Этого было достаточно.

Риши схватила Эмили за руку и развернулась. Эмили не могла поверить в поступок Риши, которая, казалось бы, должна была думать о Хедрике, но, увидев струйку крови, сочившуюся из её прокушенной губы, она всё поняла и промолчала.

Оставив позади убегающего по коридору Хедрика, Эмили и остальные бросились бежать.

— Воспользуемся пожарной лестницей. Первый этаж наверняка опасен, так что спустимся из какой-нибудь комнаты на втором по трубам.

На слова профессора Дауна Риши молча кивнула и потянула Эмили за руку.

Они открыли дверь на пожарную лестницу и устремились вниз, ко второму этажу. Но сейчас исследовательский корпус превратился в логово Берсерков. Их обострённый слух позволял улавливать присутствие добычи даже сквозь стены.

— Гр-а-а-а-а-ах!

— А-ах!

— Ох!

Под оглушительный Рёв дверь на лестничную клетку слетела с петель. Стальная дверь, вырванная вместе с замком, пролетела как снаряд и, по злой иронии, разделила беглецов. Профессор Даун плюхнулся на ступеньки, ведущие наверх, а Риши и Эмили, пытаясь заслонить друг друга, рухнули на площадку.

Взгляд Берсерка впился в профессора Дауна.

— Н-не подходи!

Профессор Даун с криком вскочил на ноги и бросился вверх по лестнице. Риши и Эмили тоже отчаянно поднялись, но путь наверх преграждала сорванная дверь, и им не оставалось ничего, кроме как бежать вниз.

Берсерк, похоже, выбрал ту сторону, где добычи было больше. Он обрушил на Риши и Эмили свой Железный молот.

— Эмили, не останавливайся!

— Сестричка Риши!

Девушкам удалось увернуться от удара, и, хотя от ударной волны они пошатнулись, им удалось быстро восстановить равновесие. Но Берсерк был уже совсем близко. До второго этажа им было не добежать.

На миг на лице Риши отразилась решимость. Эмили заметила это, и её охватило дурное предчувствие. Риши потянула её за руку, рывком открыла дверь на ближайший этаж и вбежала внутрь. Берсерк, с грохотом выломав ещё одну стальную дверь, ворвался на этаж следом за ними.

Риши, тащившая Эмили за руку, бежала без малейших колебаний, словно точно знала, куда направляется.

— Сестричка Риши!

— Всё в порядке! Я тебя обязательно защищу!

Словно пытаясь стряхнуть с хвоста преследователя, Риши несколько раз свернула за угол и остановилась перед какой-то дверью. Отчаянно пытаясь унять дрожь в пальцах, вызванную напряжением и страхом, она набрала код на панели замка.

С тихим электронным писком дверь открылась. Риши втолкнула Эмили внутрь. Та думала, что они спрячутся вместе, но, увидев, что сестра не заходит, побледнела. Она поняла её замысел.

Риши посмотрела на неё и, с натянутой, но нежной улыбкой, начала уговаривать:

— Эмили, прячься здесь. И ни в коем случае не выходи.

— П-подожди, сестричка Риши! Давай вместе…

— Эта дверь прочнее, чем в других комнатах, её так просто не выломать. Скоро должны прибыть люди из Бюро Общественной Безопасности, так что потерпи до тех пор.

— Тогда и ты заходи скорее!

— Прости, я должна его отвлечь. Здесь некуда бежать, и если он нас заметит, нам конец. Так что… понимаешь?

— Ничего не знаю! Просто заходи скорее!

Эмили отчаянно тянула сестру за руку, но та с улыбкой оттолкнула её, и Эмили упала на пол.

— Всё будет хорошо. Я найду Рика-дурака и сэнсэя, и мы вместе вернёмся. Верь своей сестричке.

— Сестричка Риши!

Эмили протянула руку, но стальная дверь преградила ей путь. Её маленькие кулачки отчаянно забарабанили по металлу, но тот, разумеется, даже не дрогнул. В панике Эмили вспомнила, что дверь можно открыть изнутри, и потянулась к кнопке…

— Эмили!

— Кх…

За дверью раздался сердитый окрик Риши. Эмили вздрогнула, но тут же до неё донёсся уже ласковый голос сестры:

— Что бы ни случилось, никогда не сдавайся. Я… мы верим, что с тобой всё будет в порядке.

— Сестричка Риши…

Услышав слова сестры, доносившиеся сквозь стальную дверь, рука Эмили, тянувшаяся к кнопке, бессильно упала. По её щекам без остановки катились горячие слезы.

— Я люблю тебя, Эмили. Не забывай. Что бы ни случилось, ты наша гордость, наша младшая сестрёнка.

— Сестричка Риши!

Раздался Рёв. Присутствие Риши начало удаляться. Мгновение спустя мимо двери прогрохотали тяжёлые шаги.

Эмили, пошатываясь, отступила назад и без сил рухнула на пол. Она обхватила колени, уткнулась в них лицом и, обхватив голову руками, сжалась в комок.

Послушная наказу любимой сестры, Эмили ждала.

Но вернулся лишь неузнаваемо изменившийся Хедрик.

В итоге никто из тех, кто был дорог Эмили, так и не вернулся.

～～～～～～～～～～～～～～～～～～

«Жесть… Какая жесть. Невероятно тяжёлая история. Честно говоря, так тяжело, что хочется прямо сейчас сбежать…»

Закончив свой долгий рассказ, Эмили снова сжалась в комок, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Косукэ мысленно вздохнул, глядя на неё.

Он не мог не сочувствовать Эмили. Та сидела в позе треугольника, совершенно забыв, что на ней нет белья, и её сокровенные места вот-вот могли открыться взгляду, но Косукэ так пожалел, что выслушал её, что ему было совершенно не до этого.

— Когда мы прибыли, в исследовательском корпусе почти не осталось выживших. Мы встретились с Кимберли, который прятался, когда у него закончились патроны, и обменялись информацией. Затем мы разделились, чтобы найти доктора Грант. Мне удалось её спасти, но…

— И этот красавчик вас предал.

— Да. Это случилось, когда мы соединились с союзниками и собрались у входа на первом этаже, чтобы эвакуироваться. Нас окружили Берсерки, мы отбивались и уже почти обеспечили себе путь к отступлению, как вдруг по нам открыли огонь Кимберли и какая-то вооруженная группа, заменившая собой охранников из Бюро Общественной Безопасности.

В том нападении все следователи, присланные за нами, погибли. Ванесса выжила, хоть и была ранена в бок, только потому, что Хьюз в последний момент заслонил её собой. За это он заплатил смертельной раной, но даже так продолжал сражаться, чтобы дать Ванессе и Эмили уйти.

В итоге, благодаря последним отчаянным усилиям Хьюза, Ванессе и Эмили удалось сбежать.

Тут Косукэ задал вопрос:

— Хм? А почему вы сразу не связались с Бюро Общественной Безопасности?

Косукэ видел автомобильную погоню днём. Судя по рассказу, инцидент произошёл посреди ночи. Значит, Ванесса и Эмили больше полудня сражались в одиночку.

— Мой смартфон, который мог подключиться к защищённой линии, был разбит во время внезапного нападения… Доктор Грант, похоже, тоже где-то свой потеряла, когда мы убегали.

— А таксофоном воспользоваться?

— Да. Я тоже так думала. Но… к своему стыду, после того как я оказала себе первую помощь, я потеряла сознание.

Похоже, она дошла до того, что сама извлекла пулю в машине, и на это ушли все её силы. Эмили, видимо, всю ночь ухаживала за Ванессой.

На следующее утро очнувшаяся Ванесса наконец-то связалась с главным офисом, но сразу после этого, словно их выследили, на них напали люди Кимберли.

С тех пор их преследовали без передышки, не давая возможности встретиться с сотрудниками из главного офиса. Использовать заранее оговоренные точки сбора они не могли, так как Кимберли о них знал, поэтому им оставалось только спасаться бегством.

— Ясно… И что теперь собираетесь делать? Бюро Общественной Безопасности, похоже, тоже замешано, так?

— Верно. Но и в одиночку мы ничего не сможем сделать. Сражаться против целой организации вдвоём — такое бывает только в кино… Нужно выяснить истинные намерения директора.

Судя по всему, хоть Бюро и вызывает подозрения, вряд ли оно прогнило насквозь. Но, как и намекнул Кимберли, если за нападением стоит Бюро, то директор Магданес почти наверняка «чёрный». В таком случае придётся просить помощи у надёжных сотрудников из списка Ванессы или у Разведки.

Если же директор Магданес «белый», то помощь можно будет получить самым прямым путём.

В любом случае, чтобы расследовать организацию, стоящую за Кимберли, и противостоять ей, Ванессе нужна поддержка другой организации. Поэтому ей во что бы то ни стало нужно было выяснить, на чьей стороне директор Магданес.

— Для начала нужно чётко определить, кто враг, и найти союзников. Я собираюсь этим заняться, а вас, мистер Кей, прошу на это время защитить доктора Грант.

Услышав план Ванессы, Косукэ смущённо почесал щеку. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал возражающий голос.

— Я не просила меня защищать.

— Доктор Грант?

Ванесса удивлённо повернулась к Эмили, которая до этого сидела сжавшись в комок. Та резко подняла голову и встретилась с ней взглядом. В её глазах горел тёмный огонь, совершенно не вязавшийся с её недавней слабостью, и Ванесса невольно затаила дыхание.

— Этот препарат… «Берсерк»… не должен существовать. Его нужно стереть с лица земли, до последней капли. И я, его создательница, должна это сделать.

— Но…

— Я не хочу сидеть под защитой в неведении и ждать, пока всё закончится. Поэтому, Ванесса, прошу, возьми меня с собой. Я хочу своими глазами увидеть, кто распространяет «Берсерк» и что сейчас происходит.

— …Прошу прощения, доктор Грант, но вы…

— Обуза? Не думаю. «Берсерк» — это случайный, дефектный продукт. Без меня его не улучшить и не создать противоядие. А значит, я — лучший щит, не так ли?

От доводов Эмили Ванесса схватилась за голову. Действительно, для тех, кому нужны её знания и способности, её жизнь была бесценна. Другими словами, если Эмили станет щитом, враги не смогут нажать на курок.

В положении Ванессы, когда она одна пыталась найти информацию на целую организацию, это был действительно полезный козырь. Но она ведь сражалась, чтобы защитить Эмили, и использовать её как щит было бы верхом безрассудства.

К тому же, в бою не бывает гарантий, и «несчастный случай» вполне мог произойти. Да и ничто не мешало врагам решить, что им достаточно будет и просто живой Эмили, пусть даже не совсем невредимой.

Ванесса ломала голову, как её переубедить, но прежде чем она успела что-либо сказать, в разговор робко вмешался Косукэ.

— Слушай… Думаю, такие вещи лучше оставить профессионалам, а? Эмили, ты ведь учёный? У учёных своё поле боя. Вот когда Ванесса найдёт союзников и организует лабораторию для изучения «Берсерка», тогда и начнётся твоя битва, верно?

Косукэ считал, что для него будет лучше, если Ванесса поскорее найдёт себе сильных союзников и обеспечит Эмили надёжную защиту. Тогда его помощь больше не понадобится. С этой мыслью он и решил поддержать Ванессу, но…

— Нет.

Его отвергли одним словом. Эмили даже не посмотрела в его сторону.

— «Нет»? Ты как ребёнок упрямишься. Ты же всё понимаешь, да? Говоришь про щит и всё такое, но на самом деле будешь только обузой. Ванесса никогда не сможет использовать тебя как щит. Поэтому давай…

— Сказала нет, значит нет!

В ответ на слова Косукэ Эмили резко вскинула голову, её кошачьи глаза сверкнули, и она по-детски надулась. Этот капризный, лишённый всякой логики ответ вывел из себя даже Косукэ.

— Ты серьёзно? Сейчас не время для капризов. Пора бы уже понять своё положение. Ты же гений, так? Вот и соображай.

— …

Его обычная дурашливая и жалкая манера исчезла, сменившись раздражённым выражением лица и тоном. Эмили вздрогнула, но огонь в её глазах ничуть не угас. Не в силах возразить, она лишь смотрела на Косукэ глазами, полными слёз, но в них всё так же читался вызов.

Косукэ, сдерживая раздражение на непослушную Эмили, продолжил:

— Послушай… если ты будешь упрямиться и Ванесса снова пострадает…

— А что плохого в упрямстве?!

Эмили взорвалась, перебив Косукэ. Она подскочила к нему и схватила за грудки.

— Оу, — только и вырвалось у опешившего парня.

— Я знаю! Знаю, что Ванессе лучше действовать одной! И что я ей буду только мешать! Я всё знаю! Но ничего не могу с собой поделать! Потому что… потому что!

— У-успокой…

Косукэ схватил Эмили за плечи, пытаясь её успокоить, но следующие её слова поразили его, словно пуля в сердце.

— Все умерли!

— !

Рыдая и давая волю чувствам, Эмили кричала, не замечая реакции Косукэ:

— Все, все умерли! Чтобы я могла сбежать! Чтобы я могла жить! Все умерли! Умерли…

*— Я же сказал, они мертвы! Командир Мельд, Алан-сан, все остальные! Все рыцари в подземелье погибли! Чтобы спасти меня! Из-за меня! Они погибли! Погибли!*

Воспоминания о собственном крике отчаяния нахлынули на него.

— Они доверились мне. Все они доверились мне. Я должна всё остановить. Иначе… иначе они все…

Ему доверились. Тогда его товарищи, рыцари, доверились ему. Единственному, кому позволили выжить, сбежать…

В итоге его лучших друзей удалось спасти, но Эмили…

Косукэ смотрел на Эмили, которая, понурив голову, вцепилась в него и рыдала.

Ванесса, стоявшая рядом и уже готовая вмешаться, посмотрела на Косукэ в профиль и затаила дыхание. Она не знала, как описать выражение его лица — странное, почти прозрачное.

Косукэ мягко погладил Эмили по голове. Та вздрогнула, и он сказал — тихо, но таким голосом, что, казалось, проникал в самую душу:

— Я помогу.

— …А?

Эмили медленно подняла заплаканное лицо, и Косукэ, вытирая пальцем слёзы с её щёк, смущённо улыбнулся.

— Я помогу. Я, конечно, не мистер Кей, но… уверен, всё получится.

— Мис… тер Ке…

— Косукэ. Эмили, меня зовут Косукэ.

Он ласково вытер слёзы с её щёк. От него исходило такое же тепло, как от её братьев и сестёр.

Эмили, пребывая в полушоковом состоянии, повторила за ним его имя:

— Ко… сукэ?

Даже стоявшая рядом Ванесса округлила глаза. А Косукэ уверенно ухмыльнулся и провозгласил:

— Всё будет хорошо, Эмили. Ведь я…

— …правая рука самого Повелителя демонов!