Он был Мастером Гильдии в течение десяти лет, он прошёл через неописуемые трудности, видел ужасающие и отвратительные вещи, даже встретил множество людей на вершине человечества, и всё же…

Копьё изо льда было благословенным артефактом? Копьё, созданное на его глазах, было достаточно ценным, чтобы стать семейной реликвией для высокопоставленной знати? Что… просто Арк действительно принадлежала к S рангу, но он только что предположил, что она была в начале этого уровня, в конце концов, она была молода и впечатлительна, но он ошибался, очень ошибался.

Тем не менее, в глубине души он всё ещё не мог поверить в то, что ему говорил [Оценщик], это было… слишком. Они были в Рэйндейле, городе Тёмного леса, месте, где почти не было ни гостей, ни торговли, и всё же — и всё же —

Дэрган глубоко вздохнул, спрашивая что-то совершенно глупое.

— Вы уверены?

[Оценщик] был в таком же шоке, как и он сам. Тяжело дыша. "Я… так и должно быть". Мужчина посмотрел на копьё на столе. "Мой навык оценки только что сказал, что я не могу идентифицировать… Что ещё, кроме S ранга, это может быть?"

— Т-ты прав… — запнулся Дэрган.

Неужели он только что украл у Арк оружие S ранга? Неужели он только что сделал из неё врага?! Он определённо был виноват, не думая о том, чтобы разыскать её. Он думал, что это просто обычное ледяное копье, но это явно было гораздо дальше от истины.

"Я думаю…" — начал [Оценщик]. "Я думаю, что это лучше оставить между нами".

Дэрган медленно кивнул. "Да… я думаю, это к лучшему".

— И всё же, что ты планируешь с этим делать?

"Подожду, пока вернётся его владелец…" Он закрыл глаза, всё еще потрясённый.

Наступило неловкое молчание, прежде, чем в сторону Дэргана прозвучал неожиданный вопрос.

— А если хозяин не вернётся?

Выражение его лица на мгновение исказилось, когда он посмотрел на ледяное копьё, лежащее на столе. Он мог сделать с ним так много вещей, но, в конце концов, оно принадлежало Арк. Наконец, подумав немного, Мастер Гильдии тяжело вздохнул.

"Я не знаю… Будем надеяться, что она знает".

* * * * *

Мы шли около часа, прежде чем торговцы собрались, чтобы что-то обсудить. И через минуту ко мне подошла женщина.

— Нам бы хотелось немного отдохнуть. Она горько улыбнулась мне. "Мы прошли через многое".

"Конечно, это нормально". Я пожала плечами. — Если тоже хочешь поспать, можешь идти.

Женщина удивлённо моргнула. "Мы примем ваше предложение, спасибо".

И через несколько минут образовался лагерь, правда, опять же, мы с Цейлон, как бы просто отошли от него. Вернее, я это сделала, и Цейлон последовала за мной. Вскоре мы сидели под деревом и смотрели на луну.

— Ты не собираешься присоединиться к ним? Я указала на лагерь позади нас. Костра не было, но чувство товарищества было.

"Я не." Она покачала головой. — Я их действительно не знаю.

— Ну, ты меня тоже на самом деле не знаешь, — сказала я с некоторой неловкостью. — Так в чём же разница?

"Эй, я знаю тебя уже три дня". Она скрестила руки. "И я однажды видела, как ты плакала, и ты тоже видела, как я плачу, я уверена, это чего-то стоит".

Сухой смех покинул меня. "Я не видела, как ты плачешь, я слышала тебя", — поправила я. — Но да, я полагаю, ты права".

"Кроме того, хм, я не уверена, стоит ли мне это говорить. Но я думаю, я чувствую, что мой долг быть как можно более дружелюбной и доброй к тебе, насколько это возможно, зная, что я первый человек, которого ты встретила… — Она посмотрела в землю. "Я имею в виду, я не думаю, что моя любезность фальшивая или что-то в этом роде, но я более склонна доверять тебе и разговаривать с тобой, я думаю…"

Я очень медленно кивнула.

"Извини, наверное, неприятно это слышать".

Но я проигнорировала её извинения. "Я думаю, я чувствую то же самое, но я не уверена". Я повернулась, чтобы посмотреть на луну. "Но я думаю, что буду с любовью смотреть на время, которое мы провели вместе".

"Ага…"

А потом наступила тишина. Я не пожалела, что сказал то, что только что сказала, но, в конце концов, это была правда: Цейлон была ребёнком из благородной семьи, и ей нужно было выполнять свои обязанности. Между тем, у меня были свои цели, в конце концов, рано или поздно мы бы разошлись. Это была меланхоличная вещь, но с чем-то я смирилась.

Наконец, через минуту, Цейлон заговорила. "Я буду помнить тебя долгие годы, Арк, спасибо. Но не будем погружаться в эту мрачную атмосферу, стоит попробовать конфету. Её нужно есть холодной, поэтому я уверена, что она тебе очень понравится".

Я моргнула, роясь в кармане. В деревянном ящике было намного холоднее температуры воздуха, но её слова заставили меня с нетерпением ждать этого. Медленно, вместе с Цейлон, я открыла крышку и увидела белоснежные бусины, только на этот раз вокруг них были сконденсированы маленькие точки инея.

Цейлон прищурилась. "У тебя такая низкая температура тела?"

"Ну, моя одежда сделана изо льда, так что…" Я ещё раз посмотрела на конфету. "Это имеет смысл."

И Цейлон на секунду рассмеялась про себя. "И вот я думала, меня уже ничем не удивишь, я имею в виду, твоя одежда очень холодная", — сказала она, ощупывая ткань моей куртки. "Но тот факт, что она сделана изо льда? Теперь это для меня ново".

Когда я ответила, на моём лице появилась улыбка. "Не волнуйся, на этом пути тебя ждёт много сюрпризов".

— Я уверена, что так и будет. Она улыбнулась, прежде, чем слегка покачать головой. — В любом случае, давай попробуем конфету.

Я кивнула, схватив белую бусину, прежде, чем предложить коробку Цейлон, чтобы она тоже могла взять себе одну. Я не знала, из чего она сделана, но все ещё держала белую бусину в руке и восхищалась тем, как она сверкала в лунном свете. Это было, смею сказать, довольно красиво.

Я могла видеть, как на поверхности бусины начали образовываться новые хлопья инея, продолжая любоваться ею ещё несколько секунд, прежде, чем, наконец, поднести её поближе; ничем особенным она не пахла, и поэтому с жгучим предвкушением я положила её в рот.

Сначала это было похоже на съедание кубика льда, но лёд медленно отшелушивался, обнажая довольно мягкую сладость, она была… отдалённо знакомой. Хоть моё тело и было лишено тепла, в тот момент я почувствовала его; успокаивающее тепло наполнило моё тело. На вкус это было… ваниль. Я не была до конца уверена, но все мои чувства подсказывали мне это.

Это было очень приятно.

По сравнению с пресным вкусом сырого мяса или даже супа она была другой. В то же время у неё была очень мягкая сладость, а не подавляющая; тонко ароматная. И всё же, несмотря на то, насколько приятным и успокаивающим был вкус, я обнаружила, что мои руки дрожат, а глаза наполняются слезами.

Это была всего лишь сладкая конфета со вкусом очень мягкой ванили, и всё же это вызвало у меня эмоции. У меня так давно не было ничего хорошего. Но теперь, когда я попробовала это, это было потрясающе…

Я почувствовала, что становлюсь всё более сентиментальной, но как раз в тот момент, когда я собиралась начать лить слезы, какофония рёва потрясла лес. Я остановилась, мгновенно нахмурившись, когда все мои чувства снова обострились, а эмоции притупились, я почувствовала это. Десятки монстров стремительно направились в нашу сторону. Намеренно и с желанием убить.

Цейлон тоже остановилась, а я просто проглотила остатки конфеты и встала, радости не осталось, и моё удовольствие было прервано. Возможно, я слишком остро отреагировала, но меня это действительно раздражало.

"Почему именно сейчас", — проворчала я, направляясь обратно к лагерю торговцев.

Всего через несколько секунд я обнаружила, что все люди запаниковали и сбились в кучу, пока женщина-торговец не увидела меня и не сразу позвала меня.

"Монстры идут! Пожалуйста, задержите их на время, пока мы убежим!"

Я моргнула почти невинно. "Задержать?" И тогда я покачала головой. "Я убью их всех".

А затем выражение моего лица изменилось, когда я обернулась с порывом холодного воздуха.

"Они заплатят за то, что испортили мне момент…"

* * * * *

Ронан пожалел о своём выборе. Он сожалел о своей жадности. Теперь из-за его собственной глупой ошибки все должны были умереть. Он наполнил свой рюкзак землёй Тёмного леса, она была слишком ценной, чтобы её оставлять. Только с одним рюкзаком он сможет прокормить жену и детей в течение шести месяцев; с каретой, которую он перевозил, прошли бы годы.

Дрализ был не в лучшем положении, и поэтому он стремился сделать всё, что в его силах, чтобы его семья выжила в эти суровые времена. Однако теперь его собственные действия должны были его погубить; и он всех потащит за собой... Он пожалел об этом.

Всё, что он мог сделать, это дрожать за деревом, когда монстры приблизились, женщина в сопровождении, которую они наняли, подошла, её спокойное и холодное поведение на мгновение успокоило его. Её действия действительно успокоили всех в группе. Он мог видеть остальных людей, сгрудившихся вдалеке, пока сам прятался за деревом.

Ронан вцепился в свой рюкзак, не зная, бежать ему или нет. Но в то же время монстров заманила грязь. И всё же — их эскорт, седовласая девушка, убила кучу Кошмарных Волков одними лишь кулаками, она наверняка сможет справиться с предстоящей угрозой —

И тогда Ронан сразу потерял всякую надежду, увидев первого монстра прилива.

Монстр ходил на двух ногах и имел грубую синюю кожу, усеянную шрамами. Он напоминал человека, за исключением искажённого уродливого лица с торчащими клыками и полными ненависти глазами. Его нижняя часть была покрыта только сеткой из листьев, а в руке свисала грубая деревянная дубинка.

Ронан мгновенно это узнал, как он мог не заметить?

Это был монстр на вершине ранга C, намного более сильный, чем Кошмарный Волк, эволюция гоблина.

А Хобгоблин.

П.П. - Бэээ (ранг наверно)

А за тем, кого он наблюдал, были десятки. Даже седовласая девушка остановилась, дрожа от страха. Это было слишком много для всех. Ронан чувствовал, как холодеет сам воздух; явный сигнал о его скорой смерти.

Беловолосая девушка просто наблюдала за происходящим, дрожа от того, как температура продолжала падать. Она наблюдала, как хобгоблины ревели и маршировали в быстром темпе. Сначала они были на расстоянии десятков метров, но теперь; всего за несколько секунд все умрут.

Ронан сглотнул, прежде, чем белая девушка наконец заговорила.

"Это они…?" Её холодный голос раздался эхом, чтобы все могли услышать. — Всего лишь кучка… деформированных гуманоидных существ, перебила меня?

Ронан не мог понять, продолжая дрожать, но вместо страха в голосе девушки звучала злость. А потом она нахмурилась, и температура стала ещё холоднее. Но он видел, как его туманное дыхание растворялось в воздухе, пока хобгоблины маршировали. Наконец она покачала головой.

"И всё же, я полагаю, что вы не увидите, что я собираюсь сделать", — сказала она, не оборачиваясь к торговцам позади неё.

Ронан не понял её, но она щёлкнула пальцами, бормоча что-то себе под нос, и он увидел невозможное. С потоком воздуха люди позади неё остановились, замерли, все их движения остановились, словно остановились во времени. И, наконец, седовласая девушка посмотрела вперёд, на хобгоблинов, с холодным и безразличным выражением лица.

Она подняла руку, готовясь щёлкнуть указательным и большим пальцами. Ронан инстинктивно вздрогнул, когда она произнесла следующие слова с туманным дыханием.

"Исчезните."

И она щёлкнула.

Лес взорвался. Всё в конусе было стёрто ледниковым взрывом ледяных шипов. Куски плоти хобгоблина разлетелись во все стороны, когда Ронан ахнул. Словно образовался целый айсберг, поглотивший всё живое в радиусе своего действия и мгновенно убивший его с ревущим грохотом.

И в этот момент Ронан понял, что смотрит на монстра.

Он вздрогнул, его зубы стучали от холода, когда он попытался отступить. Но как только он сделал хоть один шаг, её голова резко повернулась в его сторону, и её холодный взгляд встретился с его. Черт… он почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, когда она подошла к нему, слегка нахмурившись. Её светло-голубые глаза смотрели ему прямо в душу.

— Итак, ты видел, не так ли?

Ронан упал и бессвязно заикался, когда седовласый монстр подошёл к нему, слегка нахмурившись. А затем, так же внезапно, как она начала идти, она остановилась. Её взгляд упал на ноги Ронана, где она увидела его упавший рюкзак. Затем она повернулась к нему.

П.П. - а.. т.е. это никто не должен был увидеть. Я в домике!

— Значит, это была твоя вина… — сказала она с потемневшим взглядом. "Это твоя вина, что появились все эти бесполезные хобгоблины".

Ронан отступил, ползая на спине и умоляя. — П-пожалуйста, я-я сделал это ради своей семьи — пожалуйста, не убивайте меня!

Тем временем она снова начала идти, каждый шаг замораживал землю, на которую она ступала. Ронан не мог понять, как это вообще работало, как она вообще заморозила других людей, как хобгоблины умерли одним движением пальца — она была монстром. Он отступил, умоляя.

"П-пожалуйста!" Его сердце грозило остановиться в любую секунду. — Пожалуйста, у меня-у меня есть семья!

Затем ударился спиной о дерево, позволив ей наконец добраться до него. Молодая женщина возвышалась над ним холодным взглядом. Ронан знал, что это была прелюдия к его смерти. Тем не менее, он продолжал умолять.

"Я сделаю всё, пожалуйста, пощадите меня!" И он ударился головой об землю. "Пожалуйста!"

— Что угодно говоришь? Её голос прозвучал в его ушах невероятной холодностью, затем она на несколько мгновений наклонила голову, по-видимому, размышляя, пока, наконец, не кивнула. "Очень хорошо."

И Ронан поднял голову только для того, чтобы увидеть её ухмылку, маниакальную ухмылку чистого безумия, которая вызвала дрожь в самой его душе, и она продолжила говорить.

"Тогда тебе придётся дать мне много хорошей и вкусной еды".

Ронан сделал паузу.

"Подожди... что?"