— Ха-ах...

В безукоризненно чистой, отделанной в белых тонах комнате раздался томный вздох.

Лилиана, похоже, сама не ожидала, что выдохнет так громко, и, вздрогнув от неожиданности, с неописуемым выражением на лице печально свела брови домиком.

Она сидела в кресле с откидной спинкой. Глубже откинувшись на него, она от нечего делать оттолкнулась босой ногой от пола и крутанулась. Качественное кресло легко завертелось, и перед глазами Лилианы замелькала обстановка комнаты.

Комната была почти вдвое меньше её покоев в Королевском дворце, где она жила до недавнего времени.

Самой Лилиане размер казался в самый раз, но если бы аристократы и слуги Тортуса узнали, где она живёт, то наверняка завопили бы, словно на картине Мунка «Крик»: «Как можно селить принцессу в такой собачьей конуре!».

С того дня, как она взяла отпуск от обязанностей принцессы Лилианы и прибыла на Землю, прошло уже несколько месяцев. И за это время в комнате постепенно прибавлялось вещиц земного происхождения.

Особенно выделялась подаренная Мю на новоселье кукла «Танцующий Дэвис-кун». Впрочем, ей больше подошло бы название «Дрожащий Дэвис-кун». От малейшей вибрации кукла начинала трястись, словно опасный тип, страдающий от ломки.

«И где только Мю откопала этого Дэвис-куна?..»

Честно говоря, игрушка выглядела жутковато, но, вспоминая улыбку Мю, Лилиана не могла заставить себя её выбросить.

— Хм-м...

Выпустив ещё один странный, расслабленный вздох, она вновь крутанулась на кресле. Потом, добавив лёгкий толчок, завертелась в другую сторону. Круть. Верть.

— Скучно...

Похоже, ей было скучно.

— Что же это такое? Лилиана воочию познала то, о чём лишь понаслышке знала как о «скуке».

Видимо, ей было очень скучно. Настолько, что она начала комментировать собственное состояние.

Для Лилианы, с рождения принадлежавшей к королевской семье, «скука» была чем-то из сказок.

Ведь до появления на свет младшего брата она была единственным прямым потомком королевского рода. Ей не успело исполниться и нескольких лет, как началось элитное обучение. И даже когда родился Рандел и вероятность её восшествия на престол снизилась, необходимость в многочисленных занятиях ничуть не уменьшилась — она была и запасной наследницей, и козырем в отношениях с Империей.

А затем, в возрасте четырнадцати лет, последовал тот бурный год, который не описать словом «насыщенный». После чего её с головой поглотили дела по восстановлению страны.

Неудивительно, что за всю свою жизнь она ни разу не испытывала ничего похожего на «свободное время».

И вот теперь эта самая Лилиана, получив с помощью Хадзимэ поддельные документы, обманув чиновников и отвесив пощёчину Службе общественной безопасности, мирно обрела новый статус и стала студенткой университета, как и Хадзимэ сотоварищи.

Она уже несколько раз бывала на Земле, поэтому знала, что этот мир — настоящая шкатулка с сюрпризами. И всё же долгожданная «студенческая жизнь» и «возможность изучать знания другого мира» дарили Лилиане свежие впечатления и будоражили любопытство. Дарили, но…

Круть. Верть. Принцесса из другого мира крутилась на стуле из другого мира. А потом резко остановилась.

— ...Дэвис-кун. Хорошо тебе. Ты вечно занят — дрожишь себе.

Принцесса наконец заговорила с куклой. Дэвис-кун в ответ лишь недоумённо дёрнулся.

В этот момент до неё донёсся тихий звук открывающейся входной двери.

Будь у Лилианы звероушки, они бы тут же встали торчком. Она встрепенулась, надела тапочки и ритмичными шажками выбежала из комнаты, чтобы встретить вернувшихся.

Спустившись на первый этаж, она столкнулась с Сумирэ, которая тащила целую гору пакетов.

— С возвращением, матушка Сумирэ.

— О, Лили-тян, ты сегодня рано. Я дома!

Сумирэ шумно сопела, пытаясь удержать охапку пакетов, и Лилиана поспешила ей на помощь. Взяв часть ноши, она заглянула внутрь и увидела, что пакеты доверху набиты готовой едой.

— Матушка Сумирэ, что это?

— А, это? Наш сегодняшний ужин.

— Ужин?

— Ага. Я прихватила всё, что осталось от банкета! Там было так вкусно! Говорят, они пригласили довольно известного повара. Вот я и решила угостить своих милых невесток и не очень милого сыночка.

— В-вот как. Спасибо вам, матушка Сумирэ.

— Не за что!

Лилиана расплылась в тёплой улыбке, глядя на сияющую свекровь.

Она была уверена, что Сумирэ, не обращая внимания на то, что окружающие от неё шарахались, настояла на том, чтобы забрать еду с собой. Иначе кто-нибудь бы точно её остановил, ведь унести такое количество было непросто.

Сегодня проходило мероприятие, связанное с экранизацией манги, автором которой была Сумирэ, так что организаторы, должно быть, наблюдали, как она радостно набивает контейнеры едой, и думали: «Нельзя же злить сэнсэя...».

Семья Нагумо была состоятельной.

Сама Сумирэ была известной автором сёдзё-манги, а её муж Сю за последние несколько лет значительно расширил свою компанию. И самое главное — бизнес, которым занимался Хадзимэ, приносил баснословные доходы.

С точки зрения члена королевской семьи, можно было бы просто нанять того повара и привезти его сюда, раз уж средства позволяют.

Но сколько бы они ни зарабатывали, как бы богато ни жили, способность не терять вкус к жизни и совершать такие поступки была общей чертой семьи Нагумо. Негласным девизом.

От вида Сумирэ, которая с гордостью заявляла «Я тут вкусняшек для тебя утащила-а!», Лилиане, её невестке, стало как-то неловко и приятно.

Когда они вместе несли пакеты с едой на кухню, Сумирэ, склонив голову набок, спросила:

— Кстати, а где Хадзимэ с остальными?

— У них ещё лекции, так что они в университете. А у меня отменили занятие...

— О, здорово! Разве не бывает так, что отмена лекции радует без всякой причины?

— Э? Э-э-э...

Похоже, серьёзной принцессе было чуждо это простое чувство. Неудивительно, ведь она от скуки дошла до того, что разговаривала с дрожащей куклой.

— Да и вообще, не обязательно было домой возвращаться. Могла бы пойти на лекцию к Хадзимэ. Просто сидеть и болтать — это тоже весело, правда?

— Нет, матушка Сумирэ. Разговаривать во время лекции, мне кажется, не совсем правильно...

— Да ладно тебе! Вся прелесть в том, чтобы делать это тайком от профессора.

— Матушка Сумирэ...

Лилиана понуро опустила плечи. Её родная мать, Лулуария, была строгой к себе, серьёзной и честной женщиной. Поэтому легкомысленные замечания свекрови, чьи ценности кардинально отличались от материнских, ставили Лилиану в тупик.

Удивительно, но при этом Сумирэ и Лулуария прекрасно ладили.

Они выгрузили вечерний ужин на кухне. Сумирэ принялась перекладывать свои трофеи на тарелки, искоса поглядывая на Лилиану, которая так же проворно помогала ей с сервировкой.

— Ну, как ты в последнее время? Уже привыкла здесь? Поначалу ты так усердно всё изучала, а теперь вроде успокоилась.

— Да. Я уже в общих чертах разобралась, как устроен мир на Земле. Экономика, политика, религия, история, положение дел в разных странах, культура, мода... Все книги в этом мире так систематизированы, а если что-то непонятно, можно сразу найти в интернете. Это очень удобно.

— А-а, ну да, да.

— Да. Особенно экономика и статистика — чем больше их изучаешь, тем глубже они кажутся. Плотность знаний и достижений, накопленных предками этого мира, несравнима с тем, что есть в Тортусе. Каждый день я убеждаюсь, насколько отстала наука в нашем мире.

— В-вот как. Здорово, да?

— Да. Сейчас у нас идёт восстановление, и понятно, что резкое внедрение сложных систем приведёт к коллапсу, так что торопиться не стоит, но в будущем это определённо нужно будет внедрить в Королевстве. В экономической сфере, пожалуй, следует наладить сотрудничество с Фюреном и...

— С-стоп! Сто-о-оп! Достаточно, Лили-тян!

— А?

Сумирэ поспешно прервала увлечённый рассказ Лилианы.

Лилиана удивлённо подняла на неё глаза, но её руки продолжали без остановки сервировать упакованные блюда с изяществом, достойным королевского дворца. Она работала вдвое быстрее Сумирэ и втрое аккуратнее.

— Ну вот, Лили-тян, ты же приехала сюда, чтобы отдохнуть от обязанностей принцессы, а сама только о стране и думаешь.

— А...

Сумирэ смотрела на неё со смесью восхищения и укора. Лилиана наконец осознала, что наговорила, и её щёки залились краской.

— Когда ты только приехала, тебя всё так интересовало, что было не до этого! А теперь, когда немного освоилась и успокоилась, начала скучать по дому, да?

— Н-нет, это не так...

Лилиана запнулась. Сумирэ, приложив указательный палец к подбородку, задумчиво хмыкнула и сказала то, от чего у Лилианы ёкнуло сердце.

— Правда? Но в последнее время у тебя такое лицо, будто ты заблудилась.

— Что...

Сумирэ подошла к Лилиане, которая смотрела на неё широко раскрытыми глазами, и, слегка наклонившись, заглянула ей в лицо. Убедившись, что её отражение чётко видно в прекрасных голубых глазах принцессы, она тихо и ласково спросила:

— Хочешь вернуться домой?

В её голосе не было ни капли упрёка, только нежность, забота и сочувствие.

Лили, казалось, сперва не поняла вопроса, но в следующую секунду воскликнула громче, чем сама от себя ожидала:

— Я никогда об этом не думала!

— Ого, Лили-тян, успокойся.

— Матушка Сумирэ, это правда! Я не хочу возвращаться! Я не чувствую себя здесь обделённой или недовольной! Я всех вас очень люблю! Я счастлива, что попала сюда! Правда!

— Поняла, поняла!

Сумирэ невольно обняла Лили.

Похоже, Лилиана неверно истолковала её вопрос, решив, что за ним скрывается намёк: «Если тебе здесь не нравится, может, лучше вернуться?».

Конечно, у Сумирэ и в мыслях такого не было. Тоска по дому — обычное дело, и она лишь хотела по-доброму поинтересоваться: «Может, у тебя уже ностальгия?». Она бы ни за что не сказала ей уезжать.

Ведь чувства Сумирэ к Лилиане были неизменны:

«Принцесса! Настоящая! Из другого мира! Да ни за что не отпущу! Фу-хе-хе, смотрите все! Эта прелестная принцессочка — моя дочь! Спасибо вам! Дю-ху-ху».

Не зная об этом, Лилиана, крепко прижатая к груди Сумирэ, поняла, что ошиблась, и снова покраснела.

— Прости, Лили-тян. Кажется, я не так тебя поняла.

— Нет, это я всё неверно истолковала... Спасибо за беспокойство.

— Я же твоя вторая мама. Конечно, я беспокоюсь о дочери. Если что-то случится, не стесняйся, говори, хорошо?

— Да!

Лилиана мягко улыбнулась, чувствуя, как свекровь нежно гладит её по голове. Затем она вернулась к сервировке блюд, даже не подозревая, что Сумирэ в это время ликовала про себя: «О нет, улыбка настоящей принцессы — это оружие массового поражения! Спасибо вам огромное!».

До возвращения Хадзимэ и остальных Лилиана наслаждалась чаем в компании своей доброй свекрови.

Шумная семья.

Спокойное время с любимыми людьми.

Лилиана чувствовала именно то счастье, о котором мечтала. В этом не было ни капли лжи.

Но почему-то слова Сумирэ, словно кость в горле, застряли у неё в голове, вызывая необъяснимое чувство.

Той же ночью, вернувшись в свою комнату, Лилиана, уже готовая ко сну, не ложилась в кровать, а сидела на вращающемся стуле и отрешённо смотрела в пустоту.

Дневные слова, «будто ты заблудилась», снова и снова звучали у неё в голове.

Она опустила взгляд и увидела неподвижного Дэвис-куна. Он застыл с таким выражением, будто вот-вот разразится американским смехом: «ХА-а-а, ХА-ХА-ХА-ХА!».

— Ветер.

Лилиана произнесла одно слово заклинания. Тут же подул лёгкий ветерок, и Дэвис-кун ожил, затрясся и задёргался. Выглядело это очень комично. Словно он издевался над Лилианой, окутанной туманом неясных чувств.

— ...Ах ты, Дэвис-кун.

Она выругалась непривычно грубым тоном. Сама заставила его двигаться, а теперь ругается — похоже, Лилиану и впрямь «накрыло».

В этот момент в дверь постучали. Лилиана вздрогнула и, стараясь скрыть удивление в голосе, ответила.

В комнату вошёл Хадзимэ.

— Привет, можно на минутку?

— Д-да. Не на минутку, а насколько захотите. Только у меня завтра лекция с самого утра, так что если бы вы отпустили меня поспать к рассвету...

— Я не на ночное свидание пришёл. И вообще, что значит «позволь мне минутку»? За какого легкомысленного парня ты меня принимаешь?

Хадзимэ с кривой усмешкой парировал её недвусмысленный намёк. Он сел на кровать и посмотрел на Лилиану, которая покраснела от своего же предположения.

— Ну, это не то чтобы дело... Как ты в последнее время?

— ...Хи-хи. Мне это уже говорила днём матушка Сумирэ. Я что, так странно себя веду?