Голубое небо, белые облака, прохладный ветерок и тёплый солнечный свет. Это был один из тех дней, когда уже только это могло поднять настроение.

Рикардт упаковал свои деньги и кинжал, накинул красный плащ на плечи и последовал за Волкой из общежития.

Волка, казалось, был в хорошем настроении, хотя было неясно почему. Когда Борибори ярко улыбался, это было похоже на весенний солнечный свет, и Рикардт тоже не мог не чувствовать себя воодушевлённым.

Однако, спускаясь, Рикардт осознал кое-что, чего не заметил по пути наверх — крутая, отвесная скала горы была немного пугающей для спуска.

Там не было защитных перил, а узкие ступеньки были неравномерны по высоте, что делало легким возможность оступиться.

Находясь на такой высоте, ветер дул сильно, заставляя плащ Рикардта постоянно развеваться вместе с его волосами.

"Это выглядит как место, где может произойти несчастный случай,"

сказал Рикардт.

"Есть даже люди, которые прыгают нарочно."

Волка, который вёл их, сказал это так, будто это ничего не значило. Он имел в виду тех, кто решил покончить с жизнью.

"Что?"

"Утёс Небес. Это часто случалось. Дети специально прыгали."

"......А в последнее время?"

"В последнее время не видел. Может, около трёх месяцев назад?"

"......"

Рикардт не мог найти слов. Это ранило его сердце. Он хотел оплакать погибших детей, но не знал их лиц или имён.

Но Волка задал вопрос так безразлично, будто в том, что дети прыгали с утёса, не было ничего особенного.

"Добираться туда шесть часов. Что ты хочешь делать? Остаться на ночь в городе или вернуться после короткого визита? Если ты планируешь вернуться сегодня, я не смогу пойти с тобой. У меня свои дела."

Это означало, что дорога туда и обратно займёт двенадцать часов. Поскольку было ещё утро, если они собирались вернуться в общежитие Академии в тот же день, они не смогли бы долго оставаться в городе.

Рикардт размышлял, что делать, затем вспомнил кое-что, что его старший брат, Граут, однажды сказал, когда он был маленьким.

Нет смысла строить планы в такой день.

Рикардт посмотрел на голубое небо, где плыли белые облака. Он позволил мимолётной тяжести в своём сердце унестись ветром и сказал:

"Давай подумаем об этом, когда доберёмся туда."

"Хорошо. Ты сказал, у тебя есть деньги, верно?"

"Да."

"В городе деньги — это король и император. Если у тебя есть деньги, не о чем беспокоиться."

"Но они также могут быть семенем несчастья."

"Ха-ха, это правда, но кто посмеет связываться с тобой?"

Волка не беспокоился о безопасности Рикардта, зная его навыки. Если бы он был просто ещё одним случайным ребёнком, не было бы причин идти в город вместе вот так. Если только он не знакомил его с какой-то работой.

Кстати, спуск с каменистой горы и вид на бесконечно простирающиеся поля были поистине великолепным зрелищем.

Момент был идеальным: весенние цветы цвели яркими красками, украшая зелёные поля. Весна мягко обосновалась на полях, и ступени вниз ощущались как лестница, ведущая в рай.

Зная, что дети часто заканчивали здесь свои жизни в прошлом, было трудно видеть это место как чисто прекрасное. Или оно было ещё прекраснее из-за этого? Нет, это должно было быть прекрасным.

Наконец, когда они достигли низа, перед ними лежал длинный путь, ведущий к городу. Он не был вымощен, а был создан исключительно шагами людей, что, казалось, вызывало ещё больше эмоций.

Борибори побежал впереди, взволнованно указывая на окрестности и выкрикивая.

"Гипсофила! Нарциссы! Ландыши! Колокольчик звёздчатый!"

Борибори продолжал выкрикивать названия трав и цветов на полях, бесконечно выкрикивая.

Слушая, Рикардт понял, что те вещи, которые он видел в своём родном городе, все имели свои собственные имена.

"Ты действительно запоминаешь такие вещи?"

Но, возможно, устав слушать, Волка нахмурился и сказал.

"Но они такие красивые, было бы грустно не оценить их."

"О да? И это тоже красиво? Получай!"

Волка наступил на жёлтый нарцисс. Борибори вздрогнул и закрыл рот, в то время как Рикардт просто улыбнулся.

Тем не менее, Рикардт подошёл к удручённому Борибори, положил руку ему на плечо и заговорил с ним.

"Он снова вырастет. То, что цветок увядает, не означает, что его жизнь закончена."

"Да..."

"Я не знаю насчёт Рики, но тебе нужно взять себя в руки. Ты думаешь, что можешь просто плыть по течению, потому что тебе повезло завести хорошего друга? Что ты собираешься делать через два года?"

Волка жёстко критиковал Борибори. Хотя ему не нужно было заходить так далеко, тот факт, что он это сделал, мог означать, что он начинал немного заботиться.

"Всё же, поскольку нам придётся идти 6 часов, слушать названия цветов не так уж плохо."

Рикардт попытался защитить Борибори. Честно говоря, он тоже не совсем понимал, зачем кому-то запоминать такие вещи.

Волка фыркнул, словно недовольный.

Среди троих, Борибори был тем, кто больше всего сохранил свою детскую невинность, несмотря на то, что был на два года старше Рикардта.

"Как называется тот цветок?"

Рикардт спросил, пытаясь поднять дух Борибори.

"Фиалка."

"А тот крошечный?"

"Огуречная трава."

"Вау, ты действительно знаешь всё. Говорят, у цветов тоже есть значения. Можешь рассказать о них?"

При упоминании о значениях цветов глаза Борибори начали светиться.

"Говорят, фиалки так называются потому, что они цветут примерно в то время, когда ласточки возвращаются после зимней отлучки. Значение цветка — вечная дружба."

"Правда?"

Рикардт сорвал три пурпурные фиалки. Он протянул одну Борибори и сказал:

"Это значит, что теперь мы друзья навсегда?"

"......Хехехе."

Борибори хихикнул, взяв цветок и заправив его за ухо.

"Вот и тебе тоже, Волка."

"Ты делаешь это нарочно?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Чтобы раздражать меня."

"О чём ты говоришь? Разве ты не слышал? Значение цветка — вечная дружба."

"Это то, чем занимаются девчонки."

"Так, ты не собираешься брать его?"

"Я не верю в такие вещи."

Несмотря на свои слова, Волка схватил один. Рикардт рассмеялся. Когда настроение Борибори снова поднялось, он начал рассказывать истории, связанные с цветами.

Истории о разбитом сердце наивной девушки, о храбром рыцаре, истекающем кровью на месте, где потом распустился цветок, об ангеле, спустившемся, чтобы доставить цветок, и так далее.

Правдивы они или нет, верили они в них или нет, истории делали путешествие в город менее утомительным.

Дул ветер. Звук цветов и трав, качающихся на ветру, был подобен звуку волн.

Шшшшууууш...

Беринген не имел чётких границ для своего города. По крайней мере, не у подножия холма. В какой-то момент поля уступили место сельскохозяйственным угодьям, и они могли видеть пасущихся коров.

Вдалеке показался замок, возвышающийся на вершине холма. По мере приближения к замку плотность населения увеличивалась.

Волка указывал вокруг рукой, говоря.

"Это восточный район. Здесь немного лучше, потому что здесь много людей из Гильдии и Академии, но тебе лучше избегать северного и западного районов. Северный район — это место, где живут иммигранты из Норда. У них свои обычаи. Если ты будешь неосторожно говорить там, ты можешь обнаружить, что твоя голова расколота топором, так что имей это в виду. В западном районе живут старые жители, которые живут здесь поколениями. Они не очень любят нас."

"А южный район?"

Спросил Рикардт.

"Там всё вперемешку. Есть люди из глубины Империи. Некоторые из них — плохие новости. Так что безопаснее всего просто держаться восточного района. Теперь давайте направимся в штаб-квартиру."

Рикардт и Борибори последовали за Волкой. Был полдень, до заката оставалось всего несколько часов.

Штаб-квартира была большим, уникально спроектированным зданием. Второй этаж был больше первого, и был надземный мост, соединяющий его с другим зданием.

Была отдельная парковка для повозок, с пятью из них, припаркованными там. Лошади, которые усердно трудились, чтобы добраться туда, теперь были освобождены от тяжёлой сбруи, ели корм и пили воду в конюшнях.

Посетив ранее то, что по сути было филиалом, Рикардт подумал: 'Так у штаб-квартиры действительно есть собственное отдельное здание.'

"Настоящая штаб-квартира находится внутри замка. Строго говоря, это на самом деле не штаб-квартира, но люди просто называют её так."

Другими словами, это было пространство, где выполнялась большая часть реальной практической работы. Настоящая штаб-квартира внутри замка вмещала так называемых высокопоставленных чиновников, которые только отдавали приказы.

"Вы, ребята, вероятно, пока не сможете туда попасть, но я знаю кое-кого, так что это может быть возможно. И когда вы окажетесь внутри, не болтайте просто так. Атмосфера часто бывает дерьмовой, так что будьте осторожны."

"Почему?"

"Как ты думаешь, почему? Потому что люди умирают, вот почему."

"А."

Настоящее путешествие начиналось после двух лет обучения в Академии. Именно тогда происходило большинство смертей. Даже тогда студенты были разделены на высший, средний и низший ранги.

Из 200 студентов едва ли 50 пытались стать авантюристами. Вот насколько это было трудно и опасно. Некоторые сбегали, а большинство просто искали другую работу.

Волка вошёл в здание, а Рикардт и Борибори стояли вместе, наблюдая за окружающей обстановкой.

Люди с оружием, пристёгнутым к поясу, ходили вокруг. Их затенённые выражения и глаза, казалось, отражали суровость их жизни.