Я уворачивалась от волков, заманивая их подальше от моего спутника.

“Цейлон, отведи этого человека в безопасное место и собери остальных людей”, - приказала я.

“Я справлюсь!” - Крикнула она, и волки атаковали ещё раз.

Однако на этот раз я контратаковала.

* * * * *

Цейлон сделала, как было сказано, быстро помогая подняться мужчине позади них — какому-то торговцу или путешественнику, как она предположила, — и быстро позвала остальных людей, когда они все сгрудились вместе. Всё это время она следила за тем, чтобы никто не был серьёзно ранен.

Наконец, прибыл последний человек. Это была женщина, которая была одета лучше всех, у неё были каштановые волосы, и она выглядела заурядно. А затем началось перешёптывание. Однако, прежде, чем Цейлон смогла успокоить окружающих людей, женщина повернулась к ней.

“Спасибо, что спасли нас, но мы должны бежать.”

Цейлон прищурилась. “Подожди, почему?”

“Твой спутник может тянуть время, но все они Кошмарные Волки, звери ранга C.” Женщина покачала головой. “Одному человеку не победить их—”

И в этот момент воздух прорезал визг, когда налетел порыв ветра. Цейлон зажмурилась, когда камень раскололся, и то, что она увидела, было; забитое чудовище, застрявшее в нем; мёртвое. Женщина широко раскрытыми глазами смотрела на волка.

“Как это произошло—” - И она сделала паузу, глядя на поле боя.

Цейлон обернулась только для того, чтобы увидеть захватывающее зрелище.

Арк просто уклонялась от волков с широкой ухмылкой, независимо от того, сколько раз они набрасывались на неё, они полностью промахивались. Она двигалась не особенно быстро, но это было так, как будто у неё были глаза на затылке или даже просто предсказывала будущее.

Женщина уставилась на неё выпученными глазами. “Как...?”

Даже остальные пять человек замолчали, уставившись на невозможный подвиг. Цейлон всё ещё было трудно понять её. А затем, через мгновение, Арк перевела дыхание и ударила.

Волк отлетел в лес, врезался в дерево и ещё раз, мгновенно умерев.

Цейлон на мгновение закрыла глаза. Что ж, этого следовало ожидать… Тем временем, другие люди не могли пошевелить челюстями, поскольку она тоже ахнула.

Затем Арк ударила ещё одного, и ещё, и ещё. Сухие удары эхом разнеслись в воздухе вместе с предсмертными воплями, когда они мгновенно умирали. И вскоре остался только один волк, и Арк без усилий увернулась, она вздохнула.

“Слишком слабый.”

И её локоть столкнулся с черепом волка, вбив его дубинкой в землю мгновенно убив. Цейлон могла видеть, что Арк казалась немного разочарованной, но опять же она сказала, что ей нравятся бои. Это было…

Немного трудно переварить, но, в конце концов, она надеялась, что сможет помочь ей найти драки, если это будет необходимо… Всё для того, чтобы отплатить ей.

Однако люди позади неё были слишком озабочены и просто... смотрели.

Арк потрясла окровавленной рукой, из которой потёк туман, ко всеобщему замешательству, но Цейлон быстро заметила, что грязь полностью отмёрзла. И вскоре она повернулась к ним, и все, кроме Цейлон, вздрогнули.

Арк моргнула.

“Что-то не так?”

* * * * *

Цейлон покачала головой, глядя на меня.

“Они просто удивлены. Я уверена, что монстры ранга C не часто умирают от одного удара”, - неловко усмехнулась она. “Но знаешь, это имеет смысл, видя, что это ты.”

Я кивнула. “Да, я думаю, это справедливо. Я буду иметь это в виду.” Вздох покинул меня.

Я просто хотела немного повеселиться с волками, вот и всё. Мне нужно было выпустить пар после того, что произошло в Рэйндейле, и я поспешила заодно убить Паука Эмеру, так что там я не смогла повеселиться.

Прежде, чем я смогла попытаться связаться с группой людей, женщина с каштановыми волосами и кажущийся лидером, слегка кашлянула, чтобы привлечь моё внимание.

“Спасибо, что спасла нас, могучий воин.” Она вежливо улыбнулась мне. “Мы хотели бы возместить тебе ущерб, но...” Её улыбка стала горькой, когда она посмотрела на наше окружение. “Мы понесли тяжёлые потери в этой поездке.”

“Вы, люди, торговцы?” Спросила я, приподняв бровь.

“Да, мы были  полноценным караваном, но наши охранники погибли от волков.” Она указала на тела. “В конце концов, при путешествии по Тёмному лесу ожидаются такие деловые расходы.”

Цейлон нахмурилась, но ничего не сказала.

“Хорошо.” Я кивнула. “Что ж, удачи вам.”

Я повернулась к Цейлон.

“Давай, пойдём?”

Она поколебалась, но в конце концов кивнула, и как раз в тот момент, когда она собиралась схватить меня за руку, женщина позвала.

“Подожди, ты вот так просто уходишь?” - удивлённо спросила она. “Разве ты не собираешься проводить нас в город или что-то в этом роде?”

“А я должна?” Спросила я, сбитая с толку.

“Окей, подождите!” - крикнула она. “Мы перевозим очень важный груз, позвольте нам нанять вас? Мы щедро заплатим вам по прибытии.”

Люди позади быстро закивали.

“Да, я внесу свой вклад!”

“Я тоже.”

“Сделай так, чтобы их было три!”

И вскоре все пять человек согласились заплатить мне. Но я всё ещё колебалась, мне действительно нужны были деньги, но я также хотела сначала помочь Цейлон добраться до следующего города.

“Я...” Я вздохнула. “Позволь мне сначала поговорить об этом с моим компаньоном.”

Женщина нервно кивнула, когда я оттащила Цейлон в сторону. Она нерешительно встретилась со мной взглядом, когда я спросила.

“Что ты об этом думаешь?”

“Я...” Она посмотрела в землю. “Я знаю, что это не очень логично, но у меня внезапно появилось плохое предчувствие по этому поводу. То, как они просто присосались к тебе, а также говорили о том, что это просто деловые расходы ...” Она покачала головой, встретившись со мной взглядом. “Мне это не нравится.”

Я кивнула. “Да, они действительно похожи на красные флажки.”

П.П. -  Хорошо, что не разноцветные..

“Но, в то же время, я не хочу чувствовать ответственность, если они умрут.” Цейлон вздохнула. “Давай просто поможем им? Я имею в виду, ты более, чем достаточно сильна, чтобы, ну, ты знаешь, защитить нас в случае необходимости...”

Я медленно кивнула в ответ на её заявление.

Возможно, мне следовало просто уйти. Мне было немного небезразлично, если бы они умерли из-за того, что я не помогла им, но я бы не стала терять сон из-за этого. Я имею в виду, если бы без моей помощи они все равно умерли—

Я остановила себя, осознав, что начинаю говорить как психопат. Возможно, это просто было связано с тренировками, чего я не знала. Я кивнула Цейлон.

“Хорошо, давай поможем им.”

Я вернулась, чтобы встретиться с женщиной, и с первого взгляда поняла, что она нервничает; неловко переминаясь с ноги на ногу и постукивая переплетенными пальцами друг о друга.

“Итак, каков твой ответ?”

“Я приму запрос о найме, однако я также должна знать, какой груз вы перевозите, который является настолько ценным.” Я скрестила руки на груди. “В противном случае, это не стоит ни моего времени, ни Цейлон, если уж на то пошло.”

Женщина моргнула. Оглянувшись назад, она увидела несколько кивков и покачиваний головами. По какой-то причине казалось, что все перевозили одно и то же? Это только усилило подозрения, прежде, чем женщина, казалось, пришла к какому-то решению.

“Будет лучше, если я просто покажу тебе.” Она вздохнула.

Один из мужчин позади немедленно заговорил. “Но если ты сделаешь это —”

“И если мы этого не сделаем, то мы просто, блядь, умрём”, - прорычала она. “Если вы все цените деньги больше, чем свои жизни, то можете сразу съёбывать.”

Другие торговцы немедленно замолчали, когда она подошла к единственной стоящей телеги. Мы с Цейлон последовали прямо за ней. Через несколько мгновений мы подошли к задней части, которая была покрыта брезентом. Резко вздохнув, женщина открыла его.

“Это то, что мы перевозим.”

Мы с Цейлон моргнули. “Грязь?”

Но она тут же сузила глаза. “Подожди, это не обычная грязь.”

И достаточно скоро Система сообщила мне, что это было.

[ Земля Тёмного Леса. Ранг - C ]

Я приподняла бровь, когда Цейлон немедленно нахмурилась. “Что— почему вы перевозите грязь из Тёмного леса? Внутренняя территория, не меньше!” - прошипела она. “Всё, что делает эта штука, это привлекает монстров! Избавься от неё!”

Между тем, до меня наконец-то дошло, почему это был ранг C, несмотря на то, что это была грязь. Я имею в виду, я не знаю, это звучало немного странно, что грязь из всех вещей может быть выше ранга F, но вот мы и здесь. Торговка немедленно отшатнулась от слов Цейлон.

“Что такая девушка, как ты, может знать о её применении?!”

“Я знаю, что авантюристы используют её как приманку для монстров, однако я также знаю, что транспортировать её в больших количествах - это не что иное, как напрашиваться на смерть!” Наконец, Цейлон огрызнулась, продолжая. “Неудивительно, что вас, людей, не волновала смерть ваших охранников, вы уже планировали их смерть!”

Женщина стиснула зубы, но ничего не сказала, повернувшись ко мне, и выражение её лица смягчилось.

“Мы почти вышли из леса, примерно в десяти километрах, если быть точным. Город на въезде, Блэккрест, ждёт нас.” Она встретилась со мной взглядом. “Это не большое расстояние, и поездка займет всего пару часов, не могли бы вы, пожалуйста, сопроводить нас туда?”

Я покачала головой. “Я не могу избавиться от ощущения, что ты используешь меня как прикрытие для своей провалившейся операции здесь.” Я указала на телегу. “В то же время, просто уйти было бы жестоко.”

Женщина медленно кивнула, не совсем уверенная, поняла ли она, но я просто продолжила, не обращая внимания.

“Вот почему я предложу альтернативу.” Я сделала небольшой вдох. “Я могу сопроводить всех сюда, в город, не пачкаясь. И когда мы доберемся туда, вы можете просто нанять других людей, чтобы спасти карету, вернуться за ней или сделать всё, что вам нужно.”

Женщина медленно кивнула, думая про себя. “Я поговорю об этом с остальными.”

С этими словами она ушла. Я просто кивнула, когда вздох покинул меня. Цейлон слегка нахмурилась, поэтому я решила высказаться.

“Я хотела бы просто использовать [Шаг Бога], отвезти их в город и покончить с этим, но если я буду слишком много выпендриваться, это может мне аукнуться. Извини, мы застрянем здесь дольше, чем нужно.”

Цейлон медленно кивнула. “Я не ожидала, что ты так поступишь. Я просто расстроена, что из-за их жадности погибли люди.”

“Верно… это дерьмовый поступок.”

“Это просто отвратительно.” Цейлон вздохнула. “Но я думаю, что там есть самые разные люди. Не первый раз вижу подобное.”

Я кивнула. “Я действительно надеюсь, что это последний.”

Цейлон слегка улыбнулась мне. “Вероятно, этого не будет, но такова жизнь. Со смертью короля Криденса, Королевство Дрализ находится в крайне нестабильном положении.

“Я забыла упомянуть, но принц умер всего за год до этого. Прямо сейчас министр королевства готовится провести грандиозную церемонию, на которой будет перечислено богатство каждой знатной семьи. И тот, кто выйдет на первое место... ”

“Будет коронован?” - Спросила я.

Цейлон кивнула с горькой улыбкой. “Однако всё не так просто. Говорят, что окружающие королевства готовятся к войне против Дрализа. Даже после избрания нового короля последуют беспорядки. Такие люди, как эти торговцы, будут повсюду, так что, если я чему-то и научилась, так это тому, что трудные времена порождают и гноят худшее в людях.”

Я медленно кивнула. “Это...”

“Вот почему ты должна покинуть Дрализ после того, как поможешь мне, Арк.” Она встретила мой пристальный взгляд. “Не пойми меня неправильно, авантюристы не попадают в руки стражников, поскольку их принадлежность нейтральна. Но это затронет людей, и что ж...” Она посмотрела в землю. “Поскольку ты пытаешься увидеть мир и найти дом. Я чувствую, что было бы гораздо приятнее отправиться в места, которые останутся нетронутыми.”

“Понятно, я буду, хм… Я подумаю об этом.”

Цейлон неловко кивнула. “Да. Просто Дрализ сейчас не в лучшей ситуации. Вот и всё, я чувствовала, что ты должны это знать, поскольку я чувствую, что не очень хорошо справляюсь с ролью гида или чего-то в этом роде.”

“Всё в порядке.” Я отмахнулась от её беспокойства. “Если у меня есть вопросы, я могу просто задать их тебе”.

“Хорошо, пожалуйста, сделай это”. она кивнула.

И в этот момент женщина-торговец, наконец, вернулась.

“Мы все согласились оставить экипаж позади, однако мы просим несколько минут, чтобы собраться с мыслями перед отъездом.” Она слегка поклонилась, прежде, чем снова уйти.

“Итак, я полагаю, мы будем путешествовать ещё день или около того пешком?” Я помассировала шею. “Это звучит немного утомительно, хотя я уже ожидала этого.”

“Верно… Ну, не то чтобы мы опаздывали.” Цейлон слегка пожала плечами. “И кроме того, это не значит, что мы должны тратить время на разговоры с торговцами.” Она повернулась ко мне. “Итак, давай просто попробуем и насладимся всем, как мы делали на пути в Рэйндейл? Я также могу воспользоваться этим шансом, чтобы рассказать тебе больше о различных вещах.”

Я кивнула. “Да, это было бы неплохо.”

И в этот момент женщина-торговец подошла к нам, кивая.

“Мы готовы отправиться в путь.”

“Хорошо, тогда пошли.” Я указала на Цейлон, которая уже шла впереди, прежде, чем повернуться к женщине. “Следуйте за нами.”

Она кивнула, и вот так мы отправились в путь.

“О, пока я не забыла”, - окликнула меня Цейлон, идя рядом со мной. Протягивая мне маленькую деревянную коробочку. “Это для тебя, Арк.”

Я моргнула, держа коробку и медленно снимая с неё крышку. “Что это?”

“Ты упомянула, каким вкусным был суп, и хорошо… учитывая, что до этого момента ты ела только сырое мясо...” Цейлон застенчиво улыбнулась мне. “Я купила тебе конфет. Это лучшее, что я смогла найти в Рэйндейле.”

Наконец, открыв крышку, я увидела внутри коробки белоснежные бусины, все они сверкали, как жемчуг. На мгновение я была удивлена, прежде, чем медленно накрыла крышку, намереваясь наслаждаться ими всякий раз, когда мы останавливались на перерыв. Даже тогда я не могла сдержать улыбку.

“Спасибо тебе, Цейлон, я ценю это”.

Она с энтузиазмом кивнула, а затем мы направились в ночь.

* * * * *

Дэрган отправился на встречу с [Оценщиком] Рэйндейла. Он пожалел, что не мог расспросить у Арк  про ледяное копьё, которое оценивалось, но её нигде не было видно, её спутника мельком замечали несколько раз, но так и не нашли. Ему было ясно, что к этому моменту они уже покинули город.

И вот, приняв своё решение, он теперь ждал за столом, сидя напротив [Оценщика]. Старик без волос вообще и в удлинённых одеждах. Прошел почти час с тех пор, как начался процесс оценки, и всё же он не закончился. Старик перед ним вспотел, всё ещё применяя своё умение к ледяному оружию.

Чем больше проходило времени, тем больше он нервничал, пока, наконец, не решил спросить.

“Как долго ещё?”

И в этот момент [Оценщик] глубоко вздохнул. Мужчина пустым взглядом смотрел вперёд, читая то, что должна была сказать Система, и замер. Что-то, что заставило сердце Дэргана подпрыгнуть на несколько ударов.

“Какой это ранг?” - спросил я.

Мужчина дрожал, когда смотрел на экран. “Это— это...”

Последовало молчание, прежде, чем мужчина продолжил тихим голосом:

“Ранг S...”

П.П. - Хмм..

Дэрган почувствовал, как белый шум захлестнул все его чувства, прежде, чем он, наконец, осознал, что только что сказал [Оценщик].

“Что?!”

________________________________________________________________________________________________________________________________

П.А.

- Что вы все думаете на данный момент? Возможно, стоит оставить отзыв, или оценку, или и то, и другое вместе! И спасибо тем, кто оставил потрясающие отзывы, я бы посоветовал вам всем ознакомиться с ними! Следите за историей, если она вам тоже нравится!