Бара-бара-бара-барат — разносился в воздухе характерный гул винтов.

Ранним утром в пасмурном небе этот шум производили три больших вертолёта. Выстроившись клином, они летели прямиком сквозь хмурые облака.

В каждом вертолёте находился полностью экипированный спецотряд Бюро Общественной Безопасности. В одном из них также летели Косукэ, Эмили, Ванесса и Аллен с выражением вселенской скорби на лице.

— Э-эй, Аллен. Ты в порядке? — с некоторым сомнением спросил Бернард Пейз, главный капитан спецотряда и командир отряда «Альфа», летевший с ними.

Будучи сотрудником Штурмового отдела Бюро, он был неплохо знаком с Алленом, который формально числился аналитиком, по вопросам обмена информацией. Хоть они и не были друзьями, их можно было назвать близкими коллегами. Поэтому, увидев Аллена, который обычно вёл себя легкомысленно и постоянно хихикал, сидящим на скамье в позе того самого боксёра, что обратился в белый пепел, Бернард невольно обратился к нему.

— А, господин Пейз. Спасибо за беспокойство. Если вы спрашиваете, в порядке я или нет, то я не в порядке, так что всё в порядке.

— Нет уж, сам твой ответ говорит, что ты не в порядке.

Бернард со смешанными чувствами посмотрел на Аллена, чьё лицо всё ещё напоминало мумию в бинтах.

— Знаете ли, господин Пейз, я мастер тихих убийств. Моя работа — тихонечко так, «пиф-паф», и готово. А вместо этого? Меня заставляют воровать, впутывают в эскорт-миссии, какой-то мальчишка-демон избивает меня до полусмерти, красотка устраивает мне казнь «разрушение лица», а в довершение всего — отправляют воевать с монстрами! Сколько бы я ни уважал приказы директора, это утомляет. Я на грани полного выгорания. Хорошо вам, господин Пейз. Вас всех вылечили. А у меня до сих пор коренные зубы и где-то в глубине носа всё ноет... Открытый бой — это не моя стихия, знаете ли. А меня в таком состоянии отправляют на задание. Да я же в этот раз точно умру.

Бернард не мог сдержать дрожь в щеке, слушая, как Аллен бормочет всё это с отсутствующим взглядом и кривой усмешкой. «Вот же чёрт, его и впрямь довели», — подумал он.

И тут Аллену, который выставлял себя на посмешище, словно измученный сотрудник чёрной компании, мечтающий о смене работы на скамейке в парке, нанесли новый удар.

— От вас тоска зелёная, мистер Кей, — с усмешкой сказала сидевшая рядом Ванесса. — Впереди последняя битва, а вы раскисли. Может, мне вас взбодрить? Выпотрошу, хотите?

— Жуть! Что значит «выпотрошу»?! Где ты собралась меня потрошить?! И вообще, ты сейчас к «Кей» ничего не добавила? — затрясся Аллен, отвечая на её слова, от которых веяло не просто язвительностью, а леденящим ужасом.

— Умейте же читать атмосферу. Сейчас время для серьёзности. На кону множество жизней, нам предстоит сразиться с армией Берсерков. Перестаньте корчить такие забавные рожи и будьте серьёзнее.

— Моё лицо стало «забавным» в основном из-за вас! И вообще, не Ванессе говорить о серьёзности...

— Эй, кто разрешал тебе называть меня по имени? Превращу твоё лицо в посмешище.

— П-прошу прощения. Но не стоит так злиться, чтобы менять тон... Ай, больно! Больно же! Не давите на раны! Простите меня, госпожа Паради!

Он невзначай назвал её по имени и получил в ответ вспышку гнева, превзошедшую все ожидания. Ванесса принялась давить пальцем на его раны поверх бинтов, и Аллен забился в конвульсиях, издавая вопли.

Конечно, именно Аллен был тем, кто рассыпал ампулы с «Берсерком» в исследовательском корпусе. Но, во-первых, приказ о краже отдал директор, а во-вторых, это был несчастный случай, вызванный наложением одного непредвиденного обстоятельства на другое.

Сам Аллен чувствовал вину за трагедию в исследовательском корпусе и сожалел о случившемся с Эмили, но его привычное легкомыслие брало верх, из-за чего со стороны казалось, что он ничуть не раскаивается. Поэтому к нему и относились так сурово.

Неудачное стечение обстоятельств и поведение, не отражающее его истинных чувств. Можно было бы сказать, что он сам виноват, но...

Бернард и остальные бойцы в вертолёте сочувственно поглядывали на Аллена, который всё ещё вопил, пока Ванесса давила ему на лицо.

За этой, в некотором смысле, комедией с лёгкой улыбкой наблюдала Эмили. Но в её улыбке была тень.

Ванесса, продолжая мучить Аллена, мельком взглянула на Эмили, и стало понятно, что вся эта сцена отчасти затеяна для того, чтобы поднять ей настроение.

— Эмили. Я не буду спрашивать, в порядке ли ты. Ясно, что нет. Как сказала Ванесса, это решающий момент, переломный этап. Так что держись. Мы с тобой.

— ...Да. Спасибо, Косукэ. И тебе, Ванесса, тоже. Я сама настояла на том, чтобы пойти с вами. Я не сбегу, поджав хвост.

Тень в её улыбке не исчезла, но сила в её глазах не ослабла. Косукэ кивнул Эмили и тихонько выглянул в иллюминатор.

Снаружи простиралось пасмурное небо, готовое вот-вот разразиться дождём. «Прямо как душа Эмили сейчас», — подумал Косукэ и мысленно начал перебирать детали текущей операции.

Уничтожив все данные и препараты «Берсерка» в «Гамма Фарм», Косукэ и его команда тщательно изучили изъятые у Кейсиса носители информации. В записях обнаружился список из нескольких исследовательских центров, куда были перевезены данные о «Берсерке».

Большинство из них располагались в компаниях, не имеющих никакого отношения к фармацевтике, но несколько мест нельзя было игнорировать. Это были плотины и водоочистные станции. Во всех этих объектах так или иначе была замешана Гидра, и, по-видимому, там тоже находились исследовательские лаборатории.

Зная о планах Кейсиса, от этой мысли бросало в дрожь.

Разумеется, Бюро Общественной Безопасности должно было в первую очередь взять под контроль эти гидротехнические сооружения. Улучшенной версии «Берсерка» ещё не существовало, но если бы в воду слили даже нынешний препарат, это привело бы к неописуемой трагедии.

Поэтому, из-за большого количества объектов, Бюро не хватало сил, и пришлось объединиться с армией для проведения операции по одновременному захвату всех исследовательских центров, которая и разворачивалась в данный момент.

— Эй, Паради, хватит уже. Как бы то ни было, он ценный боец. Мы не собираемся проигрывать, но против нас толпа Берсерков. Мы подготовили лучшее снаряжение, но оно уступает армейскому.

— Хм. Раз капитан Пейз так говорит, придётся отступить. Мистер Кей, считай, что спасся.

— У-у-у... Неужели нигде нет женщины, которая была бы ко мне добра...

На Аллена, рыдающего, словно жертва нападения, посыпались сочувственные взгляды. Бернард вздохнул и перевёл взгляд на Косукэ.

На носителях Кейсиса также был список множества людей, перевезённых в исследовательские центры. Огромное количество людей, не имеющих отношения к исследованиям... несложно было догадаться, что это значит. Вероятно, помимо экспериментов на людях, их держали там как ничего не подозревающую боевую силу.

Толпа обезумевших воинов, не знающих боли и усталости, сражающихся до тех пор, пока им не уничтожат голову, и мгновенно регенерирующих... Честно говоря, это выходило далеко за рамки компетенции Бюро. Очевидно, что этим должна была заниматься армия.

Однако ни директор Магданес, ни сам Косукэ не хотели раскрывать его личность другим организациям. Поэтому на остальные объекты отправили армейский спецназ, а с этим им предстояло справиться силами спецотряда Бюро и команды Косукэ.

Бернард был готов ко всему. Он никогда не сомневался в том, чтобы пожертвовать жизнью ради государственной безопасности. Но он всё равно не мог унять пот, выступивший на ладонях. Он собирался принять все меры предосторожности, но существовала вероятность, что придётся стрелять по своим же товарищам, превратившимся в Берсерков.

И хотя он был опытным руководителем Штурмового отдела и командиром спецотряда, было простительно, что он с надеждой и мольбой смотрел на существо, владеющее сверхъестественными силами — на Косукэ.

Словно заметив его взгляд, Косукэ, смотревший в иллюминатор, обернулся и посмотрел на Бернарда.

— Что такое, капитан?

— Да вот, думаю, какой ты спокойный, — с кривой улыбкой ответил Бернард. — Если бы ты был врагом, то страшнее тебя не найти, но когда ты союзник, нет никого надёжнее.

— Ну, даже если они нас ждут, это же просто толпа качков. Мне, конечно, жаль тех, кого обманом превратили в Берсерков, но, судя по данным, большинство из них — тёмные личности, так что особых угрызений совести я не чувствую. У них есть чёткая уязвимость. Если сражаться хладнокровно, вы и сами справитесь, капитан.

— Легко тебе говорить. Будто ты прошёл через большее количество передряг, чем я. У тебя есть опыт сражений с подобными существами?

Слова Косукэ заставили Бернарда усмехнуться ещё шире, и он внезапно задал этот вопрос. Остальные бойцы с любопытством посмотрели на Косукэ. Возможно, они подумали, что это может пригодиться в предстоящем бою. Хотя больше половины из них, вероятно, просто сгорали от любопытства.

Косукэ ответил на вопрос Бернарда кривой улыбкой. Под заинтересованными взглядами Эмили и Ванессы он, глядя вдаль, сказал:

— Ну, бывало. Сражался с воинами бога. Правда, те ребята были куда менее милыми, чем эти Берсерки.

— Б-Берсерки милые?

— Ага. Лица у них были ангельские, а вот боевые способности — просто кошмар. Они двигались так быстро, что не оставляли даже остаточных изображений, свободно летали по небу, игнорировали любую защиту и просто всё расщепляли, своими парными великими мечами и крыльями распада отражали любые атаки, да ещё и плодились, как тараканы... Нам удалось победить только благодаря внезапным атакам из Сокрытия, но если бы пришлось драться в открытую, честно говоря, не знаю, смогли бы мы победить... Да, сейчас подумал, как мы вообще выжили.

Бернард и его бойцы молчали, глядя на Косукэ, который с сухой усмешкой предавался воспоминаниям. В душе каждый из них отчаянно возражал: «Что это за абсурдные существа?! Это же шутка, да? Да?!», но вслух никто ничего не сказал.

В то же время в них зародилась капелька уверенности: «А ведь у нас неплохие шансы на победу, а?». Вопрос Бернарда, который он задал, размышляя, как бы подбодрить бойцов, неожиданно повысил их боевой дух.

— Скоро будем на точке! Приготовиться!

Поступило сообщение от пилота. Бернард кивнул и отдал приказы бойцам. На лицах Эмили и Ванессы тоже появилось напряжение.

Место высадки Косукэ и его группы — склад пиломатериалов, расположенный немного в стороне от водоочистной станции. Сама станция находилась у реки, в окружении густого леса. Исследовательский центр, по-видимому, был пристроен к ней.

План был таков: высадиться на складе пиломатериалов, достаточно далеко от станции, а затем незаметно добраться до цели по земле и захватить её. Главное — ворваться внезапно и скрытно, чтобы не дать другим исследовательским центрам узнать о нападении.

Тихо, быстро, подавить сопротивление, не дав им активировать Берсерков. Такова была идеальная цель.

Они приближались к поляне в лесу, служившей временным складом срубленных деревьев, с противоположной от водоочистной станции стороны, и собирались совершить посадку. Если не получится, то спуститься на высоту, достаточную для десантирования по канатам, тоже было приемлемо.

Но всё оказалось не так просто...

— Стойте, пилот! В лесу люди! Больше десяти человек!

— Что? Не может быть.

Косукэ крикнул пилоту, который уже снижал высоту для посадки. Бернард подбежал к кабине и Косукэ.

— Мистер Абисгейт, это могут быть рабочие с лесопилки?

— Я Косукэ. Да, возможно, это рабочие. Но вертолёт приближается, а они движутся по лесу, окружая лесопилку... Рабочие обычно окружают место посадки, когда видят вертолёт?

— ...Ясно. Не хотелось бы мне встретить таких дровосеков.

Лицо Бернарда помрачнело от полученной информации. Очевидно, на станции опасались подхода к ней и разместили своих людей. В списке были бывшие полицейские и члены преступных группировок. Все они погрязли в преступлениях и оказались в безвыходном положении, но для таких задач были полезными кадрами.

Вероятно, они и не подозревали, что их превратят в монстров. Скорее всего, их просто подкупили и приказали устранять любого, кто приблизится.

— Наверное, они уже доложили...

— Скорее всего. План скрытного захвата больше не имеет смысла.

— Да, остаётся только штурм.

С суровым выражением лица Бернард отдал приказ пилоту, и тот начал набирать высоту, чтобы лететь прямо к станции. В следующий миг один из бойцов, смотревших вниз из окна, издал панический крик.

— Ракета! Уклоняйся!

— Чёрт побери!

Пилот выругался и резко накренил машину. Эмили вскрикнула от резкого движения, а из леса прямо на вертолёт летела переносная зенитная ракета. Реакция пилота была превосходной, но сможет ли он уклониться, было под вопросом.

В глазах Бернарда и его бойцов промелькнула решимость, и в этот момент...

— «Чёрный вихрь».

Косукэ положил руку на пол вертолёта и прошептал одно слово. Вертолёт резко просел, словно его кто-то схватил снизу и потянул вниз.

Магия гравитации — «Чёрный вихрь». Это было заклинание создания гравитационного поля, в котором Косукэ был особенно силён. Создав его в нужном месте, он мог ходить по потолку или имитировать полёт, «падая» вверх. Это была основа основ магии гравитации, и Юэ, например, с самого начала использовала её безмолвно.

Из-за внезапно возникшего гравитационного поля вертолёт подвергся многократно усиленной гравитации и резко снизился. В ту же секунду ракета пролетела над ним.

— Ч-что это было?! Что сейчас произошло?! — воскликнул растерянный пилот, хотя, скорее всего, этот вопрос куда больше занимал тех, кто наблюдал за вертолётом с земли. Ведь во время крутого виража, за мгновение до попадания ракеты, он внезапно дёрнулся вниз — такой манёвр можно было назвать только акробатическим.

— Второй раз выстрелить я вам не дам.

Пока пилот, избавившись от гравитационного поля, восстанавливал управление, Косукэ пробормотал это и сложил печать. Бессмысленно, но он сложил печать!

Сразу после этого за экраном кабины с лёгким хлопком появился двойник Косукэ. Его двойники могли появляться в радиусе трёх метров от основного тела, что позволяло имитировать прохождение сквозь стены.

Пилот был занят тем, что вопил при виде появившейся за окном фигуры. Бойцы тоже закричали: «П-появился!», словно увидели призрака. Похоже, вид нескольких Косукэ оставил у них психологическую травму.

Существо, которое всё ещё с трудом можно было назвать Косукэ, надевшее за окном солнцезащитные очки, выпрыгнуло в воздух и развернуло вокруг себя двенадцать кунаев, словно спутников. А затем...

— Я не прошу прощения. Можете умирать, проклиная меня. — «Тысяча Клинков Гаснущего Света: Летящий Пожирающий Всполох».

Двенадцать кунаев, вращавшихся вокруг Косукэ, одновременно сорвались с места. Каждый устремился к своей цели, словно вспышка света. Цели были очевидны.

Потенциальные Берсерки, скрывавшиеся в лесу, включая тех, кто пытался прийти в себя после акробатического манёвра вертолёта и готовился ко второму выстрелу, в следующую секунду пали замертво с пробитыми головами.

Бернард бросил сочувственный взгляд на пилота, который ошарашенно смотрел на Косукэ, парящего в воздухе с чёрной рябью вокруг и управляющего летающими кунаями, и приказал лететь к водоочистной станции.

Пилот тихо выругался: «Да что за чёрт», но, как и подобает опытному лётчику, без колебаний направил вертолёт к цели.

Вскоре показалась открытая местность. Появились здания водоочистной станции и пристроенное к ней белое строение, назначение которого было неясно. Чуть поодаль, ниже по течению, виднелись водораспределительные сооружения. Вся территория станции была окружена двойным забором с колючей проволокой наверху. Похоже, здесь изначально предусматривалось использование вертолётов — была видна большая площадка и вертолётная полоса.

— Чёрт. Всё-таки сообщили. Выходят один за другим... Вряд ли это обычные охранники.

Бернард, глядя в бинокль на толпу людей, высыпавших из пристроенного здания на площадь перед станцией, скривился. Большинство из них выглядели как бандиты или головорезы, но среди них были и хрупкие юноши, женщины и старики.

— Эй, неужели они все превратятся в монстров? Что будем делать, капитан Пейз? Если мы спустимся на высоту для высадки по верёвкам, они могут сбить нас, просто бросив камень силой Берсерка.

— Ничего не поделаешь. Придётся открыть огонь с расстояния, использовать снайперов или гранаты, чтобы хоть немного сократить их число...

Вертолётная площадка уже была заполнена потенциальными Берсерками. Опасения пилота были обоснованны, и Бернард с горьким выражением лица озвучил план. Но тут его прервал Косукэ.

— Капитан, я пойду. Как только будем над ними, откройте люк. Я зачищу место для посадки.

— Ты что, собираешься идти один? Против тебя толпа монстров, которых можно убить, только уничтожив мозг.

— Да. Но снайперам будет непросто попасть в голову с летящего вертолёта, а гранаты не гарантируют уничтожения мозга. Если будем медлить, появятся новые Берсерки, и мы потеряем контроль над ситуацией, а главное — дадим им шанс сбежать.

— Это... да, ты прав. Именно поэтому мы выбрали ту лесопилку в пяти километрах отсюда в качестве точки высадки.

Бернард яростно почесал затылок. Их застали врасплох с самого начала, и теперь за это должен был расплачиваться Косукэ, который, по сути, не имел к этому никакого отношения. Эта мысль, должно быть, вызывала у него, как у сотрудника Штурмового отдела Бюро, чувство стыда.

Словно прочитав его мысли, Косукэ похлопал его по плечу, будто говоря: «Что за глупости».

— Не думайте, что я тут ни при чём. Наоборот, это моя битва. Устранить всё, что стоит на пути Эмили, защитить её и направить к цели, к которой она тянется. Скорее, это вы, капитан, наши помощники.

— Мистер Абисгейт...

— Я Косукэ. Так что, рассчитываю на вашу поддержку. А, и на всякий случай, я Косукэ.

От бесстрашной улыбки Косукэ у Эмили навернулись на глаза слёзы, Ванесса почему-то приняла самодовольный вид, а бойцы, знавшие о чудовищной силе Косукэ, почувствовали прилив уверенности и воодушевления.

Все они, приняв строгий вид, ответили на приказ Косукэ воинским приветствием.

— Так точно, Лорд Абисгейт!

— Да я же Косукэ, сколько можно повторять! Вы это нарочно?! Нарочно, да?!

— Мистер Абисгейт! Скоро будем над целью! Вы уверены, что не нужно снижаться?!

— Эх, пилот! И ты туда же! Высоту не меняй, чёрт побери!

— Абис! Они начали превращаться в Берсерков!

— Капитан! Что за дружеское обращение?! Хочешь, я устрою тебе казнь «банджи-прыжок без верёвки»?! Берсерков около двадцати, твою ж мать!

— Господин Абисгейт! Открываю люк! Удачи в бою!

— Спасибо за безупречное приветствие! Но тебя я потом стукну! Ну что ж, первый пошёл!

— А ну-ка, все! Смотрите во все глаза! Это сошествие самого Лорда Абисгейт!

— Бесполезнесса! Тебя я потом превращу в милую селянку! Готовься!

— Аби... то есть, Косукэ. Удачи!

— Эй-эй-эй, Эмили-тян! Ты же сейчас чуть не назвала меня Лордом Абисгейт?! Это как понимать?! Мне вообще-то обидно!

Не прекращая яростно возражать, Косукэ, высунувшийся из открытого люка, обернулся к Эмили. Та отвела взгляд. Похоже, она и вправду случайно поддалась общему настроению и чуть не назвала его так же, как и бойцы.

И в следующий миг вертолёт резко накренился. Видимо, один из Берсерков швырнул в них кусок бетонного блока с силой пушечного ядра, и пилот совершил экстренный манёвр уклонения.

В результате,

— А.

Косукэ, который отвлёкся, обернувшись к Эмили, с этим глупым звуком вывалился из люка. Бойцы хором произнесли «а», глядя на его удаляющуюся фигуру.

— Косукээээээ!

Под эхо голоса Эмили, Косукэ, падая на спине, умудрился сокрушённо опустить плечи. Выпасть из вертолёта по неосторожности — слишком уж нелепое начало битвы.

«Что ж, видимо, такой уж у меня персонаж. Наверное».

Пробормотав это, Косукэ вздохнул, перевернулся в воздухе и посмотрел вниз. Там уже ревели около двадцати Берсерков, с нетерпением ожидая свою добычу.

Глядя на этих ужасных монстров, Косукэ достал из кармана солнцезащитные очки и надел их. В тот же миг уголки его губ поползли вверх в зловещей ухмылке. Это было знамение сошествия Бездны.

— Благодарю за тёплый приём. В ответ позвольте мне продемонстрировать вам великолепную охоту за головами!

Он оттолкнулся от воздуха. Один из Берсерков на земле, увидев, как его жертва внезапно изменила траекторию падения, растерянно замахал поднятыми руками, словно ребёнок.

Лорд Абисгейт сместил точку приземления не для того, чтобы избежать окружения. Наоборот. Он без колебаний ринулся в самую гущу Берсерков.

И за мгновение до приземления, с чистым звоном обнажив два кодати, он закружился, словно юла. Чёрные вспышки клинков пронеслись, словно спиральный ураган, по бычьим шеям Берсерков, которые даже не успели среагировать.

С лёгким звуком, немыслимым для падения с такой высоты, Лорд приземлился на одно колено, держа два кодати обратным хватом в пафосной позе дзансин.

В следующую секунду за спинами четырёх окружавших его Берсерков раздались четыре глухих удара. Это были, без сомнения, их головы. Все четыре Берсерка лишились всего, что было выше шеи. Раны были либо прижжены, либо заморожены, и кровь из них не хлестала.

С лёгкостью, будто это были игрушки со съёмными головами, ужасные монстры лишились своей единственной уязвимости и с глухим стуком рухнули на землю.

Лорд медленно поднялся. Разумеется, не забыв поправить очки одной рукой и принять пафосную позу вполоборота. Берсерки, рыча, обрушили на него свою жажду крови.

Приняв её, как ива принимает ветер, Лорд усмехнулся и произнёс:

— Война — это смертельная схватка силы и воли. Вам, безвольным марионеткам, ни за что не остановить эту Бездну. Что ж, опустим занавес. — Косукэ Э. Абисгейт. Выдвигаюсь на бой!

Спасибо, что всегда читаете.

Спасибо также за отзывы, мнения и сообщения об опечатках.

Я простудился...

Пошёл в аптеку за лекарством, а у велосипеда спустило колесо...

Начал гладить костюм и заметил, что он в одном месте порван...

Что ж, придётся выпить лекарство и смотреть Нико-дога.

Джон Уик-Удонгэ чертовски мила...

Shootout Dream и Битва в Комакане — просто великолепны.

Следующее обновление также планируется в субботу в 18:00.