Весть о сокрушительном поражении Тяньванчжай пронеслась ураганом, разлетевшись по всему Хуяну и окрестностям, вызвав шок и ропот среди бесчисленных местных сановников, обеспокоенных войной.

Они надеялись, что императорский двор пошлёт небесное воинство, усмирит народные волнения, уничтожит эту группу беззаконных отбросов и бандитов и дарует им стабильный мир, чтобы им не приходилось каждый день бояться, что Чэнь Фэн явится к их дверям.

Однако Тяньванчжай, перешедший на службу, не только потерпел сокрушительное поражение, но и передал Лунванчжаю множество военных припасов, что сделало его позиции ещё крепче, словно злокачественная опухоль, приросшая к костям.

Раньше Лунванчжай восстанавливал силы и редко предпринимал действия. Теперь же императорский двор послал войска для подавления бандитов, и они легко разбили атакующие войска. Никто не знал, не воспользуются ли они этой великой победой, чтобы захватить областную столицу в отместку.

На какое-то время чиновники и знатные кланы Хуяна и окрестных земель оказались в опасности, а имя Чэнь Фэна могло пугать детей, заставляя их перестать плакать по ночам.

Где-то на границе Хуяна.

Небольшой отряд из нескольких десятков человек медленно шёл по дороге.

В отряде не было товаров, это были не купцы, только одна повозка, окружённая со всех сторон, выглядела как сопроводительная охрана.

На самом деле это была группа беглецов, а сопровождающие были учениками фракции Тяньцзи. Когда Тяньванчжай потерпел поражение, у них не было времени наводить порядок, и они убежали по указанию настоятеля Юйфэна.

Поскольку настоятель Юйфэн был главной целью преследования Лунванчжая, все ученики сняли свои даосские одежды, надели простую одежду и притворились охранниками, чтобы эвакуироваться из Хуяна.

Штора повозки внезапно открылась, и Чжоу Цзин вышел, чтобы осмотреть окрестности.

«Куда мы пришли?» один из учеников поспешил к нему и ответил: «Наставник, мы достигли границы Хуяна. Нам нужно всего два дня, чтобы добраться до Цзянчуня, а затем мы сможем сесть на лодку и отправиться на север в столицу».

«Цзянчунь... неплохо», Чжоу Цзин кивнул.

Ученик колебался, но всё же тихо спросил: «Наставник, ваше тело...»

«Ещё остались остаточные токсины, потребуется некоторое время на восстановление. Вы просто поторопитесь», Чжоу Цзин сказал небрежно и снова закрыл штору.

Услышав эти слова, ученики почувствовали беспомощность.

Если наставник поправится, то у них появится уверенность, и им не нужно будет так бояться, как сейчас, что Лунванчжай их догонит.

Внутри повозки.

Чжоу Цзин сохранял позу для дыхания сидя со скрещенными ногами, но его верхняя часть тела лениво прислонилась к стенке повозки.

“Интересно, как там Чэнь Фэн со сдачей...”

Чжоу Цзин размышлял про себя.

Он всё время находился на теле Билла и постоянно был в движении. Сейчас он не знал, как продвигается преследование Лу Лунчуаня и остальных Лунванчжаем.

По его оценкам, Тяньванчжай разбит, и Чэнь Фэн мог захватить по крайней мере несколько десятков лидеров Тяньванчжая.

Хотя он лично не руководил уговорами к сдаче, он уже дал указания. При нынешнем уровне синхронизации четвёртого апостола, Чэнь Фэна, всё должно быть сделано хорошо. Когда в следующий раз он совершит прыжок и проверит журнал, он узнает конкретные результаты.

“Кстати говоря, победа Чэнь Фэна на этот раз сделает его подчинённых ещё сильнее. Если императорский двор снова предпримет завоевательный поход, скорее всего, им придётся отправлять только пограничные войска”.

Чжоу Цзин тайно прикинул.

За последние несколько лет влияние Чэнь Фэна в основном сформировалось, и время для восстания почти созрело.

А время встречи с основным миром, вероятно, в течение двух лет, до прибытия разведывательных бюро разных стран, лучше всего, чтобы он официально поднял восстание и создал текущую ситуацию.

В Лунванчжае есть определённые запасы денег, зерна, солдат и лошадей, так что даже если двор захочет контратаковать всеми силами, он сможет сопротивляться.

Более того, он также сыграл эпизодическую роль капитана службы тыла на этот раз, незаметно осуществил передачу богатства и предоставил волну стартового капитала.

С властью и влиянием Чэнь Фэна в Хуяне, как только начнётся восстание, он сможет напрямую отделиться. По оценкам, кроме [Попирания костей знатных и именитых], остальные четыре жизненные цели могут быть выполнены напрямую, что значительно увеличит прогресс.

“Как только восстание поднимется, люди со всего мира откликнутся, и у большинства появятся подражатели, что перерастёт в ситуацию борьбы за гегемонию... И согласно историческим законам феодальных династий, тот, кто первым выкрикнет лозунг восстания и спровоцирует смутные времена, не будет смеяться последним”.

Чжоу Цзин почесал подбородок, но не придал этому большого значения.

Пока он перебьёт всех аристократов и кланы, апостол Чэнь Фэн в основном сможет уйти на покой. Борьба за мир не является жизненной целью этого апостола.

Так называемый лидер должен быть осуждён, а дворец будет благословен. Те, кто не восстаёт ради мира и готов быть лидером, более чисты.

Более того, даже если апостол с такими сильными способностями по счастливой случайности завоюет страну, быть привязанным к трону — это своего рода обуза и пустая трата, а также противоречит линии.

В его понимании, имя Чэнь Фэна должно быть ножом, а не короной.

“Если кто-то борется за гегемонию, пусть борется. Мне достаточно быть мясником. Неважно, двор это или сборище героев, кто бы ни принял услуги знатной семьи, чтобы обеспечить убежище, я пойду по правильному пути, и даже если стану публичным врагом всего мира, это не имеет значения...”

Чжоу Цзин покачал головой.

Он отложил это дело на время, обдумывая ситуацию на стороне Билла.

С таким удивительным выступлением на фронте, после возвращения в столицу его обязательно будут бояться, опасаться и подозревать, но он притворился отравленным, чтобы доказать, что он не всемогущ, а также уменьшил отчуждение и бдительность императора.

Хотя методы Билла кажутся местным жителям почти божественными, начальству не понравится человек, у которого нет слабостей. Только раскрыв некоторые “слабости” в нужное время, можно заставить людей чувствовать себя спокойнее.

Более того, под предлогом отравления он может снять с себя ответственность за поражение в войне. Даже если кто-то захочет воспользоваться проблемой, ему будет трудно помочь себе, и он достигнет нескольких целей одним выстрелом.

Кстати говоря, его отравил кто-то при дворе, но, к сожалению, он не спросил шпиона о его истории. Он не знает, какой влиятельный человек захотел ему навредить.

Чжоу Цзин прикинул в уме, что нет никого, кто бы напрямую ненавидел его самого при дворе.

Среди них наиболее острые противоречия только у течения «чистых», школы Тайи и школы Юйдин.

О течении «чистых» и говорить нечего, они целыми днями жужжат и называют его демоном не первый день.

Императорская медицинская палата и школа Юйдин были врагами среди равных.

Обиды и распри с Императорской медицинской палатой трудно объяснить. Чжоу Цзин не очень хотел их вспоминать. У группы врачей не было власти, так что это были не они.

Поэтому наиболее вероятно, что на него напала школа Юйдин, управляющая Сытяньцзянь, но нельзя исключать, что русалки сбивают с толку.

“Школа Юйдин... Неужели эти повешенные отравили меня? Это они убили бы меня на фронте”.

В голове Чжоу Цзина промелькнули лица Цзянь Чжэннина и Чжунцзюня с бессмертным стилем.

Хотя некоторое время назад стороны были в мире, отношение школы Юйдин видеть в нём угрозу не изменилось.

Он прищурился и, встав на точку зрения тех, кто за кулисами, подумал о том, как справиться с текущей ситуацией.

Если он вернётся живым, император неизбежно спросит о причине его поражения. Конечно, он поднимет вопрос об отравлении, что доставит много хлопот тем, кто за кулисами.

Поэтому для тех, кто за кулисами, либо скрыть это и притвориться невинным, либо сделать всё просто и не позволить ему вернуться в столицу...

Как раз когда он обдумывал это, уши Чжоу Цзина вдруг уловили звук стрел, рассекающих ветер.

С другой стороны, снаружи повозки.

Отряд медленно двигался, как вдруг из лесов по обеим сторонам дороги вылетел дождь стрел, застав учеников врасплох.

Ученики побледнели от испуга, поспешно уклоняясь и крича от гнева.

«Засада!»

«Осторожно!»

Дождь стрел.

Вжик, вжик!

Одна стрела вонзилась в стенку повозки, лошадь, тянувшая повозку, была на месте превращена в ежа. Шесть или семь учеников были убиты на месте, многие другие были ранены.

«Убейте их!»

Раздался громкий боевой клич, и в следующий момент из леса выпрыгнули одна-две сотни людей в масках, бросившись к повозке с чёткой целью.

«Защищайте наставника!»

Ученики, превозмогая раны, вытащили оружие и встали вокруг повозки, чтобы противостоять людям в масках.

Все эти люди в масках были очень искусны и хорошо владели боевыми искусствами, но нельзя было сказать, к какой школе или фракции они принадлежали. Ученики фракции Тяньцзи передавали боевые искусства горы Цинлян и тоже были не слабы.

Однако учеников было меньше, и хотя они храбро сражались, они были слишком слабы, чтобы остановить действия людей в масках.

Пользуясь тем, что охрана была скована, предводитель людей в масках направился прямо к повозке.

«Не трогай моего наставника!»

На глазах у изумлённых учеников фракции Тяньцзи предводитель людей в масках пробился к повозке и мечом поднял штору, напрямую обнажив настоятеля Юйфэна, который сидел внутри со скрещёнными ногами.

Чжоу Цзин не изменился в лице, спокойно посмотрел на него и сказал: «Кто хочет убить бедного даоса?»

«Хе, не вините нас, настоятель, я просто действую по приказу. Когда попадёте в загробный мир, не держите зла на мелкого человека».

В глазах предводителя людей в масках сверкнула жестокость, и он нагло замахнулся мечом, чтобы ударить Чжоу Цзина прямо в сердце.

Если бы настоятель Юйфэн не был отравлен, они не осмелились бы устроить засаду и покушение. К счастью, этот даос сейчас не может использовать свою магическую силу, и тигр спустился с горы, позволив им издеваться над собой.

Когда меч был занесён для удара, предводитель людей в масках почувствовал сожаление в душе.

Мастерство настоятеля Юйфэна потрясало мир, он, естественно, завидовал и жаждал его, хотел выпытать его секреты... Вот только этот человек слишком искусен, что вызывает у него крайний страх.

Эта способность вызывать ветер и дождь, боюсь, станет лебединой песней...

Однако в этот момент занесённый для удара меч внезапно остановился.

Предводитель людей в масках на мгновение остолбенел и в изумлении уставился на меч.

Он увидел, как настоятель Юйфэн двумя пальцами сжал лезвие, словно клещами, так что он не мог его вытащить.

Хруст!

Чжоу Цзин сжал пальцы и сломал лезвие прямо пополам.

Затем он протянул руки, словно когти, и с удивительной быстротой сорвал маску с головы предводителя.

Предводитель людей в масках пришёл в ужас и поспешно отступил.

Однако в следующий момент его движения замедлились, он почувствовал, как какая-то сила тянет его к Чжоу Цзину, затем кто-то схватил его за шею, разжал рот, сунул в рот пилюлю и заставил проглотить.

Прежде чем он успел пошевелиться, его руки и ноги внезапно перестали слушаться, и он с глухим стуком упал в повозку, оставив только глаза, полные ужаса, которые всё ещё могли вращаться.

«Съел мою парализующую пилюлю, даже не думай пошевелиться в течение времени, нужного, чтобы выпить чашку чая. Лежи спокойно, бедный даос потом с тобой разберётся».

Чжоу Цзин бросил предводителя людей в масках и сам бросился в бой.

Он не слишком шумел, просто создавал лезвия ветра, чтобы ранить людей в масках.

Увидев это, остальные люди в масках пришли в замешательство.

«Магическая сила наставника восстановилась!»

Ученики фракции Тяньцзи воспрянули духом и немедленно перешли от обороны к атаке, добивая раненых врагов одного за другим.

Битва длилась недолго, люди в масках, устроившие засаду и убийство, быстро сдались, оставив много трупов и раненых. Только около двадцати человек сбежали, и Чжоу Цзин намеренно позволил им уйти.

Оставшиеся ученики взяли под контроль выживших врагов, сняли с них маски, но совершенно их не узнали.

«Наставник, откуда эти люди?»

«Просто спросите».

Чжоу Цзин примерно знал ответ, но всё же подошёл к предводителю людей в масках, дал ему противоядие и отвёл в сторону для допроса.

«Ты ничего от меня не добьёшься! Убей меня!» предводитель не хотел говорить и попытался покончить с собой, откусив язык, но Чжоу Цзин остановил его.

Видя, что этот человек выглядит как смертник, Чжоу Цзин не придал этому значения. Он достал из-за пазухи свёрток с иглами и вытащил несколько серебряных игл, его лицо было бесстрастным:

«Бедный даос не хочет пачкать руки в крови, но раз вы пришли убить меня, бедный даос не может вас пощадить. Но заставить вас говорить не составит труда».

После этого он поднял руку и непрерывно вонзил иглы в голову и шею другого.

Вскоре выражение лица предводителя людей в масках, который предпочитал умереть, чем сдаться, постепенно стало тупым, изо рта потекла слюна, рот бессознательно открывался и закрывался, и он, как дурак, бормотал «аба-аба».

Проделав всё это, Чжоу Цзин задал вопрос, и предводитель стал отвечать.

Вскоре Чжоу Цзин получил ответ и без колебаний пронзил сердце этого человека.

Хлюп!

Предводитель вздрогнул и мягко упал на землю, уже мёртвый.

«Действительно школа Юйдин... Нин Чжунцзюнь, не так ли?» глаза Чжоу Цзина сверкнули.

Он не хотел бороться за господство в Сытяньцзяне, но школа Юйдин отказывалась простить его, продолжала строить козни и хотела предать его смерти.

Эти люди снова и снова провоцируют его. Хотя это не опасно, это действительно раздражает.

«Школа Юйдин пользовалась благосклонностью столько лет, у них сильный благовонный дух, они должны быть очень богаты... Похоже, пришло время собрать с них стартовый кредит».

Подумал про себя Чжоу Цзин.