- Хорошо, - объявил Року, глядя на карту. - Кажется, я нашел его.

Было теплое серое утро. Невысокие волны разбивались о черный песок случайного пляжа, где они ночевали после очередного дня неудач в поисках острова, окутанного туманом Созина.

Лола все еще тихонько похрапывала по другую сторону огня, рядом с Року. Гияцо скрючившись у воды, почесывал голову.

Молодой воздушный кочевник провел бритвой по последней части его головы, а затем ополоснул лезвие.

- Ты говорил это по нескольку раз в день с тех пор, как мы покинули храм.

- Но теперь я действительно понял это.

Гияцо попытался высушить бритву своим воздухомером. Не добившись успеха, он вытер ее о свою одежду, а затем предложил ее Року.

- Хочешь воспользоваться?

Року погладил волосы на лице.

- Нет, спасибо. Пусть растут.

- Не в тех трех редких волосках, которые ты называешь бородой, а в твоих волосах.

- Ты просто завидуешь, потому что твое лицо гладкое, как у младенца, - сказал Року. - И напоследок я не собираюсь брить голову.

Гияцо нахмурился.

- Как пожелаешь.

Року наклонил карту в сторону Гияцо и указал на странный символ.

- В любом случае, я думаю, это остров Китового Хвоста. - Он провел пальцем по другому место. - И я думаю, что мы здесь. Если мы пойдем на северо-запад, то должны добраться до туманного острова к

полудню.

Гияцо несколько мгновений рассматривал неразборчивые пометки на закодированной карте Созина.

- Или... мы можем покататься на гигантской рыбе кои, а потом вернуться в храм, пока у нас не возникло слишком много проблем.

Влипнуть в большие неприятности.

Року опустил карту.

- Но мы так близко.

- Мы так близко. Конечно. - Гияцо провел рукой по своей гладкой голове, избегая взгляда Року. - Но предположим, что это не так.

Сердце Року опустилось. Каждый раз, когда солнце садилось, а острова небыло видно, ему тоже хотелось

сдаться. Но он твердо решил быть похожим на Созина и не обращать внимания на свои сомнения.

- Твой магию воздуха еще не починили, - попытался Року.

- Я не уверен, что еще несколько дней, проведенных в открытом море, помогут, - сказал Гияцо.

Словно в знак согласия, Лола с ворчанием проснулась, перевернулась на живот, вытянула ноги,

встала и встряхнулась. Затем она улетела искать завтрак в верхушках деревьев.

- Неужели ты думаешь, что мы попадем в такую беду? - спросил Року, когда летунья исчезла вдали.

- Сестра Диша будет недовольна, - сказал Гияцо. - Она может отложить обучение магии воздуха еще на один год.

Року уже рассматривал такую возможность. Но он пытался убедить себя, что, если ему это удастся, она поверит, что он

если ему это удастся, она поверит, что он готов.

- На такой риск я готов пойти. Гияцо встал перед Року и скрестил руки.

- А как же я? Мое наказание может быть еще хуже.

- Например? Уборка вольера для летающих бизонов в течение нескольких месяцев?

Гияцо покачал головой.

- Как изгнание.

Року посмотрел на своего товарища.

- Ты несерьезно.

Обычного озорного выражения на лице мага Воздуха не было.

- Так бывает.

- Конечно, - сказал Року. Он знал это. Аватар Янчен был изгнан из Северного храма Воздуха.

- Но только за самые серьезные проступки.

Гияцо изогнул бровь.

- То есть, например, за то, что помог Аватару ослушаться своего мастера воздушных изгибов, подбросив его на остров, где он ест...

на остров, где он наделает кучу ошибок и ввергнет Народ Огня и Царство Земли в войну?

Року моргнул.

- Я бы и без тебя поехал. Гияцо насмешливо хмыкнул.

- Конечно.

- И я не собираюсь начинать войну.

- Хорошо, что ты так думаешь.

- Пожалуйста, Гияцо, - сказал Року. - Дай мне еще один день. Если мы ненайдем остров к ночи,

мы сможем вернуться в храм утром. Я даже скажу всем, что у тебя не было выбора, что я заставил тебя пойти со мной.

Гияцо глубоко вздохнул и посмотрел на низкие серые волны, разбивающиеся под бесконечным небом с серыми облаками.

Серые облака.

- Точно.

Этой ночью Року ворочался, не в силах заснуть, не в силах избавиться от глубокого чувства неудачи и стыда. Дневные поиски оказались такими же безрезультатными, как и предыдущие, поэтому на следующее утро они

На следующее утро они вернутся на юг, чтобы столкнуться с последствиями своего несанкционированного и бессмысленного приключения.

и бессмысленного приключения.

Огонь давно погас, и в доме раздавался только тихий храп Лолы и ритм морских волн.

Небо было чистым и полным звезд.

В конце концов Року услышал, как Гияцо зашевелился, но не подал никаких признаков того, что он проснулся.

Он просто слушал, как маг воздуха встал и пошел прочь, мягко ступая по песку.

Любопытно, что через несколько мгновений Року встал и молча последовал за ним.

Гияцо остановился, когда добрался до вершины скалы, с которой открывался вид на лагерь. Он долго стоял неподвижно, сжав кулаки, и глубоко дышал, пока теплый вечерний ветерок шевелил высокую траву, росшую вокруг него пучками.

Затем он опустился в широкую стойку, поднял руки с открытыми ладонями и начал двигаться в позе магии воздуха.

Року достаточно насмотрелся на тренировки по сгибанию воздуха за время своего пребывания среди Воздушных Кочевников.

чтобы понять, что спиралевидные движения ног, удары по дуге и вращающиеся удары Гияцо были лучше, чем у других.

Он плавно переходил из одной стойки в другую, каждое движение, каждый поворот. Казалось, он танцевал с самим ветром.

Он был более грациозен, чем большинство магов Воздуха вдвое старше его, у которых уже были неудивительно, что сестра Диша проявляла особый интерес к его помощи.

Однако Гияцо создавал ожидаемые порывы воздуха лишь в редких случаях. И даже тогда они были нерегулярными и слабыми, как у маленького ребенка, пытающегося задуть свечу. Чем больше он

продолжал, тем более раздраженными и неаккуратными становились его движения.

Наконец он окончательно сдался и с тяжелым вздохом сел, опустив лицо на руки.

Впервые Року стало по-настоящему жаль Гияцо.

Всем было известно, что для того, чтобы овладеть искусством сгибания, дух человека должен быть чтобы овладеть искусством сгибания, дух должен быть настроен на качества сгибаемой стихии. Маги Огня должны были питать свою решимость, волю.

Маги воздуха, как учила сестра Диша, должны были отказаться от своей воли и принять открытость свободы.

Отказаться от воли и принять открытость свободы.

Року тренировался много лет, пока не освоил огненный изгиб. Он непонимал, как от него требуют, чтобы он должен поддерживать в своем духе противоречивую этику, чтобы овладеть еще одним элементом - не говоря уже о том, чтобы и сделать это еще с двумя элементами.

Так что, возможно, именно его собственные трудности заставили его покинуть место, откуда он наблюдал, и сесть рядом с Гияцо.

- Это вернется к тебе, - сказал Року.

Если Гияцо и был удивлен внезапным появлением Аватара или его неожиданной добротой, он не стал

продемонстрировал. Он просто сказал:

- Не знаю, вернется ли.

- Несколько лет назад я потерял очень близкого мне человека.

- предложил Року. - Это долгое время влияло на меня, но я нашел способ пережить это. Вы тоже сможете.

Гияцо поднял голову.

- Кого вы потеряли?

- Моего брата. - Року не знал, что еще сказать. Он редко говорил о Ясу, и незнал, что заставило его упомянуть о брате именно сейчас. Боль была еще свежа, и он уже чувствовал, как в горле образуется комок.

Он чувствовал, как в горле образуется ком, а на глаза наворачиваются слезы. - Мы были близнецами.

- Мне очень жаль, - сказал Гияцо. Затем, спустя мгновение, он склонил голову. - Я потерял свою сестру в прошлом году.

Року стал лучше понимать Гияцо, и теперь он знал, почему сестра Диша все время пыталась заставить их проводить больше времени вместе.

- Именно тогда у тебя начались проблемы с воздушным изгибом.

Гияцо кивнул.

Ты хочешь поговорить о своем брате?

- Не очень.

Року и Гияцо разделили небольшой грустный смех. Они оба знали, каково это - потерять брата, и

И понимали, что иногда открыть существование раны - это все, что можно вынести.

Гияцо прочистил горло.

- Ты сказал, что нашел способ преодолеть это? Року кивнул.

- Хороший друг.

- Созин?

Року снова кивнул.

- Каков на самом деле принц Страны Огня? - спросил Гияцо.

Року задумался, как лучше ответить на этот вопрос.

- Однажды, когда мы были маленькими, лет семи-восьми, мы втроем играли в спа-салоне.

Настоящие. Бегали, прыгали, устраивали беспорядок. Ну и все в таком духе. Мой брат случайно плеснул водой

на большого, мускулистого парня, который расслаблялся в одной из горячих ванн в углу. Парень вылез из воды

воды, подошел к нам и поднял моего брата так, будто собирался бросить его на пол.

- Что ты наделал? - спросил Гияцо, завороженный.

- Что я мог противопоставить этому огромному, свирепому магу Огня, который, возможно, был старше меня на десять или двадцать лет?

Я замерла. Но тут подбежал Созин и - бум!

- ударил парня в пах огненным кулаком. Парень отпустил моего брата, и мы оба побежали. Но не Созин. Он остался, чтобы сказать парню, чтобы тот больше никогда не трогал его друзей, иначе в следующий раз он

сожжет его волосы в пепел. - Року тихо рассмеялся при этом воспоминании.

- Это Созин. Гияцо улыбнулся.

- Как звали твоего брата?

- Ясу, - сказал Року.

- Ясу, - повторил Гияцо, словно это имя было священным. "Мою сестру звали Яма.

- У них один слог", - заметил Року. Гияцо кивнул.

- Этот остров, о котором вам писал Созин... Вы действительно верите, что мы близки к тому, чтобы найти его?

Року вгляделся в темноту.

- Верю.

- Тогда давайте продолжать поиски, - сказал Гияцо.

- Почему у Воздушных кочевников такая безвкусная еда?

- спросил Року, откусывая от старого печенья, которое он прихватил из храмовой кладовой. Они

На следующее утро они летели на "Лоле" по бледно-голубому небу, а внизу сверкало море.Гияцо выхватил печенье из рук Року.

- Это печенье для летающих бизонов, - объяснил он, бросая его через край в рот Лолы. Она поймала их в воздухе и благодарно пробормотала.

Року вытер язык.

- Но я уже несколько месяцев ем твою еду. Никто из твоих предков-кочевников никогда не встречал специй в своих путешествиях?

- Пожалуйста. Ты говоришь о еде, когда твой народ морально отсталый.

- Отсталый?

- Да, - сказал Гияцо. - Например, ваша монархия. Неужели вы думаете, что один человек, принимающий все

все решения - это хорошая идея? А у вас когда-нибудь была женщина-лидер? У вас есть термин для этого? Мадам

Огня? Леди Огня? Огненная леди?

- По крайней мере, мы не разделяем наши крупные города по половому признаку.

- Есть веские причины для того, чтобы монахи и монахини Воздуха учились и тренировались отдельно,

сказал Гияцо. - И кроме того, мы не просто гибкие, когда речь идет о магии воздуха. Которые меняют храмы, если меняется их представление о собственном.

Року не знал об этом, и это показалось ему интересным. Но он не хотел признаваться в этом вслух.

- Еще одна вещь, которую я никогда не пойму, - это твоя позиция нейтралитета. Неужели ты не понимаешь, что не делать ничего - это значит делать что-то? Аватар Киоши сказал, что если стоять в стороне, когда творится несправедливость, то эта несправедливость будет продолжаться.

Эта несправедливость продолжается. Действия, предпринимаемые позже, чтобы оказать помощь после конфликта, не помогают

прекратить конфликт.

- Не было бы столько войн, если бы все были пацифистами, как мы, - объясняет Гияцо. - Моя сестра всегда считала, что мы должны путешествовать, чтобы распространять наши учения".

Року покачал головой.

- Ты никогда не убедишь жителей Огня отказаться от шампуров Комодо.

- А как же твои глупые ужимки?

- Какие глупые извилины? насмешливо спросил Гияцо.

- Неужели ты будешь делать вид, что не приветствуешь своих соотечественников радостным "Пламенный, горячий гражданин!

горячий!"?

- Никто так не говорит, - сказал Року.

- Пока нет, - с озорной улыбкой сказал Гияцо.

- Но дайте мне немного времени.

Року на мгновение задумался.

- Ты собираешься создать новую гнрию Народа Огня и каким-то образом заставить ее распространиться

по всему архипелагу... в шутку?

- Никогда не стоит недооценивать мою преданность.

Року уже собирался просветить Гияцо об очередном изъяне в философии Воздушных Кочевников, когда заметил

белое пятно на бескрайнем голубом горизонте. Он сел и указал на далекую точку.

- Что это? Гияцо присмотрелся.

- Облако?

Но когда Лола подвела их ближе, стало ясно, что широкая полоса серо-белого тумана не висит в небе, а лежит на воде, оставаясь неестественно неподвижной в одном и том же месте.

Року сверился с неразборчивой картой. Он наконец-то расшифровал код Созина и успешно привел их к острову.

Но что же привело их к острову - удача, или они наткнулись на него по счастливой случайности? Он решил выбрать первый вариант.

- Видите, я все время знал, куда мы идем!

- Верно, - сказал Гияцо. - Мы с Лолой поблагодарили его за прекрасную прогулку по Южному морю. -

Лола ворчала в знак несогласия.

Року свернул и убрал карту, начиная нервничать. Это должна была быть самая легкая часть.

- Не за что, - сказал он.