Малайя ждала, пока Баку с помощью магии огня нагревал короткую полоску металла, зажав ее между ладонями. Когда сияние стали из оранжевого превратилось в желтое, крепкий кузнец,  с длинной заплетенной бородой и дикими волосами, протянул его молодой женщине. Она взяла его своими клещами, поднесла к наковальне и стала бить молотом. Малайя работала с постоянной и упорной сосредоточенностью,

соблюдая ритм, которому его научил Баку. Каждый удар гулко отдавался в густом тумане, окутывавшем деревню, долину с террасами и весь остров.

Она не обращала внимания на растущую усталость в руках и пот, стекающий по лбу. Сформировав острие кинжала, она сплющила края, чтобы получились равные биссектрисы с обеих сторон. Каждый металлический штрих придавал все больше четкости. Вскоре она была готова. Впервые с начала работы она остановилась и посмотрела на Баку. Он осмотрел выкованное ею копьевидное лезвие и одобрительно кивнул. Она подержала кинжал в клещах, а он взял его в руки и осмотрел грани.

- Гораздо лучше, чем предыдущий.

Малайя отложила инструменты и вытерла пот со лба предплечьем.

- Спасибо, Татанг Баку.

Он снова сжал лезвие между ладонями, чтобы согреть его.

- Хотелось бы, чтобы и другие научились ковать свои собственные

клинки. Вместо этого они просто отдают мне приказы, нетерпеливые и неблагодарные. Даже... - Баку

прервался. - Ну, ты знаешь, кого я собирался упомянуть.

Малайя знала, но ни один из них не был настолько глуп, чтобы упоминать босса вслух. Благодаря вечному туману, никогда не знаешь, когда кто-то может подслушивать поблизости, жаждая и получить награду за сообщение о несогласии.

- Важно уметь делать все самостоятельно

- сказала она без обиняков.

- Это говорит настоящий разведчик.

- Возможно, - согласилась Малайя. Однако ее подход был порожден скорее необходимостью, чем природной склонностью.

С такими родителями, как у нее, она всегда должна была учиться всему, чтобы защитить себя.

От лучших собирателей она узнала, какие растения съедобны, ядовиты и целебны. От

У лучших охотников она училась делать оружие и ловушки, выслеживать, ловить и убивать, чистить и

запекать. У рыбаков он научился черпать жизнь из рек и ручьев. У фермеров он научился

погоду по туману и времена года по звездам. У ткачей он научился превращать

растительные волокна в веревки и ткани. У гибочников он узнал о качествах и ограничениях каждого элемента.

Каждый элемент.

Поэтому никто не удивился, когда глава клана Уло вернулся из Священной пещеры после

ритуала осеннего равноденствия несколько лет назад и объявил, что Юнгиб выбрал ее в качестве одной из разведчиц клана. В этой работе ей пришлось использовать все, чему она научилась, чтобы

выживать в одиночку в дикой природе в течение длительного времени, обходя остров по периметру в поисках чужаков. Это была очень уважаемая роль в клане, но не очень желанная,

поскольку требовала изоляции. Однако эта изоляция вполне устраивала Малайю. Несколько дней которые он проводил в деревне раз в несколько недель, чтобы починить оружие и инструменты, пополнить запасы и отчитаться перед Уло.

Малайя не нуждалась в общении.

Только что выточенный клинок заскрипел, когда Баку опустил его в каменное корыто с водой.

- Это займет некоторое время, - сказал он. Ему придется несколько раз нагревать и охлаждать сталь, чтобы она затвердела как следует. - Займись другими делами, поздоровайся с семьей, а потом возвращайся.

Полагаю, вы сами хотите обмотать кабель ратаном?

Малайя кивнула.

- Именно так, как я себе и представляла. Вперед. И обязательно найди Камао.

Он подмигнул.

Малайя поблагодарила Баку и вышла из мастерской рядом с нипа-хижиной его семьи, которая стояла на сваях, как и все остальные.

На сваях, как и все остальные.

Однако она не собиралась искать Камао. Кузнец ей вполне нравился, но его сын был полным идиотом.

Вместо этого она скользила сквозь туман и видела только тех, кого ей нужно было видеть. Большинство

Большинство магов Воды были в Священной пещере, но она нашла целителя, который помог восстановить растянутую лодыжку, с которой Малайя ходила уже несколько дней.

Она нашла целителя, который помог восстановить растянутую лодыжку, с которой Малайя ходила уже несколько дней. Затем она нашла одного из

магов Земли, чтобы они посоветовали ей, как найти побольше красновато-черной руды, которую ее клан использовал для

для ковки стали. Одна из поварих показала ему, как приготовить тушеную рыбу. Один из ткачей помог ей переделать юбку тольги, чтобы она не так стесняла движения, а затем дал ей подарил ей новую короткую черную тунику без рукавов. Лучшая охотница в деревне, женщина по имени

Мариль, дала Малае несколько советов, как улучшить технику владения луком и копьем, и выдвинула несколько

гипотезы о том, почему одна из его ловушек может оказаться пустой. А один из коллекционеров

продемонстрировал, как добывать яд из редкой многоножки и малиновые чернила из морских улиток.

Она не собиралась терпеть назойливые вопросы родителей о том, когда она намерена выйти замуж,

Поэтому она прошла мимо их дома и направилась к строению с соломенной крышей, стоявшему на сваях на самой высокой точке маленькой деревни.

Самая высокая точка маленькой деревни. На открытой площадке под хижиной местные коровы и куры-свиньи

копошились вокруг костра, который пыталась разжечь одна из дочерей Уло.

- Он учит, - сказала девушка Малайе, не поднимая глаз.

Малайя кивнул, снял с плеча лук и откинулся на бамбуковую лестницу, которая вела ко входу в хижину.

Она всматривалась в густой серо-белый туман, слушая звонкий голос Уло, доносившийся сквозь бамбуковые планки наверху.

Бамбуковые планки наверху. Он рассказывал какую-то историю, вероятно, группе малышей, сидящих у его ног.

Она уже слышала ее раньше - историю о клане Байбаин. Это была мирная, смешанная община - как и их собственная, - существовавшая на другом конце острова много веков назад.

Однажды к их берегам приплыл отряд воинов в доспехах кровавого червя. Солдаты объявили остров территорией своего клана и потребовали, чтобы все семьи без магов Огня немедленно покинуть остров и никогда невозвращаться. Когда клан Байбаин воспротивился, солдаты сожгли

общину дотла.

Малайя всегда задавалась вопросом, насколько эта история - да и вообще любая история Уло - была правдой.

Это была правда. Когда она была маленькой, то заметила, что детали меняются от одного пересказа к другому. Имя. A

место. Последовательность событий. И так далее. В первый раз, когда он указал на это, он наказал ее с бамбуковой палкой в пальцах. В следующий раз она спросила родителей о несоответствии, которое заметила.

и они заставили ее часами стоять на коленях над зернами необработанного риса.

Так она с раннего детства усвоила, что подвергать сомнению истории - значит подвергать сомнению Уло. А сомневаться в Уло

значит задать вопрос Юнгибу. А сомневаться в Юнгибе означало навлечь на себя гибель своего народа.

- Клан Байбаин - вот причина, - раздался знакомый глубокий, мягкий голос Уло, когда он закончил вышеприведенную историю.

почему мы всегда должны приносить соответствующие жертвы и подношения Юнгибу в каждое равноденствие. Если бы не Юнгиб, наши предки тоже могли бы давно погибнуть".

Наверху послышалось какое-то движение, и дети начали покидать хижину, оживленно обсуждая о том, как они спускались по лестнице и убегали играть, вместо того чтобы вернуться и помочь собрать вредителей со стеблей риса.

Они собирали вредителей со стеблей риса, как и должны были. Два младших брата Малайи пробежали мимо но она не обратила на них внимания. Они родились уже после того, как она стала разведчицей, поэтому она всегда была лишь мимолетным присутствием в их жизни.

Когда последний ребенок скрылся в тумане, Малайя поднялась по лестнице.

Вдоль стен лежали черепа животных, копья, топоры и другое оружие. Настропилах лежали тюки с рисом лежали на стропилах. Сквозь щели в бамбуковых досках пола поднимался дым и жар от костра.

костра.

Уло сидел на ротанговом коврике у задней стены однокомнатного помещения.

Одна нога у него была вытянута, а другая втянута, локоть небрежно лежал на приподнятом колене.

поднятое. Хотя его длинные волосы и борода давно поседели, льдисто-голубые глаза по-прежнему были острыми и

Голубые глаза были по-прежнему острыми, а смуглое тело - мускулистым.

Уло протянул руку. Малайя шагнула вперед и прижалась спиной к его лбу. Он жестом велел ей сесть. Она так и сделала.

- - Чай? - спросил он.

Малайя кивнул, хотя чай ему не нравился.

Он поднял чашку, а другой рукой совершал отработанные движения в воздухе. Струйка пара

вырвалась из заварочного чайника, стоявшего в углу над углями, и наполнила чашку.

Он покрутил пальцем, чтобы размешать содержимое, а затем передал чашку Малайе.

Она поблагодарила его, взяла чай и вдохнула его. Сампагита - лунный. Иногда она раздавливала маленькие

Белые цветы - они распускались только ночью в полнолуние - превращались в мелкий порошок, который можно было дать попавшему в ловушку животному, чтобы притупить его чувства.

Попавшее в ловушку животное притупляло чувства, чтобы смерть была более мягкой.

- Ты рано вернулся, - сказал Уло. - Я так понимаю, новости не очень хорошие.

Малайя сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Боюсь, что нет.

Поскольку густой туман и меняющиеся скалистые берега не позволяли большинству кораблей приближаться, разведчиков было немного.

Разведчики редко сообщали о том, что на острове есть чужаки. А когда они все же появлялись, то

Уло всегда давал одно и то же указание: следить за ними и докладывать, если появится повод для беспокойства.

для беспокойства. Но поводы появлялись редко. Чужаки всегда оставались на несколько дней, выходя лишь на небольшие расстояния от места высадки, после чего собирали вещи и уходили.

По крайней мере, так она всегда слышала. Небольшая группа магов Земли, которую Малайя нашла почти две луны назад.

Она впервые столкнулась с ними с тех пор, как стала разведчицей.

Она разбила свой лагерь в бухте Итака на северо-востоке.

С бешено колотящимся сердцем она соскочила с Килата, своей гориллы-тарсира, и пешком подошла к деревьям.

Он подошел достаточно близко, чтобы видеть и слышать с помощью органов чувств, обостренных жизнью в тумане, - но не настолько близко, чтобы глаза или уши притупились.

И тогда ее притупленные глаза или уши могли уловить движение в джунглях, обнимавших пляж.

Она насчитала шестерых. Они носили символы и оттенки зеленого цвета Царства Земли, которые Малайя узнала из рассказов Уло.

Из рассказов Уло. Самый младший был примерно ее возраста, самый старший - возраста Баку. Все они были магами Земли. Четверо были похожи на солдат, носили плащи и доспехи из панцирных пластин. Оставшиеся двое носили простую одежду и большую часть времени проводили, наблюдая за растениями и местностью. Прислушавшись, она узнала, что в ее группе было еще двое, но однажды ночью они бесследно исчезли.

Однажды ночью они бесследно исчезли.

После того как бендеры устроились в своих земляных убежищах, Малайя забралась на спину Килата и помчалась обратно в лагерь.

Килат побежал обратно в деревню. Когда он доложил о своих наблюдениях Уло, лицо старого вождя напряглось.

Уло напрягся, и он отдал ей ожидаемый приказ присматривать за ними.

И она выполнила приказ. Четверо вооруженных магов Земли проводили большую часть своего охраняя лагерь, тренируясь, пытаясь ловить рыбу или жалуясь на туман и и еду, которой им не хватает дома. Им требовалась целая вечность, чтобы разжечь костер, они боялись есть найденные фрукты.

Они ели фрукты, которые находили, и редко чистили что-либо, даже себя. Их сгибание земли было тупым и силовым, часто используемым в пустых состязаниях. Они были далеко не теми

звери, которых Уло всегда рисовал в своих рассказах о чужаках.

Именно мать и дочь, как обнаружила Малайя, привлекли его внимание. Они внимательно изучали почти каждое растение, камень, животное и насекомое, которые попадались им на пути, используя тонкие складки земли, чтобы поднять их к лицу.

Они изгибали землю, чтобы поднять улиток, зарывшихся в песок, поймать жуков, расколоть камни. Они рисовали картинки и делали заметки. Они удивлялись и обсуждали.

Вскоре они начали отходить от пляжа. Их всегда сопровождали два охранника, и они никогда не уходили

очень далеко - мешало сочетание густого тумана, густой растительности и незнакомой горной местности - всегда возвращались в лагерь через год.

Гористая местность - всегда возвращение в лагерь в сумерках. И пока его мать и дочь переполнялись восторгом от своих открытий, Малайя заново знакомился с родным домом глазами посторонних людей.

глазами чужаков, узнав, что многие существа и растения, которые она считала привычными, не не существовало больше нигде в мире.

В первую ночь, когда они увидели движущиеся созвездия светящихся мушек, мерцающих в небе, у Малайи

Глаза Малайи наполнились слезами от удивления. Когда они впервые сорвали драконий фрукт, Малайя захотела показать им, как лучше расколоть его колючую красную кожуру.

Кожура. А в тот день, когда они заметили гориллу тарсиер, прижавшуюся к дереву, Малайе пришлось прикрыть рот, чтобы не рассмеяться вслух от их шока и восторга.

Поэтому она не понимала гнева Уло, когда он сообщил ей обо всем этом как о доказательстве его безвредности.

безвредности.

- Ты не понимаешь таких чужаков, как я, - жестко сказал Уло. - Они ищут знания только для того чтобы уничтожить.

Снисходительный тон раздражал Малайю, но она сдержалась, чтобы сохранить собственную безопасность. Как вождь, он был единственным членом клана, которому разрешалось покидать остров. Этой привилегией он кичился перед и хвастался ею перед всеми по тысяче мелочей.

Но, возможно, он знал не все. Возможно, некоторые использовали свои знания как оружие, но, возможно.

Были и другие - как эти мать и дочь, - чье любопытство было чистым. Они хотели узнать больше о мире, потому что любили его.

- Следите за ними внимательно, - предупредил он, заметив возрождение скептицизма, который, как он думал, был искоренен много лет назад.

который, как ему казалось, он искоренил много лет назад. - Ради Юнгиба.

Поэтому она сделала то, что ей было велено. Но на этот раз ей нужно было сообщить о чем-то другом. То, что она не могла

предложить шефу в качестве доказательства безвредности.

Малайя фыркнула.

- Они перенесли лагерь.

- Правда? - спокойно сказал Уло. - Вдоль побережья?

Она покачала головой.

- Вглубь страны.

- Стоит ли нам беспокоиться? - спросил он, хотя это был не столько вопрос, сколько проверка.

- Да, - ответил Малайя, затем сделал первый глоток чая. - Они движутся медленно, но если

если зайти достаточно далеко на запад, они найдут дорогу".

Уло долго молчал. Тропа вела в горы, вдоль хребта и

вниз, в долину. Если чужаки найдут ее, то это будет лишь вопросом времени, когда они доберутся до деревне и Священной пещере за ней.

- Они послали гонца с соколом? - спросил Уло.

- Нет, не прислали.

- По крайней мере, это хорошая новость. Если они попытаются, ты знаешь, что делать.

Малайя кивнула. Она была лучшим стрелком в клане за последние поколения, и ей не составило бы труда попасть в крупного сокола.

- Ты сможешь отослать их до равноденствия?

Малайя заколебалась. У нее не было плана, а осеннее равноденствие, когда Уло встретится с Юнгибом, быстро приближалось.

Юнгибом - быстро приближалось.

- Думаю, да.

Уло разочарованно вздохнул.

- А вот ты, похоже, не так уверен. Возможно, Амихан лучше справится с этой задачей.

Амихан был ветераном-разведчиком деревни, магом Воздуха средних лет с голубыми глазами, как у Уло, и чувством чести.

Уло и извращенным чувством юмора, которое, возможно, было результатом слишком долгого пребывания в одиночестве на протяжении многих лет.

Годы. Однажды Малайя пришла заменить Амихан и обнаружила ее в окружении раздавленных тел лягушек, на которых она упражнялась в магии воздуха.

На них она упражнялась в воздушных виражах.

- Я хотела проверить, как высоко я смогу их поднять, - не моргнув глазом, сказала Амихан.

- В этом нет необходимости, - сказала Малайя Уло, желая доказать свою полезность.

- Посмотрим. - Губы Уло изогнулись в невеселой улыбке. - Ты ведь неслишком привязываешься к этим чужакам?

Она покачала головой.

- Хорошо. Они не такие, как мы. Когда они находят что-то, что считают ценным, они не защищают это. Они

Они крадут, используют и накапливают. Они вырубают леса, отравляют водные пути и потрошат горы.

Они не останавливаются, пока не соберут столько, сколько смогут, оставив после себя лишь разрушения. - Уло глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- За время моего пребывания на посту вождя все больше и больше чужаков достигают наших берегов. Сейчас как никогда важно

чем когда-либо, быть готовыми отдать свои жизни, чтобы защитить Юнгиб. Вы готовы к этому,

Малайя?

- Да, - сказала она. Это было единственное, что можно было сказать.

- Надеюсь, что да. - Уло махнул рукой, отстраняя ее.