За окном завывала метель.

Стремясь разрушить хлипкие на вид домики она подобно суровому зверю била по окнам. Снежинки разбивались об стекло и гонимые ветром уносились прочь.

Лишь жители домов, расположенных на окраине шахтерского городка Фал приглядевшись в окна могли увидеть мерцающие огни.

Огни существ, бродящих в это время и набившихся ни холода, ни мороза.

Ангаки, Абасы, Махахи, Ангиаки, Рэккены, Юёры, Амароки считались правителями Севера во время метелей и бурь.

Закончив писать письмо Велина посмотрела в сторону окна.

Свет лампы со святящимся камнем освещал только её рабочий столик.

Согласно своим обязанностям рыцаря Велина должна была отчитываться о своем текущем место положении перед руководством рыцарей церкви.

Это позволяло понять текущее место положение рыцарей, число свободных кадров, какие задание выдавать, с кем координироваться и в целом следить за положением дел пока на основной линии фронта идут бесконечные бои.

Положение всегда менялось и никогда не знаешь в каком событии придется участвовать.

Подробно описав текущую ситуацию в письме Велина посмотрела на сову.

Сидя на приоткрытой двери шкафа белоснежная птица пристально наблюдала своими сияющими в темноте глазами.

– Получается подручные могут игнорировать аномалию Севера.

~ Моя связь с Саго происходит на астральном уровне. Это единственный способ следить за этим местом раз тут большая астральная активность.

Голос исходящий от неподвижной совы пугал.

Как всем известно птицы не говорят. Лишь попугаи и другие птицы способные имитировать человеческий голос могли на подобное.

Однако благодаря контракту хозяина и слуги последний получал необычные способности.

В случае с совой её хозяин мог видеть происходящее прямо сейчас и общаться, преобразовывая мысленные волны на астральном уровне в псевдоголосовые связки.

Не став лесть с подробностями Велина потянулась.

– Ты бы мог отправить и других зверюшек будучи укротителем.

~ Саго сам захотел этого. Я не могу игнорировать его желания.

– Уху!

Соглашаясь встрепенулась птица.

– Хахахаха... везет вам магам. У вас есть столь верные, но местами своенравные слуги.

~ Может и так. Что важнее... Велина ты и правда собираешься обучать этого мальчика?

– Я всегда серьезна в своих решениях. К тому же это хорошая возможность для церкви получить сведенья о Севере. Не хватка информации о нынешнем положении дел здесь может сильно нам аукнуться. Поэтому постараюсь в эти два года собрать как можно больше данных.

~ Понимаю, но твое исчезновение с поле боя может многих озадачить.

– Ну и пусть. Я не первая кто решился брать себе ученика.

~ Но на это нужно пройти целую процедуру. Согласование с церковью и гарнизоном рыцарей, определение территории тренировки и дальнейшего экзамена. Просто так взять себе ученика никто не может.

– В мире рыцарей да. Но разве верхушка не говорила мне найти приемника?

~ Говорила, но...

– Вот пусть тогда не возникают.

Сделав вид будто это её огорчило Велина сложила письмо в тубу. Приложив небольшую карту местности и расположение некоторых стратегических точек, она была уверенна в нынешней ценности посылки.

Подойдя к сове Велина закрепила письмо на небольшой сумке.

– Сейчас меня беспокоит история с ведьмой в крепости Брест. Так что без дела я точно не останусь.

~ Ты уже это говорила.

– А я просто решила напомнить! Вдруг опять забудешь.

~ Боже, ты как всегда...

– И в этом мой шарм!

Велина гордо выпятила грудь.

Послышался тяжёлый вздох пока сова наслаждалась тем, что Велина гладила пернатую голову.

Будучи одной из сильнейших рыцарей континента Амариллис на службе Божественной Церкви Велина Раубтин всегда казалась ветреной девушкой.

Этот обманчивый образ вечно водил в замешательства. Собственно говоря, как и неоднозначные шутки, сказанные либо в серьез, либо нет.

Поэтому даже маг, связавшийся с ней до конца не мог понять ход мыслей Велины.

Закончив на этом все разговоры, девушка подошла к окну.

Сова перелетела с локтя на подоконник.

~ Запомни, здесь на Севере ты должна действовать в интересах церкви.

– Да помню я. Помню. Увижу нечистую силу сразу от неё избавлюсь!

Шутя заявив это Велина открыла окно.

Холодный ветер ударил по лицу и раскидал содержимое стола по всей комнате.

С трудом закрыв окно после того как сова улетела Велина собрала свои серебристые волосы в хвост.

Осмотрев комнату в которой царил беспорядок и местами лежавший снег, девушка взяла в руки специализированную волшебную палочку, чтобы проще было использовать словесные чары.

– Я взываю к вашей благодетели странники звезд! Пусть великие часы повернут время вспять и исправят ошибку часа! ПШЕВИЯНЕ ДО ТЫЛУ!!!

Поскольку чары являлись слабой разновидностью аномалии, созданной для создания временных духовных потоков то результативность, полностью зависела от концентрации.

Используя специализированный инструмент Велина использовала эту временную силу на то чтобы вернуть комнату в прежнее состояние.

Разбросанные листы бумаги и заметки вместе с посменными принадлежностями взлетели в воздух и вернулись на свое прежнее место. Разлитые по полу чернила вновь оказались в банке, не оставив от пятна и следа. Снег и вовсе испарился, как будто бы его и не было.

Да уже, Север то еще местечко.

Довольная проделанной работе Велина убрала палочку в стол, надела легкую кофту чтоб немного согреться.

Думая о том, чтобы уже готовиться ко сну Велина повернулась в сторону стука со стороны коридора.

– Да?

– Можно войти?

– А Маргарет, конечно! Тебе всегда рады.

Улыбаюсь нежной улыбкой Велина встретила вечернюю гостью.

Девятилетняя девочка с темно-каштановыми волосами держала в руках поднос с горячим шоколадом и сладостями.

– Это...

– Лив сказала, что его привезли из столицы. Для нашей части земель — это редкость поэтому мало кто может его правильно приготовить, вот она и решила узнать ваше мнение.

– Как можно испортить горячий шоколад?

– Поверьте можно. К примеру, использовать воду в место молока.

– И такое бывает?

– Да, мне по незнанию от Лив досталось.

Девочка неловко улыбнулась после сказанных слов.

– Оу... но все равно могла бы просто позвать, а не нести сюда.

Маргарет покачала головой.

– Это меньшее что я могу сделать.

– Но передо мной ты можешь так не выслуживаться.

– Нет. Вы взяли Идана в ученики, тем самым спасли от самоуничтожения. Я благодарна вам. Поэтому это меньшее, что я могу сделать.

– А это...

Велина растерялась.

Она впервые видела детей настолько близких к мышлению взрослых.

Будучи самыми старшими в приюте Идан, Маргарет, Хлоя, Лими и Марта со всей усидчивостью заботились о младших детях.

Каждый прежде чем что-то сделать обдумывал то или иное действий. Постоянно обдумывали свою речь и что нужно сказать.

Они все были вынуждены рано повзрослеть.

Особенно Идан первым решивший работать в гильдии дабы прокормить тридцать шесть детей.

Хотя сейчас их осталось двадцать семь.

Недавние события с разбойниками сильно сказались на детях.

Велина думала, что после всех этих событий дети будут подавлены, обретут психологические травмы и не будут больше жить как прежде. Но к её удивлению многие быстро пришли в себя не особо считая произошедшее за катастрофу.

Словно для них собственные жизни были ничем. Это пугало девушку на много сильнее.

С другой стороны, старшие дети прекрасно осознавали, чем все могло кончиться и теперь были ещё более осторожными чем прежде. Для них прошедшие события стали толчком не только к росту, но и поводом что-то изменить.

Скорее всего поэтому Идан и решил большее не подвергать приют опасности. Он не только стал работать усерднее в гильдии, но и пошел против своих слов и решил стать учеником Велины.

Именно это решение далось ему не легко.

– Ну... это ведь не я решила, а он.

– Даже если и так! Не появись бы вы он бы так и сидел среди документов, винил бы судьбу за все свои неудачи и пил бы запивая горе.

– Ты так уверенна в этом?

– Конечно! Идан всегда мечтал стать искателем. У него даже любимая книга есть. «Путешествие героя».

– А это та которую он младшим читал?

– Она самая. Наивная история для ранее наивного Идана. Но после смерти отца ему пришлось бросить свои мечты и заботиться о нас. Хотя Радей всегда хотел, чтобы мы не придавали свои мечты и шли к ним до конца. Он бы расстроился увидь сейчас Идана.

– Полагаю Радей любил вас.

– Это так. Идан так и вовсе стремился походить на него больше меня. Поэтому привычка заговаривать зубы появилась из-за этой попытки подрожать.

Нежно улыбаясь Маргарет поставила поднос на стол.

Велина взяла кружку с горячим шоколадом все сильнее поражаясь местным детям с приюта.

Думаю, Святой отец Огюст Равенский был бы шокирован увиденным. Они сильно отличаются от других беспризорников. В который раз я в этом убеждаюсь?

Сев на против Велины Маргарет тоже отпила шоколад из своей кружки.

Велина подобно кошке разнежилась.

– Благодать! В холодную погоду нет ничего вкуснее горячего шоколада!

Чувствуя, как тепло распространяется по телу девушка продолжила затронутую тему.

– Раз человек может заговорить зубы, то он довольно умен. Это, пожалуй, одно из главных качеств стратега.

– Да?

– Чтобы стать стратегом нужно много думать, анализировать и размышлять. Так многие думают. Но если человек не может отстоять свою точку зрения и склонить при помощи слов и фактов на свою сторону, то это печально. Без людей способных грамотно ездить по ушам не было б побед. Поэтому Идан бы и без меня мог бы хорошо устроиться.

– Но похоже у него совершенно иное мнение на этот счет.

– Я не умею заглядывать в мысли других, но вырастить из этого ребенка боевого стратега звучит забавно.

– Боевого стратега?

– Многие хорошие стратеги отсиживаются в тылу и лишь единицы участвуют в битвах. Хотя с точки зрения армии — это отличное решение. Таких людей нужно держать в безопасности.

– А с точки зрения рыцаря?

– Лучше сражаться. Плюсы армии в том, что идут сражения с большим числом людей и поэтому грамотное командование может отсиживаться в лагере и спокойно думать над тем как победить врага. Рыцарей меньше и поэтому нужно постоянно сражаться. Если стратег будет отсиживаться в тылу он быстро умрет. Его просто некому защитить. Поэтому очень важно думать на десять, нет на двадцать шагов вперед, а то и тридцать. Все это во время битвы ведя как свое столкновение, так и координируя остальных. Это сложно. Ну давай не будем о столь сложных вещах говорить.

– Думаю вы правы.

– Лучше скажи, чем ты хочешь заняться в будущем.

– Я?

Маргарет задумалась.

Она часто ругала Идана за то, что губит свои стремления и желания, но сама никогда не задумывалась над своими интересами.

Теперь же Велина озадачила не по годам взрослую девочку.

– Я даже не думала об этом. Мне казалось я могла бы стать больше смотрителем и заботиться о детях, но... если так подумать, то нам нужны деньги, а значит придется работать.

– Вы точно не родные брат и сестра?

– Нет, но воспитывались как родные. Неужели я настолько сильно мыслю, как Идан?

– Вы оба решили работать ради сохранности приюта. Думаю, он так и пришел к решению прийти в гильдию искателей.

– Это логичное решение если подумать. Сейчас мы все стараемся ради того, чтобы у младших было будущее и пытаемся не забыть о своих целях. К примеру Бак и Томас тоже имели свои мечты.

– Вот как... жаль конечно их мечту.

Велине сложно было переживать за двух погибших мальчишек.

Сложно испытывать чувства к тому, о ком мало что знаешь. Можно показаться бесчувственным и даже грустным человеком, но не зная кого-то сложно сожалеть.

Все что могла делать Велина просто помолиться за их души.

С другой стороны Маргарет росла вмести с ними и поэтому с трудом мирилась с тем что Бака и Томаса больше нет.

Поэтому вспоминая о них девочка постоянно грустила.

Вяло отпив шоколад Маргаред вздохнула.

– Плакать нельзя, иначе мальчишки б посмеялись.

– Нет ничего плохого в слезах. Так ты лишь показываешь насколько дороги они тебе были.

Жаль, что им пришлось так рано повзрослеть, но они всё ещё дети.

Ничего больше не сказав Велина поставила пустую кружку на стол пока Маргарет полная печали продолжала сидеть и болтать остатки напитка.

Осторожно придвинув к себе девочку, девушка прижала её к себе и нежно начала гладить по голове.

Спустя мгновение по мимо шума бури в комнате начались слышаться всхлипы.

♦♦♦

Идан как и всегда проснулся рано.

Протерев сонные глаза, мальчик осмотрелся.

Он до сих пор не мог поверить в то что сейчас не живет в тесной и холодной комнате приюта. Не нужно ходить за снегом, разогревать печь и готовить воду для дневных нужд.

Хотя Идан сожалел, что дом, в котором вырос сейчас не пригоден для жизни.

Одев серую форму сотрудника гильдии, мальчик медленно вышел из комнаты и зашагал по коридору.

Как и обычно он не хотел будить спящих детей.

Вот только к переменам сложно было привыкнуть.

В отличии от приюта пол не скрипел и эхо не шло по всему коридору. Не нужно думать над каждым шагом и куда правильно наступить.

Для этого нужно было разработать слух чтобы ориентироваться в темноте и понимать, где произойдет очередной скрип. К тому же нужно еще и шагать беззвучно, что было ещё сложнее.

Лишь со временем Идан научился двигаться без звука.

Поэтому идти по обычному полу было непривычно и необычно одновременно.

Только вот когда Идан спустился на первый этаж и его увидел Нолей, то последний сильно перепугался.

Мужчина даже и подумать не мог что кто-то кроме него проснется настолько рано, так что и начал как обычно разводить огонь в печи.

Как только он закончил, развернулся и увидев Идана чуть не словил инфаркт.

Слегка пошатнувшись мужчина взялся за сердце.

– Так и помереть недолго.

– П-простите, я не хотел пугать.

Идан тут же начал извиняться на что Нолей покачал головой.

– Н-ничего, но впредь больше так не делай. Это жутко.

– В гильдии тоже самое говорят.

– Хааааа, и не зря.

Сегодня Идан впервые пересекся с Нолеем.

Обычно Идан старался проснуться как можно раньше чтобы переделать дела в приюте и потом спокойно уйти в гильдию.

Но сейчас об этом не нужно было думать и можно просто расслабиться. Только вот от привычек сложно избавиться.

Да и сам Идан не мог спать дольше отведенного времени.

Привыкший рано вставать на фоне скопившихся за пропущенные дни дел на работе Идан не мог продолжать спать дольше.

Почесав голову при виде мальчика Нолей сказал:

– Вот уж не думал, что тут заведется еще одна ранняя птица.

– Разве другие не встают рано?

– И то верно. Я просто привык что в этом доме Лив спит дольше, как и другие постояльцы. Чай будешь?

– Угу.

Идан не сразу кивнул.

В начале он хотел отказаться, ведя тем самым себя не уверенно, но по итогу принял решение согласиться. Ему не хотелось создавать больше проблем, да и заодно решил избежать неловкие разговоры.

Нолей же будучи хозяином постоялого двора просто обязан просыпаться раньше других. Ему не хотелось слышать ворчливых гостей и не сразу понимать суть их недовольства.

Конечно трудные посетители всегда были, но за долгие годы работы мужчина привык игнорировать некоторых личностей.

Однако сейчас постоялый двор был закрыт для большинства гостей.

Здание было переполнено детьми из пострадавшего приюта.

Как только мужчина перелил из железного чайника чай в кружку то передал мальчику.

– Спасибо.

– Да не за что. Это меньшее то я могу сейчас сделать.

– Нет. Это мы меньшее, что можем сделать это благодарить за то, что приютили. Мы ведь в ущерб вашему бизнесу живем. Уверен конкуренты только рады.

– Да не думай ты об этом. На самом деле я должен был так поступить куда раньше.

– Раньше?

– Ага. Радей ни раз мне помогал, а все что сделал я это побоялся за репутацию своего заведения из-за слухов.

Нолей осекся.

Мужчина быстро понял, что сболтнул лишнего и его быстро захватило чувство вины. Неуверенно он посмотрел на хмурого мальчишку, сидевшего на против.

В отличии от большинства детей дети с приюта старались быть осторожными к другим. Пусть временами и были наивными, но осторожными. Они всегда сторонись других людей.

Вернее, это большинство местных остерегалось их из-за необоснованных слухов про связь с ведьмой. Многие взрослые часто подначивали своих детей не водиться с ними, а для некоторых это стало настоящим поводом для издевательств.

Не удивительно что именно в таких условиях появился вечный скептик Идан.

Он всегда искал во всем подвох и старался думать над каждым шагом, но...

Будучи ребенком он многого не мог сделать и столкнувшись с реальностью осознал всю свою слабость.

И даже так Идан все равно старался принимать рациональные действия ставя себя на место других.

– Мы не станем вас долго стеснять. Как приведем приют в порядок сразу покинем.

– Что? Вы собираетесь туда вернуться.

– Приют дом для многих из нас.

– Даже если там произошло убийство и сейчас он в плохом состоянии? Вам действительно будет легко там находиться?

Не легко. Многих до сих пор преследуют кошмары, но мы не можем долго сидеть на чужой шее.

Размышлял Идан опустив голову.

Ему понадобилось время чтобы принять факт произошедшего с приютом и дать взвешенный ответ.

– Это дом в котором мы выросли, место, принявшее брошенных обществом детей. Это то что так отчаянно защищал Радей. Конечно мне больно, что я не смог справиться даже с этой задачей, но даже если там произошла трагедия мы все равно туда вернемся.

– Боже, ты и правда на него похож. Придя сюда вместе с тобой, он почти так же размышлял.

– Радей прибыл сюда со мной?

– Ага, ты еще мелкий был даже толком сиську сосать не научился. Хотя, покойная жена быстро научила этого дурня кормить смесью. Она даже хотела забрать себе.

– Для вас что новорожденные дети щенки?

– Хахахахахаха! Скорее в ней материнские чувства взыграли. Но в одном я точно уверен. Глядя на тебя Радей весь преисполнился и сказал: «Хочу построить место которые, не смотря на невзгоды будет зваться домом для многих брошенных детей». И он своей цели достиг.

– Но разве это плохо? Хорошо ведь, когда можешь вернуться домой невзирая на невзгоды.

– И не поспоришь. А остальные? Примут такое решение?

– После работы с ними буду говорить об этом. Думаю, девчата примут это решение.

– Тогда до того момента пока не отстроитесь живите тут.

– Простите, что вредим вашему бизнесу. Я обязательно выплачу вам все расходы за наше содержание.

– Да не парься ты так. Деньги имеются. К тому же если станешь известным рыцарем или героем, то это станет отличной рекламой моего заведения.

– Пытаетесь разбогатеть за счет ребенка?

– Это просто инвестиция в будущее. Делай добро другим, и оно обязательно вернется к тебе.

Нолей отвел взгляд и отпил чай из деревянной кружки.

Жаль, что ты так мало побыл ребенком. Надеюсь ты доволен видеть его таким ответственным. Защищай его и дальше находясь на небесах.

♦♦♦

– Эй, замарашка!

Снежок прилетел Идану прямо по затылку.

Не будь на нем капюшона, то снег разлетелся бы на части и заполз под шиворот, чего мальчику не хотелось.

Остановившись Идан повернулся и посмотрел на группу мальчишек примерно его же возраста. Самому старшему от силы было лет двенадцать.

– И почему такой замарашка, как ты вышел из чистого и опрятного здания?

– А почему ты не спишь в теплой и уютной постели?

Сделав вид будто удивился Идан заставил мальчишку лет двенадцати выпятить грудь.

– Я уже взрослый! Поэтому могу просыпаться так рано и помогать папе с рыбалкой!

– А, ну раз ты такой взрослый, то иди и помогай. Незачем время тратить ради пустой болтовни.

Озадачив парнишку Идан собирался было уходить, но пролетевший рядом снежок лишь заставил остановиться.

Со взглядом мертвой рыбы Идан вновь посмотрел на компанию.

– Блатан ш тобой лазговаливает. Будь благодален этому!

– Вот именно! Замарашка вроде тебя не должен находиться в этом месте! Вы отбросы из окраины города, как так получилось, что ты тут?

– А вас что зависть гложет?

Холодное отношение к сверстникам раздражало мальчишек.

Безусловно Идан мог парировать слова многих взрослых, но даже он был бессилен против глупых детей.

Ему сложно было общаться с другими детьми своего возраста, а уж тем более заводить друзей.

Для них Идан был странный.

Нет, все дети с приюта были для них странными.

По началу даже у Идана были попытки завести друзей среди сверстников, но как только его видели взрослые, то тут же старались отогнать и натаскивали детей держать расстояние. Со временем ему пришлось даже столкнуться с жестокостью сверстников.

Наивный Идан сдружился с некоторыми ребятами, но в место дружбы был избит, а к ногам и рукам привязали консервные банки, будто он был кошкой над которой издевались.

В такие моменты только Радей и помогал.

Но сейчас его рядом не было и как говорил мужчина: «Всегда нужно уметь постоять за себя».

Эти дети не были исключением.

Они были предвзяты ко всем детям с приюта и поэтому находясь в центре города это могло стать проблемой.

Они ведь и к другим пристанут.

Идан вздохнул.

– С чего вдруг! Папа говорит, что раз местный хозяин взял вас, то он больной на голову. Вы же ведь дети, взращённые демоном.

– Это тебе родители сказали?

– Конечно! Мама не долавливала того типа, а после случая с монстрами и драконами так и вовсе говорила, что именно из-за него все несчастья были. Поэтому и моя больная сестра умерла. Явно он там что-то наколдовал и забрал жизнь сестры в обмен на одну из ваших.

– А свое мнение у тебя есть?

– А?

Идан проглотил желание сказать мерзкие слова и подавил желание лесть в драку.

Это было попусту бессмысленное действие, которое могло бы привести к еще большему негативному отношению к детям с приюта.

Идану стремящемуся это исправить нельзя было так рисковать.

– Я спросил есть ли у тебя свое мнение? Или ты только и можешь повторять за взрослым? Раз считаешь себя взрослым, то имей свою голову на плечах и прежде чем говорить обидные вещи разберись в ситуации.

– Что? Ты считаешь, что мои родители глупые?!

– Нет, это сказал ты. Я лишь общался с тобой и не переходил на чьих-то родителей.

– Да тебе просто завидно, что у тебя нет родителей! Вот ты и решил отыграться на мне! Но я взрослый так уж и быть прошу тебя, но взамен тебе придется стать моей шестеркой!

Пока старший мальчик кичился напыщенной гордостью Идан же смотрел на него с пустым выражением на лице.

Другие мальчишки начали повторять за лидером своей группы и гордо возвышались над мальчиком.

Идан тяжело вздохнул.

– Если хочешь иметь шестерку научись хотя бы обидно оскорблять.

– Эй, не выставляй нашего лидера неудачником!

– Вот-вот! Ты всело лишь мусол из плиюта. Дитя демона!

– Будь наше воля ты бы не говорил с нами!

– Так просто не общайтесь. Или вы хотите показать свою важность за счет слабых?

– Что ты сказал?

– Ты нас слабыми назвал?!

Они все переиначили. Пойду я.

Вновь вздохнув Идан развернулся. Теперь он уж точно не мог тратить на них время.

Однако старший мальчишка сплюнул.

– Бресте его он странный. Давайте поиздеваемся над другими замарашками.

– Верно, там ведь малышня еще большая грязь чем он.

– Может закидаем их снежками?

– О я плидумал! А давайте в них большие льдышки кидать!

Идан остановился.

Теперь он не мог оставить все как есть и если ничего не сделать, то младшим придется не легко. Для мальчика проще все прирубить на корню.

Именно поэтому он привлек внимание многих мальчишек остановившись в третий раз.

Идан много раз видел, как искатели одним взглядом могли пригвоздить других. Он знал, что это была на жажду крови, а нечто иное.

Жажда крови всегда показывает намеренья оппонента, но страх вызванный одним лишь взглядом заставляет человека потерять волю к сражению.

Все что сделал Идан это вспомнил, как однажды обернулся Грам и посмотрел на неопытного искателя приключений, посмевшего дерзить. Тогда даже Идан испугался.

К тому же Велина в битве с Нело использовала тот же прием, и мальчик смог запомнить, как делала она.

С имитировав взгляд дикого зверя готового на все ради достижения цели Идан повторил все. Движение, угол наклона головы, поворот, мимику и взгляд. Конечно Идан не забывал смотреть и на самого старшего мальчишку.

Среди всех детей именно он был подстрекателем и, если напугать его испугаются и остальные. Он был дураком, что легко ведется на эмоции и то как ведут себя другие. Быстро терял интерес если не видел ответной реакции и старался искать другую игрушку.

От пристального взгляда мальчишка остолбенел, и его паника передалась другим.

Холодное выражение лица Идана ничем не отличалось от того что было минутой ранее, но глаза пугали.

Затем холодный голос донесся до ушей испуганной малышни.

– Если хоть пальцем их троите, то пожалеете о содеянном.

Мальчишки были напуганы.

В какой-то момент Идан даже подумал, что сильно перестарался, но не стал обращать на это внимания и отправился в гильдию.

Что же до ребятни, решившей поиздеваться, то до конца дня им пришлось ходить с отцами в мокрых штанах. Им не хотелось признавать, что их напугал какой-то сопляк.

♦♦♦

На удивление гильдия с самого утра была полна людей.

Такое было редкостью, да и причины постоянно были различные. Иногда искатели могли просто взять и закатить попойку. Бывали случаи, когда должен был приехать высокопоставленный гость и всем приходилось быть готовыми к различным заданиям.

Поэтому Идан гадал, что случилось на этот раз.

Как и всегда он сортировал документы между запросами, отчётами и заданиями и в какой-то момент отвлекся на громкий шум.

Выглянув из комнаты сотрудников Идан заметил, как искатели активно спорили.

Наблюдавшая за всем Изоли устало вздохнула.

– Сколько же головной боли.

– Что на этот раз случилось?

– А, да опять спорят кто больше всего зверей убьет.

– Значит ничего серьезного.

– Когда ты так говоришь на душе легче становится.

– Ну они ведь не собираются драться. Нам ведь ремонт мебели в круглую сумму влетит.

– Пожалуй ты прав, но отчеты охотников говорят об обратном. Так что будь готов к тому что придется разбирать гору неприятных документов.

– Значит это все из-за охотников...

Слегка хмурое лицо немного озадачило Изоли.

Как могла заметить девушка настроение мальчика было испорчено с самого утра, но из-за того, что Идан всегда старается держать лицо полное безразличия было сложно понять, о чем он думал.

Но все же пока он ребенок то и научиться постоянно контролировать такое состояние было сложно. Поэтому были моменты, когда Изоли могла уловить долю эмоций мальчика.

– Что-то стряслось.

– Не важно.

– По глазам вижу, что тебя что-то беспокоит.

– Все на столько очевидно?

– Ага, когда ты делаешь взгляд похожий на дохлую рыбу, то сложно понять, о чем твои мысли.

– Дохлая рыба значит. Хааааааа...

– Так, о чем твои переживания?

– Да так... просто столкнулся с парочкой неприятных детей.

Поскольку Идан жил на окраине города то всегда старался выбирать маршрут, по которому не будет пересекаться с людьми или другими детьми.

Для него было сложно не смотреть с болью на радостных сверстников, да и дети жестоки.

В нынешних условиях это было сложной задачей. И теперь с этим придется Идану сталкиваться часто.

– Тебе сложно общаться со сверстниками?

– А когда? У меня забот полно.

– Не легко тебе живется. Кстати, пусть и с опозданием, но поздравляю с тем что стал учеником рыцаря.

– Правильнее говорить подмастерье. Чтобы стать учеником рыцаря нужно пройти подготовку и сдать экзамен.

– Вот как. И как планируешь обучаться? Покинешь гильдию?

– Тогда с голоду умрем. С Велиной я договорился, что буду и дальше работать, но по выходным буду учиться в трое сильнее обычного. Так же время от времени она будет приходить в гильдию и давать различные задания или же проверять меня.

– Как бы ты не сломался от такого ритма.

– Я и сам поражаюсь как на это согласился. В прочем если я выдержал нагрузку гильдии, то выдержу и это. Хм, а почему на меня так косо пялятся?

Пусть искатели и делили шкуру неубитого медведя и активно ставили ставки, но среди них было полно взглядов в сторону мальчика.

Одни были полны уважения и радости, другие же недовольно пялились. Третьи просто оценивали мальчика как боевую единицу. Были как холодные, так и добрые взгляды.

Идан чувствовал их все и не мог понять почему.

Молодые искатели были полны зависти в то время как старшие старались заткнуть первых.

Скрыв улыбку за ладонью Изоли радостно произнесла.

– Просто все искатели узнали, что ты теперь обучаешься у мисс Велины.

– Полагаю, Грам выпил и проболтался.

– Было дело. Но если не брать ревнивых дураков все рады, что в будущем ты станешь гордостью города.

– Если конечно выживу.

– Разумеется выживешь! Пока я верю в твой успех верят и другие, а значит ты станешь великим человеком.

– И откуда столько уверенности?

Скептично посмотрев на Изоли Идан старался получить ответы на свой вопрос.

В ответ девушка показала язык.

– Хи-хи! Потому что я твоя старшая сестра!

– Старшая сестра...

Идан задумался.

До недавнего времени он не смотрел на Изали как на сестру.

Все это время мальчик считал её коллегой по работе и не особо стремился сближаться. Так же было и с остальными.

Он старался держаться отстраненно никому, не привязываясь и даже не думал, что были люди с другим мнением.

Узнав о том, что искатели расправились с бандитами Идан не знал, как быть.

Все до одного отомстили за трагедию в приюте.

Даже Изоли научившаяся видеть его насквозь была по-прежнему добра.

Это заставило мальчика посмотреть на ситуацию под другим углом. На всех, кто его окружал теперь он смотрел иначе.

Холодное сердце начало постепенно растаивать.

– Ну я не считаю произошедшее большим событием. Все же это просто везение, что Велина пришла в наш город.

– Может лучше назвать это судьбой?

– Судьбой? Значит то что дети в приюте страдают, тоже судьба? Мы сами строим свои жизни и то какой она будет зависит только от нас.

– Боже, ты, когда так говоришь то похож на ворчливого старика.

– А ты на не повзрослевшего ребенка.

– Даже взрослые иногда должны дурачиться. Попробуй хоть раз вести себя на свой возраст. К примеру, в прятки сыграй.

– Прятки? Только если младшие попросят.

– А если ровесники?

– У меня нет свободного времени на них.

– Но если не будешь расширять круг общения, то друзей не заведешь.

– Как глупо. Встречи бывают разные. К примеру, можно сдружиться с местными островами, а можно, как Чед иметь длинный язык и вляпываться в неприятности. Мне же проще тихо отсиживаться в своем маленьком мирке.

– Да уж...

Изоли ничего больше не стала говорить.

Продолжая работать с бумагами Изоли ещё раз посмотрела на Идана сортировавшего задания по рангам.

В этот момент она ненадолго задумалась, какой бы могла стать жизнь Идана родись он в обычной семье.

Возможно они бы никогда не пересеклись. Да и мальчик никогда б не стал тем, кем являлся сейчас.

Незачем об этом думать. Мы не можем изменить уже произошедшие события. Да и я бы этого не хотела.

Слабо улыбнувшись Изоли продолжила работать.

– О, Идан вот ты где.

Подошедший парень по имени Бардрен поправил очки.

Глядя на него Идан слегка напрягся.

– Зачем искал?

– Глава хочет тебя видеть. Говорит это срочно.

– Глава? Хорошо, зайду как закончу.

Взяв отсортированные задания Идан отправился к доске объявлений дабы их развесить.

Глядя на него Бардрен немного нахмурил брови.

– За что он на меня взъелся?

– Не на тебя. Он просто не поладил со сверстниками.

– Значит вот в чем дело.

– Ага, боюсь, что ему и дальше будет тяжело.

– К сожалению, мы ничего не сможем сделать. Это та ситуация, в которой уже все слишком поздно.

♦♦♦

Балдер Фальсения был человеком, не сильно любившим убранство и роскошь. Для него в первую очередь важна простота и скромность.

Поэтому и кабинет его был прост.

Стол, стулья и книжные полки были сделаны из темного дерева, растущего в близи гор. Этот материал идеально контрастировал с деревянными стенами.

Возле двери стол мальчик с тёмно-русыми волосами лет десяти.

Появившись полгода назад на пороге гильдии, он сильно изменил жизнь внутри заведения.

Даже Балдер в какой-то момент проникся мальчиком. Мужчина ни раз думал взять его под свою опеку и обучить всему что знал.

Он предполагал, что юный Идан вырастит превосходным сотрудником гильдии и в будущем займет высокое положение.

Но его опередила девушка известная как одна из сильнейших рыцарей континента Амариллис.

Поэтому все, что оставалось мужчине это радоваться за выбор мальчика и сожалеть, что был настолько медленным.

– Слышал ты теперь подмастерье госпожи Раубтин.

– Да, пусть это решение и далось с трудом. Не ужели мне нельзя было делать такой выбор?

– Кто в здравом уме будет лишать человека в собственном выборе? К тому же стать учеником госпожи Раубтин большая удача.

– Вы ведь не позвали меня не ради того, чтобы поздравить.

– Хахахахаха! И куда делся тот борзый мальчишка? Но ты прав, глупо звать тебя ради простого поздравления. На самом деле я хотел предложить повышение, но раз ты нас скоро покинешь то думаю этого не потребуется.

– Но я не собираюсь уходить.

– Не собираешься?

– Даже если я и ученик Велины, то без работы не смогу позаботиться о приюте. Сомневаюсь, что она осилит всех нас, а ждать пока я выучусь на рыцаря будет тратой времени и жизней.

– Получается ты планируешь и дальше оставаться здесь. Не слишком ли это эгоистично? Ты хочешь быть и подмастерье рыцаря и работать в гильдии. Рыцари и Гильдия разные организации.

– Без эгоизма не защитишь дорогие себе вещи. К тому же глупо поворачиваться спиной к человеку, который согласился протянуть руку помощи.

– Даже если специально нагружал работой чтобы поскорее избавиться?

– Даже если и так. В первую очередь увольняют неспособных работать при должной нагрузке и нытиков. Если хочешь показать всю серьезность своих намерений, то должен работать, как и все, даже если от тебя по началу пытались избавиться как от жука. Я многому тут научился и не хочу покидать Гильдию.

– Вот значит, как. Тогда зачем решил стать учеником рыцаря?

– Не хочу оставаться слабым.

– Но ведь сила бывает разной. Одним дано оттачивать клыки и когти, а другим разум.

– В наше время иметь отточенный разум без клыков себе же копать могилу. Если не можешь защитить то что тебе дорого, то и изменить положение дел невозможно.

– Положение дел? И какое?

– Не хочу, чтобы к беспризорным детям относились предвзято. Не хочу, чтобы младшие ненавидели этот мир и были изгоями. Хочу, чтобы у них было счастливое будущее, а для этого нужно сделать все чтобы изменить мнения о нас. Нужно дать понять младшим, что мы можем быть лучше других и добрее. Вот и все.

Балдер улыбнулся.

– Вижу ты остался прежним. Какое облегчение.

– А? Получается вы меня проверяли?

– Да. Обычно, когда люди теряют нечто ценное, то их сердца наполняются разочарованием, болью, ненавистью или даже сильной скорбью. В такие моменты многие опускают руки, но ты продолжаешь смотреть вперед несмотря на боль в сердце. Ты по-прежнему верен себе и это радует.

– По-вашему я никак не изменился?

Балдер рассмеялся от столь странного вопроса.

В то время пока Идан молча наблюдал, мужчина считал, что мальчик перед ним все еще остается ребенком.

Он действительно был рад услышать от части столь наивный вопрос. Все же дети склонны воспринимать некоторые слова в серьез и неправильно.

Кашлянув Балдер продолжил.

– Ты определенно стал старше, но я говорил про твои убеждения. Если в ходе этого события они лишь стали крепче и сохранили туже невинность, то это хороший знак.

– Не стоит. По правде говоря, я специально так сказал, чтобы вашу реакцию увидеть.

– Получается все это время это я потакал твоим словам?

– Нет, только в этом месте.

– Ты и правда маленькое чудившие.

Пусть это и было сказано в шутку, но мужчину до сих пор поражало умение мальчика подстроиться под чужое настрое и характер.

Обычно Идан часто старается прочитать оппонента, подобрать правильные слова в разговоре учитывая повадки и манеру речи собеседника. Следя за каждой мимикой тела и подстраиваясь под них, мальчик старался найти идеальный путь общения.

Балдер сам по себе был человеком простых убеждений. Поэтому в общении с ним важна была честность и чистота намерений. Такой мужчина мог чествовать обман просто разговаривая с собеседником.

Зачастую люди говорят обдуманно только вначале общения, но чем больше они разговаривают, тем раскрепощённее становятся. Если в этот момент дать понять, что ты на его стороне то косвенно вернувшись к ранней теме можно узнать настоящие мысли собеседника.

Это Идан понял еще в первый день их знакомства.

Задавая коварные вопросы Балдер старался избавиться от назойливого мальчика, но Идан вопреки всему продолжал аргументированно давить.

Как результат мальчик сейчас был здесь.

– На самом деле я бы хотел обсудить твое повышение.

– Это вы так пытаетесь удержать меня в гильдии?

– Вовсе нет. Я уже понял твою позицию и думаю эта столь занимательная идея тебя заинтересует. Ты ведь помнишь сколько всего рангов у сотрудников гильдии?

– Десять. Система рангов сотрудников гильдии и искателей приключений одинаковы. Пусть и расцениваются по-разному. Десятый ранг самый низкий в то время как первый– наивысщий. Говоря о сотрудниках гильдии, то... с 10 по 8 ранги – это обычные штатные сотрудники чьи обязанности не выходят за пределы здания. Они заполняют документацию, отвечают за заявки и работают с регистрацией искателей. 7 и 6 ранги позволяют отвечать за работу с искателями и быть ответственными за выездные мероприятия. Они часто решают вопросы в не гильдии и ведут переговоры с крупными компаниями и организациями. Зачастую они могут выступать от лица самой гильдии, но с минимальными полномочиями. Начиная с пятого ранга идут высшие чины. Они уже могут делегировать на государственном уровне, как по всей стране, так и вести внешнюю политику. Они свободно могут работать в гильдиях других стран. Однако такое является редкостью поскольку пятый ранг привязывается к филиалу гильдии в закрепленном городе, как минимум на роли главы. Так же начиная с пятого и по первый ранг, сотрудники могут перевестись в центральное отделение гильдии. Вот только первый ранг всегда будет принадлежать только главе всей гильдии страны. Если не вдаваться в подробности и тонкости каждого ранга, то это вся основная информация, которую нужно знать.

– Действительно, как общая информация этого объяснения достаточно. Поэтому спрошу всего одну вещь. Хочешь стать сотрудником пятого ранга?

– Эм... это шутка такая?

– Я абсолютно серьезен. Потеря столь перспективного сотрудника сильно ударит по репутации гильдии королевства Хего.

– Вы преувеличиваете. Я не настолько перспективен.

– Нет. Высшего ранга достигают только самые способные или же старательные. Например, будучи на 10-м ранге ты спокойно выполняешь работу 7-го ранга. И это все за полгода. Не многим выпускникам академии даже за год не удается достичь такого положения.

– Просто я берусь за все что выгодно. К тому же у вас могут возникнуть проблемы ели я стану 5-го ранга.

Балдер стал серьезнее.

Согласно правилам Гильдий Искателей приключений всего континента, сотрудники должны в первую очередь пройти обучение в академии и лишь по достижению восемнадцати лет стать частью штата гильдии.

Будучи 5-м рангом и главой Гильдии Искателей Приключений города Фал Балдер не просто превысил свои полномочия, но и нарушил ряд правил принимая Идана.

Поэтому было принято решение присвоить мальчику самый низкий ранг и скрывать его существование от Центрального отделения.

Конечно от той же армии скрыть этого не получилось, но из-за того, что это были разные организации мало кто, думал лесть в чужие дела. Многие солдаты из Бреста так и вовсе считали, что гильдия специально решила провести некий эксперимент.

Единственной проблемой мог стать Хрут Беккер, но похоже он был сильно занят в решении вопросов крепости.

Однако повысить ранг Идана до пятого говорило о том, что мальчика больше не будут скрывать. Это могло привести к серьезным последствиям, о которых и пытался сказать Идан.

– Ты прав, но после последней проверки руководство начало что-то замечать. Мы ели смогли сгладить углы.

– Значит всему виной моя недальновидность.

– Тебя не в чем винить.

– Нет, есть в чем.

Резкий голос Идана заставил Балдера свести брови.

Мальчик перед ним сжимал свои крохотные кулачки и смотрел с крайне серьезным лицом. От чего главе гильдии стало ещё больнее.

– Это я предложил просто наблюдать. Мне казалось, что они ни станут ничего предпринимать, если увидят, как за ними наблюдают искатели. Я искренне думал, что они не станут идти к приюту. Думал, что такой защиты будет достаточно. В итоге все привело к трагедии.

Как член гильдии Идан должен был подумать сотню раз, собрать как можно больше информации, предположить раннюю атаку и готовиться к ней. В место этого он лишь ограничил пути передвижения детей приюта и выбрал наблюдение.

Это все ещё разрывало сердце мальчика.

Балдер почесал шею.

– Ты ни в чем не виноват. Твои мысли были правильными и логичными, но ты все ещё неопытный ребенок.

Глаза Идана расширились от столь суровых слов.

Жестокая правда была неприятной темой.

– Пусть мы и сошлись на том что к тебе будет тоже отношение, как и к другим сотрудникам, но не думай, что на фоне сверстников ты чем-то отличаешься. Ты все ещё ребенок и временами мыслишь наивно. Моя ошибка как взрослого в том, что я и сам не подумал об этой ситуации.

– Тогда мы с вами в равном положении.

– Нет, не в равном. У меня в отличии от тебя есть опыт и такой просчет можно списать на некомпетентность или ошибку. Нет это всецело моя ошибка. До сих пор мы скрывали твое присутствие поскольку старательно думали на перед, но по прошествии полугода я расслабился и позволил тебе действовать самостоятельно. Даже в заполнении документов. Я подписываю их уже не глядя зная содержания заранее и это стало поводом для Центрального отделения чтобы заподозрить о твоем существовании. Поэтому я и предлагаю тебе обучиться под моей опекой и перенять тот опыт, которым владею. Считай это компенсацией за причинённый ущерб.

– Тогда как вы собираетесь обучить меня до 5-го ранга? Чтобы официально стать членом гильдии я должен три года обучаться в академии по достижению пятнадцати лет. И то после выпуска студенты могут в лучшем случае претендовать на 8-й ранг, как максимум.

– С общей точки зрения все так, но ты можешь избежать академии став подмастерье кого-то из высшего ранга. Тогда никто не станет сомневаться в твоей квалификации.

– Даже ели и так, подмастерье не может быть полноправным сотрудником гильдии до экзаменации среди подмастерья. Вы же предлагаете пройти экзамен, который проходят сотрудники. Если даже все пройдет хорошо и мою кандидатуру примут на этот экзамен вы моете лишиться не только должности, но и своего ранга.

– Но если получить первое место на экзамене за определенный ранг, то и наказание можно избежать. Это покажет и меня с хорошей стороны.

Идан недовольно посмотрел на Балдера.

Наконец-то поняв, чего хотел мужчина мальчик начал сомневаться во всем.

Фактически если Идан сдаст, нет, придет в Центральное отделение правда вскроется и местное отделение может пострадать. В худшем случае филиал реорганизуют, распустив весть состав и запретив дальнейшую деятельность в гильдии.

С другой стороны, если Балдер признает Идана своим подмастерье, то гнев с гильдии будет направлен на мужчину. Возможно, что гильдейский суд выдвинет жестокое решение и лишит всех привилегий в плоть до увольнения.

Так же в случае если Идан займет поровое место он не просто избавит мужчину от обвинений, но и повысит его ценность среди всей организации страны.

Способных всегда пытаются удержать и тоже касалось и тех, кто мог взрастить ещё более способное поколение.

Но один вопрос все ещё терзал Идана самого начала разговора.

– Зачем вы так стараетесь? Разве не проще удерживать меня до восемнадцати лет, не позволяя Велине забирать к себе в ученики? Вы бы могли иметь больше выгоды будь я в гильдии. Можно было бы даже использовать детей с приюта, как заложников. Ради чего вы идете на такие безумные уступки?

Балдер почесал переносицу.

Встав со своего рабочего места, мужчина молча подошел к картине расположенную справа от Идана.

На ней были изображенный четыре человека одетые как искатели приключений.

Молодой Балдер от силы которому было двадцать лет. Парень того же возраста со светлым оттенком волос не характерных северу. А также была девушка чуть моложе двух парней.

В центре этой кампании стоял мужчина сорока лет одетый предположительно в форму сотрудника гильдии другой страны.

Держа руки за спиной Балдер дал свой ответ.

– Я родом из островного королевства Табрия. Основная её промышленность заключается в морской продукции. Ровно так же, как и ты я, Уско и Суви были беспризорными детьми. Нам пришлось через многое пройти и многого лишиться, но если бы не наш учитель, то давно б погибли. Сейчас я стою перед тобой благодаря этому человеку и тогда же я дал себе слово что если встречу такого же как я, готового идти на любые жертвы и лишения, то обязательно помогу чем смогу. Ты готов отдать всего себя не только ради приюта, но также ради того, чтобы изменить мнение о беспризорных детях. Возложенное тобой же бремя довольно тажала, и чтобы её достичь нужны, как и сила так и власть. И если силу ты получишь от мисс Раубтин, то необходимую власть дам я.

– И все это ради обещания? Хотя, вы правы. Сила и власть в этом мире многое решает. Сотрудник гильдии, наделенный высокими полномочиями может приказывать сильному искателю. Искатель же в свою очередь способен поставить дураков у власти лишь одной жаждой крови.

– К тому же чем выше твое положение, тем больше глаз будет следить за тобой и так же будет различное мнение общества. Давление, вызванное положением, давка от возложенных ожиданий и порицание в случай неудач – все это свалится на тебя, но в награду ты сможешь достичь своей цели. Так же не стоит забывать, что, будучи 5-м рангом ты сможешь получать денежное вознаграждение за труды. Конечно все отчисления будут отправляться в страну, из которой родом сотрудник, но для тебя даже проще. Ведь сможешь финансово обеспечить приют.

– И точно. Как-то я не подумал об этом. Теперь я немного растерян.

– Пхахахахахахаха! Да твое поведение, не соответствующее возрасту вот что, водит людей в растерянность.

– Вы действительно решили все поставить на кон. Но вы правда думаете, что ребенок может занять первое место в повышении ранга?

– С должной подготовкой да. Но решать тебе. Соглашаться или отказаться, не важно что из этого будет выбрано. Главное, что я даю столь редкую возможность.

– Сколько у меня времени на подумать?

– Экзамен будет через год. Поэтому стоит решиться как можно раньше. Подумай это на выходных и обсуди со своим учителем. Этого будет достаточно?

– Думаю, что да.

– Тогда жду твой ответ.

Закончив на этом Балдер и Идан разошлись по своим делам.

Лишь когда дверь закрылась мужчина потер шею и посмотрел вновь на картину вспоминая мужчину, который однажды спас его от голодной смерти.

♦♦♦

Велина прибывала в раздумьях.

С тех самых пор как она приняла Идана в ученики вопрос с курсом эффективных тренировок стал довольно острым.

По её мнению, умный и рассудительный не по годам Идан должен и дальше оттачивать остроту ума. Однако в мире бесконечных сражений боевые навыки имели свой вес.

Наговорила столько вещей, а сама даже не знаю, как правильно начать. Должна ли я тренировать его как тренировали меня или другой подход придумать?

Сидя в гильдии Искателей Приключений Велина наблюдала за всем со стороны.

Искатели яростно обсуждали задания, вспоминали прошедшие миссии, думали о будущем и даже находилось место тем, кто пил с самого утра.

Да что там греха таить Велина и сама пила из деревянной кружки хмельную жидкость, но в место того чтобы пьянеть она тайком накладывала на себя чары детаксикации. Так и получалось что девушка вроде пила и чувствовала вкус, но быстро трезвела чтобы мысли не путались.

По сути она лишь просаживала деньги в ноль, пусть и не свои.

Административная работа лишь укрепляет его мышление, но это не раскроет его потенциал в аналитической среде. Все же стоит укрепить его в том в чем он хорош. Только как компенсировать разницу в физических данных? Спартанский метод тренировок? Или обучить минимуму и скинуть в гущу событий как делает семья Лиекки? Вопрос только в том справится ли он....

– Выглядишь слишком задумчивой.

Сидевший рядом Грам вытащил Велину из потока мыслей.

Мужчина, что был лет на пять старше девушки был довольно крупным и для некоторых походил на медведя.

На его фоне деревянная кружка могла казаться миниатюрной, но Грам спокойно пригубил выпивку из сосуда.

Не весело улыбнувшись Велина сперва сделала глоток из кружки, закусила сыром и ответила.

– Да так, думаю начать тренировки.

– Так почему сразу ведению мечем не обучишь?

– Глупо давать опасное оружие ребенку, который его ни разу не держал.

– Ну скажешь тоже. Скрамосакс охотничий нож, а эта малышня его на кухне использовала. К тому же, он ведь использовал его для убийства.

Со слов старших девочек и восхищённых младших детей Идан не раздумывая убил одного из разбойников используя превосходство в виде неожиданности.

С этой точки зрения все прошло идеально, но не без последствий в виде душевной травмы. Даже сейчас мальчик скрывал свои переживания дабы никто не волновался.

Велина же недовольно надула губы.

– Подобное безрассудство не приемлемо. А если бы его трюк не сработал бы? Ему просто повезло что противник был кретином и не особо думал о защите. Будь против него кто-то более опытный Идан бы уже был мертв. Может он и может повторить, то что видел здесь в стенах гильдии, но разница в бою слишком очевидна.

– Но ты ведь не можешь не признать, что для первого раза это было неплохо.

– Неплохо? Грам, тебе мозги простудило здесь? Он все еще ребенок. Не тренированный ребенок, который не умеет сражаться против взрослого. Это как выйти на улицу с ружьем и стрелять в небо со словами: «Получай дрянь окаянная!»

– По-моему ты преувеличиваешь.

Проигнорировав слова Велины Грам закинул кусок сыра в рот.

Он и сам прекрасно понимал, о чем шла речь, но данные события уже произошли и с этим ничего нельзя было поделать.

Лишь гадать что было б приди мужчина раньше или позже. А могло все оказаться и совсем иначе и вместо полуживого Идана был бы труп.

Граму не хотелось этого видеть и потому был солидарен с мнением Велины, но...

– К сожалению, против законов выживания я бессилен. Да ему повезло и все такое, но так вечно не будет продолжаться. Я и сам рос с ножом в руках и прекрасно помню какого это впервые убить живое создание.

– Тогда уж тем более нельзя было допускать этого.

– Мы на Севере Велина. Таких как Идан мертвим постоянно находят, лишь способные приспособиться к экстремальным условиям могут выжить. Подумай сколько кочевников живет в снежной пустыне и борется за выживание. Им и костер трудно развести, но они все равно выживают. Так что нам остается лишь принять то что малец выжил и подготовить дабы больше такого не случалось.

– Слишком суровые слова.

– Такова реальность. Просто обучи его раз взялась быть учителем.

Велина вновь надулась.

Мужчина не стал обращать на нее внимания и просто продолжил пить.

Для рыцарей, что берут себе учеников важно воспитать сильное поколение и поэтому многие проходят тренировки разного рода.

Поэтому с точки зрения того, что произошло с Иданом это лишь цветочки через что иногда проходят другие дети.

В зависимости от меры воспитания и обучения ученик мог стать либо слишком мягким, лоб жестоким. Могли встретиться и тех, кто был слишком добр к окружающим, а другие прагматичные.

То как воспитается новое поколение будет завесить от учителя и поэтому его часто будут винить или упрекать.

Велине не хотелось играть с такими качелями, и она до последнего отказывалась брать ученика. Но сейчас все был иначе, и девушка считала, что предала свои принципы.

Опустив кружку, девушка уставилась недовольная в стол.

– На самом деле я не знаю, как должна поступить. Учить его по-особому или так как меня учили? Как думаешь, что мне выбрать?

– Но ты ведь выдержала свои тренировки. Поэтому обучи так же.

– Дом Лиекки один из рыцарских родов. Я с трудом смогла пережить их учебную программу.

– Даже если ты и сама из рыцарской семьи?

– Не говори мне про них.

– Точно, ты ведь так и не рассказала почему сбежала из рода Маапалло. Хотя копошиться в чужом белье неправильно.

– Вот именно! Как бы я тебе не доверяла, но не хочется, чтобы ты лез в грязное белье. Уж лучше говорить о Лиекки, хотя, они полностью построили свою политику рыцарства вокруг силы.

– И то верно. Их стиль никак не вписывается в твою манеру боя. Может тогда обучишь его своей технике?

– Грам, я сейчас на столь высоком месте только потому, что мой стиль — это сборная солянка из других стилей основой которого является не одна, а сразу несколько сложных техник. Думаешь он сможет овладеть этим стилем?

– Ты говоришь прям как Гармод, когда тот отговаривал тебя от того безумного трюка.

– Ты про Полет ласточки?

– А про что ещё? Гармод тебя четыре дня отговаривал, но из-за твоего же упрямства сдался. И что теперь? Это неотъемлемая часть большинства твоих комбинаций. Уж в чем я точно уверен так в том, что ты и Идан схожи. Он упорно изучит все что ты ему дашь.

– Ты правда уверен в том, что ему подойдет стиль Похитителя мечей?

– Так вот как ты его назвала. В прочем это идеальное название, поскольку этот стиль предназначен для того чтобы подстроиться под противника и адоптировать техники под себя избавившись от лишних недочётов. Если говорить еще короче, то ты за минуту можешь изучить противника и бить его же силой.

– О? Так ты и в правду запомнил то глупое объяснение.

– Конечно! Ты самый не желанный противник из всех, с кем я сталкивался.

– Ты преувеличиваешь. Среди рыцарей может я и одна из сильнейших, но выше меня есть храбрецы и герои. Даже мне хочется с ними сталкиваться.

– И что? Насколько я помню Хьюго боялся тебя еще до того, как стал героем. Но в целом я правда думаю, что тебе стоит обучить Идана своему стилю. Жизнь людей и так слишком короткая, а у рыцарей она куда короче. Что ты оставишь после себя если погибнешь во время миссии?

– Откусите мою ногу! Громила Грам умные вещи говорит! Мир явно сошел с ума!

– Этот мир с начала войны сошел с ума.

– Это так. Нам остается только принять нынешнюю Эру.

Велина допила остатки алкоголя в кружке и вновь воспользовалась чарами детаксикации.

Грам же недовольно посмотрел на девушку.

– Мне уже жаль того дворфа который захочет пить с таким жуликом.

В ответ Велина лишь улыбнулась и показала язык.

Грам продолжил пить, отбросив все лишние мысли в сторону.

Мир, в котором они жили находился в военном положении уже как 600 лет.

Ни один живущий сейчас человек не мог сказать про причины этой войны и все что оставалось это выживать. Единственные кто знал правду были боги и монстры, устроившие эти сражения.

Впрочем, сравнивая Север с другими землями континента Велина считала, что здесь слишком уж мирно.

Возможно все из-за суровых условий, из-за которых война все еще не добралась сюда. А возможно это было лишь затишье перед бурей.

А возможно были все варианты разом.

Девушка даже не исключала того факта что страны, расположенные на севере, были куда сильнее остального мира.

– Кстати, что со зверьми, о которых Чед говорил?

– Хм... все так же прибывают. Не знаю, чем там заняты военные, но мне это не нравится. Будто вернулся на полгода назад.

– Полгода назад? Получается тогда было тоже самое?

– Ага, но масштаб по сравнению с тем моментом меньше. Поэтому и предполагать новое столкновение монстров и драконов лучше не стоит.

– Но нельзя же его откидывать в сторону.

Велина пристально посмотрела на Грама.

За последние несколько дней с гор Катарис спустилось довольно много зверей на пару рангов выше обычного. Будто они сбегали от чего-то более ужасного.

Согласно же неким договоренностям военные защищали территорию страны от внешних захватчиков в то время, как искатели решали проблемы внутри страны.

Однако из-за этого у городов, расположенных рядом с границей и городов рядом со стратегически важными объектами всегда были проблемы с армией и гильдией.

Разногласия между двумя организациями были довольно частой темой.

Шахтерский город Фал был под защитой гильдии в то время как территория внутри гор являлась зоной действия армии.

Сражения со зверьми и скрытыми в горах племенами шли постоянно.

Поэтому встретить армейцев в городе было не редкостью и частые стычки с гильдией лишь добавляло проблем.

К тому же пусть город Фал и считался шахтерским городком из-за потребности в оружии был возведен рамесленический район.

Вспоминая об этих обстоятельства Велина думала, что и разведывательная база должна быть на высшем уровне, как и подготовка к чрезвычайным ситуациям.

– А до этого подобное происходило?

– Тут всякое происходит так что сложно сказать. Но в этом году спуск зверей странный.

– Странный?

– Обычно они раз в пять лет так вот с гор спускаются.

– Хм... а где тут библиотека?

– Тебя что-то смутило?

– Мне кажется в некоторых событиях может быть связь. Возможно я себя просто накручиваю, но лучше перепроверить свои опасения.

– Понял. Тогда как насчет отпра...

Небольшой озноб коснулся многих, кто сидел рядом с дверью и чуточку поодаль.

Скрип петель в сопровождении звуков шагов привлек внимание многих искателей. Все же как не посмотри, но испускаемое давление мало кто мог проигнорировать.

Даже Грам говоривший с Велиной не мог скрыть своего напряжения.

Темнокожая девушка, укутанная в шкуру белого медведя грозно, осмотрелась по сторонам. Набрав в легкие воздуха, она начала говорить со звериным рыком так чтобы слышали все.

– Кто из вас та тварь что напала на моих ребят?!

Напряжение возросло.

Все искатели знали лишь одну особу, имевшую право на такое заявление и кому именно, перешли дорогу.

Чуть больше пяти дней назад в ходе рейда на группы разбойников, разгневанные искатели случайно уничтожили разведывательную группу «Белых наемников».

Разгневанная женщина хотела уничтожить гильдию города Фал, не оставив от неё ни единого камня, но Центральное отделение худо-бедно уладила этот вопрос. Девушка получила компенсацию, только вот все равно была не довольна.

Ведь по дошедшим до нее слухам рейдом командовала одна из сильнейших рыцарей континента. Поэтому лидер наемников и пришла в местное отделение гильдии.

– Я знаю, что твоя задница просиживает здесь! Покажись!

– И чего она разоралась?

Тихо спросила Велина у Грама.

Мужчина ответил не особо уверенный в том, что все пройдет хорошо.

– Просто у Ровены слишком мощные голосовые связки.

– Так все-таки это она. А эта темная эльфийка проблемная.

– Только не устраивай тут драку. Не хочется еще больше проблем.

– По-твоему я настолько себя не контролирую? Я и так постаралась чтобы стать козлом отпущения, поэтому остается только болтать.

– Болтай осторожнее.

Проигнорировав эту часть слов Велина поднялась со стула.

Данное действие заставило Ровену грозно посмотреть на светловолосую девушку.

Держа в руках тарелку с сыром Велина протянула её в знак уважения и мило улыбнулась.

– Вы слишком голосисты для леди. Уверена вы устали с дороги и поэтому прошу присядьте и в качестве мира предлагаю немного сыра.

– Шутка глупая. Да и задеть меня у тебя не выйдет.

– Оскорблять столь важную персону это рыть себе могилу. Не хочу после смерти становиться зомби, ибо на Севере тела не разлагаются.

– В чем проблема их сжечь?

Резко спросила Ровена.

Велина подобно дурочке положила указательный палец к подбородку и посмотрела в потолок.

– Действительно. Нужно перестать смотреть на Север с точки зрения центральной части континента. Ну да ладно. Давайте поедим на голодный желудок дела не делаются, ибо слишком раздражительными становимся.

Велина вновь протянула тарелку с сыром.

Раздраженная Ровена ударила по тарелке.

Посуда перевернулась и разбилась о пол, а кусочки сыра перепачкались на грязном полу.

Недовольно надувшись Велина смотрела на еду пока Ровена скалилась.

– Плевать! Это ведь ты та шваль, что моих ребят порезала?!

– Я бы предпочла безумная женщина, но похоже этот титул получили вы. Знаете, не культурно отказываться от спокойной беседы. Под хорошую выпивку любой диалог гладко пойдет.

– Мне плевать. За одним столом я общаюсь только с теми, кого я уважаю.

– Ммммм... опять промахнулась. Ну будет мне уроком.

– За кой хрен ты прикончила моих ребят?

Понимая, что собеседница пришла за фактами, Велина перестала пытаться увести Ровену от темы. Вместо этого она пожала плечами, как нашкодивший ребенок.

– Просто они под горячую руку попались.

– Под горячую руку?

– Да. Те твари осмелились связать себя с Кругом четырех. Разумеется, как член церкви я не могла пройти мимо.

– Может гильдия и повелась на эту отмазку, но меня за дуру не держи.

Ровена была настроена выбивать правду всеми силами. Она не собиралась верить в то что сказала Велина, но последняя вовсе не лгала.

Дабы убедиться, что тогда пострадали именно представители «Белых наемников» девушка осмотрела все лагеря. В результате она нашла там предметы, которые достала сейчас из кармана.

Глаза Ровены стали немного шире.

Три серебренных значка с изображением трехглавой змеи поедающей собственный хвост взбесили девушку, но она сдержалась и с подозрением посмотрела на Велину.

– А вдруг это подделка?

– Мне нет смысла подделывать подобную ересь.

Холодно ответила Велина.

Ровена вздохнула.

– Так и с каких пор гильдия под дудку церкви пляшет?

Косо осмотрев всех девушка начала считать собравшихся врагами. Этого взгляда было достаточно чтобы заставить напрячься.

Пусть Велина и взяла на себя ответственность за ошибку искателей, но чувство вины никуда не исчезло. Все смотрели в пол думая, что лучшем они сами разбирались с этой проблемой.

Но хуже всего было то что Ровена не так все начала понимать и ей казалось, что эти виноватые взгляды были из-за угроз со стороны Велины.

Церковь не редко прикрываясь благодетелю переманивала на свою сторону загнанных в угол и под предлогом благих целей держала членов семьи в заложниках. Возможно и сама Велина как-то надавила на них.

Сохраняя холодный тон лидер наемников продолжила.

– К тому же это мы планировали расправиться с представителями Круга четырех. Ваше вмешательство было излишним.

– Излишним? А мне кажется оно было как раз кстати.

Велина начала сверлить Ровену взглядом.

Наемница посмотрела в ответ.

Две сильные женщины подобно натянутой тетиве лука были готовы начать столкновение.

Понимая, что этим дело хорошо не кончится Изоли попыталась вмешаться.

– Вы не можете тут драться!

– А?! И почему же?!

– Потому что вы тут все переломаете! Сомневаюсь, что вы будите оплачивать ущерб.

– Ты хоть понимаешь, что несешь? Я из-за вашего отдела пострадал.

– Даже если и так! Есть много способов все уладить мирно. Главное пойти на контакт или среди наемников дисциплина не важна?

Ровена недовольно сжала зубы.

Она и не думала, что ее упрекнут в тех же вещах в чем, обычно упрекала своих наемников.

Вздохнув с облегчением Велина была благодарна, что ситуация хоть немного изменилась.

– Согласна, драками ничего не решишь.

– Уж кто бы говорил. Не думайте, что я так просто закрою на это глаза. Пострадали мои люди. А некоторые так и вовсе к праотцам отправились. Неужели вы думаете, что откупитесь от меня деньгами?

– А вы уверенны в том, что ваши наемники не часть круга четырех?

– Что?!

Взвизгнула потрясенная Ровена.

– Ну вот втянули и тебя.

Велина разочаровано приложила руку ко лбу. Она хотела уладить все мирно только из-за того чтобы не втягивать Идана в неприятные разборки взрослых, но не смогла.

Пораженная Ровена сперва гневно смотрела по сторонам пытаясь найти храбреца сказавшего такое о её наемниках. Лишь когда она увидела мальчика в форму сотрудника гильдии начала хлопать глазами и не знала, что и сказать.

Изоли наоборот была рада тому, что на помощь хот кто-то подошел. Пусть даже и жалея, что это оказался Идан.

Сам же Идан надев маску безразличия терпеливо ждал, держа документы.

Покинув кабинет главы, он заметил перепалку между Велиной и Ровеной. Разузнав о том, что тут происходило Идан решил вмешаться.

Придя в себя Ровена начала отмахиваться от Идана будто от жука.

– Эм, мальчик иди поиграй в снежки, тут взрослые разговаривают.

– В таком случае вам тоже нужно в снежки играть.

– А?

Ровена проглотила язык.

Все искатели пораженно смотрели на Идана сказавшего, что Ровена тоже ребенок.

Взрослы часто пользовались словами «Поиграй на улице» «Удел ребенка сыграть в снежки» «Детям место на горках» дабы спровадить отпрысков подальше. У всех на это были разные причины, но суть не менялась.

Детей нельзя воспринимать как полноценных членов общества до совершеннолетия.

По сути Идан упрекнул Ровену в том, что, будучи ребенком она и сама лезет во взрослые дела, тем самым заткнув вспыльчивую леди.

Поняв, что теперь на него смотрят Идан продолжил.

– Внешне вам от силы лет двадцать пять, да и по человеческим меркам должно быть столько же, хотя по факту окала сорока, может чуть старше если информация в документах не обновлялась. Но суть дела не меняет поскольку, переведя ваш фактический возраст на эльфийские мерки то вы не старше меня будите. Поэтому и говорю, что по возрасту мы вдвоем должны в снежки играть.

– Пха! Пацан да ты урыл меня! Вот уж не думала, что мне десятилетка так дерзить будет! Ни каких манер в сторону леди.

– Будь вы леди, то не стали бы разводить спектакль и сели бы за ранее предложенный стол переговоров. Так что грубость в вашу сторону можно расценивать как самая правильная мера поведения.

Когда Ровена молчала слушала казалось, что под конец она уничтожит Идана втоптав в пол. Даже Велина напряглась и приготовилась начать бой.

В итоге на удивление всех наемница рассмеялась и даже потрепала Идана по голове.

Закончив на этом Ровена пристально посмотрела на маленького сотрудника гильдии.

Тело моментально покрылось гусиной кожей пока сердце бешено стучало от появившейся угрозы, но Идан продолжил отыгрывать безразличие и напряженно ждал, что же она скажет.

– Так ты считаешь, что я лохонулась с выбором подчиненных?

Сердце Идана застыло.

Он понимал, что если скажет прямо, то все веселое настроение девушки улетучится и придется наблюдать за сражением двух монстров.

Он не мог облажаться и вновь разозлить девушку поэтому и выбор слов должен был быть осторожный.

– У меня есть причина — это полагать.

– И какая же?

– Велина служитель церкви. Любой, кто связан с божественным миром ощущает присутствие демонического следа и тоже обратно для демонических сущностей. Они терпеть не могут свет. В случаем с Кругом четырех то у всех признанных членов на груди есть татуировка четырехглавой ящерицы, отбрасывающей хвост. Во время проверки тел ваших людей были как раз обнаружены эти тату. Вот почему я считаю, что вы не можете быть до конца уверены в своих людях.

– Исключено. Я лично отбирала себе команду и проверяла каждого. Я копаю под каждого своего человека чтобы не получить нож в сердце.

– Не обязательно становиться членом сразу. Временные участники культа могут не делать татуировку, но взамен они выбирают значке, который относит их к одному из четырех направлений культа. Трёхглавой дракон пожирающий собственных хвост относит к четвертому Повелителю тьмы Повелителю ночи монстру-дракону Рагону. Возможно, когда некоторые из ваших людей отправились в культ под прикрытием они взяли эти монеты, но что было потом? Им могли промыть мозги или переметнуть на их сторону. Символ всех четырех владык как раз говорит о том, что они полностью на стороне культа. И это делает вас в глазах других, как союзника Круга четырех.

– Ха... подловил. Не хочу, чтобы меня в связи с этими уродами подозревали.

Неохотно, но Ровена убрала руку с головы Идан и сложив руки на груди признала ошибку.

Мальчик прямо чувствовал, как каждое его слово вызывало недовольство девушки и поэтому приходилось выбирать слова и правильно их аргументировать. Все что было у Идана это небольшие знания о культе и его собственные догадки.

Поэтому они могли и не сработать на столь вспыльчивой особе.

Идану даже казалось, что она не дослушает его, но наемница пусть и не могла согласиться с многими словами, однако терпеливо слушала и не перебивала.

В итоге грозная эльфийка была задавленна сухими фактами.

Видя это Велина и сама поняла, как сильно рисковал мальчик, от того и расслабилась с облегчением.

Решив не упускать возможность Изоли вмешалась.

– Раз все успокоились, то может все же сядем за стол переговоров?

♦♦♦

Когда речь заходит о переговорах гильдия старается потратить лишние силы на создание комнат с максимальной звукоизоляцией.

Для этого используется симбиоз различных техник и предметов.

Еще в момент постройки здания намечаются две или три комнаты для переговоров и на них наносят специализированные чары различного уровня и направленности. Уже после завершения строительства накладывают духовные и магические техники для звукоизоляции и возведения барьера. Последним уровнем защиты всегда был духовный артефакт активация которого происходит сразу после закрытия двери.

В это раз этой простой на вид комнате сидело четыре человека.

Велина с Ровеной сидели друг на против друга. Рядом со светловолосой девушкой сидела Изоли, как представитель гильдии и слушатель. Ну а в роли писаря был Идан.

Недовольно сведя брови Ровена пробурчала.

– И? Обязательно гильдийцам тут быть?

– Ваша встреча происходит в стенах Гильдии Искателей Приключений. Согласно протоколам, мы обязаны присутствовать при переговорах, как искателей, так и разных представителей отраслей выступая гарантом того что обе стороны выполнят свои условия.

Отчеканила Изоли практически на автомате.

Персоналу гильдии часто приходится иметь дело с различными людьми. Политики, жулики, честные дурачки, простаки, хитрецы и прочие личности могли встречаться по обе стороны баррикад.

В случае торговых сделок представители своих компаний в результате переговоров подписывали договор расписывая каждый из пунктов и обязуясь его выполнять. Однако могли возникнуть случаи, когда одна из сторон использовала бреши в договоре и обходила установленные условия.

За счет этого умные и в тоже время хитрые торговцы могли дурачить более слабого конкурента, а когда сталкивались два профессионала своего дела это могло перерасти в настоявшую холодную войну.

В случае с теми, с кем сотрудничали Гильдии Искателей Приключений нужно было быть максимально осторожным.

Искатель мог не платить долг, подписанный в гильдии, но при этом с его выполненных заданий взималась пеня в сторону человека которому этот долг вопрошался. Если пострадавшая сторона погибала при не известных обстоятельствах, то в первую очередь подозрения падало на должника и гильдия имела право арестовать такого человека до выяснения обстоятельств.

В случае с наемниками и церковью могло произойти что угодно и поэтому нахождение как минимум двух сотрудников было обязательным.

Один следил за ходом общения и помогал каждой из сторон разъяснить тот или иной момент, а другой выступал в качестве писаря и документировал каждый разговор.

Недовольно цокнув Ровена закинула ногу на ногу. Затем сурово посмотрела на Велину молча разливавшую чай.

– Плагаю вы все еще обижены на меня.

– Изначально я действительно была готова вам голову отгрызть, но теперь желание пропало.

Неохотно взяв протянутую кружку с чаем Ровена посмотрела на Идана.

То как мальчик загнал наемницу в угол всего за пару диалогов поражало. Ей даже в голову не приходило, что среди людей найдется тот, кто будет смотреть на нее как на ребенка.

Эльфы, как и многие долгоживущие расы старели медленно и могли сохранять свою внешность, но при этом и понятие о возрасте у таких рас было своим.

К примеру, для эльфов вполне нормально стать самостоятельным и выйти из опеки родителей и общины в возрасте ста лет. И поэтому случай с Ровеной был немного иным.

Переведя взгляд с мальчика на Изоли девушка сделала небольшой глоток.

От части пересохшее горло увлажнила теплая жидкость. От этого стало комфортнее и поэтому голос демену был чуть четче и звонче, но не менее холодным.

– Вы ведь солгали что уничтожили разбойников из-за подозрения к причастности к Кругу четырех?

– Откуда такая уверенность?

Переспросила Велина.

– Вы правы сказав, что четырехглавая змея является символом Круга четырех восхваляющий четырех повелителей тьмы, но и их одежда в корне отличается.

– Ой ли? Представители этой оккультной группы хорошо прячутся среди простых людей. Никогда не знаешь кто может быть врагом. Даже если этот человек сидит в одной и той же комнате с нами.

– Ваши подозрения вполне логичны, но вы глупо заблуждаетесь. Может в другой части континента эти твари и вынуждены прятаться, но на Севере нет Церкви и, следовательно, инквизиции, поэтому и чествуют они себя тут свободно.

– Такого просто не может быть. Как эта страна все еще существует?

– Потому что роли четко распределены между разными организациями, к тому же пусть документально большая часть севера и относится к королевству Хего, но все еще полно мест, которые либо отказались принять государство, либо остаются жить как племенные кочевники. У страны нет единого мнения в религиозных познаниях.

Ответ Изоли слегка озадачил Велину.

Когда страна поглощает территорию в ходе переговоров или кровопролитной войны, то все захваченные земли становятся частью государства. Люди, скот, леса, поля, реки, промышленность и ресурсы – все уходит в руки победителей.

Страны редко признавали внутри своих территорий разрозненные группы сохранившие традиции прошлого. Они могли пойти на уступки если в качестве основных правил жители примут условия страны и только так народ мог сохранить свою гордость.

Кроме того, каждая страна строилась в различных направлениях. Одни были полностью монархичными, другие управлялись парламентом, третьи придерживались теократии и божественных знаний. Были даже и те страны, что отказывались от веры в богов и шли по своему пути.

Однако военная страна в которой жили разрозненные группы выглядела больше шуткой, нежели правдой.

Народом никто не управлял, войны происходили постоянно и разногласия в религиозной вере могли привести к целому перевороту.

Вот почему Велина не могла этого принять.

– Это шутка такая?

– Разве похоже, что она шутит? На территории Хего проживают разные расы и народы. Да сейчас в основном главенствуют люди, орки и дворфы, но это не значит, что тут нет представителей и других рас.

Считая Велину больше дурочкой нежели здравомыслящим человеком Ровена постаралась разжевать каждую мысль прежде чем сделать очередной глоток.

Велина же недовольно отпила из кружки теплой жидкости.

– И все равно это неправильно. Я еще понимаю если бы страна делилась на уезды или герцогства для большей эффективности контроля или же сглаживания неприятных углов, но чтобы за столь большими землями практически не следили...

– А ты часто по снежной пустыне путешествуешь?

От столь холодного вопроса Велина задумалась.

Из-за того, что девушка думала о Севере как о самом обычном клочке земли, но с диким морозом, то не часто задумывалась о всяких различиях.

Вспомнив в голове карту королевства Велина поняла свою ошибку.

Большинство городов и поселений располагалось либо среди гор, либо же в их близи поскольку так было больше шансов хотя бы спрятаться в случай снежной бури. Даже редкий лес, расположенный у подножья гор мог стать спасительным плацдармом.

Сам же центр страны представлял из себя снежную пустыню с постоянно переменчивыми погодными условиями и кишащий различными зверьми и злыми божествами.

Лишь не многие кочующие народы, разбойники и скитальцы могли жить в таких условиях. Передвигаясь с места на место старались выжить всеми силами.

Поэтому не удивительно что его предпочитали окультисты.

Любой почитатель злых божеств, а уж тем более подчиненный монстров будет внимательно заметать следы дабы инквизиция и рыцари не поймали. Только в этой части континента окультистам было проще всего действовать.

Поняв насколько облажалась Велина посмотрела на Изоли.

Девушка протерла лоб стараясь успокоиться.

– Если честно, то мы уже отослали вам все доказательства.

– Продолжаешь гнуть всю туже шарманку? Ну да ладно! На сегодня я закрою глаза, но вы все равно должны мне компенсировать потери.

– Жадность вас до добра не доведет.

– Заткнись! Я не буду удовлетворена жалкими монетами, говорила же. Все что я хочу от вас это информация о культе.

Изоли задумалась.

Сейчас была редкая возможность уладить все мирно, но из-за того, что Белые наемники специализируются на борьбе с Культом четырех дать четкий ответ было сложно.

Изоли не могла обладать столь редкой информацией, не проведя перед этим расследования. Кроме того, была и еще одна проблема.

Где на территории Севера могла прятаться хоть одна группа культистов?

– Думаю сбор информации займет слишком много времени. Начни даже это все сейчас все равно б ничего не получилось бы.

– И почему же?

– Нам нужны все рабочие ресурсы гильдии.

Такой ответ заставил Велину, Ровену и Идана напрячься.

Идан ничего не стал говорить, а лишь пристально смотрел на Изоли не собиравшуюся больше ничего сообщать по поводу людей.

Девушки же не понимали почему гильдия отказывалась предоставить хотя бы один ресурс в виде группы Искателей для расследования.

Решив пока отложить это вопрос в сторону Велина сказала.

– Я тоже не смогу ничего предложить. Только догадку о Бресте сказать вот и все.

– А проклятая крепость... и что же новое вы можете сказать про нее?

– То, что там воняет ведьмой.

– Ну это не удивительно.

– Такое не может быть просто так. Миазмы после ведьмы если вовремя не очистятся максимум держатся десять лет. То, что они все еще ощущаются может говорить о том, что ведьма жива.

Ровена напряглась.

– О так вы там уже бывали?

– Да, я подумываю вернуться туда вновь и все разрешить, но сперва нужна подготовка. Ну так что сойдет в качестве компенсации?

– Мало. Этого слишком мало. Не известно, когда вы туда еще явитесь, да и у меня не так много времени тут. Если вы еще что-то знаете не молчите. Сойдет любой слух. К примеру, о людях в серо-зелёных робах.

Треск пера заставил всех повернуться.

Потерянный Идан смотрел на сломанное перо и на испорченную в чернилах страницу.

Понимая, что сейчас он дал волю эмоциям Идан быстро пришел в себя. Вернее, сделал вид что ничего и не происходило, и он без всякого интереса вырвал лист. Взяв новое перо, мальчик исправил испачканную строчку.

Ровена косо посмотрела на Идана.

– Пацан, ты что-то знаешь?

– Идан?

Пока Велина анализировала поведение Идана, Ровена и Изоли сверлили мальчика взглядом.

Понимая, что от ответа не уйти мальчик ответил, подбирая каждое слово осторожно.

– Полгода назад... люди в этих робах были возле приюта в момент смерти Радея.

Глаза Изоли расширились от удивления.

Из того что она знала полгода назад разгневанные местные жители ополчились на смотрителя за приютом. Причиной послужил глупый слух будто монстры и драконы столкнулись друг с другом из-за проведенного в приюте обряда.

Считая это за проделки дьявола они с трудом повязали мужчину и пока, он был в сознании разрезали ему спину. Вырвав ребра будто раскрывая крылья птицы, они подвесили его тело прямо над почти сгоревшим приютом.

По словам Чеда это была самая ужасная смерть, когда полуживой мужчина, истекая кровью висел между двух ледяных колон. Раскрытые крылья из хребтов и кожи чуть не лишили сознания.

Но хуже всего было то что единственный кто видел смерть Радея от начала и до конца был Идан.

Не заметив переживаний девушки Ровена выдала свой вердикт.

– Вот как. Значит всё-таки Круг четырех спрятался в этом городе...

– И все же я была права раз предположила, что они скрытничают.

Пусть Велина и заявила это беззаботным тоном выпятив грудь, но на деле она видела переживания Изоли и то как странно вел себя Идан. Девушке нужно было поддерживать непринужденную беседу чтобы плохая атмосфера не поглотила всех и вся.

Это просто было необходимо сделать прежде чем копаться во всем происходящем.

Понимая, что сейчас лучше сосредоточиться на работе Изоли посмотрела на Идана.

– И почему ты до этого молчал.

– А я думаешь знал, что это окультисты? Все что я смог разглядеть с того расстояния это серые робы.

Каким бы умным и внимательным не был бы мальчик физические ограничения никто не отменял.

Ночью сложно разглядеть кто перед тобой стоит на большом расстоянии, особенно когда этот кто-то держит факел.

В ночной мгле свет мог затемнить внешность и пока не подойдешь ближе ничего нельзя было понять. К тому же люди в серо-зелёных робах на вид представляли из себя жителей города.

К тому же окультисты свободно гуляли по землям Севера, не вызывая подозрения среди людей.

Даже опытные искатели могли пройти мимо одного такого человека.

Поэтому неудивительно что ребенок незнающий деталей не придал значения тому, кто это был.

– Больше ты ничего не заметил.

– К сожалению, нет...

Идан с трудом смог выдавить из себя хоть что-то.

Посчитав, что этого будет достаточно, Ровена встала и поспрошалась с Изоли и Велиной. Бросив сочувствующий взгляд эльфийка покинула комнату переговоров.

Спустя пару секунд после ухода эльфийки Идан поймал на себе недовольный взгляд Велины и Изоли.

– Что?

– Впредь не поступай так опрометчиво. Никогда не знаешь, что на уме у таких личностей как Ровена.

– Я сильно перепугалась. Мне казалось она от нас тут камня на камень не оставит.

Изоли протерла лоб ладонью, а затем начала отчитывать Идана.

Лишь когда девушке надоело читать нотацию об осторожности и умении вовремя сболтнуть лишнего они вернулись к своим делам.

♦♦♦

Утомительный рабочий день подошел к концу.

Как только Идан покинул здание гильдии поспрошавшись с коллегами то чистое ночное небо было усыпано звездами.

Свет магической лампы освещал подымающийся в пар из-за легкого выдоха.

Натянув капюшон чуть сильнее, мальчик зашагал в сторону постоялого двора.

Снег хрустел под ногами.

– Наконец-то надоедливые метели закончились.

Потянувшись сказала Велина.

– Не стоит так расслабляться скоро все равно вновь пурга будет.

– Знаю. Тут погода до омерзения меняется чуть ли не пять раз за день, но я рада видеть столь чистое небо. Жаль, что северного сияния так и не видно.

– Ну не каждую же ночь ей быть.

– Твоя правда. Эх... с северным сиянием небо такое красивое! В центральной части континента такого нет.

– Правда?

– Да. Там все делится на четыре времени года: зима, весна, лето и осень. Мое любимое время — это лето, тепло, можно ходить в легкой одежде, а ещё безумно обожаю теплый дождь.

– Я как-то читал в книге, что дождь — это результат испарения воды и скопления пара в воздухе. В результате, когда влаги набирается достаточно, то образуется дождевые облака, с которых и капают капли.

– Ну ты сильно сократил как теорию, так и процесс, но в целом суть верна. Хотя если так знающим людям будешь круговорот воды в природе объяснять тебя не поймут.

– Вот уже за пределами Севера об этом думать и буду. Тут нет так называемого дождя, да и чтобы воду добыть достаточно растопить снег.

– И то верно.

– И на что похож дождь?

– Проще сказать каковы после него ощущения, нежели сказать на что он похож.

Велина попыталась отшутиться на что Идан пристально на нее посмотрел.

– Уж мокрую воду я могу себе представить.

– А можешь представить какого это ходить в мокрой одежде?

– Если носить мокрую одежду, то можно заболеть. Даже самая теплая баня не спасет если выходить на улицу в мокром. Тело остынет быстрее и тут уже больше риск замерзнуть насмерть.

– Какие жестокие слова. Но в целом ты прав если вовремя одежду не сменить, то можно заболеть после дождя. Но самое ужасное в этом всем, что одежа так и липнет к телу! Поэтому в дождь хорошо спасает горячая ванна! Хотя обтереться теплой тряпкой и укутаться в свежую и сухую одежду тоже своего рода благодать.

– Не понимаю, как эти знания мне тут пригодятся.

– Считай это теоретической подготовкой к тому, что тебя ждет за территорией гор. Там даже почва под ногами отличается.

– Там типа что-то вроде горных пород в шахтах?

– Типа того, но куда суровее. Упади лицом в снег, и ты почувствуешь больше холод да влагу, когда снежинки таить будут. Упади на землю лицом, готовься лишиться глаз от попавших камней, расцарапать часть лица, носа, изодрать колени с руками и извазюкаться в грязи. Хотя в случае со снегом единственное что пугает это неизвестность и не знаешь на что наткнёшься.

– И чего ты добиваешься, говоря такие тошнотворные подробности?

– Сама не знаю! Просто решила поделиться мнением при сравнении снега и земли. К тому же ты не можешь постоянно полагаться на знания из книг. В этом мире слова, поступки, поведение в различных ситуациях, твои решения и события вокруг влияют на как на восприятие, так и на твой собственный внутренний мир.

– Вот значит, как.

Видя, как задумался Идан Велина по началу даже радовалась, но потом все же была вынуждена прикусить губу.

– И все же тебе не идет.

– Не идет что?

– Натянуто улыбаться. Сразу переживать приходится. Ты либо научись хорошо врать, когда тебе плохо, либо найди хорошего собеседника, которому можно или даже нужно выговориться. Не двигайся через силу если не нравится.

– Как же все сложно.

– До тех пор, пока не научишься убедительно врать то да.

В этот раз Идан ничего не сказал.

Велина, как и Нолей с Лив, видела, как сильно Идан старается скрыть свои эмоции от других.

Взявший груз тяжёлой ответственности мальчик изо всех сил старался казаться быть сильным дабы младшие дети не переживали за него.

Это был осознанный обман во благо других.

Он неосознанно старается подстроиться под окружение и поведение других, хотя... Какой там неосознанно? Разве он не специально старается читать эмоции собеседника? Боюсь, что в будущем он может стать искусным лжецом.

Слегка зевнув Велина посмотрела в сторону постоялого двора.

Ну поживем посмотрим, как все на самом деле сложится.

♦♦♦

Собрание проходило в комнате Идана.

Маргарет, Лими, Марта и Хлоя удобно расположилась на кровати в то время, как сам Идан сидел на стуле возле своего рабочего стола.

Оставаясь все так же в рабочей форме, мальчик потер переносицу прежде чем начать говорить.

– Простите что пришлось ждать.

– Ничего, работа в гильдии ведь много времени занимает.

Ответила Лими понимая сколько сил прикладывал Идан ради приюта.

– Скоро его и вовсе будет мало.

– Тебя загружают на работе или тренировки с Велиной будут жестокими?

– Вовсе нет, Марта. Просто, мне предложили пройти экзамен на повышение ранга до пятого.

– Это здорово? Теперь у нас будет больше денег.

– До экзамена ещё год, да и если мне поднимут ранг, то есть вероятность, что гильдия будет ограничена.

Маргарет замолчала в то время, как Хлоя решила не задавать больше вопросов.

Если гильдию оштрафуют, то возможно и Идана лишать работы. В таком случае финансовая проблема станет еще больше.

Она и так сейчас была не самой лучшей, но теперь могут вновь настать времена голодной смерти.

– И что тогда делать?

Поинтересовалась Марта.

– Ничего. Этот вопрос полностью зависит от моего решения, после того как взвешу все риски. Сейчас важнее решить вопрос с приютом.

– Тут и думать нечего! Нам нужно его отстроить.

– А это не слишком поспешное решение?

Вопрос Хлои заставил Марту напрячься.

– По-твоему мы и дальше должны быть на шее взрослых? Мы и так вредим бизнесу господина Гейкера.

– Согласна. Нам нельзя долго пользоваться чужой добротой. Да и младшие часто спрашивают про приют.

– Лими, не забывай сколько нужно времени чтобы его восстановить. В прошлый раз на это ушло полгода.

– Да помню я! Помню! Но дом есть дом. В него всегда хочется вернуться.

– Особенно после убийства? Мы ведь жить там не сможем зная, что произошло.

– Маргарет, ты сильно преувеличиваешь.

– Вот и не преувеличиваю! К тому же многие видели смерть Бака и Томаса в столовой! Тебе будет на месте убийства комфортно ужинать?

Маргарет осеклась.

Для нее, как и для других детей произошедшее было самой ужасной катастрофой.

Они все еще помнили, как жестоко расправились с мальчишками и частью младших детей. К тому же сама Маргарет чуть не стала инструментом развлечения для разбойников.

Понадобилось не мало усилий чтобы притвориться сильными перед младшими.

Только в этой комнате можно было не скрывать, как своих опасений, так и большинства чувств.

Поэтому грустные лица появились у всех девочек. Лишь один Идан старался держаться невозмутимо.

– Думаю я поспешил стать учеником.

– А вот и нет!

Недовольно посмотрев на Идана Маргарет продолжила говорить. Другие девочки не стали вмешиваться поскольку это была частая картина.

– Ты ведь принял это решение из лучших побуждений.

– В гильдию я тоже вступал из лучших побуждений.

– И благодаря этому решению мы все еще живы. Плюсом мы отстроили приют.

– Но защитить так и не смог.

Сжав кулаки Идан проглотил остальные мысли дабы не выплескивать гнев на самого себя в сторону других. Ему не хотелось отыгрываться на ни в чем не виноватых сестрах.

Зная насколько упертым иногда бывает их брат Марта надула свои щеки.

– Раз переживаешь, что не смог защитить, то уж тем более решение стать учеником рыцаря было верным! Так будет спокойнее всем.

– Даже если через два года мне придется уйти? Ты ведь понимаешь, что это будет очень тяжело сделать.

– Ты вечно за нас переживать не можешь. Однажды мы все разойдёмся своим путем и каждому придется жить по-своему.

Девочки прекрасно знали, что Идан не сможет быть с ними двадцать четыре на семь и оберегать приют. Каждый имел свой путь в этом мире и поэтому выбор должен был быть правильным чтобы не сожалеть.

Даже Бак и Томас стремились стать полезными дабы снизить нагрузку на Идана и тем самым говорили, что смогут справиться и без него.

К тому же сам Томас мечтал в будущем стать военным и изменить мнение крепости по отношению к родному городу.

Бак же думал стать кузнецом. Он мечтал делать настоящие произведения искусства.

Однако судьба оказалась коварнее по отношению к слабым детям. Малеким детям было тяжело бороться со взрослыми.

Это знал и Идан.

Именно по этой причине он и старался стать, как можно лучше в той области которую знал. Но нехватка боевых навыков сильно сказалась на самооценке.

Сжав ладони в кулаки Идан вздохнул.

– Я понимаю, что нам сейчас нелегко, но вы точно хотите туда вернуться? Это будет наше последнее обсуждение о вопросе с приютом.

Переглянувшись девочки все же кивнули друг другу.

Они, как и Идан долго думали над вопросом родного дома. И не смотря на все спорные моменты и чувства приют был единственным местом в который хотелось вернуться.

– Тогда я постараюсь узнать есть ли те, кто может помочь с его ремонтом. Эм... что вы так на меня смотрите?

Пораженные девочки не знали, что и сказать.

Они просто смотрели на мальчика, как на неведомое животное.

Первой решила высказаться Хлоя.

– Обычно ты не полагаешься на других.

– Это слишком необычно.

Поддержала Лими, а стальные девочки кивнули.

Идан неуверенно поскреб щеку.

– Ну... думаю иногда все же полезно помощи попросить. И то сомневаюсь, что найдутся желающие.

– А ты используй свою власть сотрудника гильдии.

– Во-первых использование своего положения может сыграть злую шутку. Тогда я могу стать хуже большинства военных. Во-вторых, я все ещё сотрудник 10-го ранга. Для реальной власти мне, как минимум нужен 5-ранг...

Идан опустил голову.

Это был второй раз, когда он понял насколько остро нуждается в этом ранге.

Не только из-за высокой заработной платы или возможности зарабатывать в не страны. Если у Идана будет 5-й ранг, то многие искатели могли бы в случае чего защищать приют по его указанию.

Фактически в его руках может оказаться самое эффективное оружие в виде человеческого ресурса.

– Отложим вопрос с моим повышением в сторону. Лучше давайте распределим наши дальнейшие обязанности.

Сказав это Идан намеренно сменил тему разгара пока сам готовился к главному разговору с Велиной.