Борибори, расставляя три фиалки в деревянной чашке, наполненной водой, улыбнулся с удовлетворением и сказал:

"Таким образом, они останутся свежими примерно два дня."

"А после двух дней?"

"Эм, они, вероятно, завянут."

При слове "завянут" выражение лица Волки мгновенно ожесточилось. Затем, без всякого предупреждения, он схватил чашку и выбросил воду и цветы в окно.

"А! Ааа!"

Борибори, испугавшись, не знал, что делать, и был в смятении.

"Прекрати эту девчачью ерунду!"

Волка закричал, явно в ярости, хотя казалось, что это нечто такое, что не должно было вызвать такой гнев. Рикардт внутренне вздохнул, кладя свою сумку на стол возле кровати. Эти двое, похоже, не ладят, подумал он.

Лицо Борибори сморщилось, и он начал плакать. Его глаза уже выглядели грустными, но когда он начал плакать, он выглядел по-настоящему жалким.

Однако, проглотив слёзы несколько раз и двигая губами, словно пережёвывая слова, он пробормотал:

"Но... но их полно в полях. Они снова расцветут, когда ласточки вернутся в следующем году. И в году после этого."

Это был робкий акт неповиновения.

Волка, расширив глаза от неповиновения, казалось, осознал, что мог переборщить, и просто резко повернул голову.

"Давайте пойдём быстрее. Солнце заходит."

Борибори, вращая испуганными глазами и наблюдая за непринуждённым тоном Волки без всякого гнева, внутренне вздохнул с облегчением.

Рикардт, покачав головой, схватил свой кошелёк с деньгами, плащ и кинжал, и направился наружу.

У Волки был меч, пристёгнутый к поясу, в то время как Борибори носил только старую одежду умершего студента Академии, больше ничего.

Когда они проходили через зал, Дункель, бармен, сделал глоток своего напитка и слегка поднял руку, как бы желая им счастливого пути.

На улице всё ещё был яркий день. Они прибыли немного раньше, чем ожидалось, не потратив все шесть часов, так что оставалось ещё немного времени до заката.

Рикардт сказал:

"Если по пути найдём магазин тканей, давайте заглянем. Мне нужно купить немного одежды. И обувь тоже."

"Тогда давайте двигаться быстро. У меня много дел."

"Хорошо."

Волка сначала повёл своих двух друзей на пасеку, находящуюся на небольшом расстоянии от города.

По мере приближения, пчёлы начали жужжать вокруг, что было довольно раздражающим.

Волка ворчал о том, как сильно он ненавидит приходить сюда, в то время как Рикардт уворачивался, размахивая руками, чтобы отпугнуть пчёл. Удивительно, но Борибори ходил вокруг, не испытывая никаких неудобств.

Он даже позволил пчеле сесть на кончик своего пальца и ярко улыбнулся, как будто нашёл это забавным.

Когда они поднялись на холм, заросший кустарниками, они обнаружили поляну с несколькими ульями. Поблизости были студенты Академии, одетые в толстую одежду, покрывающую всё их тело.

Они наполовину сняли свою защитную верхнюю одежду, либо потому, что теперь привыкли к этому, либо потому, что им было жарко, несмотря на летающих вокруг пчёл.

"Волка."

Когда они заметили Волку, они поприветствовали его с фамильярностью. Волка продолжал отмахиваться от пчёл, когда отвечал:

"Ничего необычного, верно?"

"Да. Они дали его вовремя в этот раз, без задержек. Благодаря тебе, конечно."

Говоря это, студенты взглянули на Рикардта и Борибори. Студенты казались немного неловкими, возможно, потому что они лично видели навыки Рикардта.

"Привет."

Поэтому Рикардт поздоровался первым.

"О? Эх, привет..."

"Серьёзно, некоторые ублюдки слушают только когда ты говоришь жёстко. Они продолжали нести чушь о том, что знают кого-то в штабе, но всё это было ложью. Даже если бы у кого-то были связи, это были бы мы, а не они... Ой! Чёрт возьми!"

Волка, изрыгая грубые слова о ком-то, кто не присутствовал, наконец был ужален пчелой. Но Рикардт, невозмутимый, спросил студента, работающего на пасеке:

"Работа посильная?"

"О? Эх, да. Посильная. Теперь, когда наступила весна, пчёлы начинают производить мёд всерьёз, поэтому мы должны внимательно следить за ними. Например, если прилетят шершни или если будет рой, такие вещи. Особо больше нечего делать."

"Эй, давай поскорее отдай мне деньги. Это чертовски больно."

Волка, казалось, немного преувеличивал насчёт укуса пчелы. В конце концов, он принял удары Рикардта в лоб, не моргнув глазом.

"Прекрати нести чушь и просто отдай мне деньги уже", — настаивал Волка.

"Да, подожди секунду."

Студенты на пасеке, которые, казалось, уже собрали деньги, передали Волке три серебряные монеты. Похоже, что каждый человек вносил одну монету. Это считалось платой за направление на работу, а также своего рода платой за защиту.

Хотя точные детали были неясны, очевидно, недавно были некоторые проблемы, связанные с задержкой заработной платы.

В эпоху, когда мёд и пчелиный воск были ценными, пчеловодство обычно было бизнесом, монополизированным лордом, но проблема заключалась в менеджерах среднего звена.

Когда возникали проблемы из-за того, что эти ребята снимали сливки, не было другого выбора, кроме как прибегнуть к силе. Вот тут-то и появлялся Волка.

Однако получить полную заработную плату было практически невозможно. Даже если они сильно надавили бы на менеджера среднего звена, они не могли по-настоящему прибегнуть к физическому насилию; самое большее, что они могли сделать, это немного поторговаться. Возьмут ли они половину или 10%. Такова была реальность.

Причина такой ситуации заключалась в том, что менеджеры среднего звена обычно были либо вассалами, либо слугами лорда, которые должны были работать на лорда без какой-либо оплаты.

Даже если лорд был несколько внимателен и давал заработную плату, учитывая соскрёбывание, не было конкретных правил о том, сколько должно быть разделено с реальными работниками.

Худший случай был тогда, когда было много менеджеров среднего звена. Если лорд поручал работу вассалу, а вассал поручал её другому вассалу или слуге, для человека, фактически выполняющего работу, почти ничего не оставалось.

К счастью, в Берингене такие проблемы возникали нечасто, так что ситуация там была относительно лучше.

"Эй! Я ухожу! Дай мне знать, если что-нибудь случится!"

Волка, как только получил деньги, развернулся и помчался вниз с холма, как будто спасаясь. Даже во время бега он продолжал размахивать руками.

Рикардт и Борибори поспешно последовали за ним, махая на прощание, уходя.

"Было приятно познакомиться. До следующего раза!"

Студенты, которые болтали, и двое, охраняющие ульи, неловко помахали в ответ.

Волка, пробежав, пока не оказался вне территории пчёл, тяжело дыша, сказал:

"Ха, ха, лучше разбираться с надоедливыми вещами пораньше."

"Куда дальше?"

"К кузнецу. Это близко к северному району, так что будьте осторожны. Не то чтобы вам нужно слишком бояться. Норды чертовски хороши с железом. В следующий раз, когда у тебя появятся деньги, Рики, тебе стоит купить там меч."

Волка говорил, похлопывая меч на своём поясе. Он не имел особых украшений, но казался хорошо изготовленным и хорошо отшлифованным. Однако реальное качество можно было узнать, только вытащив его.

Следуя за Волкой, Рикардт и Борибори направились к берегу реки. Это было ветреное место, и там была кузница, где энергично вращалось водяное колесо.

Бум! Та-данг! Бум! Та-данг......!

Слышался звук ударов по металлу в устойчивом ритме. В воздухе плыл знакомый запах, несущийся ветром — запах огня и железа.

Однако, вместо запаха крови и смерти, он был смешан с потом и созиданием.

В отличие от пасеки, Волка не вошёл в кузницу уверенно; вместо этого, он задержался на периферии. Вскоре, человек, который работал над перемещением и выливанием расплавленного металла, заметил его и подошёл.

Это был студент по имени Молти, самый старший на вид студент Академии. Он был намного выше Волки, и его телосложение было сопоставимо с телосложением норда. На самом деле, у него могла быть нордская кровь.

Судя только по его внешнему виду, трудно было поверить, что он всё ещё подросток. Его лоб уже отступал, из-за чего он выглядел так, будто ему за 40.

Его лицо покраснело от работы, и оно было покрыто чёрной сажей. Он вытер пот с лица грязной тряпкой.

Не говоря ни слова, он подошёл к Волке и передал ему деньги. По какой-то причине, это была не одна серебряная монета, а три медные монеты.

"Извини. Я сам не очень хорошо справляюсь."

"Всё в порядке. Я пойду. Береги себя."

"Ага."

Когда они собирались уходить после обмена деньгами, Рикардт задал вопрос. Борибори, прячась за Рикардтом, выглядывал, показывая только глаза.

"Работа посильная?"

Молти посмотрел вниз на Рикардта спокойным взглядом и ответил своим глубоким голосом:

"Ты зарабатываешь столько, сколько потеешь. Это честная работа. Я доволен этим."

"Но мне любопытно, сколько тебе лет?"

"Шестнадцать."

"Лжец."

Молти только тихо усмехнулся и повернулся, чтобы продолжить свою работу.

"Эй, Рики. Прекрати говорить ненужные вещи и давай пойдём быстрее."

Несмотря на то, что он говорил, что не нужно бояться, Волка, казалось, стремился уйти, вероятно, потому что норды заставляли его чувствовать себя неловко.

У нордов были густые, кустистые бороды, которые, казалось, ощетинились из-за жары. Они, похоже, не обращали никакого внимания на группу Волки.