— Магические товары идут просто на ура, — с поистине злодейской ухмылкой произнёс Хадзимэ. Сю и Сумирэ дружно отвели взгляды, а Юэ и остальные, разумеется, взирали на него заворожённо.

— О, эй, наконец-то началось! То, чего мы ждали! Как и ожидалось от сэмпая Юэ и остальных. Клюнули по-крупному.

— Погоди, а всё будет нормально? Те типы похожи на студентов, но уж больно здоровые.

— Н-на всякий случай приготовимся звонить в полицию.

Троица наблюдала из-за ближайшей вывески. Хадзимэ с девушками собирался войти в магазин детской одежды, когда к ним, ухмыляясь, направились пятеро крепких парней, смахивающих на студентов. Крашеные волосы, небрежная одежда, выражения лиц и общая атмосфера выдавали в них тот тип людей, с которыми лучше не связываться.

Окружающие, почуяв неладное, занервничали.

Заметив их, Хадзимэ обернулся и прищурился. Пятёрка подошла вплотную, и тут в тишине раздался громкий звук — кто-то судорожно сглотнул. И сразу после этого:

— Хадзимэ-сан! И ваши спутницы! Здравия желаем!

— Привет!

Пятеро громил синхронно поклонились. Отовсюду послышались изумлённые возгласы, на лицах прохожих читался шок. Троица сталкеров, не удержавшись, высунулась из-за вывески с немым вопросом: «Да почему?!». Хадзимэ же окинул парней подозрительным взглядом:

— ...А? Вы кто?

Блондин с пирсингом, выглядевший одновременно испуганным и слегка шокированным, затараторил:

— Э-это же я, я! Неужто не помните?

— Хм? Развод в стиле «это я, это я» прямо в лицо?.. А ты новатор.

— Д-да нет же! Полгода назад мы с толпой парней наехали на вас, Хадзимэ-сан, и были избиты в мясо! Это я, Хидэ! Вы же потом нас в компанию пристроили, мы несколько раз пересекались по информационным вопросам!

— ...А, точно. Хидэ. Хидэ. Угу. Помню.

— П-правда, что ли...

Хадзимэ явно не помнил, но Хидэ, зная, что настаивать чревато (он уже познал «истинный ужас» полгода назад), решил отступить. На лице громилы появилось жалкое выражение, напоминающее брошенного щенка.

— И чего тебе надо, битый информатор Хидэ?

— Прошу, увольте, это звучит как какое-то странное прозвище. Эм-м, да особо ничего, просто увидели вас и решили поздороваться.

— Вот как. Вежливый ты парень. А, я, кажется, припоминаю. Это вы, ребята, получили от ворот поворот от Юэ, попытались со злости взять Мю в заложники, а потом рыдали и молили о пощаде, стоя на коленях голышом?

— ...Прошу, не говорите об этом. Мы правда хотим стереть это из памяти...

Глаза Хидэ и его приятелей остекленели, их била мелкая дрожь. Один из них был готов расплакаться.

Перекинувшись ещё парой фраз, Хадзимэ получил от них наводку на магазин детской одежды — малоизвестное, но хорошее место неподалёку — и направился туда. Стоит ли говорить, что окружающие с непередаваемыми лицами смотрели на парней, которые продолжали кланяться, как отлично вымуштрованные солдаты, пока Хадзимэ не скрылся из виду.

— Всё пошло не так, как я думал...

— Скорее, ожидаемое уже случилось, но выглядело так, будто «тот человек» всё давно разрулил.

— ...Превратить опасных старшаков в верных псов — вот что значит «решение вопроса»... А ведь их заметно трясло...

— «...»

Троицу передёрнуло. Они переглянулись, готовые предложить прекратить слежку, но в этот момент Хадзимэ с девушками вышел из магазина, и снова какие-то хулиганы склонили перед ним головы.

Троица, так и не успевшая озвучить предложение свернуть операцию, продолжила наблюдение. Хадзимэ спросил дорогу к кафе — и снова хулиганы провожали его поклонами.

По пути к кафе то тут, то там вскакивали с мест парни, явно обитающие в тёмных переулках, и в панике кланялись, приветствуя Хадзимэ.

Даже на главной улице происходило то же самое: встречные подозрительные личности при виде Хадзимэ склоняли головы со смесью страха и уважения.

Апогеем стала сцена в кафе с открытой террасой. Рядом с мирно беседующей компанией Хадзимэ остановился чёрный седан. Из него вышли люди в костюмах, по сравнению с которыми предыдущие хулиганы казались безобидными одуванчиками, и тоже поклонились Хадзимэ. Разумеется, атмосфера в кафе мгновенно заледенела.

Наконец, из машины вышел мужчина лет шестидесяти в хакама... Выглядевший точь-в-точь как оябун якудза, он обратился к Хадзимэ, искривив и без того свирепое лицо в ещё более жуткой гримасе.

— Неплохо устроился. Будучи сопляком, средь бела дня развлекаешься с бабами. Хотел бы я глянуть на твоих родителей.

— Ты же знаешь их лица. Вы ведь досконально изучили моё окружение, чтобы отомстить за то, что я прикрыл ваш идиотский бизнес. Короче, чего надо? Как видишь, у нас свидание. Если остановил машину только ради того, чтобы поязвить, я вас снова растопчу.

— Хе-хе, не нагоняй жути. Тем, кого реально растоптали, совсем не до смеха.

«Как он разговаривает с якудза?!» — мысленно взвыли посетители, персонал и троица сталкеров. Однако следующие слова оябуна заставили их застыть уже по другой причине. «Что сейчас сказал этот оябун?»

— Хорошо, что мы в Японии, и я добропорядочный японец. Иначе вы бы все уже превратились в пыль и развеялись по ветру.

— ...Ты хоть понимаешь, что твои фразы звучат похлеще, чем у самих якудза? Эх, ладно. Я вас окликнул, потому что...

Как выяснилось, клан, который Хадзимэ некогда уничтожил (отправив всех в больницу в полумёртвом состоянии), сейчас возрождался. Поскольку предыдущий вакагасира выбыл из строя окончательно, назначили нового, и его привели представить Хадзимэ.

Похоже, в преступном мире закрепилось новое правило: если хочешь жить в этом городе и его окрестностях, никогда не забывай о существовании Хадзимэ. Новый вакагасира, помнящий тот ад, сохранял бесстрастное лицо, но по его виску катился холодный пот, пока он приветствовал Хадзимэ.

Приглашать Хадзимэ на церемонию вступления в должность было бесполезно, а заявляться к нему домой или в школу — чревато неизвестным наказанием. Но и не представиться было нельзя — на душе было неспокойно. И вот, ломая голову над этой дилеммой, они случайно увидели компанию Хадзимэ. «Это шанс! Разом покончим с неприятным делом! Не станет же он нападать у всех на виду!» — с такими мыслями они и подошли.

...Уже действительно непонятно, кто здесь якудза.

— Ясно. Ну, пока вы не втягиваете моё окружение, делайте что хотите. Но учтите: в прошлый раз были смягчающие обстоятельства, поэтому я ограничился полусмертью. В следующий раз пощады не будет. Если выкинете что-то, пусть даже косвенно... я подарю вам чудесную вторую жизнь. Принудительно.

С этими словами губы Хадзимэ растянулись в улыбке, похожей на полумесяц.

— ...Ты всё-таки больше якудза, чем мы.

Окружающие мысленно яростно закивали: «Именно так, господин оябун!»

Оябун, зная, что Хадзимэ — «Возвращенец», порывался спросить, через что же нужно пройти, чтобы превратиться в такое чудовище в столь юном возрасте. Но многолетний опыт взвыл сиреной тревоги, и он проглотил вопрос.

Вскоре якудза дружно поклонились Хадзимэ, хором рявкнули Юэ и остальным: «Сестрицы, простите, что помешали вашему отдыху!» — и, оставив после себя сюрреалистичное впечатление, умчались прочь.

— Что ж, пора и нам.

Следуя словам Хадзимэ, девушки поднялись с мест. Когда он попросил счёт, официантка, его ровесница, наблюдавшая за всей этой сценой, в панике бросилась к кассе:

— Хья! Р-расчёт, да! С-спасибо!

Её пальцы дрожали так сильно, что она, словно мастер кунг-фу, поражающий секретные точки, яростно долбила по кнопкам кассового аппарата: «А-та-та-та-та-та!». Бедняжка перепугалась не на шутку.

Официантка с мольбой смотрела на коллег и управляющего, но те лишь сжимали кулаки в жесте «Держись!», не спеша на помощь. Посетители и троица сталкеров тоже лишь мысленно болели за неё.

— ...Эх.

— Ик?!

Хадзимэ вздохнул, гадая, его ли это вина. Официантка дёрнулась и с удвоенной силой продолжила атаку на кассу.

Вдруг поверх её руки, терзающей кнопки, легла маленькая ладошка. Официантка взвизгнула, но, увидев, что это рука девочки, которую держит Хадзимэ, замерла.

Мю мягко улыбнулась ей:

— Всё хорошо, сестрица.

— А, да... п-прошу прощения.

Мю, как всегда, сразила наповал одним ударом. Успокоившаяся девушка завершила демонстрацию техники «Божественного Кулака» и нормально пробила чек.

Хадзимэ, которому дочь в каком-то смысле помогла разгрести последствия его же ауры, с благодарностью и восхищением погладил её по голове. Мю, хихикнув, прижалась к нему.

Рассчитавшись, девушка протянула чек и сдачу, невольно засмотревшись на неожиданно нежное лицо Хадзимэ. Когда он, забирая чек, тихо и с виноватой улыбкой произнёс: «Извини, что напугал», она отчаянно замотала головой.

Хадзимэ вышел из кафе, почему-то чувствуя спиной укоризненные взгляды своих спутниц. Вслед ему раздался звонкий голос официантки: «Ж-ждём вас сно-о-ова!», который тут же перекрыл окрик управляющего.

— Эй, пошли домой... Я сыт по горло.

— Ага, я тоже. Домой хочу.

— Слухи правдивы. Теперь я уверен. «Тот человек» стал Королём гарема не просто так...

Измотанная троица вышла из своего укрытия. Наблюдение за Хадзимэ высосало из них все соки. Они молча согласились, что дальнейшее преследование опасно для жизни, и развернулись в сторону, противоположную той, куда ушла группа Хадзимэ.

В этот момент...

— Пф-ф!

К лицу одного из парней прилип лист бумаги, принесённый ветром. «Что за...» — выругался он, отлепил листок и взглянул на него.

И застыл как вкопанный.

— Эй, ты чего?

— Чего завис?..

Двое других с подозрением заглянули через плечо товарища. Там было написано:

«Вовремя отступили. Впредь умерьте своё любопытство. Сэмпай».

Разумеется, остальные двое тоже окаменели. Когда он заметил? Когда успел написать? Как передал? И вообще, был ли сейчас ветер?..

Вопросы вихрем пронеслись в головах, и они, скрипя, словно несмазанные механизмы, переглянулись. Секундная пауза, а затем:

— Ия-а-а-а-а-а-а!!!

Визжа, как девчонки, троица бросилась наутёк.

Стоит ли говорить, что на следующей неделе городская легенда о «том самом человеке» пополнилась новыми подробностями.