Раздался тихий скрип. Звук колёс. Одновременно с ним послышались и шаги нескольких человек.

Звуки доносились из здания позади припаркованной машины директора Магданеса. Все взгляды устремились к его стальной двери.

А затем…

— Хм, господин Карл. Похоже, кресло-коляска госпожи Шилы требует обслуживания. Если оно так скрипит при каждом движении, это может доставить немало хлопот.

— А-ах, да, я как раз сегодня собирался отвезти его в мастерскую. Ведь так, дорогая?

— Да, именно так. Мы уже собирались выходить, когда пришли люди из Бюро Общественной Безопасности…

— Ясно. В таком случае прошу прощения. Не хотел показаться навязчивым.

Открыв дверь, из здания, ведя самый обычный разговор, вышли мужчина и женщина средних лет с искажёнными от напряжения лицами. За ними следовала пожилая дама в инвалидном кресле, которую толкал мужчина, — на вид ей было далеко за семьдесят. Само собой, это была семья Эмили. А впереди них шёл мужчина в чёрном одеянии и солнцезащитных очках.

— Отец! Мама! Бабушка!

— Эмили?!

— Эмили!

На радостный крик Эмили её отец Карл и мать Софи отозвались, называя имя любимой дочери с удивлением, тревогой и нескрываемой радостью. Бабушка Шила, похоже, крепко спала. Возможно, это дело рук Косукэ. Вероятно, он решил, что здешняя суматоха может навредить ей, страдающей болезнью Альцгеймера.

Родители, которым уже в общих чертах обрисовали положение дочери, в порыве беспокойства и радости от воссоединения бросились к Эмили.

Однако путь им преградили вооружённые люди. При виде их грозной стати, а также из-за зловещего щелчка затворов и направленных на них стволов они опешили и замерли на месте. Лица их побледнели, когда они увидели этих мужчин, которым позавидовала бы и мафия, сотрудников Бюро, прижатых к стене, и лежащего без сознания человека на руках у дочери.

Теперь они в полной мере осознали весь ужас ситуации, в которой оказалась их дочь, — ситуации, которая разительно отличалась от заверений Бюро, полных полуправды и недомолвок. Осознали, в какой смертельной опасности находится их единственная, горячо любимая дочь.

Среди всего этого раздался ошеломлённый голос:

— Ш-шутка, что ли? Я ведь точно в него попал…

Это был Кимберли. И в то же время его слова выразили мысли всех присутствующих.

Но правая рука Повелителя демонов, не обращая внимания на их сомнения и смятение, лишь картинно пожал плечами, мол, «ну и ну», глядя на толпу, мешавшую воссоединению семьи. А затем он медленно начал складывать печати обеими руками. Да, именно так, складывать печати! Словно НИНДЗЯ! Словно НИНДЗЯ!

Куда только делось то скорбное выражение, с которым он до этого беспокоился о Косукэ? Женщина-следователь, которая, казалось, была уже на грани, с отчаянием повторяла за ним: «Вот они, печати-и-и-и!!». Видимо, пыталась запомнить. Но, поскольку у неё не было знаменитого магического глаза, скопировать с первого взгляда сверхсложные и сверхбыстрые печати Косукэ, не имеющие к тому же особого смысла, было невозможно.

— Уровня не хватает! — процедила сквозь зубы Ванесса, но он, не обращая на неё внимания, произнёс слова, которые, в общем-то, можно было и не произносить.

— Мешать воссоединению семьи… Какие же вы бестактные. — Стихия Пустоты: Десять тысяч земель в пустоте! Я существую там, где пожелаю!

В тот же миг вокруг Косукэ взвился чёрный туман, а в следующее мгновение исчез не только он сам, но и вся семья Грант. На их месте появилось тело Косукэ, которое до этого держала на руках Эмили! А сразу после этого, словно выполнив свою роль, оно исчезло с лёгким хлопком!

— Ч-ч-ч-что это?! Техника замены?! Это техника замены, Косукэ-сан?!

— Немного иначе. Её, конечно, можно использовать и для замены, но «Десять тысяч земель в пустоте» позволяет мне поменять местами не только себя, но и указанные объекты в определённом радиусе с одним из моих двойников, включая само пространство. Хе-хе, можно сказать, это техника более высокого порядка.

На крик Ванессы, пребывавшей на пике восторга, Косукэ ответил, небрежно откинув волосы. Очнувшись от их перепалки, Кимберли и сотрудники Бюро перевели взгляд и увидели, что Косукэ и семья Грант уже переместились к Эмили.

— Ч-ч-что происходит?! Эмили, слава богу! Ты цела!

— Эмили, ты не ранена?! Что случилось?!

— Ох, успокойтесь, мама, отец! Я так рада, что вы в порядке, у меня у самой голова кругом!

Семья Грант была на пике смятения. Отец, мать и дочь, обнимая друг друга и радуясь встрече, одновременно пребывали в полном недоумении — то ещё зрелище. Бабушка на мгновение приоткрыла глаза и пробормотала: «А? Уже утро?», но тут же, что-то промычав, снова заснула. Ну и бабуля.

— Бред, что за трюк? То была кукла?!

Кимберли, пытаясь найти хоть какое-то объяснение в пределах своего понимания, проревел, находясь на грани паники.

В ответ ему, вооружённым людям и директору Магданесу Косукэ плавно поднял правую руку к небу и заговорил:

— Кукла? Хе-хе-хе. Можно сказать и так. Верно ведь… правый я?

Взмахнув поднятой рукой с элегантностью дирижёра, Косукэ щёлкнул пальцами, указывая на здание справа.

— Или можно сказать, что это сон, иллюзия и сама тьма… фронтальный я.

В окне на втором этаже правого здания, из темноты, словно просачиваясь, возник мужчина точно такой же внешности. Косукэ, названный «правым я», без колебаний шагнул в пустоту и, оставляя за собой круги чёрных миазмов, сошёл вниз по воздуху.

— И в то же время это реальность, подделка и подлинник. Не так ли… левый я?

Едва Кимберли и остальные с недоверием уставились на правое здание, как тот же голос раздался у них за спиной. Поспешно обернувшись, они увидели, как из тени здания, будто порождённый самой тьмой, плавно возник ещё один мужчина в чёрном одеянии и солнцезащитных очках.

— Впрочем, вам нет нужды это понимать. Ибо смертным не дано постичь истинную Бездну.

Снова тот же голос. Кимберли и его люди растерянно повернулись влево и увидели ещё одного такого же мужчину. Он стоял на крыше машины, которую они поставили поперёк дороги, чтобы перекрыть путь, и элегантно скрестив руки на груди, слегка отставил одну ногу. Не считая женщины-следователя, которая восторженно бормотала: «Настоящие клоны! Просто настоящие клоны!», все остальные лишились дара речи и ошеломлённо замерли.

— К-Косукэ… их четверо… — тихо прошептала Эмили в наступившей тишине.

Тут же все четверо Косукэ плавно извлекли из ножен угольно-чёрные кодати и скрестили руки на груди. Оставив в стороне ту самую, кажется, уже безнадёжную женщину-следователя, которая с отчаянным видом озиралась по сторонам с криком: «Камеру! Где камера?!», правая рука Повелителя демонов с лёгкой усмешкой обратился к девушке, которую обещал защищать.

— Эмили.

— Д-да-а?

Голос Эмили сорвался от неожиданности — она явно не ожидала, что он заговорит с ней. Глядя на неё, ближайший Косукэ снова усмехнулся и спросил:

— Я не поборник справедливости. Если злом называют тех, кто без колебаний причиняет вред другим ради собственных целей, то я, без сомнения, — злодей высшей пробы.

— Эм, ну…

Эмили была в замешательстве. Она не понимала ни смысла его слов, ни его поведения! Но Косукэ это не волновало. Потому что тот, кто стоял здесь, был уже не совсем Косукэ.

— Но я чту свой долг. Поэтому я защищу тебя. Сдержу своё обещание. Так ты поверишь мне и позволишь себя защитить?

— …Д-да. Я верю тебе, Косукэ.

Хоть она и выглядела немного озадаченной, щёки Эмили всё же зарделись от его слов. Сложив руки перед грудью, она с молитвенным видом ответила ему доверием. В который уже раз за сегодня хмыкнув, Косукэ произнёс напоследок:

— Эмили. И все присутствующие здесь. Слушайте!

Все четверо Косукэ, переходя от позы со скрещёнными руками к разнообразным пафосным вариациям, двигаясь так быстро, что оставляли за собой остаточные изображения, возвысили голоса, которые эхом разнеслись в ночной тиши!

И на Кимберли и его людей, которые вздрогнули от этих невероятных движений и рефлекторно нацелили оружие на четверых Косукэ, он высокомерно и надменно возвестил голосом, будто идущим со дна самой Бездны!

— Я — правая рука и Тень рождённого на дне Бездны Повелителя демонов-богоубийцы! Я — тот, кто вышел из Бездны, тьма чернее самой тьмы! Так высеките же это ненавистное имя в своих душах!

Он взмахнул угольно-чёрным кодати, а левую руку с растопыренными пальцами поднёс к лицу, прикрывая правый глаз. Его острый, пронзительный левый глаз сверкнул пронзительным светом!

— Стреляйте! Не знаю, что это за чертовщина, но просто стреляйте! — отдал приказ Кимберли.

Словно освободившись от оков зловещей атмосферы, вооружённая группа одновременно нажала на спусковые крючки. В пространстве, залитом грохотом и дульными вспышками, прогремело его имя:

— Быстрый Клык, Призрачный Коготь — Косукэ Э. Абисгейт. Выступаю!

Все выпущенные пули просвистели впустую. Фигура Косукэ — нет, Лорда Абисгейт — исчезла со звуком «ш-шух»!

В следующий миг…

— Падите ниц. Да объяты вы будете бесконечным адским пламенем! — Огненная техника: Дракон Багряного Пламени! Пламя Бездны испепеляет всё сущее!

Лорд Абисгейт появился за спинами вооружённых людей и, вонзив кодати в землю, произнёс эти слова. В тот же миг ярко-алое пламя с рёвом разошлось во все стороны, подобно гигантской змее, ползущей по земле.

— Ува, что это?!

— Ай! Чёрт, огонь, он прилипает!

Пламя, подползшее к ногам бойцов, обвило их тела и начало безжалостно сжигать.

— Кодати «Истребляющий Небеса Клинок Пылающего Громового Пламени».

Одно из тайных сокровищ, дарованных Повелителем демонов. Изначально это был артефакт, в который была вложена усиленная магия огненной стихии, создающая огненных змей, которые хаотично двигались, сея сумятицу и помогая отступить. Как следует из названия, возможна не только огненная, но и грозовая версия, что позволяет мгновенно активировать магию обеих стихий для отступления или поддержки.

Кстати, название придумал сам Лорд. Вместе с той девушкой из племени Ушастых из другого мира.

Один из бойцов, видимо, пытаясь потушить огонь на товарищах, бросился к ним, но, заметив появившуюся сбоку чёрную тень, с превосходной реакцией навёл на неё оружие. Однако…

— Волны тьмы поглощают всё… — Длань Ракшаса! К Бездне прикоснуться невозможно!

— Кха?!

Как только ладонь Лорда Абисгейт с лёгким толчком коснулась груди мужчины, тот отлетел с такой неправдоподобной силой, будто его сбил грузовик.

— Перчатки без пальцев «Чёрная Длань Ракшаса: Возрождение и Отторжение».

Артефакт, в который встроена Демоническая ударная волна, преобразующая ману в ударные волны — «Длань Ракшаса (К Бездне прикоснуться невозможно)», и магия регенерации «Длань Падшего Ангела (У Бездны нет конца)», позволяющая в определённой степени восстанавливать то, к чему прикасаешься.

Кстати, название придумал вождь Ушастых после трёх дней мучительных раздумий.

— Сдохни! Сдохни, чудовище!

Несколько человек впали в панику и начали беспорядочно палить из оружия. Случайные пули представляли опасность для Эмили и её семьи, которых, по идее, должны были захватить.

— Игнорируете меня и пытаетесь произвести впечатление на Эмили? Как-то обидно. — Тысяча Клинков Гаснущего Света: Длани Бездны!

Лорд Абисгейт, незаметно взмывший в воздух, сделал широкий взмах рукой. В пустоте возникли четыре куная. Они, словно обладая собственной волей, устремились вперёд: три из них со стуком вонзились в землю вокруг Эмили и её семьи, а четвёртый замер в воздухе над их головами.

И как раз в этот момент рикошетившая пуля, не долетев до них, врезалась в невидимую стену и сплющилась.

— Кунай для атаки и защиты с управлением гравитацией «Тысяча Клинков Гаснущего Света».

По своим возможностям почти не отличается от бит-оружия Повелителя демонов. Кунаи могут создавать пространственный барьер, используя друг друга как опорные точки, свободно летать благодаря контролю гравитации, а также осуществлять пространственный перенос, меняясь местами с пользователем.

Кстати, кунаев вовсе не тысяча. Их двенадцать. Название «Тысяча Клинков» придумал юноша-снайпер из племени Ушастых. На вопрос «почему» он ответил: «Хе-хе, круто же звучит, да?».

— Какого чёрта!

Взревел Кимберли. Когда Лорд Абисгейт, окружённый вращающимися, словно спутники, кунаями, начал спускаться на землю, Кимберли, выбрав идеальный момент для приземления, нажал на спусковой крючок. Превосходный выбор времени. Несмотря на смятение и отчаяние, это было блестящее решение и мастерство. Более того, Аллен, словно уловив момент, открыл заградительный огонь, отрезая пути к отступлению. Враг моего врага — мой друг, как говорится.

Лорд Абисгейт криво усмехнулся, в падении метнул один из кунаев в землю и, перевернувшись в воздухе, произнёс:

— Заманю тебя в Бездну… — Искусство земли: Зыбучие Пески Бездны!

В тот же миг земля пошла волнами, закручиваясь в воронку, и Лорд Абисгейт, увернувшись от пуль, плавно погрузился в землю.

— Вот она, истинная суть Искусства земли-и-и-и-и!! — восторженный вопль уже знакомой нам женщины-следователя заставил Кимберли вздрогнуть. А вслед за этим отчаянный крик их любимой дочери: «Успокойся, Ванесса-а-а-а-а!», заставил вздрогнуть и всё семейство Грант.