Солнце близилось к зениту, и даже в прохладном воздухе чувствовалось тепло.

В обеденное время городские кофейни оживились, наполнившись офисными служащими и дамами.

В одном из таких кафе, известном в городе старинном заведении, и находились Косукэ сотоварищи. Вся обстановка, от стульев до столов, была выполнена из дерева в тон самому зданию, что создавало на редкость элегантную и умиротворяющую атмосферу.

Кафе было просторным и, что редкость для старинных заведений, имело два этажа. От самого входа и примерно на треть вглубь зала потолок отсутствовал, образуя атриум, так что с перил второго этажа отлично просматривался первый. Косукэ и его спутники расположились за столиком как раз у этих перил.

— В Великобритании, говорят, кормят отвратительно, но в хороших заведениях готовят вполне прилично, — проговорил Косукэ.

— Косукэ… я не то чтобы против, но нормально ли вот так просто обедать? Ведь это место назначили они…

С растерянным видом Эмили смотрела, как Косукэ уплетает за обе щеки сэндвич с лососем — одно из фирменных блюд заведения. Сама же она лишь пригубила свой чай с большим количеством молока.

— Ну и что такого, доктор Грант? Он не теряет самообладания ни при каких обстоятельствах. В этом весь Косукэ-сан. Я вся промокла.

— Паради, знай меру. Я арестую тебя за непристойное поведение в общественном месте.

Не успела Эмили возразить своей напарнице, ляпнувшей непристойность с совершенно серьёзным и строгим лицом, как прозвучало ледяное предупреждение. Его источником была директор Магданес, невозмутимо попивавшая чай.

Вчера, после того как с ними связался серый кардинал, назвавшийся Одином, на терминал, оставленный Кимберли, пришло электронное письмо с указанием времени и места передачи Эмили Грант.

Местом оказалось это кафе. Передача средь бела дня в людном заведении была несколько неожиданной, но если учесть, что в качестве сопровождающего была указана директор Магданес, то ход можно было назвать весьма хитроумным.

Обычно в таких случаях жертве велят явиться в указанное место в одиночку, но, разумеется, при этом всегда есть риск слежки. Однако больше всего опасений вызывали меры, которые могли оказаться куда серьёзнее простого преследования.

Речь шла о возможном устранении Эмили силами самого Бюро Общественной Безопасности. Сложно было поверить, что Бюро, зная истинную ценность «Берсерка», так просто отдаст Эмили в руки врага, поэтому такой крайний вариант приходилось учитывать.

Если бы Эмили, в одиночку пришедшая в назначенное место и попавшая в руки врага, несла на себе не маячок для отслеживания, а взрывное устройство… Страшно было даже представить. Противники, будучи частью теневого мира, наверняка были наслышаны о безжалостности директора Магданес.

Но, выбрав людное место и заставив её присутствовать лично, они, должно быть, решили, что даже директор Магданес не пойдёт на такие крайние меры. И, вероятно, собирались прямо на месте передачи проверить, не прикрепили ли к Эмили чего-нибудь лишнего.

Кстати, Косукэ и Ванесса присутствовали здесь по указанию директора Магданес. Противник, разумеется, требовал, чтобы сопровождающим была только она, но директор, похоже, решила действовать по принципу: «Ой, случайно привела их с собой. Раз уж они здесь, ничего не поделаешь, верно?».

Для Косукэ не составило бы труда оставаться невидимым, но, по-видимому, противник, который жаждал заполучить Эмили так сильно, что у него руки чесались, не мог позволить себе ничего, кроме как возмущаться подобным нарушением условий. С другой стороны, это показывало, что Бюро не собирается плясать под их дудку, а присутствие Косукэ и Ванессы служило для Эмили моральной поддержкой.

Впрочем, директор Магданес уже начинала подумывать, что взять с собой Ванессу, в отличие от Косукэ, было, пожалуй, ошибкой.

— Ладно, увлекаться сэндвичем с лососем — это хорошо, но как обстановка вокруг? Мистер Абисгейт.

— Я Косукэ. Понятно? Меня зовут Косукэ, госпожа директор.

— Да-да, я поняла, Мистер Абисгейт. Так что там? От моих людей докладов не поступало, но, может, ты заметил каких-нибудь подозрительных личностей?

— …Вон тот полный мужчина средних лет в сером костюме, что вошёл недавно, и измождённая женщина, которая зашла только что. Не знаю почему, но для людей, которые просто пришли пообедать, они выглядят слишком напряжёнными.

Сколько ни проси, а она всё равно не меняет прозвище. Возможно, она до сих пор затаила обиду за то, что я выкосил половину её хвалёного отряда. Совершенно не обращая внимания на полный обиды взгляд Косукэ, директор Магданес, делая вид, что пьёт чай, незаметно для окружающих отдала приказ по инкому, спрятанному в манжете.

Эмили с улыбкой наблюдала за этой перепалкой и тихонько выдохнула, словно сбрасывая накопившееся напряжение. Косукэ, чутко уловив это, перевёл свой укоризненный взгляд с директора Магданес на неё.

— Что такое, Эмили? Всё-таки страшно?

Эмили, обрадованная тем, что он заметил столь незначительную перемену в ней, ответила на его обеспокоенный взгляд тёплой, мягкой улыбкой. В её глазах читались не только безграничное доверие, но и нечто большее — особые чувства, заметные с первого взгляда.

— Всё хорошо, Косукэ. Я немного нервничаю, но мне совсем не страшно. Ведь Косукэ рядом со мной. Это место — самое безопасное в мире, правда?

— Ну да.

Косукэ ответил коротко и немного небрежно. Однако по его чуть покрасневшим ушам было красноречиво видно, что эта холодность вызвана не безразличием, а смущением от безграничного доверия и симпатии, которые излучала прекрасная девушка.

К слову, члены семьи Грант сейчас находились под надёжной защитой в учреждении Бюро Общественной Безопасности, где их охраняли не только элитные сотрудники, но и двойник Косукэ, так что беспокоиться было не о чем. В этом смысле в душе Эмили не было ни тревоги, ни страха.

— Мне тоже не страшно, Косукэ-сан. Я вам доверяю. Я вас люблю.

— Ванесса! Что ты такое говоришь! Н-нельзя так легкомысленно бросаться такими словами!

С абсолютно серьёзным лицом Ванесса как бы невзначай призналась в любви. Эмили, покраснев, тут же возразила, а точнее, пригрозила. Казалось, её внутренний голос кричал: «Не смей трогать моего Косукэ!».

Оказавшись объектом внимания двух девушек, Косукэ задумался, не пора ли ему рассказать то, что он так и не смог толком объяснить из-за всей этой суматохи со вчерашнего вечера — а именно, что в его сердце уже есть любимая девушка. Нет, сказать он был обязан, вопрос был лишь в том, когда.

Как известие о Лане повлияет на душевное состояние Эмили в разгар всех этих событий?.. Об этом следовало сказать как можно раньше, но нельзя было допустить, чтобы это негативно сказалось на предстоящих событиях.

Косукэ, размышляя, хмыкнул, но, видя, как Эмили, смущённая прямым признанием Ванессы, теребит свой хвост набок и думает: «У-у, может, мне тоже стоит признаться? Но это так стыдно!», решил, что тянуть больше нельзя.

— Э-эм, слушай, Эмили.

— Да, Косукэ?

Эмили-тян расцвела в улыбке, словно была рада уже тому, что он просто к ней обратился. Есть теория, что мужчина и женщина, пережившие вместе критическую ситуацию, склонны принимать напряжение за романтические чувства. В случае Эмили эта теория, похоже, работала на все сто. Настоящая тёроин.

При виде такой Эмили Косукэ замялся: «Ух…». В его воображении на голове у ждущей его слов девушки появились собачьи ушки, а на пояснице — хвост. И то и другое виляло с невероятной скоростью. Она была похожа на верного пса, ожидающего команды хозяина.

«Гениальная девушка в белом халате, блондинка со строгим взглядом и хвостом набок, Карис... страж, не удержавшая жидкости, мастер возражений, тёроин. И вдобавок ко всему — верный пёс для того, кто ей нравится».

И сколько ещё атрибутов она собирается коллекционировать…

Честно говоря, вид Эмили, с улыбкой ждущей его слов, был невероятно милым и очаровательным. Но именно поэтому Косукэ, собравшись с духом, открыл рот.

— С-слушай, я, на самом деле…

— Они пришли. Заканчивайте свои амуры и соберитесь.

Ледяной голос директора Магданес прервал его на полуслове. Щека Косукэ дёрнулась. Эмили удивлённо моргнула, но тут же собралась.

Директор Магданес и Ванесса посмотрели вниз. Там стояли трое мужчин в чёрных костюмах и пальто. Лиц за солнцезащитными очками было не разглядеть, но их аура явно отличалась от ауры обычных людей. Тот, кто разбирался, сразу бы понял — от них веяло тяжёлым духом упадка и насилия.

Трое мужчин медленно осмотрели зал, и, заметив взгляд директора Магданес, смотрящей на них со второго этажа, усмехнулись. Затем они направились к лестнице, ведущей наверх.

— Хм? Госпожа директор, что всё это значит?

— Какие-то проблемы?

Один из мужчин, стоя, слегка приспустил очки и надменно посмотрел на Ванессу. Но, услышав невозмутимый ответ директора Магданес, он лишь фыркнул и сел на свободный стул. Двое других сели за соседний столик.

Мужчина, усевшись, принялся бесцеремонно разглядывать Эмили. Та, не скрывая неприязни, отвернулась, на что он снова фыркнул — видимо, это была его привычка. Затем, не спрашивая разрешения, он схватил имбирный эль, заказанный Косукэ, и залпом допил остатки.

— Ладно, неважно. Нам главное забрать Эмили Грант, и никаких претензий не будет. Думаю, вы понимаете, не стоит делать глупостей. Это касается и слежки.

Мужчина слегка поднял руку. Один из его людей достал из-за пазухи небольшой прибор и направил его на Эмили. Похоже, это был сканер для обнаружения передающих устройств.

В то же время главный достал из кармана нечто похожее на зажигалку Zippo и со щелчком открыл крышку. Внутри вместо механизма для розжига огня находилась кнопка.

— Забавно, правда? Стоит поманить загнанного в угол человека наживкой, и он готов на всё. Даже в такую чушь, как испытание нового питательного препарата, поверит за один банковский чек и проглотит его, и даже на внезапный бессмысленный приказ идти в это кафе послушно согласится.

Эмили со скрипом стиснула зубы от слов ухмыляющегося мужчины, а Ванесса метнула в него гневный взгляд. Очевидно, в кафе находились люди, принявшие капсулы с «Берсерком». А детонатор в виде зажигалки в руках этого человека должен был разрушить капсулы и превратить их в берсерков, для которых уже не будет пути назад. Прямо здесь, в переполненном людьми дневном кафе.

Мужчина сделал вид, что дрожит от гневных взглядов Эмили и Ванессы.

— Вы, похоже, не Один. И что вы собираетесь делать, когда заберёте доктора Грант? Заставите её создать антидот, устроите пандемию «Берсерка» и получите огромную прибыль… но на этом этапе вы себя раскроете, знаете? То же самое, если вы продадите её какой-нибудь организации из теневого мира. Неужели вы думаете, что сможете скрыться от Бюро Общественной Безопасности?

— Кто знает. Нам, пешкам, этого не понять. Это решает босс. Ладно, хватит болтать. Пора бы нам откланяться.

Мужчина посмотрел на своего человека, проверявшего Эмили на наличие жучков. Тот закончил осмотр и отрицательно покачал головой. Мужчина удовлетворённо кивнул и положил руку на плечо Эмили. Девушка вздрогнула, но не от удивления или страха, а от простого отвращения.

Ванесса едва не сбила его руку, но мужчина демонстративно показал ей детонатор в форме зажигалки.

Показал и…

— Кхы.

— Пф-ф.

— Фу-фу.

Ванесса невольно прыснула. Эмили отвернулась, её плечи затряслись от смеха. Даже директор Магданес, что было большой редкостью, позволила себе лёгкую улыбку.

И это было неудивительно. Ведь предмет, который мужчина с самодовольным и надменным видом поднял, будучи уверенным, что они ничего не смогут сделать, был…

Сэндвичем с лососем.

Причём надкусанным, размером с зажигалку, маленьким кусочком сэндвича с лососем. На нём отчётливо виднелись следы зубов.

— !?

Мужчина издал беззвучный крик изумления и швырнул сэндвич на пол. Затем, опрокинув стул, он вскочил и отступил на шаг, а потом на второй от столика директора Магданес.

— Ах вы, ублюдки, издеваетесь!

Он тут же смекнул, что детонатор подменили, и что виновницей, скорее всего, была сидящая здесь Ванесса. Он полез в карман за чем-то ещё. Вероятно, за запасным детонатором.

Мужчина быстро достал его и угрожающе выставил вперёд.

И это был… ещё один надкусанный сэндвич с лососем.

— Да что за чёрт!?

Снова послышались смешки Эмили, Ванессы и директора Магданес, и мужчина побагровел от стыда и смятения.

— Эй! Дай запасной! Активируй первый и второй!

Мужчина приказал третьему подчинённому. Похоже, у того тоже был детонатор. Запасной на запасной. Весьма предусмотрительно.

Вот только третий мужчина не ответил на приказ. Потому что…

— Эй! Ты меня слышишь!? Быстрее… Ты почему сэндвич с лососем жрёшь!?

Да, третий мужчина набил рот сэндвичем с лососем. Разъярённый главарь схватил за плечо своего подчинённого, который, понурив голову, ронял на пол капли соуса, и резко дёрнул.

Третий мужчина безвольно откинулся назад, показав закатившиеся белые глаза, с набитым сэндвичем ртом. Главарь отшатнулся с криком «Ого!?», а затем обернулся на звук упавшего тела за спиной.

Там лежал…

— И ты тоже с сэндвичем!?

Его второй подчинённый, тоже с набитым сэндвичем ртом и закатившимися глазами. И почему-то он лежал со скрещёнными на груди руками, словно покойник в гробу.

— Что, что здесь происход…

— Всё просто, не так ли? Сэндвичи с лососем в этом кафе слишком вкусные. Настолько, что, откусив кусочек, можно тут же вознестись на небеса. Вот и всё.

— Чт!?

Мужчина вздрогнул от незнакомого голоса за спиной и резко обернулся. Там стоял Косукэ, с элегантным видом (?) уплетавший сэндвич с лососем. Похоже, он частично превратился в Лорда Абисгейт: одежда осталась прежней, но на нём были солнцезащитные очки.

Пока мужчина застыл, глядя на незнакомого японского юношу со странной аурой, Косукэ, словно ища подтверждения, обратился к молодой официантке, застывшей неподалёку от всей этой суматохи:

— Ведь так?

Внезапно оказавшаяся в центре внимания девушка замотала головой и громко возразила:

— Наши сэндвичи с лососем не настолько вкусные!

Наверное, она просто имела в виду, что не могут же сэндвичи быть настолько хороши, чтобы от них люди умирали, но…

Её звонкий голос, похоже, был неверно истолкован мужчиной средних лет, похожим на управляющего, который смотрел на них с первого этажа, — на его лбу вздулась вена. Будущее этой девушки оказалось под угрозой.

— Т-ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? Детонаторы есть не только у нас! Прямо сейчас за этим местом…

— Ты о тех пятерых, что наблюдали за этим местом? Или о тех, кто смотрел трансляцию со скрытых камер в кафе? Если о них, то благодаря заботе сотрудников Бюро они уже направляются в особый отель. Все крепко спят. Наверное, устали от напряжённой работы. У вас там что, слишком токсичная компания?

— Н-не может быть…

Мужчина в панике полез в карман за рацией.

…и достал сэндвич с лососем.

К слову, вражеских наблюдателей снаружи, конечно же, обезвредили двойники Косукэ. А скрытые камеры в кафе Косукэ обнаружил ещё прошлой ночью, используя «Сокрытие» на полную мощность, после чего сотрудники Бюро отследили сигнал и выяснили местоположение наблюдателей.