Тучи закрыли луну, ночь темна и ветрена.

На холме с редкой растительностью расположился большой лагерь имперских войск.

Это был важный лагерь под усиленной охраной, прикрывавший ключевую точку и являвшийся одним из выступов линии фронта правительственных сил. Он не только сдерживал противника и угрожал его флангам, но и вместе с несколькими соседними заставами образовывал систему дозоров и оповещения, позволявшую в любой момент прийти друг другу на выручку.

Лагерь находился на возвышенности, окружающие деревья были вырублены, что давало преимущество в обзоре. Повсюду были расставлены явные и тайные посты, группы по три-пять человек несли караульную службу, постоянно ожидая ночной атаки разбойников. Можно сказать, оборона была плотной, и мышь не проскочит.

К северо-западу от лагеря конный дозор из пяти всадников нес ночное дежурство. Никто не разговаривал.

Внезапно вдалеке показалась одинокая фигура, двигавшаяся в сторону лагеря и попавшая в поле зрения дозорных.

В кромешной тьме нельзя было разглядеть подробностей.

«Кто-то идет!»

Пятеро дозорных вздрогнули, пришпорили коней и быстро взяли незнакомца в клещи, заходя слева и справа.

Вскоре отряд дозорных преградил путь подозрительному человеку. Четверо всадников окружили его и кружили на близком расстоянии.

«Стоять! Сдавайся, будешь пленен! Окажешь сопротивление — умрешь!»

Один из дозорных схватился за оружие и машинально выкрикнул предупреждение.

Поскольку появился всего один человек, дозорные решили, что это либо заблудившийся селянин, либо одинокий вражеский лазутчик.

Однако, приглядевшись, все пятеро в ужасе вздрогнули.

У незваного гостя были всклокоченные волосы, коренастая и могучая фигура, мышцы едва не разрывали кожаный доспех. За спиной висело наискось черное железное копье. Это был не кто иной, как главарь разбойников по прозвищу «Царь Драконов» — Чэнь Фэн, чей облик намертво врезался в память всех солдат и офицеров.

«Враг! Тревога! Быстро доложить!»

Без малейшего колебания дозорные бросились врассыпную, пронзительно крича.

Но в следующий миг поднялся сильный ветер, загудевший в ушах.

Хлоп-хлоп!

Кровавый дождь брызнул в воздухе. Верхние половины тел четырех дозорных рухнули с лошадей — все были рассечены пополам в поясе, волоча за собой кишки и внутренности.

Четыре коня, потеряв седоков, в испуге умчались прочь. Ноги дозорных застряли в стременах, и обрубки тел волочились по земле, оставляя кровавые следы.

С острия копья стекала кровь, расцветая на земле алыми сливами.

Чжоу Цзин вновь подхватил железное копье и посмотрел вслед последнему дозорному, который не приближался, а, отчаянно погоняя коня к лагерю, пускал сигнальную стрелу с громким свистом.

Он не стал догонять его и неторопливо зашагал к лагерю правительственных войск, не обращая внимания на пронзительный вой тревожной стрелы.

«Повеселимся сегодня ночью как следует».

В глазах Чжоу Цзина мерцал огонек искреннего возбуждения. Он решил сегодня разжечь пожар.

Он сам обладал талантом боевого чутья и в глубине души любил сражения, что давно уже проявилось в мире чужеродных тварей.

Четвертый апостол, Чэнь Фэн, обладал незаурядным талантом. Он несколько лет практиковал систему боевых искусств. И хотя из-за ограничений основного тела в получении дальнейших знаний в академии он мог осваивать лишь «Базовый метод закалки», его достижения в этой области достигли высот, недосягаемых ни для одного мастера главного мира. Основа его была весьма прочна, а боевая мощь превосходна.

Среди аборигенов этого мира пока не нашлось никого, кто заставил бы Чэнь Фэна выложиться полностью. Бой с Биллом был в основном игрой на публику и, естественно, велся сдержанно.

Из-за опасений по поводу влияния Линфэнцзы он, сражаясь перед строем, избегал солдат с обеих сторон и не задевал многих воинов.

Но на этот раз Чжоу Цзин не собирался сдерживаться и решил устроить бойню прямо в гуще правительственных войск. И чем больше будет сопутствующего урона, тем лучше.

Сегодня он намеренно показался на глаза тайному дозору и позволил поднять тревогу. Он и не планировал нападать исподтишка.

Вы знаете, что я иду, но сможете ли вы меня остановить?

К тому же Чжоу Цзин был не один. Он привел с собой отряд и спрятал его поодаль, приказав пока ждать.

Тактика была проста и груба. Он в одиночку врывается, сея разрушения на все лады, а когда вражеское войско приходит в смятение, его собственные силы ждут удобного момента.

Чжоу Цзин не торопился. Когда он подошел к воротам лагеря, защитники уже проснулись. Ворота были заперты, на стенах выстроились солдаты, охраняя зубцы, и бесчисленные стрелы были нацелены на него, стоящего перед входом.

Перед ними был всего один разбойник, но множество солдат не смели атаковать и окружать его, предпочтя занять оборонительную позицию.

«Стоять! Чэнь-разбойник! Сделаешь еще шаг — пустим десять тысяч стрел!»

Какой-то офицер, прячась за воротами и не смея высунуться, пронзительно кричал.

Чжоу Цзин остановился, словно не замечая бесчисленных лучников, и оскалился в усмешке:

«Столько народу против меня одного, а вы даже за ворота выйти не смеете. Храбрецы, нечего сказать. Дедушка сегодня пришел один, чтобы лично отправить вас в Желтые Источники. Может, пустите свои стрелы, проверим, убьете вы меня или нет?»

От этих слов многие солдаты и офицеры содрогнулись.

Один человек нагло атакует целый лагерь!

Сознание солдат отказывалось принимать столь абсурдную картину, но перед ними был Чэнь Фэн, уже не раз демонстрировавший ужасающую мощь. Они не смели относиться к этому легкомысленно и напряглись.

Хотя нападал всего один враг, офицер не посмел медлить и взревел, отдавая приказ:

«Огонь!»

Вжух-вжух!

В мгновение ока дождь стрел обрушился на Чжоу Цзина, не оставляя ему и пяди свободного пространства.

Чжоу Цзин и не думал уклоняться. Согнув колени, он прыгнул. Земля под ним прогнулась и треснула, а тело, словно пушечное ядро, устремилось навстречу завесе из стрел.

Бесчисленные стрелы ударялись о его тело и отскакивали, отброшенные циркулирующей аурой.

Четвертый апостол так долго практиковал глубокие боевые искусства этого мира, что уже претерпел качественные изменения. Он первым в мире прорвался на новый уровень местной системы внутренней силы, и верхний предел этой системы боевых искусств был ему уже неведом.

Вдобавок его окутывало высокомерие Пути Воина, отчего поверхность тела казалась покрытой невидимым воздушным колпаком. Атаки обычных людей просто не могли пробить его защитную ци.

К тому же его собственная сопротивляемость уже была второго порядка. Он обладал характеристиками грубой кожи и толстой плоти, крепких мышц, которые трудно пробить острым оружием. Защита была полной, и он не боялся града стрел.

Он врезался прямо в ворота лагеря и, не сбавляя хода, ворвался внутрь. Солдаты с копьями и щитами, стоявшие за воротами в плотном строю, были мгновенно опрокинуты, их порядки смяты.

Чжоу Цзин орудовал железным копьем с узором дракона, не ведая пощады, и сеял смерть с чудовищной силой.

Вжух-вжух!

Невидимые порывы ци и энергии ветра действовали и вовсе безудержно, поражая врагов на расстоянии в несколько метров без физического контакта.

Внутри лагеря солдаты напирали со всех сторон, окружая одного человека, но несли огромные потери. Под копьем Чжоу Цзина мало кому удавалось сохранить тело целым.

Люди валились, как подкошенная трава. Солдаты и офицеры были в ужасе. Воины во внутреннем круге дрожали и даже пятились в страхе, в то время как солдаты снаружи продолжали напирать, заставляя своих товарищей по оружию идти в атаку.

«Остановите Чэня-разбойника! Скоро подойдет подкрепление! Истинный Повелитель Ветра уже в пути!»

Офицеры, прячась среди солдат на периферии, громко кричали, пытаясь поднять боевой дух.

Вот только это было сражение двух армий, но противник был всего один. И он был несокрушим, могуч и обладал сокрушительной смертоносной силой, что полностью выходило за рамки понимания обычных людей.

Чжоу Цзин не обращал внимания на реакцию солдат и продолжал безумную резню. Вокруг него уже громоздились горы трупов.

Как раз когда солдаты были готовы обратиться в бегство, на поле внезапно подул ледяной ветер.

Все разом подняли головы. Это прилетел Линфэнцзы.

«Истинный Повелитель Ветра прибыл!»

«Отлично! Скорее действуйте, почтенный, не дайте этому разбойнику Чэню бесчинствовать!»

Солдаты и офицеры воспрянули духом, несказанно обрадовавшись, чувствуя, что наконец-то явился спаситель.

Линфэнцзы, не говоря ни слова, вызвал бурю и вступил в бой с Чэнь Фэном на земле.

Но вскоре все поняли, что дело неладно.

Противники сошлись в жестокой схватке, сражаясь в полную силу, но они не избегали окружающих солдат. В лагере поднялись песок и камни, втягивая в водоворот бесчисленных воинов.

Одних разрывало на куски от ударов Чэнь Фэна, других рассекало лезвиями ветра, третьих подхватывало ураганом и, швырнув оземь, превращало в кровавое месиво.

В одночасье потери среди солдат резко возросли. Людей гибло все больше. В ураганном вихре поддерживать строй стало совершенно невозможно, и все порядки рассыпались.

Повсюду летали песок и камни, застилая глаза. Видимость упала почти до нуля. Никто из солдат и офицеров не понимал, что происходит на поле боя. До них доносились лишь крики боли — то близкие, то далекие, — не умолкавшие ни на миг.

Все были перепуганы до смерти, сердца их разрывались от ужаса. В панике они бросились врассыпную кто куда. Поле боя погрузилось в безграничный хаос, и лагерь буквально взлетел на воздух.

Офицеры отчаянно пытались отдавать приказы, но тщетно. Глаза их готовы были лопнуть от ярости.

Они думали, что с прибытием Истинного Повелителя Ветра удастся, как и прежде, обуздать свирепую мощь Чэнь Фэна, но не ожидали, что это приведет лишь к еще большим жертвам в их лагере.

Только теперь выжившие офицеры на собственной шкуре поняли, что значит выражение «когда дерутся бессмертные, страдают смертные».

«Отступаем! Отступаем!»

Не в силах удержать войска, офицеры могли лишь попытаться увести с собой собственных солдат, еще не поддавшихся панике, и поскорее покинуть это поле боя, где то и дело накрывало волнами разрушительной силы.

Но было слишком поздно.

Вжух-вжух!

Невидимые лезвия ветра внезапно обрушились с неба. Казалось, они промахнулись мимо главной цели и случайно полетели прямо в группу офицеров.

Эти офицеры и их личные солдаты были бессильны сопротивляться. В густой сети переплетающихся ветряных клинков они быстро превратились в фарш, и крики их резко оборвались.

Схватка двух противников охватила весь лагерь. Солдаты и офицеры гибли без счета. На какое-то время это место превратилось в настоящую мясорубку.

Грохот!

Внезапно земля задрожала.

Это из соседних лагерей на подмогу выдвинулись войска.

Только к этому времени сражающиеся на время остановились.

Песчаная буря постепенно улеглась. Немногочисленные имперские солдаты, прибывшие на помощь, увидели, что сталось с этим лагерем, и невольно судорожно вздохнули.

Командиры этих подкреплений были ветеранами, прошедшими сотни сражений. Однако при виде открывшейся перед ними трагической картины они потеряли дар речи от ужаса, и сердца их похолодели.

Огромный лагерь был разорен и разрушен. Стены рухнули, палатки разорваны в клочья ураганом.

Земля сплошь усеяна трупами в доспехах правительственных солдат. Едва ли можно было найти хоть одно целое тело. Повсюду валялись изуродованные останки, кровь смешалась с грязью, образовав слой черно-красной жижи.

Защитники лагеря, кто погиб, кто разбежался. Те немногие, кому чудом удалось уцелеть, обезумели от страха. По сути, весь гарнизон был уничтожен.

Пока немногочисленные подкрепления цепенели от ужаса, Чжоу Цзин, с ног до головы залитый кровью, повернул к ним свои алые глаза и впился взглядом.

«Ого! Еще казенные свиньи и псы пожаловали. Дедушка еще не натешился вдоволь. Не перебью вас всех до единого сегодня — напишу свое имя вверх ногами!»

Тон его был свиреп и злобен, голос раскатистым громом прокатился над полем.

Прибывшие на подмогу солдаты и офицеры дрожали от страха и ужаса.

«Идите на смерть!»

Взревел Чжоу Цзин, словно дикий зверь.

В тот же миг из его тела повалил густой черный дым, словно черная туча, сгустившаяся над головой.

Эта черная туча клубилась, постоянно меняя очертания, пока не превратилась в жуткое подобие злобного демона-якши. И этот демон завопил на солдат:

«Сдохните!!!»

Это была не иллюзия. Все присутствующие солдаты и офицеры воочию увидели это зрелище.

В один миг, словно ледяной воздух проник в мозг, все остолбенели от ужаса, мысли их опустели.

«Чудовище! Чудовище!»

«Бежим!»

Солдаты и офицеры мгновенно пали духом. Побросав шлемы и доспехи, они с воплями бросились врассыпную.

Даже командир подкрепления пришел в ужас. Не в силах думать о сохранении строя, он в панике развернулся и бежал прочь. В сердце его не осталось и следа боевого духа, лишь глубокий, всепоглощающий страх.

Чжоу Цзин пришел в себя, подавил бурлящую жажду убийства, поднял голову и с недоумением посмотрел на образ злобного демона над собой.

«Что за?..»

Он и сам не знал, откуда это взялось.

Внезапно его осенило. Он открыл панель и взглянул на нее.

Перед глазами появилось новое сообщение:

«Достижение вехи «Сразивший десять тысяч — герой» выполнено»

«Мутация таланта апостола: злобный дух → человеческое зло (убивая без разбора, конденсирует зло)»