— Действуйте!

Прозвучал несвойственный ей, почти истеричный приказ директора Магданес. Элитные бойцы, таившиеся в тенях, хоть и были потрясены раскрытием своей засады, без малейшего промедления продемонстрировали свою верность.

Со всех сторон с оглушительным рёвом налетел смертоносный ветер. Словно провожая в последний путь, в ночной тьме замелькали дульные вспышки, и безжалостные пули, рассекая воздух, по кратчайшей траектории устремились к цели.

— Косукэ-э-э-э!

В грохоте выстрелов потонул отчаянный крик Эмили. В её глазах отразился Косукэ, чьё тело дёргалось, словно у скверно сделанной марионетки. Пули прошивали его насквозь, и стоило ему пошатнуться, как свинцовый шквал с другой стороны тут же подбрасывал его обратно.

Сомнений не оставалось: на глазах у всех Косукэ пронзили сотни пуль.

Однако…

— Не… падает?

— Ха… ха-ха, ну и шуточки. …Почему… почему нет крови?

Потрясённо пробормотала Ванесса, а лицо Аллена исказила гримаса. Как они и сказали, Косукэ по-прежнему стоял посреди изрешечённой пулями земли.

Стрельба прекратилась. То ли у них закончились патроны. То ли представшее их взору странное зрелище заставило дрогнуть даже элиту, на страже безопасности страны. Как бы то ни было, воцарилась такая тишина, будто всё живое затаило дыхание.

Мгновение спустя…

— И это всё? Тогда моя очередь.

Тихий голос Косукэ, до этого стоявшего с поникшей головой, разрушил тишину. И в тот самый миг, когда все недоверчиво выпучили глаза, очередная немыслимая сцена обрушилась на их нервы и здравый смысл.

Раздался тихий, даже какой-то нелепый хлопок, и фигура Косукэ исчезла в лёгком облачке дыма!

— Куда смотрите?

— Гуэ?!

Эти слова и полный боли и изумления крик Аллена заставили всех обернуться.

Перед ними стоял Косукэ. Он появился из ниоткуда, придавил Аллена лицом к земле, и теперь, засунув одну руку в карман и слегка откинувшись назад, он средним пальцем поправлял солнцезащитные очки, которые невесть когда успел надеть. В солнцезащитных очках… ночью! В солнцезащитных очках… ночью!

— Какой шик!

— Ванесса?!

Раздался неуместный восторженный возглас. Девушка с хвостом набок рядом с ней выпучила глаза!

— Ах ты!..

Что и говорить, настоящий Мистер Кей. Тень государства, получившая лицензию на убийство, даже в такой ситуации продемонстрировала леденящие кровь навыки. Движением запястья он извлёк спрятанный в рукаве компактный пистолет и, лёжа ничком, выстрелил в Косукэ из-за спины.

Самое поразительное, что, несмотря на такое положение, пуля летела точно в голову Косукэ. Обычный человек, получив такой неожиданный выстрел в упор, несомненно, отправился бы на тот свет, но…

— Ого, какой ты резвый.

С этими словами Косукэ плавно наклонил голову, и пуля, просвистев мимо, унеслась в небо. Аллен, ничуть не смутившись промахом, тут же нажал на спусковой крючок ещё несколько раз.

Но ни одна пуля даже не задела Косукэ. Слегка качнув корпусом, он увернулся от всех выстрелов, которые прошли в миллиметре от него. Его фигура, двоившаяся и троившаяся в глазах, напоминала агента из «Матрицы»!

— Не может быть, он их видит?!

— Разумеется. Пока у меня есть этот «Тэнган», полученный от друга, ни одна атака не скроется от моего взора.

Щёлкнул курок — у Аллена кончились патроны. Косукэ небрежно поправил солнцезащитные очки — Артефакт, наделённый «Световым мигом» и «Предугадыванием».

…К слову, создатель этого Артефакта никакого имени вроде «Тэнган» ему не давал.

Опомнившись, следователь и директор Магданес открыли огонь по Косукэ. Тот грациозно взмыл в воздух. Он исполнил настолько красивое сальто назад, что пули беспомощно пронеслись под ним.

— Чего застыли! Быстро, прикончите его!

Приказ директора Магданес вывел бойцов из оцепенения. И снова со всех сторон на Косукэ обрушился свинцовый ливень.

— Хмф. Неплохая жажда крови. Но этого мало. Чтобы узреть бесформенную Бездну, этого совершенно недостаточно!

Сказал Косукэ, ловко уворачиваясь от летящих в него пуль, и наконец обнажил оружие. Неизвестно откуда в его руке появился угольно-чёрный кодати.

— Узрите же! Силу моей Бездны! Воспой, «Демонический клинок ползучей погибели»!

Провозгласив весьма вычурное имя, Косукэ медленно провёл рукой по лезвию кодати. Иссиня-чёрный клинок тут же окутался тёмным, как сама ночь, сиянием! Затем Косукэ вонзил кодати в землю.

В тот же миг земля вздыбилась, полностью скрыв Косукэ. Окружающая почва стала щитом, остановившим град пуль.

— Искусство земли: Замок из зыбучих песков (коснуться Бездны не суждено)!

Эти слова Косукэ произнёс за мгновение до того, как земляной купол окончательно сомкнулся. Смысла в них не было. Повторюсь, потому что это важно: никакого смысла в этом нет. Более того, ни в имени кодати, ни в поглаживании лезвия не было никакого смысла. Конечно, чтобы активировать магический круг Артефакта-кодати, нужно было произнести хоть какое-то заклинание, но если бы он каждый раз выкрикивал имя кодати или название техники, его бы превратили в решето.

Так что земля начала вздыматься уже на первом слоге слова «Воспой!».

Так зачем же он произнёс бессмысленное название техники…

Конечно же, потому что это круто!

— Д-д-д-доктор Грант! Вы слышали?! Он только что сказал «Искусство земли»! Что же нам делать?!

— Это я должна спрашивать, что нам делать! И ты удивляешься не тому, чему надо! Земля внезапно двинулась!

— Но это же Искусство земли, конечно, земля будет двигаться! Что вы такое говорите?! Важнее то, что Косукэ-сан использовал «Искусство побега»! Ох, боже мой! Он… он — японский ниндзя!

— Я ничего не понимаю!

Пока Ванесса, позабыв о своём обычном образе, пребывала в крайнем возбуждении, а Эмили отчаянно ей возражала, один из бойцов спецотряда, раздосадованный тем, что пули не пробивают укрытие, достал гранатомёт.

С тихим пшиком гранатомётный выстрел угодил прямо в каменную глыбу. Раздался оглушительный взрыв, и разлетевшиеся на куски камни веером разбросало по площади.

— Его нет!

— Осмотреть периметр! Это трюк! Он использует трюки! Не поддавайтесь!

Человек, по-видимому, капитан спецотряда, громко выкрикнул предостережение. Бойцы, чьи головы от череды сверхъестественных явлений были готовы взорваться, немного пришли в себя от слова «трюк», которое хоть как-то всё объясняло.

Впрочем, даже если бы они успокоились, это не изменило бы того факта, что перед ними разворачивалось настоящее, неподдельное, не требующее оправданий «Таинство». Поэтому…

— Га-а?!

— Гуэ-э!

Один из бойцов, засевший у окна на третьем этаже, взлетел в воздух. Словно сбитый сзади грузовиком, он вылетел из окна наружу. В следующее мгновение с четвёртого этажа здания напротив, словно человек-ядро, по спирали вылетел боец, только что выстреливший из гранатомёта, и со смачным звуком столкнулся в воздухе со своим товарищем.

Прямо под двумя столкнувшимися и падающими на землю бойцами оказался Аллен, уже успевший прийти в себя. Он тут же попытался отскочить, но…

— Из земных глубин мертвецы хватают живых… Искусство земли: Тюрьма Бездны (Бездна поглотит тебя)!

— Чт…

Его схватили за лодыжку. Внезапно появившаяся из-под земли рука вцепилась в ногу Аллена. Потрясённый этим событием, словно из фильма ужасов, он попытался вырваться, но хватка была подобна тискам — он лишь почувствовал острую боль, но не сдвинулся ни на миллиметр.

И в тот же миг, в точности как было сказано, его потащило под землю. Хотя здесь и не было асфальта, земля всё равно была твёрдой, и вкопаться в неё было непросто, но его затянуло по пояс, словно в зыбучие пески, без малейшего сопротивления.

— Чёрт, что за… гуэ?!

Аллен подумал, что его утащат под землю целиком, но, на удивление, на уровне пояса сила ослабла. Одновременно с этим земля вокруг снова затвердела. Аллен ударил по земле, пытаясь выбраться, но в следующий миг на него рухнули двое мужчин в полной экипировке, и он издал крик, похожий на кваканье раздавленной лягушки.

— Так тебе! Получи, Мистер Кей! Искусство земли — лучше всех!

— Умоляю, вернись, Ванесса! Мне нравится твоя обычная, хладнокровная версия!

Ванесса, указывая пальцем на место, где под двумя бойцами, похоже, потерявшими сознание, скрылся Аллен, издала клич «Хья-ха», а Эмили со слезами на глазах пыталась её урезонить. Тем временем из четырёх зданий, окружавших площадь, доносились крики, паника и звуки борьбы.

— Чёрт, что происходит?!

— Откуда он стреляет?!

— Осторожно, не заденьте своих… гуа?!

Бойцы спецотряда, изрыгая проклятия, водили стволами по сторонам, но не могли обнаружить невидимого врага (Косукэ). Краем глаза, на периферии сознания они порой замечали нечто похожее на чёрную тень, но стоило им повернуть голову, как в совершенно другом месте их товарищ либо захлёбывался кровью, либо нелепо отлетал в сторону.

— Тишина тёмной ночи прекрасна. А грохот взрывчатки — это так безвкусно, не находите?

— Что за… ги?!

Повеяло ветерком, и в следующий миг один из бойцов рухнул на пол с перерезанными сухожилиями на руках и ногах.

— Чувствуешь? Холодные, но нежные объятия тьмы.

— Ах ты ж, тварь!

От ощущения, будто кто-то коснулся его затылка, по спине пробежали мурашки. Выругавшись, он выхватил пистолет и выстрелил себе за спину, но в тот же миг ощутил лишь жгучую боль в конечностях.

— В этом мире есть вещи, которых лучше не знать. Понимаешь? Да, я о себе.

— Ты… чудови…

Рядом должен был быть напарник, отчаянно отстреливавшийся. Но вместо него теперь стояла лишь чёрная тень. Куда делся напарник? Почему товарищи не прикрывают? Не успев задать эти вопросы, ещё один боец, ощущая жгучую боль в руках и ногах, провалился в бездну бессознательности.

— Что это… что здесь происходит…

Потрясённо прошептала директор Магданес. Из всех четырёх зданий доносились грохот автоматической стрельбы, непрерывные дульные вспышки, крики и ругань. Словно турист, задравший голову на небоскрёбы, она оглядывала здания вокруг, отступая нетвёрдой походкой.

Это было невозможно. Даже если Косукэ был мастером своего дела. Это было неправильно.

Почему в тот же миг, когда боец вылетел из левого здания, из правого и заднего зданий тоже вылетели бойцы? Неужели он пытался зачистить врагов во всех четырёх зданиях одновременно?

Косукэ был один. Враг должен был быть один. Даже если он владел странными боевыми техниками, основанными на трюках, это был неоспоримый факт.

— С кем мы вообще сражаемся?! Сколько их?! Каждый отряд, доложить обстановку!

Гневно выкрикнула директор Магданес. В обычной ситуации она бы тут же получила краткий и быстрый ответ.

Лунный свет скрылся за небольшим облаком, и тьма сгустилась. Освещённая светом фар, словно актриса на сцене, директор Магданес, по лицу которой струился холодный пот, наконец получила ответ.

*— Говорит Бета-два. Противник не опознан! Тени… на нас нападают тени!..*

*— Дельта-четыре! Не понимаю! Я ничего не понимаю! Чёрт, наши люди исчезают!*

*— Альфа-три. Враг — один японский юноша! Он чудовище! Пули… пули его не берут! Я его вижу, но попасть не могу!*

Из рации доносились полные ужаса доклады. Среди непрекращающейся автоматной очереди слышались панические голоса бойцов. Никто не смог дать директору Магданес внятного отчёта, который она могла бы понять.

*— Всем выйти наружу! Стать в круг!*

Из рации раздался властный, исполненный Хаки голос. Это был приказ капитана спецотряда. Бойцы, словно цепляясь за спасительную соломинку, подчинились. Не оглядываясь, не думая о последствиях, желая лишь одного — оказаться как можно дальше от чего-то ужасного, что скрывалось в темноте помещений, — они один за другим выпрыгивали из окон.

Бойцы со второго этажа, благодаря своей подготовке, смогли удачно сгруппироваться при падении и, вскочив на ноги, тут же подбежали к директору Магданес. Те, кто был на третьем этаже и выше, спускались, цепляясь за перила и подоконники нижних этажей, чтобы замедлить падение, но страх, леденивший душу, путал им ноги, и больше половины из них, рухнув на землю, корчились от боли.

Тем не менее, с помощью товарищей они собрались вокруг директора Магданес, образовав круг, и с отчаянными лицами направили оружие на окружающие здания. Они вглядывались в окна, из которых только что выпрыгнули, силясь подавить сбившееся не от физической усталости дыхание.

Оконные проёмы были черны, словно поглощали весь свет. Скажи им сейчас, что это врата в преисподнюю, и они бы безропотно поверили. Стволы их оружия, лихорадочно рыскающие в поисках врага, выдавали их душевное состояние. Наверняка к этому примешивалась и горечь от того, что там, в темноте, они оставили многих товарищей, с которыми делили все тяготы службы.

Отряд спецназа, изначально насчитывавший более тридцати человек, теперь сократился до семнадцати, даже считая Аллена, которому с трудом удалось выбраться из-под земли, и следователя, стоявшего рядом с директором Магданес.

С момента исчезновения Косукэ не прошло и пяти минут. Всего за это время один взвод специального штурмового отряда государственного ведомства был разгромлен наполовину.

В тишине раздавалось сдавленное дыхание. Звучал шорох одежды — бойцы грубо вытирали пот, выступивший не от жары. Никто не произносил ни слова. Даже обычно шутливый Аллен, водя взглядом по сторонам, отчаянно пытался засечь врага. Директор Магданес, стоявшая в центре круга, тоже осматривалась, чувствуя, как по подбородку стекает капля холодного пота.