Пока Косукэ искал скрытые камеры, противники, наблюдавшие за кафе на случай, если сотрудники Бюро что-то подстроят, подняли настоящую суматоху. Время от времени на записи мелькала чёрная тень, и они кричали:

— Че-человек-тень! Я впервые его вижу!

— Да быть не может… У меня же нет никакого духовного зрения!

— Аминь! Ами-и-инь!

Даже когда Косукэ как ни в чём не бывало вошёл в комнату, они, раз за разом пересматривая запись, продолжали шуметь:

— Если отнести это на телевидение, можно неплохо заработать, а?

— По-погоди. Это же настоящий Человек-тень. Я слышал, что есть одни чокнутые, которые изучают подобные вещи.

— Ага, и мне моя мамочка говорила. Предупреждала, что в мире полно оккультных группировок, падких на такое, и велела быть осторожнее. Сказала, даже если что-то увидишь, делай вид, что не видел. А иначе тебя куда-нибудь утащат и принесут в жертву в ритуале чёрной магии.

— Серьёзно?.. Страшные эти подпольные организации…

Само собой, Косукэ мысленно возразил им: «Хоть вы и немного другого толка, но ведь и сами из подпольной организации».

И тут, поддавшись внезапному порыву к озорству, Косукэ, пользуясь своей невидимостью, решил устроить им паранормальные явления. Двери, что сами по себе открывались и закрывались; стук в окно снаружи; похищение одного за другим, пока остальные не замечали; надпись «ты следующий», сделанная маркером на мониторе камеры наблюдения, пока все были в панике; и в довершение всего — он обмотал ногу одного из них стальной нитью и выволок из комнаты…

На лицах оставшихся в живых, видевших, как их товарищ с криком тянул к ним руки, а невидимая сила тащила его за ногу вглубь коридора, пока он не исчез… застыл ужас, который явно оставит им травму на всю жизнь.

А наблюдавшие за этим со стороны сотрудники Бюро в один голос покатывались со смеху. Разумеется, директор Магданес лишь вздохнула, закрыв лицо обеими руками.

О том, насколько она устала, можно было судить по тому, как она пробормотала «Может, мне уже домой пойти?», когда все сотрудники встретили Косукэ, повергшего врагов в пучину страха и идеально выполнившего захват, радостными криками «Йи-ха-а!» и победными «дай пять».

Итак, оставим в стороне директора Магданес, которая с отсутствующим видом вспоминала вчерашние головные боли. Мужчина, в руках которого был лишь сэндвич с лососем, вдруг обнаружил, что все его товарищи исчезли. Обливаясь холодным потом, он попытался было ретироваться.

— Ну, не торопись так. Я тут подумал, что ты станешь нашим проводником. Так что будет нехорошо, если ты уйдёшь без спроса.

— А, проводником? К боссу? Ха, бесполезно. Я ничего не скажу. Я хорошо знаю, насколько страшен босс. Если я его предам, меня ждёт такой ад… уж лучше умереть.

— Вот как. Но я уверен, что ты с радостью станешь нашим проводником. Не сомневаюсь в этом. А пока, давай не будем мешать заведению. Пойдём туда, где можно поговорить по душам.

Косукэ поднялся со стула с улыбкой на губах. Увидев это, мужчина крикнул «Чёрт!» и попытался спрыгнуть с террасы второго этажа. Путь к лестнице был перекрыт Косукэ, так что он, видимо, решил, что высота в один этаж — это не проблема.

Но такой мелочью Косукэ было не удивить.

— Секретная техника Искусства Глубинных Потоков — «Пиршество безрассудного обжоры (сэндвичи с лососем — лучшие!)»!

— Мгха?!

Косукэ, оказавшийся за его спиной, в одно мгновение запихнул ему в рот полный сэндвич с лососем. Мужчина дёргался, но его руки были идеально заломлены за спину, а рот зажат, так что он не мог ни сбежать, ни выплюнуть еду.

Некоторое время он в полупанике колотил ногами по воздуху, но вскоре его глаза закатились, и он бессильно обмяк. Из уголка рта рухнувшего на пол мужчины свисал кусочек лосося.

— Да, всё-таки сэндвич с лососем в этом кафе просто невероятен. Отправляет человека на небеса в одно мгновение.

Косукэ удовлетворённо кивнул, глядя на распростёртое тело. Все в кафе подумали: «Да ты же его просто задушил». Но вслух никто ничего не сказал. Потому что было страшно.

Директор Магданес, которая в последние дни вздыхала всё чаще, издала ещё один, более глубокий вздох и подала знак подчинённым. Подоспевшие сотрудники быстро унесли троих мужчин, а также вежливо сопроводили на выход нескольких посетителей, предположительно принявших «Берсерк».

Пока в кафе царил переполох из-за внезапного задержания, Эмили с неоднозначным выражением лица обратилась к Косукэ, который собирался уходить вслед за директором Магданес:

— Слушай, Косукэ. Почему ты так зациклен на сэндвичах с лососем? Они тебе нравятся?

— Да, нравятся.

— В-вот как…

Конечно, Косукэ ответил, что ему нравятся сэндвичи с лососем. Но оттого, что он сказал «нравятся» прямо в лицо, с серьёзным видом, Эмили покраснела. Не обращая на неё внимания, Косукэ, спускаясь по лестнице, начал с энтузиазмом заправского ресторанного критика расписывать, насколько прекрасны здешние сэндвичи с лососем.

Стоит ли говорить, что после ухода Косукэ и его спутников продажи сэндвичей с лососем в этом кафе взлетели до небес.

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

Ночь, в которую луна полностью скрылась за облаками. В тёмном мире, лишённом света ночного неба, ярко сиял искусственными огнями небоскрёб. В обычной компании большинство сотрудников уже отправились бы домой, и в окнах горело бы мало света, но в этом здании он лился с каждого этажа.

На входе и на верхних этажах небоскрёба красовались эмблема и название компании: «Фармацевтическая компания „Гамма“».

К задней части здания «Гамма Фарм» подъехал автомобиль, осветив всё фарами. Перед решётчатыми воротами его остановил охранник. Водитель показал ему своё лицо и удостоверение.

Охранник, похоже, его знал. С кривой усмешкой он бросил сочувственное «И не лень тебе, не исследователю, в такое время работать» и, взяв удостоверение, провёл им по кард-ридеру в сторожке, чтобы открыть ворота.

Водитель пожал плечами и, забирая удостоверение, ответил что-то вроде: «Это прямой приказ президента. Не могу ослушаться». В этот момент охранник заметил человека на заднем сиденье и удивлённо приподнял бровь.

— Эта особа, хоть и выглядит так, — гениальный Доктор. Говорят, станет нашим тайным оружием, — сказал водитель.

Девушка на заднем сиденье, в белом халате и с хвостом набок, поняв, что речь о ней, мило улыбнулась охраннику.

Увидев улыбку очаровательной девушки, охранник средних лет расплылся в довольной гримасе. «Хоть ты и молода, но не стоит так перерабатывать», — напутствовал он и отошёл в сторону.

Автомобиль проехал через ворота и скрылся во въезде на подземную парковку.

На одном из парковочных мест машина остановилась. Из неё вышли водитель и девушка в белом халате — Эмили.

— Не верится, что логово серого кардинала находится именно здесь. Это же одна из пяти крупнейших корпораций Великобритании.

— Не верила мне, юная госпожа? Я же говорил, что подчиняюсь напрямую президенту — Кейсису Уэнтуорту.

— Замолчи. Я не с тобой разговариваю.

— …Есть.

Получив столь резкий ответ, мужчина надулся, но послушно замолчал. Он — Уди, тот самый, которого Косукэ вырубил своей секретной техникой, — с недовольным видом поманил Эмили за собой.

Следуя за Уди, они вошли в служебный лифт, который не работал без карты сотрудника. Этот небоскрёб насчитывал шестьдесят шесть этажей и превышал двести метров в высоту. Из внешнего скоростного лифта открывался прекрасный вид на ночной город. Чем выше они поднимались, тем живописнее становился пейзаж.

— Красиво…

— Да, этот вид…

— Я не с тобой разговариваю.

— …Так точно.

Снова получив резкий отпор, Уди насупился. Прекрасная девушка, прильнувшая к окну с сияющими глазами, и стоящий рядом с ней угрюмый громила — довольно сюрреалистичная картина.

Вскоре раздался звонок, и индикатор этажа в лифте показал последний. Эмили, очнувшись, обернулась и пошла за вышедшим первым Уди. Миновав несколько поворотов и комнат и пройдя через несколько электронных замков, они оказались перед массивной дверью, украшенной эмблемой компании.

Уди подошёл к дисплею, установленному сбоку от двустворчатой двери, и нажал кнопку.

— Босс, это Уди. Как и сообщал, я прибыл. Сэр, я привёл Доктора Гранта.

— Наконец-то. Открываю, — раздался голос изнутри.

Дверь в кабинет президента можно было открыть только изнутри. Поэтому Уди и Эмили стали ждать, пока хозяин комнаты, Кейсис, их впустит.

С лёгким шипением воздуха двустворчатая дверь открылась. Они вошли внутрь, Уди впереди. Дверь тут же закрылась за их спиной. Посмотрев на неё через плечо, Эмили мысленно отметила, какой же осторожный у них противник.

Переведя взгляд вперёд, она увидела мужчину лет тридцати, глубоко утопавшего в роскошном кресле. Это был худой блондин. Узкие, лисьи глаза и расслабленно приоткрытый рот придавали ему легкомысленности, не подобающей президенту крупной корпорации.

Но в тот момент, когда он увидел Эмили за спиной Уди, его глаза слегка приоткрылись, и от взгляда, что таился в их глубине, Эмили почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Словно змея», — подумала она. Это был взгляд змеи, заметившей свою добычу — мышь. Нельзя обманываться его легкомысленной внешностью. Внутри этого человека скрывались хитрость и злоба. Это неприятное ощущение, заставлявшее безоговорочно в это верить, исходило от его глаз.

Эмили невольно замерла на месте, и Кейсис улыбнулся ещё шире. От этой жуткой, лишённой человечности улыбки она, сама того не осознавая, сглотнула. Даже стоявший чуть впереди Уди сделал то же самое, что говорило о том, насколько жутким был этот человек.

— Привет, Эмили-тян. Рад, что ты пришла. Наша компания приветствует тебя.

Кейсис встал и, обходя большой стол, раскинул руки в приветственном жесте. Приближался сгусток злобы, и Эмили едва не отступила назад, но, осознав свой порыв, стиснула зубы.

Она вернула отступавшую ногу на место и, сузив кошачьи глаза, метнула в него угрожающий взгляд.

Кейсис на мгновение показал удивление, но тут же его взгляд наполнился нескрываемым садизмом.

— Нравится, очень нравится. Девочки с таким взглядом — моя слабость. Как насчёт того, Эмили-тян, чтобы стать не только нашим исследователем, но и моей? Получишь всё, что пожелаешь.

— А потом, когда я, естественно, буду сопротивляться, ты меня изобьёшь, чтобы я сама произнесла эти слова, да? Для начала сделай пластическую операцию. Низость твоей натуры уже проступает на лице.

Хоть в её голосе и слышалась лёгкая дрожь, Эмили ответила дерзко и прямо. Уди обернулся с несколько удивлённым выражением лица. А Кейсис выглядел так, будто перед ним лежал самый сочный и аппетитный фрукт.

— Какие жестокие слова. Но это, наоборот, заводит. Интересно, как долго ты продержишься в таком настроении. Ох, кажется, веселья прибавилось.

— Твои отвратительные речи меня не волнуют. Лучше скажи, ты и есть Один? — спросила Эмили с нескрываемым отвращением.

Кейсис, подойдя вплотную, кивнул.

— Да, верно. Я — Один. Ну, это так, шутливое прозвище. Моё настоящее имя — Кейсис Уэнтуорт.

— Это ты… украл «Берсерк»? Ты выпустил на улицы людей, принявших его?

Пальцы Кейсиса коснулись щеки Эмили. Чувствуя тошноту от его прикосновения, она продолжала допытываться. Ты ли всему виной?

— Можно сказать и так, а можно — что нет.

— Что ты имеешь в виду? Отвечай!

— Хе-хе, какая же ты сильная. Словно милая кошечка.

Уклончиво отвечая на вопросы Эмили, Кейсис, сверкая змеиными глазами, обхватил её тонкую шею. Конечно, он не собирался её душить до смерти. Но, вероятно, ему хотелось хотя бы в шутку увидеть страдающее лицо Эмили.

Его рука сжалась сильнее, и Эмили слегка поморщилась. Кейсис, видя это, расплылся в ещё более довольной улыбке, но…

— …Ты что себе позволяешь?

— Дальше я не могу оставаться в стороне. Не могли бы вы убрать руку от юной госпожи?

Кейсис бросил свирепый взгляд на мужчину рядом с собой — Уди, — который схватил его за запястье и силой оторвал от шеи Эмили. От неожиданного бунта подчинённого и слов «юная госпожа», которыми тот назвал Эмили, глаза Кейсиса опасно сверкнули.

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Или, не хочу в это верить, но неужели эта девчонка тебя охмурила?

— Что вы, по отношению к юной госпоже — ни в коем случае. К тому же, я ко всему готов.

С резким звуком Кейсис отбросил руку Уди, небрежно вытащил из-за пазухи пистолет и наставил на него. Одновременно он щёлкнул пальцами, и из скрытых панелей по всей комнате появились вооружённые люди, также нацелившие оружие на Уди.

Однако Уди, который, разумеется, знал о присутствии охраны в комнате, и бровью не повёл.

— Готов? Что-то я не понимаю. Что произошло?

— Ничего особенного. Просто нашлось место с лучшими условиями труда. Любой скромный служащий перейдёт туда, где лучше платят, не так ли?

— Хо. Значит, это Бюро Общественной Безопасности тебя переманило. И сколько же тебе пообещали? А, впрочем, не собираюсь предлагать больше, чтобы ты вернулся. Твоя судьба и так решена.

— Даже если бы предложили, не вернулся бы. Потому что вы всё равно не сможете предоставить такое вознаграждение.

— …Такую сумму? Отвечай, сколько тебе заплатили?

Вознаграждение, которое не может предложить глава одной из пяти крупнейших корпораций Великобритании. Услышав это, на лице Кейсиса промелькнул интерес. Какими же словами Бюро Общественной Безопасности переманило его подчинённого?

Заметив это, Уди растянул губы в усмешке и с гордостью, самодовольством и нескрываемым предвкушением произнёс, что же ему пообещали.

— Кхе-кхе, слушай и удивляйся! Целый год первоклассных сэндвичей с лососем!

— …………………………………………… А?

Господин Кейсис был в замешательстве. Он даже растерял всю свою злодейскую ауру и искренне склонил голову набок, подумав: «Может, я ослышался?». То же самое сделали и остальные охранники.

Среди всеобщего хаоса Эмили, знавшая, в чём дело, снова с неоднозначным выражением лица задала тот же вопрос, что и в кафе:

— Слушай, Косукэ. Почему именно сэндвич с лососем? Ты так его любишь?

Кейсис подозрительно посмотрел на Эмили, назвавшую незнакомое ему имя.

Но в следующее мгновение он в ужасе обернулся.

— А, да. Честно говоря, я и сам подумал, что это внушение — довольно сомнительная идея.

Охранники тоже обернулись.

Там, в кресле президента, сидел юноша в чёрном одеянии и с кривой усмешкой почёсывал щёку.

Всегда благодарю за то, что читаете.

Спасибо также за ваши отзывы, мнения и сообщения об опечатках.

В этот раз я сделал акцент на сэндвичах с лососем.

Почему? Потому что автор на них подсел.

Удивительно, но в магазинах их почти не найти.

Пока готовил их сам, немного опоздал с публикацией…

Прошу прощения.

Следующее обновление также планируется в субботу в 18:00.