— Рада знакомству, доктор Грант. Я Шарон Магданес, директор Агентства национальной безопасности. Я здесь, чтобы доставить вас в безопасное место. Прошу, сюда.

Директор Магданес произнесла это так, будто иного исхода быть не могло. В свете фар двух машин, чьи лучи сталкивались в ночи, открылась задняя дверь чёрного автомобиля. Из него вышли аналитик Аллен Паркер и ещё один следователь.

Аллен с преувеличенным жестом раскинул руки, словно говоря: «Ну же, ты, должно быть, напугана! Лети в мои объятия!». Впрочем, на кончике его носа почему-то красовался большой пластырь, отчего вид у него был скорее нелепый, чем страдальческий.

— Какое ещё «защитить»?! Вы похитили мою семью, и у вас хватает наглости!..

Столь бесцеремонное поведение мгновенно вывело Эмили из себя. В другой ситуации она, беспокоясь о семье, вела бы себя сдержаннее, но сейчас её руки касался юноша, которому она доверяла. К собственному удивлению, Эмили смогла без обиняков выплеснуть свой гнев.

В ответ директор Магданес лишь криво усмехнулась, изображая замешательство.

— Доктор Грант, вы, похоже, сильно заблуждаетесь. Похищение? Сотрудники Агентства национальной безопасности никогда бы на такое не пошли. Мы взяли семью Грант под защиту.

Эмили хотела было возразить, но директор Магданес заговорила с ней тоном и с видом человека, увещевающего капризного ребёнка.

Она объяснила, что Агентство спешно взяло семью Грант под опеку, чтобы защитить их от организации, уничтожившей отряд следователей Хьюза. Планшет оставили намеренно: он реагировал только на отпечатки Ванессы, чтобы без неё никто не получил доступ к информации. Чтобы связаться с пропавшей Ванессой, логичнее всего было оставаться рядом с семьёй Грант. К тому же, применение Программы защиты уже было одобрено, и они в любом случае собирались действовать.

— Н-но…

Логичные объяснения сбили Эмили с толку, и она не нашлась, что ответить. Вместо неё вперёд шагнула Ванесса.

— Директор, разрешите задать вопрос?

— Не торопитесь, следователь Паради. Ваше умение в одиночку защитить доктора Грант заслуживает похвалы, но вы слишком много себе позволяете. Даже если отряд Уоррена напал на вас, вы должны были поддерживать связь.

Слова директора Магданес были как всегда остры, словно нож. А её взгляд сегодня казался в несколько раз пронзительнее обычного. Однако Ванесса, которая в иной ситуации уже дрожала бы от страха, наоборот, сделала ещё один шаг вперёд и подкрепила свою решимость действием.

— ...Вы хоть понимаете, что делаете?

— Да. Лучше некуда. И я не опущу оружие, пока вы не ответите на мой вопрос.

Да, Ванесса направила пистолет на директора Магданес. Её взгляд был не менее острым, чем у начальницы. Всё её тело излучало непоколебимую решимость. За спиной директора Аллен восхищённо присвистнул, а второй следователь затаил дыхание.

— Одним увольнением вы не отделаетесь.

— Я готова к последствиям.

Директор Магданес мгновение пристально смотрела на Ванессу, а затем тихо вздохнула. Что означал этот вздох?.. На её лице промелькнуло сложное выражение, и она взглядом велела продолжать.

Ванесса, не теряя бдительности и не опуская оружия, заговорила.

— Почему вы, директор, лично прибыли на место?

— Мы потеряли пятерых следователей, отправленных для выполнения Программы защиты, и один из них — тот самый Хьюз. А преступник — тоже следователь Агентства национальной безопасности... Просочись это наружу, пресса придёт в неистовый восторг. Тем более что это связано с нашумевшим Делом о «Берсерке». Этот инцидент уже стал самым крупным из всех, которыми сейчас занимается Агентство.

— И поэтому нет ничего странного в том, что вы явились лично?

— Разумеется. Более того, неизвестно, сколько людей Уоррена — или, вернее, стоящей за ним организации — внедрилось в наши ряды. В таких условиях моё личное участие — оптимальное решение.

Всё сходилось. Раз в Агентстве завёлся предатель, а времени на выявление всей сети не было, решение главы лично взяться за дело с несколькими доверенными подчинёнными можно было даже назвать мудрым.

Директор Магданес бросила на неё холодный взгляд, будто спрашивая: «Теперь всё?», но Ванесса не опустила пистолет.

— Тогда ещё один вопрос. «Берсерк» в исследовательском корпусе распространился из-за того, что кто-то вступил в схватку с Кимберли за препарат. По словам самого Кимберли, нападавший был настолько силён, что даже он не смог с ним справиться.

— ...И что с того?

— Обладать бойцом, способным одолеть Кимберли, одного из лучших в Агентстве, знать о существовании «Берсерка» и попытаться его выкрасть именно в тот момент... И при этом принадлежать к другой организации, не той, где состоит Кимберли. У меня на примете лишь одна такая структура.

— Вы хотите сказать, что это я приказала захватить «Берсерк»?

— А разве нет? Кимберли, который и совершил нападение, сам намекнул мне на такую возможность.

Директор Магданес пожала плечами с таким видом, будто разговор был совершенно бессмысленным.

— Неужели вы поверили словам предателя? Если так, мне придётся усомниться в вашей компетентности как следователя.

— Моя компетентность здесь ни при чём, но подозрение, что приказ отдали вы, остаётся. Отвечайте. Это вы приказали похитить «Берсерк»?

Взгляд Ванессы впился в директора Магданес через целик пистолета. Она и не надеялась на честный ответ. Поэтому, бросая вызов этой женщине-монстру, что долгие годы возглавляла одно из ведомств Великобритании, Ванесса сосредоточилась, пытаясь разглядеть истину.

Но женщина, живая легенда госбезопасности, была не так проста. Она не изменилась в лице ни от пронзительного взгляда Ванессы, ни от дула пистолета, ни от предъявленных фактов. Сохраняя абсолютное самообладание и даже с ноткой досады, словно имея дело с непослушным ребёнком, она произнесла:

— Ответ — нет.

— ...Это правда?

— Доказывать свою невиновность — всё равно что доказывать несуществование дьявола. Если вы требуете от меня этого, то больше не достойны зваться сотрудником Агентства. И вообще, с чего бы мне отдавать такой приказ?

Действительно, Агентство национальной безопасности, не зная, что Эмили собиралась скрыться, было уверено, что она скоро окажется в их руках. Не было нужды что-то красть — Агентство и так получило бы и «Берсерк», и его создательницу Эмили, и антидот, который она должна была разработать.

Следовательно, у директора Магданес не было причин захватывать «Берсерк» именно в тот момент.

Все подозрения Ванессы строились на косвенных уликах и в значительной степени на её собственной интуиции. Осознавая это, она могла лишь предъявить факты, попытаться вывести директора из равновесия и разгадать правду по её реакции.

Ванесса замолчала, не зная, что сказать. Она всматривалась в лицо начальницы, пытаясь уловить ложь, но директор Магданес была непоколебима. «Может, первое нападение и вправду дело рук совершенно другой организации?..» — Ванесса начала сомневаться в своей интуиции.

— Вопросы закончились? В таком случае, Ванесса Паради, я вас задерживаю. Вы же не думали, что, направив на меня пистолет, сможете и дальше выполнять задание?

— Я...

Директор Магданес подняла руку. Один из следователей, стоявших у чёрного автомобиля, молча шагнул вперёд. Он явно собирался задержать Ванессу.

Увидев это, Эмили воскликнула:

— Подождите! Ванесса сделала это ради меня! Она всё это время защищала меня! Поэтому...

Но её мольбы прервал властный взгляд директора Магданес.

— ...Доктор Грант. Прекратите свои детские капризы. Вы хоть представляете, сколько жертв повлёк за собой этот инцидент, в центре которого вы оказались?

— Н-но я...

— Вы ведь гений, не так ли? Хотя, возможно, лишь в определённой области... Надеюсь, у вас хватит благоразумия понять, когда следует остановиться. Как создателя «Берсерка», мы имеем право задержать вас и заставить создать антидот. Это вопрос национальной безопасности. Однако защита вашей семьи в наши обязанности не входит, понимаете?

— Что?! Но вы же сказали, что защитите их...

— Да. По нашей доброй воле.

Это означало одно: если они продолжат будоражить это дело, Агентство национальной безопасности больше не будет защищать семью Грант. Оно воспользуется своими полномочиями, чтобы задержать Эмили и принудить её к разработке антидота. Обращаться в суд, скорее всего, бессмысленно. Ведь, как и сказала директор Магданес, речь шла об угрозе национальной безопасности, и Эмили была не сторонним наблюдателем, а первопричиной всего.

Ванесса опустила пистолет. Её интуиция по-прежнему била тревогу, твердя, что Агентству нельзя доверять. Но в логике директора Магданес не было изъянов. Ванесса не чувствовала лжи в её словах. А Эмили, услышав её, почувствовала, что вела себя как ужасная эгоистка, и понуро опустила плечи. Её гнев угас при мысли, что семью никто не похищал.

Директор Магданес вздохнула, словно избавившись от досадной помехи, и собралась уходить. Вместо неё вперёд вышел следователь, чтобы задержать Ванессу и взять Эмили под охрану.

И тут раздался голос.

— А вам не мешало бы перечитать в словаре значение слова «добрая воля».

Голос был каким-то неуместно беззаботным. Его обладатель не повышал тона, но слова прозвучали на удивление отчётливо.

Все присутствующие вздрогнули. Ванесса и Эмили, стоявшая рядом с ней, так резко обернулись, что, казалось, хрустнули шеи.

— ...Такая реакция ранит. Почему у вас такой вид, будто вы спрашиваете: «Ты ещё кто?!». Эмили, ты же только что держалась за рукав моей куртки.

Косукэ недовольно скривил губы. Ванесса и Эмили неловко отвели взгляды. Не могли же они признаться, что совершенно забыли о его существовании и удивились по-настоящему. Впрочем, по их реакции Косукэ и так всё понял.

— ...А вы кто? Похоже, прятались в машине?

— Да нет же, я вышел вместе с Эмили! И всё это время стоял за спиной Ванессы-сан!

— ...

Какое подозрительное выражение на лице директора Магданес! Косукэ был ранен в самое сердце! Но он уже привык, так что всё в порядке!

— Отвечайте на вопрос.

Проигнорировав возражение Косукэ, директор Магданес повторила вопрос. Косукэ, в свою очередь, пропустил её приказ мимо ушей и с самой «очаровательной» улыбкой (на лбу вздулась вена) ответил:

— Какая разница, кто я? Хватит разглагольствовать, лучше приведите сюда семью Эмили. Любой разговор нужно начинать с этого, не так ли?

— Иностранный мальчишка, да с кем ты...

От директора Магданес повеяло таким холодом, что даже Ванесса покрылась испариной. Но Косукэ это ничуть не задело. Подумаешь, какой-то там высокопоставленный чиновник. По сравнению с бездушной жаждой крови Апостолов Божьих или беспощадным Подавлением Повелителя демонов, это было всё равно что тявканье щенка.

— Я не могу доверять словам того, кто такими грязными приёмами сеет страх, какой бы логичной ни казалась его речь.

— Сеет страх?

Директор Магданес непонимающе склонила голову, и выражение лица Косукэ стало ледяным.

— Ну да. Что это было за сообщение? Только не надо нести чушь, будто это было сделано для конспирации. Способов связаться с Ванессой-сан — миллион.

Можно было просто оставить телефон с одним-единственным контактом. Да мало ли способов? Если бы позвонил кто-то другой, а не Ванесса, это бы тоже помогло выяснить, кто на том конце. Не было никакой необходимости отправлять видео с её семьёй.

Но вы пошли на это, чтобы запечатлеть в подсознании Эмили одну мысль: что её семья в ваших руках. Что *пока что* с ними всё в порядке. Чтобы, когда придёт время делать выбор, чаша весов склонилась в нужную вам сторону. Чтобы вбить ей в голову, кто здесь главный.

Я всё это понимаю. Я знаю, как Эмили волновалась за свою семью. Я слышал, как она говорила, что больше никогда не хочет терять дорогих ей людей.

Поэтому гнев Косукэ продолжал расти.

— И сейчас то же самое. Вы создали такую атмосферу, будто Эмили во всём виновата. Но ведь и первый инцидент, и всё, что было после — вина ублюдков, ослеплённых жадностью. Какие-то идиоты втянули дорогих ей людей в свою грызню за вещь, которую она даже не собиралась создавать. Не путайте тёплое с мягким. Она — жертва, а не преступница.

Конечно, на ней лежит ответственность как на создательнице «Берсерка». Именно поэтому она здесь. Она могла бы просто спрятаться, свернуться калачиком и ждать, пока всё закончится. Но она решила, что это её долг, что она должна это сделать, и поэтому она здесь.

— Ей всего шестнадцать, ясно? Она потеряла людей, которые были ей как семья, а теперь ей не дают увидеться с родными... Я никогда не доверю тому, кто внушает такому ребёнку страх и чувство вины.

— ...

В беззаботном голосе Косукэ зазвучал гнев. От парня, о котором только что забыли даже Ванесса и Эмили, исходило нечто, что нельзя было игнорировать. Директор Магданес молча развернулась к нему лицом, подтверждая существование этого неведомого Давления.

Косукэ прошёл мимо Ванессы и Эмили, остановился ровно посередине между ними и директором Магданес и, не оборачиваясь, спросил:

— Эй, Ванесса-сан, что говорит твоя интуиция? К чёрту логику. Твоё сердце, которое так отчаянно защищало Эмили, несмотря ни на что, — что оно думает об этой женщине?

Взгляд Ванессы на миг метнулся в сторону, но она тут же, отбросив сомнения, с решительным видом ответила.

— Оно говорит, что она — зло.

— Точно. Я тоже так думаю.

Взгляд Косукэ скользнул мимо директора Магданес и остановился на ком-то за её спиной.

— Да и вообще, о чём может идти речь, если в твоих подчинённых ходит ублюдок, который направил пистолет на Ванессу, когда мы сбегали из отеля?

Взгляд Косукэ метнулся к Аллену.

— Э-э, я? О чём вы говорите?.. Я всего лишь скромный аналитик...

— Не прикидывайся, парень с пластырем. Это твоё настоящее лицо? А ты мастер маскировки. Но шрам от моей атаки пепельницей так просто не скроешь, да?

— Я не понимаю, о чём вы...

— Это не блеф и не догадка. Я запомнил твою ауру. Поэтому тот отморозок, что преградил нам путь, — это был ты, без сомнения.

Аналитик с пластырем на носу, Аллен Паркер, растерянно забегал глазами.

— П-правда, я совершенно не понимаю... — бормотал он, но Косукэ, похоже, уже потерял к нему интерес и отвёл взгляд. За его спиной Ванесса, поверив словам Косукэ, с недоумением размышляла, что простой аналитик делал на месте того нападения.