Словно распускающиеся цветы, тела окружавших его со всех сторон берсерков медленно повалились назад. Из-за могучей живой стены, лишившейся голов, показалась фигура в черном одеянии. Это был Лорд, державший обратным хватом угольно-черный кодати. Его солнцезащитные очки с монолинзой сверкнули, отразив даже тусклый свет пасмурного неба. Должно быть, это дополнительная опция.

ГРА-А-А-А-А-А-А!!!

Многослойная какофония. Рёв берсерков сотрясал воздух.

Лорд Абисгейт, этот вечно эффектный позер, стоял на одном колене, выставив кодати вперед и назад. Он не обратил ни малейшего внимания на леденящий душу вопль, а лишь убрал один клинок за спину и плавно поднялся. Затем, повернувшись боком к сжимавшим кольцо берсеркам, он вытянул руку ладонью вверх и поманил их пальцами. Мол, давайте, нападайте уже.

— Безрассудным тварям вроде вас не одолеть меня. Эта Бездна не так проста.

Словно по команде, трое берсерков с ревом бросились на него с трех сторон. Земля задрожала так, что казалось, будто началось землетрясение. От такой мощи обычный человек наверняка бы обмяк и обмочился от страха. Прямо как когда-то Эмили-тян. Точно как Эмили-тян!

А Лорд… исчез.

В то же мгновение все трое берсерков отлетели назад. Они покатились в обратную сторону с такой силой, словно столкнулись с самосвалом, разумеется, сшибая на своем пути напиравших сзади сородичей.

А там, где только что были берсерки, застыли в боевой готовности три фигуры Лорда.

— Тайдзюцу ассасина Бездны: Иллюзорная атака — Туманный Цветок Безумия.

Похоже, Лорду пришлись по душе названия в Стиле Бездны. Он был весьма доволен, что может продемонстрировать плоды своих ночных бдений — целую кучу названий, которые он придумал для уже существующих, но безымянных техник тайдзюцу. Улыбка на его губах говорила сама за себя.

К слову, все, что он сделал — это создал двойников и одновременно отбросил врагов ударами оснований ладоней. А нереальная мощь, заставившая несущиеся на него туши отлететь назад, была заслугой его чудесных перчаток без пальцев. Разумеется, ударная волна прошла точно в мозг, так что недобитков не осталось.

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Трое берсерков обрушили на спины трех Лордов свои могучие руки, подобные железным молотам. Двойники тут же исчезли с комичным звуком, и удары двух монстров лишь разбили землю.

А берсерк, атаковавший основное тело Лорда… Его гигантский кулак, размером больше головы цели, накрыл фигуру Лорда и безжалостно впечатал её в землю.

…Так показалось со стороны. Но в неглубоком кратере не было и следа Лорда. Основное тело не могло просто исчезнуть, словно призрак, и потерявший цель берсерк принялся водить налитыми кровью глазами в поисках своей жертвы.

— Раз нет разума, так хоть бы инстинкты тебе подсказали.

— Кх!

Голос раздался из-под ног берсерка.

Тот вздрогнул и посмотрел себе под ноги. Наклонившись, словно в поклоне, он заглядывал вниз, и эта поза, учитывая его габариты и ауру безумия, выглядела довольно комично.

В этот момент высунувшийся из земли кодати пронзил заглянувшего вниз берсерка. Клинок, словно выросший из-под земли, вонзился ему в глаз, пробил мозг и, расколов череп, вышел из затылка.

Свет в глазах смертельно раненного берсерка погас. Когда его тело начало заваливаться, из земли, вслед за клинком, появилась рука, схватила его за волосы и утащила под землю.

Используя инерцию, Лорд выпрыгнул из-под руки берсерка, чья верхняя часть тела теперь была зарыта в землю, словно в земном поклоне. Разумеется, в позе Яростного ястреба!

— ГРА-А-А-А! — набросился на зависшего в воздухе Лорда другой берсерк. Не сбавляя скорости, он подпрыгнул, намереваясь сбить его, словно пушечное ядро.

— Какая жалость. Это иллюзия.

Огромное тело берсерка прошло прямо сквозь фигуру Лорда. Это был всего лишь бесплотный двойник.

Где же основное тело? Конечно же, он всегда рядом с тобой... Лорд (Косукэ). И сейчас он тоже был рядом с берсерком. Вот только…

— Да поглотит тебя тёмное адское пламя! Огненная техника «Иссекающий Всё Сущее» и Клык Огненного Дракона «Адское Пламя Бездны»!

Раздался характерный звук — вон. Его источником был раскаленный докрасна кодати в руке Лорда, который невесть откуда появился рядом с берсерком и уже сделал выпад. Это был взмах Истребляющего Небеса Клинка Пылающего Громового Пламени.

Огненная техника «Иссекающий Всё Сущее» и Клык Огненного Дракона «Адское Пламя Бездны»

Высшее огненное заклинание, Лазурные Небеса, в сжатом виде окутывало кодати. Клинок, объятый лазурным сверхгорячим пламенем, мог расплавить что угодно. Каждый взмах издавал характерный звук «вон», а поскольку меч был наполнен маной, им можно было отражать магические атаки.

Да, непобедимый клинок, который плавит любые преграды, оставляя в воздухе прекрасный световой след — это же самый настоящий световой меч!

Само собой, когда это оружие было впервые представлено, его создатель и Лорд молча дали друг другу пять. А потом, не в силах сдержаться, они начали играть в неких рыцарей, и их за этим занятием застали две девушки из племени Ушастых. Их сочувствующие взгляды стали для парней небольшим тёмным прошлым.

Берсерк, чья шея была расплавлена световым мечом, покатился по земле. На приземлившегося Лорда тут же один за другим набросились другие берсерки.

— С такими тушами вам, должно быть, неудобно двигаться? Сделаю вас полегче! Разрушение оков!

Лорд щелкнул пальцами, и окружавшие его берсерки тут же взмыли в небо.

Магия гравитации — Разрушение оков.

Это заклинание, которое использовала Миледи Райсен в Битве Богов, насильно освобождает цель от оков гравитации. Лишившись притяжения, берсерки беспомощно взлетели в воздух, не в силах что-либо предпринять.

Высоко в небе, если поднять голову, можно было увидеть двух Лордов, стоящих спиной к спине в зеркально-симметричных позах. Эти два двойника, развернувшись боком, зажали между пальцами кунаи, готовясь к броску.

— — Да свершится над вами суд тёмного бога! Высвобождение гравитации «Неотвратимое» и Звездопад Бедствия «Правосудие Бездны»!

И вниз обрушился ливень из кунаев, вес каждого из которых был увеличен до нескольких тонн. Десятки берсерков, обездвиженные в невесомости, могли лишь инстинктивно прикрывать головы руками. Возможно, их похожие на бревна руки и смогли бы защитить их.

Однако «Высвобождение гравитации „Неотвратимое“ и Звездопад Бедствия „Правосудие Бездны“» — это техника, созданная не для того, чтобы *пронзать* цель. Это атака, именуемая правосудием. А правосудие, как известно, часто вершится путем *обезглавливания*.

В итоге…

— По крайней мере, надеюсь, в следующей жизни вы обретете покой.

Вокруг стоявшего на земле Лорда, словно внезапный шквал, посыпались тела берсерков, чьи головы были до смешного аккуратно отделены от туловищ.

Причина была одна. Ливень из кунаев с самого начала предназначался для обезглавливания. Падая на землю, сверхтяжелые кунаи соединялись друг с другом тончайшими стальными нитями. Иными словами, это была гильотина из стальных нитей, обрушившаяся с небес.

То тут, то там поднимался белый дым. Эффект берсерка пытался спасти воинов, запуская сверхрегенерацию, но восстановить все тело из одной головы или вырастить новый мозг было невозможно. В конце концов, регенерация, словно сдавшись, достигала своего предела, и тела увядали.

Поднимающийся дым был похож на души людей, освободившихся от проклятия берсерка.

Лорд, стоявший в центре этого дыма, слегка приспустил солнцезащитные очки и молча почтил память павших, а затем, прищурившись, взглянул на оставшихся берсерков.

Вокруг него в воздухе парили кунаи, связанные стальными нитями. По бокам приземлились двойники. Лорд со звуком «вон» взмахнул кодати, объятым лазурным пламенем, и двойники повторили его движение.

— Что ж, пора заканчивать... эту бессмысленную битву.

Пробормотав это, Лорд растворился в воздухе. Берсерки растерянно забегали глазами, хотя он стоял прямо перед ними. В следующую секунду Лорд ринулся вперед.

Пять минут.

Ровно столько смогли продержаться против Лорда Бездны безрассудные твари, носившие имя мифических берсерков.

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

— ...Не может быть. Что это такое... что, черт возьми, происходит...

В тускло освещенной мониторной в одном из углов исследовательского центра раздался взволнованный мужской голос. Человек в белом халате, похожий на ученого, не отрываясь смотрел на изображение с камеры наблюдения, направленной на вертолетную площадку.

Он ожидал, что рано или поздно Бюро Общественной Безопасности или армия начнут штурм, поэтому все дороги и площадки, пригодные для посадки вертолета, находились под наблюдением. Когда пришло сообщение с лесопилки, он лишь подумал: «А, довольно быстро они».

Пока у него есть отряд берсерков, бояться какой-то вооруженной группы нечего. Он не собирался запираться и отбиваться до последнего. Берсерки были лишь для того, чтобы выиграть время. Пока штурмовики будут возиться с монстрами, он заберет данные исследований, сбежит заранее подготовленным путем и продолжит работу в другом комплексе.

Повторяя это, он мог быть уверен, что его никогда не поймают. Так он думал. Но...

— Невероятно. Этого просто не может быть! Что это за сопляк? Это же бред! Словно какой-то паршивый американский комикс! Такого в реальности не бывает!

Рядом с кричащим мужчиной стоял другой, вооруженный, с видом бывалого вояки. Он с грохотом опустил кулак на стол.

Этого вооруженного мужчину звали Вайс Инграм. Он был начальником охраны исследовательской лаборатории и телохранителем, приставленным Кейсисом. Главарь наемников, готовых на всё ради денег: торговля наркотиками, людьми, оружием, развязывание войн — для них не было ничего святого.

Вайс, чье лицо от щеки до правого уха пересекал огромный шрам, скривился так, что шрам исказился, и отдал по рации какие-то приказы подчиненным. Затем он повернулся к ученому.

— Эй, чего застыл? Быстро готовься сваливать. Я лучше сдохну, чем буду воевать с этим психом из американских комиксов. Используй всех оставшихся берсерков и «то самое», чтобы выиграть время. Через пять минут мы уходим.

— А, да, понял. Нет, погоди. И «то самое» тоже?

— Чего? Естественно. Все равно мы эту штуку с собой не утащим. Это же побочный продукт эксперимента, пока есть данные, можно спокойно выпустить его на волю и натравить на них.

— Это... да, ты прав. Хорошо, я подготовлю... — кивнул ученый, но осекся на полуслове. Вайс проследил за его недоуменным взглядом. Ученый в белом халате уставился в монитор.

На экране была показана вертолетная площадка, на которую после зачистки приземлился вертолет. Из него быстро высаживались бойцы спецотряда Бюро Общественной Безопасности, а за ними, ведомая за руку парнем, что сверхъестественными техниками уничтожил отряд берсерков, сошла на землю блондинка с хвостом набок.

Ученый в белом халате, широко раскрыв глаза, пробормотал: «Почему она здесь...». Вайс раздраженно рявкнул на него: «Эй!». Тот, казалось, очнулся, оторвал взгляд от монитора, тряхнул головой и, сказав: «Иду готовиться», — вышел из комнаты.

Вайс снова посмотрел на монитор и прищурился, разглядывая девушку, которая почему-то обнимала парня, а точнее, казалось, цеплялась за него.

— Девчонка на поле боя, значит. Ну, раз тот в белом халате, то все понятно, — Вайс гнусно ухмыльнулся, словно что-то придумал, и вышел из комнаты вслед за ученым, на ходу отдавая приказы по рации.

～～～～～～～～～～～～～～～～

Исследовательский комплекс с белыми стенами. Вдоль одной из них в строгом порядке выстроился отряд «Альфа». Бернард, стоявший во главе, смотрел на дверь, которую пытались взломать его подчиненные.

Отряды «Бета» и «Гамма», каждый в сопровождении одного из двойников Косукэ, пытались проникнуть внутрь через другие входы.

В хвосте отряда Косукэ, не теряя бдительности и осматриваясь по сторонам, чувствовал на себе украдкой бросаемые взгляды Эмили.

— ...Эмили. Я правда не в обиде, так что и ты не переживай. Лучше сосредоточься. Мы, конечно, тебя защитим, но это не значит, что ты сама должна терять бдительность, поняла?

— Д-да. Прости, Косукэ.

Дело в том, что Эмили чуть не назвала Косукэ «Абисгейтом» прямо перед тем, как он выпрыгнул из вертолета, и теперь винила себя в том, что он из-за этого упал. Она была подавлена, считая, что уже успела стать для него обузой.

Эмили извинилась, как только вертолет приземлился, но Косукэ, обладавший поверхностными знаниями о том, что вертолеты наиболее уязвимы в моменты взлета и посадки, был сосредоточен на наблюдении за окружением и ответил довольно сухо: «А, да, ничего страшного».

Он и вправду не держал на нее зла, поэтому и ответил так легкомысленно, но Эмили восприняла его слова совсем иначе. Что-то вроде: «Так ты такая же, как и все остальные? Ну, мне все равно».

В итоге Эмили бросилась ему на шею. Опешивший Косукэ отшатнулся, но она вцепилась в него и закричала:

— Это не так, Косукэ! Это все те идиоты из Бюро виноваты! Я просто поддалась их настроению, а на самом деле я хочу называть тебя по имени! Прошу, поверь мне, Косукэ!

И вот, на поле боя, где только что разыгралась кровавая бойня, в окружении бойцов спецотряда, прямо перед штурмом вражеской базы, Эмили-тян без стеснения умоляла его: «Не отвергай меня!». Похоже, за время этого инцидента ее нервы изрядно окрепли.

— Эй, Аби. Начинаем штурм. Флиртовать со своей девушкой будешь потом, — с ноткой изумления в голосе обратился к ним Бернард, прерывая парочку, которая (со стороны) разыгрывала романтическую комедию, совершенно не чувствуя напряжения перед атакой.

— Эй, капитан. Твое обращение стало еще более дружеским. Если так хочешь со мной сблизиться, можешь звать меня Косукэ.

— Правда? Тогда и ты можешь звать меня по имени, Аби.

— ...Ни за что.

Полное игнорирование. Без какой-либо злобы, сарказма или насмешки. Бернард назвал Косукэ «Аби» так же естественно, как ветер срывает листья с деревьев.

Рядом с хмурым Косукэ стояла Эмили, которая была очень занята: то краснела и глупо хихикала от того, что ее назвали «его девушкой», то бросала на Бернарда ревнивые взгляды за то, что тот называл Косукэ прозвищем «Аби».

— ...Завидно. Как же завидно. В такой ситуации с такой милой девушкой... Проклятый Абисгейт.

— Это вы кого тут без уважения называете? Хотите, чтобы я подстроил вам несчастный случай?

Аллен, который откуда-то достал платок и теперь кусал его, злобно сопя, кажется, был на грани. А Ванесса, которая сделала ему предупреждение тоном, не терпящим возражений... похоже, уже перешла черту невозврата.

Бойцы, до этого напряженные и готовые к тому, что они могут пополнить ряды берсерков, переглянулись, наблюдая за перепалкой Косукэ и остальных, и обменялись кривыми усмешками.

— Капитан, готово, — доложил боец, которому удалось взломать замок.

Бернард связался по рации с остальными. Отряды «Бета» и «Гамма» подтвердили готовность к штурму.

Бернард начал обратный отсчет. Воздух напрягся. Отсчет достиг... нуля.