Глава 8. Часть 3.

Ильза сразу же узнала бронированный «Хамви» и бросилась к нему, когда тот остановился рядом с бронеавтомобилем.

— Ребята! Что вас так долго не было?! — воскликнула она.

— Мы застряли с последней группой, которая… — начал объяснять Джейк, но его перебил молодой разведчик.

— Вы издеваетесь?! Вы же шли в конце колонны! Почему на свете…?! Ладно, забудем! Лейтенант Трой ждет вас там, — раздраженно бросила она, указывая на пустую площадку рядом со входом в укрепление.

— Джексон, тащи сюда автоматический гранатомет! — рявкнул лейтенант.

Солдат тут же направил машину в указанное место, прекрасно понимая, что их огневая мощь сейчас критически важна.

Все транспортные средства, которые можно было оснастить оружием, были аккуратно припаркованы перед главным входом, их стволы смотрели на центральную улицу Шиганшины, а позади оставались открытые ворота на случай экстренного отступления.

Основную силу обороны составляли мотострелковые подразделения армии и корпуса морской пехоты, но самыми мощными орудиями были четыре танка «Абрамс» М1А2, выстроенные прямо перед входом. Их башни были развернуты в сторону улицы, готовые открыть огонь без промедления, как только что-то нечеловеческое покажется из-за угла.

После недавних восстановительных работ вход в Шиганшину был фактически снесен, так что места хватало, но несмотря на это, обстановка казалась тесной. Ильза понимала, что в случае отступления будет тяжело маневрировать.

Она подняла взгляд к небу.

Глазами их не увидеть, но она знала — высоко в облаках кружат американские беспилотники, передающие картинку в небольшой командный центр. Если врагов станет слишком много, командование предупредит защитников, дав им шанс отступить. По крайней мере, таков был план. Но даже она осознавала, что он может рухнуть миллионом разных способов.

«Кобры» уже разобрались с большей частью аномальных титанов, но их пришлось посадить на стены из-за нехватки топлива. А если появится новая группа этих существ, отход может обернуться бойней.

И это не говоря уже о том, что снова могут показаться Бронированный и Колоссальный титаны.

Ильза крепче сжала рукояти своего УПМ устройства , понимая, что если враг подберется слишком близко, ей придется вступить в бой.

Она огляделась, замечая бойцов 104-го корпуса, занявших позиции на крышах и устанавливающих пулеметные точки.

— Если этим детям придется сражаться, то сидеть сложа руки просто унизительно, — пробормотала она.

Небольшая группа разведчиков, оставшаяся в Шиганшине, была занята эвакуацией мирных жителей и фактически становилась последней линией обороны на случай, если группе «Аламо» придется отступать.

Где-то вдали раздались очереди выстрелов. Ильза напряглась. Враг снова приближался.

Она поежилась.

Они были уязвимы.

«Кобры» больше не прикрывали вход, и даже несмотря на огромный урон, нанесенный титанам, если вдруг появится еще одна волна этих чудовищ, ничего не сможет их остановить.

К счастью, конвой с припасами успел прибыть и начал раздавать боеприпасы американским солдатам. Но топливо для вертолетов можно было заправить только на основной базе.

А если верить данным с беспилотников, база уже была захвачена.

Людей успели эвакуировать, но техника осталась.

Американцы выбрали приоритет — вывоз боеприпасов и личного состава, а не оборудования для дозаправки.

Ильзе хотелось что-нибудь сломать от злости. Пока не прибудет новая воздушная поддержка, им придется держать оборону самостоятельно.

Мы должны продержаться достаточно долго, чтобы дождаться авиации.

Она взглянула на тень, падавшую от небольшого камня под лучами солнца.

Прошло уже тридцать минут… Нам нужно продержаться хотя бы еще полтора часа.

Обернувшись к автопарку, она задумалась — хватит ли им боеприпасов?

— Отходим! — голос одного из кадетов, Зеремского, прозвучал по рации.

Полковник Паркер кивнул, нервно покусывая ноготь, и вышел из крошечного командного пункта, который они организовали на вершине Стены Мария.

Он окинул взглядом округу, стараясь определить местоположение кадетов по клубам пара, поднимавшегося над разлагающимися телами павших титанов.

— Перенаправить, разделить и уничтожить… или хотя бы проредить их ряды, — пробормотал он. Однако вскоре понял, что пытаться найти бойцов с такой высоты без дополнительной помощи — занятие бесполезное. Он поднес бинокль к глазам.

Кадеты действительно отошли дальше на восток, увлекая за собой несколько титанов.

Господи, неужели это сработает?

Он внимательно наблюдал за скоплением титанов, которые теперь начали постепенно разделяться — каждый хищник выбирал себе новую цель, раз уж добыча оказалась ближе. Большинство уже не обращало внимания на более крупную группу людей у главных ворот.

— Отхожу, — послышался по рации почти неестественно спокойный голос Акермана.

Полковник даже коротко усмехнулся.

У нее не было никакой необходимости отступать, но она четко следовала плану.

Каждый титан, который пытался приблизиться к ней и рядовому Боту, был уничтожен еще до того, как смог вступить в бой.

— Черт возьми, азиаты действительно все делают лучше! — рассмеялся Паркер.

Она даже заранее прихватила с собой дополнительные клинки — вот у кого точно есть голова на плечах. Такой солдат заслуживает повышения.

Рядом с ним несколько рейнджеров армии занимали позиции, готовясь открыть огонь по титанам, как только кадеты полностью отступят. Некоторые устанавливали свои антиматериальные винтовки на стене, выжидая подходящего момента.

— Сэр, похоже, что еще одна крупная группа титанов заметила нас и движется в нашу сторону, — раздался голос одного из оперативников, сидевших за ноутбуками.

Импровизированный наблюдательный пункт был оборудован по минимуму — несколько ноутбуков на солнечных батареях, подключенных к системам управления небольшими, но эффективными беспилотниками RQ-11 «Рэйвен», которые сейчас служили им глазами в небе.

— Прекрасно. То есть, даже если мы сумели разделить их на более управляемые кластеры, все равно к нам уже движется следующая волна… Разумеется. — он пробормотал с сарказмом.

— Полковник, в отличие от тех, что уже прорвались внутрь, большинство этих титанов — по крайней мере, те, что видны здесь, — явно медлительные. К тому времени, как они подойдут, авиация уже должна прибыть.

Паркер покачал головой.

— Надейся на лучшее, но готовься к худшему Майки. Держи кадетов в поле зрения. Если кто-то из них серьезно пострадает…

— Понял, полковник. — оперативник ответил без лишних слов.

Полковник снова взглянул на монитор. Десятиметровый титан с легкостью рухнул после еще одного выстрела, произведенного Микасой.

Эта девчонка — настоящий танк.

Городские бои с гигантами… Да это же сущий кошмар.

— Отходим… — голос Йегера прозвучал по рации, что, возможно, могло бы обрадовать кого-то вроде Микасы.

Но Воин чувствовал только страх, глядя в сторону подростка.

Это идеально! Как только появится возможность — стреляй…

Ты хочешь, чтобы я выстрелил в Эренa?!

Не смертельно, просто… рани его.

Пулей, которая убивает титанов?!

Если он тот, кем я его считаю, это не будет иметь значения, если не попадешь в позвоночник.

Это было правдой. Если Эрен был таким же, как он и его двое товарищей, пуля, безусловно, причинила бы боль, но не убила бы.

Девушка, которой он так восхищался, взглянула на него, без слов спрашивая: Сейчас?

Юноша лишь смотрел на крышу вдали.

Проблема в том, что они разместили нас слишком далеко… Хотя для меня это даже не такая уж проблема.

Он много тренировался с огнестрельным оружием и был отличным стрелком.

Он едва различал силуэты Эрена и Жана, поднявшихся на ноги.

Он заметил, что Эрен держал оружие с длинным стволом.

Глубоко вдохнув, он начал медленно нажимать на спусковой крючок своего M1 Garand.

Прости, Эрен…

На значительном расстоянии от него Эрен поднимался, собирая свои вещи, готовясь перепрыгнуть на следующую точку.

— Четыре убийства… Не верится, что я это говорю, Жан, но на этот раз ты действительно помог, избавившись от лишних. — пробормотал он, нарочно сделав вид, что удивлён тем, что Жан хоть раз оказался полезен.

Они спорили с первой недели тренировок.

Эрен так и не понял, почему Жан его так ненавидел, но знал, что они были полными противоположностями.

Не то чтобы это сейчас имело значение. Титаны всё ещё приближались, а кадеты должны были отступить, если хотели и дальше сокращать их число, чтобы к третьей линии обороны врагов стало меньше.

— Да заткнись ты, Йегер… Я не хочу…

Жан вдруг почувствовал что-то странное — будто комар пронёсся мимо него с невероятной скоростью.

Он не успел понять, что это было, пока Эрен не рухнул назад, покатился по наклонной крыше и глухо ударился о каменную мостовую.

— А?.. — слабо выдохнул он, пытаясь понять, почему, чёрт возьми, вместо того, чтобы прыгать на другую крышу, он вдруг смотрит на яркое голубое небо.

Попытка подняться провалилась — ни руки, ни ноги не отзывались, и его начало охватывать беспокойство.

Что… что со мной случилось? Я… я ничего не чувствую…

— Господи…

Он увидел Жана, бледного, как полотно, который смотрел на него с ужасом.

— К-Кирштейн! Ты что, п-

Резкая боль пронзила его бок, и Эрен смог лишь бросить взгляд на своё тело.

На левой стороне зияла дыра, из которой кровь хлестала, будто прорванный водяной баллон.

С момента изобретения огнестрельного оружия случаи дружественного огня были неизбежны, особенно во время войны. Во время Гражданской войны в США один генерал был убит не врагом, а собственными солдатами, которые приняли его за противника. Спустя сорок лет, во время русско-японской войны, испуганные русские моряки по ошибке открыли огонь по британским крейсерам, едва не развязав войну с Британской империей. В Испанской гражданской войне новобранцы, не имевшие боевого опыта, часто допускали смертельные ошибки. Даже в современности — например, в войне в Персидском заливе 1991 года — огонь по своим оставался проблемой. В том конфликте практически все уничтоженные танки M1 Abrams были подбиты не противником, а союзными войсками.

Кадеты знали эти истории, но не воспринимали их всерьёз, ведь им всем преподавали основы безопасного обращения с оружием. Да и кто, в здравом уме, мог перепутать человека с титаном?

Однако округлая дыра в боку Йегера явно говорила об обратном.

Жан застыл. Он не знал, что делать.

Эрен, дрожа, заставил себя заговорить.

Чёрта с два я сдохну из-за твоей тупости, Жан!

— Ж-Жан… П-Передай по рации! — он попытался сказать это уверенно, но слова выходили прерывистыми, с хрипом.

Эрену не нужно было повторять — Жан тут же схватил рацию на своём жилете.

— Э-Эрен ранен! Его задело… задело нашей же пулей!

Если кто-то и отреагировал, Жан этого не заметил. Он был слишком занят тем, что смотрел в глаза гигантам, медленно приближавшимся к нему.

— Жан!

Он встрепенулся и снова прижал рацию к уху.

— Повторите! Вы сообщаете о "синем по синему"? — резко спросил лейтенант Трой.

— Какой ещё "синий по синему"?! — Жан взревел в ответ.

— Ты что, случайно подстрелил Эрена, кадет?! — прогремел гневный голос.

— Нет! Но он ранен! В него попала пуля, и он истекает кровью прямо на мостовой, а-а-а… Чёрт, его снаряжение повреждено!

Жан спрыгнул вниз, чтобы осмотреть друга.

— Жан, докладывай! — снова раздался голос Троя.

— О-он дышит! Но выглядит… очень плохо…

Ещё бы, идиот! Он только что получил пулю из противотитанской винтовки!

Твою мать, титаны!

— Они… Они приближаются! Что мне делать?!

Наступила мучительная пауза, прежде чем Трой ответил — теперь его голос звучал на пугающе спокойных нотах.

— Жан, внизу есть узкий переулок. Перетащи его туда, останови кровь, и мы пришлём команду, чтобы забрать вас. Постарайся не дать ему умереть. Но если вас окружат… не дай ему мучиться. Оставайся на этой частоте и молчи.

Жан посмотрел на искажённое от боли лицо потерявшего сознание Эрена.

Чёрт тебя дери, Йегер! Почему, почему ты, блин, решил поймать эту пулю?!

Микаса побледнела, услышав разговор по радио, прежде чем связь оборвалась.

Её губы дрогнули едва заметно, когда Марко попытался что-то сказать.

— Послушай, Микаса, он…

Девушка встала с земли, на её лице застыло непроницаемое выражение. Она выстрелила из оружия почти без перерыва, опустошив весь магазин и уложив пятерых титанов, которые направлялись прямо к её позиции.

Тут же схватив рацию, она заговорила:

— Сэр, запрашиваю разрешение помочь Жану и Эрену!

Ответа не последовало.

Марко тоже встал и, подняв рацию, сказал:

— Полковник, мы закончили зачистку своего сектора. Если поторопимся, то сможем...

— Хорошо, только не геройствуйте и не выходите за пределы огневых рубежей! — строго приказал полковник.

— С-сэр! Спасибо, полковник! — выдохнула Микаса с трудом, прежде чем спрыгнуть с крыши и побежать в сторону Эрена.

Марко сделал глубокий вдох и последовал за ней.

Тем временем, в командном пункте полковник Паркер связался по радио с Троем.

— Трой, сколько людей мы можем выделить?

— У нас есть запасной «Хамви» и бронированный внедорожник от морпехов, если они будут двигаться по правой стороне района, то смогут добраться туда за десять минут.

Двадцать минут на полный круг…

— Медсестра Джой тоже наготове снаружи, могу вызвать её, чтобы она взяла кровь и припасы для переливания. Если рядовой Кирштейн сумеет остановить кровотечение хотя бы на несколько минут и мы будем достаточно быстры…

Паркер раздражённо провёл рукой по волосам, осознавая всю серьёзность ситуации.

На его глазах умирал ребёнок.

Он понимал, что почти невозможно спасти того, кого могла сразить 50 мм калиберная пуля, но… этот парень был последним оставшимся членом семьи для двоих людей. Да и одним из немногих выживших из Шиганшины.

Полковник почувствовал, как у него сжимается горло от напряжения.

Кроме того, у него была та аномалия в крови… такая же, как у той девушки Имир, которой так заинтересовались Разведчики.

— Господи… конечно… Делайте всё, что возможно. Но если станет слишком опасно — отменяйте операцию.

— Понял, полковник, — ответил лейтенант.

Паркер взглянул на мониторы.

Титаны действительно начали рассредотачиваться, что дало снайперам прекрасную возможность уничтожать их поодиночке.

Но теперь одна команда выбыла из строя, а вторая направилась к ним на помощь, и гиганты снова начинали сближаться.

Полковник мог только надеяться, что этих мер будет достаточно.

Этот мальчишка, возможно, был куда важнее, чем он думал.

Как вообще могло произойти дружественное попадание?

Леденящая догадка о том, что за этими существами стоит нечто разумное, пробежала по его спине холодными мурашками.

Взглянув вниз, на построение людей и укрепления, он крепко сжал кулаки.

Что бы там ни было — они встретят это лицом к лицу.

Во что бы то ни стало.

Кейн безразлично взглянул на лейтенанта армии.

— То есть, вы хотите, чтобы мы отправились прямиком в район, кишащий гигантскими голыми людоедами, чтобы попытаться спасти парня, которого прошило 50 мм калиберной пулей, в то время как титаны движутся к нам, и нам, возможно, придётся эвакуироваться, если они подойдут слишком близко?

— Этот парень — Эрен Йегер, один из немногих, кто выжил при атаке на Шиганшину пять лет назад. Он представляет интерес. Вы не обязаны, но у вас есть единственный свободный MRAP, который мы можем использовать.

Кейн кивнул, спокойно затянулся сигаретой и сказал:

— Лейтенант, мы просто хотели уточнить задачу. Пошли, Мёрф.

— Подождите, вам нужно взять с собой медсестру!

Кейн кивнул:

— Мы подождём здесь, сэр.

Трой перевёл взгляд на «Хамви», возле которого злобно спорила Ильза и её сопровождающие.

— Что значит, я не могу поехать?! — возмущённо спросила она.

— Нам может понадобиться дополнительное место, а это всего лишь операция по эвакуации, а не наступление или начало контратаки! — рявкнул Джейк, проверяя патроны в своём М4.

— Ах, ну конечно, а вот команде Леви можно идти, да?

— Чёрт возьми, Ильза! Если хочешь помочь, отнеси дополнительный боезапас кадетам вон там! Это тебе не игра!

— Я знаю, но… но я… чёрт! — Она сжала кулак и закричала: — Никому из вас не разрешено умирать!

Трое мужчин лишь спокойно кивнули.

Солдат или нет, но она всё ещё была подростком.

Хотя, по правде говоря, она понимала всю серьёзность ситуации, и именно поэтому хотела помочь хоть чем-то.

В идеале, будь это обычный бой, снаряжение для трёхмерного маневрирования позволяло бы быстро перемещаться по крышам, а в сочетании с современным огнестрельным оружием ни один человеческий враг не смог бы долго сопротивляться.

Но, разумеется, враг не был человеком. А уличные бои — это всегда кошмар.

И без того рискованная операция выглядела бессмысленной, учитывая, что Эрен, скорее всего, умрёт от потери крови.

Трой заметил, как к ним приближается Карина.

— Давай, медсестра Джой! Шевели… быстрее! — крикнул Трой, когда медсестра побежала к MRAPу морпехов, а рядом с ней, неся какие-то сумки, бежали Олуо и Элд. Видимо, медицинские принадлежности.

Медсестра молча забралась в MRAP, Эльд передал ей сумки.

— У нас есть возможность выделить ещё людей? — спросила она.

Трой лишь покачал головой.

Медсестра кивнула, немного раздражённая, но пять американцев и четыре элитных разведчика должны были справиться с небольшим числом титанов, если те попытаются их достать.

— Не волнуйтесь, сестра. В сумме у нас сто подтверждённых убийств противника, как вы, американцы, их называете. Если они начнут приближаться, мы вас прикроем, — вставил Элд.

Медсестра молча кивнула.

Разведчик со светло-каштановыми волосами, выглядевший старше своих лет, огляделся и увидел двух своих товарищей, бегущих с тяжёлыми ящиками в руках.

— Петра, Гюнтер, живее! Что, чёрт возьми, вы тащите?! — крикнул Олуо, забираясь в броневик.

Петра поставила ящик на MRAP:

— Кейн, парни из морпехов сказали, что это может нам пригодиться… что бы это ни значило. Есть идеи, что там за оружие?

Кейн взглянул на ящик и усмехнулся.

— Ну ни хрена себе… Я слышал, у них есть парочка тех самых 153-х. Держите их при себе. Если нас окружат, они расчистят нам аккуратненький коридор.

Петра лишь моргнула, совершенно не поняв, ответил он ей или нет.

Гюнтер лишь пожал плечами:

— Скорее всего, очередное оружие против титанов. Пора двигаться.

— Да… Эй, Джексон! Вы там готовы?! — крикнул он.

— Готовы! — ответил солдат.

Джейк завёл «Хамви», пока Мэтт закончил проверять Mk 19.

Придётся справляться с тем, что есть…

Кейн запустил MRAP, когда разведчики забрались внутрь, а Мёрфи проверил работу 50 мм калиберного пулемёта, закреплённого в дистанционно управляемой системе CROW* (дистанционно управляемая оружейная станция, эта система позволяет вести огонь из пулемётов или гранатомётов, находясь внутри машины, без необходимости высовываться наружу.).

— Орудие работает нормально, — сообщил он.

— Отлично, поехали на верную смерть! Ура! — отозвался кто-то.

Лейтенант Трой лишь молча смотрел, как эта странная, собранная на скорую руку группа уносится вглубь района.

Только бы вы там не погибли…

— Ты просто обязан был подставиться под пулю, да, ты, вечно жаждущий внимания придурок?! Обязательно было втягивать меня в свои проблемы, вместо того чтобы просто сразу сдохнуть, а?! Чёртов Эрен, даже при смерти ты умудряешься усложнять мне жизнь!

Жан с трудом тащил бессознательного Эрена в узкий переулок, который, судя по всему, мог продержаться минуту-другую, если титаны их заметят.

Остановить кровотечение не представлялось возможным, но его поражало, что парень каким-то чудом всё ещё был жив.

Выбросив пропитанный кровью лоскут ткани, он принялся обдумывать варианты.

— Знаешь, бросить тебя здесь не вариант… Микаса меня за это возненавидит. Но если ты не собираешься умирать, может, хотя бы очнёшься, чтобы я смог нас отсюда вывезти?!

Ответом ему был лишь тяжёлый, прерывистый дыхание и отдалённые звуки выстрелов и шагов гигантов.

— Чёрт возьми… Только попробуй сдохнуть после всего, что я ради тебя…

Он замолчал.

Бум.

Бум.

Бум.

Это были уже не выстрелы. Это были шаги титанов, которые приближались.

Жан медленно придвинулся ближе к краю переулка, и в тот же миг на его входе возникла гигантская тень.

Худощавый титан, размером с окружающие дома, лёг на землю и уставился на них, не имея возможности пролезть внутрь.

Хотя, если он попробует сломать эти старые дома, нам конец…

Жан не шевельнулся, даже дыхание затаил.

Мёртвый, ничего не выражающий взгляд существа был прикован к ним. Оно не моргало.

Над ними нависла ещё одна тень, заслонив солнце и превращая переулок в могилу.

За ними возвышался жирный пятнадцатиметровый титан, заглядывая в переулок поверх заброшенных каменных домов.

Жан моргнул, не говоря ни слова. Существо просто смотрело на них.

Спустя ровно шестьдесят секунд этого мучительно долгого взгляда улыбка титана расширилась.

Медленно, он начал протягивать руку в переулок.

Вынырнув из ступора, Жан судорожно начал искать окно или дверь, через которую можно было бы выбраться, но не нашёл ничего.

Он крепче сжал M1 Garand и выстрелил в гиганта.

Промахнулся. Даже если бы попал — этот тварь была слишком огромной.

Но он всё равно продолжил стрелять, целясь в глаза.

Попал. Титан застыл на месте.

— Жан? Что у тебя там происходит? — раздался обеспокоенный голос Микасы в рации.

Жан выдохнул с облегчением и ответил:

— Мы окружены титанами, пока что только двое… Одного я ослепил, но это не…

— Эрен… он жив? — перебила она.

Всё всегда только о нём, да?..

Раздражённый, он бросил взгляд на своего раненого товарища и буркнул:

— Он потерял много крови, но пока ещё дышит, если ты…

Жан замер.

Титан, что сторожил вход в переулок, просунул руку в узкое пространство, схватил Эрена за ногу и поднял его, словно уже мёртвого скота, с которого текла кровь.

— Чёрт побери, давай быстрее!

Он не стал дожидаться, пока магазин опустеет, просто перезарядил оружие и снова выстрелил в глаза монстру… пока тот не поднял Эрена прямо перед своим лицом.

Жан застыл, не зная, что делать.

Позади него жирный титан уже тянул к нему свою раздутую руку, глаза твари снова функционировали.

Жан замер, осознавая неизбежное.

— Нам действительно вас не победить… да?..

Вдалеке раздался крик. Девичий.

Жирный титан рухнул вперёд, мёртвый.

Жан лишь мельком увидел знакомый силуэт Микасы Аккерман, несущейся к ним с клинками в руках.

— ЭРЕН!

Будто осознав, в какую беду попал, титан резко сунул Эрена себе в открытый рот, захлопнул его и проглотил, в тот же миг, когда девушка полоснула его по затылку.

Как и все его сородичи, титан умер с улыбкой.

И не оставил после себя ничего, кроме горя и отчаяния.