— …Да. Так и сделаем.

При виде понурого Хадзимэ Тио слегка затрепетала.

Будь они на Тортусе, у него, скорее всего, вздулись бы вены на лбу, и он бы без раздумий выхватил пистолет и выстрелил. По мнению Тио, тот факт, что он просто впал в уныние, говорил о его постепенной адаптации к жизни на Земле, но это было редкое зрелище, поэтому она решила не озвучивать свои мысли.

Вместо этого она призвала его продолжить преследование, чтобы не упустить изменения, с которыми они столкнулись в этом мире.

Тио взмахнула крыльями и плавно полетела вперёд. Серые драконы, оглянувшиеся с видом «Они не преследуют нас? Мы уже в безопасности?», увидели приближающуюся Тио — а точнее, Хадзимэ на её спине — и содрогнулись всем телом.

Разумеется, они бросились наутёк с ещё большим усердием.

— …

«А-а, Господин? Должно быть, дело в этом. В них не видно и проблеска человеческого разума, они самые настоящие звери. Поэтому они инстинктивно чувствуют твою силу и…»

Последовала трогательная попытка Тио поддержать его. Однако Хадзимэ, не то слушая, не то пропуская её слова мимо ушей, не реагировал, и его удручённое выражение лица начало постепенно меняться.

Уныние сменилось укоризненным взглядом, затем лёгким раздражением. А после…

— Что ж, прекрасно. Раз вы хотите видеть меня в этой роли, то да будет так. Я оправдаю ваши ожидания. Хе-хе-хе.

«Г-господин… у него то самое садистское выражение лица, как когда он имеет дело со мной?! Бегите! Эй вы, спасайтесь, да побыстрее!»

На спине у Тио Повелитель демонов встал во весь рост, приняв пафосную позу с раскинутыми руками, словно приветствуя врагов. Его губы изогнулись в зловещей ухмылке, подобной молодому месяцу, а глаза сверкали, как у охотника, загнавшего добычу!

Тио издала рёв, призывая серых драконов спасаться. Обернувшись на её голос, те увидели…

— А ну, бегите, бегите! Будете копаться — поймаю и сожру-у-у!

Они увидели Повелителя демонов, извергающего багровую ману и кричащего так громко, что, казалось, его голос разносился по всей лазури небес.

Само собой разумеется, серые драконы невообразимо содрогнулись. И само собой разумеется, что они бросились наутёк что есть мочи. А за их спинами раздался раскатистый хохот: «Ха-а-а-ха-ха-ха-ха!!», и то, что в глазах драконов что-то блеснуло, — наверняка было не просто игрой воображения.

Прошло около двадцати минут с тех пор, как Хадзимэ включил режим Повелителя демонов. Хадзимэ, пополнивший своё тёмное прошлое ещё одной страницей, сидел на спине Тио, обхватив колени руками, когда Тио, до этого придерживавшаяся политики «пока не трогать», наконец заговорила.

«Господин. Негоже так унывать, взгляни-ка вперёд».

— Оставь меня, Тио. Я сыт по горло своей глупостью и отсутствием всякого роста над собой. …Нужно немного поразмыслить о себе, иначе стану как Эндо.

«Услышь это тот парень, он бы возмутился… хотя нет, пожалуй, даже обрадовался бы пополнению в своих рядах? Впрочем, это не так важно. Ну же, подними наконец голову. Мы не зря держались на расстоянии от тех драконов. По-моему, зрелище весьма захватывающее».

— Не так важно… Ну, судьба Эндо меня и правда не волнует… И что же ты там увидела…

Небрежно бросив жестокую фразу в адрес своего малозаметного друга, Хадзимэ выпрямился и поднял взгляд. Он потерял дар речи и невольно издал восхищённый возглас:

— Ого…

Устав от бессмысленной погони за серыми драконами, они решили держаться на расстоянии и следовать за ними незамеченными. Похоже, они добрались до их логова.

— Это что, настоящая Лапута?

«Ах, тот шедевр… Действительно, напоминает. Хотя мне больше приходит на ум Чертог».

Море облаков простиралось оттуда, где они были, и до самого горизонта. Оно было повсюду. Возможно, оно и вправду покрывало весь мир. Если так, то земля была поражена смертоносным для всего живого чёрным дождём, и где же тогда драконы отдыхали? Ответ был прямо перед ними.

— Парящий в небе остров.

Да, это был осколок земли, парящий над морем облаков без какой-либо опоры. Словно вырезанный из целого континента, он представлял собой обнажённые пласты земли и камня, покрытые пышной зеленью. В центре парящего острова даже был лес с высокими деревьями. Размером он был примерно с пять-шесть Токио Доумов.

— Я и так думал, что этот мир — чистое фэнтези, раз уж тут есть драконы, но теперь в этом нет никаких сомнений.

«У нас не было времени толком рассмотреть парящие острова Чертога. Я даже немного взволнована. Господин, скорее всего, те драконы тоже здесь, так что, может, приземлимся на краю, чтобы не напугать их?»

— Да, давай так. А я воспользуюсь Сокрытием присутствия.

По мере приближения Тио лес в центре острова зашелестел. Деревья качнулись слегка неестественно, но тут же вновь воцарилась тишина. Должно быть, драконы спрятались.

Ощущая их присутствие, Тио приземлилась на краю парящего острова. Посадка была мягкой и плавной, не выдававшей её огромного тела. Хадзимэ спрыгнул со спины Тио и ступил на зелёную землю.

В тот же миг Тио развеяла свою Драконизацию и встала рядом с ним. Из леса донеслось взволнованное шуршание.

— На вид — обычная трава. Состав почвы… похож на земной или тортусский, но… хм?

Хадзимэ присел, взял в руку пучок травы и применил Оценку минералов для анализа состава земли. Затем он удивлённо моргнул, словно что-то заметив.

— Что такое? Нашёл какой-то необычный компонент?

— Не то чтобы необычный… но тут есть примесь чего-то до боли знакомого. Причём вкрапления разбросаны по большой площади, будто удобрение рассыпали.

— Знакомого? Судя по твоему тону, что-то с Тортуса?

— Ага. Минерал в виде песчинок. — Сфокусированная алхимия.

Словно говоря, что лучше один раз увидеть, Хадзимэ протянул руку ладонью вверх. Тут же активировался тайный приём алхимика, позволяющий собирать окружающие минералы и преобразовывать их без прикосновения.

Вокруг Хадзимэ взметнулся сверкающий песок. Подобно великой реке, текущей сквозь космос, он закружился вокруг него звёздным вихрем и постепенно начал собираться на его ладони.

Испуская багряные искры, сжатый с помощью алхимии материал в итоге превратился в осколок драгоценного камня, сияющего, как лазурное небо.

— Это… словно Божественный кристалл.

— Ага. Хотя в деталях есть отличия. Похоже, принцип поглощения маны и её конденсации в жидкую форму у них одинаков.

Если конкретнее, этот кристалл не мог вместить столько же маны, сколько Божественный, и не обладал способностью создавать Божественную воду с её исцеляющим эффектом, который без преувеличения можно было назвать Возрождением. Однако он самостоятельно поглощал ману и преобразовывал её в богатую питательными веществами жидкость, а цикличность этого процесса была несравнимо эффективнее и быстрее, чем создание Божественной воды Божественным кристаллом.

Тио выслушала объяснение Хадзимэ, который узнал всё это благодаря Оценке минералов и анализу с помощью своего смартфона, оснащённого функциями Магии Созидания и Преобразования, и с понимающим видом огляделась.

— Так вот почему парящая в небе земля такая зелёная. Причина была в этом подобии Божественного кристалла.

— Похоже на то. Хотя это не объясняет, почему сама земля парит…

Хадзимэ встал и посмотрел в центр острова. Вероятно, он собирался пойти и разузнать. Тио кивнула, но когда они уже собирались двинуться с места…

— М-м? Гляди-ка, сам решил показаться.

Из-за дерева выглянул один из драконов. Он неотрывно смотрел на Тио.

Хадзимэ и Тио переглянулись и решили пока просто понаблюдать. Хадзимэ использовал Сокрытие присутствия на полную мощность. Заодно он создал простой барьер с помощью Кросс-Вельта размером с карандаш. Это был не защитный Артефакт, а барьер для оптической маскировки, использующий преломление света с помощью Пространственной магии. Прочность была невысокой, но он также обладал эффектом пространственной изоляции, так что мог скрыть и запах.

Маленький серый дракон некоторое время пристально смотрел на Тио, но, видя, что она не двигается и отвечает ему спокойным взглядом, немного ослабил бдительность и робко вышел из леса.

За его спиной из-за деревьев выглядывали другие драконы, словно говоря: «Эй, ты уверен?», «Не делай этого! Погибнешь!».

«Какая умилительная картина…»

Тио улыбнулась, глядя на по-своему очаровательных драконов. Ободрённый её ещё более мягким видом, первый дракон начал медленно приближаться, делая шаг и останавливаясь, затем ещё шаг и снова остановка.

Наконец, подойдя к Тио, дракон приблизился к ней носом и начал принюхиваться. Затем он испуганно отдёрнул голову, склонил её набок, и снова приблизился, чтобы принюхаться.

— Хм. Похоже, он в замешательстве, не может понять, человек я или дракон. А это значит… радуйся, Господин. Кажется, они не испытывают к тебе особой неприязни, а просто боятся людей как таковых.

«Понятно. Значит, в этом мире существуют люди или, по крайней мере, человекоподобные существа».

На всякий случай Хадзимэ ответил Телепатией, чтобы не напугать их. Тем временем другие драконы, хоть и с опаской, но, уступив любопытству к загадочному существу, которое было человеком, но пахло сородичем, тоже робко вышли из леса.

В мгновение ока Тио оказалась в окружении драконов. Она осторожно протянула руку к одному из них, который ткнулся в неё носом. Тот вздрогнул и отпрянул, но когда Тио замерла с протянутой рукой, он снова робко приблизился.

Наконец, рука Тио коснулась носа дракона. Она погладила его, и тот, моргнув, начал с удовольствием щурить глаза. Издаваемый им высокий, но тихий звук, похожий на мурлыканье, казалось, выражал ласку.

Другой дракон ткнулся носом в спину Тио, словно требуя внимания и себе. Справа и слева к ней тянулись носы других драконов.

— Ну-ну, что с вами? Неужели все вы, представители драконьего рода, такие ласковые? Что за народ…

Сказала Тио, тихо посмеиваясь. Впрочем, несмотря на слова, в её глазах светилась нескрываемая нежность. Она поочерёдно гладила каждого, и её лицо, с прищуренными глазами и мягкой улыбкой, излучало материнскую любовь.

Хадзимэ тоже с умилением смотрел на Тио, окружённую драконами, которые доверчиво ластились к ней. Хоть обычно она и вела себя как величайшая извращенка, в душе она — вдумчивая, полная милосердия и гордости благородная особа. В этом и заключалась вся прелесть Тио Кларус.

— М-м? Чую на себе чей-то пылкий взгляд... Уж не ты ли это, Господин? Неужто ревнуешь, что я вожусь лишь с этими малышами?

С озорной улыбкой Тио точно посмотрела в сторону Хадзимэ, скрытого барьером оптической маскировки.

Хадзимэ, понимая, что и вправду засмотрелся, с кривой усмешкой ответил:

— Возможно.

От неожиданного признания Тио слегка покраснела. Кажется, ей было приятно.

Чтобы скрыть смущение, Тио заговорила чуть быстрее:

— Господин. Сейчас они почти не боятся, хочешь погладить?

«Да, почему бы и нет».

Он настроил Пенсил-Кросс-Вельт, чтобы оптическая маскировка была как можно ближе к телу. Сокрытие присутствия тоже работало на полную, так что он мог бы протянуть руку и погладить дракона из слепой зоны.

Хадзимэ медленно приблизился к дракону. Тот стоял с полузакрытыми глазами, пока Тио его гладила, так что, возможно, он бы и не заметил лёгкого прикосновения.

Но дикие инстинкты обмануть было не так-то просто.

— !?

Дракон, к которому Хадзимэ протянул руку, внезапно отскочил в сторону. Это произошло в одно мгновение, стремительно и резко, со свистом.

«Меня заметили?» — подумал Хадзимэ, замирая на месте. Но дракон лишь склонил голову набок с вопросительным «Кру?» и огляделся по сторонам. Похоже, он не заметил Хадзимэ, а действовал инстинктивно.

Хадзимэ сделал шаг вперёд. Дракон отступил на шаг. Хадзимэ сделал два шага. Дракон отступил на два. Хадзимэ попробовал обойти его. Дракон обошёл его, сохраняя дистанцию. Хадзимэ и дракон кружили на месте, словно между ними была невидимая стена, удерживающая их на определённом расстоянии друг от друга.

Дракон, казалось, не понимал, почему так себя ведёт, и то и дело озадаченно склонял голову.

— Неужто он инстинктивно чует неладное?

Пробормотала Тио, заметив, как взгляд Хадзимэ постепенно становится всё более укоризненным.

Хадзимэ решил подойти к другому дракону. Тот тоже естественно отступил. Куда бы он ни шёл, словно отталкиваемые магнитом, драконы держались от Хадзимэ на расстоянии. Было очевидно, что они не замечали его присутствия. Значит, они избегали его на подсознательном уровне.

Хадзимэ был немного задет. Он устремил отсутствующий взгляд в никуда.

В этот момент, вероятно, случайно, один из драконов копнул землю задней лапой. Вылетевшая из-под его лапы земля угодила прямо в Хадзимэ.

Прямо как кошка или собака поступает с… нечистотами.

— …Г-господин?

— …

Хадзимэ не ответил. Он лишь безмятежно улыбнулся.

Внезапно вспыхнула багровая мана. Драконы всё ещё были заняты тем, что ластились к Тио, и не осознавали, что ступили на минное поле.

Хадзимэ, не снимая барьера и Сокрытия присутствия, медленно двинулся вперёд и, умело маневрируя, занял позицию в центре круга из драконов.

Только тогда они, похоже, почувствовали странную ауру и начали озираться по сторонам.

Их взгляды устремились в пустое пространство, почему-то образовавшееся в центре их круга.

— Приготовиться! Приготовиться!!

— Ну что, все готовы?

— Начинаем?

— Никого… нет… а вот и… ПОВЕЛИТЕЛЬ ДЕМОНОВ!

Барьер исчез, Сокрытие присутствия было снято.

Перед ними предстал Повелитель демонов, извергающий багровую ману и зловеще ухмыляющийся.

Результат был предсказуем.

— — — — — ПИ-ГЯ-А-А-А-А-А-А-А!!!

Их полные ужаса вопли эхом разнеслись по ясному небу.

Благодарю за то, что всегда читаете.

Также