Вода капала с кончика меча, который только что был закалён. Это был шедевр, созданный исключительно силой и потом, выкованный в огне.

"Пойдём, Рики. Мне тоже страшно," сказал Борибори, уже потянув Рикардта за плащ, говоря. Волка уже начал отходить.

Рикардт хотел понаблюдать ещё немного, но неохотно последовал за ними.

Волка повёл Рикардта и Борибори в различные места в этом районе: дубильню, скотобойню и места, где люди просто носили грузы, и так далее. Среди мест был даже бордель.

В каждом из этих мест он собирал плату за направление или деньги за защиту. Однако, чем больше Волка считал деньги, тем мрачнее становилось его выражение.

К этому времени солнце садилось, и небо было наполнено вечерним сиянием. Рабочие начинали возвращаться с рабочих мест в места отдыха.

К счастью, им удалось заглянуть в магазин тканей до его закрытия. Рикардт купил там одежду и обувь, а затем подарил их Борибори.

Борибори, который думал, что Рикардт покупает одежду для себя, был потрясён, когда он отдал их ему. Его глаза расширились от удивления, и он даже не смог сказать спасибо, только запинаясь от недоверия.

Рикардт, как будто понимая его чувства, сказал:

"Всё в порядке. Мы договорились не говорить спасибо между собой, помнишь?"

"Т-тогда, что я должен делать? Должен ли я сказать прости?"

"Ха-ха, нет, это тоже было бы неправильно, не так ли? Просто используй их хорошо. Это заставит меня чувствовать себя хорошо."

"Рики..."

Глаза Борибори наполнились слезами. Такая доброта переполнила его, и он не мог сдержать своих эмоций.

"Вааааа!"

"Эй! Ты с ума сошёл?!"

Рикардт был ошеломлён и смущён, когда Борибори внезапно разразился слезами посреди улицы. Но как бы он ни пытался успокоить его, он только плакал сильнее, как будто выпуская все свои накопившиеся эмоции.

"Увааааа!"

"Так не пойдёт. Давайте быстро вернёмся в гостиницу."

У Рикардта не было другого выбора, кроме как тащить Борибори, когда они направлялись обратно в штаб-квартиру Гильдии. На протяжении всего пути Борибори прижимал новую одежду и обувь к своей груди, как самое драгоценное сокровище. Они все помялись.

К счастью, к тому времени, когда они добрались до штаб-квартиры Гильдии, плач Борибори утих.

Затем Волка, который всё это время молчал и имел напряжённое выражение лица, нерешительно обратился к Рикардту.

"Эх, эй, Рики."

"А? Что такое?"

"Я заметил в магазине тканей ранее... Казалось, у тебя было довольно много денег..."

"Ну, мне удалось немного заработать по пути в Академию, повезло."

"Так вот, я интересовался... Не мог бы ты одолжить мне немного?"

"Сколько?"

"Пять... серебряных монет..."

Пять серебряных монет ни в коем случае не было маленькой суммой. Конечно, считались ли деньги большой или маленькой суммой могло быть относительным, но в среднем это было существенно. Для обычных людей пять серебряных монет было значительной суммой, особенно для молодых мальчиков.

"Можешь сказать мне, для чего это?"

Волка, слишком смущённый, чтобы смотреть прямо в глаза Рикардту, почесал нос и пробормотал голосом, едва громче шёпота:

"Мне не хватает денег для дани..."

Деньги для дани? Что он имеет в виду?

"Они нужны тебе прямо сейчас?"

"Да. Сегодня срок платежа. Завтра у меня другие дела."

Рикардт достал свой кошелёк и вытащил пять серебряных монет. Передавая их, он сказал:

"Я могу пойти с тобой?"

"А? Эх..."

"Нам нужно идти сейчас?"

"Эх... да..."

"Пойдём."

Не зная точного места назначения, Рикардт пошёл первым. Борибори моргал заплаканными глазами, вытирал слёзы и просто следовал за ним.

Закат углубился, и когда солнце исчезло, начали сгущаться сумерки.

В это время группа Рикардта достигла тихого поля где-то, с редко разбросанными фермерскими домами.

Горел костёр, и вокруг него группы людей болтали и шутили друг с другом.

Всего было три группы, в общей сложности около двадцати человек, и все они были студентами Академии. Соотношение мужчин и женщин было схожим, и некоторые студенты и студентки сидели близко друг к другу, возможно, пары.

Группа, известная как "Ледяная банда", занимающая места с 1-го по 5-е, стояла немного в стороне, ничего не говоря, просто молча стоя вместе. Невозможно было сказать, о чём они думали.

Другие студенты либо смеялись, либо вели серьёзные разговоры.

Когда Волка направился к ним, звук их разговоров резко прекратился. Волка подошёл к каждой группе и передал деньги. Во время обмена не было значительной беседы.

После передачи всех денег Волка повернулся и пошёл обратно. Рикардт и Борибори, которые наблюдали издалека, последовали за ним.

"Почему ты должен давать им деньги?" спросил Рикардт.

"Просто потому. Разве не так устроен мир? Здесь то же самое."

Также как фермеры платили налоги лорду со своих урожаев, в Академии была структура, где студенты низшего ранга объединяли свои деньги и платили их студентам высшего ранга.

Сегодня Волке удалось победить студента, занимающего 15-е место в классе, уменьшив количество студентов, которым он должен был платить дань, но это не означало, что он должен был платить меньше денег.

"В прошлом они просто избивали нас и забирали их. Стало только хуже, когда они начали избивать нас за деньги, даже если мы не могли найти работу в городе. Много студентов в итоге прыгали с утёсов из-за этого. Но я подумал, что по крайней мере у нас должна быть работа, и если все объединят свои деньги, это может быть немного лучше..."

Волка помогал другим студентам найти работу или защищал их не исключительно для своей собственной выгоды.

На самом деле, делая это, он в итоге пренебрегал собой и даже должен был использовать свои собственные деньги, чтобы платить дань.

"Извини. Я обязательно верну тебе."

Волка сказал, склонив голову от смущения. Учитывая его независимый характер, было ясно, что ему было глубоко стыдно просить деньги у Рикардта.

Но внезапно Рикардт остановился как вкопанный. Затем он повернулся и быстро пошёл обратно к костру. Волка и Борибори, смущённые, поспешили за ним.

Когда они вернулись к костру, три группы студентов всё ещё были там. Все они уставились на Рикардта, который появился так внезапно.

Рикардт стоял там и сказал:

"Эй. Все вы. Верните деньги."

Тишина опустилась на это место, и какое-то время единственным звуком было потрескивание костра. Искры вылетали из пламени, исчезая в ночном небе.

Затем где-то раздался звук насмешливого недоверия.

"Это ты? Новичок, который избил Волку?"

"Я сказал, верните деньги."

"Знаешь, мы здесь не занимаемся детскими вещами вроде панкратиона."

Один студент сказал это, медленно вытаскивая меч из-за пояса. Рикардт, однако, смотрел на него, невозмутимый, с интенсивным взглядом.

Мерцающие языки пламени отражались в ореховых глазах мальчика. Но они не были такими горячими, как тихий гнев, горящий за ними.

Затем Рикардт заговорил мягко, но его слова были ясно слышны.

"Ты умрёшь..."