Раздавался стук клавиш — клац-клац-клац. Яростный, он, казалось, выражал гнев или отчаяние своей хозяйки, напрочь разрушая изысканную атмосферу кабинета, отделанного деревом.

— У-у-у, сегодня работа, завтра работа. И послезавтра, и послепослезавтра, и так без конца! Я ведь уже не принцесса!

Клацанье клавиш наконец сменилось пулемётной очередью — тра-та-та-та-та! На кончиках её пальцев уже появлялись остаточные изображения… ну, не совсем, но скорость печати создавала именно такую иллюзию.

Прекрасной девушкой, что со слезами на глазах и явной неохотой управлялась с современной земной техникой, была не кто иная, как Лилиана С. Б. Хайлих — бывшая принцесса королевства Хайлих из иного мира, Тортуса.

Во время призыва в другой мир Лилиане было всего четырнадцать, и в её внешности ещё сквозила детская непосредственность, но теперь ей скоро должно было исполниться двадцать. Шесть лет, наполненные до краёв невероятными событиями, лишь отточили её красоту.

Её струящиеся золотые волосы, глаза, полные доброты и ума, розовые щёки, влажные губы, а также врождённое благородство и достоинство, что проявлялись в каждом её движении, — всё это пленяло любого, будь то мужчина или женщина.

Приняв приглашение любимого человека, Лилиана переехала на Землю и быстро завоевала огромную популярность… Нет, вернее будет сказать — стала объектом поклонения.

И вот тому доказательство.

Раздался довольно настойчивый стук в дверь, и, получив разрешение, в кабинет вошла женщина.

— Прошу прощения, госпожа Святая. Насчёт дополнительных материалов к послеполуденному совещанию…

— Готово! Да, всё готово! Я занимаюсь ими с шести утра!

Лилиана решительно протянула оригинал документа женщине в строгом деловом костюме, которая выглядела как настоящая карьеристка. Её секретарь, Сандра Винчестер, удивлённо приподняла брови, принимая бумаги.

— Как и ожидалось от госпожи Святой, — произнесла она с нескрываемым восхищением в голосе.

И вот это обращение Сандры к Лилиане — «госпожа Святая».

Да, не «Ваше Высочество», а именно «госпожа Святая».

На Земле титул принцессы мало что значил, так что Лилиане, разумеется, пришлось от него отказаться. Но взамен к ней приклеилось это «госпожа Святая». И именно из-за этого она с шести утра, со слезами на глазах и не переставая ворчать, барабанила по клавиатуре с яростью урагана.

— Госпожа Святая, по поводу запросов от нескольких стран касательно позиции «Религии Хайлих» на сегодняшнем совещании…

— Не «Религии Хайлих», а «Хайлихской волонтерской ассоциации»! Кхм… В общем, мы ответим в форме официального заявления. Вот черновик. Передайте его в отдел по работе со СМИ. Можете внести кое-какие правки, но проследите, чтобы там не было формулировок, которые можно истолковать как поддержку какой-либо из сторон.

— Поняла. На кону будущее сотен тысяч последователей, так что я всё проконтролирую. Ах да, с нами связывался директор Агентства национальной безопасности Великобритании.

— Не «последователей», а «членов ассоциации». Что касается госпожи Магданес, то переложите это на Косукэ-сана. И Ватикан, скорее всего, тоже попытается выйти на связь — их тоже на Косукэ-сана. Он знаком с высокопоставленными чиновниками с обеих сторон, так что пусть разбирается, даже если будет плакать и жаловаться. Если попытается сбежать, скажите, что я наябедничаю Повелителю демонов.

— Да. Ах, и ещё. Генеральный секретарь, с которым у вас встреча, уже прибыл.

— Ох. К-как рано. Полагаю, это показывает, сколько здесь и подозрений, и надежд. Если на этом совещании нашу «Ассоциацию» официально признают «международной волонтерской организацией»… тогда странные недоразумения разрешатся, и я смогу свалить на кого-нибудь работу… кхм, то есть протянуть руку помощи большему числу людей. Нужно во что бы то ни стало избавиться от репутации «подозрительного нового религиозного культа»…

— Верно. Мы используем Союз как прикрытие, проникнем в другие религии и в конечном счёте распространим возвышенное учение госпожи Святой по всему миру…

— Ничего я не буду распространять! За какого хитроумного Повелителя демонов вы меня принимаете?! Мы — всего лишь волонтерская организация, а не религиозная! И вообще, вы в последнее время это игнорируете, но зовите меня «председатель», а не «Святая»!

— Да, госпожа Председатель (госпожа Святая).

— Эй! Ты ведь сейчас мысленно это подписала! Всё же очевидно! А, постой, что это за выражение лица в стиле «Не волнуйтесь, я всё понимаю»? Да ничего ты не понимаешь!

Пока в кабинете раздавались возмущённые возгласы Лилианы, Сандра одарила свою скромную госпожу Святую взглядом, полным любви и почтения, почтительно поклонилась и вышла.

Когда в кабинете вновь воцарилась тишина, тиканье часов показалось оглушительным.

Лилиана безвольно рухнула в кресло и, обхватив голову руками, поникла.

А затем от всего сердца выдохнула:

— И как всё до этого дошло?..

Итак, как же так вышло, что Лилиана, которая на Земле должна была быть обычной девушкой без каких-либо титулов, всего за два года превратилась в лидера нового религиозного культа с сотнями тысяч последователей? Её превозносили как «госпожу Святую», правительства разных стран и другие конфессии относились к ней с крайней настороженностью. Ей пришлось пережить заговоры и даже покушения. И вот теперь она готовилась к встрече с высокопоставленными чиновниками из Организации Объединенных Наций, чтобы её ассоциация получила официальное признание, а сразу после этого ей предстояло провести пресс-конференцию для всего мира…

Лилиана, так и не успевшая позавтракать, прижала руку к животу, который издал милый протестующий звук «ку-у-у». Устремив отсутствующий взгляд за окно, она начала вспоминать события последних двух с небольшим лет.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

В тихий кабинет, залитый ласковым солнечным светом, проникали лишь два звука: скрип пера по бумаге да щебечущее тиканье часов.

Казалось, это идеальное место для работы с документами.

Вот только хозяйка кабинета была далека от спокойствия. Хоть её рука и не переставала водить пером, взгляд то и дело срывался на часы. Она смотрела на гору бумаг и вздыхала, мысленно измеряла её высоту и поникала… а потом снова усердно принималась за работу, но через мгновение опять начинала нервничать и снова поникала…

— Госпожа Лилиана… Я понимаю ваши чувства, но сколько бы вы ни смотрели на часы, время от этого быстрее не пойдёт.

— Ч-что? В-вовсе я ничего не жду!

— Нет, скрыть это у вас не получается. Вы вся на иголках.

Услышав замечание от своей личной горничной, Лилиана только и смогла, что тихо застонать.

— Ещё бы, ведь сегодня должен прибыть ваш любимый супруг. После того «Дела о слишком частых похищениях Коки-куна» Повелитель демонов, похоже, был очень занят и постоянно влипал в какие-то неприятности. Вы не виделись целых пять месяцев, так что, может, не стоит сегодня так усердствовать с работой?

— Так не пойдёт. Если я буду пренебрегать своими обязанностями, используя его как предлог, то какой смысл был в моём решении остаться здесь?

Личная горничная была права, но Лилиана с горькой улыбкой отвергла её предложение.

В течение месяца после Битвы Богов Лилиана, несмотря на то что была по уши в делах по восстановлению страны, настойчиво добивалась внимания Хадзимэ. Её старания, после множества перипетий (в основном связанных с законной женой), увенчались успехом. Хадзимэ принял её вместе с Айко, которая действовала столь же решительно, и на какое-то время Лилиана была совершенно счастлива, но…

Лилиана — принцесса.

Её отец, король, отсутствовал, а младший брат Рандел, следующий наследник, был ещё слишком неопытен. Хоть их мать, Лулуария, и старалась изо всех сил, в условиях, когда королевская столица была уничтожена, её возможностей было недостаточно. Поэтому участие Лилианы, которая во время решающей битвы проявила себя как главнокомандующий и завоевала доверие народа, было абсолютно необходимо для послевоенного восстановления.

Поэтому, несмотря на все душевные терзания, Лилиана решила не отказываться от своего долга. Хадзимэ с товарищами уже один раз вернулись на Землю, и не было никакой гарантии, что они смогут снова открыть врата в Тортус. Вполне возможно, это было прощание навсегда.

И всё же она не могла бросить свою страну.

Лилиана объявила о своём решении, готовая ко всему. И она отчётливо помнила, что Хадзимэ, услышав её слова, лишь радостно улыбнулся. Конечно, он радовался не разлуке с ней. Будь причина в этом, Лилиана, позабыв обо всех своих решениях, наверное, просто бросилась бы с обрыва…

Во всяком случае, именно это решение стало одной из главных причин, по которой она смогла присоединиться к «жёнушкам». И само собой разумеется, что в ночь перед его возвращением решимость Лилианы пылала ярче обычного.

— …Ваше Высочество. Вернитесь к нам. И слюнки подотрите. У вас сейчас такое лицо, что людям на глаза лучше не показываться.

— А?!

Вспомнив жаркую ночь с Хадзимэ, Лилиана полностью ушла в себя, и лишь изумлённый голос личной горничной вернул её к реальности. Она тут же достала платок и торопливо вытерла слюну, стекавшую по уголку губ.

— Вы с господином Хадзимэ и впрямь очень близки. Среди прислуги до сих пор не утихают завистливые вздохи. Признаться, я и сама вам очень завидую.

— Н-не то чтобы…

Лилиана покраснела от слов личной горничной и, чтобы скрыть смущение, принялась разбирать документы с бешеной скоростью. Вот что значит талантливая принцесса Королевства.

— …Ваше Высочество. Что вы намерены делать во время нынешнего «открытия Врат»?

— Что ты имеешь в виду?

Личная горничная, до этого с улыбкой смотревшая на смущённую принцессу, вдруг посерьёзнела.

— Благодаря артефактам, что господин Хадзимэ оставил специально для наших мастеров, восстановление столицы идёт невероятными темпами. За последние полтора года мы закончили уже семьдесят процентов работ. Уже даже началось планирование церемонии официального провозглашения Новой королевской столицы.

— …Да, ты права. Благодаря помощи Империи и зверолюдей у нас получается по-настоящему новая столица, вобравшая в себя стили разных стран. Функциональная красота Имперской столицы, природное изящество Фэйрбергена и традиционное величие королевства Хайлих… всё это гармонично сочетается в одном прекрасном городе.

— Да.

— Он станет символом новой эры, свободной от власти безумных богов. Церемония должна быть грандиозной, ведь она ознаменует начало новой эпохи.

Взгляд Лилианы устремился за окно. Там, вдали, вырисовывались очертания прекрасного города, и если прислушаться, можно было уловить едва слышный гул, в котором слились шум стройки и звуки мирной жизни.

Лилиана улыбнулась и прищурилась. Все бессонные ночи были не напрасны.

— Да. Договоры с Империей и зверолюдами практически согласованы, и, что самое главное, пока супругом Вашего Высочества является тот самый «Меч Богини»… нет, «Богоубийца», серьёзных проблем возникнуть не должно.

— …К чему ты клонишь?

Лилиана перевела взгляд с окна на свою горничную. В её глазах читалось недоумение. А та с нежностью, заботой и любовью посмотрела на свою госпожу и произнесла:

— Разве этого не достаточно?

— Достаточно…

— Да. Его Высочество Рандел заметно повзрослел, и его окружают прекрасные вассалы. Восстановление королевства и отношения с другими странами вышли на новый уровень. Позволю себе предположить, что королевство сможет двигаться вперёд и без вашего непосредственного участия, Ваше Высочество. А раз так, не пора ли вам самой устремиться за своим счастьем?

— …

«Может, и вправду пора?» — спросила себя Лилиана, снова глядя на новую столицу за окном. Мелких проблем всё ещё хватало с лихвой — об этом красноречиво свидетельствовала гора документов на её столе.

И всё же, она не могла не признать: дел, с которыми могла справиться только она, в последнее время становилось всё меньше. А когда появлялось свободное время, мысли неизбежно возвращались к любимому человеку. Одинокие ночи особенно остро напоминали о нём, и сердце Лилианы сжималось от тоски.

— Хадзимэ-сан…

— Фу-фу, разве это не ответ, госпожа Лилиана?

— Кх!

Имя любимого сорвалось с её губ непроизвольно. Услышав его, личная горничная радостно и тепло улыбнулась. Лилиане стало неловко оттого, что её так легко раскусили, и она, покраснев, отвернулась.

Личная горничная на это лишь тихо хихикнула. Будь здесь другие слуги принцессы, они бы наверняка тоже улыбнулись, увидев свою очаровательную госпожу.

Каждый из них испытывал к Лилиане глубокую благодарность и уважение.

Лилиану и так любили и слуги, и народ за её добрый нрав. Но после того, как она в одиночку покинула дворец во время нападения на столицу, чтобы позвать на помощь, — о чём раструбил на весь мир один торговец с именем, похожим на энергетический напиток, — её популярность взлетела до небес.

Кроме того, все знали, что она была готова пожертвовать собой и выйти замуж в Империю, чтобы спасти ослабленное королевство.

А потом была та Битва Богов.

Когда жителей столицы эвакуировали в Империю, обеспокоенные люди спросили её, что она собирается делать, и Лилиана с улыбкой ответила:

— Столица становится полем боя, так кто же будет сражаться, если не я, принцесса?

Образ Лилианы, ставшей главнокомандующим и руководившей сотнями тысяч воинов в битве за выживание человечества, выжившие солдаты, искатели приключений и наёмники разнесли по всему свету.

Её популярность теперь просто зашкаливала. Её обожали все — и стар, и млад, независимо от расы и профессии.

Именно поэтому слова личной горничной «этого достаточно» прозвучали так уверенно. Она знала — это воля всего народа.

Снова бросив взгляд на восстанавливающийся город за окном, Лилиана ощутила тёплый взгляд своей горничной. Она всё ещё не была уверена, может ли она освободиться от долга принцессы и отправиться за своим счастьем в другой мир.

И в этот момент раздался звон, похожий на перезвон ветряного колокольчика. Это был сигнал из комнаты, отведённой во дворце для «открытия Врат». Знак того, что врата между мирами открыты.

— Кх! Хадзимэ-сан!

От прежней меланхолии не осталось и следа. Лицо Лилианы просияло детской радостью. Она бросила своей горничной: «Я пойду его встречу!» — и, не дожидаясь ответа, выбежала из комнаты.

Личная горничная молча поклонилась в сторону распахнутой двери.

Появившемуся из Врат Хадзимэ Лилиана тут же бросилась на шею, выражая свою радость, а потом, словно маленький ребёнок, потащила его за руку в свои покои.

По пути им встречались слуги и несколько аристократов. Каждый раз они смотрели на Хадзимэ с нескрываемым благоговением, а потом их взгляды теплели, когда они видели, как Лилиана тянет его за руку, словно приговаривая: «Быстрее, быстрее!».

Лилиана вежливо здоровалась с каждым встречным, но, кажется, совершенно не замечала выражений их лиц. Наверное, когда она успокоится и всё осознает, то покраснеет, как спелое яблоко.

Хадзимэ с немного растерянной улыбкой позволил себя увести. В покоях Лилианы она лично заварила для него чёрный чай.

— Кстати, вы сегодня один? Я думала, Юэ-сан и остальные тоже прибудут, — спросила Лилиана, ставя на стол тарелку с печеньем.

Хадзимэ с озорной улыбкой переспросил:

— Что, не рада побыть со мной наедине?

— В-вовсе нет…

Лилиана слегка покраснела и опустилась на стул. Под его немного садистским взглядом она забеспокоилась и начала метаться глазами по комнате. Не в силах выдержать его весёлой ауры, она поспешила сменить тему.

— Так как там у вас дела? После «Дела о слишком частых похищениях Коки-куна» вы, кажется, были очень заняты…

— …Так это название прижилось?

— Ну да. Ведь после того призыва в другой мир вас с Хадзимэ-саном призвали ещё раз, верно? Я слышала, как Коки-сан со слезами на глазах жаловался, что его втянули в третий призыв вместе с вами. Здесь эта история уже всем известна. Рютаро-сан и остальные рассказали её в самых смешных подробностях.

Хадзимэ криво усмехнулся.

Именно так всё и было. Коки, совершавший в Тортусе путешествие во искупление грехов, заглянул как-то в королевский дворец, и в этот самый момент его призвали в другой мир.

Там Коки, переосмыслив свой жизненный путь, после множества перипетий спас и тот мир, но…

Тогда, по просьбе подружек детства и своей жены, Хадзимэ пришёл ему на помощь. И вот, когда все проблемы были решены и можно было возвращаться домой, Коки настиг новый призыв, словно кто-то сказал: «Следующий, пожалуйста».

Коки, уже почти рыдая, закричал: «Не хочу-у-у-у!» — и инстинктивно вцепился в стоявшего рядом Хадзимэ. Повелитель демонов успел лишь крикнуть: «Эй, ты чего?!» — но было уже поздно.

На глазах у ошеломлённых подружек детства и жёнушек их обоих призвали в другой мир в третий раз.

По правде говоря, после всех приключений в том мире их призвали и в четвёртый. Хоть Коки и добряк, но когда очередная богиня попросила его спасти мир, он, видимо, окончательно слетел с катушек, и на глазах у Хадзимэ…