Ночь, подобно богатому вину, несомненно, содержала нечто, что опьяняло людей.

Темнота, безлюдные улицы, своеобразное беспокойство и тонкий лунный свет — это были элементы, которые тайно вытягивали погребённые, грязные желания, скрытые глубоко в человеческом сердце.

В результате было много тех, кто становился зависимым от самой ночи. Как ночные животные, они, казалось, восстанавливали свою жизненную силу, как только наступала ночь.

Люди, направлявшиеся в театр, известный как "Розовый Сад", были такими. Их одежда была формальной, а поведение вежливым, но в их тревожных улыбках ощущалось нечистое томление.

Ещё более странным было то, что все они были удивительно молодыми, привлекательными и красивыми. Даже самым старшим среди них не казалось, что им за двадцать.

Рикардт и Айс могли довольно легко смешаться с такими людьми, но по какой-то причине они чувствовали ощущение отчуждения.

Хотя их внешний вид был похож, было что-то фундаментально отличное, как бумага с другой текстурой. Казалось, будто их отличие от этих людей могло быть обнаружено в любой момент.

При входе в здание их сначала встретил яркий свет, достаточный, чтобы заставить на мгновение забыть, что была ночь.

Билетёр, одетый так же аккуратно, как и зрители, проверил их приглашения. Как будто он открыто заявлял, что он вампир.

Однако люди, казалось, не обращали внимания, возможно, считая это макияжем или частью темы.

Когда Рикардт передал приглашение, билетёр ухмыльнулся, обнажив клыки.

"Добро пожаловать, путешественники. Пожалуйста, наслаждайтесь представлением".

Рикардт, закутанный в чёрный плащ и в цилиндре, слегка приподнял шляпу как жест признания и приветствия.

Пройдя мимо билетёра, они подошли к занавесу. Отодвинув его и войдя, они были поглощены плотной темнотой, которая, казалось, проглотила их целиком.

Только слабый свет, струящийся через щели в занавесе позади них, едва освещал интерьер. То, что они увидели, было необычайно большим театром, но мест для зрителей было гораздо меньше, чем они ожидали.

Места были расположены так, что каждая группа сидела далеко друг от друга, а сцена была скрыта занавесом, как будто приготовления к представлению всё ещё продолжались.

Рикардт и Айс выбрали подходящее место, чтобы сесть, и осмотрелись. Именно тогда во тьме можно было услышать влажный, чмокающий звук.

Любопытствуя, что это было, они посмотрели, только чтобы обнаружить пары, занимающиеся любовными актами тут и там. Рикардт, потрясённый до глубины души, широко раскрыл глаза в недоверии. Что это? Звери?

Возможно, потому что он происходил из консервативных внутренних регионов, Рикардт был совершенно растерян, столкнувшись с открытой и либеральной сексуальной культурой прибрежного города. Он даже почувствовал намёк на враждебность к этому.

Что шокировало его ещё больше, однако, было то, что это были не только мужчины и женщины. Мужчины с мужчинами и женщины с женщинами занимались тем же поведением.

"Я думаю, мы пришли не в то место".

Сказал Айс. Хотя запрос, который они взяли, был важен, он тоже, казалось, думал, что это не место, где они должны быть. Хотя Айс не боялся вампиров, эта инопланетная культура казалась слишком сложной для него, чтобы справиться.

В эпоху, когда транспорт и связь были недостаточно развиты, столкновение с другой культурой было почти как столкновение с инопланетянами.

Даже в пределах северного региона люди из разных городов чувствовали это друг к другу. Неудивительно, что люди из далёких мест чувствовали это чувство отчуждения ещё сильнее.

Чмокающие звуки тут и там становились всё громче, и просто сидеть на своих местах становилось невыносимо неловко.

Как раз когда мысль об уходе пересекла их умы, занавес, который скрывал сцену, наконец открылся.

И тогда звук прекрасной арфы.

Звук пальцев, нежно перебирающих струны, мгновенно захватил уши Рикардта. Сцена затем была освещена снизу специальным фонарём.

Вскоре после этого мужчина, одетый в облегающий наряд и с цветочной короной на голове, грациозно выпрыгнул на сцену, как бабочка.

Он, казалось, наслаждался демонстрацией своего совершенного телосложения, принимая элегантные позы, прежде чем обратиться к аудитории.

"Когда Бог создал мир, в начале был рай. Смотрите, мужчина и женщина, которые ходили в том раю".

С этими словами он ещё раз грациозно прошёлся, прежде чем покинуть сцену.

На сцене появился задник, расписанный травой и деревьями на деревянных досках, и мужчины и женщины-актёры начали своё выступление. Кстати, не только первый появившийся мужчина, но и актёры, сейчас находящиеся на сцене, все были вампирами.

Декламируя строки с грандиозностью, это была явно театральная постановка сцены из Библии. Но действительно ли это было уместно для вампиров исполнять что-то подобное?

Несмотря ни на что, для Рикардта, который впервые наблюдал театр, опыт был одновременно освежающим и шокирующим.

Несмотря на грубый реквизит сцены и жёстко структурированные строки, Рикардт чувствовал, будто он путешествовал во времени, чтобы стать свидетелем первозданных сцен творения.

Это было потому, что вампиры, буквально, вкладывали свои сердца и души в свою игру, вдыхая жизнь в каждое слово и движение.

Когда пьеса продолжалась, внезапный громкий звук, напоминающий удар гигантского подноса, вырвался в качестве звукового эффекта. Как будто гром прогремел прямо перед ними.

Бум! Грохот!

"Ах!"

"Ик!"

Зрители ахнули от шока, и даже Рикардт, глубоко погружённый в пьесу, вздрогнул от удивления.

Вскоре сцена перешла к изображению первого мужчины и женщины, получающих знания о добре и зле и впоследствии изгнанных из рая.

После этого, как будто для снятия напряжения среди зрителей, началось, казалось, случайное акробатическое представление.

Женщина-вампир, качающаяся на трапеции, подвешенной высоко над сценой, молниеносно летала туда-сюда над головами зрителей. В какой-то момент она прыгнула в воздухе, чтобы переключиться на другого наездника на трапеции, идущего с противоположного направления.

"Вау!"

"Ооооо!"

Зрители были полностью захвачены, очарованы смесью театра и акробатики. Однако Рикардт казался довольно безразличным к акробатике.

"Им следовало просто придерживаться пьесы. В чём смысл этого?"

"Рики, не забывай о нашей миссии".

Напомнил ему Айс. Рикардт кивнул. Хотя он не был так поглощён, как зрители, он должен был признать, что сама пьеса была впечатляющей.

Но затем, после трапеции, женщина-вампир была привязана к большой деревянной доске, её конечности были связаны. На сцену вышел жонглёр кинжалами и начал метать кинжалы с удивительной точностью.

Зрители наблюдали, затаив дыхание, как кинжалы приземлялись поразительно близко к её лицу и между её ног. Затем жонглёр обратился к зрителям и спросил:

"Не хотел бы кто-нибудь добровольно вызваться?"

Кто бы добровольно вызвался на такой опасный номер? Или так думал Рикардт, но удивительно, добровольцы начали появляться отовсюду, большинство из них женщины.

"Я! Я!"

"Выбери меня, Адам!"

Вампир спустился в зрительный зал, выбрал одного из добровольцев и сопроводил её на сцену. Зрители аплодировали с энтузиазмом, и конечности женщины были привязаны к деревянной доске.

Острые кинжалы были брошены в неё. Один, два, три, и затем.

Вжух! Тудум!

Кинжал прямо вонзился в сердце женщины, погрузившись так глубоко, что была видна только рукоять. На мгновение зрители застыли в шоке, а жонглёр кинжалами сделал клоунское выражение "Упс!", притворяясь, что совершил ошибку.

Затем, с грохочущим звуком, вся деревянная доска перевернулась, показывая, что кинжал, воткнутый в сердце, исчез. Только тогда зрители расслабились и зааплодировали с облегчением.

"Они поменяли женщину. Ты заметил это?"

Рикардт прошептал Айсу. Женщина, привязанная к доске, действительно умерла, и в одно мгновение она была заменена другой женщиной, женщиной-вампиром.

Вампир сопроводил заменённую женщину обратно к зрителям. Однако мужчина, который сопровождал её, казалось, не заметил замену, или, если и заметил, ему просто было всё равно.

Рикардт инстинктивно понял: Этот парень должен быть рабом вампира.

Рабы вампиров относились к людям, которые служили вампирам как своим хозяевам.

Между тем, женщина-вампир, которая заменила оригинальную женщину, повернулась к Рикардту и Айсу, давая им хитрую ухмылку. Её длинные клыки зловеще блестели.

В тускло освещённом театре это должно было вызвать мурашки по спине Рикардта. Но вместо этого он легко усмехнулся и ответил на ухмылку своей собственной усмешкой. Затем своими глазами он послал ясное предупреждение: Ты можешь просто закончить мёртвой.

Женщина-вампир, казалось, удивлённая, стёрла улыбку с лица и недоумённо наклонила голову.

После этого пьеса возобновилась, но, став свидетелем такого обманчивого представления, Рикардт потерял интерес.

Актёрская игра была довольно впечатляющей, но теперь всё казалось поддельным. Им следовало просто придерживаться пьесы.

Первый мужчина и женщина, изгнанные из рая, бродили по пустыне, терпя всевозможные трудности, прежде чем в конце концов поселиться и родить детей, не кого иного, как Каина и Авеля.

И так началось трагическое разделение между людьми и вампирами.

"Первое убийство произошло! Оно произошло между братьями! Удари его голову камнем! Новый мир откроется!"

Бум! Грохот!

Ещё раз разразился громоподобный звуковой эффект. Внезапно на сцену был вытащен мужчина, его лицо было бледным от ужаса.

Актёр, игравший Каина, грубо схватил его, прижал к земле и действительно ударил его голову камнем.

Тудум! Хрясь! Тудум!

Это не было актёрской игрой, это было настоящее убийство. Но зрители не могли различить, было ли это поддельным или подлинным. Нет, они хотели верить, что это было поддельным, думая: "Конечно, это не может быть реальным".

В мгновение ока мужчина умер. Вампиры, закутанные в чёрное, хлынули на сцену и свободно пировали на свежем трупе. Эта ужасающая сцена разворачивалась открыто на сцене. Это был идеальный обман.

Затем, со звуком пуф, дым поднялся из-за сцены, и внезапно появилась женщина-вампир.

Она носила необычайно яркий наряд и излучала чувственную привлекательность.

Её белоснежная кожа, ярко-красные губы и платье с длинным разрезом, открывающим её длинные ноги, были завораживающими. Её пышная грудь и изогнутая фигура напоминали холмистые поля. С каждым шагом, который она делала, её бёдра драматично раскачивались из стороны в сторону.

Рикардт немедленно узнал её. Эта женщина была Реманией, младшей сестрой Ремана.

В чёрных перчатках, которые доходили до её локтей, она держала ярко-красное яблоко в одной руке и смотрела на зрителей, когда говорила.

"Бог дал нам великолепный дар инстинкта. Подавлять его было бы глупо. Сдерживать свой голод? Отрицать свою похоть? Подавлять свой гнев? Нет, ешьте, как вам нравится, разоряйте, как желаете, и разрушайте в своё удовольствие. Это то, что делает нас по-настоящему людьми, и поэтому мы все братья и сёстры".

Когда она закончила говорить, занавес упал. Зрители разразились долгожданным вызовом на бис. Аплодисменты и стоячие овации заполнили театр. Их не волновало, что исполнители были вампирами.

Или, возможно, им было всё равно, были ли они вампирами или нет. Они наслаждались представлением, были более чем удовлетворены и всем сердцем соглашались с идеей принятия своих инстинктов.

И так святотатственное представление подошло к концу. Зрители аплодировали долгое время, прежде чем люди начали покидать театр один за другим.

Однако некоторые не ушли. Вместо этого они пошли к закулисной части. Рикардт и Айс последовали за ними.

Внезапно рука вылетела из темноты, схватив Рикардта за воротник и потянув его. Нападавший приблизил своё лицо так близко, что казалось, будто они могут поцеловать его.

Это была женщина-вампир, которая последней появилась на сцене. Как ни парадоксально, Рикардт мог чувствовать тяжёлое дыхание бессердечного вампира.

Но в тот момент кинжал уже был прижат к шее вампира. Если бы она притянула его ещё чуть ближе, её горло могло быть разрезано.

Ремания с удовлетворением усмехнулась и отпустила Рикардта.

"Ты пахнешь восхитительно. Я никогда не встречала такого свежего запаха, как твой".

Айс, который не заметил кратковременного исчезновения Рикардта, прибыл с опозданием.

Теперь они были в гримёрной. Ремания подошла, цокая каблуками, и села на стул, скрестив ноги. Высокий разрез в её платье обнажал её чувственные ноги, раскрывая кожу до изгиба её бёдер.

Невозмутимый, Рикардт не обращал на неё внимания и вместо этого вложил свой блестящий кинжал обратно в складки своего чёрного плаща.

Когда Рикардт и Айс смотрели, Ремания вытащила длинный мундштук и положила его в рот. К тому времени, когда она выдохнула клуб дыма, отдалённый крик эхом разнёсся откуда-то издалека. Было трудно сказать, был ли это звук смеха или плача.

"Что случилось с теми людьми?"

"Они добровольцы".

"Добровольцы для чего?"

"Чтобы испытать высшее удовольствие... или стать вампирами. Мы никогда никого не принуждаем, это было бы недостойно".

"......"

"Как мой дорогой старший брат? У него всё хорошо?"

Ремания, казалось, точно знала, почему Рикардт и Айс пришли сюда. Как странно. Могло ли быть, что высокоранговые вампиры обладают способностью читать мысли людей?

"Что ж, ты мне нравишься больше, чем он".

"Весьма уникальный вкус у тебя".

"Пьеса стоила просмотра, но обман оставил кислый привкус".

"Театр — это отражение реальности. Но, наоборот, если необходимо, даже реальность может стать частью театра".

"Неужели? Ну, мне на самом деле всё равно. Почему ты пригласила нас?"

Хотя Ремания явно знала цель Рикардта и Айса, Рикардт не знал её. Он знал только "факт", что она похитила его отца.

Медленно затянувшись сигаретой, Ремания выдохнула не торопясь и ответила:

"Твоя чистая кровь. Я не буду пожирать тебя. Мне нужно только немного".

"...Я? Или он?"

Рикардт, казалось, не беспокоясь о серьёзности ситуации, спросил, имела ли она в виду его или Айса.

"Этот парень? Он весь выглядит хорошо, но внутри гнилой. Его запах отвратителен. Но ты, нет — ты другой. То, что привлекло моё внимание, это чистота твоего запаха. С момента, когда ты вошёл в город, я могла чувствовать твой запах. Как слабый аромат цветка, цветущего в грязной канализации. Нет никакого способа, чтобы я не заметила".

В отличие от своего брата, Ремания не могла видеть сквозь прошлые жизни Рикардта. Однако она, казалось, ощущала следы этого через его запах.

"Зачем тебе моя кровь?"

"Если мой отец не отреагирует на запах крови, подобной твоей, то я проиграла. Ты можешь делать со мной всё, что захочешь, убить меня или позволить мне жить".

Когда он наблюдал за ней, Рикардт заметил, что Ремания казалась совершенно истощённой энергией, как будто измученной до предела.

Казалось, она испробовала всё, чтобы убедить, угрожать или иным образом заставить своего отца пить кровь после такого долгого голодания, но безрезультатно.

Тем не менее, в её предложении был вопиющий недостаток.

"А если он отреагирует на мою кровь?"

"Тогда тебе придётся умереть".

"Ты честная. Мне это нравится".

Если бы Ремания придумала какие-то неуклюжие схемы или попыталась манипулировать им, Рикардт мог бы выбрать прямой бой с ней. Но поскольку она изложила всё открыто, всё, что осталось, было для него сделать свой выбор.

"Я пойду один".

Рикардт сказал Айсу. Как и ожидалось, Айс покачал головой.

Зная, что нет смысла пытаться убедить его в обратном, Рикардт тихо размышлял о ситуации сам.

К тому времени, когда сигарета Ремании догорела до конца, Рикардт наконец заговорил снова.

"Я подготовлю своё оружие и вернусь утром".

"Хорошо".

Рикардт поставил свои условия, и Ремания согласилась.

И так, Рикардт и Айс благополучно покинули театр на данный момент.

"Она сказала, что ты пахнешь".

Рикардт дразнил Айса. Несмотря на срочность и серьёзность ситуации, он, казалось, пытался поднять настроение.

"Ну, эта женщина воняет пудрой. Кто она такая, чтобы критиковать?"

"Она уже достаточно бледная, зачем беспокоиться о макияже?"

"Вероятно, чтобы скрыть свои морщины. Она старая карга, не так ли?"

"Пффт... ха-ха-ха..."

Шутя о Ремании за её спиной, Рикардт и Айс вернулись в своё жильё и собрали своё снаряжение. Они также принесли святое масло Ильи на всякий случай. Держа своё оружие наготове, они не спали всю ночь, ожидая рассвета.

Когда наконец наступило утро, Рикардт и Айс снова покинули гостиницу.

Когда они вышли наружу, сияющий солнечный свет смыл грязь развратных желаний. Ничто подлое не могло выжить под интенсивным взглядом солнца.