— Идиот! Почему ты сдаёшься! Держись, держись! Ты же Богиня! Ты сможешь! Сама сможешь! Обязательно сможешь! Верь в меня, верящего в тебя! Если сдашься, миру конец!

Так, на чистом энтузиазме, он взмолился: «Сделай что-нибудь сама!» — и в каком-то смысле совершил нечто поразительное. Его призыв был настолько убедительным, что даже Хадзимэ невольно проникся уважением.

В результате теперь по обе стороны от Коки стоят Её Величество Королева из второго мира и явившаяся в мир Богиня из четвёртого, метая друг в друга молнии.

Вернёмся к теме.

Хадзимэ, погрузившийся в воспоминания и мечтательно смотревший вдаль, заметил обращённый на него удивлённый взгляд Лилианы. Он кашлянул и вернулся к разговору.

— Ну, вроде всё более-менее улеглось. Сейчас я учусь в университете и параллельно расширяю бизнес. Хотя и на Земле хватает всяких опасных типов и ребят, у которых винтиков в голове не хватает целыми дюжинами, так что дел по-прежнему хватает.

— Вот как. Я слышала от Косукэ-сана, что он как раз занимается раскрытием подобных дел. Он даже познакомил меня с несколькими девушками, которые теперь будут жить здесь.

— …Получив знания с Земли, клан Хаулия всё больше несётся в каком-то запредельном направлении. Я уже устал даже думать о них.

Жизнь Кроликов-Головорезов в стиле Тюни утомляла даже Повелителя демонов. Куда они вообще движутся? То, что одна девушка в белом халате с хвостом набок до сих пор не сдаётся, в каком-то смысле достойно восхищения. А вот один следователь, у которого в последнее время вошло в моду носить ободок с заячьими ушками, уже безнадёжен — он как-то раз по ошибке забыл его снять и в таком виде отправился на работу.

Чтобы вернуть Хадзимэ, который снова начал смотреть в пустоту, Лилиана поспешно заговорила:

— И всё же, студент… Как-то даже странно, чему вы с остальными можете ещё научиться.

— Ну, ты права. Но большинство студентов не особо-то и парятся. Мы тоже пошли на экзамены не потому, что горели желанием чему-то научиться. Жизнь у нас впереди долгая. Вот и решили, что неплохо было бы и на своей шкуре испытать, что такое студенческая жизнь.

— В-вот как? Я слышала, что университет в вашем мире — это высшее учебное заведение, поэтому думала, что там собираются только те, кто всерьёз увлечён наукой.

— Конечно, есть и такие, и это, наверное, правильно. Будь это деньги родителей — другой разговор, но плату за обучение и расходы на жизнь мы покрываем сами. Так что, прихоть это или нет, — личное дело каждого. Что плохого в том, чтобы пойти в университет ради весёлой студенческой жизни?

Сказав это, Хадзимэ пожал плечами. Желание испытать студенческую жизнь было правдой, как и то, что он с интересом изучал инженерное дело.

Правда, основной причиной было до смешного простое желание «увидеть Юэ в образе студентки». Хадзимэ был очень доволен возможностью сидеть на лекциях рядом с Юэ, принявшей облик двадцатилетней девушки. Хотя вслух он этого, конечно, не говорил.

К слову, как и всегда, из-за красоты его «жёнушек» и очевидного гарема, в одном университете до сих пор царили хаос и смятение.

— Наслаждаться студенческой жизнью… — пробормотала Лилиана.

В её голосе не было сильных эмоций, но скрыть крошечную толику зависти ей всё же не удалось.

Будучи принцессой, Лилиана была далека от статуса студентки. О юности и радостях студенческой жизни, как у обычных девушек, она знала лишь из книг. Она мечтала об этом, грезила наяву.

Возможно, прояви она эгоизм, она могла бы провести школьные годы вместе с Хадзимэ и остальными. Если бы она бросила королевство, отказалась от титула принцессы и отринула всё, возможно, эти мечты стали бы реальностью.

При этой мысли Лилиана с насмешливой улыбкой покачала головой. «Что за глупости». Бросить свой народ ради мужчины и грёз — нет, это не про неё.

«Я — Лилиана С. Б. Хайлих, единственная принцесса Королевства Хайлих».

Она мечтала быть обычной девушкой. Но если ради этого она откажется быть принцессой, её сияющая душа умрёт. Лилиана никогда бы не простила себе бегства от долга и предательства народа. Поступи она так, она, несомненно, презирала бы себя всю оставшуюся жизнь.

Пока она размышляла о своём «непростом характере», до её ушей донёсся тихий смешок. Лилиана удивлённо подняла взгляд и увидела, что Хадзимэ, подперев щёку рукой, пристально смотрит на неё с улыбкой на губах. Но его взгляд, вопреки улыбке, был невероятно тёплым.

— Э-э, что такое?

Она почему-то не могла выдержать его взгляда и, слегка отвернувшись, спросила. Сердце забилось часто-часто.

— Да так, ничего. Просто подумал, что ты всё так же полна гордости.

Не поняв, что Хадзимэ имеет в виду, Лилиана мило склонила голову набок. Он улыбнулся ещё нежнее и наконец перешёл к главной теме своего визита.

— Ладно, обо мне хватит… Как дела в королевстве? Я, конечно, запустил разведывательные дроны сразу по прибытии, и, судя по тому, что я видел, восстановление идёт полным ходом.

— Да, вы правы. Я как раз недавно обсуждала это с придворной дамой. Уже начали планировать церемонию в честь завершения строительства Новой королевской столицы. Серьёзных проблем с Империей, зверолюдьми или Новой Святой Церковью я не слышала. Думаю, меньше чем через полгода мы сможем объявить о полном восстановлении. Конечно, концепция Новой столицы — «город, открытый для других стран и рас», так что мелких проблем хватает с избытком.

Смутившись от резкой смены темы, Лилиана ответила с кривой улыбкой. «Кстати, я же оставила гору документов, которые нужно просмотреть», — добавила она и озорно высунула язык.

Однако на эту шутку Хадзимэ лишь сузил глаза и, не улыбнувшись в ответ, тихо спросил:

— И это те проблемы, которые не решить без Лили… без принцессы Лилианы С. Б. Хайлих?

— А?

От вопроса Хадзимэ Лилиана потеряла дар речи. Почти то же самое она слышала и в недавнем разговоре со своей личной придворной дамой.

— Без принцессы Лилианы эта страна не сможет двигаться дальше? Твой отъезд сейчас будет означать отказ от «долга члена королевской семьи»? Путешествие между мирами запятнает твою гордость?

— П-подождите! О чём вы вообще…

От этого шквала вопросов Лилиана растерянно замахала руками, пытаясь его остановить.

…Конечно, на самом деле она всё понимала. Понимала, к чему клонит Хадзимэ. Её сердце колотилось как бешеное. Она чувствовала, как пылает лицо.

Но, честно говоря, она была в замешательстве. Она была принцессой с самого рождения. Не будет преувеличением сказать, что это было частью её личности. Даже зная, что её счастье лежит в другом месте, принять решение было непросто.

Словно видя её смятение насквозь, Хадзимэ с кривой улыбкой добавил:

— Ты слишком всё усложняешь. Я же не говорю тебе бросать титул принцессы. Это просто вопрос приоритетов. Переложи на время свои королевские обязанности на других и поживи немного для себя. Не пора ли уже, а?

— Я… я…

«Можно ли?» — этот вопрос снова возник в её голове.

Видя, что эта непростая принцесса всё ещё испытывает сопротивление и чувство вины при мысли о том, чтобы покинуть страну ради себя, Хадзимэ смотрел на неё со смесью восхищения и досады.

Наконец, словно у него лопнуло терпение, он с силой почесал затылок.

— Ну и дела… Какая же ты упрямая принцесса.

— Хадзимэ-сан?

Лилиана, понимая, с какой целью Хадзимэ задавал все эти вопросы, с тревогой посмотрела на него: «Неужели я ему надоела?».

В ответ на её взгляд Хадзимэ лишь бросил на неё полный досады взгляд и сказал:

— Если ты наконец не позволишь себе хоть немного покапризничать… я тебя просто украду.

— Что-о-о?!

Хадзимэ ухмыльнулся, глядя на Лилиану, которая от неожиданности вскочила, с грохотом откинув стул, и добил её:

— Повелитель демонов похищает принцессу… Что в этом странного?

Разумеется, Лилиана покраснела так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся — не только лицо, но и каждый видимый участок кожи залился краской.

Она безмолвно открывала и закрывала рот, а Хадзимэ лишь пожал плечами. Поняв, что так дело не сдвинется с мёртвой точки, он внезапно извлёк из «Сокровищницы II» хрустальный шар, похожий на те, что используют гадалки, и поставил его на стол.

— Если ты так сомневаешься, можно ли тебе пожить для себя, давай спросим напрямую.

— Ч-что вы собираетесь делать?

Повелитель демонов достал артефакт. От одного этого факта у Лилианы поползли по лицу мурашки, она почувствовала недоброе. Увидев, что принцесса тут же стала воплощением настороженности, Повелитель демонов с самой довольной улыбкой активировал шар.

Затем, глубоко вдохнув, он прокричал в сторону начавшего тускло светиться кристалла:

— ВНИМА-А-А-АНИЕ-Е-Е!

В тот же миг снаружи донёсся точно такой же голос, повторивший те же слова: «ВНИМА-А-А-АНИЕ-Е-Е!».

Лилиана в изумлении выглянула в окно. «А? Что?!» — пока она пыталась понять, что происходит, Повелитель демонов, сегодня бывший в ударе, не давая опомниться, во весь голос обратился к людям Новой королевской столицы, которые, судя по изображению в кристалле, растерянно озирались по сторонам.

— Внезапно, но это Повелитель демонов!

— Слишком уж внезапно!

Лилиана возразила от чистого сердца. Из кристалла донеслись голоса нескольких горожан, выкрикнувших то же самое.

Похоже, этот артефакт мог передавать и звук, и изображение. Хадзимэ упоминал, что запустил разведывательные дроны над Новой столицей незадолго до прибытия. Вероятно, он связал шар с бесчисленными дронами, обеспечив двустороннюю связь.

Полностью проигнорировав замечание Лилианы, Хадзимэ обратился ко всему городу:

— Жители Новой столицы, я спрашиваю вас! Принцесса Лилиана вам всё ещё нужна?

— Х-Хадзимэ-сан?!

В кристалле было видно, как люди в столице недоумённо переглядываются. Услышав разнёсшийся по городу голос, те, кто был в помещениях, выходили на улицу и смотрели на соседей. Хадзимэ объяснил им, что говорит со всей столицей через артефакт и что услышит их ответы.

Лилиана, догадавшись, что он задумал, запаниковала ещё больше.

— Я сейчас пытаюсь уговорить Лилиану. Говорю ей, чтобы она поскорее отправлялась со мной в мой мир. Но дела идут неважно. Похоже, эта принцесса так за вас беспокоится, что места себе не находит. И что мне делать? Так она меня отошьёт. А я ведь Повелитель демонов.

— Да что вы такое говори-и-ите-е-е!

Повелитель демонов срывал злость на жителях столицы, мол, «из-за вас, чертей, меня сейчас бросят», и Лилиана, со слезами на глазах от стыда и прочих чувств, закричала. Она опрокинула стул и принялась колотить Хадзимэ по голове, пытаясь его остановить.

Голова Повелителя демонов моталась из стороны в сторону, но он не унимался.

— Поэтому спрашиваю ещё раз. Вам, этому миру, всё ещё нужна принцесса Лилиана? Вы что, желторотые птенцы, которые и шагу ступить не могут без её опеки?

Услышав этот вопрос во второй раз, люди переглянулись.

Затем, с тем же растерянным выражением лица, сурового вида мужчина, похожий на бригадира со стройки, сказал:

— Да нужна-то нужна, но… Госпожа Лилиана, вы что, ещё в Королевском дворце?

От прозвучавших из кристалла слов Лилиана издала странный звук: «А?». Пока она стояла в оцепенении, жители Новой столицы начали переговариваться друг с другом, словно болтали о пустяках.

— Ой, мамочки. А я-то была уверена, что госпожа принцесса уже давно счастливо живёт в том мире.

— Странно. А я слышал, у них с Повелителем демонов уже и ребёнок родился…

Стоило хозяйке у продуктовой лавки сказать это, как владелец магазина, почесав затылок, ответил ей.

— Я слышал, остальные госпожи уже давно живут в том мире, верно? Может, нашу принцессу… изгнали?

— Что, госпожа Лилиана осталась совсем одна?

— Нет, погодите. Все его жёны ведь дружили между собой. А раз она до сих пор здесь, то… может, она со свекровью не сошлась характером?

— Нашу принцессу обижают?

Солдаты у новых главных ворот переговаривались, а стоявшие рядом искатели приключений, парень с девушкой, сочувственно возвели глаза к небу.

Щека Лилианы начала подёргиваться. Она и представить не могла, что, пока она изо всех сил разгребала ежедневные дела, её народ был уверен, что она давно сбежала. Более того, из-за того, что она всё ещё во дворце, начали расползаться какие-то странные слухи!

— П-подождите, все-е-ем! Меня никто не изгонял, и я не одна! И со свекровью, госпожой Сумирэ, мы прекрасно ладим! А-а, и… р-ребёнка… у меня ещё нет. Я просто… просто работала!

Лилиана невольно закричала, пытаясь оправдаться, но её голос был идеально уловлен сверхчувствительным артефактом и разнесён по всем уголкам столицы.

Услышав несколько жалкие оправдания своей обожаемой принцессы, люди снова переглянулись и, как по команде, рассмеялись.

В этом смехе не было и тени насмешки — он был полон безграничной теплоты.

Бригадир со стройки, который заговорил первым, сморщил своё перепачканное лицо и произнёс:

— В таком случае, ответ на вопрос Повелителя демонов может быть только один.

Он обвёл взглядом своих подчинённых — десятки человек с такими же выражениями лиц. И они хором прокричали:

— — — — — — Мы больше не нуждаемся в принцессе! — — — — — —

Хозяйка, лавочник и другие люди вокруг подхватили:

— — — — — Мы уже справимся сами! — — — — —

Солдаты, искатели приключений, наёмники:

— — — — — Не держите нас за желторотых птенцов! — — — — —

Кристалл показывал всё новые и новые лица, доносившие голоса людей, и Лилиана не могла оторвать от него глаз.

Вся столица теперь кричала в сторону Королевского дворца.

Те, кто был на работе, остановились, те, кто был дома, вышли на улицу. Взрослые и дети — все наперебой кричали: «Сколько можно работать?», «Принцесса слишком много беспокоится!», «Если будете только работать, Повелителю демонов это надоест!». Они беззаботно говорили вещи, которые довольно больно ранили сердце Лилианы.

Но на их лицах было столько тепла, что сердца людей без остатка донесли до своей любимой принцессы Лилианы главное.

А именно:

«Хватит оправданий. Просто иди и лови своё счастье».

Тёплое, нежное чувство, переполнившее сердце Лилианы, превратилось в слёзы и покатилось по её щекам. Всхлипывая и задыхаясь, она из последних сил прошептала:

— В-все… с-спасибо!

Её слова благодарности волной разошлись по Новой столице. А то, что её услышали, красноречивее всего говорили выражения лиц горожан, словно говоривших: «Это мы тебя должны благодарить».

Хадзимэ обнял маленькие плечи Лилианы, так долго нёсшие на себе бремя целой страны, и произнёс в артефакт заключительные слова:

— Вы очень помогли. Упрямая принцесса наконец сдалась. Так что, не теряя времени, я забираю Лилиану с собой.

— А? Что? Хадзимэ-сан?!

Почувствовав, что её тело взмыло в воздух, Лилиана захлопала глазами, а когда поняла, что её подхватили на руки, словно принцессу, мгновенно покраснела.

Пока Лилиана, смущённая и счастливая, прятала лицо у него на груди, Хадзимэ взял кристалл в руку и вдруг остановился, словно что-то придумав.

— Ах, да. Предупреждаю жителей Новой столицы. Лилиана — женщина с таким добрым, искренним и любящим сердцем, что она никогда не перестанет быть принцессой. Поэтому она наверняка будет время от времени возвращаться, чтобы проведать вас. И если в этот момент вы предстанете перед ней в жалком виде и огорчите её… на вас обрушатся все сто восемь видов издевательств из моего арсенала.

— Да что вы такое говорите!

Повелитель демонов — существо иррациональное. И это было тому ярчайшее подтверждение.

Услышав объявление о грядущем бедствии, Лилиана с искажённым лицом возмутилась, а лица всех жителей Новой столицы исказились точно так же. И каждый из них мысленно поклялся: «Буду жить честно и на полную катушку».

В тот день, когда люди под угрозой пыток решили выкладываться в своей жизни на полную.

В тот день принцесса, посвятившая себя королевству и народу, была унесена Повелителем демонов в другой мир на руках, словно в сказке.

…Кстати, с личными вещами Лилианы проблем не возникло: её личная придворная дама уже стояла наготове перед комнатой с «Вратами», держа в руках большую, полностью упакованную сумку.

Когда Хадзимэ, с похвалой «Отличная работа», как само собой разумеющееся, принял протянутую сумку, а придворная дама, со словами «Безмерно вам благодарна», так же естественно припала на одно колено, Лилиана, само собой, воскликнула:

— Вы больше похожи на хозяина и слугу, чем мы! И вообще, я уверена, вы всё это за моей спиной спланировали!