«Харвестер» молча стоял рядом с сестрой у пролома во внешней стене Мария. Утреннее солнце освещало оба танка, придавая им почти живописный вид.

По ту сторону стены царила какая-то зловещая тишина — будто время застыло за пределами этой земли: не было слышно ни птиц, ни видно зверей, а деревья поблизости казались просто присутствующими, не более.

Это действительно ощущалось как мёртвый мир.

— До сих пор никаких целей? — спросил Райан Дарнелла, который слушал радиоперехваты.

Командир покачал головой.

— Штурмовики засекли и ликвидировали одного два часа назад… Как думаешь, может, мы всех тогда перебили?

Мартинес вмешался:

— Конечно. Меня больше беспокоят те, кто это предлагает. Неужели даже нацисты были на такое способны? Мы ведь говорим о том, чтобы обречь людей на вечные страдания, где они будут пожирать друг друга без возможности остановиться, верно?

Райан пожал плечами.

— Знаешь, кто по-настоящему взбесится? — спросил он затем.

Никто не ответил.

— Все политики у нас дома! Те, кто обещал, что это будет всего лишь гуманитарная миссия, чтобы получить поддержку обеих партий, теперь вынуждены будут отыгрывать назад. Те, кто поддержал президента, чтобы всё прошло без эскалации в полномасштабную войну, почувствуют себя преданными. А те, кто действительно хотел войны — тоже будут в ярости, но уже от всех этих разборок и дебатов.

— Ах, американцы, — вздохнул Мартинес.

— Нет, просто политика… — усмехнулся Райан, но не закончил фразу.

— Войны не будет, так что вы оба можете расслабиться, — спокойно заявил Дарнелл.

Все сразу обратили на него внимание.

— Даже если это государство Марли полностью откажется от любых переговоров — всё, что нам нужно, это защищать этот... остров, территорию, или что бы это ни было. Наступать будет чертовски трудно без баллистических ракет, а народ придёт в бешенство, если хоть один мирный житель — не важно, свой или враг — пострадает. Думаю, если Марли и решит воевать, то это будет борьба за удержание этой земли, а не масштабная война на несколько фронтов.

— Да, но если верить тем книгам — весь мир ненавидит тех, кто живёт здесь. Что бы мы ни сделали, нас всё равно запишут в злодеи, в тех же демонов, как и тех, кого мы защищаем.

— А ещё и Эльдия, судя по всему, всего сто лет назад была ничуть не лучше… если не хуже. Честно? Я не вижу лёгкого выхода.

На мгновение повисла тишина.

Райан наконец произнёс:

— Ну, остаётся только надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

— Кстати… Райан, на следующей неделе возвращаемся на «Холм Ноль-Один».

Райан сначала не понял, почему командир обращается именно к нему — пока не вспомнил, кто ещё теперь находился на укреплённой базе.

— А… ясно, — кивнул он.

Может, дать ей поиграть на Switch… типа жеста доброй воли? Всё-таки мы тут как-никак миротворцы…

— И они ещё могут нести лазерные бомбы! — наполовину вспоминая по памяти, наполовину с гордостью сообщила Ильза, легко постукивая по переднему колесу новенького и сверкающего истребителя F-35B Lightning.

— Пожалуйста, не повреждайте самолёт...

Сказано это было морпехом то ли ей, то ли самому себе — значения не имело. Ильза быстро отступила на шаг от новейшего истребителя, пополнившего арсенал вооружённых сил США.

Рядом со старыми Харриерами морской пехоты четыре гладких и блестящих F-35 выглядели как последний козырь — и в интернет-дискуссиях о военной мощи, и в реальных обсуждениях бюджета.

Эти чёртовы штуки стоили баснословных денег.

Даже по самым скромным оценкам — девяносто пять миллионов долларов США за штуку. F-35 проектировался как универсальная платформа, рассчитанная на выполнение множества задач по мере развития технологий.

Он мог быть истребителем — стелс-технология делала его почти незаметным как для врага, так и в бою один на один.

Он мог выполнять задачи по непосредственной поддержке с воздуха — 25-миллиметровая пушка, а также возможность нести бомбы и противотанковые ракеты легко вписывались в его внутренний отсек вооружения.

И это ещё не считая всего засекреченного, о чём общественности просто не положено знать.

— Так зачем тогда его разрабатывают для воздушных боёв, если на той стороне врат у человечества, по сути, мир? — после секундной паузы спросил Армин.

Эрен и Микаса почти синхронно кивнули, соглашаясь.

Вопрос был вполне разумным.

— Бережёного Бог бережёт, если вдуматься, — сдержанно ответила Ильза. — У США есть несколько соперников — с ними нет войны, но теоретически они могут представлять угрозу. Вот Штаты и хотят иметь преимущество, если вдруг кто-то из этих стран решит пойти на конфронтацию. То же самое касается любой страны, у которой есть потенциальный противник.

Только бы никто не сказал им, что отношения США и Китая больше напоминают странный любовно-враждебный танец, а Россия просто занимается своими делами.

— Это русские? — спросил Эрен с ноткой настоящего беспокойства.

Вот чёрт!

— Ну… и да, и нет… У России действительно крупные вооружённые силы, и она порой действует за пределами своих границ, но всё уже не так однозначно, как сто лет назад. Большинство сильных держав вроде США стараются сохранять мир в мелких странах, одновременно охраняя собственные интересы. Так что прямой войны сейчас маловероятно ждать. Хотя… сейчас США считают, что больше всего угроз исходит от Китая.

— Китай? — снова переспросил Эрен.

Ильза моргнула.

— Эм… снова — и да, и нет… Китай — это одна из крупнейших стран Востока, у неё мощная экономика, они производят кучу товаров, которые США покупают… и из-за чего у них большие долги перед Китаем… Но главная проблема — в том, что Китай в последние годы пытается расширять своё влияние. И хотя вряд ли кто-то хочет войны, всё же есть опасения, насколько далеко они могут зайти — например, как они давят на верующих, обвиняя их в антагонизме к государству.

Эрен уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Ильза его опередила:

— Если хочешь знать больше о Китае — спроси у кого-нибудь другого. Всё очень сложно, а я слишком упростила ситуацию. Но я очень сомневаюсь, что может начаться война. А вот эти самолёты не только помогут нам найти место, где эта страна Марли высаживает свои… корабли, но и при необходимости смогут их потопить.

Наверное… почти уверена… В любом случае, как только достроят взлётно-посадочную полосу, морпехи смогут перебросить настоящих охотников на корабли, типа F-18.

Эрен смотрел на элегантные, обтекаемые самолёты.

Он понял, что любое летающее средство — это огромное преимущество в борьбе с титанами. И какая-то его часть отчаянно хотела бы самим сесть за штурвал. Но после полёта на UH-60 и того, как он увидел приборную панель своими глазами, он точно знал — это не его уровень.

Он точно не успеет научиться летать на таком, пока его время не истечёт…

Зато восхищаться ими он всё ещё мог.

— Ладно, пойдёмте. Одна из самых крутых фишек американской армии — у них есть техника на любой случай!

Она повела троицу по уже забетонированной дороге на базе, направляясь к крупному строению в её центре.

— Это что, неужели…? — начал вдруг Армин, до этого молчавший.

Ильза ожидала этой реакции и с усмешкой ответила:

— Ага! Проход, соединяющий наши миры… Врата!

На деле он оказался меньше, чем Армин себе представлял.

Да, он был достаточно высоким, чтобы 15-метровый титан смог пройти внутрь, и достаточно широким, чтобы несколько американских машин могли одновременно пересекать его, но на фоне уже возведённых вокруг зданий, ворота выглядели вполне обыденно.

Группа остановилась у самого входа, глядя, как ворота действительно были открыты.

Из них выезжали несколько транспортов.

— Это «Страйкеры». Они принадлежат сухопутным войскам США и очень похожи на бронемашины морпехов — LAV. Главное отличие в том, что эти поновее, лучше бронированы, но не могут плавать, как LAV. — Ильза улыбалась во весь рот.

— Плавать? — переспросил Армин. Не потому, что не понял слово, а потому что не был уверен, зачем морпехи называют «плаванием» работу машины, которая просто двигается и по суше, и по воде.

— Плавать! — весело повторила она.

Эрен с интересом следил за машинами, но его внимание почти сразу переключилось на темноту внутри огромной конструкции.

Она была пуста.

Он и раньше бывал в пустых местах, но эта тьма внутри врат была совсем иного рода.

Он смотрел на неё, пока последние машины не покинули ворота, и солдаты, охранявшие вход, не закрыли створки.

Эрен моргнул и спросил:

— Мисс Лангнар, а как там, внутри этих Врат?

Вопрос застал Ильзу врасплох.

— Ну, сперва мне показалось, что я в пещере. Там очень темно и холодно, но пол очень ровный, и ты видишь другой конец, так что заблудиться невозможно.

Армин тоже заинтересовался:

— А известно, как они открылись?

Ильза нахмурилась, потом тяжело вздохнула, будто сдаваясь.

— Они просто… появились. Почти в один миг, будто щёлкнули пальцами. Их учёные сейчас занимаются этим, но я, если честно, мало знаю о результатах.

Подростки кивнули и продолжили смотреть на колонну, выходившую из врат.

Ну, точнее, Йегер и Арлерт всё ещё с любопытством изучали это сооружение.

Девушка по фамилии Акерман выглядела, мягко говоря, эмоционально опустошённой.

Ильза водила троицу по базе всего около часа, но могла поклясться, что тёмные круги под глазами этой девушки стали ещё глубже и темнее с тех пор, как она пришла сюда вместе с остальными.

У Йегера и Имир, по всей видимости, осталось жить меньше десяти лет…

Ильза сжала губы, не зная, что сказать.

Она должна была не только знакомить их с новым окружением, но и отвлекать от тяжёлых мыслей. Однако было очевидно, что темноволосая девушка слишком погружена в свои переживания, изо всех сил стараясь не сломаться после того, как узнала: один из самых близких ей людей — по сути, смертельно болен.

Но, в отличие от терминальных больных у них, Эрен не проведёт последние годы жизни прикованным к постели, медленно угасая.

На самом деле, всё это можно ещё предотвратить… возможно.

— Эй, Акерман, время викторины! — сказала Ильза.

Девушка чуть приподняла взгляд — совсем немного.

Ильза проигнорировала то, что некоторые офицеры могли бы назвать вызовом во взгляде, и задала вопрос:

— Где ваши койки?

Девушка ответила тут же:

— Сектор B. За исключением Эрена и Имир — они будут спать в медблоке, это сектор F.

Ильза чуть заметно кивнула.

— Хорошо. Здесь легко заблудиться, так что проведите остаток дня, изучая окрестности. Мы будем поблизости, если что-то понадобится. Просто крикните, ладно?

Армин, казалось, хотел что-то спросить, но промолчал, когда старшая девушка пошла прочь.

…всего на шесть метров.

На самом деле Ильза вернулась к армейской группе, которая всё это время сопровождала её — и их тоже. Было немного странно идти по асфальтированным дорожкам базы, когда позади двигался «Хамви», отставая всего на несколько метров.

— Казалось бы, они могли бы попытаться быть чуть менее заметными, — пробормотал Армин.

— Ну, может, так даже лучше — видим, где они, можем сосредоточиться на чём-то другом, и…

— Это всего лишь отвлекающий манёвр… — глухо произнесла Микаса.

Оба подростка — Армин и Ерен — повернулись к ней.

Девушка указала на крыши сборных зданий.

— Разведчики, — сказала она спустя мгновение.

— Я никого не вижу, — сказал Армин.

— Значит, они не хотят, чтобы мы их видели. И, наверное, знают, как меня обезвредить, если я выйду из-под контроля… наверное, — сказал Эрен без малейшей эмоции в голосе.

Теперь уже на него уставились остальные.

Даже если допустить, что всё, написанное в книгах его отца, было на сто процентов правдой, их положение изменилось не слишком сильно. Они по-прежнему под угрозой, по-прежнему технически одни в этом мире, и титаны до сих пор оставались основной угрозой… по крайней мере, пока что.

Микаса уже хотела спросить, нормально ли он себя чувствует, но юноша внезапно оживился:

— Армин, Ильза говорила, что в столовой есть телевизор, так?

— Эм… да?

— Тогда пошли! Посмотрим, показывают ли они что-нибудь со своего мира!

Армин заметил, что его друг, похоже, намеренно отвлекается от суровой реальности — пытается насладиться хоть чем-то, пока не пришла пора действовать всерьёз. Но возразить он не успел — Эрен уже повёл их вперёд.

Когда подростков с энтузиазмом потащил за собой обычно хмурый титанооборотень, Ильза лишь тяжело вздохнула.

— Всё это чертовски странно… — пробормотал Джейк.

— А то! — усмехнулся Мэтт. — Как вообще этот парень получил силу титана?

Ильза промолчала.

— Мэтт, как думаешь, эта страна Марли пойдёт с нами на контакт?

Теперь уже Мэтт не ответил.

— Разведчики выдвигаются вперёд. Нам бы тоже не отставать, — сказала Ильза спустя секунду.

«Хамви» медленно покатился дальше, почти беззвучно — солдаты молча переваривали всё происходящее.

Оказалось, что этот мир гораздо более враждебен, чем они изначально думали.

Одно дело — сражаться с бессмысленной, дезорганизованной ордой якобы бессмертных гигантов. И даже это было далеко не так просто, как могло показаться.

Но если за титанами стоит человеческий разум, если у них есть враг, способный мыслить самостоятельно, наносящий весь этот ущерб исключительно из-за ненависти… это уже сценарий, от которого даже самые бывалые историки давно устали.

Такой уровень человеческой жестокости — далеко не новость по ту сторону портала.

— Знаете, я думаю, мы бы справились, даже если бы все страны мира обернулись против нас, — внезапно сказал Дэйв.

Остальные четверо обернулись на него.

— Ну… если, конечно, не считать ядерное оружие — но кто вообще может победить в такой войне? Мы бы уничтожили весь мир, это точно, но ведь у России тоже…

— Не произноси слово на “Я”! — хором прошипели остальные.

— А кто услышит-то? Ты?

— Неважно! Мы только что узнали, что у врага есть технология превращать людей в титанов. И хоть они, похоже, на уровне начала XX века, мы не можем быть уверены. А что если они на самом деле продвинулись дальше нас? Что, если у них тут шпионы?

— Ну тогда… мы запустим на них… ядерную дубину с орбиты к чёртовой матери! Во! — фыркнул он.

— Слово на "Я"? — вдруг спросила Петра, подошедшая к «Хамви».

— Эм… прости?

— О чём вы тут вообще говорите? — спросила Петра, приподняв бровь с любопытством в глазах.

— Про… чёрных. Они, кстати, многофункциональны, веришь — нет! — ляпнул Мэтт, как будто заготовил эту чушь заранее.

Петра моргнула, явно не понимая — скрывают они что-то от неё или просто несут бред.

Ильза не собиралась позволять ей задумываться об этом слишком долго.

— Так! Всё в порядке?

Девушка медленно кивнула:

— Да… но всё становится… сложнее. Мисс Ханджи и командир Эрвин поручили нам убедиться, что с кадетами всё в порядке.

— Ладно. Йегер, вроде, направился в столовую… Сложнее — это как?

— Ну, если не брать в расчёт тот факт, что весь остальной мир, похоже, хочет нас уничтожить, то… настоящий король…

— А-а… целый водоворот проблем…

Командир Эрвин сдержанно дышал, перечитывая информацию уже во второй раз за последние двадцать четыре часа.

Это было оно. Неопровержимое доказательство.

Его отец был прав. Он всегда был прав! Мир… внешний мир… он не был захвачен титанами. Он был населён людьми, которые до сих пор жили, развивались, двигались вперёд!

И всё же… он не чувствовал радости.

Он не испытывал надежды, читая книги, оставленные Гришей Йегером.

Ситуация ничем не отличается от прежней. Только теперь враг стал более явным. Неужели именно ради этого мы пожертвовали столькими жизнями? Ради этого я пожертвовал столькими людьми?

— На твоём месте я бы убрал это подальше. Пока мы не найдём их порты, связи с внешним миром не будет.

Эрвин кивнул, когда генерал Коннор поставил на стол чашку того, что американцы называли «кофе».

— Я просто хочу запомнить это… Как наш гость?

Коннор открыл рот, закрыл, снова открыл, нахмурился, сел рядом с Эрвином и выдал:

— Ты когда-нибудь получал такой удар под дых, что буквально обоссался и был вынужден мчаться домой переодеваться?

Эрвин промолчал.

— Хистория Рейс… кто бы мог подумать… Это же не может быть совпадением, правда? Пять оборотней-титанов из девяти, которые, по слухам, существуют на планете, и член королевской семьи… такие вещи просто так не происходят, — сказал генерал.

Эрвин тихо рассмеялся.

— У вас мир открыт и свободен. У нас — до сих пор замкнут. 104-й был самым новым набором, который проходил подготовку, когда эти дети достигли призывного возраста. Даже если бы их раскидали по разным боевым отрядам — они всё равно остались бы частью 104-го.

Коннор покачал головой. Он хотел бы поспорить, но понимал — спорить с фактами бесполезно. Всё, что он мог — это разбираться с тем, что у него на руках.

— Ну, она, кажется… в шоке. Знала, что её отец был важной фигурой, но не представляла, что он был из королевской крови. Бедная девочка, она, похоже, вообще не знает ничего, что мы могли бы использовать.

— Использовать?

— Да брось, Эрвин… ты же сам видел истинного короля — этот тип всеми фибрами души хочет избавиться от нас. Ему плевать, как именно — лишь бы нас тут не было.

Эрвин не ответил. Он и сам знал — Совет старейшин всегда был против Разведкорпуса… Неужели конфликт был неизбежен даже без появления американцев?

— Знаю, знаю… Мы не сюда пришли сражаться с людьми. Мы пришли помочь — поднять вас на ноги. Но скажи мне, как мы можем помочь, если ваше собственное правительство не хочет, чтобы мы это делали?

— …Ты это уже видел.

Это был не вопрос.

Коннор медленно кивнул.

— …Что тогда случилось?

Он фыркнул.

— Да это до сих пор продолжается… Примерно… хм, чуть меньше восемнадцати лет назад нас атаковали прямо у нас дома. Тот самый город, где сейчас открываются Врата, тогда подвергся нападению… Люди, которые хотели, чтобы нас не стало… они буквально целились в саму верхушку нашей страны… по нашей экономике…

Южная башня... О, Боже…

— …по нашей армии…

Только что поступило сообщение — самолёт врезался в здание Пентагона…

— …они пытались добраться и до правительства… но, слава Богу, это у них не вышло.

Уставший генерал покачал головой и продолжил:

— Погибло около трёх тысяч человек. Мы испугались. И… ну… мы ответили. Просто говоря, вторглись в две страны, по сути разрушили их и решили попробовать отстроить заново.

— Не сработало, да?

Коннор тяжело вздохнул.

— В одной стране мы решили, что всё уже сделано, и ушли… Это была ошибка. Оставим это так. Мы до сих пор там. Наши ребята стараются, как могут — хоть какой-то прогресс, хоть какие-то союзники сохранить в регионе… Мы ещё не ушли, но чёрт возьми, нет ни единого шанса, что всё там закончится хорошо. Большая часть местного населения хочет, чтобы нас не было — им проще остаться такими, какие они есть, чем меняться по нашему сценарию. Но когда мы предоставили им свободу действий, враги получили идеальную базу, чтобы снова ударить по нам… Это грязная история, и простого выхода из неё нет.

Коннор повернулся к Эрвину.

— Но здесь не так, командир. Здесь люди интересуются тем, что у нас есть, что мы умеем. Они не видят в нас захватчиков. Они рады услышать хорошие новости — снова почувствовать надежду. Ребята из 104-го, разведчики, даже твои собственные офицеры ищут способы применить новые технологии, которые мы привезли. Даже церковь Стены вроде не возражает против нас. Все… все, кроме твоего Совета. Мы не хотим войны, но если она будет…

Эрвин вздохнул:

— Похоже, человек всегда был врагом самому себе.

— И союзником, — добавил генерал, не желая завершать разговор на мрачной ноте.

Наступила короткая тишина, прежде чем Коннор спросил:

— Как думаешь, народ примет Хисторию в качестве новой королевы, если Род Рейс подлежит смещению?

Эрвин промолчал. Он вновь взглянул на книгу, лежащую на столе.

— Если честно, я не знаю… Нам стоит обнародовать эту информацию?

— Пока план такой — держать её при себе, по крайней мере до тех пор, пока мы не добьёмся хоть какого-то соглашения с королём. Есть хорошие новости — у нас есть время. Время, чтобы проработать и мирный, и силовой варианты развития событий.

— ...Так вот... если у тебя было имя, я бы с радостью его запомнила, но всё слишком размыто, не могу вспомнить. Прости, — тихо сказала Имир, глядя на титана, склонённого перед ней в клетке. Тот закрыл глаза — будто в знак почтения к той, кого когда-то считал богиней.

Ответа не последовало.

— Я... я ещё хотела сказать тебе, что я не богиня... Никогда ей не была.

Титан оставался в той же позе, лицо уткнуто в пол, ни звука.

— Эй... скажи хоть что-нибудь, — пробормотала девушка, слегка раздражённая.

То ли она злилась на себя за наивную надежду получить ответ от безмозглого титана, то ли на титана — за то, что тот её проигнорировал.

— ...Я не могу тебя вернуть... Прости.

Но обещаю — если это вдруг сможет тебя спасти, я позволю тебе меня съесть...

Титан продолжал молчать. Тогда Имир взяла камеру, развернулась и пошла обратно к Ханджи, которая терпеливо её ждала.

— Он говорил?

Имир лишь покачала головой и протянула устройство.

— Жаль... но хоть не орал, уже плюс, — отозвалась Ханджи.

— Он просто поклонился и так и остался... Я больше не хочу тут находиться, — выдохнула Имир, звуча так, будто с неё хватит.

Она вышла из помещения для содержания титанов и направилась в сторону столовой.

У самого входа она вдруг остановилась, заметив Хисторию — ту, что раньше звали Кристой — сидевшую у стены столовой и тихо перекусывавшую в одиночестве.

— Ваше Величество! — громко, с нарочитой насмешкой крикнула Имир.

— Отвали... — почти зарычала низенькая блондинка.

— Ну давай, позволь мне поднять тебе настроение, принцесса! Ты ведь такая хорошенькая, когда улыбаешься! — с этими словами Имир схватила её за щёки и потянула в стороны.

Блондинка холодно оттолкнула её руки.

Имир ухмыльнулась:

— Ого, наконец-то у тебя появился характер, да?

— Имир, просто... просто дай мне спокойно поесть.

Та кивнула — и в ответ без стеснения уселась рядом, положив локоть на голову девушки.

Бывшая Криста положила вилку на тарелку и недовольно посмотрела на неё.

— ...Ладно, хорошо. Так что? Титан?

— Принцесса?

— У нас у обеих есть свои секреты.

— Разве что ты одна из нас врала об этом.

— Ты о чём...?!

— Называй меня как хочешь, но я никогда не врала о том, что я титан.

— Да никто тебя и не спрашивал, титан ты или нет!

— А значит — я не лгала.

Имир смотрела на неё с нечеловечески самодовольной рожей, отчего Хистория сжала кулак и впечатала его в плечо другой девушки.

Имир моргнула и хмыкнула:

— Хмпф. Знаешь... мне, похоже, начинает нравиться твоя дерзкая версия...

— ...Имир, не существует "версий" меня.

Та подняла бровь.

— До вчерашнего дня я всё время притворялась... притворялась миленькой девочкой, о которой когда-то прочитала в книжке... Я ведь не была ею на самом деле. У меня никогда не было шанса быть собой. А теперь, когда правда всплыла... не осталось ничего.

Имир искренне хотела что-то сказать — хоть что-нибудь, что помогло бы Хистории почувствовать себя лучше, — но в голову приходили только банальности. И всё это было ложью, так или иначе.

"Всё будет хорошо, Хистория"... да кому я вру?

Она не могла знать, будет ли хоть когда-то "хорошо". Конечно, помощь от американцев могла дать шанс на то, что земли внутри Стен не постигнет та же участь, что с теми, кто за океаном... но кто мог гарантировать, что Штаты вообще останутся здесь, хотя бы ещё месяц, особенно теперь, с новыми сведениями?

Но сказать что-то было нужно.

— Ну... если искать светлую сторону... по крайней мере, теперь ты свободна. Можешь быть собой. Пробовать новое... по-настоящему как ты.

— Ага, теперь я могу быть собой — чужой в собственном доме, — с таким выражением лица, будто её кто-то укусил, буркнула Хистория.

— Вот! Сарказм! Я даже не ожидала такого от тебя! Хочется пойти и всем рассказать: эй, народ, Хистория, бывшая Криста, только что в первый раз в истории человечества пошутила саркастично! — радостно выкрикнула Имир.

— Хистория пошутила?! — переспросил Эрен, подходя вместе с Армином и Микасой.

Блондинка резко обернулась и попыталась что-то сказать, но Имир опередила её:

— О, да! Криста ушла, а на её месте теперь кто-то гораздо более человечный!

Хистория захлёбывалась словами, не зная, на что реагировать в первую очередь.

— Честно? Даже как-то легче стало. Лично я всегда находила твою "милашечную" версию немного... ну... криповой.

Лицо девушки начало краснеть.

— Я- я не это... в смысле — ничего личного!

— Ещё бы! Она теперь огрызается так, как ты никогда бы не смог, даже с титановой силой! — гордо заявила Имир, глядя на Хисторию как на свою ученицу, которая наконец-то превзошла учителя.

— ...Вы... ребята... — только и выдавила блондинка.

В двадцати футах от них, на крыше здания, Петра наблюдала за сценкой.

— Прямо как в мои дни в разведкорпусе, — тихо пробормотала она.

— Вы, девчонки, заметили, как краснеете, когда не хотите о чём-то говорить? Чёрт, да она вся пунцовая — как спелое яблоко... — пробормотал Олуо.

Да заткнись ты...

— Ладно, и что делать с этими детьми?

Петра промолчала — она и сама не знала, что именно планируют американцы по отношению к двум "добровольно сотрудничающим" обращённым титанам. Всё, что она слышала, — это что будет задействована наука.

— Интересно, что Ханджи с ними сделает... титаны размером с человека — наверное, её мечта сбудется.

— Пожалуйста, только не рисуй мне в голове такие образы.

— Раз уж ты просишь меня не лезть тебе в голову, значит, оно уже туда залезло.

Петра покачала головой, и снова воцарилась тишина. Два ветерана-разведчика продолжали наблюдать за младшими кадетами.

— Олуо, Петра, обстановка? Что видите? — раздался по рации голос Гюнтера с крыши.

— Йегер подвергается вербальной атаке со стороны Имир и Хистории, Армин сдерживает Микасу, а Эрен, похоже, наслаждается происходящим.

— ...Продолжайте в том же духе.

— Дети как дети... — пробормотала Петра.