Эта заминка стала для Кимберли роковой ошибкой, за которую пришлось заплатить высокую цену.

— Восстань и сокрушись волной. «Смешанная формация Искусства земли и молнии: Громоцветный Феникс».

Эти слова разнеслись, казалось, из самой ночной тьмы. В тот же миг земля под ногами Кимберли со взрывной силой вздыбилась. Подобно новорожденному дракону, с рёвом устремляющемуся в небеса, оттуда, сотрясая воздух, ударила молния.

— Кх, гах?!

Осыпаемый градом твёрдых каменных осколков и пронзённый мощным разрядом, Кимберли не мог даже толком вскрикнуть. Его, словно в комедии, подбросило высоко в воздух.

На мгновение все замерли, прикованные к этому зрелищу, и тут…

— Осознай свои грехи, тень государства.

— Чт… опять из-под земли!..

Не успел он договорить, как, повинуясь пробежавшему по спине морозному предчувствию, Аллен обернулся. Прямо перед ним, будто катапультированный, из земли вылетел Косукэ. Раскинув руки и слегка согнув ноги, он замер в позе яростного ястреба!

Но Аллен не сдавался. Хоть он и опешил, но среагировал молниеносно: вскинул пистолет в правой руке, прицелился и нажал на спуск.

Однако Лорд Абисгейт, казалось бы, подставившийся под удар, лишь хмыкнул — сегодня он делал это на удивление часто — и уклонился от пули резким пируэтом в воздухе.

А затем, использовав всю мощь центробежной силы, он с разворота выбил пистолет из руки Аллена. В то же мгновение левая рука Аллена дёрнулась. Оказалось, и в левом рукаве у него был спрятан пистолет.

— Попался!

— Нет, это лишь иллюзия.

Вторая нога Лорда Абисгейт рассекла воздух. Это был второй удар ногой, а не мечом, нанесённый с использованием инерции от первого разворота. Спрятанный козырь Аллена был с лёгкостью выбит. Но тень государства не собирался останавливаться. Полы его плаща взметнулись, когда он, казалось бы, отбитой правой рукой потянулся к поясу, где висел револьвер для быстрой стрельбы.

Впрочем, даже эти нечеловеческие движения оказались на шаг медленнее, чем у Лорда Абисгейт.

— Ха!

— Что?! Кха!

Третий удар. После второго удара он провернул торс, переходя в третий удар ногой с разворота. Завершив полный оборот, его правая нога со свистом рассекла воздух и с чудовищной силой врезалась в подбородок Аллена, который в последний миг попытался отступить.

Тело Аллена взмыло в воздух, и, совершив тройной пируэт, он отлетел в сторону. И в тот самый миг, когда он, закатив глаза, отскочил от земли, Лорд Абисгейт приземлился на ноги.

— …Тайдзюцу ассасина Стиля Бездны… форма ударов ногами… «Очищающий Пинок Летящей Бездны (Птица Бездны возрождается трижды)»…

Эта неестественная пауза, разумеется, была вызвана тем, что он придумал название только что!

— Ах, не только ниндзюцу, но и тайдзюцу… Восхитительно, — зачарованно пробормотал бывший следователь, а ныне просто отаку. Оставим в стороне и отца с дочерью, которые вели между собой примерно такой диалог: «Э-Эмили, с этим человеком всё в порядке?», «Нет, отец, тут уже ничего не поделаешь». Поле битвы, на которое снизошёл Лорд Бездны, было безжалостно растоптано принесённой им тьмой и наполнилось криками хаоса и отчаяния.

— Нам об этом не говорили! Что это за хрен?!

— Чёрт, не подходи!

С оглушительным рёвом на него обрушился шквал пуль. Но ни одна даже не задела Лорда Абисгейт. Вернее, пули попадали в цель. Вот только целью оказывались двойные и тройные остаточные изображения, следовавшие за каждым его движением. Словно сами пули притягивались к ним, они огибали тело Лорда Абисгейт и уходили в его фантомы.

— Высвобождение гравитации: Смертоносная тень. Никто не способен узреть Бездну.

Комбинированная техника навыка «Призрачный шаг» и магии гравитации — «Смертоносная тень». С помощью «Призрачного шага» он создавал остаточные изображения, а затем наделял их гравитационной магией, чтобы отклонять любые атаки.

— …Прямо как в дешёвом боевике, — выругался Кимберли, с трудом поднимая тело, которое наконец-то начало отходить от паралича, и харкая кровью.

Стоя на четвереньках, он огляделся и криво усмехнулся.

Воплощение смерти в виде града сверхзвуковых пуль не могло даже оцарапать его. Враги видели его, осознавали его присутствие, но не могли ухватить его истинную сущность. Они следили за ним изо всех сил, но стоило на миг отвлечься, как он исчезал, а в следующее мгновение сознание уже поглощала тьма и острая боль. Последнее, что они видели, — это лишь спина Лорда, сохраняющего полную боевую готовность.

Пламя стелется по земле, молнии бьют наобум, клинки ветра вздымают кровавые брызги, а земля поглощает всё вокруг. Тени носятся по земле и по небу, исчезают и появляются вновь, разделяются на множество клонов, а брошенные кунаи, игнорируя гравитацию, пронзают воздух.

— Ах, чёрт. Категорически не везёт.

— Но разве это не результат твоего собственного выбора?

Стоило Кимберли снова пробормотать это, пытаясь подползти к ближайшей машине, как прямо за его спиной раздался ледяной голос.

Кимберли обернулся и увидел возвышающегося над ним Лорда Абисгейт. В тот же миг рядом с ним с глухим влажным шлепком на землю упал один из его людей. Шея бедолаги была неестественно вывернута.

— Ублюдок… чудовище.

— А ты, что наживаешься на людях, без колебаний втягиваешь в свои дела посторонних и убиваешь товарищей ради денег, — разве не чудовище?

Хлёсткий ответ. Кимберли плюхнулся на задницу, оказавшись лицом к лицу с Лордом Абисгейт. Он вдруг понял, что выстрелы стихли. Окинув поле боя взглядом, он не увидел никого, кто ещё стоял бы на ногах.

Хотя нет, несколько человек всё же осталось. Это были бойцы спецотряда. Прижавшись спиной к стене, они образовали полукруг, защищая директрису Магданес, и, обливаясь холодным потом от напряжения, продолжали стоять. Рядом с директором находился двойник Лорда Абисгейт, не давая им сбежать, но, похоже, и не собираясь нападать.

Люди же из организации Кимберли, напротив, были мертвы, причём, судя по всему, они даже не успели помучиться. Ни у кого не было тяжёлых ранений: удар в сердце, разрыв внутренних органов от удара, остановка сердца от электрошока, перерезанная клинком ветра артерия. Даже те, кто попал в огонь, судя по всему, погибли от одного удара куная прежде, чем успели сгореть.

— Эй-эй, что за дела? Сотрудников Бюро пощадил, а нас всех перебил? Чем это мы от них отличаемся?

Несмотря на боль и страх, заставлявшие его лицо подёргиваться, а по вискам струиться пот, Кимберли пытался острить. В ответ Лорд Абисгейт, перехватив кодати обратным хватом, лишь пожал плечами.

— Зло, у которого есть принципы, и обыкновенный изверг. Правильно ли будет уготовить им один и тот же конец? Ответ — нет. …Хотя, конечно, есть ещё и разница в том, сколько потом придётся убирать.

Лорд Абисгейт — это Лорд Абисгейт, а не тот самый Повелитель демонов. Он не мог и не хотел уничтожать всех без разбора, едва они становились его врагами. Это противоречило и его ценностям, и возможностям по заметанию следов. Особенно здесь, на Земле.

Но и жизнь его не была настолько сладкой, чтобы он мог позволить жить извергам, сеющим зло ради собственной выгоды и удовольствия. Поэтому он сделал свой выбор. Вот и всё.

Заметив по едва уловимому движению глаз, что Кимберли всё ещё пытается найти выход из положения, Лорд Абисгейт медленно подошёл к нему. А затем схватил за шиворот и с лёгкостью поднял одной рукой.

— Уо-о! Стой, погоди! Я не хотел! У меня были на то причины, я не мог иначе! Выслушай меня!

Отчаянно колотя по руке Лорда Абисгейт, который держал его сзади, Кимберли бормотал оправдания, на фоне которых само слово «жалкий» меркло. Лорд Абисгейт же держал его на весу, словно распятого на кресте грешника.

В тот же миг…

— Угх… Я… ах да, я же потерял сознание!.. Какого чёрта меня подняли в воздух?!

Это был Аллен, до этого момента валявшийся без сознания с закатившимися глазами. Двойник принёс его, держа точно так же, как и Кимберли.

Директор Магданес, бойцы спецотряда, а также Ванесса со странно блестящими глазами, Эмили, которую её поведение приводило в полное отторжение, и супруги Грант, побледневшие от происходящего, но всё ещё не оправившиеся от шока и пребывавшие в тихой панике, — все смотрели на них.

Тем временем Лорд, собрав кунаи, защищавшие Эмили и остальных, громко воззвал:

— Эмили Грант! Ванесса Паради!

— Д-да!

— Да, мой бог, чего изволите?

Эмили, которую неожиданно назвали полным именем, ответила, запинаясь. Ванесса же, стоявшая рядом, без малейшего замешательства со звуком «сча!» опустилась на одно колено и ответила с почтением, будто преклонилась перед своим господином. От последней её фразы глаза Эмили полезли на лоб.

Но даже эта непутёвая следовательница, разрушавшая всю серьёзность момента, услышав следующие слова, резко изменилась в лице.

— Я поймал виновников, отнявших у вас дорогие семьи и верных товарищей.

Да. Кимберли отнял у неё начальника, которого она уважала, — Хьюза. И жизни её коллег.

Да. Аллен отнял у неё того, кто был ей вместо отца. Её брата и сестру.

— Разве вы можете молчать?

Конечно же, нет. Сердца, онемевшие от череды невероятных событий, снова ожили. Ярость, всё это время тлевшая внутри, вспыхнула с новой силой, словно в печь подбросили дров.

Эмили поднялась. Перед её мысленным взором предстала её семья. Это был приказ? Он не убивал их напрямую? И что с того? Несомненно, именно то, что посеял этот человек, отняло жизни её близких.

Ванесса поднялась. Её сердце наполнил образ начальника, на которого она всегда равнялась. И образы товарищей, которым она доверяла свою жизнь. Кто выстрелил им в спину ради «денег»? Кто с усмешкой растоптал их доверие? Этот ублюдок, что стоял прямо перед ней.

— Э-эй, Ванесса, погоди, успокойся! Я…

— Замолчи.

Ванесса медленно шагнула вперёд.

— А-а, юная леди? Я, конечно, понимаю, что поступил плохо, но…

— Заткнись.

Эмили, яростно топнув ногой, тоже шагнула вперёд.

Две выжившие девушки пошли вперёд, встав плечом к плечу. Их лица скрывала тень, но плотно сжатые губы красноречивее всяких слов говорили об их чувствах.

Они сжали кулаки и побежали. Двое мужчин, виновников всех бед, вздохнули, предвкушая свою участь. В их взглядах читалось презрение: «Да что они могут, всего лишь женщины, одна из которых ещё ребёнок». Словно удар кулаком для них — пустяк.

Но это презрение тут же испарилось.

— О, дети мои, безгранична Бездна. Дарую вам Покровительство, что сокрыто в её всепоглощающей тьме.

В тот же миг, как прозвучал этот шёпот, их крепко сжатые кулаки окутала сама ночь. По крайней мере, так казалось из-за чёрного вихрящегося света, который с каждым их шагом разгорался всё сильнее, пульсируя в такт! Совсем как сила самого Лорда Бездны, что росла с течением времени!

На лицах Кимберли и Аллена отразилась паника. Они не понимали, что это за явление, но их души кричали об одном: добром это не кончится! Повинуясь этому инстинкту, они попытались их остановить:

— Пос…

— Эй…

— Разговоры окончены!

Но было уже поздно — девушки стояли прямо перед ними. Их лица, до этого скрытые тенью, теперь были видны. На них застыло выражение такой лютой ярости, что позавидовал бы и демон-ракшаса.

ЗДАН! Раздался оглушительный, невозможный для человека звук шага. Земля под их ногами пошла паутиной трещин! И в следующее мгновение они нанесли удар. Окутанные Бездной кулаки, подобные пушечным ядрам, со свистом устремились вперёд!

— Проваливай!

— Умри!

Кулак Эмили летел в Аллена, кулак Ванессы — в Кимберли. Вложив в эти удары всю свою боль и безграничную ярость, они выплеснули всё, что накопилось!

— Получайте, ублюдки!!!

БУМ! Раздался оглушительный звук удара о плоть, а следом — сдавленные крики: «Гхы?!», «Кха?!»

В глазах Лорда, чьё восприятие было усилено «Тэнганом», отразилась вся картина: кулаки врезаются в щёки Кимберли и Аллена, сокрушая их скулы, размалывая в крошку коренные зубы и заставляя плоть пойти волнами.

Лорд вовремя разжал руки, и, словно в доказательство мощи ударов, Кимберли и Аллен, вращаясь, отлетели в сторону и вместе отскочили от земли. Не теряя скорости, они врезались в стоящую позади машину. Как два товарища по несчастью, они головами пробили лобовое стекло, выставив наружу задницы, и замерли без движения.

В тишине раздался звук сглатываемой слюны. На лицах бойцов спецотряда застыл ужас, словно их поразила мысль: «Что за чудовищные у них кулаки».

Тем временем Эмили и Ванесса, всё ещё стоявшие с вытянутыми вперёд кулаками, медленно опустили руки. Затем они подняли головы и посмотрели на Лорда. На их лицах играли улыбки, и хотя вряд ли можно было сказать, что они полностью избавились от груза на душе, было очевидно, что им стало хоть немного легче.

— Вы обе… Это был потрясающий удар, — сказал Лорд, наградив их ещё одним из своих щедрых на сегодня «хмыков».

Эмили и Ванесса переглянулись, затем снова повернулись к Лорду и молча решительно подняли большие пальцы вверх.