К ее удивлению, Эштон, мужчина, с которым она познакомилась сегодня, тоже не вписывался ни в одну из этих двух категорий. Поэтому она подумала,что,возможно,он сможет стать особенным человеком для неë,как и Лоэна.

—Спасибо. Я очень рада познакомиться с вами... Могу я навестить сэра Эштона в другой раз?

—Я не думаю, что это возможно.

—О... Наверное, нет, я…

— Сэр Эштон!

Когда ответ Эштона казался заметно подавленным, Лоэна испугалась и закричала на него.

— Что ты говоришь принцессе?

—Извините, я недостаточно хорошо объяснил. Я имею в виду, что принцессе нет необходимости приходить сюда лично. Если вы хотите меня видеть, я посещу дворец.

—ОЙ! Ага! Я очень рада, сэр Эштон! Я буду ждать вас каждый день!

—... Для меня большая честь.

Эштон поднял глаза и увидел яркую улыбку Аштарт.

Ярко-желтые глаза, которые он счел звериными,когда впервые увидел их,сияли так же ярко, как звездный свет, а ее черные волосы свободно развевались, как безмолвное ночное небо.

Ранее он не мог разглядеть ее как следует из-за Лоэны и Миражена, но,присмотревшись,обнаружил, что Аштарт одета в платье, которое было намного меньше размера ее тела и выглядело настолько изношенным, что, казалось, она носила его целую вечность. Минимум несколько лет.

Внезапно Эштон вспомнил свою утреннюю встречу с Амараллис, другой имперской принцессой.

Принцесса Амараллис была полной противоположностью этой девочки, что стояла перед ним сейчас, и выглядела как чистый ангел в платье, столь же прекрасном, как и ее внешность.

Одного еë внешнего вида было достаточно, чтобы понять, что в ней течет благородная кровь. Но Аштарт отличалась от слухов.

Действительно ли она «тьма» пророчества? Эта слабая маленькая девочка — темная звезда, которая уничтожит Империю? Возможно, это глупцы, которые слишком верят в пророчество, ведут милую принцессу во тьму.

Глаза Эштона начали слегка дергаться.Но рядом с ним не было никого,кто мог бы дать внятный ответ на его вопросы.

★★★

Покинув тренировочный зал Пятого Ордена и вернувшись в Главный Дворец,Лоэна попросила кое о чëм Аштарт.

—Принцесса, не могли бы вы немного подождать здесь? Я пойду на кухню за едой. Я обещаю, что скоро вернусь.

После инцидента с Мираженом Лоэна задумалась о том, что сказали бы слуги, работающие на кухне, если бы увидели Аштарт. В конце концов,

именно на кухне она всегда слышала ужасные слухи об Аштарт, поэтому она не могла позволить ей услышать больше того, что могло бы причинить ей боль.

Ошибки, подобной предыдущей, было достаточно.

—Я не могу пойти с тобой?

—Вы можете.Но теперь я должна  идти одна.

—... Да, я понимаю. Я посижу здесь тихо.

«Почему я должна оставаться, несмотря на то, что мне сказали, что я могу пойти?»

«Думаю, у Лоэны должны быть свои причины»

Лоэна попрощалась и сказала, что скоро вернется.Аштарт сидела и смотрела в небо.

Чисто-белые облака, проплывающие мимо, напоминали красивые волосы Миражена. Красивый цвет без пылинки в поле зрения.

«Цвет такой чистый и безупречный, что контрастирует со мной».

Аштарт потянула обеими руками за свои угольно-черные волосы и посмотрела на них.

—Грязная.

«Они выглядят темными... Темными,зловещими и грязными»

Даже небольшое пятно на белой бумаге будет ощущаться грязным, но ее волосы были еще грязнее.

—Моя одежда тоже грязная, как и мои руки. Меня никто не любит, потому что я грязная. Да, то, что они меня ненавидят, это естественно.

Аштарт отчаянно искала причины, по которым ее ненавидят. Если это было из-за того, что его одежда и руки были грязными, значит, она могла бы улучшить этот аспект.

Она только хотела, чтобы еë существование не было основной причиной.

Когда дул прохладный осенний ветерок, Аштарт попыталась согреться, обняв себя, но это не сработало.

«Боже... Зачем ты причиняешь мне столько страданий? Я тоже хочу быть любимой... Это все, чего я хочу».

Аштарте спросил Бога, которого она никогда не упоминала. В конце концов, ей не с кем было поговорить о своем плачевном положении.

Она глубоко вздохнула и спрятала лицо между коленями.

—Что ты здесь делаешь?

Бесконечно бесстрастный голос полетел к Аштарт, как холодный осенний ветерок.

Вздрогнув, она быстро подняла голову и увидела пару мужских ботинок.

—О, ЭММм... Я...

Пока Аштарт колебалась, не зная, что сказать, мужчина перед ней рявкнул.

Глядя на человека, который приземлился в одно мгновение, Аштарт испугалась.

«Серебристые волосы, которые, кажется, поглощают лунный свет.»

К ее удивлению, у мужчины перед ней был такой же цвет волос, как у Миражена. Нет, это выглядело немного яснее. Кроме того, его глаза, похожие на хризолит, казались бесчувственными, как и его голос.

Аштарт отвела взгляд, избегая смотревших на нее зеленых глаз.

—Так как тебя зовут?

—Хм? Ах... Сой..Аштарт...

—Итак, Аштарт,что ты здесь делаешь?

—Я жду девушку, которая пришла со мной искать еду.

—Здесь?

—Ага.

—Хм.

Несмотря на взгляд в другую сторону, зеленоватый взгляд, устремленный на еë щеку, был настолько очевиден, что Аштарт в конце концов опустила голову.

Она подумала, что если она это сделает, молодой человек скоро уйдет,но он на мгновение замер, не сводя с нее глаз.

—Ты не выглядишь особенно опасной...

—...Что?

—Нет, ничего...

Словно заканчивая свое дело, молодой человек быстро поднялся на ноги,затем снял свой длинный плащ и накинул его на плечи Аштарт.

—Если ты собираешься пробыть здесь долго, обязательно надень это и жди дальше.

—Хм, но это...

—Ты можешь сохранить его, не отказывайся.

Аштарт нежно сжала плащ, лежавший у нее на плечах. И в отличие от ее грязного платья, это был роскошный плащ, мягкий на ощупь.

Аштарт, которая никогда не видела и не прикасалась к такой роскошной ткани ни в одной из своих двух жизней,потянулась, чтобы снять плащ и вернуть его владельцу.

—Я думаю, что это слишком много для меня.Пожалуйста, возьмите это.

—..Я не ожидал, что ты скажешь слово "слишком много".

Словно не в силах сдержаться, молодой человек взял плащ из рук Аштарт.

—Если это слишком много, я должен забрать его.

—Ага…

—Однако,считай это обязанностью члена твоей семьи.

Жар снова ударил по плечам Аштарт. Возможно, из-за того, что его руки,оказались мягче, чем она ожидала, Аштарт не смогла снова отказать.

—Тогда мы еще встретимся как-нибудь.

Молодой человек, чьи глаза не отражали ни его эмоций, ни того, что он думал, сказал свои последние слова и медленно ушел.

Осталась только Аштарте, одетая в разную одежду и обдуваемая холодным осенним ветром.

Аштарт схватила края его распахнутого плаща и притянула к груди.

«Все это в новинку для меня».

Мягкие, удобные ткани, слои такие теплые, что ты даже не чувствуешь холода, и...

«Подарок от родственника…»

Аштарт вспомнила слова своей бывшей служанки Мариен.

"—Видя, как два принца изо всех сил стараются подбодрить принцессу Амараллис, можно сразу сказать, кто является светом Империи, верно?"

Хотя она никогда их не встречала,Аштарт поняла, что у неë есть два старших брата.

Первый подарок, который она получила от родственника, был настолько теплым, что она и не подозревала, как была счастлива..

Несмотря на то, что она знала, что радоваться бесполезно, она улыбнулась.

~В кабинете наследного принца~

Миражен уже несколько часов сидел на одном и том же месте, разбираясь с документами, накопившимися за время его отсутствия.

Миражен, который быстро читал, держа чернильную ручку в одной руке и угол документа в другой, на мгновение остановился.

Когда он оставил ручку в воздухе на некоторое время, капли чернил начали падать и пачкать документ.

—Ха...

Миражен бросил документ на стол,как будто уронил, и устало коснулся лба.И вдруг он увидел расплывающиеся чернильные пятна.

«Аштарт Флоренция...»

Другая его сестра не похожа на Амараллис. Девушка, которая символизирует тьму из-за своих чернильно-черных волос, которых не было ни у одного члена Императорской семьи.

Миражен также слышал несколько слухов об Аштарт, например, что это тьма Империи или существование,которое разрушит все. Однако,на

Миражена эти бессмысленные слухи не подействовали. Но это больше всего привлекло его внимание...

[Звезда света принесет бесконечную славу и процветание Империи Флоренция.Однако,темная звезда поглотит светлую и в конечном итоге приведет Империю к разрушению. ]

Пророчество, которое Верховный Жрец сообщил Императору..

«Если пророчество верно, то Райли.. Упоминается ли как звезда света? В противном случае...»

Миражен, который думал об Амариллис как о свете Империи, внезапно вспомнил, как Аштарт инстинктивно закричала на него «брат!».

Он не мог понять, почему так внезапно вспомнил о ней. Хотя это были ее собственные чувства и мысли, он чувствовал себя плохо из-за того, что не знал причины.

Наконец, Миражен пнул стол и встал со своего места, поняв, что не может сосредоточиться в своем нынешнем состоянии.