Утром Идан проснулся раньше обычного.

Пусть у него и был сегодня выходной от чего можно дольше поспать, но мальчик уже проснулся и больше не мог уснуть.

Пережив ранее сильный стресс и тяжёлый рабочий график, которому лишь недавно привык за эти полгода у Идана появился плохой сон. Он с трудом засыпал, а проснуться мог от любого шороха.

В начале было тяжело и недосыпы сильно сказывались, как на мозговой активности, так и на физическом состоянии. Сейчас же все было иначе. Организм привык к такому странному для ребенка ритму жизни и считал такой сон частью порядка вещей.

Понимая, что в течении часа он больше не уснет и все это время проведет, лежа на диване Идан встал.

Переодевшись в уличную одежду, мальчик тихо покинул постоялый двор.

На Севере дни были короткими в то время как ночи длинными. Поэтому утром видеть на небе звезды было в порядке вещей.

Идя по улицам освещёнными редкими магическими лампами Идан внимательно наблюдал как, шахтеры постепенно собирались в группы и отправлялись в свои рабочие зоны. Следом за остальными просыпаюсь и те, кому нужно было кормить животину.

Север был местом разведения крупного рогатого скота, однако помимо бизонов тут так же водились и олени с собаками. Бизоны часто использовались для перевозки тяжёлого груза в то время, как собачьи и оленьи упряжки служили для быстрой транспортировки более легких грузов, почтовой связи и служили некой транспортной системой в перемещении самих людей.

Глядя на это все Илан вновь посмотрел на магические лампы пока шел в сторону приюта.

В отличии от той лампы которой пользовались дети в приюте, уличные лампы ненужно было обслуживать.

Сложный механизм северных ламп позволял накапливать в магическом кристалле свет от редко появляющегося солнца, но в моменты бурь ветер раскручивал небольшие лопасти в основании лампы, от чего несколько десятков маленьких камушком под основным источником света наполнялись энергией и генерировали столь важный ориентир.

Однако даже разобравшись в работе столь странного по меркам магических предметов устройстве Идан все еще продолжал пользоваться классической лампой.

Самого своего появления в приюте он пользовался этим неудобным в нынешнее время предметом. Как и всему чему обучил человек заменивший отца.

Нет.

Для Идана Радей всегда был отцом.

Пусть мальчик и не знал своих настоящих родителей, но он и не пытался искать или узнавать правду о них. Ему важнее всего было находиться рядом с тем, кто его воспитывал.

Имено поэтому, когда Радея не стало больше всех больно было именно мальчику. Даже эгоистично считал смерть родителя за предательство и нарушению всех обещаний.

Лишь заняв его место Идан начал понимать ради чего умер Радей.

Надеюсь группа наемников не обосновалась в приюте.

Насколько знал Идан наемники пусть и разбивали свои лагеря подальше от поселений, но не глумились использовать запрошенные здания как одну из своих баз.

Скорее всего и приют для них станет этим самым местом.

Не имея постоянного места жительства, наемники казались больше кочевниками нежели доблестными воинами Севера.

Придя к приюту, мальчик начал осматриваться старательно, скрывая свое присутствие.

Если бы там кто-то был, то подойти к могиле Радея было б сложно. К тому же вырастала опасность стать схваченным или убитым. Поэтому важно было проверить каждый уголок.

Внимательно осматриваясь по сторонам Идан обошел дом и территорию вокруг. Убедившись в безопасности места, он прошел на задний двор.

– Не сильно скучал?

Тихо спросил Идан грустно смотря на могилу.

После событий с разбойниками мальчик только и ждал момента прийти сюда.

Для него было тяжело скрывать эмоции от коллег по работе, детей с приюта и тех, кто находился на постоялом дворе.

Сдерживая себя, он старался казаться сильным и надеялся остаться один на один со своими мыслями.

Поэтому сейчас Идан мог не сдерживаться.

– Мне тяжело без тебя. Груз ответственности, что упал на меня слишком уж сильно давит. Думаю, сейчас я могу понять твои мысли о приюте и о нас всех... это тяжёлый груз ответственности. Настолько тяжёлый что хочется сбежать и больше не вопрошаться. Особенно после того как пришлось убивать... это плохое чувство... как подумаю, что у того человека могло быть хоть что-то... но... я так же понял насколько сам слаб.

Каким бы спокойным или собранным не казался б Идан, он все еще оставался ребенком. Все что он мог это стараться стать лучше, работать в поте лица и врать что у него все хорошо.

Врать избегая самых очевидных проблем.

Но после того случая с разбойниками сон Идана стал хуже обычного. Кошмары в которых приходится убивать одного и того же человека, никуда не уходили. В них он часто слышал вопрос: «За что?» «Почему?» «А ведь и у меня может что-то быть?» «Эгоист спасший семью» «Убийца, не думающий о последствиях» «Такой же как я» «Убийца!»

Все это было тяжестью на сердце и скорее всего порочным кругом мести и бесконечных убийств.

– Думаю я все еще не сдался поскольку помню твои слова...

♦♦♦

Это произошло, когда Идану было всего семь лет.

Беззаботный мальчик, любящий играть с остальными детьми и всячески старающийся помочь радею в домашних делах не знал невзгод.

Даже Маргарет видя, как два ответственных в приюте человека, пусть последний и был сорванцом, работают в поте лица старательно пыталась помочь.

– Поторапливайся копуша!

– Я не копуша!

– А вот и копуша! Волки и то быстрее!

– Хватит издеваться! Я не виновата, что сугробы в этот раз такие глубокие!

– Потому что ноги у тебя короткие!

– Я не короткая!

Дети активно спорили пока пробирались по сугробам к реке Инд держа в руках пустые ведра. Местами они проваливались чуть глубже обычного, от чего приходилось тратить лишние силы чтобы выбраться.

Обычно такое происходило на середине пути, но из-за недавнего снегопада они отошли от приюта не так далеко.

Идана это сильно раздражало поэтому от части он срывал все на медленно шагавшую Маргарет.

Чуть-ли, не плача девочка смотрела на него готовая в любую секунду кинуть ведро и развернуться. Однако она была слишком упорной и терпеливой.

Идан же в очередной раз закатил глаза прежде чум получить подзатыльник тяжёлой рукой.

– Сколько раз говорить не обижать девочек?

– М!!!!!

Не ожидавший такого Идан чуть не упал в снег из-за потери равновесия. Благодаря поставленному перед собой ведру он смог избежать страшной участи обморозить лицо.

Сдерживая желание заплакать от боли, он посмотрел на мужчину, стоящего рядом.

– За что?!

– Ты снова издеваешься над ней. Как старший, ты должен заботиться о Маргарет и остальных, а не создавать им проблемы.

– Но ты ведь меня обижаешь!

– Не выставляй меня тираном. Иногда родители должны применять силу дабы до глупых детей доходили их слова.

– Я не дурак!

– Тогда не обижай девочек. Маргарет из-за тебя чуть не расплакалась. Она могла заболеть или того хуже повредить глаза.

– Я не виноват, что она такая плакса!

– Я не плакса!

– А вот и плакса!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Нет!

– Да!

– Нет, нет!

– Да, да!

– Нет, нет, нет!

– Да, да, да!

– А ну прекратите!

Рявкнув на малышню Радей тяжело вздохнул.

Пусть он и привык к тому что дети частенько сорятся, но такие вот ссоры по пустякам вечно ничем хорошим не кончались.

Достав из кармана платок, мужчина протер лицо девочки от небольших слезинок и мягко улыбнулся.

– Вы не должны сориться. В этом мире кроме вас у друг друга никого больше нет.

– Ты еще есть!

– Верно!

– Я не всегда смогу быть свами. Однажды вы вырастите и разойдетесь своими путями, но даже так должны поддерживать друг друга.

Успокоив двух самых сложных детей в приюте Радей продолжил идти к реке Инд, временами поглядывая за поведением детворы.

Мужчина шел впереди, протаптывая дорогу, дети старались идти след в след.

Они уставали и чувствовали, что вот-вот упадут, поскольку шаги взрослых и детей сильно отличаются. Их ноги уходили глубже чем если бы они сами шагали сквозь снег, но продолжали идти за человеком, подарившим им надежду в этом мире.

Суровом и беспощадном мире.

Дойдя до замершей реки Инд, дети могли облегченно вздохнуть и видеть свое отражение во льду.

– Будьте осторожны. Если поскользнётесь что-то да сломаете.

Осторожность на реке Инд была самой главной задачей.

Поскользнуться на льду считалось лишь снежинками.

Из-за постоянных метелей на самой реке временами было не спокойно. Большое число снега могло проломить лед и изменить его структуру. Нередко в этот период времени путники проваливались под воду на радость речным обитателям, ломали ноги в трещинах или становились добычей зверей.

Временами были настолько сильные бури, что разрывался лед, поднималась в небо вода, был риск получить ледяными осколками в лицо или же наблюдать, как на поверхности реки Инд образовывались ледяные пики.

В такие моменты даже опытные рыбаки бросали удочки и брали молотки и колышки дабы достать из ледяных пик замерзшую рыбу.

– Далеко не отходите. Не хочу вас потерять.

– Хорошо.

– Понял!

Взяв маленькие топорики, дети подходили к ледяным столбам и колотили их дабы достать рыбу.

Наблюдая за малышней Радей ловко подкинул топор и начал делать тоже что и дети. Его беспокоило то насколько много они смогут собрать и как долго эта рыба будет кормить детвору из приюта.

Конечно мужчина, работая в кузне как помощник неплохо зарабатывал, а временами мог обменять свой труд на товары из столицы. Но даже так нужно было делать запасы на случай если что-то пойдет не так.

Увлеченный Идан же не думал о заботах родителя и просто колотил лед прикладывая все возможные усилия.

– Не бей так сильно! Лед в меня летит!

– А ты не стой там, где я колочу.

– Так ты ведь специально в мою сторону поворачиваешься!

– Просто выбери другой кусок льда.

– Ты ведь повернёшься к нему!

– Не повернусь! И вообще это мой лед!

– Я раньше его приметила!

– Я раньше колотить начал!

Раздраженный Идан слегка оттолкнул Маргарет.

Девочка надулась и специально встала рядом с мальчиком и начала колотить интенсивнее.

– Это мой лед!

– Делись, жадина! Эй не пихайся!

– А ты не отбирай то что тебе не принадлежит!

– Вечно ты так! Глупый! Глупый! Глупый брат!

– Я не глупый! Это ты у нас хуже валенка!

– Не ругай меня за обувь!

– Так не ругал. Я лишь сказал, что у тебя в голове шерсть.

– Шерсть?!

– Да, шерсть.

– Как же ты достал!

Маргарет надулась пуще прежнего и кинула в Идана ледышку.

Пораженный мальчик с трудом уклонился и гневно смотрел на недовольную девочку.

– Сама напросилась!

Он кинул ледышку в ответ, но девочка избежала попадания. Присев Маргарет кинула в ответ и попала небольшим кусочком в живот.

Идан же в свою очередь кинул другую ледышку в Маргарет и на этот раз попал.

Маргарет оттолкнула от себя Идана и отбежала после чего кинула замороженную рыбы.

Раздраженный мальчик начал кидаться ледышками в надежде попасть и проучить дурную сестру. В ответ девочка делала тоже самое.

Используя ледяные глыбы как укрытия, дети прятались, атаковали, убегали и снова прятались. Они даже и не думали, что могут навредить себе. Ледышка молга рассечь лоб, оставить синяк или попасть в глаз или же нос.

Два разгневанных друг на друга ребенка кидались ледышками даже не замечая насколько далеко ушли.

Поддавшись эмоциям еще сильнее Маргарет кинула очередную ледышку, но как только она попала в Идана, то реакции не последовало.

Мальчик стоял с потрясенным лицом. Страх в его глазах начал пугать девочку.

– Н-н-н-не шевелись.

С трудом сказал Идан держа кусочек льда.

– Почему?

– Просто стой и не шевелись.

– Стоять? Не шевелиться? Снова меня разыгрываешь?! Это не смешно! Скажи хоть что-то! Хоть ледышку кинь! Не пугай меня!!!

Идан так и не ответил.

Так и держа в руках ледышку он смотрел за спину Маргарет. Виде странное поведение брата девочка начала беспокоиться.

С одной стороны, её пугало странное поведение, с другой все могло оказаться так что мальчик специально пугает дабы потом кинуть ледышку.

И в тоже время она чувствовала, что сзади что-то есть. Оно смотрело прямо на неё кровожадными глазами и от этого было страшно.

Не будет преувеличением назвать Маргарет кроликом, а нечто позади голодным волком.

Сам же Идан не знал, как ему быть и что делать. Лишь стоять и трястись от страха?

Если он кинет снежок, то как на это отреагирует зверь? Разозлится? Нападет в ответ посчитав это за нападение? Насторожится? Инстинктивно попятится назад, когда будет сделан взмах рукой?

Идан не знал, как поступить.

Если бы он был чуть осмотрительнее. Если бы не злился и не дразнил Маргарет, то оставались бы рядом с радеем и такого б не произошло. Если бы не был столь беспечен, зная, что на реке Инд имеются звери, то всего б этого не произошло.

Идан не понимал, как следует быть в такой ситуации.

Единственное что вертелось в голове так это желание чтобы Маргарет не двигалась.

Если она побежит, то зверь побежит следом, считая это за сигнал. Сейчас он не шевелится поскольку чувствует, что его заметили и напасть скрытно не получится. Но если ничего не предпринять медленно приближающийся зверь все равно съест девочку.

Не выдержав давления и ужаса Маргарет со слезами на глазах побежала к Идану.

– Дура!

Крикнул мальчик, но было поздно.

Зверь помчался следом.

Для него попытка Маргарет спастись выглядело лишь сигналом для атаки. Жестокой атаки, предназначенной лишь насытить голодный желудок нападающего.

Он не мог упустить свою добычу.

Побежав на встречу Идан подхватил Маргарет и развернулся спиной к зверю, подставив себя.

Для него было важнее всего защитить сестру. Если даже и умрет, то Маргарет будет жива.

Так он думал пока ветер не просвистел в ушах.

Открыв глаза Идан заметил, что находится в руках Радея, а они сами были в двадцати метрах от того места, где изначально были.

Широко раскрыв глаза, он смотрел как зверь чем-то похожий на помесь волка и медведя покачал головой прежде чем посмотреть в их сторону.

Перепуганная Маргарет продолжала прикрывать глаза и прижиматься к Идану пока Радей отпутал детей на холодный снег.

– Потом поговорим, а сейчас сидите и не уходите.

Поднявшись мужчина крепко сжал топорище и тяжёлой походкой зашагал в сторону зверя.

– Эй, медвежатина ищи добычу своего калибра!

– Рааааа!

Зверь зарычал и помчался в строну мужчины.

Массивная лапа, оставляя после себя царапины на поверхности льда сократила расстояние до Радея.

Следя за движениями существа смотритель приюта неожиданно подпрыгнул, избежав тем самым атаки. Используя инерцию и вес собственного тела мужчина со всей силы удар топором по голове противника.

Безумная сила рук вогнала острие топора по самую рукоять в голову, расколов череп и повредив мозг.

От приложенной силы зверь не устоял на лапах и ударился нижней частью головы о лед тем самым лишь приблизив свою кончину.

Топор вошел в голову еще глубже, даже руки погрузились в переломанный череп по локти. Однако такой силы удара хватило чтобы прикончить волкоподобного медведя и даже не убеждаться жив тот или нет.

Все же без головы мало кто мог жить.

– Папа...

– Идиоты! Я ведь просил не отходить от меня и быть осторожными! Что бы я дела если бы вы умерли?!

Крик Радея заставил Маргарет зареветь.

Она действительно сожалела о том, что нарушила слово и довела себя до такого состояния.

Да и сам Радей был хорош. В место того чтобы убедиться в порядке ли дети он наорал на них. Он не должен был этого делать понимая, что они перепугались. Не должен был срываться на сорванцов.

И только он собирался было извиниться как широко раскрыл глаза увидев, как плачет Идан.

– Прости! Прости пожалуйста! Ты ведь нам говорил... а мы в очередной раз предоставили проблем.

– Ну что с вами поделать... Вы все еще дети и поэтому шкодничать, да быть непоседами вполне естественно.

– Но мы заставили волноваться тебя!

Все заливаясь слезами и активно их протирая проговорила Маргарет.

Мужчина сел на корточки и обнял детей стараясь успокоить каждого.

– То, что вы осознаете свои ошибки уже меня радует. Вы сделали выводы и впредь не будите так поступать.

– Угу!

– Да...

Однако если Маргарет уверенно ответила на слова Радея, то Идан сжал свои крохотные кулачки.

– Но я все равно ничего не смог сделать!

– Не говори так. Вместо того чтобы прикрываться сестрой ты попытался ее защитить. Это уже много стоит.

– Правда?

– Правда. Запомни Идан. Сила дана не для того чтобы хвастаться, она дана чтобы защищать. По-настоящему сильный человек будет выглядеть вполне обычно и ничем не выделяться до тех пор, пока не наступит час проявить себя. Только защищая самое ценное можно сказать насколько человек силен.

Протерев слезы детей, мужчина поднялся и подошел к зверю.

Достав из него топор, он повернулся к детям победоносно улыбаясь и тем самым хвастаясь перед всеми насколько силен.

– Плюс, по мимо рыбы у нас ещё и медвежатина в качестве еды.

♦♦♦

– «Сила дана не для того чтобы хвастаться, она дана чтобы защищать. По-настоящему сильный человек будет выглядеть вполне обычно и ничем не выделяться до тех пор, пока не наступит час проявить себя. Только защищая самое ценное можно сказать насколько человек силен». Я запомнил эти слова. Но я все еще слаб. Слаб настолько что никого не могу защитить. Поэтому я стану сильнее. Стану настолько сильным, что никто больше не посмеет тронуть приют. Обещаю. Я создам для младших счастливое будущее. Как ты и хотел.

Сжав свои крохотные руки в кулачки как можно крепче Идан попытался успокоиться.

Как бы тяжело не было он должен идти вперёд. Должен изо всех сил стараться и делать выводы из собственных ошибок.

Он должен больше стараться чтобы больше их не допускать.

Сила и всласть решают все. Мне нужно быть жадным и эгоистичным ради защиты тех, кем дорожу.

Придя к такому выводу Идан еще какое-то время был рядом с могилой Радея.

Посмотрев на все еще темное небо, он постарался вернуться как можно раньше. Благо Нолей еще не проснулся.

Мальчик прошел по коридору и остановился возле комнат, где спали младшие. Осторожно приоткрыв двери Идан проверил их состояние.

Все дети тихо спали, предаваясь миру морфей.

Это радовало Идана и потому он не беспокоил детей.

Открыв комнату, где спали девочки, мальчик заметил разбросанные книги.

И сколько раз мне говорить Лими не читать перед сном?

Тихо пройдя в комнату, он поднял книгу и положил её на полку. Вновь осмотрев спящих сестер мальчик поправил сползшие одеяла.

Когда Идан как следует укрыл Маргарет та сонливо приоткрыла глаза.

– Идан? Уже утро?

– Не переживай, еще ночь. Спи.

– Угу...

Послушно спрятав лицо в одеяле Маргарет продолжила посапывать.

Конечно ему не стоило врать, но также мальчику хотелось, чтобы каждый мог подольше поспать.

Как только Идан покинул комнату то столкнулся с недовольным взглядом Велины.

– Пусть ты еще и ребенок, но не думаешь, что это уж слишком заходить в комнату девочек?

– Ничего приступного я не делал. Просто убедился, что они все еще спят.

– Рада что у тебя нет грязных мыслей.

– Разве у ребенка могут появиться грязные мысли? К тому же... с сестрами.

– Есть разные люди. Некоторые не глумятся и с сестрами спать.

– Какая моральная распущенность.

– Согласна. И куда ходил?

– Эм... проверял приют.

При всем желании соврать Идан прекрасно понял, что Велина поняла про его уход. Он не знал какая реакция может последовать потому и переживал.

Редко можно встретить детей, которые уходят из дома так рано.

Велина не стала ругать или отчитывать. Она прекрасно поняла причину такого ухода к приюту и беспокойство мальчика.

– Впредь предупреждай прежде чем куда-то уйти. Не хочу лишний раз волноваться.

– Волноваться?

– Конечно. Пусть мы все еще не начинали тренировки, но ты мой ученик. Я несу за тебя ответственность.

– Значит мои движения теперь контролируются.

Идан вздохнул.

Велина же посмотрела на мальчика с неким непониманием.

– Частично, но да. К тому же нам нужно будет идти в библиотеку так что пойдем завтракать.

– В библиотеку в такую рань?

– А что тут такого? Я уже узнала у Грама во сколько она открывается так что успеем к открытию.

– Но зачем?

– Хочу проверить насколько быстро ты информацию запоминаешь и насколько сложные книги можешь читать.

– И зачем все это?

– Буду пичкать тебя различными знаниями. Скажу сразу пока не прочитаешь всю библиотеку я не буду удовлетворена.

– Всю?!

– Да! ты это должен сделать за два года. К тому же не думай, что это будет единственное твое задание.

– Есть еще что-то?!

– Конечно! Будем расширять твои аналитические способности и само понятие анализа. О точно! Было бы неплохо и академические книги раздобыть. Особенно по магие.

– Но я не маг!

– А ты проверял?

– Эгм...

– Значит не проверял. Будет здорово если у тебя будет талант к аномалиям. Глядишь и дарами пользоваться сможешь.

– Это настолько важно?

– Конечно! Если ты сможешь понять против чего имеешь дело, то сможешь придумать сразу сотню решений проблемы. В бою это важный навык. Я и сама продумываю в голове окала десяти вариантов того как развернется то или иное столкновение. Правильное понимание времени использования контрмер очень важна.

– Похоже меня ждет ад.

– Ты сам на это подписался.

– И не поспоришь.

Велина предупреждала, что будет не легко и самое главное приучить мальчика ко всему с самого начала.

Идан уже не мог остановиться и бросить все. Он принял решение и будет до конца следовать правилу «Тяжело в учении, легко в бою».

Закончив с осмотром младших он вместе с Велиной позавтракали и как только солнце показалось из-за горизонта Идан осознал насколько тяжёлый день его ждет.

♦♦♦

– Так в чем заключается дополнительное задание?

– Сыграем с тобой в игру на внимательность.

– Я с младшими постоянно в нее играю для их общего развития.

– Я видела, но то что я предлагаю будет немного отличаться. Скажем так, за каждый неправильный ответ ты будешь бегать десять кругов, как только дойдешь до первой сотни добавим другое упражнение. Хм, к примеру, отжимания.

– Что?! Хочешь сказать, что если я ошибусь десять раз, то мне придется бегать сто кругов, но если ошибусь одиннадцать будет новое упражнение? Да это меня убьет!

– Не убьет. Ошибёшься тридцать раз то тебе придется бегать сто кругов, отжиматься сто раз, приседать сто раз. Спартанские тренировки требуют спартанских мер.

– Ты так назвала тренировки из ада?

– Нет. Считается что раньше это был минимум в армии государства именуемое Спартой. Но оно сгинуло в Эру Мифов. Кажется, она исчезла в 1237 году по календарю от Падения Вавилона.

– Вы ведь эту дату с потолка взяли?

– Вовсе нет! Я тот еще библиофил поэтому читаю практически любые книги и трактаты. И это очень важно в нашем деле.

Уверенное заявление Велины немного озадачило Идана.

Решив об этом не думать, мальчик вернулся к изначальной теме.

– И насколько эта игра сложна?

– Все просто. Сколько прошло рыбаков и охотников мимо нас?

– А? Откуда я могу знать?!

– Но ты же ведь с младшими каждый день играешь. У тебя должна быть хорошая внимательность.

– Если бы я изначально знал, то следил бы внимательно.

– Никто в будущем не станет сразу говорить, что мы начали. Вопросы могут задаться неожиданно и быть к ним готовым просто необходимо. Ты хорошо научился читать людей и даже обманывать их подстраиваясь под поведение, но этого мало. Если не можешь уследить за окружением, то ты так и останешься на уровне «Хорошо» вместо «Эксперта».

– ...

– Пока ты можешь собирать информацию даже во время беседы, то ты непобедим. Умение подмечать детали много где пригодится.

– И где же?

– Хм.... планирования тактики боя и стратегии, использование окружения в передвижении, переговоры или даже общение с другими, обман, шантаж, критика, убеждение, даже можно использовать знания при мозговом штурме во время разгара с сильным противником или в битве с ним когда не понимаешь как работает его способность. Это все лишь те примеры, которые сразу приходят на ум.

– Понятно.

– Так сколько рыбаков и охотников прошло мимо нас?

– А мне откуда знать?

– Тогда с тебя двадцать кругов вокруг постоялого двора.

– Это не честно!

– Все честно. Помимо твоего разума надо тебя как следует физически подготовить. Я не могу допустить к обучению владению мечем без основ.

Велина гордо выпятила грудь.

В отличии от Идана она была куда умелее в чтении поведения других и была на шаг впереди. Конечно главной проблемой было то что мальчик не мог понять насколько серьезна наставница.

Она прекрасно держала образ легкомысленной дурочки, говорящей все что взбредёт в голову, но при этом была честна, проста и хитра.

Скорее всего сам Идан расслабился рядом с ней и поэтому велся на её уловки.

Недовольно посмотрев на Велину Идан спросил.

– А сами можете ответить на свой же вопрос?

– Конечно! На данный момент мимо нас прошло семь рыбаков и пять охотников. Причем у одного из охотников в шапке с двумя рогами было два ружья. Видимо его не устраивает постоянно перезаряжаться после двух выстрелов или же второе для его компаньона, что ждет в определенном месте. Так же пока я сдобой говорю из магазина вышла женщина с корзиной. На другой стороне дороги военные флиртуют с местной жительницей, а с лева идет беседа стариков.

Велина сказала даже больше чем должна была.

Озираясь по сторонам Идан мог видеть все что, она говорила.

Женщину, вышедшую из магазина и идущую в противоположную от них сторону. Она действительно держала в руках плетенную корзину. Даже не нужно было говорить, что там. Все же магазин был продовольственный.

По другую сторону дороги рядом с переулками действительно были военные в серой форме и вели разговор с девушкой.

Конечно леди стеснялась их и все же отвечала на каждый вопрос.

Слева же прямо за окном одного из мимо проходящего зданий сидели два пожилых мужчины и играя в шахматы активно вели беседу.

Широко раскрыв глаза Идан вновь посмотрел на Велиниу.

Погода сегодня была на редкость теплой для Севера. Солнце ярко святило, хотя небо всегда запенено тучами и временами идет легкий снег. Поэтому и людей было намного больше обычного.

И то что Велина смогла подметить такие детали поражало. А сколько она заметила в целом?

– Ты часом не сова?

– Хахахаха! Нет! Просто по сравнению с другими городами тут куда проще подметить мелкие детали. Хотя в столице Империи Крауд будет куда сложнее такой фокус провернуть.

Широко улыбаясь Велина посмотрела на своего ученика.

Поняв насколько девушка была умелой мальчик не желая уступать начал следить за окружением.

Конечно в таком методе была большая нагрузка на глаза и на мозг поскольку поступало слишком много информации и обработать было сложно. Но при должной работе это могло б стать отличным оружием.

– Тогда начнем с чего-то чуть более простого. Сколько человек было у местной лавки с шерстью?

– Эм... семь?

– Что так не уверенно? Шесть. Итого тридцать кругов вокруг постоялого двора. Постарайся ответить правильно хотя бы один раз сегодня. Сколько пальцев я показывала?

– Шесть!

– Почти. Я показала четыре пальца.

– Черт! А это и правда сложно.

– Ну мы только начали. Со временем у тебя все получится.

Утешила Велина бормотавшего себе под нос недовольного Идана.

♦♦♦

Библиотека города фал не была большим зданием, по сравнению со столичной библиотекой, но сохранившаяся здесь информация могла сильно пригодиться.

Заполучив необходимые книги по истории города и Королевства Хего, а также местные легенды, сказания и былины Велина оккупировала читательскую зону.

– Вы даже смогли заполучить сводки из газет.

– Для начала определись наконец. Ты либо тыкаешь, либо выкаешь.

– Эм... простите.

– Мне проще будет без всей этой формальщины.

Ответила Велина беря в руки сводку о городе.

Идан же немного подумал и взял одну из лежащих книг.

– Так зачем тебе столько книг?

– Информация — это самое важное оружие. Чем больше знаешь, тем быстрее сможешь сложить картину. Поэтому и хочу изучить все что связанно с городом и королевством.

– Тебя и форт Брест волнует?

– После вчерашнего разговора мне стало интересно узнать историю за последние лет пятьдесят. Этот город явно не так прост, как кажется. К примеру люди знают, что тут жила ведьма, но это мало кого беспокоит. Почему? Обычно, когда рядом живет ведьма то и ближайший город с поселением считается её территорией. Но все ограничивается лишь горами Каторис. Или как так вышло что перед каждым появлением толпы зверей проходит лет пять? Чем больше я смогу понять, тем быстрее разгадаю загадку.

– Понятно. Радей тоже говорил, что информация очень важна.

– Он правильно говорил. Сегодня будем читать эту литературу. Глядишь и тебе что-то пригодится.

Она словно Радей... интересно будь он жив, то поладили б?

С этим неловким вопросом мальчик начал читать книгу.

Идна не ходил в школу, как большинство детей его возраста. Конечно на севере было такое же катастрофически малое число простолюдин умевших читать и писать, как и на большей части континента. Даже в гильдии за административную работу отвечали только грамотные. Многие были из дворянских семей поскольку только они получали должное образование.

И все же Радей, будучи смотрителем обучил большую часть детей грамоте, счету, чтению и прочим небольшим вещам необходимым для выживания. Эти же дети обучали других всему что могли сами.

Полученные знания пригодились и после смерти мужчины и сейчас держали Идана в гильдии, как одного из важных активов.

Сама же Велина не далеко ушла от мальчика.

Она была вынуждена получать много информации учиться всему чему придется дабы оказаться на том месте на котором находилась. В плане усидчивости они были похожи.

Отложив очередную книгу в сторону, девушка потерла виски прежде чем взять следущую.

Как и думала. Практически никакой информации о сражении с ведьмой. Значит это может быть на уровне государственной тайны. Кроме того, в некоторых книгах описано то как проходила битва со зверьми раз в пять лет. Может ли это все быть связано с Игрой на Право?

Велина продолжала размышлять.

Город Фал, как и было много раз замечено являлся шахтерским городком. Так же он промышлял охотой, рыбалкой и кузнечным производством. Ничего необычного для города на Севере.

Велина ещё раз вспомнила местность.

Королевство Хего было одной из двух стран, расположенных на Севере, но в отличии от соседей была окружена горным хребтом.

Несмотря на большие территории было мало городов, расположенных в Снежной пустыне.

Ходили легенды, что на севере раньше процветали чудесные города и в Эру Мифов тут даже была самая сильная страна мира. Но магическая катастрофа превратила большую часть севера в безжизненные пустоши.

Местами можно было встретить полуразрушенные здания, но за столь долгое время многие старинные города либо исчезли под слоем снега, либо же были уничтожены со временем.

Предполагалось, что и горд Фал располагался на месте некогда прочитавшего города, чему свидетельствовали находки в старых районах шахты, которые со временем обвалились, затруднив изучение.

Не удивлюсь если некоторые из рас плод экспериментов древнего королевства. В прочем сейчас Хего представляет разрозненную страну с различными народами. Люди, орки, темные эльфы, оборотни, драконы, монстры и бог знает кто ещё.

Велина вновь открыла книгу с картой местности для подтверждения расположения гор.

А что насчет ведем?

В этом мире есть два типа ведем. Те, кто переметнулся на сторону тьмы и заключает контракт с демоническими сущностями. Зачастую их считают пророками темного божества и вокруг них строятся целые культы.

Второй вид, расовые ведьмы. В отличии от первых они рождаются, как антитеза Аазимарам. Их не так много, но их сил достаточно. Кроме того, среди них никогда нет колдунов. Последние никогда не обитают в месте близком к людям, так что одна из таких ведем вполне покойно могла поселиться в горах Катарис.

Велина продолжала раздумывать, придерживая ладонью подбородок.

– Что-то не так?

Оторвавшись от чтения Идан спросил Велину которая слегка выглядела уставшей.

– Да так много думаю. Ну? Как проходит изучение книг?

– Запомнить не сложно, но чем больше узнаю о королевстве, городе и окружении тем больше вопросов.

– О, и каких же?

– К примеру, раголифы. Согласно сведеньям раньше они были частью племени орков, но из-за того, что они не смогли смириться с изменениями в общине ушли в глубь гор дабы сохранить обычаи, к которым привыкли. Получается их можно расценивать больше как варваров, но мы их считаем за зверей. Их культура, сохранившая обычаи прошлого и ремеслическая деятельность, явно говорит о том, что нельзя к ним относиться как к животным.

– Думаю это связано с деградацией в развитии. Существует теория, что люди произошли от обезьян путем эволюции и развития. Если человек не развивается, то он деградирует и со временем потомки этого человека вернутся к своим корням. С религиозной точки зрения деградация рассматривается, как наказание богов за неповиновение и нарушение заветов священных писаний. К примеру, если человек слишком высокомерен, то в качестве наказания его принципы и желания снизятся до животных инстинктов.

– Проше говоря из-за того, что предки раголифов отказались от дальнейшего развития, то их интеллект больше приближен к звериному, пусть они и сохранили племенную структуру.

– Похоже кое-кого не особо заботит религиозные теории.

– Незачем верить в тех, для кого страдания детей лишь развлечение.

– Какие жестокие слова. В прочем ты прав большинство богов просто наслаждаются нашими страданиями в то время, как немногие готовы помочь или вознаградить за все земные страдания. Но советую быть осторожнее в своих высказываниях перед другими служителями церкви. Многие рыцари дышат религией, как вторыми легкими. Для них эти слова будут оскорблением, и они не часто следуют по пути рационализма и здравых рассуждений.

– Тогда какую сторону выбираешь ты?

– Я стараюсь смотреть на все точки зрения одинаково. Так проще быть мене предвзятым, понять обе стороны и следовать логике нежели эмоциям. Человеку с холодным умом проще решать проблемы чем тем, кто следует эмоциям.

– Тогда и к ведьмам нельзя относиться одинаково?

– Конечно! Сперва разберись в ситуации, а потом уже действуй. Главное оружие мастера — это сила, а мудреца – разум.

– Но в битвах решает зачастую силу.

– Не всегда. Зачастую выигрывает тот, у кого соображала лучше. Смог перехитрить противника один раз сможешь и сотню. К тому же не стоит забывать о правиле «Толпою гасят даже льва». Каким бы сильным ты бы не был, против толпы сложно бороться. Резюмируя скажу, что каждым навыкам свое место и время.

– Вот оно как.

– Ага! Теперь же я хочу знать сколько книг с зеленой обложкой на соседнем столе справа?

– Сорок две.

– Молодец. В этот раз ответил без ошибок.

– Фух...

Идан чувствовал себя облегченно.

Ему очень сильно не хотелось заниматься физическими наказаниями, которые скопились за время небольшой беседы. Ели бы он сейчас ошибся б то пришлось бы бегать куда интенсивнее или отжиматься со слезами на глазах.

Велина же еще пару раз задала ему вопросы прежде чем дать отдохнуть.

Пока мальчик радовался тому, что физическая нагрузка не будет возрастать девушка взяла очередную книгу в поисках подходящего ответа.

Она даже не заметила того как начало темнеть и в читальном зале зажглись лампы. Библиотекарь даже предупредила, что через час они будут закрываться.

Вздохнув Велина потянулась.

Посмотрев на другую сторону стола, девушка поразилась.

– Ты все это время читал?

– Да, если буду отставать, то не смогу выполнить план в прочтении всей библиотеки за два года.

– Не стоит так переусердствовать иначе будет каша в голове.

– Ничего, я уже привык к структурированию информации.

– Мне даже немного обидно что решила у тебя детство отобрать.

– Оно у меня кончилось шесть месяцев назад, так что не страшно.

– И то верно. Ладно на сегодня с литературой покончено. Давай возвращать книги по местам и идти домой.

– Ага.

♦♦♦

В тоже время в Гильдии Искателей Приключений Чед, Грам и еще пару искателей сидели за столом держа по выпивке.

Гильдия одновременно совмещала в себе, как таверну, так и здание для выдачи заданий. Поэтому большинство искателей часто засиживались в здании по вечерам дабы отдохнуть или поговорить о грядущих делах.

Как и всегда Грам после выполненных заданий сидел в гильдии размышляя над тем, что видел и какие слухи собирал.

Временами подобным этим с ним сидели, и другие коллеги по работе обсуждая дальнейшие дела.

– Итого, резюмирую. Группа «Белых наемников» остановилась возле города на западе. Военные запросили чуть больше материалов чем обычно, что может означать одно. Они готовятся к крупному столкновению. Гильдия же вводит ограничения на перемещение охотников и предупреждает искателей готовиться отбиваться от атак зверей с гор. Вроде ничего не упустил.

Как только Чед закончил говорить то осмотрел сидящих за столом.

Мужчина с небольшим шрамом возле правого глаза сказал.

– Верно. Охотники уже стараются обходить большую часть своих угодий. Шахтеры временно прекращают работу в горах, поэтому администрация должна начать выплачивать неустойку на период волны зверей. Все, как и полгода назад.

– Разве полгода назад не была волна?!

Фыркнул Ранель сложив руки на груди. Среди всех собравшихся он был не чуть старше Чеда. Амбициозный парень с неплохими разведывательными способностями.

– Не забывай, что тогда все на фоне битвы монстров и драконов было. Думаю, за это время противник нарастил силы, поэтому глава и переживал, что атака может произойти повторно в этом году.

Замечание Грама заставило Ранеля недовольно фыркнуть.

– Да знаю я! Знаю! Просто меня уже бесит, что эти выскочки кичатся своей силой на границе в то время, как мы расхлебываем последствия.

– И толку с этих соплежуваний? Думаешь армия выглядит сильнее гильдии?

– А разве не так? Передовое оружие, отличное снаряжение, заработок, снабжение – все на высоте.

– И при всем при этом они не так сильны, как ты думаешь. Слышал северо-выстоянная граница отодвинулась чуть назад. Большинство военных решили перебросить туда.

Споривший с Ранелем Колис недовольно сделал глоток хмельного напитка.

Грам же от таких новостей хмуро посмотрел на мужчину со шрамом.

– Разве в том направлении не королевство Жбит?

Королевство Жбит располагалось в самой северной точке северных земель и разделялось от королевства Хего горами Гыджу.

Говорят, что глубоко в этой горной системе обитали золотые и древние драконы, в подчинении которых были, как более слабые расы, так и бесчисленные звери.

Проше говоря два королевства были изолированы друг от друга, но с точки зрения границ линии фронта это не было большой проблемой.

Если смотреть на карту континента Амариллис, то Хего и Жбит считались первой линией обороны на случай если монстры начнут полномасштабную атаку.

Море Эливагор, море Вимур и море Ильг огибающие северную береговую линию были частью океана, именуемого как «Воды хаоса», что отделал самый северный континент Полюс севера, занятый монстрами.

Даже если сквозь это бушующее море кто-то, да и прорвётся то военные базы с наилучшей подготовкой на материке могли спокойно удерживать границу. Конечно победу над мантрами без потерь мало, кто мог гарантировать.

Предполагалось что в битве со средним монстром можно потерять окала пяти крепостей, но если его одолеть, то жертвы того стоили.

Однако даже так прорвать линию обороны Хего было не так уж и просто. И раз границу отодвинули от гор Гыджу, то там происходит нечто серьезное.

Почесав затылок Чед произнес.

– Неужто опять монстры с драконами столкнулись?

Колис покачал головой.

– Предпосылок для этого не было, но...

– Но что? Говори!

– Придурок не перебивай!

– Аяй!

Колис потянул Ранеля за ухо с такой силой, что казалось будто парень лишится его. Могла брызнуть кровь и окрасить все в алые оттенки. А пить за столом с запахом крови было не так уж и приятно.

– Оставьте свои разногласия в стороне.

Недовольное лицо Грама заставило Колиса напрячься.

Мужчина был готов провалиться под землю, но собрался с духом и сказал.

– Из того что я смог выяснить у кочевника так это что армии пришлось столкнуться с Лордом Преисподнии.

– Что?!

Ранель пораженно раскрыл рот в то время, как остальные устало выдохнули.

От одной мысли у них разболелась голова и хотелось забыть все проблемы, как страшный сон, но к несчастью такого нельзя было сделать.

– В той части гор был Лорд Преисподнии?! Да как так?! А Звездные Духи? Хоть кто-то да там должен был быть. Почему так все получилось?

– Мне почем знать? Я лишь услышал слух и все. Пока военные не обнародуют официальную информацию сложно хоть что-то сказать.

– И все же нужно быть осторожнее. Игры на Право тот еще геморрой и они сильно переворачивают ход событий. Надеюсь у нас такого не произойдёт.

Вспоминая последние странности Чед начал переживать.

Если появление зверей на протяжении пятидесяти лет связанно с божественно-демоническими испытаниями, то это могло плохо кончиться.

Даже в столкновении с Лордами Преисподнии нельзя быть уверенный, что нет подводных камней в Игре на Право.

– Кстати говоря, если так подумать, то и смерть смотрителя приюта не кажется мне простым совпадением.

– Ты, о чем Колис?

– Сам подумай, Чед. Страна кишит фанатиками и прочей нечестью, и лишь небольшая кучка героев может с ними бороться.

– Но разве это не из-за того, что большая часть героев, отправляемая четырьмя Церквями сосредоточена на северном фронте.

Вмешался Ранель на что Колис лишь недовольно прикусил губу.

Пригубив еще немного выпивки и откусив куском мяса, мужчина дал свой ответ.

– Ты прав, но все равно не кажется ли тебе это странным. Возьмем, например, «Белых наемников». Они гоняются за Культом Четырех как волки. Грызут что попало и когда попало и раз они тут то культ явно осел где-то не подоплёку и скрывается среди нас.

– Среди нас?! Тогда и в гильдии...

– Угомонись. Я не договорил.

Ранель вновь недовольно сел.

Из-за своей неопытности в некоторых вещах он старался прокомментировать каждое слово, но глядя на молча слушавших Чеда и Грама решил наконец-то дослушать слова товарища.

– Сами по себе эти наемники ничем не выделяются, но поговаривают, что Ровена не просто демену она кто-то выше и её навыки не уступают силе священников. Но даже так она все равно считается клинком, разящим темные секты и та, кто защищает страну и жителей. А знаете кто еще был подобен ей?

Все внимательно смотрели на мужчину, решившего сделать паузу.

Если рассматривать с точки зрения информации, а не силы то Колис по мнению Грама в её сборе не уступал Велине. Возможно о местных байках мужчина был куба осведомлённые.

Грам даже на секунду думал, что стоило отправить подругу к нему, но потом быстро вернулся к изначальной теме вопроса и просто смотрел на Колиса.

Мужчина не стал долго томить и дал свой ответ поразив многих.

– Ведьма ледяной долины Руна Хютер, по слухам не была бедствием. Она была защитницей этой территории и боролась против круга четырёх. Она была непризнанным щитом королевства пока однажды военные не начали с ней конфликт. Однако на её смерти история не закончилась. Спустя время лет так двадцать назад в крепости объявился стратег, что по мимо обороны гор Катарис сотрудничал с гильдией и почти искоренил различные культы, как в горах, так и в окрестности города.

– А, теперь я понял к чему ты клонишь.

Заявил Чед потерев переносицу.

Среди военных был всего один человек кто устраивал кровавые рейды на группы культистов. Им был Радей Ходжер выдающийся стратег королевства и не раз выигрывавший в играх лордов преисподнии.

До того, как он покинул армию и занялся мирной жизнью он отличился на многих линиях фронта. Поговаривали что в сражении в ущелье «Каролина» он вместе с Нелом ап Кадваллоном управляя войском в триста солдат смог отразить не только атаку варваров, но и одолеть одно из ответвлений Культа Четырех.

Поэтому не удивительно что культисты стремись от него избавиться.

– Точно ведь, этот мужик по слухам был сыном ведьмы.

– Плевать, был ли он сыном ведьмы или нет, Радей был хорошим человеком.

Заявил Грам на что выдал следующие слова, не сильно радовавшие остальных коллег.

– Эти не обоснованные слуху, традиции не из наших земель в плане упокоения и конфликт между чудищами в горах стало веской причиной для нападения этих тварей. И как мы сразу этого не поняли...

Чед недовольно сжал кулаки.

Пока гильдия защищала город культисты свободно ходили по улицам и переманивали на свою сторону других. Но самое страшное, то что они избавились от главной угрозы.

И если все так, то скорее всего они вновь повторят свои действия и на этот раз их никто не остановит и возможно есть риск уничтожения целого города.

Однако Чеду все равно было не по себе от всех этих мыслей.

– Использовать слухи в момент кризиса. Сука! Если бы мы только сразу все б поняли...

– Мы бы ничего не изменили.

Сказав эту суровую правду Грам замолчал, но Чед не собирался останавливаться и продолжил свои мысли.

– Выходит и гонение малышни могло стать частью их планов дабы отвести подозрения...

– Думаю тут все 50 на 50. Все же не забывай, что люди стремиться объяснить необъяснимое и уничтожить то чего не понимают.

– Это так, но разве наш маленький монстр не станет их целью?

– Целью?

Ранель непонимающе уставился на Чеда который недовольно грыз ногти из-за раздражения и переживаний.

– Сами подумайте. Пусть и не родной, но Шкед определенно сын Радея.

– Я понимаю твои опасения, но и у культа было достаточно времени сделать свой ход. Если бы Идан был бы угрозой, то его убили б в тот же день.

Пусть Грам и сказал так, говоря, что в целом все хорошо, но прекрасно понимал почему товарищ по оружию переживает.

Если радей был угрозой для культа, то нужно было б избавиться и от детей, которых тот воспитывал. И даже если сейчас никто из них не представляет угрозу в будущем это может спутать многим карты.

Достаточно уничтожить пожар еще на стадии костра дабы не сжечь лес, а угрозу будущего пока он все еще ребенок.

Чед же недовольно посмотрел на Грама.

– Ценность Шкеда теперь возросла после того, как стал её учеником. Если культ спрятан посреди города, то не удивлюсь если они начнут действовать. Нам нужно быть готовыми к этому.

– Готовыми значит...

Ранель и Колис напряглись.

Приют был единственным напоминанием о Радее, а его духовным наследником по сути стал только Идан. Никто его не трогал поскольку внимательно следил со стороны и выбор стать офисным работником не особо заставлял культ напрягаться.

С появлением Велины все могло поменяться и скорее всего вовремя следящей атаки зверей пострадают уже дети с приюта.

Скорее всего глава гильдии уже это понял и предпринимает какие-либо меры. Остается ждать дальнейших распоряжений.

Промелькнуло в голове Грамма.

– И как поступим?

Поинтересовался Колис на что ответил уже Чед.

– Думаю дождемся решения со стороны гильдии. К тому же «Белые наемники» могли тоже понять это все и скорее всего так же следят за Шкедом. Я постараюсь связаться с Темным и узнать подробную обстановку в городе.

– Это будет разумное решение.

– Тогда, что насчет армии?

Ранель решил немного сменить тему разговора.

Все же этот вопрос тоже не должен был оставаться в стороне. Военные увеличили запросы в выдаваемых заданиях и сборе материалов.

Многие кто работал с их запросами сразу заподозрил неладное и сравнил с запросами пятилетней давности. Конечно гильдия никак не комментировала это, но скорее всего Балдер уже понял причину и предпринимал ответные действия.

– К сожалению, мы ничего не сможем сказать. Но уверен в одном, если Велина навестит их, то ответит на многие опросы.

Подметил Грам допив выпивку и заказав еще кружку.

Колис неодобрительно посмотрел на мужчину.

– Ты так уверен в этой женщине?

– Она наш единственный выход. Пока мы подадим запрос на расследование могут пройти месяцы, а кто знает, что за это время произойдет. Уж лучше я положусь на Велину в этом вопросе, нежели на дурацкий запрос если хочу избежать трагедии.

Слава Грама заставили остальных вспомнить, как прошли прошлые события.

Вся гильдия была задействована дабы отстоять границы города, но потери были колоссальными.

Многие искатели, что пострадали только недавно вернулись из больниц и еще не успели вернуться в привычный ритм. Были так же и те, кто еще до конца не восстановился.

В этот раз сил было куда меше.

Гильдии категорически не хватало рук, как и способных в одиночку удержать армию зверей.

Конечно если Велина не преуспеет в крепости она могла спокойно встать на защиту одной из областей.

Рыцари были куда сильнее и по меркам большинства искателей они находились в совершенно иной лиге. Любой, кто хоть раз имел с ними дело мог прекрасно понимать на что способны те, кто может стать героями или храбрецами.

Грам долгое время, пробывший за территории страны прекрасно знал на, что способна Велина и мог сказать, что с ней можно компенсировать нехватку люде.

Однако у Ранеля оказалось совершенно иное мнение.

– А мы справися?

– О чем ты?

Переспорил Колис на что парень дал не внятный ответ.

– Согласно предварительным данным звери в этот раз куда сильнее. Боюсь нам будет сложно сражаться в пределах гор, но больше всего опасаюсь за других зверей. Ангаки, Абасы, Махахи, Ангиаки, Рэккены, Юёры, Амароки, речные волки и прочая живность севера если сбежится сюда, как и в прошлый раз, то мы не выстоим. Да даже если попросим наемников о помощи...

– Давай положимся на решение главы. Уверен совсем скоро будет стратегическое собрание.

Грам попытался утешить парня.

Для защиты города со всех сторон требовалось много человеческих ресурсов. Даже рассредоточься они по всему городу в случае массового набега будет сложно дать отпор.

Подключи они каким-нибудь образом и наемников все равно оставались риски в виде культистов и прочих неизвестных факторов.

Так же и бури могли послужить плохим предзнаменованием.

В их глубинах всегда скрываются безумные чудовища.

Теже ангаки ходившие в группах до пяти особей могли сильно усложнить жизнь группе искателей.

– Точно! Насчет резкого роста сил ледяных зверей. Не кажется вам что в этот раз они сильнее обычного, да и новых видов стало больше.

– Такое чувство будто все эти твари проявление чей-то сущности. В некоторых и миазм больше.

– Вполне возможно. Раз есть миазмы то велик шанс появление скверны, Злого Божетва или Монстра. Ты уже говорил о своей догадке сотрудникам?

– Мне это только сейчас в голову пришло.

Ответил Колис на вопрос Грама.

Сущности с высокой астральной, физической или магической активностью способны непроизвольно влиять на окружение.

Когда в мире живых появляется сильный дух, то земли, где он появился, облагораживаются и наполняются различными видами сил. К примеру, если это священный дух, то церковные техники, благословения и белая магия становятся сильнее и подобное место часто может считаться святым.

Даже звери начинают поддаваться этой силе и становиться божественными созданиями.

Когда же появляется скверна земля гниет, наполняется миазмами и темной энергией. В таких местах даже самое чистое сердце наполняется злобой рождая новое чудовище.

Когда вопрос о появление этих существ стал сильнее Грам начал задумываться, что где-то это уже было.

– И кто может создавать этих тварей?

– Ну у меня на ум сразу приходит Леденая ведьма Хамей.

– Но разве она не живет на территории королевства Табрия? Что она могла тут то забыть?

– Мне почем знать.

Недовольно ответил Чед на вопрос Ранеля.

Ведьмы редко покидали свои территории и если они являлись в другое место, то это могло ознаменовать катастрофу или начало новой катастрофы.

Конечно были случаи, когда ведьмы выступали, как спасительницы мира, но это происходило в довольно редких случаях и не признавались церковью.

– А что если в горах есть еще одна сила о которой мы не знаем?

– Это увы знать не можем.

– Ну тогда как говорится: «Надейся на лучшее, готовься к худшему».

С этими словами Чед встал со своего места.

Трое мужчина посмотрели на парня и первый, кто поинтересовался был Ранель.

– Уже уходишь?

– Хочу немного свежим воздухом подышать, да и обмозговать еще пару деталей. Уже голова болит от всех этих разговоров.

В отличии от спокойного Чеда Колис натяну насмешливую улыбку.

– Ну или просто кто-то снова за Изоли приударить хочет.

– Что?!

Чед чуть не подавился воздухом.

Покраснев до ушей, парень решил ничего не говорить и просто поспешил, как можно быстрее ретироваться.

Стараясь не обращать внимания на громкий смех Чед накинул шубу и вышел из здания.

♦♦♦

Обессиленный Идан лежал на полу гостиной и тяжело дышал.

Его руки и ноги болели и не хотели никак слушаться в то время, как пот градом лился по телу.

Впервые видевшие Идана в таком состоянии дети начали волноваться и беспокоить Маргарет, которая держала полотенце и стакан холодной воды.

– Сестра, что с братом?

– Он умирает?

– Умирает?!

– Брат не умирай!

– Не нужно умирать!

Пораженная такими выводами Маргарет уставилась на младших детей пока Идан жадно пил воду и протирал лицо.

Она и представить не могла, что фантазия этих маленький сорванцов может зайти настолько далеко. Конечно всему виной могло стать то, что они видели суровую реальности и смерть других детей от чего и возникали такие странные мысли.

Понимая, что подобное нужно прирезать на корню Маргарет посмотрела на младших и сказала.

– Вовсе нет, Идан просто устал.

– Устал?

– Да устал. Он тренируется чтобы стать сильнее.

– Тренируется чтобы стать сильнее?

– А!!!! Понял! Идан влюбился и поэтому хочет покрасоваться перед девочкой!

– Что?! Откуда у тебя такие мысли Тиба?!

Пораженный Идан чуть не подавился водой, когда услышал это. Он частично забыл про свою усталость и уставился на мальчика с небольшими веснушками.

Конечно не многие дети поняли смысла этих слов, а те, кто поняли пораженно уставились на Идана.

Даже у Маргарет в голове пронеслись различные мысли.

Для них завести друзей среди городских детей было довольно непосильной задачей. Да что там говорить для многих взрослых готовых гонять детей с приюта только увидь их на пороге магазина было простой обыденностью.

Конечно от этого детям было больно и не приятно, но еще больнее было в попытках завести друзей.

Даже сама Маргарет какое-то время страдала от соседних мальчишек, но с недавних пор те стали обходить как её, так и остальных стороной.

Но что касалось любви, то тут никто не задумывался об этом пока Тиби не поднял эту тему.

Будучи пятилетним ребенком, он не понимал, о чем говорил и поэтому все могло стать настоящим недопониманием.

– Но ведь дядя Нолей сказал, что если мальчик хочет стать сильным, то значит у него появилась девочка.

– Мистер Нолей чему вы их учите?

– Я? Мне задали вопрос и поэтому я ответил на него.

Видя недовольный взгляд Идана мужчина не смог отвертеться и просто ждал когда буря сама собой пройдет мимо.

– Но ведь не обязательно сводить все к тому, что кому-то девочка понравилась.

– Идан ты еще юн и не понимаешь этого. Девушки любят сильных парней, поэтому нет ничего в том, чтобы стать сильным, когда красуешься.

– Знаете вы довольно странный.

– Пха! Странный или нет, но такова жизнь.

– Прекрати, ты ставишь Идана в неловкое положение из-за недопонимания.

– Ауч!

Подошедшая Лив пнула своего отца по голени и мужчине пришлось немного остепениться.

Конечно он был хорошим человеком и хотел помочь, как только мог, но иногда мог выдать то от чего жить становилось еще сложнее.

Из недавнего Маргарет могла вспомнить как многие начали указывать не указательным, а средним пальцем, когда читали или хотели что-то. Девочка мигом попыталась отучить малышей от таких жестов, но к несчастью не всех.

Что же касалось Лив то проводив мужчину к своим обязанностям она села на колени и погладила нескольких детишек по голове.

– Ваш брат старается ради вас.

– Ради нас? Но Идан и так много чего делает.

– Это так, но и ему нужно быть сильным чтобы защитить каждого своего братика и сестренку.

– Тренироваться?

– Ага! Старшие обязаны защищать младших, а младшие должны слушаться старших и быть прилежными детками.

Дети еще раз посмотрели на с трудом сидевшего на полу Идана.

Для них Идан всегда был сильным и крутым старшим братом. Конечно временами он ругался на них и отчитывал, но все понимали, что он просто беспокоится.

Маргарет так же была согласна со словами Лив, но видя, как Идан старается её сердце разрывалось на части от бессилия. Ей тоже хотелось помочь дабы брат не сломался.

Посмотрев на Велину, девочка слегка нахмурилась.

– Мне казалось вы будите с ним мягче.

Сидяшая в кресле девушка с книгой в руках слегка наклонила голову.

– У нас не так много времени на стандартные процедуры тренировок. Поэтому был выбран наиболее эффективный комплекс.

– А не слишком ли это для не подготовленного такие нагрузки?

Зашедший в комнату Нолей начал сомневаться в правильности выбранного метода.

Конечно он знал, что иногда охотники во время обучения могли оставить своих детей в лесу при экстремальных условиях, но даже так они внимательно следили дабы дите не пострадало или погибли. Велина же сразу нагрузила Идана упражнениями которые б десятилетка начал бы делать лишь через год-два после начала занятий.

– Даже в гильдии тренировки новичков идут постепенно, а не сваливают все разом. Мне и правда сложно понять правильность такого.

– К такому можно привыкнуть довольно легко.

– Ты уверен? Сто кругов вокруг здания, сто отжиманий и почти сотня приседаний в первый же день... все тело болеть будет завтра.

– Знаю, но пока я делаю так чтобы не повредить связки или мышечные ткани все должно быть нормально.

Рассуждение Идана заставило мужчину замолчать.

Если правильно распланировать выполнение упражнений для заложения основ, то можно было не перенапрягаться и не привести свое тело к краху.

Многие новички травмировались как раз по той причине, что переоценивали себя и выполняли поставленную задачу, не разбив её на мелкие детали. Если выполнять все разом это может привести к печальным последствиям.

– Точно, я бы хотел кое-что обсудить.

Посмотрев на Велину, Идан решил сменить тему разговора.

– Хорошо.

Велина отложила книгу в сторону.

Маргарет видя, как на неё смотрит Идан хлопнула в ладоши и сказала младшим.

– Тиби, Лилис, Кин и Дили идите в свои комнаты.

– Но мы хотели поиграть с Иданом.

– Я кому сказала идти по своим комнатам?

Маргарет недовольно надулась на протест малышей.

Дети не хотели так просто уходить и дулись в ответ, но Идан лишь улыбнулся от такой картины.

– Я поиграю с вами сразу, как закончу разговаривать с Велиной.

– Обещаешь?

– Да. Если хотите то могу даже сказку почитать.

– Ты обещал!

Радостные дети тут же последовали за Маргарет на второй этаж.

Видя такую картину Нолей вернулся к своей работе, а Лив забрав грязную посуду ушла на кухню помогать Хлое, Марте и Лими готовить ужин.

Как только все ушли Велина с беспокойством посмотрела на Идана.

– Тебе не стоило разом все выполнять. Разбил бы все на несколько подходов.

– Лучше было сократить число подходов, хоть и придется потом жалеть.

– Это так, но завтра мы все равно займемся ОФП так что готовься к тому, что придется не легко.

Слова Велины звучали зловеще, но Идан решил их проигнорировать пока устало садился в свободное кресло.

Чувство облегчения наполнили тело мальчика.

– Так что ты хотел спросить?

– Да так, глава гильдии предложил сдать экзамен на повышение ранга, но вместо того чтобы сделать меня 9-го он хочет поднять до 5-го ранга.

– Если я правильно помню, то это довольно высокое положение.

– Да, сотрудник 5-го ранга имеет такую же возможность, как и Искатель Приключений 5-го ранга.

– Ты про возможность свободно передвигаться между странами?

– И не только. Полномочия тоже становятся шире.

– Хм...

Велина задумалась.

Девушка лишь частично знала, как работает внутренняя кухня гильдии, но проецируя сотрудников как госслужащих с высоким чином это предложение показалось даже забавным. Однако, если сотрудник и искатель одно и того же ранга могли пользоваться почти схожими полномочиями, то это было в двойне восхитительно.

– Говоришь, глава гильдии предложил...

– Ага, он рассчитывает, что я смогу сдать экзамен и тем самым зарабатывать для приюта в не страны.

– Вот как, это действительно хорошее предложение, но... разве ваш секрет не раскроют из-за этого экзамена?

– Я говорил ему тоже самое, но в ответ он лишь сказал, что возьмет всю ответственность на себя.

Брови Велины поднялись, когда она стала искать подвох или не соответствие в данном высказывании.

– Он действительно так сказал? Это же может повлиять не только на его карьеру.

– Я тоже так думаю, но как уже стало понятно он не хочет просто так отпускать меня из гильдии.

– Понимаю, будь я на его месте то удерживала б тебя хоть насильно или под угрозами расправиться с приютом. И когда экзамен?

– Через год. За это время глава хочет напичкать меня знаниями.

– Пусть это и заманчивое предложение, но авантюра все равно рискованная.

Велина не знала, как и быть.

Для неё подобное казалось немного не правильным. Да что там говорить, прибыв в Фал Велина так взъелась на гильдию и город что подумывала устроить крупное разбирательство.

Ей не хотелось видеть несправедливое отношение в сторону детей и нарушение всех моральных и нравственных правил.

Лишь поговорив с Иданом девушка поняла почему, гильдия позволила ребенку работать. к нечестью другие отделения не знали об этом и могли спокойно осудить филиал гильдии в городе Фал.

Поэтому и повышение ранга все еще оставалось рискованной затеей.

– Большие цели требуют больших жертв... что ты об этом думаешь?

– Глупо упускать такую возможность пока есть шанс. Только вот проблем будет очень много.

– А есть условия для смягчения наказания?

– Если займу первое место на экзамене, то думаю нам смягчат наказание.

– Какая сложная задача. Даже тебе будет сложно в борьбе с теми, кого готовят с самого детства. Но в целом это будет забавное зрелище.

– Получается ты согласна с тем чтобы я участвовал?

– Да. Тебе же будет полезнее. Все же гильдия будут для тебя стабильным источником дохода во время тренировок. К тому же влияние в определенных сферах полезная вещь, но в качестве компенсации за сдвинутые планы ты должен пройти еще один тест.

– Мне это уже не нравится.

– Не волнуйся, все довольно просто. Это будет твой промежуточный тест. Тебе всего то нужно пройти подобный тест, но уже на Искателя Приключений 5-го ранга.

– Что?!

От потрясения Идан сорвался на крик и чуть не выпал из кресла.

Повышение ранга на Искателя Приключений были не менее суровыми чем на Сотрудника. Особенно того же ранга.

Помимо посменного экзамена, который Идан мог сдать спокойно нужно было провести учебный бой между другими экзаменующими и если судей устроят твои навыки, то тебя примут на соответствующий ранг.

Однако из-за сроков такое казалось невозможным.

– Это просто не выполнимо!

– Возможно, но если я правильно помню соотношение рыцарских рангов и гильдии, то пятый и шестой ранги должны соответствовать подмастерье рыцарей.

Левый глаз Идана начал дрожать.

Между высшими рангами была огромная пропасть и абы кому такое не могло достаться. А разница между простым искателем и рыцарям была еще больше.

Считалось что среди всех искателей лишь первый и второй ранг могли претендовать на должность помощника героя, именуемого как Храбрецом и то большая часть таких, могла уйти в рыцари.

Проше говоря Идан должен был сделать невозможное. За год добраться до искателя 5-го ранга могли лишь гении.

Идан не считал себя одаренным в физическом плане и мог лишь напряженно кусать губу от таких заявлений.

– Я еще понимаю умственно, но за год я физически не смогу так подняться.

– За год?

– Обычно экзамен на искателя проходит через три дня после экзамена сотрудников.

– А этого я не знала. Тогда завещать планку, как глав не стану, и ты просто должен пройти отбор и получить 5-й ранг, хоть даже если будешь последним среди всех пятиранговых.

– Это все равно довольно высокая планка!

– Идан, даже если ты не уверен в себе физически у тебя есть мозг. Сильного одолеет только более сильный, но слабый с отличной соображалкой страшнее дракона. Вот увидишь, через год ты станешь соответствовать тому минимум который нужен для 5-го ранга. К тому же я с самого начала планировала зарегистрировать тебя, как искателя чтобы улучшить тренировки, но и показать тебе еще один способ заработка.

– Что-то мне не нравится, как все в мои руки идет.

– Ну тебе сильно везет, но помни если люли которым могло повести куда сильнее.

– Фактически все зависит от того на сколько меня хватит. Обычно такие короткие сроки тренировок сильно сказываются на теле. Только талантливы могут так подняться.

– Согласна в тебе ни капли таланта.

– Угх!

– Однако ты упертый и усидчивый. Это хорошее качество для трудаговликов, а тяжёлый труд ценее. Ты с лихвой компенсируешь отсутствие таланта этими качествами.

– И все равно... Я не сомневаюсь, что смогу сдать экзамен на сотрудника 5-го ранга с должной подготовкой, но искателе 5-го ранга... это все еще не ложится в голове.

– Я ведь уже говорила, что буду обучать тому то знаю. Собственной технике тоже. Я ведь и сама не настолько сильна, как кажется.

– Но ты одна из сильнейших рыцарей континента.

– Потому-то я много трудилась вот и результат. Мое нынешнее положение результат долгой и упорной борьбы как с окружением, так и с комплексами. Так что будь увереннее в себе.

– Но все рано...

– Никаких «Но»! Поверь мне я сделаю тебя сильным. Нет сделаю сильнее себя, а тебе лишь нужно постараться.

– Хорошо.

– Не вижу энтузиазма. Скажи: «Так точно Великая богиня войны»

Идан пораженно раскрыл глаза.

– Я не буду такое говорить!

– Нет будешь! Так что говори.

– Нет!

– Боже, да что с тобой не так? Это же просто фраза.

– Это то что меня уничтожит в будущем если узнают!

Идан продолжал отказываться говорить столь смущающие слова от чего Велина лишь сильнее улыбалась.

Так и закончился очередной тяжёлый день мальчика и девушки, что лишь начали понемногу раскрываться друг другу.