После того как Рикардт разобрался с иерархией, некоторые вещи в Академии Беринген изменились, в то время как другие остались прежними.

Самым значительным изменением было то, что так называемые "деньги дани" исчезли. Другими словами, культура эксплуатации, осуществляемая студентами более высокого ранга, больше не присутствовала.

Что не изменилось, так это то, что первокурсники всё ещё должны были проходить посвящение, а студенты низшего ранга всё ещё должны были уступать дорогу, когда они встречали студентов высшего ранга в коридорах. Волка по-прежнему был лидером среди студентов.

С исчезновением эксплуатации студенты наконец смогли встать на ноги. Независимо от ранга, каждый теперь мог усердно работать, чтобы зарабатывать деньги, посещать занятия и идти к своему будущему.

По-своему, следуя своим традициям и правилам, студенты Академии Беринген продолжали так жить. Даже если это было место, похожее на курятник.

Рикардт, когда хотел, щедро обучал студентов. Он не дискриминировал никого, был ли их ранг высоким или низким. Потому что для Рикардта они все казались примерно одинаковыми.

Волка трудился усерднее всех. Он усердно ходил туда и обратно между общежитием и городом, и тренировался ещё усерднее, чем раньше.

Всё, что ему было нужно, — это просто кусочек надежды. Надежда жить искренне.

Однако, хотя Рикардт не любил говорить о таланте, даже если он не любил это, талант, бесспорно, существовал.

И, казалось, были вещи, с которыми даже Рикардт не мог справиться.

"Почему это не работает? Почему!"

За общежитием, которое было похоже на курятник, на тренировочной площадке, Рикардт яростно рассекал мечом воздух с горящими глазами и кричал.

Борибори неловко стоял рядом с ним, держа тренировочный меч с угрюмым выражением лица.

Даже Рикардт, который редко терял самообладание, наконец сломался, пытаясь научить Борибори.

Несмотря на целый день обучения, ничего не изменилось. С головы до пят, всё было неправильно с самого начала. Даже если он исправлял одну вещь, позже эта часть была бы правильной, но другая часть была бы неправильной, а если эта другая часть была правильной, эта часть была бы неправильной.

Борибори не показывал никаких признаков улучшения. Это продолжалось уже три дня. На этом этапе можно сказать, что терпение Рикардта заслуживало некоторого уважения.

Забавно было то, что дети, которые наблюдали, как Рикардт учит Борибори, учились быстрее, наблюдая из-за его плеча.

Других блокировала высокая стена, которой был Рикардт, но Рикардт был заблокирован низкой стеной, которой был Борибори.

"Ах... Пожалуйста, Бори. Я чувствую, что сейчас умру."

Сказал Рикардт, крепко закрыв глаза и потирая виски.

"П-прости. Я постараюсь больше."

"Стараться важно, но делай это хорошо. Ты пытаешься делать это хорошо, верно? Ты сказал, что хочешь стать авантюристом?"

"...Я хочу делать хорошо, но это не получается..."

Увидев удручённый вид Борибори, Рикардт снова быстро почувствовал вину. Да, это не так, будто он терпит неудачу нарочно. Не то, чтобы он пытался испортить мне настроение.

"...Прости, что рассердился."

"Н-нет, это я виноват..."

Рикардт посмотрел на Борибори с обеспокоенным выражением лица. И тут его осенила мысль.

Когда другие называли его гением, он на самом деле не думал, что это правда. Он думал, что он просто лучше других из-за опыта своей прошлой жизни, а не потому, что у него был какой-то особый талант.

Но это было не так. Он действительно был гением. Он был им с самого начала.

В своей прошлой жизни Рики мог понять суть чего угодно с одного взгляда и быстро достигал просветления. Он мог совершенствовать оригинальные техники, и помимо этого, он был достаточно креативен, чтобы разрабатывать и быстро осваивать лучшие техники.

Ирония заключалась в том, что у Рики никогда не было времени осознать, что у него есть талант. Он не проходил через какой-либо процесс обучения; с самого начала он был брошен в битвы не на жизнь, а на смерть, сражаясь в кровавых конфликтах всю свою жизнь.

Ты либо умирал, либо выживал. В этом пространстве между жизнью и смертью не было времени размышлять о том, есть ли у тебя талант или нет.

Рикардт осознал, глядя на Борибори, что все те вещи, которые он принимал как должное, на самом деле были талантами.

В любом случае, что следует делать, если у тебя нет таланта? Даже думая об этом, не было действительно ясного ответа.

"Давай будем двигаться медленно. Нет необходимости торопиться."

"Ладно..."

"Давай сделаем перерыв."

"Хорошо. Но я должен косить траву."

Борибори не вернулся в общежитие, а вместо этого обошёл тренировочную площадку и вышел наружу. Вскоре он прибыл в заросшую область за главным зданием, внутренней крепостью.

Территория, где располагалась Академия Беринген, была плоской зоной на вершине скалистых утёсов. Она была удивительно обширной, более половины её было покрыто густым лесом.

Поскольку была весна, растения начали буйно расти, и с этого момента им приходилось периодически косить траву. К тому времени, когда наступало лето, это было что-то, что они делали почти каждый день.

Такие задачи обычно выполнялись студентами низшего ранга или теми, у кого даже не было ранга, так называемым "низшим классом". К сожалению, Борибори был одним из низшего класса.

Поскольку это было место, где жили люди, было много дел, которые нужно было делать, например, уборка, стирка и косьба травы.

В заросшей области студенты уже косили траву серпами. Те, у кого не было серпов, уносили скошенную траву и сбрасывали её с обрыва.

Рикардт закатал рукава и присоединился к ним. Хотя он теперь был первым по рангу, он не уклонялся от грязной работы.

Сначала студенты чувствовали себя неловко из-за этого, но со временем, когда это стало рутиной, они естественно адаптировались. Прошло уже три месяца с тех пор, как Рикардт поступил. Родившись в апреле, Рикардту исполнилось одиннадцать лет.

Простой десятилетний мальчик побил всех сильных студентов, как только прибыл, а затем победил студента седьмого ранга в настоящем бою на мечах, чтобы занять первое место.

Это был невероятный дебют, который почти не имел прецедентов в истории академии. Студенты просто испытывали облегчение от того, что нынешний номер один был мягким и приземлённым.

Это было потому, что хотя другой студент мог выступать в роли лидера, общая атмосфера академии определялась личностью первого по рангу.

Некоторые правили как тираны, в то время как другие выжимали студентов, как безжалостные лорды.

Хотя студенты не могли точно определить, что именно изменилось, они могли ясно это почувствовать. Многие вещи изменились.

Пока Рикардт работал, его одежда стала грязной от земли и пятен травы. Другие студенты были в таком же состоянии.

Рикардт отряхнул свою одежду, подмёл беспорядочную землю и сел отдохнуть. Борибори подошёл, ёрзая, а затем протянул ему что-то.

"Протяни руку."

Когда Рикардт протянул руку, Борибори высыпал что-то из своего кармана на ладонь Рикардта. Это были хлебные крошки, мелко раскрошенные от твёрдого хлеба.

Это были не просто обычные крошки хлеба; они были смешаны с солью и молотыми травами, собранными в природе, что делало их своего рода простой закуской.

Рикардт бросил всё это в рот за один раз и начал жевать. Когда крошки хлеба смягчились во рту, солёный и тонкий ароматный вкус наполнил его чувства, и это было совсем неплохо.

Борибори тоже бросил закуску в рот и жевал. Затем, глядя куда-то, он нахмурился.

"Ты не можешь пойти и избить их?"

Когда Рикардт повернул голову, чтобы посмотреть, он увидел банду Айса, собравшуюся в тенистом месте и разговаривающую между собой.

Как и оценил Волка, банда Айса не интересовалась академией.

Им было всё равно, жили или умирали другие дети, устраивали вечеринки или Рикардт становился номером один, они просто оставались отстранёнными. Но разве это не обязательно плохо?

"Вдруг?"

Борибори, хотя обычно не вёл себя как лиса, полагающаяся на силу тигра, казалось, имел особую неприязнь к банде Айса.

"Это не внезапно. Они плохие парни."

"На каком основании?"

Борибори наклонился и прошептал на ухо Рикардту.

"Они еретики. Еретики."

"Что?"

"Когда мы ходили в город на днях, я увидел их случайно. Они встречались с какими-то плохими людьми и делают вот так. Я видел это."

Борибори закрыл глаза тыльной стороной руки. Рикардт видел этот жест где-то раньше. Разве не мать Дейзи делала это?

"Разве это не что-то из Ордена Суда, или как он там называется?"

"Да! Вот что делает их еретиками!"

Когда дело доходило до религии, люди имели разные способы её принятия. Хотя Борибори не был особенно набожным, казалось, что у него было сильное отвращение к ереси.

"Извини, но я не инквизитор."

"Даже если они могут украсть сердца или печень детей, пока они спят? Если они заимствуют злые силы, даже ты не будешь в безопасности, Рики."

Рикардт посмотрел на Борибори с жалостливым выражением и сказал:

"Ты действительно в это веришь? Где ты подобрал такую чепуху?"

"Мама мне рассказала."

"...Не плохо быть осторожным, но специально начинать драку — не ответ. Если тебе они действительно не нравятся, почему бы тебе не пойти и не сразиться с ними самому?"

"Ну, это..."

"Так что давай просто сосредоточимся на правильных тренировках."

"Хорошо..."

Борибори ответил мрачно, его рот слегка подёргивался. Рикардт, который был на два года младше Борибори, грубо взъерошил его стрижку "под горшок".