— Ага, у нас то же самое. Только я им сдуру показал свою Модель «Оборотень»... ну и начался хаос. Матушка хлопнулась в обморок, отец схватил биту и принялся размахивать ей во все стороны, старшая сестра обмочилась, наш пёс Перчик зашёлся безумным лаем, а соседский дед Фудзии заорал: «Война!» — и начал поливать всё из огнетушителя...

— Что там насчёт деда — я без понятия, но в остальном ты сам виноват, Рютаро-кун. Я бы даже сказала, что от всего сердца восхищаюсь твоим отцом: его сын внезапно превратился в оборотня, а он попытался дать отпор с одной лишь битой.

Рютаро, на которого Судзу смотрела с искренним изумлением, смущённо отвёл взгляд и пробормотал: «Давно это было, проехали». К слову, поняв, что сам с ситуацией не справится, он вырубил всю свою семью и соседского деда Фудзии, после чего, вовсю используя скорость оборотня, вломился в дом Коки, который в тот момент тоже объяснялся с родными.

От внезапного появления злобного на вид оборотня из фэнтезийного мира отец Коки потерял сознание, мать схватилась за кухонный нож и ринулась в бой, а младшая сестра обмочилась. Коки, мгновенно поняв, кто скрывается под личиной монстра и что ему нужна помощь, первым делом обезвредил мать, а затем усыпил сестру.

После этого он хорошенько врезал Рютаро и, вздохнув, решил, что раз уж так вышло, то это хороший повод устроить совместное семейное собрание с семьёй Рютаро, которую он хорошо знал. Так им и удалось добиться понимания от обеих семей.

К слову, в дом Сидзуку тоже поступил экстренный звонок от семьи Сирасаки. Первые слова родителей Каори, полные смятения, были такими:

— Сидзуку-тян! Ты всё-таки тоже вернулась, как хорошо! Кстати, наша дочь стала ангелом, ты ничего об этом не знаешь?!

Похоже, она показала им свой Режим Апостола... но со стороны это звучало так, будто среди ночи позвонил безумный родитель, чтобы похвастаться своей дочерью.

На том конце провода тут же послышалось:

— Ну пап! Перестань звонить с такими глупостями, мне стыдно! — возмущалась Каори.

— Но, но, Каори... ангел... это же так мило! — доносился в ответ голос отца, а затем раздался шум борьбы и суматохи...

Сидзуку молча повесила трубку.

«Да я тут сама по уши в объяснениях, идиот!» — мысленно выругалась она.

Таким образом, хоть и с разной степенью затраченного времени и всевозможными перипетиями, все вернувшиеся одноклассники в конечном итоге смогли убедить свои семьи в правдивости рассказа об ином мире. После этого они уже сообща противостояли нападкам СМИ и прочему.

Помогло и то, что ранее семьи создали Семейный комитет для поиска пропавших детей, поэтому им было легко связаться друг с другом и выяснить, что не только их ребёнок, но и другие дети вернулись с теми же необъяснимыми силами и пережили тот же опыт. Благодаря этому все одноклассники были приняты своими семьями.

Однако не всё вернулось на круги своя, не всё стало таким же, как прежде...

— А? Судзу-тян? И Сакагами тоже? Что вы тут делаете?

— О, и правда. Судзу-тян, давно не виделись! Постойте, у вас что, свидание?!

— Что? Не может быть! С Сакагами?! Судзу-тян, он тебе угрожал?!

Внезапно к Судзу и Рютаро, сидевшим на скамейке в парке, обратились пронзительные голоса. Обернувшись, они увидели своих бывших одноклассниц. Это были три девушки, которые в тот день обедали в другом месте и потому избежали призыва. Судзу была с ними в довольно хороших отношениях.

Увидев Судзу, проводящую выходной наедине с Рютаро, девушки, похоже, преисполнились лёгким любопытством по поводу их отношений и огромной настороженностью по отношению к Рютаро. Но когда те ответили, что просто убивают время до встречи с остальными, на их лицах отразилось нечто среднее между разочарованием и облегчением.

Они немного поболтали о текущих делах и разошлись, обменявшись стандартной фразой «Ещё спишемся!».

— А ты всё так же хороша в общении, — с ноткой восхищения заметил Рютаро.

— Ну да, — пожав плечами, без кокетства и ложной скромности ответила Судзу.

Похоже, после решающей битвы с Эри она сильно изменилась, вернее, повзрослела.

Массовое исчезновение — этот факт оказал на учеников их школы немалое, нет, даже огромное влияние. Вокруг них витала атмосфера настороженности: к ним относились то как к чему-то хрупкому, чего лучше не касаться, то с бестактным любопытством.

Это проявилось и в том, что когда вернувшиеся решили снова пойти в школу, многие семьи выразили беспокойство.

Целый год о них не было ни слуху ни духу. Где они были, что делали, что с ними делали — неизвестно. Сами они рассказывают какие-то небылицы. К тому же, не все ученики вернулись... Можно ли позволить таким загадочным детям вернуться в школу? Не опасно ли это для наших детей?

В итоге, хотя участники инцидента и вернулись, правда о произошедшем так и не была раскрыта, а некоторые ученики всё ещё числились пропавшими без вести, и в дело вмешалась администрация.

Под предлогом защиты Хадзимэ и остальных от излишнего любопытства, создания специальной программы для наверстывания года учёбы и одновременного предоставления им психологической помощи в школе... был создан особый изолированный класс, чтобы избежать лишних проблем.

Поэтому теперь класс Хадзимэ и остальных до самого выпуска располагался не в своей обычной аудитории, а в неиспользуемой комнате на самом верхнем этаже, в дальнем крыле здания.

На самом деле, всерьёз рассматривался вариант с переводом в другую школу... но чьё-то мнение, что «переводиться — это морока», было продавлено вместе с какими-то таинственными явлениями. Всё произошло очень естественно. Неестественно естественно...

Так или иначе, из-за возникшей физической дистанции, естественно, увеличилась и дистанция между вернувшимися и их друзьями из других классов, с которыми они дружили до призыва. Многим пришлось заново выстраивать дружеские отношения... Но даже в таких условиях Судзу умудрилась не только сохранить, но и укрепить связи со своими старыми подругами.

Настолько, что, случайно встретившись в выходной, они без раздумий подходят поздороваться. Настолько, что они бросают на Рютаро совсем не девичий взгляд, мол, «только попробуй обидеть Судзу — и тебе конец».

— Хах, ты даёшь... Не считая Нагумо, из всех, кто побывал в другом мире, ты, Судзу, изменилась больше всех. Для меня честь, что нас хоть на миг приняли за парочку.

— Фу-фу-фу, ещё бы. Тебя заподозрили в отношениях с такой красавицей, ты счастливчик, Рютаро-кун!

— ...

— ...Эй, а ну-ка объясни, почему ты отвёл взгляд на слове «красавица»? Если у тебя есть возражения, я готова их выслушать. А?

Танигути Судзу. Девушка, переставшая заплетать косички, с длинными волосами и повзрослевшей аурой. Но, увы... она не выросла ни на миллиметр. И грудь её тоже... Красавицей её назвать было трудно. Но вот красивой девушкой — вполне. Наверное. Скорее всего.

Рютаро поднял руки в знак капитуляции перед разъярённым взглядом Судзу. Глядя на то, как она сердито дуется, он, словно колеблясь и смущаясь, не зная, что делать и как поступить, отвёл глаза в сторону и наконец заговорил:

— Да нет, ну... ты вполне привлекательна. Правда.

— Спасибо за такую неуклюжую поддержку. Хмф, всё равно я не такая сногсшибательная красотка, как Юэ-сан и остальные.

Судзу обиженно скривила губы и фыркнула. Но следующие слова, произнесённые на удивление серьёзным тоном, заставили её издать глупый звук.

— ...Это не поддержка. Судзу, ты отличная девушка. Никому не уступишь.

— А?

Она невольно повернула голову к Рютаро и увидела, что он, только что смотревший в сторону, теперь глядел прямо на неё. Внутри отозвался тихий стук сердца. Она почувствовала, как шея и лицо заливаются жаром.

Теперь уже Судзу отвернулась. Слова не шли на ум. Она смогла лишь выдавить бессмысленное: «В-вот как...».

Повисла странная, напряжённая тишина, которую Судзу редко доводилось испытывать. Оба молчали, и лишь шелест листьев на ветру казался необычайно отчётливым.

Судзу искоса взглянула на Рютаро и увидела, что он с крайне напряжённым и в то же время очень серьёзным лицом борется с какими-то мыслями. Её собственный счётчик напряжения взлетел до небес.

Наконец Рютаро заговорил тихим, решительным голосом:

— Я тут думал о том, что будет после выпуска...

— А?! А, да...

— Я собираюсь вернуться в Тортус.

— Ты имеешь в виду... не просто съездить в гости с Нагумо-куном и остальными?

— Ага. Я хочу жить в том мире.

— ...

Судзу показалось, что она понимает, почему Рютаро принял такое решение. За этот год они часто проводили время вместе, много разговаривали, и она уже догадывалась, что всё к этому идёт.

— Хочу помочь Коки, хочу помогать тем, кто в беде. Имея такую силу, я просто не смогу сидеть в офисе здесь.

— Разве ты не думал пойти в полицию?

— Думал. Но всё-таки тот мир мне больше по душе.

— Понятно.

Похоже, Рютаро окончательно определился со своим будущим. Судзу стало немного грустно, будто её оставили позади.

Тогда Рютаро медленно поднялся, обошёл скамью и опустился на одно колено прямо перед Судзу. Теперь этот здоровяк смотрел на неё снизу вверх. Прямо как...

Температура тела Судзу подскочила. Её сердце забилось чаще от его серьёзного взгляда.

— Р-Рютаро-кун...

Она хотела спросить, что он делает, но Рютаро опередил её, облекая свои чувства в слова.

— Судзу. Пойдёшь со мной?

— Т-то есть, иногда собирать группу и...

— Нет. Ты же понимаешь? Я говорю о всей жизни.

— ...!

У Судзу перехватило дыхание. Это было признание в любви. Первое в её жизни, самое серьёзное, какое только можно представить. Волна эмоций захлестнула её, лишив дара речи, а Рютаро продолжил:

— Ты мне нравишься, Судзу. Прошу, выбери будущее со мной, а не в этом мире. Оно не будет спокойным, но я клянусь, что буду беречь тебя изо всех сил. Пойдём со мной. Навсегда.

«Слишком прямолинейно! — бушевали мысли в её голове. — И вообще, пусть он и переключился, но ведь был же влюблён в Юэ-сан! Ему что, нравятся девушки поменьше?! Этот лоликонщик! И что значит „сражаться вместе в другом мире“, хоть ты и говоришь, что я тебе нравлюсь?! Что за бред, качок!» — и ещё множество других ругательств проносилось в её смятённом сознании, но...

Она и сама не заметила, как ответила:

— ...Да. Я согласна.

Слова сорвались с губ так легко, что она сама удивилась. И тогда она осознала.

— Сама в шоке, но, похоже, ты мне тоже очень нравишься, Рютаро-кун.

Лицо Судзу стало красным, как спелое яблоко. Время, проведённое в ином мире, и год после возвращения — всё, что они пережили с Рютаро, оказалось куда значимее, чем она думала.

И тогда Рютаро, впервые в жизни получивший согласие на отношения и услышавший «ты мне нравишься» от девушки...

— УРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Он издал оглушительный рёв. Дети, игравшие неподалёку, подскочили и испуганно уставились на него.

— Эй, не кричи так, Рютаро-кун! У малышей такие лица, будто они селяне, наткнувшиеся на огра!

— Аха-ха-ха, хочешь, я стану Моделью «Огр»? Только сейчас, специальное предложение!

— Не нужно! Завтра в вечерних газетах выйдет заголовок: «Средь бела дня в парке появился монстр!» И вообще, ты чего так радуешься? Слишком уж завелся!

— А то! У меня впервые в жизни появилась девушка! Да ещё и ты, Судзу! Это просто супер!

— ...! У-у, дурак...

Ещё какое-то время над маленьким парком разносился счастливый рёв качка, который пыталась унять смущённая, но не в силах скрыть радости Судзу.