Глава 8. Часть 2.

— Двигайся, Кайл! — приказала Карина, мельком взглянув на бойцов Разведкорпуса, которые направляли эвакуирующихся инженеров и гражданских к главному выходу.

К несчастью для её медотряда, им предстояло развернуться прямо за стеной, чтобы принимать раненых.

Она опустила взгляд на медицинские припасы, которые несла.

Господи, пусть этого хватит…

— Сохраняйте спокойствие! Двигайтесь организованно! — скомандовала девушка в зелёном плаще, пока гражданские отходили в сторону.

Она почувствовала, как земля под ногами слегка дрогнула. Обернувшись, она увидела, как к выходу двигаются танки 1-й бронетанковой дивизии, их основные орудия — устремлённые прямо вперёд.

Сверху, из люка одного из танков, на неё посмотрел молодой парень.

Его тревожный взгляд говорил сам за себя.

Она могла только молиться, чтобы этого хватило.

В глубине района, на приличном расстоянии от казарм, на крышах давно заброшенных и всё ещё разрушенных домов, где когда-то жили жители Шиганшины, стояла первая линия обороны.

Конни крепко сжимал в руках M1 Garand, прежде чем осторожно выглянуть из-за края крыши. Вдалеке уже раздавался гулкий топот сбившихся с толку гигантов.

Вы все знаете, что здесь произошло… Кто-то из вас видел это своими глазами…

Он взглянул на Сэмюэля, который стиснул в руках «Браунинг» и нервно втянул воздух.

Мина дрожащими руками поставила ящики с боеприпасами рядом с ним.

А значит, вы понимаете, что поставлено на кон и почему мы должны сражаться.

Вдалеке улыбчивые чудовища продвигались вперёд, хоть и медленно. Разрушенные дома оказались достаточно эффективным препятствием, но кадеты понимали — монстры уже чуяли их присутствие и методично двигались к ним.

Я знаю, что мы просим от вас многого. Но нам нужно выиграть время, пока не подойдёт наша авиация. Поэтому нам придётся принять бой и удерживать Шиганшину.

Вспомнив план, Конни поднял руку и сжал её в кулак.

Враг смертельно опасен, но глуп. Запомните это.

На других крышах бойцы за пулемётами сделали то же самое. Титаны быстро заметили эти крошечные жесты на расстоянии. Их нечеловеческие ухмылки будто стали ещё шире.

И помните: сегодня вы сражаетесь не в одиночку.

На вершине замковых стен, где когда-то был гарнизон Шиганшины, сержант Рой опустил бинокль и выплюнул жвачку.

Титаны вошли в первую зону поражения и приближались к передовой линии обороны.

— Ладно, не подведём этих ребят. Цельтесь… ОГОНЬ!

На крыше замка, теперь превращённого в командный центр, восемь расчётов морской пехоты и армии заняли позиции с ПТУРами BGM-71 TOW.

Проводное наведение, эффективная дальность — три тысячи метров, смертоносная точность.

Американские бойцы выпустили ракеты по целям, оставляя за собой дымные шлейфы.

Конни и Мина ошарашенно наблюдали, как одна из ракет врезалась в титана, мгновенно сбивая его с ног. Сэмюэль же, весь в напряжении, сосредоточенно держал руки на спусковом крючке пулемёта и даже не обернулся.

Титаны позади павших не проявили ни малейшего интереса к своим погибшим сородичам. Они попросту перешагнули через тела. Некоторые, казалось, даже радовались тому, что теперь они оказались ближе всех к своей добыче.

Не подозревая, что их ждёт такая же судьба.

— Сэмюэль! — закричала Мина.

Ответом ей был громкий, непрерывный грохот — вековой пулемёт демонстрировал, почему он до сих пор используется в бою.

Конни скосил взгляд влево, замечая, как другие расчёты пулемётов открывают огонь; он восхищался жёлтыми трассирующими снарядами, время от времени устремлявшимися в сторону монстров, создавая смертоносный луч — словно нож, рассекающий плоть приближающихся гигантов.

Он сжал винтовку покрепче, прекрасно зная, что даже если титан подойдёт достаточно близко, чтобы он смог уложить его одним метким выстрелом, приказ был ясен — немедленно отходить. Так что он должен быть осторожен… но что-то внутри подсказывало ему, что всё не будет так просто.

Он мог лишь надеяться, что план сработает. Глянув назад, он увидел, как струя дыма, поднимавшаяся от казарм, быстро рассеялась.

Он молился, чтобы это не было дурным знаком для их шансов выжить в этом бою.

Новые ракеты вырвались из казарм в ответ, разрывая ещё нескольких гигантов.

Внутри казарм обстановка была столь же организованной, сколь и хаотичной.

— Как у нас с боеприпасами?! — крикнул один из солдат из-за бронированного автомобиля.

— Есть ещё бронебойные?!

— Нет, всё отправили в "Аламо", здесь только обычные патроны!

— Сойдёт! Они не смогут их сдерживать вечно, так что берём всё, что есть! — выкрикнул другой, поспешно загружая несколько ящиков с боеприпасами в "Хамви".

Микаса не знала, почему третья и, по сути, последняя линия обороны называлась "Аламо", но ей было всё равно.

Мужчины спешно паковали снаряжение, необходимое для последнего рубежа обороны в Шиганшине, в так называемом "Аламо". Микаса ловко лавировала среди этой суеты, выискивая кого-то.

Большинство машин уже покинули гараж у казарм и направились к главному входу, но несколько всё ещё оставались.

Морпехи закрепляли на своих "Хамви" тяжёлые пулемёты Браунинга калибра .50, а на бронемашинах MRAP монтировали дополнительные орудия. Звуки перестрелок, взрывов и запуска ракет заполняли воздух, но она продолжала двигаться вперёд.

Никаких следов его…

Один из "Хамви" оснащали ПТУРом, оружием, которое Микаса уже видела в бою, когда поддерживали первую линию обороны. Однако она едва обратила на это внимание — вся её концентрация была направлена на поиски…

Она остановилась.

Кто для неё Эрен?

Формально он не был её братом, хотя они и были близки, словно семья.

Близкий человек, да, но…

Она задумалась об этом, когда её взгляд упал на группу американских солдат, собравшихся в круг, склонив головы, словно в молитве.

Особенно её внимание привлекли двое курсантов, явно нервничающих, но всё же участвующих в молитве. Те самые, которых все подозревали в том, что они однажды попались на "несанкционированных ночных мероприятиях" с американским офицером.

Гул вокруг будто исчез, а её голова вдруг заныла.

Чего же она хочет?

Она хотела защитить Эрена, как и Армина. Но было и что-то ещё… сказать ли ему? Сделает ли это ситуацию лучше или…

— Микаса, сюда!

Голос вырвал её из мыслей, и она повернулась к Марко.

Тёмноволосый парень держал свою винтовку, а в другой руке — М107, противотанковую винтовку, которая вот-вот должна была пригодиться.

По крайней мере, в теории…

Она кивнула, забирая оружие и закидывая его за спину, пока Марко доставал из рюкзака обоймы.

— Зарядил их как мог… остальные там внутри в панике, я…

— Спасибо. Эрен в порядке? — её голос был твёрдым и собранным.

Парень кивнул:

— Да, Жан и он грузят патроны в арсенале, это…

— Спасибо, идём.

Марко открыл рот, собираясь что-то сказать, но она уже прошла мимо. Вздохнув, он поспешил за ней.

Девушка была для него загадкой. Почему она так зациклена на Егере? Хотя, с другой стороны, он понимал, почему.

Но эта её одержимость…

Марко никогда не сталкивался с титанами в ближнем бою так, как они. Теперь же он начал опасаться, что тот ужасный опыт оставил в её сознании неизгладимый след, заставляя её цепляться за взрывного подростка, словно потерянный щенок.

Впрочем, как и большинство в их поколении, он просто отбросил эти мысли и сосредоточился на своём долге.

В данный момент — следовать за Микасой, словно потерянный щенок.

Когда они вошли в арсенал, Марко заметил, что винтовки с установленной оптикой были в руках курсантов, известных своей меткостью.

Саша с детским восторгом заряжала свой карабин, бормоча что-то о "большой охоте" Берту, который выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

— Эрен! Ты в порядке?

Марко повернулся и посмотрел на объект беспокойства Микасы.

Егер с яростной решимостью заряжал третий магазин для своей винтовки, в его глазах читался лёгкий шок.

Марко подошёл ближе, стараясь расслышать сквозь хаос вокруг.

— Он посмотрел на меня, Микаса… я клянусь, он посмотрел прямо на меня…

— Колоссальный? — уточнил Марко, понимая, что вмешивается, но ему нужен был хоть какой-то отвлекающий манёвр от царящего вокруг организованного хаоса.

Эрен молча кивнул, не отрываясь от снаряжения.

— А ещё то, что он появился, когда рядом была толпа титанов… и при этом нашёл время, чтобы снести новую пушку… Эти ублюдки не такие уж тупые…

Марко мгновенно осознал смысл этих слов.

Если титаны не все глупы… значит, у некоторых есть зачатки интеллекта.

А если у титана есть хоть немного разума, значит, он может думать.

А если он может думать… значит, он может строить планы.

А если он может строить планы…

Марко пробрал холодный озноб.

— Это лишь значит, что мы должны сражаться ещё ожесточённее! Мы не можем расслабляться только потому, что у нас теперь более мощное оружие! — выкрикнул он так, чтобы его услышали остальные курсанты.

Никто особо не ответил.

Но ему было всё равно. Он просто перекинул тяжёлую винтовку через плечо.

— Эрен… если ситуация выйдет из-под контроля…

— Микаса, мне не нужна няня, и мне не нужно, чтобы ты отвлекалась!

— Я…

"Слушайте! Нам всем нужно быть готовыми к бою! Мы все... вы ведь читали те же книги – войны не выигрываются бегством от своих обязанностей!"

Девушка моргнула, отмечая про себя, что подросток по-своему был обеспокоен.

Беспокоился ли он именно о ней? Возможно, нет, но все же...

Она просто кивнула.

"Верно! Давайте, все! Нам нужно подготовиться и сделать свою часть работы!"

"Жан, это касается и тебя!" – крикнула Саша через всю комнату.

"Ай!" – болезненный вскрик донесся со стола, за которым Жан заряжал обойму для Garand M1.

Он даже вздрогнул, когда магазин резко встал на место, будто ружье решило его укусить, пока он торопливо собирал его обратно.

В обычной ситуации Эрен бы улыбнулся или хотя бы почувствовал позыв это сделать. Но сейчас – нет.

Не тогда, когда история буквально повторялась у него на глазах.

Не тогда, когда для успешной защиты района требовалось, чтобы каждый делал свою часть работы.

Я должен смотреть в будущее, а не зацикливаться на прошлом!

Особенно когда Армин уже выполнял свою задачу...

Юный, светловолосый парень даже сам удивился, насколько был погружен в стрельбу из .50-калиберного пулемета – страх в этот момент просто не находил в его голове места.

Нужно отдать должное архитекторам района Шиганшины – из-за особенностей расположения улиц у титанов было не так много маршрутов, чтобы добраться до людей, что значительно замедляло их продвижение.

То, что Армин наблюдал, пока Райнер снова открывал огонь из "пятидесятки", было совсем не похоже на нападение пятилетней давности. Тогда тысячи людей, разбегающихся в панике по городу, вынуждали титанов рассеиваться в поисках добычи. Теперь же монстры двигались практически в одном направлении – туда, где, как им казалось, находилась их следующая жертва.

Лишь немногие из них разбрелись по узким улочкам, а основная масса гигантов двигалась по широкой улице прямо к ним, что делало их удобной мишенью для максимальной дальности огня с пулеметов M2 Browning.

Армин наконец осознал, что шесть пулеметных гнезд, ведущих бой, были не только форпостом обороны, но и приманкой, которая заманивала врага в заранее подготовленную "зону уничтожения".

Титаны, почти полностью сгрудившись в одной из главных улиц района, целенаправленно продвигались вперед, не обращая внимания ни на что, кроме ближайших человеческих целей.

Хотя это и не было классическим "узким проходом" для обороны, а остановить их у самого входа, конечно, было бы лучше, это был максимум, который они могли позволить себе в данных условиях.

Как только Райнер вновь надавил на спусковой крючок, Армин наблюдал, как светящиеся трассирующие пули летели в сторону титанов, подобно молниям, сливаясь с огнем других пулеметных гнезд.

Один особенно тощий пятнадцатиметровый титан рухнул, когда пули срезали ему шею – словно раскаленная проволока прошлась по ней. Однако существо не проявило ни боли, ни страха – даже когда его голова упала на землю, оно продолжало шагать вперед.

— Р-ребята!

Дазу сменил Эрена — решение, которое Армин понимал. Теперь Армин держал дополнительный боезапас и помогал Райнеру перезаряжаться, пока Даз нёс треногу и вёл наблюдение в бинокль.

Армин бросил взгляд вниз по улице и увидел, как почти скелетообразный пятиметровый титан неуклюже движется вперёд, словно его вытолкнула ударная волна от падающего пятнадцатиметрового собрата.

— Вижу его, парни. Пятиметровый титан движется по главной улице, — нервно сообщил Армин в рацию.

Удивительно, но ему удалось избежать запинки.

Проблема с крупнокалиберными пулемётами заключалась в том, что после установки регулировка высоты и угла наклона становилась сложной, особенно при стрельбе с земли или, как в этом случае, с наклонной крыши. Теоретически, пулемётчикам проще было фокусироваться на крупных титанах, пока их поддержка отстреливала мелких, прорывавшихся сквозь толпу.

— Да, понял. Уничтожаем! — Томас крикнул в рацию, и почти сразу же загрохотали выстрелы.

Модернизированные винтовки M1 Garand мгновенно доказали свою эффективность: тело огромного существа покрылось дырами размером с теннисный мяч, пока кто-то не попал в уязвимую точку, полностью разрушив шею.

Дазу даже рассмеялся вслух, и Армину почудилось, будто он слышит ликующий крик Конни, пока восьмиметровый титан растворялся в дыму.

С таким оружием… Может, мы продержимся здесь достаточно долго…

Рация наконец ожила, передав сообщение от американцев из казарм, и уверенность, ещё секунду назад наполнявшую Армина и кадетов вокруг, испарилась.

Армин много читал о Первой мировой: как солдаты шли на штурм укреплений, пересекая открытую местность под огнём пулемётов, которые косили их рядами. В книгах говорилось, что тогда многие сочли — массовые атаки, основанные лишь на численном превосходстве, ушли в прошлое.

Но потом наступила Вторая мировая.

Армин читал о немецком вторжении в СССР (ныне Российская Федерация) и о том, как титаническими усилиями удалось остановить их наступление.

Двадцать миллионов погибших — мужчин, женщин, детей.

Хотя русские не были плохими тактиками, в книге упоминалось, что иногда им приходилось бросать людей в лобовые атаки, буквально «засыпая пули телами», пока у немцев не кончались патроны.

Конечно, победу обеспечили не только числа — авторы подчёркивали помощь союзников. Но эта мысль вызвала у подростка тревожное озарение:

Немцы проиграли, лишь когда иссякли их боеприпасы, имея «соотношение потерь» почти один к девяти.

Единственное подразделение, способное на что-то подобное в борьбе с титанами, — легендарный Отряд Леви, но даже их успехи меркли на фоне потерь прошлого века.

А теперь, когда казалось, что человечество наконец может сравнять шансы…

— Группа 104-А, это последние наши ПТУРы BGM-71! Повторяю, последние! Отходим к «Аламо» через пять минут. Держите линию как можно дольше, затем отступайте к «Аламо». Группа 104-Б займёт позиции и начнёт второй этап обороны!

Как будто в подтверждение серьёзности момента, пулемёт Райнера снова замолчал, исчерпав ленту.

Мэтт сквозь зубы выругался, закончив проверку гранатомёта Мк 19, спрыгнул с Хамви и на ходу натянул кевларовый шлем, едва успев закрепить его, как появился Джейк с дополнительным ящиком 40-мм гранат.

— Ещё?

— Лучше пусть будут и не пригодятся, чем… — начал тот, но Мэтт, распахнув дверь броневика, перебил его, хватая свою винтовку.

— Тащи это в «старушку»! Сколько времени до подхода этих толстых ублюдков?

Джейк неуверенно пожал плечами:

— Десять минут. Только что приказали первой линии отступать.

— Чёрт побери… Где Дэйв?! — зарычал Мэтт.

— Чувак, ты в порядке?

— Буду, только если мы…

— Парни! — Дэйв подбежал к ним, задыхаясь.

— Какого чёрта ты…?

— Принёс дополнительные бронебойные патроны! На всякий случай…

Мэтт взглянул на патроны с зелёными наконечниками. Хотелось поправить Дэйва насчёт классификации, но он махнул рукой.

— Чувак, у нас у всех такие.

— Да, но лишние патроны…

Завыла сирена.

— Упаковываем! Вперёд, сейчас же! — Мэтт вскарабкался к своему оружию.

Джейк оглянулся, заметив юных кадетов, отступавших с помощью снаряжения. Им нет и шестнадцати…

— Водитель! Эй, водитель! Мы тебе платим не за то, чтобы ты тут эфебофильские наклонности удовлетворял!

— Чувак, что? — Джейк уставился на Мэтта.

— Господи! Нет времени на это! ВПЕРЁД!

Дорогие мама и папа, сегодня я понял: если умру, то только потому, что мои сослуживцы умудряются пререкаться, пока к нам подступаются гигантские зомби. С любовью, Дэйв.

Недалеко от американцев Эрен, почувствовав порыв ветра, приземлился на пыльную крышу, быстро установив снайперскую винтовку М107 на устойчивую позицию. Рядом с хрипом приземлился Жан.

— Сколько? — коротко спросил тот, поправляя рацию на жилете.

Эрен прищурился, считая титанов вдали. Теперь они обходили казармы, преследуя отступающих пулемётчиков 104-го. Внезапно масса титанов стала дробиться, словно ветвящееся дерево, рассыпаясь в разные стороны.

— Вижу семь, идущих к нам… Кажется, так они расползаются, — ответил он, сняв крышку с прицела и уложив палец вдоль спускового крючка.

Рация внезапно ожила:

— Это рядовой Арлерт! Вторая группа достигла «Аламо», повторяю, вторая группа на позиции! Мы в безопасности!

— Рядовой Спрингер! Четвёртая группа у «Аламо»!

Эрен облегчённо вздохнул: все члены 104-го, участвовавшие в первой линии обороны, казалось, вернулись целыми.

Жан что-то пробормотал рядом, и Эрен уставился на него молча.

— Смотри хоть до смерти, Егерь. Если сдохнешь — сам виноват.

— Знаешь, Жан, хоть в этом ты молодец — остался сражаться против титанов. Удирать собрался?

— Клянусь, Егерь, если бы не американцы…

— Ты бы жировал в столице или за внутренней стеной. Мне плевать, Жан. Бесит, что ты не держишь свои дебильные мнения при себе! Ты как ходячий убийца морали, и что бы мы ни делали — ты не заткнёшься!

Жан впился ногтями в приклад винтовки Garand, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать подростку.

— Давай, они почти в зоне поражения, — пробурчал он, проверяя патроны.

Жан не проронил ни слова, пока в его ухе трещала рация.

— Зеремский и Браус на позиции, — доложил взволнованный кадет.

— Леонхарт и Гувер готовы.

— Аккерман и Бодт на месте.

— Егерь и Кирштейн готовы, — добавил Жан после секундной паузы.

Эрен не стал комментировать это, и Жан не мог понять, раздражает ли его молчание сильнее, чем возможные насмешки. Но сейчас это не имело значения.

Рация треснула, когда последняя группа подтвердила готовность:

— Хорошо, кадеты, к вашему сведению: силы противника сейчас составляют чуть более двухсот особей. Большинство — десяти-двенадцатиметровые, но много пятиметровых и пятнадцатиметровых, рассредоточенных среди них. Помните, что дистанция — ваш друг. Не. Рискуйте. Напрасно. Я не собираюсь писать вашим семьям, что вы погибли как идиоты из-за нарушения инструкций! Теперь… отмечайте цели и открывайте огонь по готовности. — Голос лейтенанта Троя прозвучал чётко.

Эрен едва заметно улыбнулся, удовлетворённый отданным приказом.

Не поворачиваясь к Жану, он произнёс:

— Следи за мелкими, я займусь теми, что направляются к нам.

Он прицелился прямо в центр шеи титана — особенно толстого, с мёртвым взглядом, — который неуклюже шагал в их сторону.

Эрен плавно нажал на спусковой крючок.

Ударная волна от выстрела крупнокалиберной винтовки подняла облако пыли, сдвинув мелкие обломки крыши.

Результат для титана был очевиден: в левой щеке монстра зияла дыра, из которой валил пар, но чудовище продолжало двигаться, словно не замечая раны.

Всегда учитывай ветер… Чёрт возьми!

Он скорректировал прицел и выстрелил снова. На этот раз титан рухнул без колебаний.

— Один готов, — выдохнул Эрен, изо всех сил стараясь скрыть волнение.

— Я тоже одного прикончила, и без оптического прицела! — по рации ликовала Саша.

— Не думаю, что это повод для хвастовства. Микаса и Энни, наверное, уже полроты положили в одиночку, — проворчал Жан, звуча раздражённо.

— Сосредоточьтесь, кадеты! — громовой голос Кита Шадиса заглушил все остальные звуки в эфире.

Эрен мысленно выругал себя, выпустив второй снаряд, который лишь задел шею титана.

Грохот шагов чудовищ вдали становился всё громче.

Медленный, первобытный рокот, совершенно непохожий на гул выстрелов наших винтовок, отвечавших на приближение гигантских захватчиков.

Подросток дёрнул спусковой крючок снова — и снова промахнулся.

Его челюсть свело от ярости.

Эти проклятые твари… ВЫ БОЛЬШЕ НЕ УДЕРЖИТЕ НАС В КЛЕТКЕ!

Он выстрелил ещё раз, и через секунду второй титан рухнул замертво.

Сражение только начиналось.