Когда Року и Гияцо спустились с холма, примыкавшего к побережью, они оказались в широкой бухте с обширным пляжем и спокойной водой. Вскоре впереди показались остатки лагеря, вынырнувшие из тумана.

Несколько следов пересекали песок. Здесь было несколько каменных укрытий, которые могли быть сделаны только из сложенной земли, а также обугленные остатки большого костра. Року подумал, не ушли ли уже маги Земли, но обнаружил десантный корабль, который притащили на пляж и привязали к дереву.

Року поискал более крупный корабль, стоящий на якоре на глубине, откуда должна была приплыть маленькая лодка, но сквозь серо-белый туман он ничего не мог разглядеть.

Гияцо поставил ногу рядом с одним из наиболее хорошо сохранившихся отпечатков на песке.

- Ого, этот парень, должно быть, гигант! Как думаешь, ты сможешь с ним справиться?

Року обернулся. Это действительно был большой след.

- Я здесь не для того, чтобы с кем-то драться.

- Разве ты не сказал, что собираешься "заставить их уйти"? Року проигнорировал назойливого Воздушного Бендера и осмотрел остальные ручки, сравнивая их размеры.

- Всего их должно быть семь или восемь, - прикинул он.

- И судя по состоянию костра, они, должно быть, перенесли лагерь несколько дней назад.

- В какую сторону?

Року пошел по самой последней линии следов сквозь туман. Они вели к линии деревьев, где он обнаружил начало тропинки, протоптанной растительностью.

- Сюда.

Гияцо подошел и посмотрел на узкую тропинку, которая, как и все остальное здесь, исчезала в тумане.

- Судя по тому, как ваша девушка описала ситуацию, я думал, что мы найдем настоящий военный форпост Царства Земли. Ну, знаете, крепость из камней, валы, большие зеленые флаги Земного Королевства, развевающиеся на ветру, крепкие парни в остроконечных плащах и остроконечных шлемах. Все в таком духе. А не полдюжины людей, разбивших лагерь на пляже, а потом отправившихся в поход.

Року думал о том же, даже не говоря об этом.

- Вероятно, они высадились здесь, а потом устроили свой пост на возвышенности. Возможно, рядом с источником питьевой воды. Я уверен, что если мы пойдем по их следу, то найдем их. И Та Мин не моя девушка.

Гияцо скептически посмотрел на Року.

- Ты хочешь сказать, что они оставили побережье украденного острова совершенно неохраняемым?

- Царство Земли не славится своей хитроумной тактикой.

- Это преувеличенное обобщение, - сказал Гияцо.

- Что не удивляет меня, если говорить о гражданине Огня. Тем не менее это не военная стратегия. Это элементарная логика. Что-то здесь не сходится".

Это замечание раздражало Року.

- Я уверен, что этому есть объяснение.

- Да, как я уже говорил, возможно, твой друг что-то от тебя скрывает.

Року начал спускаться по тропинке.

- Зачем он это сделал? Гияцо последовал за ним.

- Не знаю, ты же лучше всех его знаешь.

Року стиснул зубы и подумал, а потом быстро отбросил эту возможность. Если он не может доверять своему самому близкому другу в мире, то кому же он может доверять?

Однако предположение Гияцо продолжало тревожить его по мере того, как они углублялись в остров. Если бы сестра Диша была рядом, она бы спросила, почему его это так беспокоит, если Року так уверен, что Созин был с ним честен. Но поскольку ее не было, Року не нужно было отвечать на этот вопрос.

Благодаря тому, что Маги Земли уже проложили путь через густую растительность, Року и Гияцо двигались гораздо быстрее, чем могли бы. Лианы и низкие ветви уже были срезаны. Камни были убраны или сдвинуты, чтобы сделать полезные ступеньки на крутых склонах. Судя по количеству старых лагерей магов земли, мимо которых проходили Року и Гияцо, они двигались по меньшей мере в пять-шесть раз быстрее.

Тропа шла почти прямо на запад через ровный лес, густо поросший высокими деревьями с разветвленными корнями и ветвями, свисавшими высоко в туман.

Незнакомые птичьи крики и звуки насекомых наполняли воздух, затихая по мере приближения Року и Гияцо, а затем снова возобновляясь, когда они проходили мимо. В то же время невидимые существа двигались и шевелились вдали от глаз.

Когда слабый отблеск солнца приблизился к горизонту, лес уступил место мангровому болоту. Они решили разбить лагерь на краю мангровых зарослей, но Року настоял, чтобы они продолжили путь и нашли место для отдыха на другой стороне. Гияцо нехотя согласился, так как маги Земли удобно расположились на тропинке с приподнятыми каменными ступенями, пересекающей мангровую рощу.

- Значит, ты никогда не играл в Пай Шо? - спросил Року, осторожно перепрыгивая с опоры на опору, продолжая разговор, который они вели ранее.

- Нет, - ответил Гияцо. Он был дальше, танцевал грациозно и периодически оборачивался, чтобы Року мог его догнать. - Некоторые монахи играют, но когда я пытаюсь смотреть, то засыпаю раньше, чем все закончится.

- Мы с Созином постоянно играли, - сказал Року.

- Дай угадаю, ты обычно проигрывал?

- Я могу за себя постоять.

- Конечно.

- Да, я могу. В любом случае, когда-нибудь я научу тебя, если ты научишь меня аэроболу, когда я смогу сгибать воздух.

- Но мне совсем не хочется учиться. - Гияцо приостановился и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Року перепрыгивает с камня на камень, натыкается на ветку дерева и машет руками, чтобы не потерять равновесие. - А может, тебе стоит остаться с отцом Шо?

Року улыбнулся.

- Ты боишься, что я обыграю тебя в твоем собственном виде спорта.

Гияцо, ничего не говоря, развернулся и прыгнул вперед.

- Подожди, ты действительно боишься? - спросил Року, пытаясь догнать его.

- Нет. По крайней мере, не того, что ты меня победишь.

- Тогда что?

Гияцо остановился. Он посмотрел на свое отражение в воде.

- Что я никогда больше не смогу хорошо гнуть воздух, чтобы играть в воздушный мяч.

- А, - сказал Року, дойдя до каменного столба рядом с Воздушным кочевником, на лице которого теперь было печальное выражение. Ему хотелось сказать что-то еще, узнать больше о сестре Гияцо, но он не был уверен, стоит ли это делать. Року понимал, каково это - испытывать такую глубокую боль, что если думать или говорить о ней слишком много, то боль усиливается.

- Теперь ты хочешь поговорить об этом? - наконец решился спросить он.

Гияцо встал и всколыхнул посохом мутную воду так, что в ней появилось отражение. Року подумал, что молодой маг Воздуха проигнорирует вопрос, и заговорил.

- Я был самым молодым Воздушным Кочевником, освоившим восемнадцатый уровень за последние десятилетия. К тому времени, когда я достиг твоего возраста, я даже был на пути к получению своих стрел - если ты можешь в это поверить.

- Я верю, - сказал Року. Гияцо вздохнул.

- Но после смерти Ямы все изменилось. Я не могу направить мир и спокойствие, необходимые мне для концентрации энергии, как раньше. Теперь мой дух чувствует себя таким... Ослабленным? Сломанным? Злым? Я не знаю, каким словом это описать.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Року, вспоминая чувство пустоты, которое так долго преследовало его после смерти родного брата и до сих пор возвращается без предупреждения время от времени, когда он меньше всего этого ожидает.

Гияцо вытер глаза.

- Ты чувствовал что-то подобное после того, как потерял Ясу? Року кивнул.

- Но это прошло? - спросил Гияцо.

- Не совсем, - ответил Року. - Но оно стало менее постоянным.

Гияцо помолчал несколько мгновений.

- Какая-то часть меня не хочет этого, понимаете? Мне кажется, что если я перестану скорбеть по сестре хотя бы на мгновение, это будет означать, что я забыл о ней.

Року кивнул, хорошо зная, что такое тяжелое чувство вины, когда нужно двигаться дальше и находить способ улыбаться, смеяться и снова жить.

- Это, конечно, не путь Воздушных кочевников, - продолжал Гияцо. - Монахи постоянно напоминают мне, что все временно. Но если воссоединение с воздушной складкой означает, что я должен перестать любить Яму, может, оно того и не стоит.

- Ваши люди очень любят принцип отрешенности, - сказал Року.

- Очень любят. И я понимаю их почти во всем.

Только не с этим.

Року хотел сказать правильные слова, чтобы успокоить Гияцо, но после смерти Ясу сколько раз какой-нибудь благонамеренный человек предлагал поверхностные клише, от которых Року становилось только хуже. Вместо этого он вспомнил о форме своего горя и о том, как оно менялось с годами.

- Может быть, тебе не нужно перестать любить ее, чтобы снова обрести равновесие, - предположил он. - Может быть, тебе нужно понять, что значит любить ее, когда ее больше нет.

Гияцо поднял брови.

- Ты не так глуп, как все говорят, Аватар Року.

- Спасибо, маг воздуха Гияцо. - Року улыбнулся. Раз уж Гияцо открылся ему, он решил, что должен сделать то же самое. - В общем, хочешь знать, почему сестра Диша даже не начала учить меня сгибать воздух?

- Не совсем, - ответил Гияцо. - Это совершенно очевидно.

- Нет, не очевидно.

Гияцо взмахнул посохом прямо над головой Року, с грохотом уронив золотое украшение. Року двумя всполохами пламени подхватил украшение

и схватил его, когда оно упало в болото. Року сел в грязную мелкую воду, откинул мокрые волосы с лица и посмотрел на Гияцо. Однако вместо гнева из его груди поднялся смех. А когда Гияцо протянул руку, чтобы помочь ему подняться, Року повалил мага Воздуха в грязь рядом с собой.