Крики на перебой заставляли пятиться к стене, всё больше сгибаясь в спине. Огоньки в бешеном ритме закрутились, завертелись, кружа над головой. Толи они пытались помочь, толи о чём-то предупреждали, но различить сказанное не было возможности. Их выкрики смешались, а перед глазами всё поплыло.

На миг все чувства Александры притупились. Глаза не видели, осязание чего-либо исчезло. Мёртвая тишина и пропасть, развернувшаяся под ногами, пыталась словно затянуть и поглотить, от чего всё тело сжалось, но боль и прочее было недоступно. Лишь внезапный страх перехватил дыхание. В следующее мгновение всё прекратилось так же резко, как и началось. Лишь на последок голова огласилась множественным галдежом несчётных голосов. Слова были тихие и громкие, некоторые чётче, другие столь невнятны, что собой создавали лишь больше фонового шума. Смысл ни единой реплики не был понятен. Во-первых потому что говорило некое множество, на перебой крича, шепча, смеясь и иногда угрожая. Во-вторых речи не были обращены конкретно к Александре. Она словно оказалась в центре огромной массы людей, общающихся, перекрикивая друг друга. И это явно были не те огоньки. Руки обратились к ушам, но это не помогло делу. Шум был не снаружи, а внутри головы.

Прижавшиеся руки вцепились в волосы, брови с силой сошлись, образовывая грозные складки на лбу. Пальцы поджались, дрожа, а ноги, не выдержав тяжести, навалившейся вместе с голосами, согнулись в коленях, роняя тело на холодный пол.

Тишина. Ощущения от пережитого говорили о нескольких часах, проведённых в оголтелом потоке. В действительности же минуло не более половины минуты. Пошевелиться было трудно. Рука слегка шелохнулась в попытках стать опорой и поднять тело. Но всё тщетно. Силы испарились, как если бы их вытянули несколько дней непрестанной работы. Очи тяжко захлопнулись, а из уголка правого глаза скатилась вязкая кровавая слезинка. Переливание ярких точек, светящихся то ярче, то тускнея, почти угасая - последнее, что смогла различить Александра.

Долго забытие не продлилось. Александра пришла в себя к утру, по местным меркам. Сегодня Мосс не должен был наведываться, поэтому, не торопясь, она тяжко поднялась с пола, огладив ладонью свою щёку. Стоило встать на ноги и мельком осмотреть себя в зеркало, как высохшая кровавая дорожка бросилась в глаза. Это выглядело жутко, но было и удачное стечение обстоятельств. Глаз, из которого произошло кровоизлияние, не был болезненным, капилляры не полопались, и никакого красного пятна на белке глаза не присутствовало, что позволило выдохнуть с облегчением.

— А?

Но стоило приметить время на встроенных в стену над кроватью часами, как сердце ухнуло прямиком в пятки. Даже навязчивые мысли об огоньках мигом вылетели из головы, а очередной обморок потерял всякую значимость. Александра опаздывала, и очень, очень сильно. Уяснив для себя, что спуска ей здесь не будет, она приняла решение безоговорочно следовать правилам, как всегда это делала в любом из мест в обществе дома. Однако прямо сейчас она всё же нарушала почти самое главное, за исключением одного правило. Никогда и не при каких условиях не опаздывать! Наказание за проступок всегда назначался непосредственно начальником. Не высшим. Юнишен раздавал их только личным служащим. Остальные же получали нагоняй от назначенных над ними главенствующими людьми в какой-либо отрасли.

«Кидаши растопчет меня, не оставив и мокрого места!»

Спальная одежда метнулась в угол пустого шкафа. Рабочая форма же была в спешке вытянута и несколько раз скомкана, но всё же с большим трудом одета. Александра понеслась работать, всё ещё уповая на милостивое проведение, которое не позволит ей понабрать на свою голову ещё большее множество проблем.

«Что-ж, в этом всём всё равно определённо можно найти плюсы...»

— Да-да! Ты справишься! Я в тебя верю! Поднажми! Ещё немного, и ты будешь у цели!!! — восклицания раздавались с явным ехидством и неподдельным наслаждением наблюдаемой картины.

Александра опоздала на своё рабочее место ровно на тринадцать минут. И чтобы кто не говорил, какие бы оправдания не придумывал, но опоздание есть опоздание. Сварливый мужчина, завидев перед собой запыхавшуюся из-за бега девушку, недовольно скривился. Первым его слово было об отвратительном виде, затем поведение, несостоятельности как работника с самыми простыми задачами. На последок даже прокомментировал размазанную по щеке кровь, которую Александра со всей старательностью пыталась стереть. К несчастью, она лишь размазала её по щеке, сделавшись безобразной. В конце длительных нотаций Александра отправилась привести себя в порядок, чтобы не портить собой благоухающий облик резиденции и не порочить репутацию здешних работников. После Кидаши выдал ей лист с помещениями, которые предстояло вымыть до блеска и скрипа. Стоило глазам нервно пробежаться по узеньким строчком, как зрачки в ужасе и брезгливости сжались. Все помещения были либо туалетами, либо ванными комнатами. Александра почти была готова лишиться чувств, однако второй раз за сутки подобного её тело и рассудок вынести не могли. Оставалось покорно подчиниться и преодолеть одно из самых сильных чувств — брезгливость. Ещё с малых лет Александра не терпела дурных запахов, грязных вещей, пыли и прочего. Теперь же предстояло лично измазаться во всех видах грязи, и неизвестно, отмоется ли едкий запах после.

Кожа, пускай и в перчатках, ужасно зудела. Рядом же расположился насмешливый паразит. Вдоволь наслаждаясь происходящим, он не забывал отпускать замечания, комментария и, так сказать, "советы в работе" .

— Ну что, что ты такая понурая? Веселее! Раз, два, раз, два. Войди в ритм и скреби с большим усердием! — всё не унимался Иаáс.

— Ох, ну если ты такой мастер, прошу тебя! Продемонстрируй, как надобно выполнять работу! — Иаáс продолжал капать Александре на мозги своим присутствием и галдежом уже два часа. За это время можно сойти с ума! Но пока последняя нервная клетка держалась, она старалась преодолевать раздражение и гнев, льющийся через край. Присутствие постороннего очень мешало. Так как Александра планировала, помимо занятий своими прямыми обязанностями, также разъяснить для себя недавние события. Поразмышлять над тем, кем были те огоньки, что это за крики в её голове и странное чувство, появившееся перед тем, как она потеряла сознание. Вопросы требовали ответов, а их получить было не от кого. Огоньки неистово вопили, предупреждая Александру о том, чтобы та некому о них не рассказывала. И хоть выглядело это сомнительно со стороны, но если подумать, был ли у неё повод также доверять кому-то в резиденции? Мосс хоть и был настроен по отношению к ней положительно, но что будет завтра и как его мнение изменится о ней через время, не ясно. Да и он был весьма слабой натурой, просто подчиняющейся своей полоумной старшей сестре. Рисковать не хотелось, но и забыть об этом нельзя. Единственно верным решением казалось выяснить самостоятельно. И в этом могли помочь только здешние книги, имеющие хотя бы малую вероятность хранения полезной для неё информации. Только вот была проблема. Иаáс вовсе не намеревался оставлять Александру одну.

— Что? Тебе нужен клининговый мастер-класс? Неужели ты даже на это неспособна? Боже, о чём думает господин?! Ты же ни на что не годна! Даже унитаз с полом помыть не можешь, что уж говорить о чём-то более умственно затратном?

Стиснув зубы до скрежета, Александра продолжала усердно выполнять работу. Соблазн запустить в отвратительно притворное лицо Иаáса тряпкой всё увеличивался и увеличивался. К счастью, глубокий вдох и выдох всё ещё мог помочь утихомирить внутренние порывы.

«Это же совсем другое! Я могу не уметь мыть пол и посуду, готовить и всё в этом духе, но я являюсь лучшим специалистом в своём деле! Чтоб такой придурок понимал?! Он ведь наверняка не умеет ничего, кроме размахивание кулаками, а кичиться передо мной так, будто бы гений и мастер на все руки!»

— Ну, ну, что ты делаешь? Смотри! Там развод, тут не домыла, а туда ты вообще не смотрела, да? Господи, что это за слой пыли? — он демонстративно спрыгнул с подоконника, прошёлся рядом и, проведя пальцем по полке, сдул одну единственную пылинку с таким видом, будто бы только что смахнул десятисантиметровый слой грязи. Это стало последней каплей терпения. Александра взяла насквозь мокрую и покрытую грязью тряпку из ведра для мытья пола и, замахнувшись ещё стоя спиной к Иаáсу, с быстротой обернулась, дабы её действия не было замечено сразу. Тряпка, разбрызгивая капли мутной воды, со всей силы и с громким шлепком врезалась в лицо стоявшего в проёме меж коридором и туалетом. Александра с закрытыми глазами и трясущимися кулаками воскликнула:

— Иди к чёрту! Проваливай давай, иначе я откручу тебе голову!

Никакой человек не смог бы так долго терпеть настолько неуважительное к себе отношение. Александра же очень долго старательно пропускала всё мимо ушей и даже почти закончила свою работу, расправляясь с последним порученным помещением. Но и Иаáс был острым на язык, все-таки допёк её, выведя из равновесия.

— Пха!.. — Иаáс схватился за рот в попытке заглушить рвущийся наружу хохот.

Удивившись такой ненормальной реакции на свои действия, Александра распахнула глаза и приготовилась браниться пуще прежнего, лишь бы изгнать этого "склизёныша" подальше от себя и заняться своими делами. Только вот перед ней стоял не Иаáс, а Мосс с плотно закрытыми глазами. Под его правым глазом красовалось чуть сиреневое пятно, появившееся после пришедшегося на ту область удара. Несколько капель холодной воды стекали по щеке, волосы тоже неизбежно промокли. Мосс сказал:

— И тебе дорого утра...

Иаáс наслаждался в неистовом счастье. Ещё немного, и он бы задохнулся, но в последний момент разомкнул руки и расхохотался до такой степени, что издаваемые им звуки превратились в протяжный вой.

— Нет, ну правда. Как можно быть такой дурой?! — раздалось между бесконтрольным потоком смеха.

Александра, застыв на месте, обомлела от страха, но, придя в себя, тут же бросилась к Мосс со словами:

— Нет-нет-нет! Прости меня! Я правда не хотела! Это предназначалось тому идиоту!

Рядом лежали сухие тряпки, ещё неиспользованные для уборки. Схватив их, Александра принялась аккуратно промакивать волосы и лицо.

— Я сейчас всё исправлю!

Внезапно её схватили за запястье и потянули в направлении выхода. Мосс серьёзно уставился на Иаáса и, прежде чем уйти, сказал ему:

— Сообщи господину Кидаши, что она закончила работу в комнатах, но, а на кухню придёт чуть позже, в связи с тем, что должна помочь мне.

— Хэ? С каких пор наш хрустальный Мосс раздаёт приказы.

Уже направляясь к выходу, не оборачиваясь, Мосс ответил:

— Стоит рассказать господину Юнишену в следующий свой визит о странных посещениях неизвестного в камеру к моей старшей сестре. Думаю, это может быть опасным для неё. Вдруг ей кто-то угрожает? Но из-за того, что всё ещё наказана и никому нельзя к ней подходить, Мелеша не может нам об этом сообщить?

Иаáс переменился в лице. Его глаза наполнились непроглядной тьмой и обернулись режущими ножами. Сквозь зубы он процедил:

— Мосс, а ты, я смотрю, осмелел? Похоже, старшая сестра плохо тебя воспитала. Или это потому, что вдали от неё ты теряешь разум, чувствуя вседозволенность? К тому же, как ты об этом мог узнать если к ней никто не допускается?

— Господин Юнишен разрешил мне иногда посещать её. Только вот очень часто вовремя своих визитов я натыкался на странные вещи, указывающие на неоднозначные события, - Мосс нарочито весело продолжил, - По крайне мере, сейчас мне досталось из-за тебя. Поэтому разберись с моей маленькой просьбой. Пожалуйста.

— Тц!

Впервые выйдя за пределы резиденции, во внутренний дворик, Александра немного разинула рот. Подстать самой резиденции, внутренний дворик был очень ухоженным и роскошным. Необычные растения, цветы и прочее росли здесь, образовывая собой большие круги, которые внутри содержали узоры из буйной растительности. Большие кустарник и длинные экзотичные стволы тоненьких деревьев, своей кроной походящие на иву, оплетали длинными плетьми скамейки, столики, фонтаны. Тропинки, сияющие драгоценной кромкой из различных камней, отсвечивали, порождая множество солнечных зайчиков. Жмурясь, Александра закрыла лицо, плетясь позади. Она всё ещё не дождалась разъяснений от Мосс, зачем тот потащил её за собой, и всё же сохраняла молчание в дороге.

— Присядь, я сейчас.

Они остановились у одного из фонтанов посредине сада. Александра плюхнулась на лавочку и, быстро моргая, старалась вернуть себе нормальное зрение. Мосс принялся умываться в фонтане. Ощупал область у глаза и, весело хмыкнув, сказал:

— У тебя сильный бросок! Только посмотри, какой синяк, почти фингал.

— Я виновата, но и тебе не следовало так внезапно появляться из ниоткуда.

«И всё же моей вины здесь больше, а это лишь неубедительная отговорка. Он вполне может обидеться на меня».

— Ты права.

— А?

— В следующий раз, прежде чем показаться перед тобой, громко поздороваюсь.

«Чего? Он серьёзно согласился со мной? Но это же бред, я сказала это только из вредности!»

— Не стоит!

— Всё в порядке. Кстати о причине, по которой я тебя забрал с собой, — он сел рядом, заложив ногу за ногу, — не хочешь немного развеяться?

— Ты о чём?

— Помнишь, ты говорила, что господин Юнишен запретил тебе выходить за территорию резиденции? Так почему бы тогда не изучить хорошенько её границы? Пока у тебя есть время, я покажу одно местечко.

Александра мотнула головой в знак согласия. Желание разделаться с тревожащими мыслями об огоньках пришлось остудить и на время отбросить. Раз уж Мосс приглашал на экскурсию по внутренним территориям, отказываться не стоило. Ведь любая информация в её положение могла быть полезна.

— Мосс твой глаз!

Синяк у глаза медленно начал бледнеть, вновь принимая здоровый вид.

— Вода, — Мосс указал на фонтан, — она помогает при не сильных повреждениях. Если получишь синяк, царапину или ещё какую-нибудь не сильную рану, приходи к фонтану и омой кожу.

— А это нормально? Неужели не чуть не жалко ресурсов? Я понимаю, что Юнишен достаточно обеспеченные, но это уже просто за рамки выходит. Так хвастать своим состоянием...

— Ты слишком плохого о господине мнение. Это сделано исключительно в благих целях. У нас имеются полигоны для тренировок личной охраны. После них все обычно изранены, а вот такие фонтаны помогают быстро и эффективно решить проблему с тумаками, полученными во время спаррингов. Если бы вся охрана после изнурительных тренировок ещё и к Эгелю шла, в очередях сидеть, боюсь, было бы худо всем. А у меня и старика просто не хватило бы сил и времени ежедневно залечивать пустяковые травмы. У нас и помимо этого много работы.

В голове промелькнула одна мысль, и Александра сразу же поспешила её огласить:

— А сколько Эгелю лет?

Кашлянув пару раз, Мосс ответил с неловкой заминкой:

— Это тайна, покрытая мраком. Только господин Юнишен знает точную цифру, а остальным эта информация не разглашается.

«Видать настолько стар, что даже говорить никому не хочет. Что-ж его можно понять».

Просторное ангарное помещение с открытыми воротами появилось на пути. Александра окинула его беглым взглядом, почти сразу спрашивая Мосс:

— Что это? Хранилище?

— Не совсем. Идём!

Игривые глаза блеснули озорным огоньком, предвкушающим нечто интересное впереди. Пробежав вперёд с расставленными по обе стороны руками, Мосс невысоко подпрыгнул и, махнув в знак приглашения кистью, мотнул головой, зазывая Александру за собой вслед, и рванул дальше.

— Не отставай и давай быстрее! Пока никто не явился.

«Значит мы здесь не совсем законно?»

Разумно подумав о последствиях и вспомнив о довольно строгом в отношение себя соглашение, Александра хмыкнула и следом скользнула, неотступно идя за Мосс. Тот спешил изо всех сил, но едва ли мог похвастаться выдающейся скоростью. Даже на пределе своих сил он оставался едва быстрее прогуливающийся кошки. У него уже появилась лёгкая отдышка, а лицо покрылось испариной. Останавливаться Мосс, вопреки всему, не собирался. Александра же не желала что-либо говорить ему, понимая, что этим не остановит его, но, возможно, заденет за больное. Так двое пробежали ещё несколько минут по широкому и длинному коридору. Александра мимоходом рассматривала огромные ящики, мешки, котомки и прочее, забитое доверху различной утварью странного вида. Взгляд также приковывали стены и потолок. Чуть светящиеся провода пронизывали собой всё, не оставляя свободного участка. Они так же служили тусклым освещением, но что-то подсказывало, что всё же для подобных целей здесь имелось нечто поприличнее световых проводков.

Мосс замер перед ещё одними воротами, ставшими преградой на их пути. В этот раз они были закрыты, но не на замок. Переведя дыхание и постучав себя по груди, Мосс сделал жест подождать несколько минут, пока он проверит, нет ли внутри постороннего.

«Если кто здесь и посторонний, то это явно мы. А вообще это место ничем особенным не выделяется. Склад и склад, что здесь интересного? Провода?»

Десять минут спустя Мосс вернулся. Уже в полный голос, он, не боясь, пригласил Александру пройти внутрь.

— Только ничего не трогай, а иначе нас вздёрнут, если поймают, и тем более в случае поломки нашими руками чего-либо здесь.

«Боюсь ты пустил лисицу в курятник».

Переступив порог, Александра словно прилипла к стене, предварительно запахнув створки ворот поплотнее. Озираясь по сторонам, она не была полностью уверена в том, что Мосс всё тщательно проверил, и потому, сохраняя нарочитую осторожность и подозрительность, плотно прилегая к стене, она решилась мельком оглядеться. Какого было её удивление, когда пред ней в ряд предстало огромное множество копий Лэ Плантиса. Все они были весьма прочными на вид. Много лучше, чем тот, на котором они с Мосс спасались бегством. Натёртый до блеска корпус, большие габариты, опрятность, насыщенная оснащённость. В общем, эти модели разительно отличались от той развалюхи, в коей Александре выпала участь прокатиться почти ценой жизни.

— Мосс.

— М?

— Так это Лэ Плантисы, да?

— А, да-да. Вообще, их можно брать для личных нужд всем членам резиденции, так что это место вовсе не секрет. Просто у меня забрали разрешение на пользование после возвращения, а у тебя его вовсе не было. Если похлопотать и попросить господина Юнишена, думаю, он разрешит.

«Ну уж нет. Не буду я стелиться перед ним. Я ведь даже не умею пользоваться этой штукой».

— Я бы мог поучить тебя...

Вглядевшись в хитрое лицо Александра, сказала:

— А заодно и самому покататься да?

— Хэ-Хэ-Хэ... Ну, мне разрешение теперь ещё долго не вернут. А вот если бы я попросил исключительно для твоего обучения...

«Ясно куда ветер дует. Вот почему он меня сюда внезапно притащил».

— Даже не знаю... — начала было Александра, — в прошлый раз я чуть не лишилась жизни. Они не столь безопасны, как хотелось бы, да и во многом бесполезны. Эти хоть и всем видом выказывают новизну, но так ли хороши? Ни нормального освещения, сидения не очень удобные, управление странное - больше половины кнопок не работает, а кряхтит так, словно с минуты на минуту развалиться.

— Это не беда! — обрадовано воскликнул Мосс. — В прошлый раз у нас была списанная с работы модель! В ней отсутствовало половину деталей! А эти все новенькие, ничего страшного с ними произойти не может.

Александра вперилась злым взглядом в мигом присмиревшее лицо Мосс. Тот сразу понял, что проговорился об одном не терпящем огласки факте. Руки нервно сжимались, а глаза метались из стороны в сторону. Он, кашлянув, прошёл вперёд, переводя тему разговора.

— Впрочем, это не важно... Так вот!..

— Всмысле не важно?! Вы что, с Мелешой на пару сдурели? Да как можно было, рискуя собственными и не только жизнями, воспользоваться вышедшей из строя техникой?!

Александра, уже порядком убедившись в отсутствии непрошеных гостей, повысила голос. Она хотела бы подбежать и схватить Мосс за грудки, хорошенько потрепав его, вбив в голову весь кошмар совершённого. Но делать этого всё же не решилась. Ей, как и прежде, казалось, что стоит ей хотя бы вздохнуть рядом с ним, и он, подобно яблоневой ветке, переломиться.

— Вам настолько было всё равно на свои жизни? Зачем вы вообще, нарушая все правила, отправились без приказа на поверхность?

«Так ещё и меня чуть не угробили».

— Я не хотел! Но разве могу я наперекор старшей сестре идти? Выбор был невелик... Прости ещё раз!

Мосс, лучезарно улыбнувшись, замялся на месте. Видно, желал сказать ещё что-то но, не решившись, прошёл дальше. Запрыгнул в самый дальний Лэ Плантис и позвал Александру последовать его примеру.

«Один раз он всё же не подчинился Мелеше... что-ж все-таки она его старшая сестра и какой бы ни была, остаётся ею. Да и как такую, как она, ослушаться? Кулаком по голове один раз и больше никаких возражений не появится».

Эта ситуация напомнила Александре собственную мать, чей характер и толстокожесть ко многим ужасным вещам в этом мире поражала и ужасала одновременно. Иногда ей казалось, что родная мать без зазрения совести способна совершить много скверных вещей. Это, как можно было наблюдать теперь, действительно так. Иначе Александры здесь не было бы.

— Аккуратнее будь! — настороженно воскликнув, предостерегая чрезмерно активного юношу, она уже двинулась в направлении к нему. Однако в последний миг глаза заметили одно пугающее зрелище. Ноги замерли, а дыхание стало тяжким. Всё тело почти незаметно вздрогнуло. Лэ Плантисы, будучи очень хорошо начищенными, отражали от своей поверхности окружающую обстановку. Так, в одном из корпусов Александра, мельком пробегаясь глазами для очередного осмотра помещения, выявила стайку сияющих огоньков, так точно напоминающих тех самых ночных визитёров, после которых она свалилась в обморок. Они мельтешили очень настороженно, старались не выдавать своего присутствия, как если бы наблюдали издалека. Один из них заметил взгляд Александры, направленный на них, и, пропищав нечто своим сородичам, поспешил скрыться вместе со всей стайкой.

— Ну, где ты там? У нас не так много времени. Я хотел показать тебе кое-что очень важное! Иди скорее сюда!

«Чёрт! Здесь Мосс, а я не хочу, чтобы он мне мешал, но если не догнать их, я могу больше и не найти этих странных созданий!»

Однако, пока Александра придавалась сомнениям, огоньки скрылись, а Мосс, высунув нос из Лэ Плантиса, вновь недовольно позвал её. В конце концов, пришлось отложить преследование и направиться в сторону Мосс.

«Теперь, я хотя бы знаю, что это не была галлюцинация. Они наблюдали за мной, значит, им что-то от меня нужно. Это значит, что придут вновь. Остаётся дождаться и не упустить огоньки в следующий раз».

— Вот!

Стоило Александре забраться внутрь аппарата, как Мосс протянул ей серебряную цепочку.

— Но это же моя подвеска? Где ты её нашёл?

— На самом деле, когда ты пыталась сбежать, она слетела с твоей шеи. Я поднял её, надеясь, что смогу позже вернуть. И вот сейчас как раз вспомнил об этом.

— А зачем было идти сюда?

— Мой тайник находится здесь. Я ведь на самом деле очень рассеянный! Мог потерять, поэтому решил положить сюда на сохранение. Тем более, что это зарезервированный Лэ Плантис. Его никто обычно не берёт. Он только Мелеши и мой.

Александра сразу же нацепила подвеску обратно на шею. Это была единственная вещь, напоминающая о доме, прошлом и друзьях. На лице невольно расплылась добрая улыбка.

— Спасибо...

— Да не!..

— !!!

Над головами прозвучали несколько выкриков, подобных чайкам. Следом послышалось, как нечто спланировали вниз и со всего размаха плюхнулось на крышу Лэ Плантиса. Затем выкрики чайки продолжались несколько минут и утихли окончательно.

— Откуда здесь чайка?! — громогласно воскликнула Александра.

«И тогда тоже! Разве могут быть чайки посередине океана? А теперь вообще под водой!»

— А ну перестань горланить! Ты уже дома на кой тебе чайкой притворяться? Продолжишь себя так вести, я позабочусь о том, чтобы тебя не кормили как минимум неделю!

Мосс с потемневшим лицом немного постучал по потолку Лэ Плантиса, дотянувшись до него, встав на сидение. Когда нечто вспорхнуло и полетело вон из ангара, Мосс слез и с недовольством пояснил:

— Это не чайка, а рыба - проводник. Она маскируется под чайку и ведёт нас, когда мы пользуемся не изученными мореходными путями. В общем-то что-то вроде компаса, но более умного. Видимо учуял меня и решил поквитаться. Он ведь почти умер из-за нас с Мелешой.

— Знаешь, я бы тоже захотела поквитаться, — Александра сказала это с лицом говорящим: «Между прочем, я тоже чуть не померла из-за вас. Так почему ты делаешь вид, что всё в порядке?»

— Кхм... Мнда... я очень виновна...

— Ладно, во всяком случае, я точу зуб только на Мелешу. Дам совет, когда я приду с ней расквитаться, отойди в сторону.

Мосс удивлённо заморгал. Но, осознав, что Александра не шутит, рассмеялся во весь голос.

— Это не смешно.

— Нет, ещё как смешно. Хорошо, если однажды придёшь спросить с неё за случившееся, я лишь попрошу оставить её в живых. Она всё же моя старшая сестра!

— Я же вижу, что ты не веришь мне!

— Конечно, не верю! Ты видела её и себя?

Мосс сел на сидение и принялся копаться в маленьком пространстве, открывшемся, когда тот немного надавил на определённую точку пола. Смеяться он не переставал. От того Александре стало неловко, и она так же села на сидения рядом.

«Ладно, оставим это на потом. А пока меня интересуют эти огоньки. Что это за создания такие и зачем им я? Они за мной следили, приходили лично, а ещё сказали, будто я их наконец-то начала видеть. Знают, что я делала, пока находилась на смертном одре... Значит ли это, что они там были? Тогда почему же я их не увидела. Там было темно, их невозможно было бы не заметить».

Погрузившись в мысли, Александра перестала замечать происходящие вокруг. Но когда по спине к плечу и уже на шее почувствовалась полоса чего-то липкого и склизкого, она вздрогнула, мигом устремляя свою ладонь к шее. Только там уже не было проворного объекта. Существо перебралось на область у правого глаза.

— Мосс!

Юноша обернулся, испугавшись, столь внезапным и устрашающим был окрик.

— Сними с меня её!

Это Сима ползала вокруг зажмурившегося глаза. Многоножка очень старательно пыталась оставить как можно больше слизи, стараясь таким образом помочь. Мосс мгновенно подошёл к Александре. Осмотрел её со всех сторон, пригляделся к тому, что-же делает его верная помощница, и, заключив причину столь неординарного поведения, легонько снял Симу с лица.

— Сима, у неё что-то не так с глазом?

Многоножка покривила своим телом, говоря что-то на своём языке.

— Вот как... Александра, у тебя не болел глаз в последнее время?

— Ну, как сказать. Не помню, чтобы он... —неоднозначные события ночи пролетели пред глазами молнией. — Нет, мой глаз не болел. С ним всё было в порядке.

«Так вот оно что... это было совсем близко. С моим глазом действительно что-то случилось, когда я упала в обморок. У меня ведь пошла кровь».

Сознаваться в случившемся она не желала и от того решила: раз уж видимых повреждений всё равно нет, то не стоит об этом больше говорить. Привлекать к этому внимание было лишнее в сложившихся обстоятельствах.

— Ну нет, это не дело. Нужно сходить к Эгелю. Он сможет сказать точнее.

— Ты же тоже врач. Если не видишь ничего необычного в моём глазу, значит, всё хорошо.

— Если я врач и умею оказывать первую помощь и штопать серьёзные раны, это ещё не говорит о том, что я специализируюсь абсолютно во всех отраслях медицины! Не вижу я, увидит Эгел. Так что не спорь. Сима никогда не ошибается. Стоит заглянуть к нему, и желательно сегодня.

— Да что ты прицепился? Говорю же, всё в порядке!

— Если это так, нам тоже самое скажет Эгел.

«Да что за настойчивость?! С какой стати ему так печься о моём здоровье?! Это раздражает!»

Портить отношения с Мосс не хотелось, но и к Эгелю идти не было желания. Если с глазом действительно что-то не так, это может быть как-то связано с огоньками. А если они что-то неладное заподозрят? Станут спрашивать? Лгунья из неё была не ахти. Нет, такого допустить было нельзя. Приготовившись обороняться до последнего, Александра было открыла рот, но сразу же захлопнула его обратно. Как и прежде, в начищенном до блеска отражение корпуса Лэ Плантиса явилась скрывающаяся в тени фигура, внимательно наблюдающая за всем происходящем. Это был Иаáс, чьё лицо искажала настороженность, готовность немедленно действовать и намерение сейчас же заломить ей руки.

«Похоже, следил не с самого начала, иначе знал бы, что мы просто пришли поглазеть. Если сейчас ещё и кричать начну, он тут же явится награждать меня тумаками. Юнишену доложит, будто бы я помышляла сбежать».

Нахмурившись, Александра сделала жест Мосс, показывая тому воображаемые часы на руке, и сказала:

— У меня скоро время закончиться! Господин Кидаши и так будет рвать и метать, когда вернусь. Если ещё и опоздаю, мне несдобровать. Так что пойдём. Поглазели и хватит. К Эгелю я, так уж и быть, схожу.

Мосс обиженно надул губы, поклянчил ещё пару минуток, но решительный отказ не оставил ему выбора. Прежде закрыв тайное место, он последовал за Александрой.

— Ну ты и злюка! Я же хотел тебе всё показать! Мы могли бы ещё посидеть, и я бы научил тебя им пользоваться. Потом вместе бы поплавали!

«В этом я сомневаюсь. Кто бы разрешил мне воспользоваться Лэ Плантисом?»

— Это, конечно, хорошо, и я благодарна. Работа, однако, сама себя не сделает. Тебе тоже стоит вернуться к своим обязанностям, пока никто не узнал, что мы с тобой тут бегаем на незапланированные экскурсии.

— Ну и ладно, — буркнул себе под нос, — а ещё пару дней назад плакалась, что не сможешь тут прожить и дня. Теперь же правилам прилежнее меня следуешь.

Александра урывками поглядывала в сторону Иаáса. Его руки угрожающе сжались в кулаки. Глазами он смотрел исподлобья с явным недоверием.

«Надо быстрее отсюда уматывать!»

— Давай, давай. Мне ещё домыть надо помещение. Там дел не на пару минут, к сожалению. Да и потом, на кухне меня сегодня попросили помочь не только с мытьём посуды, но и с готовкой. А учёба? Отчёты? У меня голова разболелась, просто перечисляя всё это. Так что идём!

«Надеюсь он забудет про поход к Эгелю».

Уже отойдя на достаточно большое расстояние от ангара и находясь на подступах к запасному входу и выходу из резиденции, Александра и Мосс остановились, будучи сбитыми с ног появлением одного вредного существа.

— Да что ты ко мне пристал?!

Крики чайки вновь раздались сверху. Нечто ступило лапками по спинам двух валяющихся на земле и принялось выплясывать.

— Мосс, он явно от тебя что-то хочет.

— Знаю, чего он хочет! Моей драгоценной Симой полакомиться надеешься?! Прочь! Между прочим, ты уже раз чуть не съел её! За это и отправился с нами в качестве проводника. А то, что чуть не помер - твоя и только твоя вина. Тебя настигла карма! Понял!

Александра тяжко вздохнула. Если раньше главной проблемой были сжатые сроки для сдачи проекта очередного здания, то сейчас ей приходилось выслушивать, как не то птица, не то рыба чуть не съела чудо многоножку. Или то, как же плохо она вымыла пол.

«Когда это кончится?»

Создание никак не хотело слезать, а Мосс не имел достаточно сил, чтобы откинуть его прочь. Александра взмахнула рукой и швырнула в сторону нахальное существо.

— В следующий раз я приготовлю тебя вместо жаркого, если вновь позволишь себе запрыгнуть на меня или моего друга... ну и Симу. Понял общипанная курица?!

Помятый на вид гибрид пингвина и морского котика с блеклым и почти отсутствующим оперением. В страхе сжался и понёсся на выщипанных крыльях подальше от испускающей злые лучи девушки.

— Спасибо. Меня он не слушал, сколько бы я не угрожал.

— Ты меня прости, но ты не похож на того, кто сможет выполнить хотя бы одну из сказанных угроз.

— Хэ… хэ хэ...

Выполнив все обязанности и составив отчёт, Александра была готова упасть замертво. День был слишком сумбурным и невыносимо напряжённым. После работы она ещё потратила не мало времени на поиски огоньков, но они так и не явили себя. Оставалось вернуться в комнату для занятий, а после наступило время для отхода ко сну.

— Даже если это время слишком позднее для отчётов. Я не виновата в том, что меня так нагрузили работой.

Александра всё ещё не знала, что же ей делать со случившемся. Если Иаáс уже обо всём доложил, то, скорее всего, многое было перевёрнуто с ног на голову и преподнесено абсолютно не так, как было на самом деле. Это пугало больше всего. Не сказать, чтоб к ней здесь было какое-то особое доверие, скорее, полное его отсутствие. Именно из-за этого была угроза жизни, и вполне ощутимая.

«Придется на месте думать, что предпринять. Для начала стоит взглянуть, в каком он настроение. Потом уже придумаю что-нибудь а так нет смысла гадать».

По пути в кабинет Александра то и дело зевала и чуть не спотыкалась на ровном месте. Отчёт в пять листов несколько раз выпадал из рук. Листы помялись, но, глядя на них, она не чувствовала угрызения совести, скорее тоску и скуку. А ещё дикое желание свалиться спать прямо здесь.

Впереди мелькнули голубые всполохи света. Несколько точек словно пытались помахать и привлечь внимание мельтешащими   из стороны в сторону движениями, имитируя таким образом руку, подзывающую к себе. Александра отогнала от себя сонливость и кинулась вслед за удаляющимися огоньками. Они манили её за собой, зазывали. Ничто сейчас не имело значения. Отчёт ещё сильнее скомкался с стиснутых руках. Ноги несли тело всё быстрее, несмотря на ноющую боль. В голове же была единственная мысль:

«Догнать! Я не могу их упустить!»

Догнать огоньки получилось в самые короткие сроки. Они стайкой клубились в одном месте за углом мрачного, почти лишённого освещения коридора. Сами они почти не сияли, как прежде, сделались не видными блеклыми точками.

— Вот вы где! — шёпотом сказала Александра.

— «Вы нас искали, и мы вас тоже, но когда обнаружили, вы были в обществе постороннего».

В голове вновь начал раздаваться голос. Один, самый главный среди всех прочих.

— Поняла, поняла. Но после я искала вас, находясь в полном одиночестве.

— «У нас тоже есть дела».

«Даже у мистических огоньков, в этой резиденции есть работа».

Один огонёк, больше остальных по размерам, проплыл по воздуху вперёд и поднялся ближе к лицу Александры.

— «Юнишен, уже знает о вашем визите в Ангары, поэтому лучше сознайтесь сами и скажите правду. Не думаю, что тому мальчишке сильно достанется. Вот вас может ждать незавидная участь, если промолчите. За вами постоянно следят, но даже так частенько оставляют без надзора, ведь вы не вызываете опасения. Теперь же Юнишен в этом сомневается».

С трудом сглотнув вязкую слюну, Александра ответила:

— Понятно. Спасибо... но кто вы? Зачем мне помогаете? Ваши голоса в моей голове и ещё!..

— «Если бы не попали в такую неприятность, мы бы обязательно с вами поговорили. Но сейчас вам лучше вернуться в комнату и переписать отчёт. Не только в устной, но и в письменной форме стоит сообщить об истинных обстоятельствах. В противном случае это будет выглядеть так, словно вы сомневались, рассказывать или нет, и тогда это всё же вызовет сомнения».

Кто бы стал слушать загадочных существ, появившихся из неоткуда и вечно исчезающих? Александра вот тоже не была намерена так просто доверять неизвестным, поэтому с твёрдостью в голосе произнесла:

— Вы вернётесь в мою комнату вместе со мной и продолжите ждать меня до моего возвращения.

— «Мы не можем. В следующий раз».

«Я что, похожа на доверчивую дурочку?»

— О, ну конечно! Раз так, в отчёте, помимо подробностей причины посещения ангара с Лэ Плантисами, я не забуду сообщить о неких странных существах. Опишу детально, с интригующими подробностями.

Огоньки начали беспокойно перелетать, образуя полный хаос. И все как один заголосили:

— «Нет, нет, нет!»

— «Нельзя! Вам же хуже будет!»

— «Вы отсюда никогда не выберетесь или вовсе погибнете!»

Если прочие в беспокойстве, страхе и панике начали выкрикивать предупреждения, то самый главный огонёк, как и прежде, сохраняя спокойствие, сказал:

— «Вы не станете этого делать».

— А у меня нет причин для того, чтобы хранить это в секрете. Не находите свои речи слишком неубедительными? Мне вот не единое ваше слово не внушает доверие. Больше того, в прошлый раз, после вашего посещения я лишилась чувств. От вас одни проблемы. Если же всё не так, то чего же вам стоит подождать меня, а после всё объяснить?

Огоньки всё больше и больше сходили с ума. Теперь они походили на разворошённый осиный улей. Однако один из них, как и прежде, в холоднокровие, продолжал диалог:

— «Хорошо. Мы подождём вас».

— Так-то лучше.

«Юнишену условия я ставить не могу, а вот им явно нет резона оказаться им обнаруженными. Видать, скрываются. Это мне на руку. И кем бы не оказались в итоге, я всё равно смогу их использовать».