Когда что-то подходит к концу, появляется желание оглянуться назад. Проследить каждый шаг пройденного пути.

При этом то, что раньше оставалось незамеченным, может показаться новым, моменты неуверенности могут вызвать смущение, а достижения, которыми гордишься, — улыбку.

Арно, Сэнди, Борибори и друзья, враги, встреченные в Гриффинсвальде, старшие искатели приключений, члены других кланов, Безымянный Икс, Пятёрка Эрнбурга и война.

Прошло много дней и ночей, прощаясь с весной, летом, осенью и суровой зимой. Снег, дождь, печаль и радость проносились, словно ветер.

Но нельзя сказать, что они просто прошли, как ветер. Хотя эти моменты никогда не вернутся, они, безусловно, оставили что-то в его сердце.

Если где-то в его сердце были пустоты, то казалось, что они постепенно заполнялись этими переживаниями. Для Рикардта академия была драгоценным местом и воспоминанием.

Не успел он оглянуться, как ветер принёс с собой осень. Не слишком жарко и не слишком холодно, листья начали опадать один за другим, а трава на полях пожелтела.

Рикардт закончил писать "Основы мастерства меча". Теперь казалось, что больше нечего ни убрать, ни добавить.

Но когда он взглянул на книгу Борибори рядом с собой, она полностью отличалась от той, что написал он. Разница в объёме была ошеломляющей.

Книга Борибори была невероятно толстой, а переведённая версия состояла из трёх ещё более толстых книг.

В отличие от неё, книга, написанная Рикардтом, содержала всего около сорока страниц, что делало её невероятно тонкой. Конечно, переведённая версия была довольно толстой, но всё равно ничто по сравнению с тем, что написал Борибори.

Рикардт тихо посмотрел на стопку тяжёлых книг и сказал:

"Действительно ли помогает писать так много? Чем длиннее объяснение, тем больше оно отклоняется от сути".

"Опять за своё? Мы ведь договорились уважать подходы друг друга. Я просто хочу, чтобы читатели чувствовали себя комфортно, когда читают её. Кроме того, мне ещё многого не хватает, так что я буду постепенно исправлять, когда появится возможность".

Название книги Борибори было изменено с "Техника меча Борибори" на "Стандарт мастерства меча".

Это была книга, в которой исключалась его уникальная техника владения мечом и подробно объяснялись основы. Она следовала формату, который постепенно, шаг за шагом, продвигался к более продвинутым уровням.

Глядя на это, Рикардт испытывал глубокий дискомфорт, не потому, что это было неправильно, а потому, что метод Борибори казался правильным.

Однако мысль о том, чтобы написать так много, казалась утомительной, и Рикардт не считал, что его собственный способ ошибочен. Просто было неуютно.

Дело не в том, что он написал мало потому, что недостаточно обдумал, или потому, что потратил меньше времени на работу.

"Кстати, Мари сегодня тоже не придёт?"

Борибори не обращал внимания на периодическое ворчание Рикардта и спросил, продолжая писать в своей книге.

"Она сказала, что утром отправляется в город".

Рикардт, подперев подбородок рукой, ответил, глядя в окно. Осенние поля, желтеющие, казались несколько пустынными.

"Думаешь, она грустит из-за того, что мы уезжаем?"

Борибори заметил, что в последнее время Мари сознательно избегала Рикардта. В то время как Рикардт и Борибори собирались выпускаться, Мари оставался ещё год. Трудно было точно знать, что она чувствует, но это, вероятно, вызывало сложные эмоции.

"Я не думаю, что дело только в этом".

"Что ты имеешь в виду?"

"Не хочу спрашивать о том, что она хочет скрыть. В конечном счёте, я тоже не знаю, что это".

"Хмм... Твои чувства к ней не изменились, верно? Мари очень красивая, знаешь ли".

"Быть красивой и это — разные вещи".

"Что это тогда?"

"Не знаю".

Рикардт не сказал больше ничего. Похоже, даже у того, кем восхищались и на кого равнялись все студенты, были вещи, о которых он не хотел говорить.

Возможно, тем, кто нёс самые большие шрамы из всех, был сам Рикардт. Он просто жил, обнимая их.

"Что, если мы даже не увидим её лица перед выпуском? Я бы хотел хотя бы попрощаться. Было бы жаль этого не сделать".

Борибори просто хотел, чтобы все в клане хорошо ладили. Как он посредничал между Рикардтом и Мари, когда между ними было неловко.

Однако, по мере того как Борибори взрослел и созревал, он начал понимать, насколько сложными и трудными могут быть человеческие сердца.

Даже разговоры Рикардта и Борибори, если внимательно наблюдать, уже не были такими незрелыми, как раньше.

Но затем Рикардт внезапно сказал, словно пытаясь сменить тему:

"Я думаю, что должен спрятать оригинал".

"А? Почему? После всех усилий, чтобы написать его?"

"Он всё равно написан на древнем языке, так что никто его не поймёт. Это как поиск сокровищ, вот и всё".

"Ты смущаешься?"

"Ты!"

Рикардт, смеясь, сделал жест, будто собирается ударить Борибори по голове. Борибори тоже засмеялся, съёживаясь.

Проведя столько времени вместе, Борибори легко улавливал желание Рикардта спрятать его.

В любом случае, Рикардт в конце концов спрятал завершённую оригинальную версию "Основ мастерства меча" где-то в оборонительной башне. Используя кинжал, он соскрёб грязь между кирпичами, вытащил один, положил рукопись за ним, а затем вернул кирпич на место.

Казалось несколько бессмысленным прятать её после того, как он всё написал, но Рикардт убедил себя, что это было просто чем-то, что он делал, чтобы скоротать время.

Переведённая версия была помещена горизонтально на книжную полку в задней части аудитории для лекций по письму на втором этаже. Изначально полка предназначалась не для книг, а для складывания свитков. В прошлом это место было крепостью.

Поскольку технология печати ещё не была развита, книги приходилось делать вручную, по одной. Книга Рикардта была первой, заполнившей книжную полку.

Расположив книгу на полке и некоторое время глядя на неё, Рикардт наконец осознал реальность того, что его работа в академии подошла к концу.

Он испытывал смешанные чувства, и освежающие, и горько-сладкие. Это было одновременное ощущение волнения по поводу будущего и сожаления о том, что оставалось позади.

Итак, Рикардт собрал свои вещи вместе с Борибори и остался в академии, ожидая дня, когда они покинут академию.

Тем временем он проводил дни, шутя с младшими студентами и наблюдая за их практикой фехтования.

А потом, однажды.

"Камень, ножницы, бумага! Следующий!"

"Вау!"

Рикардт вскрикнул. С ножницами против бумаги Рикардт победил и радостно вызвал следующего претендента, как будто это было само собой разумеющимся.

Однако это была не просто игра в камень-ножницы-бумагу, студенты столпились вокруг Рикардта, потому что у него была серия из 56 побед подряд.

"Он снова выиграл!"

"Как это вообще возможно?"

Студенты удивлялись, но явно хорошо проводили время.

Однако с верхней двухъярусной кровати, где он тихо наблюдал, Борибори внезапно заметил:

"Разве это не мошенничество?"

"Что именно?"

"Ты смотришь на их руки. Ты должен делать это с закрытыми глазами".

Борибори знал, что Рикардт выигрывал, потому что мог быстро улавливать мельчайшие движения руки противника.

"Это не совсем мошенничество, не так ли?"

"Разве не было бы честнее, если бы ты закрыл глаза?"

"Что, Рикардт, ты всё время наблюдал?"

"Угх, это не весело. Это нечестно".

Благодаря вмешательству Борибори, многие студенты ушли разочарованными.

Хотя способность выигрывать таким образом была впечатляющей, студентов это не интересовало. В конце концов, они уже знали о способностях Рикардта, поэтому его победная серия потеряла своё значение.

Хотя Рикардт, который внезапно стал мошенником, чувствовал себя обиженным, он просто рассмеялся.

Но насколько же скучно мне должно было быть, чтобы даже заниматься этим? — подумал Рикардт, забираясь на кровать и ложась рядом с Борибори, который читал древнюю книгу, которую каким-то образом добыл.

"Что ты читаешь?"

"Героическая баллада об Илье Драконоборце".

"Разве это не всем известные вещи?"

История Ильи Драконоборца была рассказом о герое, который широко распространился с древних времён до Империи. Это была своего рода легенда, где было не ясно, существовала ли фигура на самом деле.

"Но когда ты читаешь это в книге, это по-другому. Есть вещи, которых я не знал".

"Чего ты не знал?"

"Илья родился в бедной крестьянской семье, и он был калекой от рождения до тридцати лет. Но однажды, когда его семья приняла у себя паломника, паломник дал им масло, и когда Илья выпил его, он вскочил на ноги, внезапно наполнившись огромной силой. После этого он поклялся стать воином бога и отправился на приключения. Остальную часть истории ты уже знаешь, победил великанов, убил ведьм и сразил драконов".

"Так это была типичная религиозная пропаганда. Я не знал, что в начале была такая предыстория".

"Может быть. Но никогда не знаешь наверняка. Там даже указано место, где родился Илья и где он умер. Может быть, однажды у нас будет шанс посетить его. Мы могли бы обрести силу".