Он двигался бесшумно и на максимальной скорости, предельно внимательно следя за окружением. Агент несуществующей организации — Аллен — с поразительной скоростью преследовал беглеца Вайса.

Судя по всему, тот направлялся к отсекам с силовыми установками комплекса: в коридоре виднелись большие и малые трубы, а также различное электронное оборудование.

Внезапно в поле зрения Аллена попало нечто, требовавшее немедленной реакции. Это была тончайшая, едва заметная проволока, натянутая поперёк его пути. Примитивная ловушка.

Аллен, не меняя выражения лица и не сбавляя скорости, прыгнул к стене. Сделав несколько шагов по ней, он взмыл почти до потолка, ухватился за трубу и, раскачавшись как маятник, одним махом перелетел растяжку.

Такой акробатический пируэт мог показаться излишним для обхода одной лишь проволоки, но на самом деле она была обманкой. Сразу за ней располагалась инфракрасная ловушка, так что в итоге его манёвр оказался верным решением. Это была мгновенная реакция, основанная на многолетнем опыте Аллена.

— Эх, вот мог бы я, как он, по потолкам бегать, было бы куда проще!

— Ц. Да ты и сам тот ещё монстр, раз на такое среагировал.

Вайс, прятавшийся в тени, открыл огонь, целясь в точку приземления Аллена. Но тот, словно предвидев это, одновременно с касанием пола распластался на нём. Пули со свистом пронеслись над его головой.

Лёжа на полу, Аллен без малейшей задержки нажал на спусковой крючок, и его пуля устремилась к Вайсу в качестве контратаки. Тот, выкрикнув «Уо?!», с проворством таракана успел скрыться из виду.

— А ну, получай!

— Совсем спятил, в таком-то месте?!

Вайс с яростным криком швырнул гранату. «Да о чём он только думает! Кидать взрывчатку в таком узком коридоре, да ещё и среди труб неизвестного назначения!» — выругался про себя вскочивший Аллен и, стоя на одном колене, навёл оружие, держа его обеими руками.

Выпущенная пуля точно поразила летящую в воздухе гранату, и та взорвалась ровно посередине между ним и Вайсом. Одновременно с выстрелом Аллен откатился к стене и накрылся с головой своим плащом — пуленепробиваемым, устойчивым к порезам и ударам. И всё же ему пришлось стиснуть зубы от ударной волны такой силы, что боль пронзила всё тело. Он уже собирался выстрелить в Вайса, но…

— Ай?!

— Да будет свет, а?

Его щека дёрнулась при виде «этого», катившегося по полу у его ног. В следующую секунду вспыхнул ослепительный свет.

Вайс, в некотором смысле доверяя мастерству Аллена, предвидел, что тот собьёт гранату, и почти одновременно с ней бросил светошумовую. И граната, и двойная ловушка были лишь подготовкой к тому, чтобы лишить Аллена зрения.

Едва свет начал меркнуть, Вайс открыл ураганный огонь из пулемёта по тому месту, где только что был Аллен. Безупречная тактика, отточенная огромным боевым опытом, без малейших колебаний и жалости. Именно за то, что он с подобной лёгкостью творил злодеяния, отправляя на тот свет множество полицейских и агентов, он и стал целью Организации J.D.

И даже от агентов Организации J.D. он однажды сумел уйти, так что, несмотря на своё легкомысленное поведение, его способности были неоспоримы.

Впрочем, другой вопрос, сработает ли это против человека, которого сама директор Агентства национальной безопасности выбрала своим личным помощником…

Тан-тан.

— А?! Чёрт бы тебя побрал!

Раздались два выстрела, и пулемёт Вайса вылетел из его рук. Лишь по счастливой случайности он не лишился пальцев.

Вайс мгновенно выхватил пистолет и приготовился стрелять. Но, увидев то, что предстало его взору в рассеявшемся свете, он с отвращением пробормотал:

— Ну уж нет, это нечестно.

— Шпионский арсенал — неотъемлемая часть нашей работы, не так ли? И хотя наша организация не существует, её сотрудники — те ещё приверженцы романтики.

С этими словами Аллен слегка встряхнул то, что держал в руке, — плащ, ставший твёрдым, как щит, и остановивший пули. Внутренне он обливался холодным потом — «Только что было очень опасно!» — но скрывал это за своей обычной беззаботной улыбкой.

— Настоящий агент 007? Увольте. Уж не хотите ли вы сказать, что вашего разработчика и впрямь зовут Кью?

— …Без комментариев.

— Так и есть Кью?! Да ваша организация — просто ходячий анекдот!

— Б-без комментариев.

Обмениваясь репликами в стиле комедийного дуэта, они одновременно нажали на спусковые крючки. Беспечно болтая, они хладнокровно пытались лишить друг друга жизни. Таков был мрачный язык общения опытного наёмника и первоклассного ассасина.

Они оба предвидели действия друг друга: пули лишь оцарапали щёки каждого, когда те уклонились.

Аллен ринулся вперёд, выставив плащ как щит. В узком коридоре увернуться от таранного удара широким и твёрдым щитом было невозможно.

Вайс, которому на миг представилось, как его сбивают с ног, сделал обратное — шагнул навстречу. Повернись он сейчас спиной, и его бы точно застрелили. Он решил, что единственный путь к отступлению — впереди.

За мгновение до столкновения с Алленом Вайс ушёл в подкат. «Неужели собрался проскользнуть у меня между ног?» — Аллен не собирался позволить ему такой трюк и замахнулся щитом, но в последний момент Вайс дал несколько очередей в потолок.

— Ц!

Пули срикошетили от потолочных труб и хаотично полетели вниз. Аллен инстинктивно поднял плащ-щит, чтобы защититься. В этот момент Вайс, скользя по полу, пронёсся мимо… и попытался полоснуть Аллена по ногам выхваченным ножом.

Аллен заблокировал удар ботинком со стальной вставкой и, отбросив плащ, опёрся на одну руку и с разворота ударил другой ногой. Из носка его ботинка выскочил скрытый клинок.

Вайс отразил его стволом пистолета и, используя инерцию скольжения, вышел из зоны досягаемости удара. Сделав кувырок, он с колена навёл оружие на Аллена. Тот, в свою очередь, тоже стоял на колене, целясь в него.

— Пора бы тебе сдохнуть, цепной пёс.

— Пора бы вам умереть, наёмник.

Пауза.

Тан-тан-тан.

Они обрушили друг на друга град пуль с близкого расстояния. Впрочем, ствол пистолета Аллена был слегка сбит ножом Вайса, а оружие самого Вайса — телескопической дубинкой, которую Аллен невесть когда успел достать. В итоге пули лишь оцарапали им щёки.

Щёлк — патроны у обоих закончились одновременно. Вайс сделал обманный выпад ножом в левой руке и на полпути перебросил его в правую. Левой же он перехватил дубинку Аллена, и нож, идеально лёгший в ладонь, устремился к горлу противника.

Аллен спокойно отпустил дубинку, низко пригнулся к земле, уходя от смертоносного клинка, и схватил Вайса за воротник. Затем, развернувшись, он поддел его бедром и перебросил через себя.

Вайс, брошенный через спину, рухнул на пол и с хрипом «кха!» выдохнул весь воздух из лёгких.

— Ну вот и всё, конец.

— Эй, не торопись.

Аллен вытащил запасной пистолет и приставил его ко лбу Вайса. В тот же миг Вайс, скривившись, отпустил очередную шутку и нажал кнопку на наручных часах.

Тотчас за спиной Аллена раздался грохот и ударила взрывная волна. Ствол пистолета Аллена слегка дрогнул, и Вайс, дёрнув головой, ушёл с линии огня.

Вскочив на ноги, Вайс рванул к ближайшей двери. Аллен тут же выстрелил, но Вайс, пробегая мимо, подцепил ногой его плащ, заслонившись им от пуль. Увернуться от всех выстрелов не удалось, и одна пуля попала Вайсу в плечо, но он, не обращая на это внимания, с разбегу выбил дверь и скрылся за ней.

— Какая поразительная живучесть. Теперь я понимаю, почему Джей его упустил.

Скривившись от досады, Аллен немедленно бросился в погоню.

Он прижался к стене и осторожно выглянул из-за дверного проёма. Тут же на него обрушился свинцовый ливень. Похоже, у Вайса был припрятан запасной пулемёт. Вероятно, такой предусмотрительный тип, как он, оставил оружие в нескольких точках на пути своего отступления.

Аллен вынул магазин из пистолета, чтобы проверить боезапас. Патронов оставалось мало. В кобуре на поясе лежал ещё один магазин.

— Ха, похоже, я потратил слишком много в первой стычке с «Берсерком».

Криво усмехнувшись, он сменил магазин, убрав использованный. Затем выдернул чеку из часов и бросил её на пол. Из чеки тут же выскочили крошечные, похожие на лапки насекомого ножки.

Аллен повернул вращающийся безель часов на пол-оборота против часовой стрелки. Циферблат мгновенно превратился в дисплей, на котором появилось изображение с уровня пола.

— Шедевр от нашего Кью. Наслаждайтесь зрелищем.

Маленький металлический жучок, по-провокаторски перебирая ножками, двинулся к Вайсу, который продолжал поливать коридор огнём из пулемёта. Аллен, глядя на дисплей часов, управлял жучком с помощью безеля.

Вот он увидел ноги Вайса. Аллен уже злорадно ухмыльнулся, но Вайс, живучий как таракан, не подвёл. За мгновение до того, как Аллен нажал кнопку, он вдруг обратил внимание на что-то у себя под ногами. Увидев странный металлический предмет с ножками, он скривился.

В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, и стрельба прекратилась.

Аллен, не теряя бдительности, с пистолетом наготове ворвался в комнату. Это было огромное помещение. Потолки высотой в два этажа, второй уровень с решётчатым полом. Комната была заставлена множеством силовых агрегатов.

Продвигаясь вглубь, он увидел искорёженное оборудование и перебитую трубу, из которой вырывался белый пар. На секунду Аллен напрягся, опасаясь ядовитого газа, но его часы, анализирующие состав воздуха, не показывали никаких предупреждений.

Решив, что это просто пар, он обошёл облако и резко навёл пистолет на тень за обломками.

— Эй, пёсик. Это было не по правилам, а?

— Такова сила цепного пса государства. Неплохо, правда?

— Заткнись. Вот поэтому… я и ненавижу элитных папенькиных сынков.

Аллен, не опуская оружия, ответил на колкость Вайса такой же колкостью. Но в его глазах, хоть и не было беспечности, уже не было и максимальной настороженности. И неудивительно. У Вайса была огромная рваная рана в боку — смертельная. Ему оставалось жить всего несколько минут.

Схаркнув кровь, Вайс устало прислонился к стене и сел. Дрожащей рукой он достал сигарету. Аллен уже собирался нажать на спусковой крючок, но…

— Эй, пёсик. Информация… о Гидре… не нужна?

— …Вообще-то, нет.

— Правда? Нынешнее… дело… это самодеятельность этого ублюдка Кейсиса… У Гидры… есть… другой план… Уверен, тебе не помешает… об этом знать…

Действительно, «Дело о „Берсерке“» было самовольной операцией Кейсиса, который хотел утереть нос верхушке Гидры. И в данных Кейсиса не было упоминаний о каких-либо крупных готовящихся планах Гидры. Если у них в разработке что-то ещё, об этом стоило бы узнать.

Поэтому палец Аллена на спусковом крючке слегка ослаб. Вайс скривил губы в усмешке и поднёс окровавленными губами сигарету ко рту. То, как он с наслаждением выдохнул струйку дыма, никак не вязалось с обликом человека, чья смерть была предрешена.

— Почему вы решили заговорить?

— Чтобы насолить… им. За то, что подсунули… такую паршивую… работёнку.

Аллен на мгновение задумался и взглядом поощрил его продолжать.

Взгляд Вайса уже начал угасать, голос стал тихим. Он бормотал так невнятно, что в помещении, наполненном шипением пара, разобрать слова было почти невозможно. Аллену ничего не оставалось, как подойти ближе.

Конечно, он допускал, что это ловушка, и что в момент его приближения противник выхватит нож или пистолет. Но Аллен был уверен в своей реакции и решил, что в такой ситуации он точно будет быстрее. Приблизился он с максимальной осторожностью.

— Так вот… Гидра, в следующий раз…

— Раз уж всё равно умираете, так напрягитесь. Я вас не слышу.

— Какой… суровый… Но знаешь, на таком… расстоянии… этого… вполне достаточно.

Внезапно руки Вайса взметнулись вверх. С нечеловеческой для полумёртвого скоростью они вцепились в запястья Аллена. Впрочем, Аллен оставался спокоен. Он ожидал ножа или пистолета, поэтому его реакция на простой захват немного запоздала, но в этом не было ничего страшного.

Аллен активировал скрытый клинок в ботинке и ударил Вайса в живот. Тот, выплюнув сгусток крови, подался вперёд.

Но тут произошло нечто непредвиденное. Хватка Вайса, который, казалось, был на последнем издыхании и должен был отлететь от завершающего удара, лишь усилилась. Он вцепился в руки Аллена мёртвой хваткой, словно магнит.

— Ц, прилив адреналина перед смертью, да?

— Хи-хи, просто хочу прихватить тебя с собой на тот свет.

Последовала серия ударов. Рёбра трещали, скрытый клинок раз за разом вспарывал живот и даже вонзился в сердце. Но Вайс не умирал. Давление на запястья Аллена лишь нарастало!

— Не может быть… та сигарета!

— В яблочко! Голову я тебе достать не дам.

Схватив его за руки, Вайс лишил Аллена возможности выстрелить в голову. Слишком близкое расстояние не позволяло нанести удар ногой.

Аллен, как фокусник, одними пальцами перевернул пистолет. Он зацепил спусковой крючок мизинцем и попытался выстрелить в голову Вайса из перевёрнутого положения, но чудовищная сила в руках противника не давала прицелиться. Мощные удары ногой с клинком продолжали обрушиваться на Вайса, но его раны уже начали затягиваться, испуская белый дым.

— Ха-ха, я такой одинокий. Составишь мне компанию в путешествии на тот свет?

— Ублюдок. Отпусти, я сказал!

Окровавленный Вайс жутко рассмеялся. «Берсерк», которым была пропитана сигарета, впитался в его организм. Сделав вид, что закуривает, он на самом деле откусил и проглотил её, и теперь препарат медленно изменял его тело.

У медленной трансформации было преимущество: не сразу поймёшь, что он превращается в берсерка. Но был и недостаток: если выстрелить в голову на промежуточной стадии, до полного превращения, всё быстро закончится.

Именно поэтому Вайс и обездвижил руки Аллена.

Аллен, уже не скрывая тревоги, обрушил на начавшего преображаться Вайса шквал ударов ногами. Но регенерация Вайса ускорялась, и первая нанесённая рана уже затянулась.

— Кх…

— Что ж, увидимся на той стороне, пёсик.

Слова обезумевшего Вайса вонзились в сознание Аллена, который застонал от боли в руках, готовых вот-вот сломаться. В следующую секунду из груди Вайса вырвался рёв. Его мышцы начали раздуваться, а раны затягиваться с невероятной скоростью.

— Не сме-е-е-ешь!!!

С невиданным доселе яростным криком Аллен рванул руки вверх и одновременно нанёс сокрушительный удар ногой в живот Вайсу. Тело Вайса подлетело в воздух и тут же начало падать, но Аллен успел скользнуть под него и поймать его на поднятые ноги. Затем, потянув руки на себя, он изо всех сил подбросил его вверх.

Применив приём, известный как бросок через себя, он перевернул трансформирующегося Вайса. Тот полетел на спину, но так и не разжал хватку. Однако теперь, перевёрнутый, он оказался прямо на линии огня Аллена.