Крепость Брест вновь была окутана снегом.

В отличии от подножья горы, где погода менялась примерно пять раз в день, на вершине гор Катарис все менялось чуть ли не восемь раз.

Редко, когда можно было увидеть ясное небо. Лишь бесконечные облака, снегопады, бури и метели. И не смотря на эти условия, грозящие забрать жизнь солдаты продолжали свои тренировки.

На всем континенте принято считать северян физически сильными и самыми странными.

К примеру, для жителей центральной части северяк казался дикарём с безумной силой, готового разорвать любого противника в бою. Часто армии соседних стран или лордов нанимали несколько человек с Севера и те показывали головокружительные результаты.

Горы трупов, оставляемые этими воинами всегда содрогали сердца военачальников. Среди них даже был тот, кто прославился как Кровавый Огр в подчинении одного из графов Империи Кауд.

Что же касалось северян, то они считали людей с Центра неженками. Даже к «сильнейшим» они относились предвзято.

Военные неоднократно встречали путников из других стран и то как последние себя вели вызывало у них отвращение. Север не кричит о своей силе на право и на лево, наоборот каждый житель этих земель показывает максимум своих возможностей.

Строгая дисциплина, четкое волнение приказов и отличная военная подготовка вот, что делало Хего сильной страной. И даже так находились «сильные», что трусливо сбегали с поля боя даже не стараясь показать и половины возможностей.

Однако совсем недавно отношение солдат из Крепости Брест в отношение рыцарей изменилось.

Всего одна единственная встреча породила целую цепочку событий в которой взросли корни еще большей мотивации и стремления развиваться.

Поединок одной из сильнейших рыцарей континента Велины Раубтин и командующего крепостью Брест Нела ап Кадваллона разжег сердца 3000-х тысяч солдат стремиться стать сильнее.

Именно поэтому даже сейчас, когда только начал падать снег солдаты тренировались.

Наблюдавший за всем этим со стороны казарм Дарис Персефоне вздохнул. Он пристально смотрел на солдат, что, не смотря на непогоду старались держать себя в еще большей форме.

– О вот вы где господин Персифоне.

Тот, кто откинул Дариса был штабной офицер 3-го ранга Ерш Бойл.

Укутавшись в шубу, он шел под крышей казарм периодически наступая в небольшие сугробы, наметенные ветром.

– Много ж снега в этот раз намело.

– Это так.

Ответил Дарис сбив ряд сосулек мечем.

Как только острые ледышки упали на за ним повалился снег. Дарис вернул меч в ножны.

– Редко вас можно тут встретить.

– Сидеть в четырех стенах вредно. Особенно часто начинает болеть спина, так что нужно и на улицу временами выбираться чтоб кости не ржавели.

– Даже когда такая холодрыга на улице?

– Пусть я и штабной офицер, но даже мне полезно выходить на улицу чтобы отлынивать от дел.

– Вы не настолько ленив чтобы отлынивать.

– По сравнению с тем чудовищем отлыниваю.

Сурово подметил Ерш вспоминая встречу с мальчиком из гильдии.

Дарис видя болезненное лицо штабного офицера 3-его ранга напрягся.

Пусть он и не видел того как работает Идан, но судя по слухам его хорошо оценивали другие штабные офицеры.

Всего один десятилетний мальчик имел достаточную наглость чтобы критиковать действия штабного офицера 1-го ранга Хрута Беккера из Министерства по военным делам. Он аргументировал каждое предложение проверяющего и объяснял почему та или иная идея может, как сработать, так и нет.

Этого не могли сделать другие офицеры из-за статуса Хрута и того что его побаивались, но это маленькое чудовище было сосредоточено на работе и не особо стремился смотреть на высокий чин офицера.

Однако даже организационные вопросы в плане поставок с гильдии в основном решались не Изоли, а Иданом.

Ерш, читавший отчеты, составленные со слов мальчика, приходил в ужас от прочитанного и сразу вспоминал всего одну персону, ранее пребывавшую в крепости.

Дарис и Ерс были согласны в одном мнении.

Идан точно был сыном бывшего стратега Крепости Брес Радея Ходжера.

– Полагаю среди солдат уже начал ходить слух.

Начал Ерш.

Дарис продолжая смотреть за тренировкой солдат убрал руки за спину.

– В основном он идет от тех, кто за эти десять лет остался. Многие даже и не знают про Радея.

– Но их все равно не мало.

– Знаю... а еще из-за этого ребенка Нел заперся у себя в комнате.

– Из того что я слышал он даже перестал пить.

– А?! Правда?

– Да.

– Удивительно... этот тип же лет десять спит с бутылкой.

– С тех пор как ушёл Радей.

Солдаты, служившие в Бресте больше десяти лет, до сих пор помнили события того дня.

Никто не сомневался, что Радей Ходжер и Нел ап Кадваллон были закадычными друзьями. Ходил даже слух, что они оба выросли в трущобах Фрельрда столицы королевства Хего и учились в одной военной академии.

Их дружба была примером для многих солдат.

Но яблоком раздора стал случай, когда у повешенной горничной родился ребенок которого обнаружил Радей по счастливому стечению обстоятельств. Эта находка стала главной причиной послужившей концу дружбы.

Вспыльчивый и до жути упертый Нел так разозлился, что даже выгнал Радея из крепости с нежеланным чадом.

Радей же славившийся своей рассудительностью и спокойствием впервые предстал перед солдатами разгневанным зверем. Поддавшись эмоциям, стратег покинул крепость и основал приют в городе Фал.

С того момента Нел пил без остановки сожалея о содеянном. Лишь упрямство и не нужная гордость не позволяли прийти к бывшему другу и извиниться.

Поэтому услышав столь знакомое имя Нел был как рад, так и сильно расстроен, когда узнал, что Радей скончался.

– Думаешь он закрылся из-за сожалений?

– Не знаю. К человеку сложно заглянуть в голову, но уверен это стало для него ударом.

Подметил Ерш.

Посмотрев на начинавшуюся пургу и солдат, что не собирались сбавлять темп тренировок Дарис прикусил губу.

– Не иметь возможность извиниться и наладить прежнюю дружбу довольно печально. Теперь он до конца жизни будет сожалеть.

– Таков мир.

Почесав затылок Дарис вновь посмотрел на Ерша.

Сейчас было очень важно сменить тему разговора дабы не погрузиться в чувство печали.

– Так что вы хотели? Сомневаюсь, что вы здесь прост так гуляли.

– На самом деле я тут кое-что узнал.

– И что же?

Прежде чем дать свой ответ Ерш посмотрел под ноги. Прикрыв карие глаза, мужчина успокоил взволнованное сердце.

– Разведка сообщила, что с восточного направления сюда движутся высшие орки.

Дарис напрягся.

Обычно результаты разведки всегда получали либо командующий, либо стратег непосредственно через главу корпуса разведки. Так можно было удержать различного рода информацию в секрете и избежать ненужной утечки.

Конечно во время военных собраний разглашались результаты разведки, но иногда были случаи, когда слух о результатах появлялся раньше.

Зачастую такое происходило из-за новичков в разведывательном корпусе, но это быстро пресекалось и некоторые из слухов перебивались другими. Были даже случаи, когда солдаты сами надумывали результаты видя состояние вернувшейся группы. В такие моменты был шанс, что один из слухов мог подтвердиться.

Ерш долгое время работал с разведкой и поэтому в тайне мог получить результат различного уровня сложности. Конечно ему не позволялось узнать многого, но даже этих крупиц было достаточно для дальнейшего принятия решения.

Конечно мужчина часто рисковал и если всплывет, что он получал лишние сведенья, то и его и информатора могли расстрелять на месте. Поэтому нужно было работать осторожно.

Дарис не поворачивая головы осмотрелся по сторонам дабы узнать нет ли нигде лишних ушей. Он использовал все свои чувства дабы убедиться, что никого нет. Ведь если узнает хоть один солдат, то начнется паника.

– Сколько?

Тихо спросил мужчина.

– Примерно двести. Еще поговаривают, что с ними был Предвестник.

– Это плохо...

Дарис недовольно свел брови.

Ситуацию нельзя было назвать обычной или даже использовать слова «В пределах ожиданий». Скорее это все было близко к катастрофе.

Однако опытный солдат сдерживал нахлынувшие эмоции. Если он, капитан рыцарей, будет переживать, то его эмоции передадутся солдатам, что могло ухудшить и без того чудом поднятый боевой дух.

Солдаты крепости часто сталкивались с орками, оборотнями, враждебными эльфами, зверьми и прочими жителями гор. Среди них военным сложнее всего было вести битвы с орками и раголифами.

Пусть последние и были когда-то в прошлом орками, но сейчас ничем не отличались от зверей. Проблема заключалось в том, что несмотря на всю возможную защиту после столкновения с противником такого калибра всегда было много раненых.

Новички только, что выпушенные из Военной Академии сталкиваясь с подобным типом зверей всегда теряли всякую волю сражаться от чего, было в двойне тяжелее.

Что же касалось орков то будучи воинами они всегда превосходили людей по силе. Их даже моги назвать настоящими боксерками среди берсерков, даже не смотря на то что раголифы были куда кровожаднее.

Конечно за счет развития военной промышленности, внедрения новых технологий и способов ведения войны можно было минимизировать этот разрыв, но высшие орки были в иной лиге.

Высший орк был сильнее обычного орка раза в три. Даже десяти солдат из пехоты иногда не хватало чтобы прикончить одного такого.

Сложив руки вместе Дарис недовольно сказал.

– Предвестник значит... получается высшие орки объединились с Ведьмой холодной смерти...

Предвестником солдаты часто называли самого близкого подчиненного ведьмы. Это мог быть как искусный воин, так и защитник. Временами это мог стать другой темный маг или даже призванное ведьмой существу. Оно в разы было сильнее большинства слуг этой нечистой особы.

На протяжении 50-ти лет ведьма Холодной смерти Руна Хютер терроризировала крепость каждые 5 лет. Появление же Предвестника всегда ознаменовало о том, что время на передышку окончено.

– Полгода назад мы смогли ее отбросить, но в этот раз она дала нам слишком мало времени на перерыв.

Подумал Ерш.

– Когда планируется военный совет?

– Примерно через час.

– Как думаешь мы сможем его уговорить на помощь от леди рыцаря?

– Ты хочешь приписать ее к этому делу?

– У нас нет выбора. Спустя столько времени в наших кроях появился кто-то из Церкви. Сам ведь знаешь, как эти личности не особо любят сюда соваться.

– А еще не забывай почему страна не просит их помощи.

Укоризненно посмотрел Ерш на Дариса.

– Помню прекрасно, но без нее мы не победим.

– Хочешь поднять боевой дух за счет мисс Раубтин?

– Когда солдаты узнают про высших, мораль может сильно упасть. Одного командующего в рядах сильных бойцов может не хватить.

– Ты ведь сам говорил, что Раубтин рыцарь Церкви. Если просить ее о помощи, то придется раскрыть правду о крепости. Ни правительство, ни Министерство по венным вопросам не примет такого решения.

– Она ведь победила командующего получив от него разрешение.

Ерш замолчал.

Он чувствовал, как его голова начала раскалываться от проблем, которые появятся в будущем. Даже если Церковь и узнает о секретах крепости — это будет лишь вершиной айсберга.

– Полагаю иного пути попросту нет.

Понимая насколько будет тяжёлые будущее Ерш просто вздохнул.

♦♦♦

Нел ап Кадваллон был эмоционально разбит.

Его жизнь последние десять лет была жалкой и больше походила на мучение грешника.

Суровая жизнь, беднота и выживание в самых холодных улочках трущоб Фрельорда заставила стать его упертым, жестоким и от части равнодушным ко многим вещам человеком. Звание командующего, слава, признание – все это не интересовало мужчину.

Сражаясь с самого детства в бою, котором можно было поставить все на кон Нел чувствовал вкус жизни и желания продолжать становиться сильнее дабы столкнуться с сильными противниками.

Он мечтал, как храбрый воин умереть на поле боя отстаивая своим мечем идеалы, взращенные с детства.

К несчастью жизнь заставила его стать командующим Крепости Брест тем самым взяв ответственность за чужие жизни.

Призирая выше поставленные чины на этой должности он и сам стал тем, кем не хотел становиться и по итогу был опьянен властью и безнаказанностью. В результате Нел даже позабыл о своей гордости солдата и воина.

[Я уважал тебя за твою непоколебимость, за твои идеалы и стремления. Разве не ты говорил: «Чтобы не быть раздавленным нужно быть сильнейшим. Чтобы не быть мразью нужно защищать слабых. Чтобы быть воином нужно гордо встречать невзгоды на поле боя и смотреть противнику в глаза»? Сейчас же я чувствую отвращение к лицемеру, сказавшему это].

Все десять лет Нел вспоминал тот ужасный день.

День, когда он поссорился с единственным другом.

Он никогда не забывал разочарование в глазах Радея. Никогда не забывал ребенка, которого тот держал.

Были времена, когда Нел думал, что лучше бы этот ребенок не рождался. Помер так же, как и мать. Иногда даже были мысли о том, что нужно было сразу избавиться от служанки, а не закрывать на нее глаза.

Лишь со временем Нал осознал какую ошибку совершил.

Будучи опьяненным властью, совратил служанку у которой был жених, зачал ребенка и не взял за это ответственность.

Бедная девушка по его вине совершила самоубийство не выдержав стыда, унижения и издевок со стороны коллег. Даже родители, узнав правду отказались от нее, как от дочери и единственный, кто мог оставить несчастную в порядке был виновник.

Разбитая горем несчастная приняла решение повеситься, но результатом греха командующего стал рожденный под трупом ребенок.

Почему именно ты его нашел?

Повторял из раза в раз Нел.

Дабы много не думать об этом всем он начал пить.

Пить чтобы забыть.

Пить чтобы не вспоминать.

Пить чтобы уйти от правды.

Так он и провел эти десять лет периодически забывая о бутылке во время сражений желая наконец умереть, но все время выживал и чувствовал разочарование от того, что выжил.

Бой был самым сладким алкоголем, но результат никогда не мог удовлетворить. Титул одного из сильнейших в королевстве мечников не позволял встретить достойного противника и умереть.

Не способность умереть была самым большим наказанием.

Сейчас же Нел лежал в своей комнате и недовольно сжимал зубы.

– Почему ты сдох раньше меня?

Узнав о смерти Радея Нел лишь сильнее начал себя винить.

За десять лет он ни разу не извинился, ни разу не встретился с другом, ни разу не попытался что-то изменить.

Нел искренне думал, что именно Радей должен извиняться, падать на колени и просить вновь вернуться к старой дружбе.

Но...

Дураком был всегда Нел.

Жалкий человек, потерявший друга и верного товарища. Из-за этого даже пить не хотелось. Слишком уж сложно убежать от такой реальности.

Реальности, в которой уже ничего нельзя исправить.

Пока Нел предавался самобичеванию в дверь его комнаты постучали.

Не дожидаясь ответа командующего в комнату вошел солдат возраста двадцати шести лет выполнявший роль стратега.

– Командующий, разведка доложила, что к востоку обнаружены высшие орки в компании Предвестника. Через час в конференц-зале будет собрание дабы разработать дальнейший план действий.

Нел не ответил, как и всегда.

Прикрыв лицо рукой, он продолжал лежать и не двигаться.

Посмотрев на разбросанные документы Фолке ла Зуш как обычно начал собирать их, мельком поглядывая на содержимое дабы с сортировкой было меньше проблем.

За пять лет службы в Бресте парень привык к беспорядку, в комнате.

Привыкший к чистоте, дисциплине и порядку дворянин не мог смотреть на ужас в комнате и поэтому постоянно старался прибраться.

Бессмысленно правда, но он искренне верил, что так командующий наконец сможет прийти в себя, когда увидит, как за него переживают.

– Вы завязали с выпивкой?

Прямо спросил Фолке так и не получив ответ.

Ла Зуш для многих солдат казался немного странным человеком.

Будучи всего лишь штабным офицером 5-го ранга, он не боялся высказывать свое мнение Нелу. Даже зная, что это могло разозлить мужчину все равно продолжал говорить все, что висело на языке.

Поскольку Нел никак не реагировал на осторожные мысли, казалось, что Фолке был у него на особом счету. Хотя скорее было впечатление, что командующему было приятно знать о существовании человека способного спорить с мнением начальства.

Совсем, как Радей, чьи замечания позволяли посмотреть на вещи под другим углом и от части остепениться.

Сжав губы Нел все же спросил.

– Фолке, я жалкий человек?

– Рад, что вы осознаете это. Думаю, это признак того, что вас еще можно спасти.

– Я вообще-то твой начальник.

– Вы никчемный пьяница, а не начальник.

Едкое замечание заставило Нела сильнее стиснуть зубы.

Фолке закончил складывать документы на стол с невозмутимым видом. Казалось ему было плевать на самочувствие командующего.

– Вместо того чтобы жалеть себя возьмите руки в ноги и начните уже выполнять обязанности командующего. Если не хотите жить до конца жизни сожжениями нужно начать что-то да менять.

– Заткнись.

– Снова пытаетесь сбежать? Раз так-то почему бы вам не умереть как делают это лунатики Бреста?

– Все, кто спрыгивают со стены в обрыв слабаки, что не могут бороться с проклятием крепости.

– Вы как будто лучше? Уже всем известно, что только психически нездоровые солдаты поддаются этому феномену. Вы же всегда хотели умереть на поле боя. Как раз даже идеальная возможность подвернулась. Против нас двести высших орков и ведьма Холодной Смерти. Кто-то из этой группы точно вспорит вам живот.

– Цццц!

Фолке ничего больше не говорил. Он даже не реагировал на недовольный щелчок Нела.

Конечно стратегу было жалко командующего, но в этом мире нет места жалости. Чуть расслабишься и будь готов кормить червей в земле.

Тебя могут предать, обмануть, раздавить, не заметить или даже воспользоваться, если быть жалостливым. Поэтому проявляя хоть какую-то долю жестокости можно было выжить.

Милосердия никогда не являлось грехом, но чрезмерное милосердие может привести к смерти.

Поэтому Фолке был жесток в выборе слов и действий чтобы заставить Нела хоть как-то начать шевелиться.

– Точно, может попросить помощи ту барышню? Думаю, солдаты пойдут охотнее за ней нежели за жалким ничтожеством.

– Что?!

Рявкнул Нел.

Фолке продолжил, не меняясь в лице.

– Сейчас «Герой Каролины» лишь жалкое посмешище. Мало того, что постоянно пьет, так еще и проиграл женщине. Вы все больше и больше теряете репутацию среди солдат.

– Закрой свою пасть ублюдок!

– Решили огрызаться? Толку от лающей собаки если она даже укусить не может? Хотя, полагаю, правда действительно колит глаза раз вы так на меня уставились.

– Ублюдок! Не смей смеяться надо мной! Я Нел ап Кадваллон! Щенок вроде тебя смеет огрызаться? Зарою в землю, а быть может скормлю волколакам! Не позволю болтливому ублюдку поносить меня! Да я в отличии от тебя постоянно жопу рву на поле боя.

– Тогда будьте добры порвать свой сфинктер еще раз. Солдатам нужен командующий, а не дешовая мокрая тряпка, пропитанная спиртом.

– Урою!

Разгневанный Нел схватился за воротник формы Фолке.

Притянув к себе Фолке мужчина подобно разгневанному волку смотрел прямо в глаза готовый порвать болтуна прям на месте.

Другой бы солдат уже б испугался, но Фолке оставался спокойным даже когда Нел рычал.

– Собирай совет. Я покажу тебе что будет с теми, кто решил смеяться надо мной!

Откинув Фолке в сторону, чуть не наведя новый беспорядок, разгневанный командующий покинул свою комнату. Солдаты, проходившие мимо чуть не теряли дар речи и незнали куда деваться от свирепого взгляда.

Лишь один Фолке поднялся с пола потираю шею.

Ухвати он меня за горло, а не за воротник, то помер бы.

♦♦♦

Пусть для многих штабной офицер 1-го ранга Хрут Беккер из Министерства по военным вопросам и был раздражительной личностью, но мало кто мог сказать, что он не добросовестно выполняет свою работу.

Гордый дворянин не любил других инспекторов из-за взятничества. Даже несмотря на то, что за этим строго сладилось и было полно различных наказаний из-за уровня взятки и последствий все равно находились те, кто стремился набить свой кровавый карман. Таких людей пусть и было немного, но призрение было.

Гордый за свою страну, народ и возможность делать работу на благо защиты родины Хрут больше всего считал таких людей мусором.

Он знал, что его многие недолюбливают, раздражал и чувствовал предвзятость к инспекторам вызывающую недоверие. Поэтому ворчащий Хрут ворошённый, как дворянин, не мог быть, как остальные.

У него было много дел в Крепости Брест и поэтому не удивительно, что сейчас присутствовал на военном собрании.

Конечно, как чужак он не мог быть на столь важном мероприятии, но как проверяющий игнорировать работу, планирование и подготовку к обороне границы тоже не мог. Любой проверяющий должен был проверять и подготовку солдат в случае чрезвычайных ситуаций.

Каким бы трусливым он бы не был.

В конференц-зале был длинный стол. Это был единственный предмет декора на фоне серых и тусклых стен, если не считать флаг Королевства Хего расположенного за спиной командующего Нела ап Кадваллона.

Слева от мужчины сидел Фолке ла Зуш, а за ним штабные офицеры с первого по третий ранг.

Справа от командующего сидел капитан рыцарей Дарис Персефоне. Следом были капитан драгунов, капитаны отрядов оленницы, капитаны пехотных отрядов, капитан корпуса стрелков, капитан разведывательного корпуса, капитан корпуса магов и капитан корпуса наводчиков.

Хрут сидел в самом конце со стороны штабных офицеров.

Поскольку он был всего лишь инспектором, то не мог вмешиваться в совет. У него просто не было полномочий. Однако мог спокойно слушать и если его спросят, то несомненно выскажет свое мнение.

Небритый Нел одетый слегка не по форме недовольно цокнул.

– Пора начать это гребанное собрание. Каково подробное донесение разведки?

Острый взгляд уставился на капитана разведывательного корпуса.

Мужчина не стал долго тянуть и сразу начал говорить. Конечно на столе рядом с Фолке уже лежали отчеты разведки, но во время собраний нужно было так же слышать мнение и самих разведчиков.

– В выстоянном направлении были обнаружены высшие орки. Предположительная численность двести. Из того что мы смогли узнать у них одна группа всадников и три группы пеших воинов. К сожалению, больше мы не смогли узнать из-за армии нежити. В этот раз Ведьма Холодной Смерти восстановила свои ряды быстрее обычного. Предположительно это связанно с тем, что осталось много тел от столкновения монстров и драконов. Армия имеет в своем расположении зомби и реверантов. Можно так же встретить и скелетов, но скорее всего они появились в результате использования магии. Что касается драконов, то подавляющая часть зомби драконы, местами можно обнаружить и скелетов драконов. Так же были замечены ледяные звери, подобные тем, что спускаются со склона гор в город Фал.

Отчет капитана разведки заставил всех прибывать не в самом лучшем духе. Конечно это было всего краткое содержание документов, но даже этого было достаточно чтобы представить всю плачевность ситуации.

– Думаю столь внезапно возросшее число высших орков вызвано событием полгода назад. Из-за столкновения монстров и драконов рельеф гор сильно поменялся от чего привычный ореол обитания зверей тоже сменился. Не удивлюсь если орки даже сражались за территории или приняли решение сменить охотничьи угодья.

Предположение одного из штабных офицеров было вполне логичным.

После столкновения монстров и драконов многие звери лишились своих привычных мест обитания, да и их популяция могла значительно сократиться.

Отсутствие достаточно пропитания всегда ведет к голодным временам и заставляет многие народы менять место жительства в поисках лучших благ.

Поэтому не удивительно, что были нападения на крепость поскольку это было одна из самых удобным и не затронутых мест в ходе столкновения высших существ. Даже прирост зверей доказывал это.

– Но разве орки до этого на нас не нападали? Скорее всего этот воинственный народ просто хочет пролить крови.

– Орки не являются варварами, как например раголифы. Их поселения всегда располагаются в охотничьих угодьях. Они не станут покидать места полные богатой пиши без надобности. Поэтому их направление сюда вполне оправдано.

Опроверг капитан отряда стрелков возмущение одно из штабных офицеров 2-го ранга.

Ерш проговорил.

– Значит они хотят на месте крепости сделать новое поселение.

– Вы полагаете что они пришли сюда только из-за территорий?

– Раньше это была земля Ведьмы. До этого никогда не возникало вопросов, но неужели вы думаете, что столь идеальное место для крепости появилось просто так?

Заявление Ерша заставило многих погрузиться в тишину.

Для границ, расположенных в горах было вполне естественно строить форт внутри скал.

Крепкие горные породы сложно было разрушить средними заклинаниями, духовными искусствами и алхимией. Даже не многие дары были способны менять рельеф.

К тому же когда строился форт алхимикам часто приходилось стоить укрепленные конструкции и дополнительные пристройки снаружи. Поэтому и казалось, что посреди гор появлялись естественные сооружения.

Крепость Брест в этом плане отличалась.

Единственный путь через горы располагался между двух вершин и прежде чем спуститься в сторону города перед глазами простирается площадь похожая на небольшую равнину.

Брест идеально закрывал эту брешь, не позволяя противнику пройти через него и спуститься в глубь территории королевства.

Даже высшим чинам казалось это странным местом, поскольку тут можно было спокойно расположить и небольшую деревню вместо крепости.

– Поговаривают, что раньше тут даже цветы росли.

– Опять вы про этот бред.

Возразил офицер недовольно постукивая пальцем по столу.

Однако капитан корпуса магов был согласен с мнением Ерша.

– Не стоит считать это бредом. Раньше тут жила ведьма. К тому же разве вам не кажется, что для места, где была битва пятьдесят лет назад здесь слишком все ровно.

Офицеры замолчали.

Мало кто мог оспорить столь странный факт.

Обычно при столкновении магов, сильных мечников или при выстрелах из пушки рельеф все равно поменяется. Где-то сгорит лес, где-то обрушится скала, где-то подводные реки завалит и появится озеро. Рано или поздно рельеф изменится если проводить бесконечные сражения и это не было исключением для гор Катарис.

Конечно божество или высшая сила могли исправить эту проблему и вернуть миру прежнюю форму, но такое случалось не часто и требовало слишком много сил.

К тому же многие понимали, что высшие чины скрывали секреты крепости, в том числе и то почему Брест зовётся проклятым.

Понимая, что разговор отходит от темы Фолке поправил очки.

– Не важно, что тут произошло полвека назад. Сейчас господа сосредоточьтесь на противнике, если не хотите, чтобы они прорвались.

– Прорвались? Вы считаете, что они хотят прорваться?

После слов еще одного офицера 3-го ранга Нел посмотрел на Фолке пристальным взглядом. Казалось он был готов убить стратега на месте, если ответ не устроит его.

Фолке не обратил внимания на этот взгляд, прекрасно понимая, что у командующего просто такое выражение лица.

– Этим местом хочет завладеть Ведьма Холодной Смерти. Оркам незачем здесь останавливаться. К тому же этого не хватит чтобы разместилось целое поселение.

Орки были крупнее людей и поэтому не могли разместить большое число жителей на небольшой площади.

Крепость Брест насчитывало 3000 тысячи солдат и поэтому число орков, которые могли разместиться тут было всего 1500 особей. Однако с учетом хижин, местности для ковки оружия и его хранения, орудия быта и скота — это число сокрушалось до трех-четырех сотен.

Оркам просто необходимы были большие места с учетом всех этих факторов.

– Полагаю их цель город Фал.

– Действительно, для них это подходящее место.

Подметил Дарис на что Нел начал недовольно ворчать.

– Подходящее? Да это чертовски идеальное место для орков численностью в 58000 тысяч.

– 58000 тысяч?!

Единственный кто так поразился был Хрут.

До этого он молча слушал размышления солдат стараясь не вмешиваться в ход собрания. Лишь когда он услышал численность противника то поперхнулся воздухом.

Казалось, от резкого кашля воцарившаяся тишина стала неловкой.

Даже самому Хруту стало неловко от этого.

– И что тут такого удивительного, инспектор?

Холодно заметил Нел.

– Против крепости будет армия в 58000 тысяч — это беспрецедентный случай!

– Инспектор, вы ведь в основном прожили в столице и не бывали на границах?

– И что?

Хрут недовольно посмотрел на Фолке.

Стратег лишь прикрыл свои глаза, а когда снова открыл и встретился с недовольным взглядом Хрута продолжил.

– На границе ситуация всегда разная. Это сильно отличается от защиты центральной части страны.

– К чему вы клоните?

– Обычно мы отбиваем атаки 500 обычных орков в составе которых два высших. Согласно статистике, на каждые триста орков приходится десять высших. То, что были замечены двести высших говорит, что основное население составляет 58000 тысяч. Простая математика не более.

– Не держите меня за идиота! Я читаю отчеты и знаю, как обстоят дела на границах!

Красный от гнева Хрут уставился на Фолке.

С небольшой усмешкой стратег пожал плечами.

– Тогда почему вы так паникуете?

– Против нас 58000 тысяч орков! Думаете 3000 тысячи солдат будет достаточно? Эту крепость сметут быстрее чем вы осознаете это.

– Полагаю вы, инспектор, слушаете жопой.

Грубо заметил Нел сложив руки вместе и облокотившись о спинку стула.

– Что?!

– В начале собрания было ясно сказано, что всего замечено двести высших орков, следовательно, они отправили сюда свою элиту дабы поскорее с нами разобраться. Им потребовалось полгода чтобы объединить пострадавшие поселения. У них должок быть много раненых и пострадавших, а также тех, кто обеспечивает столь большое число жителей едой. Поэтому будь я на их месте, то отправил бы самых сильных воинов дабы сокрушить врага, поднять боевой дух и разместить всех в новых условиях.

– Боеспособных?

– Пусть орки и воинственная раса, но даже у них есть дети, старики, инвалиды, раненые больные, пострадавшие, ветераны и зеленые новички. Чтобы реорганизовать все эти силы нужно пересмотреть суму суть управления. Полагаю, они образовали что-то вроде совета старейшин, и чтобы не помереть от голода отправили элиту. Очень жаль, что мне пришлось все это объяснять и не один раз.

Скрипя зубами Хрут уставился на Нела, но не стал ничего говорить.

Без сомнений молчавший все это время Нел последними своими разжевал инспектору все, о чем тот мог догадаться сам. Этот факт сильно бесил Хрутра, но изменить уже ничего нельзя было.

Лишь молчать и слушать дальше.

Сложно поверить, что это все тот же пьяница, но я рад, что не все мозги пропил.

Будучи солдатом при Министерстве Хрут не знал всех тонкостей битв и дальнейших сражений, поэтому больше не стал вмешиваться в ход ведения совета.

– Однако, командующий, двести высших орков все равно проблема.

Подметил Дарис в раздумьях прикусив губу.

Нел косо посмотрел на капитана рыцарей.

– И?

– Будь они одни то мы бы смогли эффективно расправиться. Возможно было бы больше жертв и раненых, но это бы не вызвало б проблем. Проблема только в ведьме с ее армией нежити.

– И что ты предлагаешь, Дарис? Атаковать пехотой? Взвалить эту ношу на всадников? Может, как и в прошлый раз отбиваться пушками? Ну же говори раз начал эту тему.

Недовольный тон Нела был понятен.

В битве с ведьмой проблемной частью была армия мертвецов и ледяные звери. Пока у Ведьмы Холодной Смерти были силы она постоянно создавала все больше и больше нежити.

Она была настолько в этом искусна что могла создавать новую нежить из мертвой нежити и при этом придавать все больше и больше причудливых форм.

В прошлый раз пришлось потратить много сил дабы уничтожить гигантского зомби. В этот раз было сложно представить, что будет.

Даже Нел будучи одним из самых сильных людей королевства не мог ничего сделать.

Лишь скудные познавания в религии помогали одерживать победу, но для ведьмы это было схоже с киданием снежков детьми.

Хего в целом испытывало нехватку в служителях церкви, поскольку большая часть храмов Церкви Драконьего Бога разрушилась в начале великой расовой войны 600 лет назад. Конечно сейчас все еще оставались Церкви данной религии, но большинство боевых священников было отправлено на более сложные участки фронта.

Конечно крепость могла запросить помощи у шаманов и волхвов с друидами, но из-за того, что на территории Хего скрывались окультисты, то был высок риск получить нож в спину.

Даже самые религиозные военные не могли до конца верить снежным скитальцам.

К тому же проблема различных народностей и их верований все еще не была улажена и это могло вызвать большой диссонанс в рядах армии, что строила политику в отсутствии веры в богов.

Не знавший, как подступить с ответом, который крутился на языке Дарис мешкал.

Понимая, что это единственная верная возможность Фолке ответил вместо капитана рыцарей.

– В этот раз мы можем покончить со всем этим. Почему бы не использовать недавно прибывшего рыцаря?

– Отказываюсь!

– Велина Раубтин один из сильнейших рыцарей континента под управлением Божественной Церкви. В битве с Ведьмой она будет сильнейшим оружием.

– И что? Пусть документально Север и находится под контролем Церкви Драконьего Бога, но она представитель иной организации.

– По-вашему будь она обращена в веру в драконьих богов, то все было бы иначе?

– Просто не хочу, чтобы она тут разнюхивала. Уж лучше местным священникам довериться.

– Вам придется согласиться. Мы можем закончить все и потом заняться культами. Сила госпожи Раубтин нужна нам как никогда, ведь только она может сравниться с паладином в боевом плане. Мы спокойно можем использовать такой шанс, раз представилась возможность.

– Цццц!

– Вы ведь и сами хотели использовать ее силу.

– Выродок суки, еще раз спутаешь мои планы, повешу на потеху солдат.

– Не повесите. Я вам еще нужен.

Подобная словесная перепалка была обыденностью, к которой Хрут не смог привыкнуть.

Ему казалось это странным, что обладатель лисиных глаз вечно что-то не договаривает в то время, как готовый сожрать Фолке волк просто мирился с противником.

Они явно использовали друг друга и это пугало Хурта.

Однако он ни мог не подметить, что Нел даже будучи пьяным уже думал использовать Велину.

Значит, он дал разрешение с таким расчетом? Как далеко этот человек может продумать свой ход?

То как сильно переменился Нел в поведении поражало. Конечно он слышал разговоры о том, что пьяный Нел и командующий Нел два разных человека, но увидев воочию сильно напрягся.

Продолжая дальше наблюдать за ходом собрания Хрут все больше понимал, что Нела нельзя делать своим врагом.

Усмехаясь Фолке посмотрел на взволнованных офицеров.

– А что бы проще привлечь госпожу Раубтин используем это.

Достав из папки два письма из столицы стратег подобно командующему злобно усмехнулся.

♦♦♦

Лагерь высших орков расположился в 10 километрах от Крепости Брест.

После того, как армия скелетов возвела оборону и палатки двести орков приступили к отдыху и восстановлению сил после долгого пути.

Тем временем в самой большой палатке собрались конунг Оглеуз Могучий – лидер данной экспедиции, ярол Гельвус Серебряный отвечающий за первую передовую группу воинов, ярол Вельгус Гигантский лидер всадников на темных волках и ярол отвечающий за вторую передовую группу воинов Усел Стальной клык.

Все они пристально смотрели на только что прибывшую Ведьму Холодной Смерти Руну Хютер.

Стоило девушке показаться в палатке, как первым же делом она сняла капюшон. Волосы леденистого цвета и глаза, лишенные всякой жизни без колебаний, посмотрели на Оглеуса. Даже имея белоснежное и нежное на вид личико нельзя было поддаваться столь обманчивому образу.

Даже оркам было тяжело смириться с давлением и ощущением смерти рядом с этой загадочной особой.

Стоящий рядом скелет слегка поклонился.

– Просим прошения за опоздания, установка лагеря заняло больше времени.

Вежливый голос, как и всегда озадачил Оглеуза и остальных.

Только не это было странным.

В первую их встречу скелет носил фрак достойный дворянина, но сейчас был одет с зеленовато-серую форму армии королевства Хего образца пятидесяти летней давности.

Время не пощадило снаряжение и поэтому бесчисленные дыры и потрепанности вызывали лишь недоумение. В прочем на нежите это вполне себе смотрелось естественно и было бы странно надень такую форму живой.

Это бы выглядело, как неуважение к собеседникам и неряшливостью со стороны солдата лишенного всякой дисциплины и правил.

– Так вы раньше были на стороне армии?

– То, кем я был раньше не имеет значений. Сейчас я всего лишь простой слуга своей госпожи.

– Хм... и то верно. Что ж раз все уже в сборе, то пора начинать совет.

Решил Оглеуз сев за единственный в палатке стул.

Обычно во время собраний если командующий сидит, то и остальные тоже садятся. Если же он стоит, то никто не должен садится и проявлять неуважение.

Орки же не позволяли себе первого варианта.

Дабы показать главенствующую позицию лидер просто обязан сидеть пока остальные стоят и возвещаются над противником будучи готовыми атаковать недруга. Так даже на фоне переговоров главный мог показать, что он тут сила.

Так же это поддерживало дисциплину среди воинов и высокопоставленных лиц.

Орк что сядет без дозволения считался не просто мятежником, но и тем, кто метит на более высокое место.

Держа в голове этот факт Руна встала с краю и просто ждала, когда начнется обсуждение.

Первым кто прервал недолгую тишину был Вулгус.

– Согласно донесению, разведчики противника были обнаружены не так давно. Полагаю, они уже готовятся к нашей атаке.

– Понятно.

Ответ Оглеуза был краток.

Подперев свою массивную голову рукой, он смотрел в конец группы.

– Каково военное положение крепости?

Руна не сразу начала давать свой ответ.

Орки лишь недавно объединились во что-то похожее не на большое поселение, а на полномасштабный город.

До случая с драконами и монстрами в горах Катарис жили обособленные друг от друга небольшие поселения орков. Все что они могли делать это бороться друг с другом за территории и ресурсы.

Лишь после того как десять старейшин решили объединить все пострадавшие деревни появилось подобие армии. Дабы определить сильнейшего предводителя большого войска были проведены бои.

В результате миссия по захвату человеческого города Фал была возложена на Оглеуза получившего титул конунга. Его статус был схож со статусом командующего крепости Брест в то время как ярлы были сравнимы с капитанами.

Однако, чтобы захватить город нужно было уничтожить крепость, мешавшую пройти.

Именно поэтому не знавшему о враге Оглеузу нужна была вся доступная информация.

Получив одобрение от хозяйки скелет на шаг вышел в перед и ответил на заданный вопрос.

– Крепость Брест имеет в своем распоряжении 3000 тысячи солдат. Оленница в составе тысячи человек, состоящую из 250 всадников с копьями, 250 всадников с мечами, 300 всадников с винтовками и 200 драгунов. 1200 пехотинцев, среди которых есть как обладатели аномалий, так и простые люди. И 800 солдат различного назначения: маги, шаманы, алхимики, разведчики, стрелки и наводчики. Так же эти 800 солдат выступают, как резерв для пехоты. Помимо солдат крепость имеет 68 орудий. 38 пушек типа 28-Элзак и 30 магических пушек типа Каралина-45. Однако из-за того, что крепость располагается у склона то западная его часть не будет задействована. Поэтому против нас будет окала половины всех орудий.

– В таком случае это не должно вызвать много проблем. У нас больше сил чем у противника.

Заметил Гельвус, но скелет был совершенно иного мнения.

– Пусть вы и сильны, но не стоит недооценивать армию королевства Хего.

– Жалкие пушки нас не остановят! Эти трусы сражаются гремящими катапультами и огненными палками, мы живущие полем боя куда сильнее них.

Гелиус был воодушевлён.

Стукнув себя по груди, он оскалил свои большие торчащие зубы всем видом показывая насколько чисты были намеренья.

Орки живут полем боя. Они всегда сражаются в первых рядах и не отступают перед противником. Спрятаться или сбежать было не в их правилах. Некоторые даже считали людей трусами поскольку многие из них не показывались на поле боя и прикрывались пушками или винтовками держась на безопасном расстоянии.

Видя всю эту картину и прекрасно понимаю силу обеих сторон Руна начла двигать своими тонкими губами.

– Я не сомневаюсь в силе вашего народа. Однако столь сильный энтузиазм может навредить вашей гордости. Слабым постоянно приходится придумывать что-то новое дабы одолеть сильного противника. И неважно что это будет новое оружие, техника или даже тяжёлое вооружение. Если думать о противнике с самого начала, как о слабом вы можете проиграть.

– Получается вы полагаете мы можем проиграть?

– Нет, мы можем победить, но, если с самого начала будем думать, что противник сильнее нас. Так мы сможем лучше приготовиться к неожиданностям.

Когда Руна дала этот ответ недовольному Оглеузу вмешался Усел.

– Чушь! Считать белокожих, как равным нам? Мы не настолько слабы чтобы быть опрометчивы в битве.

– Усел, хватит. Госпожа Хютер не собиралась нас оскорблять.

– Не собиралась?

– Усел, запомни, удел сильного воина прислушиваться к советам, глупость слабого – пренебречь предупреждением. Гордый воин никогда не отступит если решил сражаться, но и недооценивать врага нельзя. Поэтому мы и проводим этот совет дабы выслушать все точки зрения, предложения и советы дабы обеспечить славную победу нашего народа.

Оглеуз все еще оставался спокоен.

Пусть ему и не нравилось думать о людях как о равных, но орк прекрасно понимал в чем была сила противника. По отдельности можно было пересчитать по пальцам достойных и сильных противников, но когда люди формировали группу, то могли одолеть даже самого сильного воина.

Новые технологии и способы ведения воин были главной особенностью людей дабы сохранить свою популяцию на земле.

Оглеуз просто не мог игнорировать все эти факты.

Выслушивая обе стороны, орк хотел придумать самую эффективную стратегию.

– Ситуация не из самых приятных. Единственный путь проходит через два склона которыми даже не воспользоваться для атаки. Не хочу признавать это, но у нас нет выбора кроме как идти в лоб.

– Что если воспользоваться зомби драконами и зверьми способными летать?

– Не выйдет. У зомби драконов повреждены крылья, да и дыхательные мешки не в самом лучшем состоянии. Что касается зверей способных летать, то я могу создать лишь таких.

Ответ Руны не понравился Вельгусу, но тот молча смотрел на сотворенное ведьмой создание.

На раскрытой ладони начали собираться холодные потоки смешиваясь с черной манной сочившейся из тела ведьмы.

Сперва лед завихрился, а затем обрёл форму ледяной птицы по размеру не больше чем ворона. Конечно она могла создать гигантскую нежить или крупных зверей, контролировать зомби драконов, но не могла создавать большие летающие объекты.

Для этого нужно постоянно контролировать воздушные потоки вокруг сотворенного существа.

Ворона взмахнула крыльями взлетела, но не пролетев пары метров упала и разбилась.

Сохранив развеянные потоки магии Руна сотворила маленьких птицу размеров с указательный палец и те быстро разлетелись в разные стороны.

– Поскольку нужно одновременно использовать разные техники, то эффективнее пользоваться маленькими объектами.

– В таком случае как нам быть?

– Нам сложно будет удержать позиции.

Недовольно фыркнул Гельвус.

Молчавший скелет слегка опустил голову, а затем заговорил.

– Тога предлагаю активировать еще одну Игру.

Оглеуз свел брови.

Игры на Право принято было считать божественно-демоническими испытаниями.

Во времена Эры Мифов боги, монстры, демоны, ангелы, драконы, духи, Звездные Духи и Лорды Преисподний прежде чем допродавать свою силу другим использовали такого рода игру дабы определить достойных.

Проходя испытания на силу и ум, победители могли получить дары и все что предлагали высшие расы.

Сейчас же наиболее способные могли использовать Игры на Право, дабы увеличить свои шансы на победу, ослабить противника и самим стать сильнее.

Даже в армии, тот кто мог создать Игру на Право считался большой угрозой способной перевернуть ход сражения.

Велгус посмотрел на скелета пронзительным взглядом.

– Несмотря на наличие вашей игры вы хотите начать еще одну?

– Это будет более выгодное решение в данной ситуации. Из-за глупости прошлого командующего Бреста мы вынуждены вести битву уже 50 лет. Мы больше не можем тянуть эту глупую стычку.

– Поэтому хотите объединить игры дабы их сила уничтожила крепость...

Оглеуз начал размышлять.

Не редко в одном бою использовались две разные игры. Лио они создавались дабы аннулировать друг друга, либо же усложнить битву другой стороне. Вариантов такого было много и каждый стремился использовать право организатора как хочет.

В данной ситуации было неизвестно чем обернется активация еще одной Игры.

Не дожидаясь ответа главного Гельвус заговорил.

– Для Игры на Право необходимо много духовной силы. Ни один орк не наделен такой мощью.

– Но разве тот человек не сказал, что Игра уже наполнена его силой и все что нам остается это активировать её.

Незадолго до того, как отправиться в поход, старейшины познакомили орков с личностью, которая предоставила Игру на Право в качестве дополнительной силы.

Конечно орки хотели победить своими силами, не прибегая к чужой помощи, но сейчас Оглеузу казалось, что без нее не обойтись.

Посмотрев в сторону выхода, направленного прямиком в направлении крепости орк сказал.

– Нам нужны большие территории, дабы наши братья и сестры не погибли от голодной смерти. Поэтому мы должны уничтожить Брест всеми возможными способами. Если люди идут на хитрости ради победы, то и мы пойдем на хитрость ради своих идеалов. Мы не посрамим гордость своего народа если воспользуемся этой штукой. Сейчас отдыхайте и набирайтесь сил, через два дня Брест станет историей.

♦♦♦

– Повтори еще раз, на какие виды делятся чары?

– Чары делятся на три типа: установочные, талисманы и словесные.

– Хорошо. Что лежит в основе активации чар?

– Чары активируются при помощи слов хаоса дабы выстроит временную аномальную цепь, связывающую этот мир с телом и разумом. Кличем активации служат слова силы, позволяющие породить то или иное явление. В отличии от аномалий слова хаоса и слова силы можно записать в руническом виде тем самым сократив время активации и высвобождение явления.

– И правда запомнил.

Велина была горда проделанной работой.

Прежде чем начать вечернюю лекцию девушка заранее объяснила некоторые условия урока.

Во-первых, говорить она будет всего один раз и без повторений.

Во-вторых, во время лекции будет много лишних терминов и сложных понятий дабы запутать мальчика.

Задача Идана заключалась в том, чтобы внимательно слушать и параллельно вычленять только нужную информацию. Конечно если бы мальчик не понял, что говорит то как и в прошлые разы ему нужно было выполнять физические упражнения. Однако теперь были и наказания в виде иглоукалывания, которые были не приятным занятием.

Велина же внимательно следила за учеником и если замечала, что мысль уходит не в ту сторону, то могла так же и стукнуть книгой.

– Вот только не понимаю почему чары нельзя использовать без слов? Если аномалии спокойно активируются ментально, то почему этого нельзя сделать и с чарами?

– Даже в мире аномалий не многие могут такому научиться. Принято считать, что безмолвная активация аномалии присуща либо гениям, либо тем, кто достиг наивысшей точки уровня Ладьи и выше. Вся сложность в поддержании четкого образа.

– Четкий образ... значит ли это что те, кто обладают хорошо развитой фантазией и поддержанием определенного образа в голове могут способны не использовать слова?

– Это так. Даже те, кто могут сократить допустим заклинание до одного слова уже считаются сильными противниками. Однако чары нельзя использовать без слов, только сократить.

– Сократить значит.

– Как бы тебе объяснить....

Велина на мгновение задумалась после чего достала из полки волшебную палочку.

– Я взываю к вашей благодетели странники звезд! Станцуйте для меня танец под ритмы сердца огненного балла! КОНТРОЛЯ ОГНИЯ!

На краю палочки образовалась искра в результате которой появилось небольшое пламя. Отлетев на небольшое расстояние слабый огонек разделился на два. Один горел синим цветом другой красным.

Видя эту картину и то как ловко Велина орудует палочкой дабы управлять каждым из огоньков Идан затаил дыхание.

Видя это, девушка улыбнулась.

– В этом мире есть две силы Дары и Аномалии, которые делятся на магию, шаманизм, алхимию, проклятие и благословение. По своей концепции это две противоположности, работающие по своим собственным законам. В научных трактатах существует теория что аномалии — это результат влияния нашего мышления на мир и перестройка сознания для нового мира. В случае с дарами тажа история. Только на оборот. Дары — это влияние мира на наше сознание и мышления под уже имеющуюся реальность.

Дарами зачастую наделяют Боги, Монстры, демоны, ангелы, Звёздные Духи, Лорды Преисподнии и различные высшие существу. Приобретаемые дары уже являются каким-то воплощением и обладают определенной силой и в случае его приобретения тело владельца постоянно перестраивается.

В случае с аномалией же все иначе. Это вмешательство в привычное течение мира и изменение его порядков путем преобразования самого заклинателя.

На результатах этих исследований ученые выдвинули тезис, что дары придерживается звездной космологии поскольку звезды, зачастую влияют на судьбы людей, а аномалия — это влияние сознания на звезды и их действия.

И дабы закрепить полученную информацию Велина провела небольшую махинацию.

Огонек синего цвета сперва образовал подобие звезды и затем разделился на множество маленьких звезд, после чего появились земли, деревья и подобие облаков.

Огонек красного цвета начал испускать небольшие волны заставившие земли из синего огонька превратиться в скалы, деревья исказиться и стать шипами.

Видя то как непринужденно Велиа все это делает Идан поражался все сильнее.

Затем чародейка взмахнула палочкой.

Вся прошлая картина исчезла и два огонька стали небольшими пластинами, образовавшими подобие монетки наловившись друг на друга.

– Дары и аномалии это две стороны одной медали. Но их основа одна – это четкий образ в голове от чего и происходит возможность сокращения слов. От сюда и появляется еще одна особенность.

– Чары, как-то что находится между эти двумя явлениями?

– Верно. Чары могут быть как концепцией явления, так и влиянием на мир, но из-за того, что эффект идет временный то очень важно поддерживать, как и четкий образ так и прямую команду в виде Слов силы. Поэтому сократить чары до одного слова уже считается верх мастерства.

Если рассматривать все с точки зрения аномалий, то в первую очередь это был образ мышления вокруг слов хаоса.

Раз словами можно было повлиять на человека или ход его мыслей, то и построить магическую формулу не составит труда.

Слова всегда имели особую силу.

– Думаю теоретически словесный вид чар ближе всего к безмолвному использованию аномалий. Но для этого нужны специализированные предмет со специальными рунами.

– Получается для активации словесных чар нужен установочный тип чар?

– Вот тут мы и переходим ко второй части лекции.

Гордо выпятив грудь девушка села на стул закинув ногу на ногу. Она и сама не заметила, как с воодушевлением начала говорить о том, что знала.

Скорее всего так себя чувствуют рыцари, когда обучают подмастерье. Желание передать свои знания другому и увидеть к чему это приведет лишь добавляет масла в огонь.

Такие мысли возникли у Велины пока четко объясняла Идану начальную теорию чар.

– Как я уже говорила чары делятся на установочные, талисманы и словесные чары. Самыми первыми чарами принято считать установочные. Записывая слова хаоса и силы через руны можно создать основу для всего в частности для шаманских, магических и алхимических формул. Так же установочные чары накладываются на предметы тем самым зачаровывая их, но делать это нужно на стадии производства чтобы был постоянный эффект. Более продвинутая форма чар талисманы имеет малое время действия и применяется, как разовая способность. Поэтому если хочется использовать допустим огненный шар раз десять, то нужно иметь десять талисманов. Хотя, с боевой точки зрения у таких чар большое преимущество над установочными.

– Получается установочные чары имеют большое преимущество при производстве снаряжения или постройке зданий. Но на поле боя проще полагаться на талисманы.

– Когда как. Есть то чего не могут установочные чары, но с этим хорошо справляются талисманы и на оборот.

– Например.

– Изгнание темных духов или очищение. Талисманы имеют большее преимущество поскольку производить их проще, да и очистить местность нужно всего один раз. Но если местность является сборищем душ, то тут лучше уже использовать Охранный знак. Так что все зависит от обстоятельств. Ну или как пример можно взять кузнечное ремесло. Оружие выделяющее тепло созданное при зачарование талисманами можно использовать один или три раза, после чего оно ломается. Это сразу минус материалы, время, труд и жизнь пользователя. Но зачарованное оружие из установочного типа чар служит долго. Да придется потратить время на то чтобы подобрать нужный материал, наложить различные чары для укрепления, усиления и поддержки, но оно того стоит.

– Если я правильно помню, то Чед использует подобное оружие. Все же у него довольно тонкое древко и при яростных сражениях может сломаться.

– Я даже и не думала, что он использует подобный вид оружия.

– Ну да. Согласно документам Чед искатель 6-го ранга и его специализация Алхимик.

– Постой, он обладает аномалией?

– Да, несколько искателей, что работают с ним прозвали Чеда Владыкой древкового оружия. Полагаю, на острее наложены какие-то чары чтобы менять их форму.

– Вот он как. В таком случае теперь понятно почему он был так расстроен. Но в целом применение установочных чар довольно время затратное. Талисманы создавать легче если запомнить руны и символы. Правда и среди талисманов есть разделения на три категории: защитные, боевые и вспомогательные.

– Но тоже ведь применимо ко всем видам чар.

– Подловил. Рада что ты меня слушаешь.

– Если не слушать полу наказание.

Велина усмехнулась.

– В таком случае тебе стоит запомнить, что талисманы делятся две ветви: Школа неба и земли и Школа призыва.

– Я еще могу провести аналогию со словом «Призыв», но «Неба и земля» это ведь аналогия с двумя элементами.

– Не совсем. Талисманы Школы Неба и Земли всегда выглядят как прямоугольники.

– Просто разрежь лист бумаги пополам и пот тебе нужная форма талисмана.

– Ну да. К тому же данная школа очень распространена и имеет различные виды. Огонь, вода ветер и земля и т.д. – все принадлежит к этой школе. «Небо и Земля» в данном случае отсылает больше к сотворению мира «И создал бог пустоту и сказал хорошо. И разделил бог пустоту на две части, бескрайнее небо и твердыню земную. И сказал хорошо».

– Это отрывок из какой-то церковной книги?

– Отрывок из священного писания. Глава сотворение мира земного. Полагаю, когда создавались талисманы провели аналогию с первоначальным сотворением мира от которой, появилось и все остальное. Что же касается Школы Призыва, то здесь в первую очередь стоить обратить внимания на форму талисманов. Они имеют образ человечков. За примерами далеко ходить не нужно Организация Оммё-рё, как раз использует такой вид чар. Заключая контракты с духами, зверьми и прочей живностью они используют их силу дабы бороться с демоническими сущностями. Может показаться, что между этими двумя школами нет никакой разницы с визуальной точки зрения, особенно во время боя, но принципы действий разные. Однако справедливости ради стоит отметить что Школа Неба и Земли удобна в освоении из-за простоты доступной даже детям. Так что наиболее популярен как раз этот вид талисманов.

– Получается каждый должен знать чары.

– Ну не совсем. Кому-то это не нужно, а лишенные аномалий вроде нас без чар просто не могут существовать. Особенно когда речь идет про столкновение с обладателем аномалии или дара.

– А что насчет словесных чар?

– Самый сложный вид чар. Конечно если понимаешь, как работают другие чары изучить проще, но это не меняет того факта что структура сильно отличается. Поскольку чары создают временный аномальный поток, то отдача не избежав. Обычно при использовании установочных чар и талисманов она не провещает отметку 15%, но словесные чары имеют отдачу равную 50%.

– От их использования и погибнуть легко.

Нервно проговорил Идан на что Велина лишь улыбнулась.

– Так-то да, использовать словесные чары само по себе самоубийство даже для тех, кто достиг уровня Ладьи. Единожды активировав словесные чары нельзя их задержать или прервать в самом начале. Начал так доводи до конца иначе умрешь если прервешь чтение. Тут у обычных талисманов преимущество поскольку те могут быть и активированы заранее.

– Получается словесные чары прерываются мгновенно.

– Ага. Если бы я сравнивала данный вид с аномалией, то сказал б что они ближе к алхимии.

– Алхимии?

– Алхимики для своих преобразований используют алхимические формулы. Нескорые называют их круги трансмутации. Однако этого правила можно избежать если использовать предметы с уже нанесённой формулой для использования определенной алхимии нежели постоянно рисовать формулу. Некоторые могут даже увеличить силу алхимика в несколько раз. С точки зрения сравнения, алхимия через алхимические круги — это чары установочного типа, через предметы с нанесенными формулами – талисманы, а если используется усиливающий предмет или алхимическая реакция без предметов, то это уже словесные чары. Даже если в твоих руках предмет с одноразовыми чарами, то это отлично послужит, как катализатор.

– Но разве не удобнее иметь предмет, совмещавший в себе функционал не одного, а нескольких видов чар?

– Удобно, но дорого. При использовании словесных чар нужно точно понимать к какому типу у тебя больше предрасположенность. Дешевле и проще сделать разные предметы с разным функционалом. Так не придется долго гадать, а в критической ситуации просто использовать предмет. В прочем использовать специализированный предмет в бою удобнее чем кучу разных.

Велина пожала плечами.

Даже среди своих коллег девушка всегда стремилась к большей эффективности. Пусть она этого и не показывала, но на самом деле довольно остро относилась к тем, кто тратил деньги на различные предметы.

С точки рения Велины одноразовые предметы проигрывали в реальном бою. Конечно некоторые из них могли играть важную роль как Слезы Феникса, Ожерелья Жизни или Браслет Изгнания и прочие редкие предметы. Но большинство предметов, продаваемых на рынке были тем, что легче всего заменить универсальным предметом.

В прочем чем дольше она раздумывала над этим всем, тем сильнее убеждалась в том, что среди артефактов нужно иметь действительно важные предметы.

Видя то как Велина начала уходить в свои мысли Идан слегка кашлянул и задал вопрос тем самым прервав поток мыслей.

– А сколько видов чар ты можешь использовать?

– Все. Хотя талисманы Школы Призыва мне сложно даются. Но это не мешает быть Королевой чар.

– А мне казалось у тебя нет в обиходе слов «сложно дается».

– У всех есть области, в которых они не могут преуспеть. Конечно я не спорю что нужно изучить все что лезет под руку, но лучше сосредоточиться на том что получается лучше всего. Так что если не можешь что-то изучить после пятидесяти попыток, то бросай это не благодарное дело.

– А ты куда упёртые.

– Это издевка или восхищение?

– Второе.

Велина прищурилась.

Прикрыв фиолетовые глаза, девушка стукнула Идана книгой по голове.

Потерев ушибленное место, мальчик понял, что заслужил это, поскольку от части в его словах ранее была легкая издевка.

Довольная проделанной работой Велина наконец закончила с занятием на сегодня обещая рассказать подробнее о каждом из видов чар на следующем занятие.

Как только Идан слез со стула, то он почувствовал резкую боль в мышцах.

За последние два дня он пережил ужасную физическую нагрузку из-за чего тело начало давать побочный эффект в виде усталости и растянутых тканей. Однако всю эту боль мальчик считал признаком того, что старается измениться дабы не упасть лицом в грязь. Но если перестарается, то это могло привести к серьезным ранам.

Поэтому несмотря на всю суровость занятий Велина старательно подбирала темп и упражнения так чтобы было эффективно и учитывать особенности детского растущего тела. Она не хотела повредить не подготовленное сознание.

– Постарайся отдохнуть, как можно дольше.

– Постараюсь.

– О точно, не забудь выпить отвар, который я прописала.

– Мне действительно стоит пить эту гадость?

– Конечно, мне и самой не нравится его вкус, но он действительно укрепляет тело и стабилизирует все внутренние потоки. Скажи спасибо, что не пьешь отвар для укрепления костей.

– В мире и такое есть?

– Ага. Но оно еще более ужасное чем это.

– Неужели ты укрепляла этим кости?

– Восстанавливала. На одном из-за заданий один неприятный Игрок раздробил руку. Тогда действительно пожалела, что не владею магией огня или исцеления.

– Жуть какая... ну я пошел. Спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи.

Улыбнувшись девушка проводила мальчика теплым взглядом прежде чем дверь закрылась.

♦♦♦

Согласно плану, составленному Велиной, они должны приступить к тренировкам на мечах через месяц.

Конечно, Идан считал это невыполнимой миссией за год будучи зеленым новичком стать одним из самых сильных Искателей Приключений. Даже идея подняться до 5-го ранга, как сотрудник ему казалось настоящей глупостью.

Но в тоже время у него были мысли, что данная идея может сработать.

– Слишком много надежд на меня возложено.

Слегка опустив голову Идан продолжил идти к своей комнате проверяя спят ли сейчас младшие.

Осторожно открывая одну дверь за другой, он облегченно вздыхал. Где-то мальчику даже приходилось поправлять одеяло, а где-то укладывать спать заснувших на полу детей.

Глядя на беззаботные сонные лица детворы, мальчик просто не мог не радоваться такой картине и не сжимать кулачки. Мирный сон младших и их счастливое будущее вот, что он хотел защитить.

Правильно ли я все же поступаю, соглашаясь стать учеником Велины? Нет! Я уже принял решение и его не поменяю! Но... все равно... не проще ли было похоронить свои мечты и просто продолжить работать в гильдии ради этих беззаботных улыбок...

Помотав головой Идан посмотрел на соседнюю кровать, где беззаботно спали другие дети.

Здоровый сон был важной частью хорошей продуктивности на следующий день и поэтому Идн старался следить за тем чтобы все дети ложились спать вовремя.

Хотя, Идан не считал, что его сон должен быть нормальным. Будучи ребенком, он быстро уставал и неоднократно засыпал даже на работе в первые месяцы, но с большим усилием воли мальчик наконец смог добиться нормальной продуктивности.

Однако это не значило что он не уставал. Идан просто мог работать продуктивно на ровне со взрослыми. Как только он проверил последнюю комнату с младшими у него появилась мысль посетить комнату старших девочек.

Уж лучше с утра их проверить.

Помотав головой, мальчик отправился к своей комнате.

Завтра должен быть тяжёлый день.

Понимая это, он решил поскорее разобраться с оставшимися делами и лечь спать, но увидев Маргарет возле комнаты с подносом в руках, слегка прикусил губу.

– А я думал ты уже спишь.

– Сложно уснуть, когда ты сам не следуешь собственным советам.

Ответила Маргарет слегка надувшись.

Пусть она и стояла возле двери с подносом в руках, но легко можно было понять, что эта маленькая девятилетняя девочка хочет спать. Чем активнее ребенок проводит время, тем быстрее он устает и, тем меньше энергии остается до то конца дня.

Однако то что Маргарет продолжала противиться чувству сна говорило о ее непоколебимой силе воли и о том, что у нее был нерешенный с Иданом вопрос.

– Могла бы зайти в комнату, хоть.

– Тогда бы я точно уснула.

– Как ты все любишь усложнять.

– А вот и нет.

Недовольно возразила девочка, когда Идан открывал дверь дабы впустить сестру.

Самая обычная комната постоялого двора обычно имела кровать, стул, стол, шкаф и зеркало, но за пару дней проживания здесь в этом месте собралось много документов.

Стопки бумаг лежали то тут то там заполнив и без того небольшое пространство сделав его еще меньше.

Поражённо осматриваясь Маргарет с трудом нашла место на столе куда могла поставить поднос.

Конечно Идан убрал часть бумаг, но общей картины это не изменило.

– По-моему в прошлый раз тут было не так много бумаг.

– Хахахахахаха... из-за того, что я прошлые дни не работал мне приходится отрабатывать это все. К тому же тут много литературы которую дала Велина и скоро ее станет больше.

– А не много?

– Сама ведь знаешь, что у меня плохой сон. Поэтому вместо того чтобы тратить время в пустую можно потратить его на работу.

– У тебя этот плохой сон с того дня.

Недовольно надулась Маргарет.

Конечно она не стремилась обидеть Идана или как-то задеть. После смерти Радея девочка и сама плохо спала поэтому могла понять чувства брата.

В прочем, Идан понимал, что тут не было злого посыла и он не стал никак реагировать. Он прекрасно понимал, что Маргарет намекала ему на переработку, но к сожалению, с этим ничего нельзя было сделать. Ведь помимо стандартного оклада мальчик мог получать премии за перевыполненный план и из-за этого он часто брал работу на дом, даже в выходные дни.

– Думаю ты права, но уже слишком поздно останавливаться.

– Да знаю я! Поэтому я пришла сюда поговорить.

– Ты все же решила работать?

– Пока думаю об этом. Думаю, с тобой посоветоваться лучше будет.

Налив в кружку, отвар, который прописала Велина девочка передала напиток Идану. Тот хоть и недовольно на него посмотрел, но все же сделал глоток прежде чем сесть за стул.

Маргарет не уверенно села на кровать прежде чем опустить голову в ожидании ответа.

– Ты точно хочешь начать работать?

– На одном тебе мы не продержимся.

Суровые слова заставили Идана напрячься.

До сегодняшнего дня финансово приют держался на трех мальчишках.

Идан взял на себя большую часть бюджета много работая в гильдии. Это было сложно, но в тоже время на полученные крохи приют в основном и выживал. Поэтому Томас и Бак дабы снизить трудовую нагрузку тоже начали работать пусть и не в такой крупной организации. Для них это была не постижимая работа.

Мальчишки выбрали более реальные профессии доступные всем. Помощник в кузнице, продажа рыбы и прочие сферы, где нужно было прикладывать физическую силу.

Это могло хоть немного увеличить бюджет приюта.

Девочки же заботились о благосостояние здания, заботились о младших детях, прибирались, готовили и стирали вещи. Они старались сохранить приют в первозданном виде прекрасно понимая, как сильно стараются мальчишки.

Сейчас же все снова упало на плечи Идана, от чего и приходилось перерабатывать.

– Что остальные говорят?

– С Хлоей, Лими и Мпртой я уже говорила. Они не против. К тому же дети по старше тоже хотят начать помогать. Правда вот мальчишки после того случая решили стать искателями или в армию вступить как вырастут.

– Они и правда этого хотят?

– Ну... «Братец Идан был крутым, но искатели оказались просто супер» – так они говорят.

Щека Идана начала дергаться.

Дети часто восхищаются теми, кого считают эталоном подражания.

Даже не смотря на то что их чуть не сделали рабами детвора была слишком беззаботной. Такое нельзя было назвать нормальным поведением, а уж тем более столь поверхностное отношение к своим жизням. Даже Идан осознавал, что в нем была эта раздражительная черта.

Кроме того, воспоминания о том, как Идан рисковал своей жизнью все еще было свежо в памяти младших, как и появление Велины, Грама и Чеда, раскидавшие противников без особого труда.

С извращенной детской точки зрения это были самые яркие примеры мужества и силы ради защиты слабых. Вот почему восхищенные дети стремились стать искателями или военными.

Даже Идан ощутивший на себе всю тяжесть убийства и ответственности, был очарован непоколебимой силой Велины.

В прочем ему до сих пор было тяжело осознавать тот факт, что ему пришлось убить. Не показывая этого на прямую, мальчик скрывал свои истинные чувства. Отвращение к самому себе. Он прекрасно понимал, что в этом мире каждый борется за свою жизнь, но не каждый осознает какие последствия за собой ведет принятое решение.

Не подозревая эмоций брата Маргарет продолжила говорить.

– Девочки уже хотят научиться заботиться по дому. Думаю, после произошедшего некоторые наконец начали осознавать всю тяжесть нашего положения.

– Лучше уж так же остаются детьми.

– Понимаю. Быть взрослым не так легко. Слишком много ответственности. Обычным детям легче приходится, хоть они и достают нас.

– Они вас достают?

– Да... только с недавних пор их стало меньше... но это все равно противно. Остаются некоторые ребята, что пристают.

– Кто именно?

– Прошу Идан только не делай глупостей. Мне не хочется, чтобы ты снова страдал из-за нас.

– Дуреха, я не могу просто так игнорировать это.

Маргарет надулась.

За последние полгода Идан сильно изменился и из беззаботного мальчишки стал слишком ответственным.

В глазах девочки лживая улыбка брата разрывала сердце, но в тоже время она лучше всех понимала ради чего старается мальчик.

Выпив горький отвар Идан поморщился, высунув язык.

– Гееее, горький.

Маргарет улыбнулась от такой картины, а затем начал внимательно слушать то что говорил мальчик после еще одного глотка.

– В любом случае мы ничего не можем с этим поделать. У всех городских детей есть родители или те, кто может позаботиться о них. Нам же остается полагаться только на самих себя.

– А как же те, что лишились родителей недавно?

– Если не хотят умереть, то сами придут к приюту и должны соблюдать правила.

Сурово подметил мальчик, лишившись всяких эмоций.

Холодные голубовато-зеленые глаза смотрели в пол, когда в голове промелькнула столь ужасная мысль.

В прочем многие дети лишались своих опекунов в более осознанном возрасте. Если они хотели жить, то просто должны были прийти в единственное место, где бы их приняли. К таким детям как раз и относились Лими, Марта и Хлоя.

Раньше они жили в любящих семьях и ни о чем не жалели, но после того как родители покинули девочек по разным причинам, они остались одни.

От голодной и холодной смерти их спас всего один человек. Скитаясь по стране и территории города, Радей находил потерящек и брощенок и воспитывал их чтобы они не обозлились на весь мир.

Приют был подобен раю для брошенных на произвол судьбы детей.

И до смерти Радея мало кто мог испытывать зависть по отношению к другим детям.

Конечно среди беспризорников было не мало тех, кого подбросили, бросили или покинули, но заботливый мужчина был для всех словно настоящий родитель.

Никто не думал о том, что является неполноценным или страдал от закомплексованности. Сейчас же нехватка заботы со стороны взрослых заставляла детей чувствовать себя брошенными.

Поэтому для некоторых появление Велины стало необычным событием. Особенно для самых маленьких. Ведь она была единственной, кто первой за последнее время обратил на беспризорников внимание.

Но дыра в сердце Идана была больше.

Он больше всех был привязан к Радею, и поэтому испытывал в своем сердце самое настоящее чувство того что его бросили, зависть, раздражение и ненависть к сверстникам. Поэтому прекрасно понимая это, он старался не подустить чтобы другие, дети испытали его эмоции.

Идан не хотел, чтобы кто-то еще был озлоблен на взрослых.

Это то чего он никогда не скажет в слух.

– И? Кем хочешь работать?

– Либо буду официанткой, либо горничной.

– Ты ведь понимаешь, что это сложные работы?

– Можно подумать твоя легче.

Маргарет надулась от чего Идан неловко улыбнулся.

Работа в гильдии требовала максимальной ответственности и поэтому была сложной. Конечно через два года мальчик уйдет на более сложную и высокооплачиваемую работу. Но и риск от этого и ответственность возрастали в несколько раз.

Это означало, что и нагрузка на Идана возрастет сильнее чего Маргарет не хотела и поэтому она стремилась тоже быть самостоятельной.

– Сейчас склоняюсь больше к горничной. За эту работу должны много платить. Да и Лив обещала научить всему, что необходимо.

– Значит сперва планируешь обучиться. Будешь работать тут?

– Если не найдется более оплачиваемая работа.

– Сомневаюсь, что найдется еще дурак что согласится принять к себе ребенка на работу. Так что держись поближе к Лив.

– Сама знаю!

Маргарет недовольно отвернулась.

Девочка не стремилась досаждать дочери Нолея, но в тоже время понимала, что девушка будет только в плюсе от свободной пары рук. Она уже приметила в Маргарет склонности к профессии горничной и поэтому понемногу приучала к этому делу.

Сама же Маргарет сомневалась во всем и поэтому не могла сделать правильный выбор.

В отличии от Идана четко понимавшего свою цель Маргарет могла лишь все обдумывать.

– Я и сам не сразу пришел к решению работать в гильдии.

– Это было слишком решительное действие!

– Решительное? Вовсе нет. Я много об думал, как можно заработать, используя только свои навыки? У меня ведь кроме знаний ничего и нет. Ни опыта в охоте, молот я ни разу не поднимал, владению мечем не обучался, да сомневаюсь, что мои физические навыки были бы подходящими. Вот и решил искать работу, где думать нужно, но из-за того, что на нас смотрят, как на мусор единственным вариантом стала Гильдия.

– Потому что там собираются разные люди?

– Потому что способных ценят.

– То есть ты у нас способный?

– Нет. Я просто рискнул и мне повезло.

– А может ты просто хотел быть ближе к своей мечте? Хоть косвенно быть с ней связанным.

– Уж этого не скажу.

– Значит ты действительно подумывал переквалифицироваться в искатели.

Идан прикусил губу.

Маргарет прекрасно знала Идана на правах сестры и была рада, что от части он не сильно поменялся.

Так ты надеялся быть не просто сотрудником, но и стать искателем…

– Да ты права! В начале я не хотел бросать свою мечту, но сейчас все совершенно иначе. Я понял насколько она далека от меня, так что начал про нее забывать. Все же есть вещи, которые мы не в силах поменять.

– Вот как.

– Поэтому сделай более осознанный выбор. В отличии от меня у тебя есть между чем выбирать.

Идану нужно было действовать решительно, поскольку было много факторов, давивших на рациональное мышление.

Зевнув Маргарет улеглась на кровати Идана лежа на боку.

– Я подумаю, как следует.

– Вот и хорошо. Сделай выбор, о котором не будешь сожалеть и думать правильно ли поступила. А?

Как только Идан произнес эти слова и поставил пустую кружку, то увидел, как Маргарет уже спала.

Она давно была на пределе своих сил и поэтому с трудом боролась со сном. Но даже так она продолжала клевать носом и в конечном итоге уснула на кровати мальчика.

Встав со стула Идан подошел к сестре вытащил из-под нее одеяло, поправил подушку и подложил под голову. Укрыв теплой тканью Маргарет, мальчик поправил темные волосы и нежно улыбнулся.

– Спи спокойно сестренка. Пусть тебе приснится сладкий сон.

Перетушив лампу с центра комнаты к рабочему столу Идан сел за работу над документами, которые взял собой. Он тихо макал перо в чернила стараясь не разбудить мирный сон сестры.