В последний день новогодних праздников, днём, под лучами ясного солнца, пробивающимися сквозь прозрачный воздух.

— Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп! Становись вкусней! Хлоп-хлоп-хлоп! — кричала Шиа.

— Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп! Становись вкусней! Хлоп-хлоп-хлоп! — вторила ей Мьюу.

Во дворе дома Нагумо раздавались эти милые возгласы.

Их источниками были Шиа, весело подёргивающая кроличьими ушками, и радостная Мьюу в ободке с кроличьими ушками.

Они стояли по обе стороны от настоящей ступы, которую где-то раздобыл Сю, и, как настоящие сёстры, слаженно опускали на неё песты. Внутри ступы лежал большой, дымящийся комок моти.

Да, они были в самом разгаре новогодней традиции — мотицуки.

— Э-эй, вы обе? Ритмично — это, конечно, хорошо, но не могли бы вы сбавить темп и силу? Мне тут уже несколько раз руки отбили, — сказала Тио.

Тио, взявшая на себя роль переворачивания моти, говорила с напряжённой улыбкой... хотя в её голосе проскальзывали нотки возбуждения.

— Что вы делаете, Тио-сан! Быстрее переворачивайте моти!

— Да! В приготовлении моти время — главное! Соберись, сестрица Тио!

— А, что? Да, конечно!

От неожиданно резкого тона Тио в панике сунула руки в ступу. И в этот момент.

— Хлоп! — крикнула Шиа.

— Ай?! Шиа?! Ты ведь сейчас нарочно...

— Хлоп! — подхватила Мьюу.

— Хи-и-и?! Мьюу?! Почему ты ударила именно сейчас?!

Под ритмичные и милые возгласы моти и руки принимали нужную форму. Временами вставляемые Тио междометия добавляли пикантности. А в её криках появлялось всё больше томных ноток.

— Да-а, Шиа так идёт готовить моти. А Мьюу в кроличьих ушках просто прелесть, — сказал Сю.

— Точно. Если бы между ними не было извращенки, которая стонет от удовольствия, когда ей отбивают руки, я бы даже записал это на видео, — согласился Хадзимэ, попивая чай.

Они сидели на веранде и наслаждались покоем под звуки ударов. Почему они били по рукам Тио вместе с моти? Да просто так. Если уж на то пошло, то потому что рядом была извращенка, которая обрадуется, если её поколотят. Добрые кролики просто хотели принести ей счастье.

И действительно, эта дракониха-извращенка в конце концов сама начала совать обе руки в ступу. Скоро на её лице понадобится цензурная мозаика.

Тем временем в другой части двора.

— А?! Юэ! Ты сейчас точно использовала магию гравитации! Это нечестно!

— ...Какая наглая клевета. Скорее, твой стиль двух ракеток нечестен.

Каори и Юэ разгорячились на холодном воздухе. Они стояли на некотором расстоянии друг от друга, держа в руках ракетки. Они играли в ханэцуки — ещё одну новогоднюю забаву.

Правда, можно ли было назвать это ханэцуки — большой вопрос.

— В правилах не сказано, что нельзя держать ракетки в обеих руках! А вот магия — это явное нарушение!

— ...Правила создают те, у кого есть сила!

— Даже с таким пафосным лицом это не сработает!

Подача Каори! Волан со свистом рассёк воздух. Обычный человек не успел бы среагировать! А какой угол!

Однако, приблизившись к Юэ, волан резко замедлился и поплыл, словно в замедленной съёмке.

— ...Это моя зона. Получай, тяжёлый удар!

— Так это же магия гравитации! Раз так, то и я... лови! Божественно-скоростной удар!

Юэ нанесла тяжёлый удар с помощью магии гравитации, а Каори, отбив его, ответила божественно-скоростным ударом, применив магию, сокращающую время полёта.

Световая вспышка пронеслась мимо, едва задев волосы Юэ. Каори ухмыльнулась. Но первая жена была не так проста, чтобы на этом всё закончилось.

— ...У меня нет слепых зон!

— А, использовать «Тэндзай» — это совсем нечестно!

Мгновенное пространственное перемещение без использования Врат. Проявив недетскую серьёзность и применив технику из Святилища, Юэ великолепно отбила удар.

Волан взмыл высоко в воздух. Каори, подобно ястребу, взлетела и нанесла сокрушительный удар. Одновременно с этим она сковала Юэ световыми цепями: «Сияющие цепи!».

— ...Хех. Наивно! Удар громового дракона!

«Ракетки — это просто украшение. Древние этого не понимали», — словно говорила Юэ, выпустив миниатюрного громового дракона, который схватил волан и развернулся.

Рёв грома раздался среди ясного бела дня.

— Это ты наивная! Разлагающий удар!

Поскольку больше не было нужды отличать себя от Апостолов Бога, как в решающей битве, её разлагающая вспышка снова стала серебряной, а не чёрно-серебряной. Она уничтожила миниатюрного громового дракона. Разумеется, волан тоже превратился в пыль.

Тогда Каори расправила серебряные крылья и ответила собственным воланом (конечно, с разлагающей способностью).

Дальше началась обычная магическая битва. Ракетки беспомощно валялись на земле, а вместо волана летали заклинания. Эхом разносились детские дразнилки «Каори — дура-а-а!» и «Юэ — балда-а-а!», пока они носились повсюду, используя «Тэндзай» и «Божественную скорость».

— Они и вправду так хорошо ладят.

— Ну, говорят же, чем больше ссорятся, тем лучше дружат. На самом деле, они спокойно ходят вместе по магазинам.

Они постоянно обменивались оскорблениями, провокациями, подшучивали друг над другом и даже дрались. Видимо, это был их способ общения.

Кстати, несмотря на грохот и вспышки, как на поле боя, благодаря артефактам мирные новогодние каникулы соседей были в безопасности.

Пока отец и сын снова попивали чай, наслаждаясь приятным новогодним воздухом и взрывной волной, из дома доносились оживлённые голоса.

— А-ха-ха, мой отряд наёмников снова успешно провёл внезапную атаку! За успешное выполнение задания получила в три раза больше денег!

— Н-но почему только вам, матушка Сумирэ... Я даже дома лишилась. Я же принцесса...

— Лили-сан... какая же вы несчастная. А вы ведь и в игре были принцессой.

— А вот Ремия-сан, которая незаметно преуспевает в роли торговца, пугает. Она уже и меня обогнала в рейтинге.

— Ой-ой, и что же теперь? Снова детишки. На этот раз — двойня. Ну-ка, несите денежку на поздравление? Хи-хи.

Сумирэ, Лилиана, Айко, Сидзуку и Ремия с увлечением резались в настолки — в сугороку и прочие игры на поле. Это из тех сувениров, что Хадзимэ сунул Лилиане в дорогу.

Вообще, он нагрузил её целой кипой настольных игр — все собственной сборки, адаптированных под Тортус. Через господина Мотто из Торговой компании «Юнкер» их собирались пустить на пробные продажи.

Если спрос выстрелит, Хадзимэ наделает ещё игр класса артефактов — таких, что никто не скопирует, — и уже всерьёз выведет их на рынок.

И это тоже способ подзаработать ради семьи. А Лилиана с Мотто получат посреднические проценты, так что, если всё удастся, выйдет чистая взаимная выгода.

Поздними ночами Владыка Демонов и принцесса, обменявшиеся одинаково мрачными ухмылками, выглядели на редкость органично.