Что хорошего в том, чтобы бить людей и причинять им боль? Или, с другой стороны, что хорошего в том, чтобы получить сломанный нос и разбитые губы? Ну, есть люди, которые любят бить других, но я немного отличаюсь.

У меня что-то сдерживается. Здесь. В моей груди. Когда я освобождаю это, я чувствую некоторое облегчение, и каждый раз, когда я ощущаю, что мои навыки улучшаются, кажется, будто что-то пустое внутри меня заполняется. Да, удовлетворение. Разве ты не чувствуешь то же самое?

Ты можешь не понять, но драка с кем-то, обмен ударами, ощущается подобно глубокому разговору.

Даже без слов можно понять такие вещи, как: "Ах, этот ублюдок — кусок дерьма" или "О, этот парень неплох".

Но, знаешь, драка означает, что есть с кем драться, и нет гарантии, что я всегда буду побеждать. Когда я проигрываю, это разочаровывает и злит, но я усердно тренировался, думая, что в следующий раз одержу победу.

Но как бы я ни старался, были люди, которых я просто не мог победить. Они родились с этим? С чем именно они родились? Как бы усердно я ни пытался, как они могли делать это так легко?

Говорят, что когда ты можешь почувствовать нечто, называемое маной, и начинаешь её использовать, перед тобой раскрывается совершенно иной мир. Но я ничего не чувствую от этих парней. Это просто стена. Стена, которая не даёт ответа.

Поэтому, знаешь, я думаю бросить тренировки.

Волка странным образом вспомнил что-то, что говорил в прошлом. Он не мог вспомнить, кому именно он это сказал. Может, своей бывшей девушке?

Когда Волка открыл глаза утром, он погрузился в глубокие размышления, прежде чем встать. И почему-то он почувствовал щекочущее ощущение в груди.

Естественно, на ум пришли вещи, которым его научил Рикардт. Вспоминая каждую из них, он полностью сосредоточился на них.

Ему напомнили обращать внимание на дистанцию перед нанесением удара, сначала обеспечить расстояние, в котором он чувствует уверенность, что удары ногами так же важны, как и удары кулаками, и так далее.

Это действительно были лишь основы, но в Академии то, чему учили, в основном касалось формы и личных ноу-хау профессора. Помимо этого, приходилось совершенствоваться, фактически сражаясь самостоятельно.

Но быть занятым работой, разбираться с различными инцидентами и необходимость решать их в качестве лидера затрудняли полную концентрацию.

Более того, поскольку физическое развитие каждого студента отличалось, найти хорошего спарринг-партнёра было ещё сложнее.

Волка вспомнил бои, которые он проиграл до появления Рикардта. Теперь, оглядываясь назад, казалось гораздо более ясным, почему он проиграл. Его прошлое "я" казалось действительно глупым.

После хорошего ночного сна Волка, хотя и не полностью восстановившись, посвятил себя одиночным тренировкам.

Он постоянно думал о "дистанции" в своей голове и пытался усвоить связанные с ней движения.

И хотя он не мог видеть это полностью, красивые и точные удары Рикардта стали целью, к которой он стремился.

Рикардт наблюдал за тренировкой Волки, вися на перекладине для подтягиваний, иногда исправляя его позу или делясь различными советами.

Прошло два дня, и настал день занятий по рукопашному бою. На занятие пришло около 50 студентов, с соотношением мужчин и женщин примерно 3:1. Среди них была бывшая девушка Волки.

Как обычно, менее опытную группу отделили и обучал профессор, а остальные собрались в группы для спарринга и отработки техники.

Некоторые из них просто дурачились со своими друзьями.

Но Волка был один, бил манекен, как будто его оставили в стороне. Возможно, это было из-за инцидента с Рикардтом, но взгляды других студентов на Волку были странными.

"Эй, Волка."

Кто-то окликнул. Волка обернулся и увидел студента, более высокого по рангу, который проводил больше времени в городе, чем в общежитии.

"Что?"

"Я слышал, тебя избил новичок."

"И что."

"Ты же вроде как лидер, верно? Как ты собираешься заботиться о других в таком состоянии?"

"С каких пор тебя волнуют другие?"

"Мне всё равно. Меня интересует только совершенствование собственных навыков. В отличие от тебя, я не бесталанный."

"......"

"Разве ты не играешь в лидера для этих детей только потому, что у тебя нет таланта? Но теперь, когда даже это закончилось, что ты собираешься делать? Чистить обувь или что-то в этом роде?"

Упоминание о "чистке обуви" было встречено насмешливым смехом то тут, то там.

Это действительно было жестокое место, эта Академия подготовки авантюристов. Люди получали удовольствие, видя, как кто-то падает, и не стеснялись насмехаться над ними. Более того, они считали само собой разумеющимся издеваться над теми, кто слабее их.

Но затем профессор, который наблюдал за студентами, дурачившимися вокруг, заговорил.

"Вы, маленькие сорванцы, я сказал вам тренироваться, но я вижу, что некоторые из вас уже играют. Я говорил вам, что даже если мне всё равно, игры во время занятий — это неуважение ко мне."

Студенты напряглись от слов профессора. Они знали, что это может привести к пытке, замаскированной под физическую тренировку.

Однако профессор ухмыльнулся и сказал:

"Ну, это правда, что иногда становится скучно. Так что давайте немного встряхнёмся. Панкратион, вот что."

Услышав это, глаза студентов расширились, и они вместе начали скандировать в унисон.

"Панкратион! Панкратион!"

Профессор, услышав их скандирование, ненадолго вспомнил свои собственные дни в академии. Затем он сказал:

"Те, кто чувствует уверенность, выйдите вперёд."

Студент, который насмехался над Волкой, поднял руку и спросил:

"Могу я выбрать кого-то?"

"Если выбранный не откажется," ответил профессор.

Затем студент повернулся к Волке и сказал:

"Ты откажешься?"

Волка на мгновение задумался. Для других это выглядело так, будто он решал, проглотить ли свою гордость или идти вперёд и сражаться.

Но это было не так. Волка не рассчитывал свои шансы на победу; он мысленно повторял всё, что практиковал в течение последних нескольких дней.

Как только его мысли пришли в порядок, он поднял голову и сказал:

"Нет. Ты, выходи."

Затем он подошёл к песчаной яме, и со всех сторон послышались возгласы "Оооох". Волка не обращал внимания на других и продолжал повторять себе. Измерь дистанцию. Измерь дистанцию. Измерь дистанцию...

Сражайся на расстоянии, которое я хочу, избегай расстояния, которого не хочу. Когда я окажусь на желаемой дистанции, удары последуют естественно. Так что измеряй дистанцию.

Хотя два дня практики могут показаться не таким уж большим сроком, иногда небольшие изменения могут привести к большим результатам.

Волка чувствовал, как колотится его сердце. Это не был страх поражения и не было желанием победы. Это было просто предвкушение того, что что-то внутри него изменилось.

"Давай не прибегать к некрасивой борьбе. Зрители тоже должны получать удовольствие, верно?"

Сказал студент, который стоял напротив Волки в песчаной яме. Он был примерно того же возраста, что и Волка, технически взрослый по возрасту.

Они поступили в академию примерно в одно и то же время и даже некоторое время общались вместе.

Как их отношения дошли до такого состояния? Было ли это комплексом неполноценности из-за таланта или была какая-то невысказанная обида? Трудно сказать.

"Оба готовы?" спросил профессор.

Волка кивнул, а его противник вращал рукой, хватаясь за противоположное плечо.

"Хорошо. Разрешено всё, кроме укусов и ударов в пах. Матч заканчивается, если кто-то умирает или сдаётся. Панкратион, начали!"

При крике "начали!" Волка принял стойку. Она немного отличалась от прежней — он, правша, выставил левую руку вперёд, отвёл правую руку назад и слегка выдвинул левую ногу.

Самое главное, он держал верхнюю часть тела прямо и легко двигался на ногах. Он вытянул левую руку вперёд, как бы измеряя дистанцию и одновременно держа противника под контролем.

В определённый момент его противник пригнул верхнюю часть тела и первым бросился вперёд. Волка с силой выбросил левую руку, быстро отвёл её назад, а затем ударил правым кулаком. А? Подождите-ка.

Волка вытянул руку и слегка откинул голову назад, увеличивая дистанцию. Но помимо всего прочего, атака противника выглядела невероятно медленной. Он меня проверяет?

"Ха-ха, ты стал трусом, Волка? Давай немного разогреемся."

Сказал противник, слегка подпрыгивая на месте, как будто разминаясь. Затем, снова приняв позицию, он смело рванулся вперёд.

В этот раз тоже Волка ясно видел атаку своего противника. Если бы он просто вытянул руку, тот врезался бы прямо в неё. Это действительно нормально?

После того, как он столкнулся с молниеносными атаками Рикардта, которые приходили из слепых зон, удары его противника казались детской игрой. До любого обучения разница в уровне между противником перед ним и Рикардтом была разительной.

Противник продолжал наступать, в конце концов загнав Волку к краю песчаной ямы. С каждым грубым шагом, который они делали, песок взлетал в воздух, и зрители, наблюдавшие за боем, становились всё более увлечёнными.

Все ожидали, что чей-то нос сломается или губы разойдутся. Кровь будет капать на песчаную яму, и все предполагали, что это будет кровь Волки.

Но затем, в одно мгновение, когда противник с полной силой размахнулся кулаком, его голова внезапно откинулась назад, и он с грохотом рухнул на землю. Волка увернулся в сторону и ударил противника в лицо.

Хрясь!

Удар пришёлся не идеально в подбородок, а по скуле, заставив противника опереться рукой сразу за пределами песчаной ямы. Если бы удар пришёлся точно по подбородку, он бы упал лицом в землю, вместо того чтобы поймать себя рукой.

Даже так, удар заставил его зрение закружиться, и он не мог собраться с мыслями на мгновение. С потрясённым выражением лица он неуклюже поднялся на ноги.

Глаза всех расширились от неожиданного исхода. Студенты, не питавшие особой неприязни ни к Волке, ни к его противнику, нашли этот неожиданный поворот событий захватывающим.

После получения удара казалось, что его уверенность полностью исчезла; противник Волки носил озадаченное выражение и колебался, отступая.

Но вскоре, осознав, что более пятидесяти человек наблюдают, он почувствовал смесь стыда и нежелания признать поражение, что побудило его начать безрассудную атаку.

Волка снова увеличил дистанцию, затем, используя технику задней ноги, которой его научил Рикардт, он внезапно сократил расстояние и нанёс удар.

Хрясь!

Должно быть, удар пришёлся точно, потому что не только губа противника разошлась, но и сломанные зубы разлетелись по песчаной яме. И он просто упал лицом на землю. Он был нокаутирован.

"О? Что это? У тебя есть некоторые навыки, да?"

Профессор небрежно прокомментировал, игнорируя тот факт, что студент только что потерял сознание. В конце концов, он был всего лишь высокопоставленным авантюристом, связанным с гильдией, а не человеком с темпераментом настоящего профессора.

"Два удара, чистых и точных. С таким уровнем техники ударов ты мог бы использовать её в реальном бою. Теперь ты должен решить, верно? Это Панкратион."

Причина, по которой рукопашный бой имел решающее значение, заключалась в том, что в реальных сценариях оружие часто ломалось или быстро выскальзывало из рук. Вот почему техники борьбы были особенно важны, но техники ударов были не менее жизненно важны.

Более того, эти навыки были полезны для самозащиты, и, что самое главное, способность хорошо сражаться даже без оружия повышала уверенность. Это означало, что у тебя было последнее средство защиты в любой ситуации.

В любом случае, матч не заканчивался, пока кто-то не умирал или не сдавался. Просто нокаутировать кого-то не завершало бой.

Противник Волки в конце концов пришёл в сознание, но, казалось, не мог должным образом контролировать своё тело, корчась на земле. Волка твёрдо поставил ногу на грудь противника, посмотрел на него сверху вниз и спросил:

"Что ты собираешься делать?"

"...Я-я сдаюсь."

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Со всех сторон раздались аплодисменты.

"Вау, он довольно хорош, не так ли?"

"Волка неплох, да? Ты тоже можешь проиграть ему."

"Не говори глупостей."

"Но тогда, что насчёт того нового парня?"

Студенты, которые оставались в городе и только слышали слухи, каждый высказывали комментарий. Убедительная победа Волки естественным образом переключила их внимание на Рикардта.

Только что увидев своими глазами значительное мастерство Волки, они не могли не любопытствовать о Рикардте, который, по-видимому, сбил Волку с ног в самый первый день.

С другой стороны, те, кто были друзьями студента, бывшего противником Волки, всё ещё находились в шоке.

Было бы понятно, если бы между ними была разница всего в один или два ранга, но Волка был 20-м по рангу, а их друг — 15-м. Это была разница в пять рангов.

Это было абсурдно, невероятно и трудно принять. Учитывая, что матч закончился всего за два удара, они не могли даже списать это на удачу.

Между тем, сам Волка был немного озадачен. Он не мог точно определить, стал ли он сильнее или его противник стал слабее.

Но он, безусловно, чувствовал себя хорошо. Чувство совершенствования, которое он где-то потерял, казалось, вновь разгорелось как пламя. Его сердце колотилось от волнения.

Когда он покидал двор после занятий, дети, которые держались на расстоянии, сознательно или бессознательно, подошли к нему, ведя себя дружелюбно. Даже его бывшая девушка, которая бросила его, подошла.

"Похоже, ты снова начал тренироваться?"

От её тона, намеренно пытающегося звучать непринуждённо, Волка не мог не улыбнуться. Это было потому, что в тот момент он был так поглощён чем-то другим, что его бывшая девушка казалась ему совершенно незначительной. Он не чувствовал ни малейшей привязанности.

Поэтому, не злясь и не обижаясь, он просто сказал:

"Эй, не беспокой меня. Я занят."

Её лицо покраснело, но Волка оставил её стоять там и направился в общежитие. После этого он взял Рикардта и Борибори и отправился в город.

Тем временем, студенты более высокого ранга, которые пришли в общежитие Академии на занятия, внимательно наблюдали издалека за мальчиком в красном плаще.