Ян нетерпеливо постукивал ногой, пока его люди допрашивали местных. Прошло слишком много времени, прежде чем один из них подошёл и доложил:

— «Говорят, какие-то парни в тёмных плащах напали на них и увели с собой.»

Ян бросил взгляд на улицу, не до конца понимая, с чем они столкнулись.

— «Возможно, это какая-то новая банда, сбежавшая из Подземки», — предположил военный полицейский.

Ян на мгновение задумался, а затем быстро и жёстко отдал приказ:

— «Запиши их как погибших и закрывай дело.»

Увидев замешательство на лице подчинённого, молодой офицер пояснил:

— «Американцы расспрашивали о внутренней ситуации, а мы не можем позволить им подумать, что мы не контролируем обстановку. Если они так подумают — как долго пройдёт, прежде чем кто-нибудь из них проберётся сюда и попробует устроить переворот снизу?»

Военный полицейский по-прежнему выглядел неуверенным.

— «Послушай, Саннес говорил мне — пока мы от них не избавимся, американцы ни в коем случае не должны заподозрить, что в столице что-то не так. Это приказ короля.»

Полицейский кивнул и пошёл дальше по своим делам.

Это был один из наших командиров… один из немногих, кто стоит во главе Внутренней полиции! Проклятье…

Ян стиснул челюсть и пробормотал:

— «Мы ещё рассчитаемся с ними… и очень скоро.»

— «Цели полностью сотрудничали. Внизу они почти не сопротивлялись.»

Генерал Коннор кивнул:

— «Рад это слышать. Я волновался, что, одобрив эту операцию, мы вляпаемся по уши.»

— «Если вы дадите команду, мы готовы устранить и самого короля.»

— «Мы ещё не в состоянии войны. Пока сосредоточьтесь на том, чтобы не дать им предпринять что-либо.»

— «Понял вас, генерал. Говорят, представитель сейчас у вас, изучает новые данные?»

Он бросил взгляд на усталую Келли, которая просматривала переведённые материалы, записанные Ильзой.

— «Да. Президент ждёт отчёта, и он будет доволен, когда узнает, что вы захватили одного из глав командования антипехотных войск.»

— «Стараемся не подводить, генерал.»

— «В любом случае, продолжайте свою работу и держите ситуацию под контролем.»

— «Как там наследница?»

— «Потрясена, но… вроде бы держится.»

— «Генерал, если позволите...»

— «Да?»

— «Люди здесь — не те, что были в Ираке или Афганистане. У них есть доверие к королю. Даже если военные готовы к перевороту, не факт, что это будет разумным шагом.»

— «Думаю, президент с этим согласен… я свяжусь с вами позже.»

— «Принято, генерал», — ответила она, а Коннор отключил радиосвязь и положил приёмник на место, завершив разговор.

В маленьком кабинете повисла тишина, пока Келли не заговорила:

— «И что ты думаешь?»

— «Кенни пока что на нашей стороне, Переменные находятся в охраняемых зонах, и ты вполне недвусмысленно дала понять самопровозглашённому новому королю, что мы не его подчинённые. Ему нужно быть полным идиотом, чтобы сейчас пойти на нас с войной.»

Келли промолчала.

— «Хотя, конечно… мы так думали и о немцах зимой 1944-го. Иногда ты имеешь дело не с рациональным противником и вынужден мыслить нестандартно», — пробормотал он, глядя в окно.

Он увидел Ильзу Лангнар, которая с искренним воодушевлением демонстрировала новоприбывших из-за Врат троице из Шиганшины. Тем временем армейские и морпеховские охранники следили за порядком. Члены троицы были буквально потрясены тем, что видели собственными глазами — за исключением азиатской девушки, которая выглядела так же подавленно, как и тот угрюмый капитан, с которым ему порой приходилось иметь дело.

Он сам перевёл взгляд на прибывших.

Четыре истребителя F-35, целая группа вертолётов Apache UH-64 и ещё больше техники — в пути на самолётах…

Он мельком глянул на документ, в котором запрашивал больше воздушных судов, в частности — дальнего радиуса действия. Правда, они были предназначены уже для завершённой взлётной полосы.

Интересно, позволит ли президент перебросить сюда и несколько «А-10»?

Он слабо улыбнулся, заметив восторг в глазах ребят.

— «Келли… мне нравятся эти люди. И если то, что скрывается за стенами, хочет их уничтожить...»

Американская представительница ничего не ответила, продолжая сосредоточенно изучать доступную информацию.

Американский президент шумно втянул в себя воздух, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в висках.

— Хорошо, чтобы мы все понимали друг друга… — он бросил взгляд на японского посла и министра обороны, после чего вновь повернулся к экрану, где на связи находились генерал Коннор и представитель США Келли.

— Повторите всё с самого начала.

Генерал Коннор перебрал какие-то бумаги и заговорил:

— Согласно данным, полученным от наших… новых союзников, титаны появились не сто лет назад, как мы думали. Первый задокументированный случай произошёл много тысяч лет назад, когда некая девушка по имени Имир якобы заключила сделку с дьяволом. Учитывая информацию, найденную в подвале, а также свидетельства нашей собственной Имир… история выглядит вполне последовательной: эта Имир использовала титанов для создания огромной империи.

— Детали, разумеется, довольно туманные, — добавила Келли. — Но, судя по всему, Элдийская империя правила большей частью мира вплоть до чуть более чем ста лет назад. Тогда оригинальная Имир разделила свои силы между девятью представителями королевской семьи — именно это и есть те самые обращающиеся титаны, с которыми мы столкнулись.

— И что потом? Империя просто… рухнула? — спросил президент. — Король сам её развалил?

— По словам воинов, король просто ушёл с большой частью населения за стены, которые он построил с помощью миллионов колоссальных титанов. Это, в свою очередь, спровоцировало масштабную войну между оставшимися королевскими домами. Всё закончилось, когда одна из семей, поддержавшая марлийцев, помогла им захватить почти всех обращающихся титанов. Баланс сил изменился, и власть перешла к угнетённому народу Марлия.

— И это случилось примерно сто лет назад? — спросил президент, стараясь не думать о том, что стены, окружающие его солдат, состоят буквально из миллионов тех самых гигантских чудовищ, которых они пытаются уничтожить.

— Согласно полученным данным — да, — выдохнула Келли.

Президент тяжело вздохнул.

Всё никогда не бывает таким простым.

— Значит, у нас есть угнетённый народ, внезапно получивший власть над той же силой, что их и угнетала. Подозреваю, они распорядились этой силой с полной справедливостью и ответственностью, — язвительно заметил он.

— Имир не знала всех подробностей, но… если верить словам Энни и Бертольда, то эта книга не врёт о происходящем сейчас, — сказала Келли.

Граждане, имеющие хоть какое-то отношение к древней империи, могли жить только в специально отведённых зонах, покидать которые разрешалось лишь при наличии особых документов. За нарушение закона не следовал ни срок, ни штраф. Мужчина, женщина, ребёнок — их грузили на корабль, отвозили на остров, и там вводили в тело жидкость из позвоночника титана, превращая в чудовище, обречённое вечно скитаться в облике человекоеда.

— Это ничем не лучше нацистской Германии… — пробормотал американский представитель.

— И в то же время совсем другое. Мы имеем дело с народом, который веками угнетал другие расы, а теперь сам оказался у власти. Это несправедливо, но и не так просто, как… что бы то ни было, — устало отозвался японский посол.

Генерал Коннор кивнул:

— Чёрт, даже нацистская Германия действовала не просто из слепой ненависти. Послевоенные договоры нанесли серьёзный удар по уже обнищавшему населению. Но при всём при этом, такого уровня жестокости мы ещё не видели. В большинстве случаев геноцид — это массовое уничтожение одной стороны другой, а тут одна сторона мутирует другую, чтобы сохранить контроль над планетой.

Президент молчал.

— Господин президент?

Он наклонился вперёд и заговорил медленно:

— Хорошо. Сконцентрируемся на главном. Настоящий король — Род Рейс… как мы можем быть уверены, что он не способен сейчас стереть или изменить память всех вокруг?

— Информация обрывочная, но согласно данным, полученным от Акерманов, а также из журналов, этот… Основатель может управлять памятью только тех, в чьих жилах течёт элдийская кровь. Акерманы — единственное исключение. Что подводит нас к следующему: за последний век все расы, не имевшие хотя бы частично элдийского происхождения, были истреблены — чтобы сохранить иллюзию, будто за стенами людей больше не осталось, — сказала Келли с мрачной серьёзностью.

— Зачем ему так отчаянно нужно было поддерживать эту иллюзию?.. — пробормотал японский посол себе под нос, стараясь не думать о том, что среди тех людей, возможно, были и потомки его собственного народа, уничтоженные без всякой причины.

Келли только пожала плечами.

— Хорошо. Значит, сначала разберёмся с ним. Коннор, король требует, чтобы мы передали обращающихся титанов в столицу на суд?

— Да, сэр, господин президент.

— Хорошо. Дадим ему то, чего он хочет.

— Сэр? — переспросила Келли.

— Пусть устраивают себе показательный процесс, покажут своему народу, как серьёзно они относятся к наказанию врагов. Но итог — неважен. Эти люди теперь принадлежат нам. Мы должны дать им это понять. Пусть судят, но после окончания процесса они возвращаются на базу «Холм Ноль-Один», и сам суд не начнётся, пока мы не получим от них всю нужную информацию. Передайте им это в точности.

Он сделал вдох.

— Коннор, когда наступит день, подготовьте механизированное подразделение для сопровождения этих детей в столицу. Попросите полковника Паркера выделить армейские силы — кажется, они хотят официальных свидетелей. Я прислал вам ещё несколько воздушных средств — используйте их… и, чёрт побери, удивите меня! Покажите им демонстрацию силы, лучше, чем в прошлый раз!

Президент чувствовал, что министр обороны вцепится в него за это решение, но по сути он приказал генералу не допускать, чтобы детей доставили в столицу до нового распоряжения — а значит, план ещё может измениться.

— Но господин президент… если обращающиеся говорят правду, король может попытаться захватить их, чтобы… буквально сожрать одного из них — ведь кто-то из них может оказаться потерянным Основателем.

— Вот почему он их не получит. У нас не только есть Основатель, у нас есть наследница престола. Обеспечьте принцессе… э-э… Хистории охрану, пусть она будет в безопасности и в комфортных условиях. И если король решит действовать… пусть спецназ продолжает «работать» по его внутренним силам — по командирам, офицерам, всем, кроме него самого. Нам не нужна кровавая бойня, но мы и не позволим ему катком проехать по нам, так что держите их цепочку командования в постоянной агонии.

Коннор медленно кивнул.

— Господин президент, я обязана напомнить: планировать свержение суверенного правительства…

Он перебил её.

— Никакого свержения. Мы просто рассказываем правду, и пусть сами решают, что с ней делать. Только помните: у нас есть множество источников, подтверждающих, что они хотят избавиться от нас и уже перебрасывают силы для этого.

Молчание.

— Я же говорил — мы больше не играем.

— Рекомендую заранее проинформировать наших союзников. Если всё пойдёт не по плану, откат прилетит именно вам, — заметил японский посол.

А может — всем.

— Да… Коннор, предупредите наших людей в столице. И ещё — постарайтесь найти тот порт, о котором говорили эти «воины». Возможно, он послужит доказательством, если местные начнут сомневаться в правдивости информации.

— Есть, сэр, господин президент.

Тот кивнул, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

Несмотря на все теории, которые о нём ходили, он не был сторонником войны. Ему даже сама идея свержения враждебных режимов казалась отталкивающей.

Это слишком тяжело, экономически невыгодно, а если всё пойдёт не по плану — страна превратится в чёрную дыру, которая только высасывает ресурсы, но так и не приходит в норму.

Он не хотел повторять ошибки своих предшественников. Но порой казалось, что выбора просто нет.

Он пытался утешить себя мыслью, что если дело дойдёт до крайностей, он будет свергать человека, готового убивать целые народы только за то, что они существуют. Что у этих людей нет шанса против бронетехники и автоматов. Но он всё равно надеялся: настоящий король просто сдастся и выполнит приказы, позволив США забрать титанов под свою опеку.

Как будто это вообще возможно…

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мою работу.

Поддержать перевод: Aльфа: 2200 1523 2892 2997