Но хватит лирики — вернёмся к делу.

Внутри игры Лилиана выпала как принцесса погибшего королевства; стоило устроиться на работу — от перенапряжения слегла, лечение съело все деньги, аферисты отняли дом, а нынешнее «поздравление» с девятым и десятым ребёнком добавило ей ещё и долгов. Жалко до слёз.

И на этом фоне — без тени неловкости — ослепительная улыбка Ремии, безжалостно принимающей у бедняжки принцессы подарки за девятого и десятого новорождённого. Контраст невыразим словами.

— Похоже, и у нас будет многодетная семейка, а?

Многозначительный взгляд свекрови Сумирэ впился в Сидзуку и Айко. Даже со спины было ясно: обе пунцовые. Да и косые, украдкой бросаемые взгляды в его сторону чувствовались буквально кожей.

Сю, ухмыляясь, уже повернулся к ним. Хадзимэ, разумеется, сделал вид, что ничего не замечает.

И тут, то ли спасаясь бегством от темы, то ли просто в порядке внезапности, принцесса-должница обратилась к Сумирэ:

— Кстати, уважаемая свекровь Сумирэ и господин свёкор Сю, как вы познакомились?

— Ох, как прямо. Что случилось, Лили-чан?

— Просто любопытство. По положению у меня не было «обычной» встречи, да и с господином Хадзимэ мы познакомились весьма специфически.

Кивнув — стало быть, интерес к «нормальному знакомству», — Сумирэ на миг уставилась куда-то в даль под грохот смертельного ханэцуки и на фоне таких ужимок при выбивании моти, что ими разве что извращенцы не восторгаются. Глаза её сузились от тёплой ностальгии.

И, чуть театрально вздохнув, она заговорила:

— Это было в лютый мороз, в синтоистском храме на самый первый день года. Мы с Сю, не зная друг друга, пробрались в храм, нарядившись: я — в мико, он — в синтоистского священника.

— С какого места это вообще обычная встреча?!

Первый новогодний выпад Лилианы разрезал воздух. Ремия, Сидзуку и Айко в растерянности даже остановили игру. У Сю бы дёрнулись уши — будь он кроликом. На лице Хадзимэ застыло ироничное недоумение.

— Я мечтала хоть раз побыть мико — а храм тот считался местом паломничества анимешников. Будучи старшеклассницей, я спокойно влезла в костюм, притворилась девушкой-смотрителем и с важным видом раздавала инструкции посетителям в разгар первого посещения. И тут — бац — вижу священника примерно моего возраста. Стоит, прижавшись к колонне, и делает вид, будто так и надо. Его, правда, очень быстро заметили настоящие служители и уволокли…

— Я уже не понимаю, за что хвататься! — выдала принцесса, позабыв о королевском достоинстве. Бросила жалобный взгляд на Ремию с девушками, но те синхронно отводили глаза. Похоже, предел восприимчивости уже пройден.

Шиа с подругами, то отбивавшие моти с весьма двусмысленными вздохами, и Юэ с компанией, игравшие во дворике в запредельный ханэцуки, тоже приутихли и навострили уши.

В обратной пропорции этому взгляд Сю явно уходил куда-то в послезавтра.

— Тогда подтянулись и остальные служители, и мою личину тоже раскрыли. Мы вдвоём моментально — лицом в пол. Решили выкрутиться мощнейшим покаянным поклоном — так, что они аж отшатнулись.

Покаянный поклон лбом о пол, конечно. Коронная техника дома Нагумо — и тогда уже была при оружии.

Кто бы мог подумать: юные мастера «низкого поклона», сведённые общим хобби, — не судьба ли это в каком-то смысле?

— Но всплыла одна проблема. Чтобы услышать «ладно, идите уже домой», уровень нашего косплея оказался… слишком высоким!

— Да что ты говоришь!

— Браво, Ремия-чан! Отличная подводка!

— То есть… это как?

— Костюмы были настолько хороши, что даже профи не отличили бы их от настоящих. Нас прижали — мол, украли ли мы их?

Разумеется, нет. Всё — самошив, с душой и тщанием. И, пока спор шёл по кругу, у Сю сдали нервы — и он выдал:

— Да это вовсе не ритуальные одежды! Случайно похоже на мою повседневку! И вообще, к моему чувству стиля претензии есть?!

— В тот момент я просто покатилась со смеху. И решила: всё, с этим человеком я выйду замуж!

— Почему это вдруг так повернулось?! — дружный хор, в который незаметно влились и Юэ с остальными, наложился один в один.

На веранде Сю закрыл лицо ладонями и покатился по полу. Видимо, публично раскрытая перед снохами тёмная страница юности перегрела его стыдомер.

— Так и вышло: я призналась, мы начали встречаться — а там и поженились. Ну что, в сравнении с Лили-чан и остальными — самое обычное знакомство, правда?

— Нет, — хором ответили все.

Пожалуй, это не трагедия, но — и правда более чем специфично. Невольно думаешь: при таких родителях и сын… — Юэ с девушками синхронно уставились на Хадзимэ с тёплой, чуть ироничной нежностью.

— Эй. Я не настолько вышел из рамок, как мама с папой, — буркнул он.

Убийца Богов — Владыка Демонов — что-то там говорит. Да-да… — лица у девушек прямо размягчились.

Хадзимэ скрестил руки и стал суров. Выражение — просто эталонное «не понимаю».

— Ну что ж, у Юэ-чан с компанией, кажется, всё поутихло, и солнце уже как надо. Пора фотографироваться?

— Ага! Так и сделаем! Я за камерой!

Сю, будто желая побыстрее смыть позор чёрной главы прошлого, с неестественной прытью нырнул в дом.

За это время Хадзимэ с остальными привели двор в порядок, убрали Усу с Кинэ, уложили свежие моти, а девушки в последний раз проверили одежду и причёски…

И вот они — выстроились перед главным входом в дом Нагумо, тесно прижавшись к Хадзимэ в центре.

У Юэ с подругами в чертах проступила лёгкая скованность, вид у всех торжественно-сдержанный. На самом краю Сумирэ звонко рассмеялась:

— Ну-ка, мордочки не каменем! Улыбаемся! Не дрожим — хоть это и первое семейное фото! Давайте радоваться!

Да, семейное фото. Впервые после возвращения Хадзимэ и того, как Юэ с девушками стали семьёй, — общее фото дома Нагумо. К началу года — чтобы повесить в гостиной. Идея принадлежала Хадзимэ.

Сю, подкручивая солидную цифровую камеру на штативе, улыбнулся, показывая пример.

— Готовы, все? Тогда поехали! Десятисекундный отсчёт! И-и…

Щёлк — и Сю стрелой метнулся назад, встал рядом с Сумирэ. Та обняла мужа за руку — супруги прижались друг к другу. На редкость естественно.

Хадзимэ с Юэ переглянулись. Улыбки сами сошли на губы.

— …угу. Все — как обычно.

— Ага. Как обычно.

От их слов улыбки распустились и у Шиа с остальными.

Отсчёт. Ноль. Щёлк.

Потом снимок разлетелся на смартфоны каждого — семейное фото, на котором…

— Хи-хи… Чудесно. Берегу как сокровище, — прошептала Юэ.

И правда: сплошь лучезарные, переполненные счастьем лица — снимок, достойный называться «сокровищем».