— Не мне об этом судить, но... если так, то это действительно неплохо. Я рада, что для неё нашлось хоть какое-то спасение.

Услышав эти искренние слова от железной леди, на чьих плечах лежала защита всей страны, Косукэ спокойно кивнул в ответ и покинул комнату.

Аллен, до последнего наблюдавший за улыбкой директора, так и застыл на месте от изумления.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Кафе с открытой верандой, откуда виднелся небоскрёб Агентства национальной безопасности. За одним из столиков сидела девушка с белокурыми волосами, собранными в хвост набок, и отсутствующим взглядом — это была Эмили.

Её рука лежала на чашке с дымящимся латте, но она даже не пыталась поднести её к губам, лишь безучастно смотрела на поднимающийся пар.

Её лицо в профиль выражало не только тоску и печаль — в нём читалось нечто большее, что необъяснимо притягивало взгляд. Эмили и раньше была красавицей, но сейчас в ней чувствовалась не юная девушка, а взрослая женщина. Вероятно, причиной тому были необычайные события, которые ей довелось пережить за последние несколько дней.

Молодые люди и официанты-мужчины то и дело бросали взгляды на одинокую печальную красавицу, что лишь подтверждало её очарование.

Когда Эмили переложила одну затянутую в чёрный чулок стройную ногу на другую, один из юношей, невольно засмотревшись, решительно поднялся. Похоже, он собирался заговорить с ней.

Однако, сделав всего шаг, он резко замер.

Эмили внезапно подняла голову. Казалось, дело было не в том, что она почувствовала его намерения. Она отреагировала так, словно её кто-то позвал. Но, кроме шума автомобильных моторов, никаких голосов, зовущих девушку по имени, слышно не было.

Юноша недоумённо склонил голову набок, но всё же шагнул вперёд, и тут…

— А, Косукэ! Я здесь!

Он увидел распустившийся цветок. Цветок, что в одно мгновение сбросил всю былую печаль и расцвёл ослепительной, лучезарной улыбкой. Юноша вновь замер, но на этот раз — искренне залюбовавшись Эмили, которая махала кому-то рукой.

— …Эмили, а ты теперь как-то запросто меня замечаешь.

С этими словами появился, разумеется, Косукэ. Только услышав его голос, юноша наконец заметил, что к их столику подошёл мужчина. По виду японец, ничем не примечательный.

На мгновение юноша сравнил себя с Косукэ и решил, что он явно выигрывает, но, увидев лицо Эмили, тут же сник. На нём так отчётливо читались доверие и любовь, что сомнений не оставалось. Повесив голову, он поплёлся обратно на своё место. Другие посетители и официанты проводили его непередаваемыми взглядами.

— Ага. Когда ты рядом, у меня будто что-то… щёлкает вот тут, во лбу.

— Странная у тебя способность пробудилась. Ну, раз мне это приятно, то ладно.

От его слов «приятно» Эмили расплылась в ещё более счастливой улыбке.

— Ну что, всё закончилось? Прошло нормально?

— Да, всё прошло как по маслу. Больше в этом мире не существует «Берсерка». И с Агентством национальной безопасности, похоже, мы поладим.

— Вот как… Спасибо, Косукэ. Правда, одних слов благодарности совсем недостаточно, но… спасибо.

Эмили мягко прислонилась лбом к плечу Косукэ, и несколько мужчин, включая того самого юношу, недовольно цыкнули языками. Мол, «устроили тут показуху».

Услышав это, Косукэ криво усмехнулся, похлопал Эмили по спине и предложил ей пойти.

Когда они вышли на улицу, Эмили спросила, куда они идут.

— Хм-м, тут есть одно место, куда я хотел бы заглянуть. Составишь компанию?

— Да, конечно. Самолёт ведь… вечером, так что время есть.

Сегодня Эндо возвращался на родину. Билет на вечерний рейс уже был куплен. Эмили, конечно, было очень грустно, но она не могла бросить родителей, измученных переживаниями за дочь, поэтому собиралась какое-то время пожить дома и не могла уехать с ним.

Впрочем, она не слишком унывала: Косукэ пообещал, что на время оставит с ней своего Двойника для защиты и что это расставание — не навсегда.

— Кстати, а где Ванесса? Она сказала, что у неё дела, и куда-то ушла. Это связано с Агентством?

— Нет, это другое. Она сейчас как раз там, куда мы идём. Я попросил её на всякий случай кое-что проверить.

— Хм-м. Как-то ты туманно выражаешься… Снова я не в курсе дел.

Эмили слегка надула губки, и у Косукэ едва не сорвалось с языка: «Какая милашка», — но он вовремя влепил себе мысленный удар под дых и промолчал.

— Вовсе нет… На самом деле, это касается именно тебя. Ладно, придём — сама всё увидишь. Возможно, мне нужно было сходить туда заранее и всё подготовить, но… понимаешь, я хотел сперва разобраться с Агентством национальной безопасности. На всякий случай.

— Не очень понимаю, но… хорошо. Раз вы с Ванессой решили, что так будет лучше, значит, так и есть.

Эмили мягко улыбнулась. Её доверие к ним двоим было безграничным.

До места было около получаса ходьбы, поэтому они решили не брать такси, а прогуляться.

Они шли неторопливо, в молчании, но не было ни капли неловкости. Через некоторое время Эмили тихо произнесла:

— Я до сих пор считаю его своим сэнсэем.

— М?

Косукэ склонил голову набок, а Эмили, глядя в небо, продолжила:

— Он предал меня, совершил столько ужасного, а в конце пытался утащить за собой на тот свет множество людей… И всё равно я не могу его ненавидеть. Какая-то часть меня до сих пор считает его «нашим сэнсэем»… Это… странно?

— Кто знает. Я ведь не знаю всего, что было между тобой и Дауном.

Эмили обрадовалась, что он не стал её осуждать, и едва заметно улыбнулась.

— Да, у нас было столько всего… Я не могу этого забыть. Как он протянул мне руку, как спас меня, как подарил мне тепло и дал важные уроки — я ничего не могу забыть.

— Наверное, потому что это не было ложью.

— …Да. Это не было ложью.

То, что он спас загнанную в угол маленькую Эмили, — было правдой. То, что он подарил ей тепло семьи, и всё остальное, что стало для неё сокровищем, — не было ложью.

И снова тень печали легла на лицо Эмили.

— Именно поэтому мне страшно.

— …

Замечала она или нет взгляд, который Косукэ бросил на неё искоса, Эмили, слегка опустив голову, продолжала говорить тихим, прерывающимся голосом:

— Наверное, «Берсерк» живёт в каждом из нас. Малейший толчок, какая-нибудь мелочь, на которую другой и внимания не обратит, может стать спусковым крючком и разбудить его. И мне кажется, в некоторых сферах это происходит чаще.

Семя безумия таится в глубине души каждого. Косукэ не мог этого отрицать. Перед его мысленным взором пронеслись лица одноклассников, которым не суждено было вернуться домой. В экстремальной ситуации они сорвались с цепи.

Как и говорила Эмили, подобное могло случиться и без каких-либо чрезвычайных обстоятельств. И, скорее всего, она была права и в том, что чем усерднее человек стремится к вершине на избранном пути, тем легче ему потерять над собой контроль.

— Я до сих пор думаю… если бы он не встретил меня, может, он так и прожил бы обычную жизнь, оставшись лучшим из учителей?

Бессмысленное «если». Эмили и сама это понимала. Но не могла не думать об этом. Она раз за разом прокручивала всё в голове, блуждая в лабиринте мыслей и пытаясь понять, как нужно было поступить.

Ей было страшно. Страшно от мысли, что однажды на своём пути она снова превратит кого-то в берсерка. Она не собиралась отказываться от мечты, но стоило ей подумать о будущем, которое ждёт её в конце этого исследовательского пути, как руки и ноги деревенели, а на дно желудка опускался холодный, тяжёлый ком.

Косукэ отвёл взгляд от Эмили и посмотрел на небо. Вероятно, она говорила всё это не для того, чтобы услышать от него ответ. В глубине её печальных глаз виднелся огонёк решимости — она не отступит, не сможет отступить. А то, что она поделилась с ним этой тяжестью, было просто проявлением её доверия к нему, её способом немного побыть слабой.

Видя эту её неловкую слабость, Косукэ с силой почесал в затылке. А затем начал свой странный рассказ.

— Жил-был, да не так чтобы давно, а совсем даже недавно, один Герой.

— А? Э-э, Косукэ?

Не обращая внимания на Эмили, которая недоумённо склонила голову набок, Косукэ продолжал:

— Герой этот был настоящим красавчиком, силён и в науках, и в бою. Справедливый, добрый, с обострённым чувством долга — в общем, мечта любой девчонки. Прямо хотелось, чтоб он взорвался к чертям, но на самом деле он был очень хорошим парнем.

— Х-хорошим парнем, которому ты желал взорваться?

— Хм, ну, это неважно. В общем, однажды этого идеального во всех отношениях Героя вместе с его товарищами призвали в другой мир. Какой-то паршивый бог ради развлечения похитил их всех до кучи.

Глядя, с какой ненавистью Косукэ произнёс последние слова, Эмили вдруг поняла. Эта сказка, которую он начал рассказывать, — вовсе не сказка. Это часть истории о том, как появился на свет этот загадочный герой.

Эмили замолчала и вся обратилась в слух. Она сосредоточилась, чтобы не упустить ни слова из того, что пытался донести до неё любимый человек, раскрывая свои тайны.

— Неважно, каковы были истинные намерения этого бога, но люди того мира попросили Героя и его спутников: «Спасите нас. Победите наших врагов». И Герой ответил, что если кто-то в беде, ему нужно помочь. Переместившись в другой мир, Герой и его товарищи обрели великую силу и думали, что всё у них получится. Но…

Всё пошло не так.

— Мало-помалу, понемногу, внутри Героя начало скапливаться нечто тёмное.

— Тёмное?..

Эмили догадалась. Это было семя «Берсерка». Те самые негативные эмоции, что есть у каждого.

— Справедливость, в которую верил Герой, оказалась бессильна. Он утратил беспристрастность и стал одержим идеей собственной правоты. Друзья и подруга детства пытались его образумить, но Герой, поддавшись на уговоры врага… предал всех.

— !..

Эмили затаила дыхание. Она не знала, что случилось с Героем, но его история чем-то напоминала историю её сэнсэя. Что чувствовал Герой? С какими мыслями он предавал своих товарищей? И… что с ним стало в итоге?

Она остановилась, и Косукэ, тоже остановившись, посмотрел ей в глаза и продолжил:

— Герой направил свою огромную силу против нас. Против своей подруги детства, которой должен был дорожить. Против людей, которых обещал защищать. В решающей битве, когда он был нужнее всего, он оказался на стороне врага. И всё для того, чтобы доказать собственную правоту. Чтобы вернуть времена, когда всё шло гладко.

— …И что стало с Героем? — выдавила из себя Эмили.

На это Косукэ ответил:

— А, его отмутузили до полусмерти, пока он в слезах не начал молить о прощении свою подругу детства. Так и вернулся с опухшей рожей, поделом красавчику.

— А?

После столь грандиозного предательства Эмили ожидала трагического, но в чём-то поучительного финала. Поэтому она просто опешила, когда Косукэ, беззаботно смеясь, продолжил: «Ох, видела бы ты его жалкую рожу в тот момент! Он там хныча извинялся перед всеми, но у него были выбиты передние зубы, так что все еле сдерживали смех! Вот уж кто разрушил всю серьёзность момента!»

Заметив, что Эмили совершенно сбита с толку, Косукэ кашлянул.

— Ну, как бы это сказать… прости. За то, что не смог спасти твоего сэнсэя.

— А? Ч-что, нет, я не это имела в виду…

Косукэ жестом остановил Эмили, которая попыталась было оправдаться, и, криво усмехнувшись, посмотрел на неё таким пронзительным взглядом, что у неё ёкнуло сердце.

— Я знаю. Но всё равно я клянусь, Эмили. Если на твоём пути ты снова пробудишь в ком-то безумие, в этот раз я не дам ему пропасть. Даже если придётся избить его до полусмерти, я обязательно верну его к тебе.

— У… а…

У неё перехватило дыхание. Пока Эмили лишь беззвучно открывала и закрывала рот, Косукэ произнёс слова, что осветили её путь:

— Так что не делай такое страдальческое лицо и иди вперёд.

Эмили бросилась. Куда? Ответ очевиден. В объятия своего любимого героя. Она рыдала, уткнувшись ему в грудь, а Косукэ нежно гладил её по волосам.

Сколько прошло времени — неизвестно. Наконец Эмили подняла голову, и Косукэ, взяв её за руку, повёл дальше к цели.

Снова воцарилось молчание, но на этот раз оно было каким-то неловким. Эмили то и дело бросала на Косукэ влажные взгляды, а тот мысленно корчился от стыда за собственные пафосные речи.

Чтобы как-то сменить атмосферу, Косукэ решил озвучить предложение, о котором думал уже некоторое время.

— Слушай, Эмили.

— Что, Косукэ?

Её голос был сладким. Приторно-сладким. Казалось, сам воздух стал сахарным. «Ох, кажется, я доигрался…» — подумал Косукэ, и по спине у него пробежал холодок.

— Я насчёт твоих будущих исследований.

— Да… В университете продолжать их будет, наверное, уже сложно. Но я могла бы найти другое место…

— Вот об этом я и хотел поговорить. Как насчёт того, чтобы отправиться в другой мир?

— В другой мир…

Для Эмили рассказ о том, как Косукэ с товарищами призвали в другой мир, уже стал непреложной истиной. Она и не думала, что это выдумка. Напротив, она поняла, откуда у него такие удивительные способности.

Возможность попасть в тот мир, где Косукэ обрёл силу героя, наполнила её восторгом.

— Можно?

— Да. Вообще-то, для перемещения туда нужно разрешение Повелителя демонов, но, думаю, это не проблема. В том мире полно удивительных растений и минералов, которых нет здесь. Там даже есть своя фармацевтика, и если ты изучишь её и применишь в своих исследованиях, это может стать настоящим прорывом.

— Фармацевтика другого мира… Да, это очень интересно. Те лекарства ведь тоже оттуда?

— Хм-м, можно и так сказать. Правда, это скорее волшебные зелья, а не чисто химические препараты…

От мысли, что она сможет попасть в мир Косукэ и это поможет делу всей её жизни, глаза Эмили засияли. Это было куда лучше, чем её недавний томный взгляд. Тот взгляд был для Косукэ ядом во многих смыслах. Хотя он сам был виноват.

— И вот ещё. В том мире из-за магии технологии не очень-то развиты. Я здесь изучаю медицину, но это тоже с прицелом на то, чтобы развивать там медицинские технологии, не полагающиеся на магию.

— …Косукэ, ты… ты собираешься в будущем уйти в другой мир?

Эмили с тревогой посмотрела на него, и он без колебаний кивнул. Лицо девушки омрачилось.

— Ну, Повелитель демонов сейчас работает над тем, чтобы упростить перемещение между мирами, так что я не собираюсь оставаться там навсегда…

Услышав это, Эмили о чём-то задумалась. А затем, к удивлению Косукэ, резко вскинула голову и заявила:

— Тогда я пойду с тобой, Косукэ! И я выведу фармацевтику другого мира на новый уровень!

— Я точно буду тебе полезна! — воскликнула она.

Косукэ, который и так собирался просить её о помощи в развитии медицины без магии на Тортусе, тут же согласился. Правда, ему показалось, что в её словах «пойду с тобой» был какой-то… особый подтекст.

Хотя нет, чего уж себя обманывать. Он был уверен. Она имела в виду «пойду с тобой» именно в том самом смысле. Косукэ покрылся холодным потом. Эмили, чьи щёки зарделись, а глаза заблестели при мысли о будущем, наверняка уже представляла себе, как они вместе принимают пациентов в клинике другого мира.

К тому же, раз уж можно будет возвращаться на Землю, то проводить исследования в другом мире куда безопаснее — здесь всегда есть риск стать мишенью. А результаты этих исследований могли бы помочь победить болезнь Альцгеймера и другие недуги. Для Эмили переезд в другой мир был выгоден со всех сторон.

— Э-э, слушай, Эмили. Мне нужно тебе ещё кое-что сказать…

Косукэ уже открыл рот, чтобы наконец выложить то, что он всё время откладывал, но богиня судьбы, похоже, была дамой с характером.

Знакомая мелодия звонка прервала его. Судя по всему, звонила Ванесса. «Вот же Ванесса…» — мысленно выругался Косукэ, но, вспомнив, зачем он её отправил в то место, проигнорировать звонок не мог.

Он ответил, и в трубке прозвучала новость — настолько хорошая и своевременная, что это казалось чудом.

Продолжение следует во второй части.