Один из бандитов выругался, упав на задницу. В этот момент он почувствовал жжение в желудке. Хлынула кровь, пропитывая его одежду.

«Что...?»

«Ээк!»

«Что происходит?»

Глаза торговца, раненого и другого бандита расширились от шока. Они увидели мальчика, стоящего с окровавленным кинжалом.

Пока их внимание было сосредоточено на Рикардте, Арно внезапно бросился с противоположной стороны и ударил оставшегося бандита в бок.

«Угх!»

Как и прежде, бандиты не могли оказать никакого сопротивления внезапной атаке. После нанесения смертельных ран добить их было легко.

Рикардт, двигаясь ни слишком быстро, ни слишком медленно, почти лениво приставил свой клинок к шее одного из них, прежде чем глубоко вонзить его, убивая. Арно, теперь гораздо увереннее, прикончил другого бандита.

Теплая кровь хлынула, пропитывая землю. Торговец, не понимая, что происходит, сидел, дрожа, на земле.

Только тогда прятавшиеся женщины вышли, их глаза лихорадочно метались, пока они тащили тела за карету, чтобы спрятать их.

Рикардт и Арно стояли по обе стороны, глядя вниз на присевшего торговца.

«Ты умеешь сражаться?»

Спросил Рикардт.

«...Что?»

«Я спросил, умеешь ли ты сражаться. Где твоя охрана? Остался один, верно?»

«Э... Правильно. Куда он делся? А! О-Он убежал, убежал. Или нет? Может быть, он умер? Я не знаю».

«Хорошо. Тогда возьми оружие. Не копье, а меч или топор. Мы устроим засаду, когда они поднимутся».

«Э...»

«Вставай. У нас нет времени. Они могут подняться в любой момент».

Арно схватил торговца за воротник и заставил его встать. Торговец, ошеломленный и не понимающий, что он делает, просто выполнял приказы.

Он взял оружие и спрятался за телегой вместе с Арно и Рикардтом. Повернув голову, он увидел тела бандитов, выстроенные в ряд. Он был вновь потрясен. Как это произошло?

Если проанализировать шаг за шагом, это не было так уж трудно, но люди обычно видят только результаты. Для глаз торговца казалось, что Рикардт и Арно разобрались со всеми бандитами одновременно.

«Я, я прошу прощения за мою грубость ранее, не признав Героя».

Торговец наконец заговорил с Арно после долгих колебаний. Он не мог представить, что Рикардт был тем, кто руководил всем этим.

«Герой? Ты имеешь в виду меня? Герой – это молодой господин здесь. Он тот, кто уложил тех двух главарей там».

Торговец взглянул на Рикардта, затем на два трупа, на которые указал Арно. Трудно было поверить, но, увидев своими глазами, как мальчик убивает бандитов, ему нечего было сказать.

При более близком рассмотрении двух главарей бандитов, с широко открытыми глазами и разинутыми ртами в смерти, он понял, что они выглядели знакомыми. Два мужчины? Если это два мужчины...

«Это братья Вилтон. Я слышал, что они в бегах, но никогда не думал, что они скрываются здесь. И ты говоришь, что молодой господин убил этих двоих?»

«Я тоже видел это своими глазами, но сначала не мог поверить. Но это правда. Ты сам видел это раньше, не так ли? Он разрезал его живот. Посмотри на этого. Его живот распорот, кишки вываливаются, потом, прежде чем он смог прийти в себя, ему перерезали горло».

Хотя Рикардт ничего не сказал, Арно хвастался, как будто это было его собственное достижение.

Торговец снова посмотрел на Рикардта. Он протирал кинжал тканью, и лезвие блестело, как новое. Дрожь пробежала по позвоночнику торговца, когда он вспомнил образ мальчика, убивающего бандитов.

«Если, если это не слишком грубо спрашивать, если это не слишком большое беспокойство, могу ли я спросить о вашем происхождении, молодой господин?»

«Штормгерц».

«Штормгерц... А! Вы тот молодой герой, который якобы уложил дикого кабана голыми руками?»

Было неясно, насколько далеко распространились слухи, но они, казалось, были немного преувеличены.

«Это было не голыми руками, я использовал копье».

«Но все равно, это замечательно. Я никогда не представлял, что вы будете таким молодым. Как и ожидалось от молодого господина из знаменитой боевой семьи Штормгерц. Ах, около 12 лет назад я сопровождал армию как военный торговец в Битве при Бридене. В то время я зарабатывал деньги, предоставляя проституток солдатам. Не был ли флаг красным фоном с белым крестом? Лорд отважно скакал на коричневом коне. Враги были повержены в хаос».

То ли потому, что он едва избежал смерти, то ли потому, что думал, что его жизнь зависит от этого мальчика, торговец льстил Рикардту, как будто его язык был смазан.

Рикардт, не зная, что делать, ответил неопределенно.

«Понятно...»

«Я торговец пигментами, и в знак благодарности за спасение моей жизни я подарю вам плащ, когда мы доберемся до города. Вы предпочитаете красный или синий?»

«Хмм... Цвета моей семьи красные, так что, полагаю, красный был бы хорош».

«Ах, как и ожидалось от молодого дворянина, у вас хороший вкус. Изначально только верховный командующий армией Императора мог носить красный плащ. И не все красные одинаковы. Есть минерал, называемый киноварью, который при измельчении дает красный цвет, как кровь. Люди, которые его добывают, сходят с ума или умирают вскоре после этого, поэтому они используют осужденных или рабов для этого. Он дороже золота».

О чем он говорит? Торговец говорил чрезмерно много. Казалось, он был одним из тех людей, которые много говорят, когда нервничают.

«...Хотя практика использования разных цветов в соответствии с рангом вышла из употребления в наши дни, пурпурный по-прежнему зарезервирован для Его Величества Императора...»

«Минутку».

«Да?»

«Сколько бы времени потребовалось, чтобы пересечь перевал, если бы мы не встретили этих бандитов?»

«Мы начали утром, так что мы бы пересекли перевал к позднему дню».

«Тогда нам стоит начать двигаться сейчас».

«Да?»

«Мы убили главарей, и даже если есть еще какие-то бандиты, их меньше, чем нас. Сейчас должно быть безопасно идти».

Услышав это, это имело смысл. Возможно, остались в живых только один или два бандита, если вообще остались.

«Перед этим, не должны ли мы взять их головы?»

«Взять их головы?»

«Братья Вилтон были довольно печально известными разыскиваемыми людьми. Мы недалеко от Рейнфурта, так что мы могли бы взять головы, не засаливая их. Доставка их в Гильдию Авантюристов принесла бы нам значительную сумму».

Правда? Рикардт не подумал об этом. Решив взять их головы, он приступил к обезглавливанию. На самом деле, точнее было бы сказать, что он отпилил их, а не чисто отрезал.

Головы были помещены в тканевый мешок, который быстро пропитался кровью, капающей на дно. Затем это было помещено в корзину и загружено в карету.

Они накормили лошадей и ослов множеством морковок. Они заслужили это после всего, через что они прошли. С людьми, работающими вместе, чтобы толкать карету, они едва справились с каменистыми препятствиями.

На месте были кровавые пятна и восемь трупов, лежащих в ряд, два из которых были без головы. Никто их не похоронил.

Когда они достигли высшей точки горной тропы и начали спускаться, некоторые из мужчин, которые прятались или убежали, начали появляться один за другим и присоединяться к группе.

Несмотря на то, что они бросили свои семьи, женщины приняли их обратно. В конце концов, они тоже оставили детей и бежали, и не принять мужчин затруднило бы их будущее выживание. У них не было выбора. И они были людьми, привыкшими жить таким образом.

Подсчитывая мертвых и пропавших без вести, казалось, их было около семи или восьми. Хотя жертвы были несчастными, выжившие должны были продолжать жить решительно.

Дейзи, казалось, была в постоянно хорошем настроении, а Арно ходил с выпяченной грудью, чрезмерно гордый.

Рикардт чувствовал, что мир не сильно изменился за 100 лет. Тогда были бандиты, были бессильные люди, и жизнь была борьбой для всех.

К тому времени, когда они закончили спускаться с горной тропы, солнце уже зашло. Люди разожгли костер и приготовились разбить лагерь на ночь.

Рикардт, с Дейзи, прилипшей к нему как пиявка, сидел у костра. Он размышлял о вещах, которые его отец говорил о чести, спасении, фамильном имени и тому подобном.

Он не слишком строго придерживался слов своего отца, но и не отвергал их.

Рикардт позволил различным мыслям проноситься в его уме, как через открытую дверь, погруженный в размышления.

Взгляды людей, бросающих взгляд на мальчика, были довольно своеобразными. Как будто они видели героя и леденящего кровь демона одновременно.

Было правдой, что он спас их, но небрежно распарывать желудки людей и перерезать горла было далеко от образа принца на белом коне.

По мере того как ночь углублялась, зрелище сменилось звуками квакающих лягушек, словно пробуждающихся от спячки, ухающих маленьких сов, и треск костра становился отчетливее.

И на ночном небе, точно так же, как 100 лет назад, ярко сияли звезды.