У РОКУ не было возможности поговорить с Созином до раннего утра следующего дня, когда Козару и Дал отправились готовиться к поездке обратно в столицу. Он нашел наследного принца сидящим на крыше хижины, где он выздоравливал, и смотрящим на деревню и долину за ней. Року использовал свою магию воздуха, чтобы прыгнуть вверх по склону, но при приземлении поскользнулся на соломенной крыше. Созин держал его за руку, чтобы не дать упасть, и они одинаково улыбались.

- Мне нужно больше практиковаться, - сказал Року, отпуская руку и обретая равновесие. Он сел рядом со своим другом, опершись локтями на колени, а Созин откинулся, заложив руки за спину.

- Этот остров прекрасен и без этого тумана, - сказал Созин.

- Жаль, что так трудно добраться.

Раннее утреннее небо над недостроенными террасами урожая было пронизано лавандой и золотом. Под ними жители деревни уже усердно работали над восстановлением и ремонтом, которым помогали другие Воздушные кочевники, которых привела сестра Диша. Складки воды орошали рис. Складки огня зажгли огонь на кухне. Складки земли сдвинули камни, которыми охранники роты разрушили деревню. Камни, которые были слишком тяжелыми или слишком укорененными в земле, чтобы их можно было перемещать, считались постоянными элементами ландшафта и интегрировались в новые конструкции.

Помимо того, что произошло в пещере, последний раз Року и Созин были вместе утром, когда Року вылетел из Королевского храма в Амре с сестрой Дишей, чтобы начать свое обучение в Южном Храме Воздуха. Прошло всего несколько месяцев, но это произошло. такое ощущение, что прошло уже много лет.

- Хочет знать? - сказал Созин в конце концов, без контекста.

- О чем? - спросил Року.

- О том, как много я знал, когда просил тебя прийти сюда и разобраться с Царством Земли.

«Конечно», — сказал Року, удивленный, но благодарный, что Созин сам поднял этот вопрос. - Что ты знал, когда просил меня прийти сюда и разобраться с Царством Земли?

- Больше, чем я показывал, - признался Созин.

- Я узнал о покрытом туманом острове, где маги могли тренироваться, чтобы увеличить силу своих изгибов. Я пришел сюда с Козару и Далом, чтобы проверить, и мы нашли магов земли, а НЕ какой-то патруль. Я знал, что если я попытаюсь заставить их уйти самостоятельно, это может перерасти в нечто большее.

- С отцом или с Царством Земли? Созин улыбнулся.

- Оба.

Честность Созина обезоружила Року. Он ожидал серьезной конфронтации с Созиным, в которой ему придется загнать его в угол, чтобы добиться истины. Но вот его друг, который признался и выглядел искреннесожалеющим. Он решил НЕ спрашивать о двух стражниках Магов Земли, которые исчезли до того, как Малайя нашла их группу.

- Та Мин что-нибудь знал? - спросил Року.

- Нет, - сказал Созин, решительно покачивая головой. - Она знала только то, что я просил ей сказать тебе.

- Року надеялся, что это правда. - И пожалуйста, кстати.

- За что?

- За отправку Та Мина доставить сообщение. Я думал, что это единственный способ для тебя наконец поговорить с ней. Только не забудь пригласить меня на свадьбу. Року засмеялся и покачал головой.

- В любом случае, - продолжал Созин, - я только позже обнаружил, что усиление варпа ограничивалось пространством пещеры и что там были кровожадные туземцы, готовые убить всех незваных гостей. Как только я узнал об этом, я побежал сюда так быстро, как только мог.

«Не называй их так», — сказал Року.

- Позвонить кому что? - спросил Созин, искренне не понимая, что он сказал.

Року подумал о Малайе. Что она сделала для него, для своего клана, для мира. Чем она пожертвовала. У него была возможность встретиться с ней только один раз, но у нее хватило смелости допросить своего босса и попытаться сделать то, что она считала правильным. В мире не хватало таких людей, как она.

- Это клан Ламбак, - мрачно сказал он.

- Они просто хотят жить в мире, как и все мы. Они не более кровожадны, чем любая другая группа людей.

Созин поднял руки ладонями наружу.

- Я ничего этим не имел в виду.

- Так как же ты узнал правду? - спросил Року, позволяя ему уйти.

- не поверите, но в Духовной библиотеке.

Глаза Року расширились. Он знал, как сильно Созин хотел ее найти, несмотря на настойчивые утверждения Ясу, что все это было выдумкой.

- Действительно? Это реально? Созин улыбнулся.

- Серьезно. И й.

- Вы, должно быть, были в раю. Чему еще вы научились, пока были там?

- Не много. Мне пришлось уйти очень быстро после того, как я понял, что мне нужно тебя спасти.

«Мне повезло», сказал Року.

- Не говори мне.

Они молчали. Песня птиц доносилась из-за деревьев. Над головой пролетел летающий бизон, неся несколько огромных кувшинов с водой, а за ним следовала стая светящихся мух. Луч солнечного света появился над восточными холмами, открывая день и наполняя долину мягким золотистым сиянием.

- Извините, что врал, - сказал Созин. - И за попытку воспользоваться тобой. Року кивнул. Было неприятно осознавать, что он ошибался насчет своего ближайшего друга, но он оценил это признание.

- Я ничего не могу сделать, чтобы ты меня простила?

Року задумался на несколько мгновений. Он никогда не рассматривал прощение как сделку. Прощение означало отказ от чего-то, что в противном случае могло бы разрушить устоявшиеся отношения. Он хотел восстановить дружбу с Созиным, но ему нужно было думать не только о себе. Теперь он был Аватаром, и это была возможность, которую он мог использовать для других. «Две вещи», — сказал Року, подняв два пальца.

Созин улыбнулся, удивленный наемнической спецификой ответа Року.

- Который?

- Во-первых, я знаю, что Лорд Огня Тайсо настаивает на том, чтобы все внешние острова оказались под полным контролем Нации Огня, но позвольте клану Ламбак продолжать жить, как они всегда жили. Пусть они остаются независимыми.

Речь шла НЕ о сохранении в секрете власти острова. Он разрушил Священную Пещеру, и сестра Диша подтвердила, что лишней духовной энергии не осталось. Пещерные духи исчезли, а поскольку Уло никому непередавал подробностей ритуала равноденствия, они никогда не вернутся.

- Живи, как жил всегда, да? - задумался Созин.

- Даже часть об убийстве злоумышленников?

- Ой. Нет... не та часть.

- Хм. Даже если бы я захотел сделать это для тебя, Року, как бы это произошло? Я еще не Повелитель Огня.

Року пожал плечами.

- Убедите своего отца объявить эту территорию уязвимой, чтобы защитить диких обезьян-свиней или туссийских горилл. Или что-то другое. Я не знаю. Но я знаю, что ты можешь делать все, что захочешь.

- Верно, - сказал Созин. - Я найду способ.

- Спасибо.

- И второе, что ты требуешь в качестве покаяния, Аватар Року? - спросил Созин саркастически-формальным тоном и игриво сидящим поклоном.

- Если бы больше людей думали так же, как Воздушные кочевники, возможно, мы смогли бы продвинуться к истинному миру, - сказал Року, повторяя слова Гияцо. - То, что сейчас происходит в мире, больше похоже на длительную паузу между войнами, не правда ли? Без открытых конфликтов между четырьмя нациями был бы достигнут такой большой прогресс. Но мне также интересно, какие арсеналы строятся за закрытыми дверями. - Его взгляд обратился к самой высокой вершине вдалеке. - Мы как будто оказались у подножия спящего вулкана.

Созин поднял бровь.

- Что именно вы предлагаете?

- Пусть Маги Воздуха откроют храм в столице. Место, где они могут преподавать свою философию другим. Если это сработает, возможно, они смогут открыть больше храмов в других странах.

- Твой новый маленький друг убедил тебя сделать это? - спросил Созин.

И хотя Созин шутил, Року почувствовал в его словах нотку ревности.

Року пожал плечами. Это была не совсем идея Гияцо, но ее вдохновило то, что, по словам Воздушного Кочевника, Яма всегда хотел сделать.

- Если я помогу выполнить эти две задачи, то у нас все будет хорошо?

Року кивнул. Затем он сузил глаза.

- По крайней мере, до следующего раза, когда ты мне солжешь.

Созин рассмеялся и обнял Року за плечи. Року игриво толкнул его, заставив корчиться от боли и держаться за живот.

- Ты в порядке? - сказал Року.

- О, я в порядке. Все еще выздоравливаю, вот и все.

Року кивнул, задаваясь вопросом, не получил ли Созин более серьезную травму, чем он был готов признать.

— В любом случае, — сказал Созин, и его тон стал серьезным. - Ясу гордился бы тобой.

- Ты так думаешь?

- Я знаю.

Как бы ни было приятно снова быть со своим другом и преодолеть конфликт, сохранив отношения, НЕЛЬЗЯ отрицать, что что-то между ними изменилось.

Року теперь был другим человеком. Или, скорее, он приблизился к тому, чтобы стать самим собой. Кто знает, через что пришлось пройти Созину. На данный момент они все еще подходят достаточно хорошо, но, возможно, наступит день, когда они перестанут подходить. Возможно, это произойдет через несколько лет. Может быть, несколько десятилетий. Эта мысль несколько раз приходила ему в голову с тех пор, как его идентифицироваликак Аватара, но Року, наконец, поверил, что Созин ему больше не нужен так же, как когда-то.