Прошло четыре дня с тех пор, как они ходили в Главный дворец за едой и обнимали друг друга, плача.

Лоэна продолжала улыбаться, как будто ничего не произошло. Даже Аштарт не собиралась спрашивать о том дне.Они ничего не получат, если попросят, и это только усугубит их взаимные раны, поэтому они решили похоронить случившееся в своих сердцах.

Кроме того, возникли и другие проблемы,беспокоившие Лоэну.

— Значит, это приказ наследного принца?

— Да, — ответил Эштон с жестким выражением лица, затем огляделся.

Это было спонтанное и необдуманное действие, но в этом была своего рода"болезнь"его ремесла командира.

Конечно, он впервые был во дворце императрицы, однако он был в худшей форме, чем тот мог себе представить.

Нет, разве это можно назвать дворцом?Фактически, это было похоже назаброшенный дворец, который выглядел так, будто вот-вот рухнет.

«Я не знал, что в Императорском дворце существует такой полуразрушенный дворец... Трудно поверить».

Может проблема была не в бюджете? Возможно, он мог узнать правду, если пройдет по Дворцу? Может, бюджет не тратится, а денег не хватает?

«Нет, этого не может быть. По сути, императрица отвечает за управление бюджетом дворцов, но поскольку она скончалась и должность вакантна, бюджетом распоряжается старшая горничная».

Это не могло быть правдой, если только старшая горничная не сошла с ума.

Даже император молчал об этом десять лет.Это было просто то, что простая дева не могла спланировать перед Императором.

Кроме того, у неë не было причин сделать на это. Чтобы отбросить бессмысленные мысли, Эштон закрыл глаза и медленно открыл их.

—Простите, а почему у вас столько платьев... Нет, почему есть такие, которые для меня, несмотря на то, что я всего лишь служанка?

—Все, что они сказали мне, это то, что я должен доставить это во дворец императрицы.

—Почему из ниоткуда...

Лоэна была удивлена, увидев огромное количество платьев, выстроившихся у входа во дворец.

—Позвольте мне сказать вам, что возвраты не принимаются.

—... Тогда дайте знать, что я буду использовать их с благодарностью.

—Хорошо.

Эштон слегка кивнул.

★★★

Лоэна очень хорошо знала свое положение. Ведь защитить ангельскую принцессу с ее нынешними способностями было сложно. Особенно все, что связано с деньгами.

Одно только воспоминание об Аштарт в маленькой одежде заставило Лоэну почувствовать боль в сердце.

«Если принцесса наденет это,ей будет тепло зимой».

Ей не нравилась вся Императорская семья, кроме Аштарт, но она решила принять поддержку с благодарностью.

«Он прислал все это добровольно, поэтому я не чувствую благодарности от всего сердца».

Глаза Лоэны на мгновение ярко вспыхнули, и вскоре после этого она успокоила свое дыхание, чтобы восстановить самообладание и спокойствие.

—Сэр Эштон, как вам удалось привезти столько вещей одному?

—Нет. Сопровождавшие меня слуги принесли все это и вернулись в Главный дворец.

—Я поняла.

Лоэна коротко цокнула языком.

Широкая общественность восприняла принцессу Аштарт как зловещий знак, как и дворец, в котором она находилась.Никто не хотел приближаться, потому что они были «испуганы».

По этой причине в течение нескольких лет во дворец императрицы не было приписано ни одной прислуги.

— ...Ты остался здесь, несмотря на то,что они говорят?

— Ты имеешь в виду слухи?

В тоне Лоэны была заноза.

Это не вина Эштона, что слуги уклонились от Дворца, он был единственным человеком вокруг.

— Я верю в то, что вижу и чувствую, Лоэна Йерес.

—Что?

—Я... я имею в виду, что не считаю Ее Высочество принцессу Аштарт зловещей.

Плечи Лоэны слегка вздрогнули.

Тот факт, что Эштон назвал Аштарт«Ваше Высочество», на мгновение шокировал Лоэну.

Вскоре рот Эштона расслабился, когда он посмотрел на удивленную Лоэну.Чем больше он смотрел на нее, тем больше убеждался, что она сильная женщина, которую редко можно увидеть в Императорском дворце.

—Как насчет того, чтобы оставить это излишнее недоверие?

—.. Прошу прощения.

Лоэна вежливо поклонилась, словно пытаясь сказать спасибо и извиниться.

Внезапно взгляд Эштона,наблюдавшего за тем, как она выпрямляет свое тело, метнулся к ее учтиво сложенным рукам.Даже невооруженным глазом можно было увидеть грубую кожу и сломанные ногти.

Несмотря на то, что он провел почти восемь лет, работая в Императорском дворце и видя больше девушек, чем мог сосчитать, он никогда не видел девушку с такими руками.И у главной горничной, отвечавшей за управление Дворцами, не было таких избитых рук.

Внезапно Эштон вспомнил маленькие руки, такие же избитые, как Лоэны.

«Принцесса Флоренции,Аштарт».

Считается звездой тьмы, которая поглотит звезду света и приведет Империю к разрушению. Принцесса, подвергшаяся остракизму* из-за пророчества.

*Остракизм: изгнание, к которому преговаривались граждане Древней Греции, когда их считали подозрительными или опасными для общества.

Подумав, Эштон почувствовал внезапное любопытство. И как бы незачем было это скрывать, он открыл рот, чтобы спросить.

— Лоэна Йерес.Пожалуйста, скажи мне.—Почему ты все еще здесь?

Не понимая причины вопроса Эштона,Лоэна подняла брови.Конечно, она медлила с ответом, потому что не знала,как интерпретировать свои слова.

—Не воспринимайте это слишком серьезно, потому что мне просто было любопытно. Если вам сложно ответить,не нужно.

Эштон был внимателен к Лоэне, потому что у каждого, кто работает в Императорском дворце, есть хотя бы один секрет.

«Может быть, это секрет, который она не хочет рассказывать».

Если честно, у Эштона тоже была тайна, которую он никому не смел рассказать. Так что было вполне естественно, что она расстроится, если он спросит о ее секрете.

—Я... меня попросили сделать это.

—Просьба? Чья?

Лоэна держала рот на замке.Одного взгляда на ее выражение было достаточно, чтобы понять, что ее плотно сомкнутые губы не разойдутся.

«Видимо, я неправильно думал о ней».

Эштон, оценивавший Лоэну как некомпетентного и жалкого человека, лишенного девичьего таланта, признал, что его суждение было неверным.

А через мгновение кивнул, словно уважал ее волю.

★★★

Возможно, из-за того, что несколько дней назад прогулка до Главного Дворца была для Аштарт довольно трудной, у неë была высокая температура, и только утром четвертого дня она начала поправляться.

Забота Лоэны, от купания до помощи с едой, казалось, помогла ее телу почувствовать себя легче.

Аштарт раскинула руки, энергично потянулась и встала с постели. Затем она умылась чистой водой, которую Лоэна набрала рано утром, и как только она достала из шкафа самое теплое зимнее платье, дверь спальни со щелчком открылась.

—Вау, принцесса! Вы только что встали?Лихорадка прошла? Ваше тело не кажется тяжелым?

—Сейчас я чувствую себя отлично!

—Какое облегчение... Так что сегодня,пожалуйста, наденьте одно из этих платьев вместо того, которое вы обычно носите.

Лоэна распахнула дверь в комнату и Аштарт тут же увидела несколько платьев,висящих на вешалках.

Платья, которые, казалось, были сшиты из самых лучших и ослепительных тканей, сияли сами по себе.

—Ха... что это такое?

—Это новые платья. Я избавлюсь от всей старой одежды в шкафу принцессы, и теперь она будет носить это.

—Их много... Кто мне их дал?

Лоэна, смотревшая на Аштарт,любующуюся платьями, на мгновение задумалась.

Если бы она сказала правду сейчас, у принцессы были бы только ложные надежды, но это не остановило ее совесть от боли зато, что она солгала ей, потому что она знает лучше, чем кто-либо, что Аштарт была бы счастлива узнать, кто прислал ей платья.

Глубоко обдумав это, Лоэна решила сказать правду, но вдруг в поле ее зрения появился знакомый предмет одежды.

Это был императорский плащ принца Ноя, сделанный из темно-синей ткани с золотой каймой.

Как она могла это забыть?

Осознав это, волна эмоций ударила по еë груди, которая была спокойной и умиротворенной.

—Я их сделал.

—..Правда? Так я действительно могу надеть любое?

—Конечно, можете, поэтому я их и сделала.

Четыре дня назад она и Аштарт отправились в Главный Дворец за помощью, потому что не было средств на еду.

Таким образом, не было никакого способа сделать условия, соответствующие покупке платьев, потому что прошло много времени.

Лоэна была убеждена, что это была «симпатия» Миражена к Аштарт.

Так не лучше ли было бы заменить это «хорошее» на «счастье»? Да, это был бы лучший выбор.

Лоэна убедила себя в этом и улыбнулась.