Пока Чжоу Цзин был в пути, весть о поражении бандитов и разгроме на фронте была доставлена гонцом в столицу.

Узнав, что Тяньванчжай разгромлен, а армия почти полностью уничтожена, в столице поднялся переполох. Гражданские и военные чины всего двора пришли в смятение и были потрясены.

В этот день придворные бурно обсуждали, критикуя Лу Лунчуаня за неумелое командование войсками.

«Лу Лунчуань бездарен и крайне некомпетентен. Он так просто проиграл. Бандит он и есть бандит, это действительно невыносимо!»

«Если бы мы знали это раньше, мы бы забрали у него военную власть и послали придворных генералов командовать войсками. Их бы не уничтожили в одном сражении!»

Придворные были возбуждены, критиковали и негодовали, словно желая лично вступить в бой.

Хотя они никогда не командовали солдатами и не видели поля боя, это не мешало им чувствовать себя экспертами. Они ругали Лу Лунчуаня за некомпетентность в командовании, что полностью демонстрирует, что значит «стоя говорить, а спина не болит».

В их теоретических прогнозах самым идеальным результатом была ничья с потерями с обеих сторон. Это позволило бы не только успешно подавить бандитов, но и ослабить войска Лу Лунчуаня, убив двух зайцев одним выстрелом.

Как только стороны перестали затягивать противостояние по их задумке и ситуация вышла из-под контроля, они пришли в ярость.

Поражение Лу Лунчуаня было слишком полным, что разрушило планы двора. Двор хотел воспользоваться ситуацией, как рыбак, но теперь не только просчитался, но и потерял горсть риса, сделав заклятого врага сильнее.

С этой мыслью придворные были недовольны Лу Лунчuanем и в то же время обеспокоены ситуацией.

Тайный советник Пан Хун не говорил, холодно наблюдая за уродливыми министрами, и не мог не злорадствовать.

Он всегда поддерживал скорейшую отправку войск, но эти придворные не обращали внимания. Они считали, что ситуация всё ещё под контролем, и хотели угодить предпочтению императора экономить военные расходы. Поэтому они постоянно опровергали его, думая, что могут продолжать наблюдать за битвой со стороны и извлекать выгоду.

А война меняется быстро, и текущая тенденция резко ухудшилась. Как он и предсказывал изначально, конец жадности будет полным хаосом.

В глубине души Пан Хун презирал эту группу гражданских чиновников в том же зале, которые были грубы и любили указывать стране. Однако император изначально поддерживал другую сторону, поэтому он не осмеливался выказывать насмешку. Он просто опустил голову и молчал.

На троне император слушал высказывания министров. Как он мог не знать, что эта группа людей перекладывает вину? Его лицо было крайне безобразным.

Цинь Сун кашлянул и сказал:

«Если война проиграна, то Лу Лунчуань не может избежать вины. Только неизвестно, жив он или мёртв. Бесполезно говорить, что Тяньванчжай это просто бандиты, перешедшие на службу. Даже если они проиграют, это не повредит двору. Сейчас нужно обсудить, как справиться с этим Чэнь Фэном».

Лицо императора немного смягчилось, и он кивнул:

«Цинь Айцин прав. Этот Чэнь Фэн приносит бедствие стране и народу. Есть ли у вас план, как его победить?»

Министры немедленно замолчали, опустили шеи и склонили головы, глядя друг на друга. Казалось, все превратились в безмолвные деревянные скульптуры.

«Среди гражданских и военных всего двора ни у кого нет хорошего плана?» в тоне императора было недовольство.

Он немедленно посмотрел на Пан Хуна и торжественно сказал:

«Пан Айцин, ты разбираешься в военном деле. Есть ли у тебя идеи?»

Услышав, что император лично назвал его имя, Пан Хун открыл рот и произнёс заготовленную речь:

«Докладываю государю. Бандиты использовали войну, чтобы поддерживать войну, и захватили наследие Тяньванчжая. Их силы стали ещё сильнее. Если позволить им переварить захваченное, в будущем будет ещё труднее справиться. По мнению вашего министра, следует немедленно призвать элиту пограничной армии, а затем набрать солдат из различных областей. Выступить несколькими путями и объединить силы для подавления бандитов. Сейчас бандиты только что пережили войну и ещё полностью не оправились. Следует воспользоваться этой возможностью и обрушить на них гром, не давая бандитам передышки».

Услышав эти слова, император нахмурился и задумался.

Увидев это, Пан Хун сделал паузу, продолжил и громко сказал:

«Главнокомандующим трёх армий, а также одним из министров, обеспечивающих охрану, является потомок Иго гуна Мачэна по имени Ма Чжэнь. В настоящее время он комендант обороны Пучжоу и губернатор провинций И и Лучжоу. С детства он читал военные книги, хорошо разбирается в командовании армией и является полководцем».

Глаза императора загорелись:

«Раз он потомок прославленного основателя династии, его мастерство должно быть необыкновенным!»

Министры внезапно зашептались и стали тихо обсуждать.

Этот Ма Чэн был основателем династии Великая Ся. Он также был известен своим боевым искусством и храбростью.

Пан Хун опустил голову, куя железо, пока горячо, и продолжил:

«Я рекомендую двух человек в помощники главнокомандующему. Один из них Хуан Пин, потомок Цзияна. Он командует войсками и лошадьми в Цичжоу. Другой Юй Вэньянь, потомок Шаньдэхоу. Он служил посланником армии Хунъу, искусен в необычных тактиках и знает инь и ян. Эти двое оба прославленные генералы династии, и их нельзя сравнивать с такими, как Лу Лунчуань».

Император погладил бороду и кивнул. Ему стало легче, услышав, что в династии есть генералы.

Но он тут же опомнился: он ещё не согласился на отправку войск. Зачем говорить о кандидатуре главнокомандующего?

«Я ещё не принял решения об отправке войск. Давайте обсудим это позже...»

Стоимость посылки Тяньванчжая на подавление бандитов всё ещё была в пределах допустимого, поэтому император не возражал. Однако если двор лично пошлёт войска в поход, военные расходы будут астрономическими, что заставило его колебаться.

Но как только он закончил говорить, Пан Хун опустился на колени и взволнованно сказал:

«У этого Чэнь Фэна волчьи амбиции. Он не уважает закон государя и однажды поставит под угрозу само общество, и нельзя позволять ему этого делать. Теперь, когда Лу Лунчуань потерпел поражение, только императорский двор может послать войска на завоевание, и эта угроза будет устранена раз и навсегда! Страна будет потрясена, и в мире начнётся хаос!»

Услышав это, один из министров немедленно выпрыгнул и закричал:

«Дерзко! Ты пугаешь перед лицом государя?! Государь хорошо управляет страной. Как эта болезнь Чэнь Фэна, эта короста, может угрожать обществу? Ты намекаешь, что государь непопулярен? Какова твоя цель?»

Император нахмурился, приказал министру замолчать и успокоил Пан Хуна:

«Пан Айцин, встань. Я знаю, что ты предан стране и что ты храбр и верен».

Пан Хун поблагодарил его и встал, но всё ещё глубоко поклонился.

Император подумал немного, но всё же, скрепя сердце, кивнул и сказал:

«Пан Айцин прав. Этот Чэнь Фэн серьёзная проблема для двора, и его нельзя упускать. Пришло время послать войска для его подавления. Это дело разрешается».

«Ваше Величество мудро!» Пан Хун поспешно поклонился и вздохнул с облегчением.

“Если не сражаться, то не будет военных заслуг и военных расходов. Спустя столько времени император наконец согласился на отправку войск, и наконец настала моя очередь зарабатывать”.

Он не мог не возмутиться про себя: “Только сейчас он понял, что нужно посылать войска. Почему он не сделал этого раньше? Лучше было бы присоединиться к походу Тяньванчжая, шансы на победу были бы выше”.

“Только когда товарищей по команде убили, они поняли, что нужно стрелять. Вот результат жадности и недальновидности!”

Гражданские и военные всего двора в его глазах все были некомпетентны!

Конечно, Пан Хун знал, что он не верный министр, заботящийся о стране и народе. Но по крайней мере он понимал в душе: если он зарабатывает деньги, то выигрывает войну.

Поэтому Пан Хун снова заговорил и сказал серьёзным тоном:

«Этот Чэнь Фэн поразительно храбр. Если императорский двор пошлёт войска на победу, ему понадобится кто-то, кто поможет».

«Кто?»

«Естественно, настоятель Шэньсяо Фэнлин». Пан Хун честно ответил.

Он видел так много донесений о битвах Чэнь Фэна, но всё ещё не мог придумать, как их разгадать. Он недостаточно уверен, чтобы полагаться на прославленного генерала, командующего армией. Сможет ли он справиться с этим не имеющим себе равных первым мастером в мире?

Поэтому логично, что Пан Хун нацелился на настоятеля Юйфэна, который проявил себя шокирующе в этой войне. Он поверил, что только взяв это «оружие», он сможет сдержать точку Чэнь Фэна и помешать противнику использовать мощную тактику обезглавливания.

Когда голос упал, гражданские и военные всего двора переглянулись.

Лицо императора тоже помрачнело.

Увидев это, Цинь Сун, наблюдая за сердцем монарха, быстро сделал обеспокоенный вид, будто сочувствовал монарху, и беспомощно сказал:

«Лу Лунчуань потерпел поражение, вся армия бежала, и местонахождение настоятеля Шэньсяо Фэнлин также неизвестно. Говорить об этом слишком рано. Однако настоятель очень искусен, и счастливые люди имеют свои особенности. Поэтому он должен суметь превратить опасность в безопасное место».

Услышав эти слова, император не мог не вздохнуть. На его лице также отразилась озабоченность.

Перед походом настоятель Юйфэн заверил его, что, независимо от битвы, у него будет возможность отступить.

Но когда фронт действительно потерпел поражение, император всё ещё беспокоился. Он боялся, что этот мастер алхимии не вернётся, и подсознательно отказывался позволить настоятелю Юйфэну рисковать, желая навсегда оставить его в столице, как птицу в клетке.

“Было бы замечательно, если бы настоятель был женщиной. Он бы прямо вошёл в гарем, и все проблемы были бы решены”.

В это время Нин Чжунцзюнь внезапно вышел, нахмурившись, и сказал:

«Ваше Величество, я чувствую, что это дело странное».

Император удивился: «Что ты имеешь в виду, Айцин?»

Тон Нин Чжунцзюня был озадачен, и он задал вопрос:

«Тогда Чэнь Фэн превратил зло в человека, а Шэньсяо Фэнлин использовал бессмертные методы, чтобы сражаться с ним всё время. Это привело к противостоянию двух армий. Но почему они внезапно проиграли?»

Министры нахмурились и зашептались.

Они уже слышали из донесений о битве, что настоятель Юйфэн сражался с Чэнь Фэном. Их сердца, естественно, были потрясены.

На самом деле, они верили, что одним из факторов долгого противостояния двух сторон было то, что бессмертный настоятель Юйфэн помешал бы Тяньванчжаю быть быстро захваченным врагом.

Неожиданно Лу Лунчуань внезапно потерпел поражение, а настоятель Юйфэн внезапно замолчал по какой-то неизвестной причине.

Поскольку донесения о битве ещё не были отправлены обратно, все при дворе не знали подробностей. У всех на душе были сомнения.

В это время один из «чистых» холодным тоном сказал:

«Это дело необходимо строго расследовать. Если настоятель Шэньсяо Фэнлин проявил халатность в войне и привёл к поражению фронтовых солдат, то он должен быть привлечён к ответственности за провал войны».

Император нахмурился и выругался:

«Чушь! Настоятель неоднократно сражался с Чэнь Фэном. Я считаю, что он не виноват. Как его можно винить?»

Увидев, что император явно поддерживает другого, «чистые» немедленно утихомирились и перестали злословить за спиной и злобно нападать.

Когда Нин Чжунцзюнь услышал эти слова, он немедленно поддержал:

«Духовный наставник Шэньсяо Фэнлин во время своей поездки не смог подавить этого злого дракона и никогда не преодолевал это бедствие. Но он также внёс большой вклад и заслуживает награды».

Лицо императора немного прояснилось.

Оставив эту тему на время, министры некоторое время обсуждали вопрос об отправке войск императорским двором, а затем удалились с двора.

Нин Чжунцзюнь последовал за придворными из зала, тайно размышляя про себя.

Хотя он не видел донесений о битве, он был в основном уверен: с Линфэнцзы определённо что-то не так, что привело к внезапному поражению Лу Лунчуаня.

“Если бы Линфэнцзы был отравлен напрямую, это было бы лучше всего. Даже если бы это не сработало, Линфэнцзы мог бы быть побеждён руками Лунванчжая и убит”.

В худшем случае он также послал группу смертников в качестве подстраховки, и он не знал, сделали ли они что-нибудь.

По мнению Нин Чжунцзюня, шансы Линфэнцзы вернуться в столицу живым уже очень низки. Поэтому он не против присвоить себе заслуги Линфэнцзы при дворе и немного прикрыть.

“О, Линфэнцзы определённо невезучий. Враг уничтожен”. Уголки рта Нин Чжунцзюня слегка изогнулись, и его сердце радовалось.

Однако он радовался недолго.

Всего через полмесяца настоятель Юйфэн вернулся в столицу невредимым и немедленно всколыхнул двор и оппозицию.

А тот Лу Лунчуань с единственным оставшимся братом, пройдя весь путь, вернулся в столицу.