Был полдень, когда они прибыли в город Рейнфурт. Хотя по утрам и вечерам всё ещё было холодно, при полном солнце стояла идеальная весенняя погода.

У городских ворот выстроилась очередь, и по какой-то причине те, кому не разрешали войти, разбили палатки возле городских стен, чтобы там жить.

Торговцы вели с ними дела, продавая предметы первой необходимости и различные товары. Пространство за городской стеной само по себе превратилось в жилое место. Может, город в конце концов расширится, если они полностью обоснуются и начнут строить сооружения?

В любом случае, очередь двигалась быстрее, чем ожидалось, и наконец подошла очередь группы Рикардта. Арно и торговец подтвердили свои личности. Именно тогда они узнали, что торговца зовут Кауфманн.

Он торговал красителями и пигментами и, казалось, управлял небольшой торговой компанией. Учитывая, что он вывел свою телегу на горную тропу, несмотря на знание о бандитах, он не казался особенно умным.

«Вы убили братьев Вилтон? Кто они?»

«Главари бандитов. Разыскиваемые преступники. Это знаменитый Убийца Вепря из Штормгерца, молодой господин Рикардт. Он в мгновение ока вспорол им животы и перерезал глотки. Я видел это. Говорю вам, я видел это своими глазами».

Арно болтал со стражником у ворот, как будто они были знакомы. Однако, несмотря на неодобрение Рикардта, слухи продолжали преувеличиваться, и появлялись новые прозвища. Убийца Вепря, надо же.

Стражник уставился на Рикардта. Светлые волосы и карие глаза. Он выглядел довольно неопрятно из-за невозможности помыться несколько дней. Для стражника он казался просто ребёнком.

Итак, стражник подумал, что Арно, возможно, хвастается, но Кауфманн молча кивнул, подтверждая, что это правда.

«Он только недавно начал рыцарскую подготовку, но у него врождённый талант».

В то время как Рикардт ничего не говорил, Арно говорил гордо, как будто это было его собственное достижение.

«Какая рыцарская подготовка? Разве это не просто выполнение поручений для рыцарей и уход за их снаряжением?»

«Что ты знаешь?»

«Ну, я не знаю. Но мы оба только слышали истории. В любом случае, добро пожаловать в Рейнфурт, молодой господин».

Стражник не был чрезмерно вежлив, но проявил необходимое уважение.

«Заходи в Хендель позже, и я расскажу тебе больше. Я сам убил четырёх бандитов».

Хендель было названием таверны, которую Арно часто посещал. Стражник поднял брови, не совсем веря этому.

«Ты? Ну, ладно. Проходите. У меня есть работа. Следующий!»

Стражник широко махнул рукой, вызывая следующего человека.

Как только они прошли через затенённые городские ворота, солнечный свет снова осветил Рикардта, открывая аккуратные здания города, ярко освещённые.

Крыши были серыми, тёмно-синими или красными черепицами, а стены были оштукатурены и аккуратно отделаны профессиональными каменщиками. И в целом, здания были как минимум двухэтажными, тесно прижатыми друг к другу.

Честно говоря, городские здания выглядели лучше, чем поместье в Штормгерце, где вырос Рикардт.

Это было потому, что поместье Штормгерца было своего рода старым замком, построенным давно. На самом деле, оно было слишком мало, чтобы называться замком, и слишком велико, чтобы быть обычным домом, поэтому его просто называли поместьем.

Люди на улицах выглядели занятыми, и их внешний вид определённо был лучше, чем у деревенских жителей Штормгерца.

Кауфманн сказал Рикардту следовать за ним, так как он даст ему плащ, затем пошёл вдоль городской стены.

Он направился в место, где собирались ремесленники, звук кузнечной ковки железа радостно резонировал, и были видны дубильщики, работающие с кожей. Запах химикатов щипал их носы.

Кауфманн остановил телегу перед магазином тканей, поприветствовал нескольких знакомых и вошёл внутрь, затем вышел, держа аккуратно сложенный красный плащ. Он вручил его Рикардту.

«Боюсь, я должен попрощаться с вами сейчас, молодой господин. Благодаря вам мы благополучно прибыли в город. Пожалуйста, примите это. Я сделал его немного маленьким, потому что материал дорогой, но кажется, судьба устроила его для вас. Хахаха».

Плащ был настолько ярко-красным, как кровь. Это была невероятно дорогая вещь, сделанная полностью из материала, который стоил столько же, сколько его вес в золоте.

Рикардт снял плащ, который изначально носил, и сразу надел красный плащ, который дал ему Кауфманн. У него был капюшон, и он был немного длинным, но как только он застегнул его застёжкой, с ним можно было справиться.

«А как насчёт меня?»

Арно, который тихо наблюдал сбоку, спросил у Кауфманна. Кауфманн ответил с недовольным видом, как будто хотел сказать: «Кто ты такой?»

«Разве ты сначала не убежал? Те, кто рискуют с самого начала, получают всё. Так же и в бизнесе, и для тех, кто достигает заслуг на поле боя. Если хочешь подвести итоги, получи от молодого господина».

Это звучало одновременно разумно и неразумно. Арно закрыл рот при предложении просить вознаграждение у Рикардта.

«Давай разделим после того, как продадим головы».

«Нет, всё в порядке, молодой господин. Я просто пошутил».

«Нет, ты мне помог. Но что будет с этими людьми?»

Рикардт сказал, глядя на людей, разгружающих товары с телеги.

«Я решил нанять их. Я всё равно планировал расширять свой бизнес, так что мне нужно больше людей. Мы прошли вместе через жизнь и смерть, так что это лучше, чем нанимать совершенно незнакомых людей, не так ли? Им также нужно место, чтобы остаться в городе на некоторое время, так что это сработало для нас обоих».

Люди, вероятно, будут работать, окрашивая ткани.

Из того, что он слышал по пути, причина, по которой эти люди покинули свою территорию, была связана с чрезмерными налогами.

Даже после сокращения собственной еды для уплаты налогов, этого было недостаточно, поэтому они заняли зерно, и проценты раздулись.

Забавное дело, что человеком, который одолжил им зерно, был лорд. Тот же самый лорд, который собирал налоги, также одалживал зерно под высокие проценты. Ещё более забавно то, что покидать территорию без разрешения лорда было преступлением.

Так были ли эти люди преступниками или жертвами несправедливости? Рикардт просто чувствовал к ним родство.

Но больше он ничего не мог для них сделать. Их связь заканчивалась здесь.

В этот момент кто-то потянул Рикардта за одежду. Рикардт не был удивлён, потому что думал, что знает, кто это. Он повернул голову и увидел, что это действительно была Дейзи.

«Я буду кормить тебя и дам тебе место для сна и сделаю всё для тебя, так что давай жить вместе. Мы всё-таки муж и жена».

Её голос был слегка слезливым. Рикардт, чувствуя себя неловко, не мог ничего сказать, но Арно с пылающими глазами заговорил.

«Эта девочка не знает своего места, потому что молодой господин был слишком добр. Эй, ты, грязная девчонка. По крайней мере, помойся, прежде чем говорить что-то подобное. Имей хоть какой-то стыд».

«Не нужно быть таким резким...»

Рикардт сказал слабо. Язык Арно казался острее меча, которым он владел.

«Нет, молодой господин. Что я сказал? Если вы слишком добры, они наступают вам на голову. Знай своё место, девчонка. Прекрати цепляться за молодого господина и убирайся».

Лицо Дейзи искривилось, как будто она вот-вот расплачется. Но она не заплакала в итоге. Казалось, у неё была внутренняя сила. Однако она крепко цеплялась за новый плащ Рикардта.

Мать Дейзи, которая организовывала багаж, подбежала и быстро оттащила свою дочь.

«Прошу прощения, мой господин. Ребёнок всё ещё не понимает...»

«Всё в порядке. Я не расстроен».

Когда Рикардт ласково заговорил с улыбкой, мать Дейзи показала выражение, которое трудно описать словами. Это выглядело так, как будто она была тронута, но не могла в это поверить.

«...У вас такое доброе сердце... И спасибо. О, Бог Суда, пожалуйста, закрой глаза на молодого господина».

Мать Дейзи протянула руку и закрыла глаза тыльной стороной ладони. Бог Суда? Что это? Было ли это божеством, которому поклонялись крестьяне? По крайней мере, это было что-то, о чём он никогда не слышал в Штормгерце.

В любом случае, услышать искреннее спасибо от кого-то другого было довольно странно. Это было как будто его сердце смягчалось.

«Берегите себя. Дейзи, и господин Кауфманн тоже. Если мы будем живы, возможно, мы встретимся снова когда-нибудь».

Рикардт, оставляя позади эту короткую встречу, последовал за Арно к Гильдии Авантюристов Берингена. Только тогда Дейзи зарылась лицом в объятиях матери и начала рыдать.

Как есть тенистые места там, где есть солнечный свет, так же было и с городом Рейнфурт.

Когда они впервые прошли через городские ворота, чистые здания и мощёные дороги производили впечатление, но войдя в переулки и достигнув трущоб, он подумал, что не может быть более жалкого места.

Забитые канализации источали зловоние смешанной грязи. Это был ад для людей и рай для крыс.

Однако одним интересным моментом было то, что эта область не была полностью мрачной.

Люди, пьяные среди бела дня, шумно кричали, и смех дешёвых проституток был оживлённым, если можно так сказать. Это не уменьшало нищету, но всё же.

«Действительно ли Гильдия Авантюристов находится в таком месте...? Мы правильно идём?»

Чувствуя, что они свернули не туда, Рикардт спросил Арно, который тоже выглядел неуверенным и наклонил голову.

«Я тоже здесь впервые, но я слышал, что она находится возле призрачного дерева. Минутку, мы почти там».

Повернув за угол, они увидели дерево, которое, казалось, давно умерло. Толстый ствол был искривлен, выглядя так, как будто это был кричащий человек.

Область вокруг него была пустырём, заполненным мусором, и поблизости были обветшалые здания, откуда люди заходили и выходили. Несомненно, это не могло быть оно, подумал он.

Арно, который был полон уверенности после убийства бандитов, теперь чувствовал себя сдувшимся, как воздушный шар, теряющий воздух. Потому что это явно была криминальная область.

Было обычным делом, когда людей убивали и их тела бросали в канализацию, и никого это не волновало, и об инцидентах обычно не сообщалось.

«Давай пойдём и спросим в любом случае».

Всё же, думая, что ничего не может случиться среди бела дня, Арно подошёл к людям у входа.

Было неясно, охраняли ли они вход или просто болтались от скуки, но они сидели на кучах сломанных деревянных обломков, бросая кости на маленьком столе.

«Извините, могу я вас спросить? Это филиал Гильдии Авантюристов Берингена?»

При этом люди, которые внимательно следили за броском костей, все повернули головы, чтобы посмотреть на Арно, а также на Рикардта, стоящего позади него.

«Кто вы?»

Один из мужчин, со шрамом на глазу, спросил несколько конфронтационным тоном, а не просто отвечая.

«Я курьер из Имперского Бюро Гильдии. У меня здесь дела».

«Имперское? Бюро Гильдии? Что это?»

«А?»

«Я сказал, что, чёрт возьми, это такое?»

Мужчина зарычал, как будто он был бешеной собакой.

Арно, который просто задал вопрос, был поражён и напуган внезапной агрессией и тупо уставился, потеряв дар речи. Они не знают Империю? Что это значит?

«Арно, отойди».

Рикардт говорил сзади, его выражение не изменилось, но его глаза были холодными.

В то время как Арно оказался в нерешительности, Рикардт ослабил ремень корзины, которую нёс на плече. Затем он взял корзину и пошёл к людям.

Когда ребёнок в красном плаще приблизился, люди посмотрели на него, словно размышляя, что это всё значит.

Рикардт кратко уставился на мужчину со шрамом, затем высыпал содержимое корзины на стол, усеянный костями, медными монетами и фишками для азартных игр.

Стук. Звяк.

Содержимое казалось довольно тяжёлым, заставляя монеты звенеть, поскольку они рассыпались по столу.

До этого момента люди начинали хмуриться, готовые в любой момент наброситься, но когда Рикардт быстро раскрыл ткань, обёрнутую вокруг предметов, ситуация полностью изменилась.

«Ээк!»

«Чёрт! Что за чертовщина!»

Трах!

Включая мужчину со шрамом, люди подпрыгнули или упали назад, пытаясь как можно быстрее отойти от отрубленных голов.

«Ребята! Выходите!»

Кто-то крикнул, и как будто они ждали, мужчины выбежали изнутри здания. Они естественным образом сформировали круг вокруг Арно и Рикардта.

«Что происходит? Что случилось?»

«Что это, что это?»

«Что за чертовщина это?»

Мужчины, которые вышли, заметили головы, перекатывающиеся на столе, и расширили глаза. Арно, не зная, что делать в этой ситуации, вращал глазами, как испуганный кролик.

В то время как все остальные были напуганы или смущены, только Рикардт оставался невозмутимым, говоря так, как будто он контролировал всю ситуацию.

«Это головы братьев Вилтон. Я пришёл, чтобы получить награду».