Если кто-то утверждал, что не дрожит, это была бы ложь. Шагнуть в бездну, куда не проникал ни один луч солнечного света.

Но была ли эта дрожь от страха? Или это было предвкушение? И если это было предвкушение, чего именно они ожидали?

Рикардт, в отличие от обычного, не перекинул свой меч через одно плечо, а нёс его в одной руке, следуя за Реманией. Это было для того, чтобы он мог вытащить его в любой момент.

Театр "Розовый Сад" имел проход глубоко внутри, который соединялся с катакомбами. Честно говоря, Рикардт ожидал этого.

Рикардт и Айс шли за Реманией по тёмному проходу, соединённому с катакомбами. Резкий цокот каблуков Ремании эхом разносился сквозь всё более густую темноту.

По мере того, как они продвигались дальше, темнота бесконечно углублялась, и к тому времени, когда они достигли лестницы, ведущей вниз, она стала настолько интенсивной, что даже их руки уже не были видны.

Когда Рикардт и Айс были полностью поглощены темнотой, не в состоянии сделать ещё один шаг, пара светящихся глаз, как у зверя, вспыхнула внутри темноты. Однако, в отличие от зелёных глаз других зверей, эти глаза светились красным.

Десятки пар красных глаз мерцали с высоких и низких мест, вблизи и вдали. Для обычного человека это была бы ужасающая сцена, достаточная, чтобы упасть в обморок на месте.

Рикардт не боялся, но чувствовал некоторое беспокойство. Его чувства оставались такими же острыми, как всегда, даже в темноте, но само количество светящихся глаз было тревожным.

Был бы шанс на победу, если бы они сражались, прижавшись спиной к стене? Было бы опасно покидать этот узкий проход, и такие мысли мелькали в его голове.

Как будто ощущая беспокойство, Ремания, которая вела путь, щёлкнула пальцами. При этом факелы, висящие на стенах, внезапно вспыхнули пламенем, освещая область.

Открывшееся пространство было огромным, с высоким потолком и стенами, усеянными дырами, как соты. Внутри каждой из этих дыр лежал гроб.

Некоторые вампиры спали в своих гробах, укрываясь от дневного света, в то время как другие всё ещё бодрствовали.

Среди них некоторые имели рты, испачканные свежей, малиновой кровью, в то время как в углу изуродованный труп кого-то, кто был замучен до смерти, лежал в неузнаваемом состоянии.

Холодный, влажный воздух, уникальный для подвала, окутывал Рикардта и Айса. Не было морозно, но холод, казалось, просачивался в их сердца.

Рикардт смело осмотрел вампиров вокруг себя. Но что-то казалось странным. Это был не что иное, как безжизненный, пустой взгляд вампиров.

Не было враждебности, направленной на людей, ни даже малейшего любопытства или хищного желания. Во время представления они так громко смеялись и наслаждались издевательством над людьми.

"Они просто оболочки. Всё, что они делают, это имитируют удовольствие".

Когда они вошли в проход, ведущий глубже в катакомбы, заговорила Ремания. Её слова принижали других вампиров, но ей было всё равно, слышали они её или нет.

Глядя на вампиров, которые казались такими пустыми, Рикардт чувствовал, будто он мельком увидел истинное лицо вампиров.

Если бы они захотели, им было бы легко найти аппетитную добычу. Более того, они были существами, которые овладели всевозможными развратными удовольствиями. Но в конце концов всё, что их ждало, была пустота.

В конечном итоге они пройдут процесс гулификации и станут гулями, существами, которые потеряли свой интеллект и движимы ненасытным голодом.

По иронии судьбы, в то время как Реман, который выбрал голодание и продолжительную смерть, достиг более высокого уровня интеллекта, те, кто преследовали удовольствие, в конце концов остались ни с чем.

И всё же они говорили людям жить в погоне за своими желаниями, это звучало как бессмысленное бормотание тонущего человека, пытающегося потянуть других за собой. Вампиры в конечном счёте обманули даже самих себя.

Когда они вошли в настоящие катакомбы, стены были полностью покрыты человеческими черепами. Само количество смертей, представленных там, было настолько подавляющим, что не поддавалось пониманию.

В точке, где путь разветвлялся, стоял массивный центральный столб. Он тоже был сделан полностью из нагромождённых черепов.

Проходя мимо него, Ремания вела Рикардта и Айса всё дальше и дальше в глубины бездны.

Затем они столкнулись с вампирами, проходящими гулификацию, и в конечном итоге даже увидели гулей, сгорбленных, бесцельно блуждающих по катакомбам.

Эти существа смотрели на Рикардта и Айса глазами, наполненными безумием, но они были настолько подавлены присутствием Ремании, что не осмеливались атаковать.

Тем не менее, они следовали с определённого расстояния, и со временем их число росло, пока они полностью не заполнили проход, блокируя путь назад.

К счастью, пока они продолжали идти, они достигли точки, где путь разветвлялся на два. На перекрёстке сидел мальчик. Вокруг него были растаявшие свечи, с десятками горящих пламён, освещающих область.

Мальчик с тонким, хрупким телом сидел, скрестив ноги, его верхняя часть тела была обнажена. Его руки безвольно висели по бокам, а голова была слегка наклонена в сторону, свисая, словно он потерял сознание. Почти казалось, что он спал.

Однако, когда Рикардт посмотрел на мальчика, он на мгновение забыл обо всех других опасностях и беспокойстве. Он был ошеломлён, так как почувствовал неописуемую, священную ауру, исходящую от него.

"Мой отец, мой любовник, мой сын, мой бог, Арманд".

Сказала Ремания. Она опустилась на колени, наклонила верхнюю часть тела и благоговейно поцеловала кончики безжизненных пальцев мальчика. Это было отношение предельного поклонения.

Айс был так же озадачен. Он ожидал какого-то массивного монстра или кого-то похожего на Ремана, но всё, что он видел, был хрупкий мальчик, который выглядел так, будто был на грани смерти.

Однако сердце Айса громко стучало, когда он смотрел на Арманда. Это было не потому, что они выглядели похоже, а скорее потому, что ему напомнили о его покойном младшем брате. Сходство не было физическим, но по какой-то причине эти двое, казалось, перекрывались.

"Ты в порядке?"

Спросил Рикардт, держа Айса, чьё дыхание становилось всё более затруднённым. Айс едва смог кивнуть.

"Д-да..."

Рикардт обменялся взглядом с Айсом, сигнализируя глазами, что если что-то пойдёт не так, они возьмут левый путь. В тот момент Ремания, которая стояла на коленях рядом с Армандом и смотрела на него с отчаянным выражением, заговорила.

"Кровь".

Рикардт обернулся, чтобы посмотреть позади себя. Гули полностью заблокировали путь, извиваясь и кипя. Если они не будут осторожны, орда может ринуться вперёд в любой момент. Впереди были Арманд и Ремания.

Несмотря на это, Рикардт подумал, обещание есть обещание. Он приготовился, готовый вытащить свой меч в любую секунду, и вытащил кинжал. Закатав левый рукав, он полоснул по предплечью.

Кровь быстро выступила и капала. Гули позади них стали беспокойными.

Хотя люди могут не заметить этого, запах свежей крови был безошибочным для таких отвратительных существ. Он распространялся по воздуху, интенсивный и дразнящий. Ремания смотрела на склонённого Арманда с умоляющим выражением. Пожалуйста, пожалуйста, открой глаза.

Но даже при запахе чистейшей крови Арманд оставался неподвижным, его голова всё ещё была опущена, глаза закрыты. Означало ли это, что пари было выиграно? Ремания сказала, что если Арманд не покажет никакой реакции, Рикардт может делать, как ему угодно, убить его или пощадить.

И если Рикардт убьёт его, миссия будет завершена.

Но именно тогда одинокая слеза скатилась по щеке Арманда. Глаза Ремании расширились, когда она смотрела вверх из своего простёртого положения. Это была первая реакция, которую он показал за десятилетия с тех пор, как был похищен.

Губы Арманда медленно разомкнулись. Он заговорил.

Его голос был похож на звук стеклянного колокольчика или нежную рябь воды, когда одна капля падает в спокойный пруд.

"Это не твоя вина, Айс".

Могло ли это быть то, как это чувствовалось услышать голос бога? Казалось, в его словах была божественная сила.

Айс был настолько потрясён, что едва мог дышать, в то время как глаза Рикардта расширились в недоверии. Что происходило?

Арманд открыл глаза и поднял голову, чтобы посмотреть на Айса. Это не были малиновые глаза, типичные для вампиров. Вместо этого они были кристально чистого бирюзового цвета, чистые и безмятежные.

Он встал и подошёл к Айсу, положив свою изящную руку на руку Айса. Затем он заговорил.

"Пойдём. Это место опасно".

Не дожидаясь ответа, он схватил руку Айса и начал идти по правому пути. Рикардт, совершенно озадаченный, мог только следовать, в то время как Ремания была одинаково ошеломлена и застыла на месте.

"Отец!"

Закричала Ремания.

Арманд, который вёл Айса прочь, обернулся, чтобы посмотреть на неё, и сказал.

"Для тебя не осталось больше шансов, Ремания. Ты умрёшь здесь".

Хотя он не полностью понимал, что это значило, казалось, это было как гром среди ясного неба для Ремании. Она оставалась застывшей, стоя на коленях на месте, и Рикардт, думая "к чёрту всё это", решил последовать за Армандом и Айсом на данный момент.

Когда он гнался за ними, он оглянулся и увидел Реманию, безучастно смотрящую в их направлении, её лицо было наполнено недоверием. Рикардт инстинктивно почувствовал, что что-то идёт не так, поэтому он вытащил свой меч на всякий случай.

"Эй, ты знаешь выход?"

Рикардт спросил Арманда.

"Да, если всё ещё так же, как и раньше".

"А когда именно это было?"

"Хмм... около 600 лет назад, может быть? Я не уверен. Я потерял счёт времени".

Рикардт чувствовал, что не может доверять этому парню, но опять же, он тоже не имел представления, как ориентироваться в лабиринте.

Между тем, Айс казался полностью оглушённым. Это было потому, что голос Арманда всколыхнул его глубоко укоренившееся чувство вины.

"Очнись, Айс. Возьми себя в руки. Давай, сосредоточься!"

Сказал Рикардт, энергично тряся плечи Айса.

"А? Что?"

"Соберись. Что-то пошло не так, и нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда. Солнце встало снаружи, так что будет безопасно, как только мы выйдем".

"Рики прав. Давай выберемся отсюда пока",

Сказал Арманд. Рикардт наклонил голову в замешательстве.

"Откуда ты знаешь моё имя?"

"Я видел его во сне".

"Ты кто, какой-то пророк или что-то в этом роде?"

"Да"

Арманд ответил непринуждённо. Казалось, что жизнь в течение столь долгого времени, сохраняя свой рассудок, дала ему некоторые уникальные способности. Проблема была в том, что это, по-видимому, требовало поста в течение 600 лет, что было, ну, довольно высокой ценой.

"Что?"

"Но я не всегда могу сказать, идёт ли речь о прошлом или будущем. Одно несомненно, Рики, тебе в конечном счёте придётся столкнуться со своим прошлым я. Только тогда ты сможешь двигаться вперёд".

"..."

"Ты столкнёшься с этим. Не слишком беспокойся об этом. Боль — это пища, которая помогает душе расти. Ты сможешь сделать это. Нет, ты уже сделал это. То, что произойдёт, произойдёт, и это то же самое, что уже произошло. Будущее и прошлое — одно и то же".

Что за чертовщину он несёт? К этому моменту Рикардт был совершенно озадачен, лишившись дара речи от нелепости всего этого.