ГЛАЗА РОКУ медленно открылись. Миру потребовалось время, чтобы прийти в себя, и когда это наконец произошло, первое, что он увидел, была лысая голова Гияцо. Он сидел рядом с Року, очевидно, спал или медитировал. Року лежал на спине в маленькой бамбуковой хижине с плохо собранной соломенной крышей. Тонкие линии солнечного света проходили сквозь щели между рейками стен, а в воздухе витал запах древесного дыма и жареного мяса. Он почти думал, что находится в хижине Уло, но на стенах не висело ни черепов животных или оружия.

- Я возьму немного этого рагу, пожалуйста, - сказал Року хриплым от неиспользования голосом.

Гияцо поднял глаза и широко улыбнулся. Однако его глаза были красными, и он выглядел так, словно не спал несколько дней. Из его ауры также исходила глубокая печаль.

- Року, - только и сказал он в знак приветствия, прежде чем кричать через плечо: - Он проснулся!

- И умираю от жажды! - слабо воскликнул Року тому, с кем разговаривал Гияцо. «Что-нибудь, кроме лунного чая сампагита, пожалуйста

», — добавил он.

Молодой Воздушный Кочевник рассмеялся.

- Как вы себя чувствуете?

- Большой. - Року посмотрел на свое тело. Было много порезов и синяков, но он был в гораздо лучшей форме, чем я ожидал. Переполняющая энергия, протекавшая через его тело в пещере, определенно исчезла. - А, - сказал он, пытаясь сесть, - я использовал магию земли.

Гияцо помог ему.

- Я видел. Ты был очень похож на Аватара. - Року выглядел удовлетворенным.

«И магия воздуха», — добавил он.

- Я этого НЕ видел. Вы уверены?

- Более или менее. Это было в Священной пещере, так что я не знаю, засчитывается ли это.

- Наверное, это имеет значение, - сказал Гияцо. - Ты тоже удвоил воду? Я уже разговариваю с полностью реализованным Аватаром?

- Еще нет. - Року пошевелился и боль пронзила его плечо. - Некоторая дополнительная тренировка, вероятно, пойдет мне на пользу.

- Я согласен. - Итак, более серьезно: - Но у меня НЕ было больше проблем с магией воздуха с тех пор, как я начал говорить о Яме.

Року кивнул, гордясь своим другом.

- Ты нашел меня в Священной пещере?

- Теперь это еще один Святой Колодец, но да. Року запомнил это.

- Как долго я был без сознания?

- Три дня.

Року не помнил этого.

- Ой.

- Мы доставили тебя сюда так быстро, как только могли. Целитель клана позаботился о тебе. Благодаря духам она пережила нападение.

- Какая атака? - спросил Року.

- Стражи Магов Земли уничтожили деревню до того, как мы с Малайей добрались до них, - объяснил Гияцо. - Но нам удалось остановить их прежде, чем они дошли до входа в туннели. Клан пока держит их взаперти вместе с О Вен и двумя другими магами земли. Один из них признался, что Цар отказала Торговой компании Западного Царства разрешении на поездку на этот остров, поскольку он принадлежит Народу Огня, но они все равно приехали. Мы думаем, что было бы лучше отправить их обратно королеве Го, ему не очень нравится эта идея.

Року кивнул, а затем задал вопрос, на который он уже знал ответ.

- Уло?

- Он не выжил, - просто сказал Гияцо. Он не предложил НИКАКИХ оправданий тому, как Року сделал то, что было необходимо, что Року оценил. Он не хотел, чтобы его избавили от вины.

- Я пытался не убивать его, - через мгновение сказал Року. - Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что ты прав. - Это было верно в случае с островом, но Року начал думать, что это верно и в более широком смысле. Ему придется найти способ помочь людям понять важную истину: никто неможет быть в безопасности, пока все не будут в безопасности. Это была истинная задача, стоявшая перед ним как Аватаром.

Року ждал, пока Гияцо спросит, как он так далеко отклонился от своего намерения не убивать Уло, но Гияцо промолчал. Опять же, молчание казалось намеренным и непредвзятым, и Року был ему благодарен. Это заставило его почувствовать, что его собственные намерения имеют значение, даже если он забрал чью-то жизнь. Со временем он расскажет всю историю.

- А Созин? - спросил Року.

- В худшем состоянии, чем ты, - сказал Гияцо, - но жив, в том числе благодаря целителю клана.

Року выдохнул. Воздуха, который он выпустил, чтобы накрыть тело своего друга, было достаточно, чтобы спасти его от раздавливания насмерть.

- Так он здесь?

- Да, но не надолго. Целитель думает, что ему нужно отдохнуть еще несколько дней, но его товарищи полны решимости вернуть его в Народ Огня утром. Судя по всему, приказ от Лорда Огня Тайсо.

Между ними воцарилось еще одно напряженное молчание, пока Року ждал, пока Воздушный Кочевник повторит свою резкую критику в адрес Принца Нации Огня. Вместо этого он хранил покорное молчание. Он больше ничего не мог сказать, чтобы убедить Року в истинных намерениях своего друга, в его истинной природе. Они оба уже знали это.

Либо Року поверил ему, либо нет. Хоть он и не хотел, Року теперь верил в Гияцо. По крайней мере, в определенной степени. И это ранило больше, чем Року мог сформулировать.

Может быть, они оба это понимали, и поэтому ничего не нужно было говорить.

Року прочистил горло.

- И вообще, Малайя здесь? Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы помогли мне не быть принесенным в жертву пещерному духу.

Гияцо опустил голову. Он глубоко вздохнул. Он тяжело сглотнул. И прежде чем он успел заговорить, Року понял, что в ауре Гияцо он заметил новую боль.

- Ее тело нашли вчера, - сказал Гияцо глубоким от волнения голосом.

- В обрушившемся участке тоннелей.

- О, Гияцо, - сказал Року, убитый горем за своего друга, который только начал выздоравливать после потери сестры в прошлом году.

Гияцо не так давно знал Малайю, но даже по короткой встрече, которую они втроем провели накануне равноденствия, Року мог сказать, насколько близкими они уже стали.

Року сел и повернулся лицом к Гияцо. Затем он наклонился так, что их лбы соприкоснулись. Гияцо заплакал, и Року положил руки на трясущиеся плечи молодого Воздушного Кочевника. Они оставались так долгое время.

Сквозь стены доносились звуки деревни. Люди двигались и тихо разговаривали. Кто-то играл на флейте. Дети смеялись. Птицы пели. Куры-свинки хрюкали и кудахтали.

Хотя деревня была разрушена, они уже начали восстанавливаться. Року надеялся, что Гияцо тоже снова выздоровеет.

Рыдания Гияцо утихли. Он откинулся назад, потер лицо ладонями, а затем грустно улыбнулся, как бы говоря, что с ним все будет в порядке.

- Пусть пламя Малайи осветит наш путь, - сказал Року.

- Спасибо, друг, - сказал Гияцо. - Последний раз, когда я ее видел, она входила в тоннели с Созиным, чтобы показать ему путь к Священной пещере.

Року на мгновение задумался.

- Я не видел ее внутри. Созин сказал, что с ней случилось?

Гияцо отвернулся.

- Что это был несчастный случай. Падающие обломки.

В желудке Року поселилось чувство вины, когда он понял, что в тот день непреднамеренно унес две жизни.

Гияцо выглядел так, будто хотел сказать больше, но он этого не сделал.

Думал ли он, что Созин лжет? Нет. Этого НЕ может быть. Гияцо уже выражал свои подозрения в отношении Созина, так что у него не будет проблем сделать это снова, если он усомнится в своей версии. Возможно, он просто не был готов об этом говорить.

Звук кого-то, поднимающегося по бамбуковой лестнице, привлек его внимание к входу в хижину. Появилась сестра Диша и нырнула в дверь, на ее лице было написано облегчение.

- Спасибо духам, - пробормотал он. Возможно, она НЕ была так отстранена от всего в этом мире, как говорила. Она присоединилась к Гияцо рядом с Року и протянула ему дымящуюся тарелку супа. Умирая от голода, он поблагодарил ее, а затем жадно выпил бульон. На вкус оно было кислым и соленым, напоминая ему одно из его любимых домашних блюд из тамаринда. Опустошив миску от всего, кроме мяса, он удовлетворенно вздохнул и отставил ее в сторону. Затем он вытер рот тыльной стороной ладони и еще раз поблагодарил.

- Как они нас нашли? - спросил он теперь, когда услышал свой желудок.

- Лола, - ответил Гияцо, улыбаясь. - Знаешь, ведь мы так духовно связаны.

Року закатил глаза. Затем он повернулся к сестре Дише.

- Мне действительно жаль. Ты был прав. Я НЕ был готов. Воздушная монахиня не спорила с ним.

- Гияцо был достаточно любезен, чтобы рассказать мне все, так как вы двое сбежали, но что произошло в той пещере с главой клана? Созин в сознании, но его спутники... не хотят с ним много разговаривать.

Гияцо с интересом наблюдал за происходящим.

Как мог, Року попытался объяснить. О «предложении» Уло. О твоем планесначала поговорить с Юнгибом. О попытке избежать атак Уло, не причинив вреда главе клана. О космическом столкновении двух невыразимых духов. О внезапном появлении Созина. О его провальной попытке спасти друга. И, наконец, о том, как связаться с Киоши, поговорить с ней и получить доступ к ее магическому духу.

Воздушные кочевники выслушали историю Року без перерыва и осуждения, усвоив все. Когда он закончил, они долго молчали. В конце концов, сестра Диша обратилась к Гияцо.

- Могу я поговорить с Аватаром наедине, пожалуйста? Гияцо кивнул, затем сказал Року:

«Нам все еще нужно что-то сделать со всем этим», и выпустил небольшой заряд, который взъерошил волосы Року. - До скорой встречи, Аватар.

Когда Гияцо ушел, Року остался один в каюте с мастером магии воздуха, которому он прямо не подчинился. В результате несколько человек погибли, весь образ жизни клана Ламбак изменился, и знание о силе острова наверняка распространится.

Когда они услышали, как Гияцо спустился с лестницы и ушел, сестра Диша неожиданно сказала:

- Мы с тобой были близкими друзьями в твоей прошлой жизни.

- Мы были? - удивился Року.

Она никогда не упоминала, что знала Аватара Киоши, и он так хотел начать обучение магии воздуха – и так ожесточился, когда она отказалась начать его обучать – что она никогда особо не расспрашивала о его жизни. Всего несколько месяцев назад у Року появилась сестра Диша, чтобы послужить ему определенной цели.

Сестра Диша кивнула.

- Она была такой же могущественной, как Аватар, как все думают.

Року выпрямился.

- Вы были одним из его товарищей?

- Более двадцати лет. На самом деле, я был ее последним магом воздуха.

Неудивительно, что Совет Старейшин выбрал ее для обучения Року.

- Значит, ты, должно быть, был там, когда она... - Року остановился.

Сестра Диша покачала головой.

- Мы расстались за два года до ее смерти.

- Почему?

Воздушная монахиня испустила долгий и тяжелый вздох.

- Знаешь, когда ты летишь на летающем зубре, люди внизу по мере подъема становятся все меньше и меньше, пока не превращаются в точки, которые постепенно исчезают?

Року кивнул.

- Киоши прожила так долго и стала такой же могущественной, как Аватар, что я полагал, что она потеряла представление о внутренней ценности отдельных жизней. Не поймите меня неправильно, вы могли бы изучить всю историю человечества и НЕ найти никого, кто сделал бы для мира столько же хорошего, сколько она. Но в своем неутомимом стремлении к справедливости и миру она, казалось, все меньше и меньше колебалась, определяя, перевешивает ли угроза, исходящая от кого-то, право этого человека на жизнь.

- После одной миссии, нашей последней вместе, мы обнаружили, что лидер даофэй в Царстве Земли, которого мы преследовали, был сыном человека, которого она казнила много лет назад. Все, что он и его группа преступников сделали - и они совершили многие из худших злодеяний, которые вы только можете себе представить - было сделано с единственной целью привлечь внимание Аватара Киоши, чтобы у него была возможность встретиться с ней лично.

Пауза сестры Диши рассказала Року все, что ему нужно было знать о судьбе этого человека.

- После того, как она решила вопрос, я указал, как на жизнь этого человека повлияло ее решение убить своего отца. Я попросил ее подумать, сколько пожаров, которые мы мчались по всему миру, чтобы потушить, могла бы зажечь она. Я сказал ей, что боюсь того, чем она становится, кем она могла бы стать, если бы прожила еще сто лет. Возможно, я ошибался, но когда я заглянул внутрь себя, я почувствовал, что это правда.

Уважение Року к сестре Дише росло. Он помнил, как пугающе было столкнуться с яростным присутствием Киоши, даже когда она была лишь тенью того, чем она, должно быть, была в жизни. Он даже представить себе не мог, что скажет ей такое в лицо.

- Я думаю, ей это НЕ понравилось.

«Мягко говоря», — сказала сестра Диша. - Итак, я ушел. Я поделился своими опасениями с Советом. Новость распространилась, и после этого ни один другой мастер Магов Воздуха не захотел помочь Аватару Киоши.

Року кивнул, не зная, что сказать. Он подумал об заверениях Гияцо, что Аватар всегда был именно тем, кто нужен миру в тот момент. Может ли это быть правдой, а также резкая оценка Киоши сестрой Дишей?

Монахиня Воздуха прочистила горло.

- Знайте, что вам НЕ обязательно быть похожим на Аватара Киоши, чтобы стать великим Аватаром. Поскольку мир меняется, Аватар тоже должен измениться. И никогда не забывай, что она сказала тебе, когда ты с ней соединился: все уже внутри тебя. Настоящая борьба носит внутренний характер.

- Так ты думаешь, что Киоши нам больше не нужна?

- спросил он, все еще с трудом веря в это, несмотря на все, что она ему рассказала.

- Нет, нам нужен Року. - Она встала, чтобы уйти. - Сейчас тебе следует отдохнуть.

- Могу я спросить тебя еще кое о чем? Она кивнула.

- Я знаю, ты сказал, что НЕ был с ней в конце... но ты знаешь, как она умерла? - Ну, хоть Киоши и была самым долгоживущим Аватаром, или человеком, если уж на то пошло, никто, похоже, не знал, как смерть наконец настигла ее.

- Не знаю, - призналась сестра Диша. - Но, может быть, она поняла, что иногда люди видят нас яснее, чем мы сами себя, и в итоге отпустила.