Доносились гул, подобный дрожи земли, и глухие удары, отдававшиеся в самой груди.

От этих звуков мило взвизгнула и подпрыгнула Эмили, преследовавшая Дауна.

Эмили взглянула на бежавшую рядом Ванессу. Та, возможно потому, что они остались одни, вновь включила «режим холодной красавицы», какой была при их первой встрече, и сохраняла полную невозмутимость. Заметив это, Эмили смущённо опустила голову.

— Смущённое выражение лица… бесценно.

— А-а, ясно. Даже в рабочем режиме ты остаёшься Бесполезнессой.

Под звонкий стук каблуков по металлическому полу Эмили криво усмехнулась, глядя на Ванессу, которая произнесла это с самым серьёзным видом.

— И всё же, Косукэ-сан там, похоже, здорово шумит.

— Верно. Видимо, тот Берсерк оказался невероятно силён.

— Сгусток плоти… что же это такое?..

В ответ на бормотание Ванессы Эмили поделилась своими догадками. Они совпадали с выводом, к которому пришёл Косукэ, увидев всё своими глазами, — выводом, что свидетельствовал о глубине человеческого греха.

Услышав правду о Берсерке-Химере, обладавшем способностями к размножению и возрождению, с которыми обычному человеку не совладать, Ванесса слегка изменилась в лице. Но причиной тому было не беспокойство за Косукэ, а взгляд, обращённый на Эмили, которая так спокойно излагала свои догадки.

— Понятно, что у него чудовищные способности… но, Доктор Грант, вы, кажется, не слишком волнуетесь?

Эмили почувствовала брошенный на неё искоса взгляд Ванессы, но, не отводя глаз от пути впереди, ответила:

— Я волнуюсь. Неважно, насколько силён Косукэ, непредвиденные обстоятельства могут случиться когда угодно. Он может пораниться. К тому же я впервые вижу его таким злым и боюсь, что он наделает глупостей.

— Вот как?

Ванесса удивлённо склонила голову набок, глядя на Эмили, которая, несмотря на свои слова, выглядела совершенно спокойно. В ответ Эмили с кривой улыбкой добавила:

— Но… но всё же он… мой Герой.

Поэтому я верю в него. С какими бы трудностями он ни столкнулся, с какой бы несправедливостью ни встретился, даже если попадёт в беду — в конце концов он всё уладит и исполнит своё обещание. Спасёт детей, освободит то несчастное создание от оков этого мира, разнесёт в пух и прах прогнивших наёмников и вернётся ко мне. Я в это верю.

— Поэтому я должна делать то, что должна. Я сама напросилась пойти с ним. Не время для паники. Оглядываться назад — значит оскорбить Косукэ, который доверился мне.

«…»

Ванесса покосилась на Эмили и, словно что-то поняв, согласно закивала.

— Доктор Грант.

— Что?

Эмили без колебаний шла вперёд, глядя прямо перед собой. Ванесса с улыбкой на губах произнесла:

— Вы славная женщина. Уверена, Косукэ-сан вас примет. Заказ номера в отеле можете поручить мне.

— Пф-ф?! Ч-что, что ты такое несёшь?! Совсем рехнулась, Бесполезнесса!

От такого внезапного и пошлого поворота разговора Эмили чуть не растянулась на полу, едва не заключив его в жаркие объятия. Поспешно вскочив, она снова побежала, залившись румянцем, и сердито зыркнула на Бесполезнессу. Кошачий удар наготове.

Впрочем, сама Ванесса выглядела искренне удивлённой, что злило ещё больше.

— Доктор Грант, в кино главный герой в конце целуется с Героиней или оказывается с ней в постели. Этот инцидент тоже лучше всего завершить горячей постельной сценой между вами и Косукэ-саном. А съёмку я, Ванесса, беру на себя.

— П-п-п-постельной сценой?! Дура! Бесполезнесса, дура! Да не будет такого! То есть, не то чтобы я совсем против… когда-нибудь… я даже думала об этом… и если Косукэ попросит, я вряд ли смогу отказать… НЕТ, НЕ ТО! Я не об этом! И вообще, ты-то тут при чём?! Какой ещё оператор?! Это что за роль такая?!

— На память всегда должно что-то оставаться. Не волнуйтесь. В середине я тоже присоединюсь. Будет томное, влажное, горячее тр…

— Не смей продолжать! — взревела Эмили.

Её навык «Возражение» уже достиг капа. Одновременно с этим она нанесла Кошачий удар. Усиленный навыком, он метко врезался в щеку Бесполезнессы.

— Хм? За что это меня ударили?

«С ней всё безнадёжно. Надо попросить Косукэ, чтобы он сделал из неё достойную селянку».

Наверняка у Ванессы был навык «Разрушительница серьёзности». Измождённая Эмили решилась на крайние меры.

Продолжив путь и миновав несколько дверей, они вышли в коридор с водосточным каналом. Похоже, они прошли под землёй из исследовательской лаборатории к очистным сооружениям.

Пройдя мимо рядов труб и чего-то похожего на резервуары, они подошли к двери впереди. Ванесса, жестом велев Эмили оставаться сзади, вошла в комнату.

Казалось, всё пространство под полом в этом помещении служило одним большим резервуаром. Половину комнаты занимала площадка с оборудованием, а за ограждением виднелась вода.

Возможно, здесь временно скапливалась вода из канала. Сейчас шлюзы, видимо, были открыты, и бурный поток уносился куда-то под полом.

В вытянутом помещении у стены виднелись лестница, ведущая на верхний этаж, проход и дверь. На втором ярусе, по обеим сторонам комнаты, тоже были двери, соединённые мостиком.

Эмили и Ванесса подняли взгляд к одной из дверей на втором этаже...

— А, Докт…

— Доктор Грант!

Мелькнул белый халат. Сомнений не было, кому он принадлежит. Фигура Дауна уже почти скрылась за дверью, и Эмили хотела его окликнуть, но тут насторожившаяся Ванесса резко притянула её к себе.

В тот же миг с громким стуком что-то упало позади них, перед дверью, через которую они вошли. Обернувшись, они увидели большой прямоугольный кейс размером с дорожную сумку. Это была та самая вещь, которую Даун нёс в руках помимо своего саквояжа. По-видимому, он швырнул его вниз в тот момент, когда они вошли в комнату.

Со второго этажа донёсся хлопок закрывающейся двери.

И в то же мгновение…

— КИ-И-И-И-И-И-И!

…раздался визг, ударивший по барабанным перепонкам, и кейс начал раздуваться изнутри, разваливаясь на части. Сделан он был из не самого прочного материала, так что трещины быстро поползли по корпусу, и защёлки отлетели.

В следующую секунду оттуда выскочило нечто и бросилось на них. Ванесса, заслонив собой Эмили, открыла огонь.

Но существо двигалось с невероятной скоростью, и его траектория была слишком хаотичной, поэтому пули Ванессы прошли мимо.

Тварь оттолкнулась от пола и одним махом прыгнула ей в лицо, но Ванесса лишь спокойно прищурилась и, ничуть не растерявшись, встретила её прямым ударом длинной ноги.

С отвратительным хрустом ломающихся костей существо подлетело в воздух и, кувыркаясь, рухнуло на пол в отдалении.

— Это… обезьяна.

— Похоже на то. Выглядит как взрослая особь, но раз она поместилась в том кейсе, изначально это был детёныш.

Не давая детёнышу опомниться, Ванесса всадила в него пулю. Как только тот поднял голову, она сделала идеальный выстрел в голову. Берсерк-Монки, обезьяна-Берсерк, испуская белый дым, замертво рухнула на пол.

Но расслабляться было рано. Их уже окружали ещё четыре таких же существа — четыре Берсерка-Монки.

— Странно...

— ...Согласна. Доктор Грант, медленно отступайте к стене. Вон в тот проём, между оборудованием и колонной.

Ванесса, поняв, что имела в виду Эмили, до предела обострила бдительность и, прикрывая её собой, начала медленно отходить.

Да, у них была возможность отступить. Берсерки, которые должны были бы бездумно нестись вперёд, повинуясь инстинктам, вместо этого держались на расстоянии, словно выжидая или опасаясь.

Дело в том, что этим Берсеркам-Монки, подобно собакам Павлова, привили условный рефлекс — осторожность перед лицом опасности. Это был эксперимент, призванный заставить безрассудно прущих напролом Берсерков хоть как-то реагировать на огнестрельное оружие. Вид дула или звук выстрела служили триггером, который вызывал в их сознании мысль: «сейчас прилетит что-то больное».

Увенчался ли эксперимент успехом? Судите сами. Четыре Берсерка-Монки вели себя настороженно, но в то же время не отступали, подгоняемые инстинктивной агрессией или голодом, и продолжали окружать Ванессу и Эмили.

Спрятав Эмили в проёме между оборудованием и колонной, Ванесса, словно говоря «плевать я хотела на вашу осторожность», нажала на спусковой крючок.

Однако Берсерки-Монки, старательно избегавшие линии огня, в момент выстрела уже успевали уйти с неё.

— Значит, панацеи нет, а вот превращение их в оружие идёт полным ходом.

Даже такому мастеру стрельбы, как Ванесса, было нелегко попасть в Берсерков-Монки, которые уворачивались, используя всю свою звериную ловкость.

Раздался щелчок, и затвор пистолета замер в заднем положении. Патроны кончились.

Словно только этого и ждали, все Берсерки-Монки разом ринулись в атаку.

Казалось, Ванесса в опасности, но…

— Следователи Бюро Общественной Безопасности не настолько слабы, чтобы уступить каким-то обезьянам.

И это была чистая правда. Одна из обезьян прыгнула на неё, но стоило Ванессе коснуться её выставленной вперёд рукой, как тварь отлетела в совершенно другую сторону.

Затем Ванесса шагнула вперёд, вытащила пустой магазин и метнула его. Этим она отвлекла Берсерка-Монки, нападавшего слева, и тут же, резко пригнувшись, нанесла сокрушительный удар ногой с разворота в верхний уровень.

Из-за того что она присела, Берсерк-Монки справа потерял цель и пролетел над её головой, а тот, что атаковал спереди, получил мощный удар из слепой зоны и отлетел в сторону.

Обезьяна слева, которую она отвлекла пустым магазином, с небольшой задержкой тоже прыгнула на неё. К этому моменту Ванесса уже восстановила равновесие и снова выставила руку.

Берсерк-Монки с пронзительным визгом раскрыл пасть, но в следующее мгновение ощутил лёгкое прикосновение к руке, и мир перед его глазами перевернулся. Не успев ничего понять, он уже лежал на спине, глядя в потолок и ощущая мощный удар.

В поле его зрения появилось дуло пистолета. Вбитое в подсознание чувство опасности кричало «уворачивайся», но… было уже поздно. Раздался тихий хлопок, и в голове Берсерка-Монки появилась дыра.

Берсерк-Монки, которого она отбросила первым, теперь перебирался по потолку и атаковал сверху.

Но и он не достиг цели. Плавным движением Ванесса выставила руку и мягко коснулась головы Берсерка-Монки, после чего тот с невероятной силой совершил вынужденное сальто назад. Даже обезьянья ловкость не спасла его от жёсткого удара о пол. Судьба его была предрешена.

Не успев подняться, он получил пулю в голову и забрызгал всё вокруг мозгами.

Последний, припав к земле, бросился вперёд, пытаясь вцепиться в ногу Ванессы. В ответ на него обрушился удар коленом. Берсерк-Монки инстинктивно отпрыгнул в сторону, но его запястье тут же схватили.

Ему вывернули запястье, мгновенно зафиксировав сустав. Берсерк, не чувствующий боли, мог бы вырваться, даже рискуя переломом, но на несколько мгновений его тело всё равно подчинилось движению в пределах естественного диапазона. За этот краткий миг Ванесса сместила его центр тяжести и вектор инерции, и Берсерк-Монки был легко повержен на пол лицом вниз.

Завершающий удар коленом пришёлся в спину. Удар был точечным, не оставив шанса применить грубую силу. Обезьяне не дали даже шанса вырваться. Раздался хруст — это пуля, выпущенная в упор, разнесла затылок.

— Кажется, это все.

Острый взгляд Ванессы обежал помещение.

Она использовала приёмы джиу-джитсу и айки. Ванесса — женщина. Как бы она это ни отрицала, в чистой физической силе она уступала мужчинам. Именно поэтому она оттачивала техники, позволяющие мягкому одолеть твёрдое.

Разрушительная мощь? Для этого достаточно одной пули. Каким бы сильным ни был противник, будь то человек или монстр, ей достаточно было лишь коснуться его одной рукой, чтобы бесцеремонно повалить на землю. А дальше оставалось лишь нажать на спуск.

Такова была сила Ванессы, лучшего мастера ближнего боя среди следователей Бюро Общественной Безопасности. И пусть в последнее время её часто называли Бесполезнессой, её навыки были более чем реальны.

— И именно поэтому, именно потому, что он ни на секунду не недооценивал агента Бюро, он и создал этот момент. Момент, когда Ванесса отдалилась от той, кого защищала.

— Следователь, защити её.

— ...! Доктор Грант!

Даун, незаметно выглянувший из двери на втором этаже, направил пистолет… прямо на Эмили.

Ванесса прыгнула, закрывая собой Эмили, в тот же миг, когда Даун открыл огонь.

Раздалась череда сухих хлопков, и тело Ванессы дёрнулось. Брызнула кровь, запачкав щеку Эмили.

— Кха… гха-а…

— Ванесса!

Отброшенная на пол Ванесса прокатилась по нему несколько раз. Она попыталась тут же встать, но удар сбил ей дыхание, и она не могла нормально дышать. Острая боль пронзила всё тело, и она скорчилась, не в силах пошевелиться.

Эмили с исказившимся лицом подбежала к ней, перевернула на спину и приподняла. Кровь текла из плеча, руки и бедра, но на торсе, куда, казалось, пришлась большая часть выстрелов, пятен не было. Эмили поспешно расстегнула пиджак её костюма и увидела бронежилет, в котором застряли четыре сплющенные пули.

Похоже, бронежилет спас ей жизнь. Однако, если раны в плече и руке были не так страшны, то кровотечение из бедра было опасно сильным. Вероятно, была задета важная артерия.

— И всё же я не силён в таких вещах. Как вообще людям удаются выстрелы в голову?

Эти слова произнёс Даун, глядя на поверженных Берсерков-Монки. Он шёл по мостику на втором этаже, и стук его каблуков разносился по помещению. Остановившись на середине, он продолжал целиться в них. В его голосе не было и тени эмоций — ни от того, что он стрелял в человека, ни от того, что целился в Эмили. Услышав его, Эмили до крови закусила губу.

Но сейчас было не до споров. Эмили достала из-за пазухи сосуд, похожий на пробирку, открыла его, влила половину содержимого в рот Ванессе, а остальное понемногу вылила на раны.

Кровотечение тут же заметно уменьшилось. Затруднённое дыхание Ванессы стало чуточку ровнее.

— ...Невероятно. Эмили, неужели ты за такое короткое время сумела усовершенствовать «Берсерк»? Или это плод идеи, о которой ты не рассказала даже мне? Ты всё-таки поразительна.

Глаза Дауна зловеще блеснули при виде неизвестного препарата, демонстрировавшего невероятный для существующих лекарств исцеляющий эффект.

Впрочем, его догадки были совершенно неверны.